第0019章 正典
正房裡，朱素英剛餵徐九喝完一碗粥。
秋桂拉著小桃紅進來的時候，朱素英正在給徐九擦嘴。
她抬起頭，看見小桃紅衣衫不整、滿臉淚痕，頭髮亂成一團，脖子上還有幾道紅痕。秋桂臉色蒼白，嘴唇緊抿，眼眶通紅。
朱素英的目光從小桃紅身上掃過，心中便已明白了一切。
「說。」
小桃紅撲通一聲跪在地上，渾身抖得像篩糠，嘴唇哆嗦了半天，終於擠出一句話：「夫人……奴婢……奴婢和吳金柱……在營房裡……被趙雷和秋桂撞見了……」
她沒有說「綠帽子」三個字，但話里的意思，在場的人都聽得明明白白。
朱素英沒有暴怒，沒有拍桌子，甚至連眉頭都沒有皺一下。她只是將手中的帕子慢慢疊好，放在桌上，動作很慢，很穩，卻讓跪在地上的小桃紅渾身的汗毛都豎了起來。
「來人，」她終於開口，聲音不高，卻像冰錐子一樣扎進空氣里，「把她押到她自己屋裡，看住她。」
她轉過頭，看著徐九。
徐九靠在床頭，臉上沒什麼表情。
「你處置吧。」徐九說，「怎麼可以有這樣的事，以後我的子女我怎麼知道是不是我親生？」
他目光轉向靜立一旁的秋桂，停頓片刻，語氣稍緩，卻依舊帶著不容錯辨的肅然：「你，去告訴春蘭、夏荷，也包括你自己。你們既在這府中，我徐九並非不通情理之人。日後若你們有了兩情相悅、願託付終身的妥當之人，可先來稟明。我非但不會怪罪，更會備下妝奩，風風光光地送你們出嫁，全一份主僕情誼。」
他話鋒一轉，眼神驟然銳利，如出鞘的寒刃：「但——若有誰膽敢學那背主忘恩、暗通款曲的下作行徑，便是自絕於徐家門牆。此等羞辱，我斷不容忍。」
他沉默了片刻，緩緩道：「素英，小桃紅畢竟才十六歲。吳金柱……罪不至死。我的意思是，將小桃紅逐出府去，從此不再是徐家的人。吳金柱革去護衛隊長之職，打二十軍棍，趕出軍營。這樣，可好？」
他儘量用溫和的語氣，試圖給兩個犯錯的年輕人一條生路。
朱素英看著他，看了很久，忽然笑了。
那笑容里沒有溫度，只有一種瞭然和決絕。
「公子，你心太軟了。」她輕聲道，語氣卻不容置疑，「這事，你別管了。後宅的事，我來處理。」
「可是——」
「沒有可是。」朱素英打斷他，眼神銳利如刀，「公子，你剛醒來，身子還沒好利索，這些腌臢事，交給我。我保證，處理得乾乾淨淨，不會髒了你的手，也不會污了徐家的名聲。」
徐九張了張嘴，想說什麼，最終還是沒有說出口。
他看到了朱素英眼中的堅持，也明白，在這個時代，有些事情，有它自己的規則。他一個「大病初癒」的人，確實沒有精力，也沒有立場，去干涉後宅的處置。
「好。」他最終點了點頭，疲憊地閉上眼睛，「你……看著辦吧。只是，別殺人。」
最後三個字，他說得很輕，帶著一絲懇求。
朱素英沒有應聲，只是深深看了他一眼，轉身走了出去。
「秋桂，」她對站在門口的秋桂道，「去叫夏荷、春蘭過來。再去前院，讓趙雷把吳金柱押到校場，集合所有護衛。」
「是。」
秋桂應了一聲，快步離去。她聽出了小姐話里的殺意，心知今日，怕是要見血了。
朱素英在正廳等著。
夏荷和春蘭很快來了，兩人顯然已經從秋桂那裡聽說了大概，臉色都不太好看，尤其是春蘭，拳頭握得緊緊的，眼中滿是憤怒。
「小姐，」春蘭性子最直，忍不住開口，「小桃紅她怎麼能……」
「住口。」朱素英冷冷打斷她，「現在不是說這個的時候。你們三個，跟我來。」
她帶著三人，徑直去了小桃紅的房間。
小桃紅正坐在床邊發呆，手裡攥著那串紅瑪瑙珠子，臉色蒼白，眼神渙散。聽見門響，她抬起頭，看見朱素英帶著夏荷三人進來，臉色「唰」地一下，慘白如紙。
她「撲通」一聲跪倒在地，眼淚「唰」地流了下來，她拼命磕頭，額頭撞在青磚地上，發出「咚咚」的悶響。
「小姐饒命！小姐饒命！奴婢知錯了！奴婢再也不敢了！」
「知錯？」朱素英的聲音很輕，卻像刀子一樣，割在小桃紅的心上，「小桃紅，我當年從人牙子手裡把你買下來時，你病得只剩一口氣，渾身是傷。我親手給你餵藥，教你認字，傳你武藝。你在我面前發誓，說此生是我的人，忠心不二，禍福同當。這些，你都忘了？」
小桃紅哭得幾乎喘不上氣，只是拼命搖頭。
「公子昏迷那七天，你守在床前，我當你是有情有義。可公子剛醒，身子還沒好，你就迫不及待地去找別的男人？」朱素英蹲下身，捏住她的下巴，強迫她抬起頭，看著自己，「小桃紅，你告訴我，我該怎麼處置你？」
小桃紅的眼中滿是恐懼和絕望，她張了張嘴，想求饒，卻發不出聲音。
朱素英鬆開了手，站起身，從袖中緩緩抽出一條白綾，扔在她面前。
「看在你跟了我這麼多年的份上，我給你一個體面。」她的聲音平靜無波，「你自己了斷。你走之後，我會給你家裡送去二百兩銀子，讓你爹娘下半輩子衣食無憂。這是我和公子，能給你的最後一點情分。」
小桃紅看著地上那條白綾，整個人像被抽空了力氣，癱軟在地。
二百兩銀子。
她想起山裡頭的爹娘，一年到頭也攢不下二兩銀子。二百兩，夠他們蓋新房子、買幾畝好地、給弟弟娶媳婦了。
她顫抖著手，撿起了那條白綾。
眼淚模糊了視線，她最後看了一眼朱素英，又看了一眼站在門口的夏荷、秋桂、春蘭。三個昔日的姐妹，此刻都別過臉去，不忍看她。
「多……謝小姐。」小桃紅哭著，說出了最後一句話。
她將白綾繞上房梁，打了個結，踩上凳子，將頭伸了進去。
凳子被踢倒。
夏荷猛地轉過身，肩膀劇烈顫抖。秋桂死死咬著嘴唇，咬出了血。春蘭紅著眼眶，攥緊了拳頭。
朱素英就站在那裡，靜靜地看著，看著小桃紅的身體從掙扎，到抽搐，再到最後，徹底靜止。
她的臉上，沒有任何表情。
直到確認小桃紅已經斷氣，她才緩緩開口：「幫她收拾乾淨，換身乾淨衣裳。去帳房支二百兩銀子，明日一早，派人送去她老家，親手交給她爹娘。」
「是。」夏荷哽咽著應道。
「今日之事，誰敢說出去半個字，她就是下場。」朱素英的目光掃過三人，最後落在秋桂身上，「秋桂，你跟我去校場。」
「是。」
校場上，四百護衛列陣而立，鴉雀無聲。
吳金柱被五花大綁，跪在高台前，臉色灰敗，渾身發抖。趙雷站在他身側，面沉如水。
朱素英走上高台，秋桂緊隨其後。
所有人的目光，都集中在她身上。
「吳金柱。」朱素英的聲音不大，卻清晰地傳遍了整個校場，「你身為護衛隊長，勾引主人的女人，敗壞軍紀，該當何罪？」
「勾引主人的女人」這七個字，像一把重錘，狠狠砸在每個護衛的心上。這比任何具體的指控都更具衝擊力，它直接挑戰了主僕倫常與男人的根本尊嚴。
吳金柱猛地抬起頭，眼中滿是恐懼，他掙扎著想說話，卻被趙雷一腳踹在背上，悶哼一聲，趴在地上。
「夫人饒命！夫人饒命！」吳金柱嘶聲喊道，「是她……是她先來的！我、我一時糊塗，我知錯了！求夫人饒我一命！」
「饒你？」朱素英的聲音冰冷刺骨，在寂靜的校場上迴蕩，「吳金柱，你聽清楚。小桃紅是公子的通房丫鬟，是上了籍冊、收了簪環的屋裡人，是主人的女人。你碰她，就是碰公子的臉面，就是碰這府里上下幾百號人頭頂的天！」
她頓了頓，目光如刀，掃過台下每一張屏息的面孔：「今日你敢伸手，明日是不是就敢蹬鼻子上臉？徐府賞你飯吃，給你衣穿，不是讓你來挖牆腳、敗門風的！」
吳金柱面如死灰，癱軟在地，再也說不出狡辯的話。
「今日，我以徐府主母的身份，在此明正典刑。」朱素英的聲音陡然轉厲，字字千鈞，「吳金柱，穢亂內闈，背主忘恩，罪證確鑿，按家法軍規——斬！」
「斬」字出口，校場上落針可聞，肅殺之氣瀰漫。
趙雷上前一步，拔出腰刀，雪亮的刀鋒在陽光下反射出刺眼寒光。
吳金柱嚇得魂飛魄散，最後的求生欲讓他像瀕死的魚一樣掙紮起來，涕淚橫流地哭嚎：「夫人開恩！趙大哥饒命！我家裡還有老娘要養啊——！」
趙雷眼神一冷，手起刀落。
血光迸濺。
一顆人頭滾落在地，眼睛瞪得老大，滿是恐懼和不甘。無頭屍身頹然撲倒，鮮血迅速染紅了一片土地。
四百兵士，無一人敢動，無一人敢言，只有粗重的呼吸聲和壓抑到極致的死寂。
朱素英站在高台上，對那血腥的場面視若無睹，目光緩緩掃過台下每一張或驚懼、或震撼、或凜然的面孔。
「今日之事，你們都看見了，也聽見了。」她的聲音恢復了平靜，卻比方才更令人心悸，「在徐府，忠心做事，守好本分，自有你的前程。但誰要是生了歪心，敢把爪子伸到不該伸的地方——無論是勾引主人的女人，還是其他背主之事，吳金柱就是下場！」
「都給我記到骨頭裡去！聽清楚了嗎？！」
「聽清楚了！！！」四百人齊聲怒吼，聲浪震天，帶著前所未有的敬畏與警醒。
朱素英不再多言，轉身走下高台，裙擺拂過沾染了零星血點的台階，身影挺拔如松。
「收拾乾淨。」她對緊隨其後的趙雷淡然吩咐，「該發的撫恤照發，但話必須給他家裡人講明白——他是因何而死，犯了哪條天條。」
「是，夫人！」趙雷抱拳躬身，心悅誠服。
————
回正房的路上，秋桂跟在朱素英身後，幾次欲言又止。
「想說什麼？」朱素英頭也不回。
「小姐，」秋桂低聲道，「公子他……似乎不想殺人。」
朱素英停下腳步，轉過身，看著秋桂。
「我知道。」她的聲音很輕，帶著一絲疲憊，「公子心善，見不得這些。可有些事，必須有人來做。公子下不了手，那就我來。惡名我來背，血債我來償。只要公子能幹乾淨淨地做他的事，這些髒手的事，我來處理。」
秋桂看著她消瘦卻挺直的背影，鼻子一酸，低下了頭。
「奴婢明白了。」
正房裡，徐九靠在床頭，閉目養神。
聽見腳步聲，他睜開眼睛。
朱素英走進來，神色如常，仿佛剛才什麼事也沒有發生。
「處理完了？」徐九問。
「嗯。」朱素英在床邊坐下，握著他的手，低聲道，「小桃紅自盡了。吳金柱……按軍法處置了。」
徐九的手微微一顫。
他閉上眼睛，深吸了一口氣。
「你……何必如此。」他的聲音有些沙啞，「我說了，逐出府去，趕出軍營，也就夠了。」
「不夠。」朱素英搖頭，語氣堅定，「公子，這裡是潞安，是軍營，不是你可以講仁慈的地方。今日若不嚴懲，明日就有人敢效仿。你是百戶，是這府里的天，你的威嚴，不能有半分折損。有些事，做了，就必須付出代價。」
徐九沉默了很久。
他知道朱素英說得對。在這個時代，仁慈有時就是軟弱，寬容可能釀成大禍。
他只是……一時還無法完全適應。
「罷了。」他最終嘆了口氣，反手握緊朱素英的手，「既然交給你處置，我便不再過問。只是，以後……」
「以後我會更小心。」朱素英接過話頭，語氣柔和下來，「公子，你剛醒來，身子要緊。這些瑣事，交給我就好。你只需好好養著，早日康復。外面的事，有趙雷。家裡的事，有我。」
徐九看著她眼中那抹不容置疑的堅持，心中湧起一股複雜的情緒。
有感激，有無奈，也有一絲……難以言說的悸動。
這個女人，在用她自己的方式，守護著他，守護著這個家。
哪怕雙手染血，也在所不惜。
「辛苦你了。」他低聲說。
朱素英笑了笑，那笑容里終於有了一絲溫度。
「不辛苦。只要公子好好的，我做什麼都值得。」
窗外的陽光，漸漸西斜，在青磚地面上投下長長的影子。
春天真的來了。院中的老槐樹，枝頭已冒出點點新綠，在微風中輕輕搖曳。
這個家，經歷了一場生死劫難，又經歷了一場血腥清洗，終於，慢慢恢復了平靜。
只是有些東西，已經不一樣了。
徐九看著窗外的春色，心中默默想著。
那枚戒指，那神秘的空間，那奇蹟般的修復……還有，身邊這個殺伐果斷、卻將全部溫柔都給了他的女人。
前路漫漫，但這個明末亂世，他似乎……有了走下去的底氣。
秋桂拉著小桃紅進來的時候，朱素英正在給徐九擦嘴。
她抬起頭，看見小桃紅衣衫不整、滿臉淚痕，頭髮亂成一團，脖子上還有幾道紅痕。秋桂臉色蒼白，嘴唇緊抿，眼眶通紅。
朱素英的目光從小桃紅身上掃過，心中便已明白了一切。
「說。」
小桃紅撲通一聲跪在地上，渾身抖得像篩糠，嘴唇哆嗦了半天，終於擠出一句話：「夫人……奴婢……奴婢和吳金柱……在營房裡……被趙雷和秋桂撞見了……」
她沒有說「綠帽子」三個字，但話里的意思，在場的人都聽得明明白白。
朱素英沒有暴怒，沒有拍桌子，甚至連眉頭都沒有皺一下。她只是將手中的帕子慢慢疊好，放在桌上，動作很慢，很穩，卻讓跪在地上的小桃紅渾身的汗毛都豎了起來。
「來人，」她終於開口，聲音不高，卻像冰錐子一樣扎進空氣里，「把她押到她自己屋裡，看住她。」
她轉過頭，看著徐九。
徐九靠在床頭，臉上沒什麼表情。
「你處置吧。」徐九說，「怎麼可以有這樣的事，以後我的子女我怎麼知道是不是我親生？」
他目光轉向靜立一旁的秋桂，停頓片刻，語氣稍緩，卻依舊帶著不容錯辨的肅然：「你，去告訴春蘭、夏荷，也包括你自己。你們既在這府中，我徐九並非不通情理之人。日後若你們有了兩情相悅、願託付終身的妥當之人，可先來稟明。我非但不會怪罪，更會備下妝奩，風風光光地送你們出嫁，全一份主僕情誼。」
他話鋒一轉，眼神驟然銳利，如出鞘的寒刃：「但——若有誰膽敢學那背主忘恩、暗通款曲的下作行徑，便是自絕於徐家門牆。此等羞辱，我斷不容忍。」
他沉默了片刻，緩緩道：「素英，小桃紅畢竟才十六歲。吳金柱……罪不至死。我的意思是，將小桃紅逐出府去，從此不再是徐家的人。吳金柱革去護衛隊長之職，打二十軍棍，趕出軍營。這樣，可好？」
他儘量用溫和的語氣，試圖給兩個犯錯的年輕人一條生路。
朱素英看著他，看了很久，忽然笑了。
那笑容里沒有溫度，只有一種瞭然和決絕。
「公子，你心太軟了。」她輕聲道，語氣卻不容置疑，「這事，你別管了。後宅的事，我來處理。」
「可是——」
「沒有可是。」朱素英打斷他，眼神銳利如刀，「公子，你剛醒來，身子還沒好利索，這些腌臢事，交給我。我保證，處理得乾乾淨淨，不會髒了你的手，也不會污了徐家的名聲。」
徐九張了張嘴，想說什麼，最終還是沒有說出口。
他看到了朱素英眼中的堅持，也明白，在這個時代，有些事情，有它自己的規則。他一個「大病初癒」的人，確實沒有精力，也沒有立場，去干涉後宅的處置。
「好。」他最終點了點頭，疲憊地閉上眼睛，「你……看著辦吧。只是，別殺人。」
最後三個字，他說得很輕，帶著一絲懇求。
朱素英沒有應聲，只是深深看了他一眼，轉身走了出去。
「秋桂，」她對站在門口的秋桂道，「去叫夏荷、春蘭過來。再去前院，讓趙雷把吳金柱押到校場，集合所有護衛。」
「是。」
秋桂應了一聲，快步離去。她聽出了小姐話里的殺意，心知今日，怕是要見血了。
朱素英在正廳等著。
夏荷和春蘭很快來了，兩人顯然已經從秋桂那裡聽說了大概，臉色都不太好看，尤其是春蘭，拳頭握得緊緊的，眼中滿是憤怒。
「小姐，」春蘭性子最直，忍不住開口，「小桃紅她怎麼能……」
「住口。」朱素英冷冷打斷她，「現在不是說這個的時候。你們三個，跟我來。」
她帶著三人，徑直去了小桃紅的房間。
小桃紅正坐在床邊發呆，手裡攥著那串紅瑪瑙珠子，臉色蒼白，眼神渙散。聽見門響，她抬起頭，看見朱素英帶著夏荷三人進來，臉色「唰」地一下，慘白如紙。
她「撲通」一聲跪倒在地，眼淚「唰」地流了下來，她拼命磕頭，額頭撞在青磚地上，發出「咚咚」的悶響。
「小姐饒命！小姐饒命！奴婢知錯了！奴婢再也不敢了！」
「知錯？」朱素英的聲音很輕，卻像刀子一樣，割在小桃紅的心上，「小桃紅，我當年從人牙子手裡把你買下來時，你病得只剩一口氣，渾身是傷。我親手給你餵藥，教你認字，傳你武藝。你在我面前發誓，說此生是我的人，忠心不二，禍福同當。這些，你都忘了？」
小桃紅哭得幾乎喘不上氣，只是拼命搖頭。
「公子昏迷那七天，你守在床前，我當你是有情有義。可公子剛醒，身子還沒好，你就迫不及待地去找別的男人？」朱素英蹲下身，捏住她的下巴，強迫她抬起頭，看著自己，「小桃紅，你告訴我，我該怎麼處置你？」
小桃紅的眼中滿是恐懼和絕望，她張了張嘴，想求饒，卻發不出聲音。
朱素英鬆開了手，站起身，從袖中緩緩抽出一條白綾，扔在她面前。
「看在你跟了我這麼多年的份上，我給你一個體面。」她的聲音平靜無波，「你自己了斷。你走之後，我會給你家裡送去二百兩銀子，讓你爹娘下半輩子衣食無憂。這是我和公子，能給你的最後一點情分。」
小桃紅看著地上那條白綾，整個人像被抽空了力氣，癱軟在地。
二百兩銀子。
她想起山裡頭的爹娘，一年到頭也攢不下二兩銀子。二百兩，夠他們蓋新房子、買幾畝好地、給弟弟娶媳婦了。
她顫抖著手，撿起了那條白綾。
眼淚模糊了視線，她最後看了一眼朱素英，又看了一眼站在門口的夏荷、秋桂、春蘭。三個昔日的姐妹，此刻都別過臉去，不忍看她。
「多……謝小姐。」小桃紅哭著，說出了最後一句話。
她將白綾繞上房梁，打了個結，踩上凳子，將頭伸了進去。
凳子被踢倒。
夏荷猛地轉過身，肩膀劇烈顫抖。秋桂死死咬著嘴唇，咬出了血。春蘭紅著眼眶，攥緊了拳頭。
朱素英就站在那裡，靜靜地看著，看著小桃紅的身體從掙扎，到抽搐，再到最後，徹底靜止。
她的臉上，沒有任何表情。
直到確認小桃紅已經斷氣，她才緩緩開口：「幫她收拾乾淨，換身乾淨衣裳。去帳房支二百兩銀子，明日一早，派人送去她老家，親手交給她爹娘。」
「是。」夏荷哽咽著應道。
「今日之事，誰敢說出去半個字，她就是下場。」朱素英的目光掃過三人，最後落在秋桂身上，「秋桂，你跟我去校場。」
「是。」
校場上，四百護衛列陣而立，鴉雀無聲。
吳金柱被五花大綁，跪在高台前，臉色灰敗，渾身發抖。趙雷站在他身側，面沉如水。
朱素英走上高台，秋桂緊隨其後。
所有人的目光，都集中在她身上。
「吳金柱。」朱素英的聲音不大，卻清晰地傳遍了整個校場，「你身為護衛隊長，勾引主人的女人，敗壞軍紀，該當何罪？」
「勾引主人的女人」這七個字，像一把重錘，狠狠砸在每個護衛的心上。這比任何具體的指控都更具衝擊力，它直接挑戰了主僕倫常與男人的根本尊嚴。
吳金柱猛地抬起頭，眼中滿是恐懼，他掙扎著想說話，卻被趙雷一腳踹在背上，悶哼一聲，趴在地上。
「夫人饒命！夫人饒命！」吳金柱嘶聲喊道，「是她……是她先來的！我、我一時糊塗，我知錯了！求夫人饒我一命！」
「饒你？」朱素英的聲音冰冷刺骨，在寂靜的校場上迴蕩，「吳金柱，你聽清楚。小桃紅是公子的通房丫鬟，是上了籍冊、收了簪環的屋裡人，是主人的女人。你碰她，就是碰公子的臉面，就是碰這府里上下幾百號人頭頂的天！」
她頓了頓，目光如刀，掃過台下每一張屏息的面孔：「今日你敢伸手，明日是不是就敢蹬鼻子上臉？徐府賞你飯吃，給你衣穿，不是讓你來挖牆腳、敗門風的！」
吳金柱面如死灰，癱軟在地，再也說不出狡辯的話。
「今日，我以徐府主母的身份，在此明正典刑。」朱素英的聲音陡然轉厲，字字千鈞，「吳金柱，穢亂內闈，背主忘恩，罪證確鑿，按家法軍規——斬！」
「斬」字出口，校場上落針可聞，肅殺之氣瀰漫。
趙雷上前一步，拔出腰刀，雪亮的刀鋒在陽光下反射出刺眼寒光。
吳金柱嚇得魂飛魄散，最後的求生欲讓他像瀕死的魚一樣掙紮起來，涕淚橫流地哭嚎：「夫人開恩！趙大哥饒命！我家裡還有老娘要養啊——！」
趙雷眼神一冷，手起刀落。
血光迸濺。
一顆人頭滾落在地，眼睛瞪得老大，滿是恐懼和不甘。無頭屍身頹然撲倒，鮮血迅速染紅了一片土地。
四百兵士，無一人敢動，無一人敢言，只有粗重的呼吸聲和壓抑到極致的死寂。
朱素英站在高台上，對那血腥的場面視若無睹，目光緩緩掃過台下每一張或驚懼、或震撼、或凜然的面孔。
「今日之事，你們都看見了，也聽見了。」她的聲音恢復了平靜，卻比方才更令人心悸，「在徐府，忠心做事，守好本分，自有你的前程。但誰要是生了歪心，敢把爪子伸到不該伸的地方——無論是勾引主人的女人，還是其他背主之事，吳金柱就是下場！」
「都給我記到骨頭裡去！聽清楚了嗎？！」
「聽清楚了！！！」四百人齊聲怒吼，聲浪震天，帶著前所未有的敬畏與警醒。
朱素英不再多言，轉身走下高台，裙擺拂過沾染了零星血點的台階，身影挺拔如松。
「收拾乾淨。」她對緊隨其後的趙雷淡然吩咐，「該發的撫恤照發，但話必須給他家裡人講明白——他是因何而死，犯了哪條天條。」
「是，夫人！」趙雷抱拳躬身，心悅誠服。
————
回正房的路上，秋桂跟在朱素英身後，幾次欲言又止。
「想說什麼？」朱素英頭也不回。
「小姐，」秋桂低聲道，「公子他……似乎不想殺人。」
朱素英停下腳步，轉過身，看著秋桂。
「我知道。」她的聲音很輕，帶著一絲疲憊，「公子心善，見不得這些。可有些事，必須有人來做。公子下不了手，那就我來。惡名我來背，血債我來償。只要公子能幹乾淨淨地做他的事，這些髒手的事，我來處理。」
秋桂看著她消瘦卻挺直的背影，鼻子一酸，低下了頭。
「奴婢明白了。」
正房裡，徐九靠在床頭，閉目養神。
聽見腳步聲，他睜開眼睛。
朱素英走進來，神色如常，仿佛剛才什麼事也沒有發生。
「處理完了？」徐九問。
「嗯。」朱素英在床邊坐下，握著他的手，低聲道，「小桃紅自盡了。吳金柱……按軍法處置了。」
徐九的手微微一顫。
他閉上眼睛，深吸了一口氣。
「你……何必如此。」他的聲音有些沙啞，「我說了，逐出府去，趕出軍營，也就夠了。」
「不夠。」朱素英搖頭，語氣堅定，「公子，這裡是潞安，是軍營，不是你可以講仁慈的地方。今日若不嚴懲，明日就有人敢效仿。你是百戶，是這府里的天，你的威嚴，不能有半分折損。有些事，做了，就必須付出代價。」
徐九沉默了很久。
他知道朱素英說得對。在這個時代，仁慈有時就是軟弱，寬容可能釀成大禍。
他只是……一時還無法完全適應。
「罷了。」他最終嘆了口氣，反手握緊朱素英的手，「既然交給你處置，我便不再過問。只是，以後……」
「以後我會更小心。」朱素英接過話頭，語氣柔和下來，「公子，你剛醒來，身子要緊。這些瑣事，交給我就好。你只需好好養著，早日康復。外面的事，有趙雷。家裡的事，有我。」
徐九看著她眼中那抹不容置疑的堅持，心中湧起一股複雜的情緒。
有感激，有無奈，也有一絲……難以言說的悸動。
這個女人，在用她自己的方式，守護著他，守護著這個家。
哪怕雙手染血，也在所不惜。
「辛苦你了。」他低聲說。
朱素英笑了笑，那笑容里終於有了一絲溫度。
「不辛苦。只要公子好好的，我做什麼都值得。」
窗外的陽光，漸漸西斜，在青磚地面上投下長長的影子。
春天真的來了。院中的老槐樹，枝頭已冒出點點新綠，在微風中輕輕搖曳。
這個家，經歷了一場生死劫難，又經歷了一場血腥清洗，終於，慢慢恢復了平靜。
只是有些東西，已經不一樣了。
徐九看著窗外的春色，心中默默想著。
那枚戒指，那神秘的空間，那奇蹟般的修復……還有，身邊這個殺伐果斷、卻將全部溫柔都給了他的女人。
前路漫漫，但這個明末亂世，他似乎……有了走下去的底氣。