第229章 掃除障礙
壽安堂內，死一般的寂靜再次降臨，只餘下眾人粗重的呼吸聲和地上散落的佛珠滾動的微響。
半晌，沈老太才找回自己的聲音，聲音乾澀地問：「他……到底是怎死的？」
那管事撲通跪倒在地，哆嗦著回道：
「據……據說是昨兒個和幾位同僚去了花街，喝得爛醉如泥，回府的時候……因喝多了，一頭栽進了院子的荷花池裡……就那麼……淹死了。」
曹管事自打從上京過來，沈老太為了彰顯沈家識大體，大手一揮。
便將那座帶荷花池的雅致院落賞給了他居住。
此刻聽聞他就死在那池子裡，沈老太只覺得一股寒氣從腳底直衝天靈蓋，
整張臉瞬間褪盡了血色，身子一軟，跌坐回太師椅中，抓著扶手的手抖個不停。
「完了……」二老爺沈仲文亦是面如菜色，額頭上滲出細密的冷汗，咬牙低語，
「死哪兒不好，偏生死在我們送的院子裡！這……這不明擺著讓人懷疑嗎？
若是上京那邊的人知曉，還不得第一個就疑心是我們沈家下的黑手！」
沈仲文看向沈老太，額上沁出細汗，低聲問：
「母親，曹會長意外身死，我們接下來該如何是好？
他是慶王殿下派來的人，如今死於非命，我們該怎麼向慶王交代？」
三老爺沈仲武也急得跺腳：「是啊母親，您快拿個主意呀！這可是人命關天的大事！」
沈老太深吸一口氣，強行壓下心中翻湧的恐慌，收斂了神色。
她低垂著眼眸，在太師椅上沉默了片刻，似是在飛速盤算。
片刻後，她猛地抬起眼，眼中精光一閃，沉聲下令：
「仲文，你立馬寫一封信給慶王！內容就說……曹會長之死，乃是沈萬鈞父女所為！
他們因姝啟商會與同興商會結怨，為報復沈家，毀了同興商會，進而對曹會長痛下殺手！
信件用信鴿寄出，務必要趕在曹會長手下那邊的消息抵達之前，送到慶王的書案上！」
二老爺沈仲文聞言，眼眸驟然一凝，遲疑道：「母親……這，大哥他……畢竟是我們大哥！如此構陷，是否……」
他心中複雜難言，一旦坐實大哥是兇手，以慶王的心狠手辣，大哥必死無疑。
他雖不喜沈萬鈞，也恨他另立門戶，但真要借刀殺人置其於死地，心中還是掠過一絲不安。
沈老太卻根本不給他猶豫的機會，冷哼一聲，打斷道：
「別猶豫了！沈萬鈞已經不是我們沈家人了，更不是你大哥！
他不是成立了姝啟商會，公然打壓同興商會嗎？
這恰恰給了他殺害曹會長的動機！
我們現在首要的，是在慶王面前洗脫我們沈家殺害其親信的嫌疑！
難道你要為了過去那點情分，讓我們整個沈家陪葬不成？」
三老爺沈仲武立刻附和：「母親說得對！二哥，大局為重，您就聽母親的，快寫信吧！」
沈仲文看著母親決絕的眼神和弟弟催促的神情，知道已無轉圜餘地，終是咬牙點頭：「……好。我這就寫。」
話落，他便朝廳外高聲喚道：「來人，筆墨伺候！」
丫鬟很快捧上筆墨紙硯，沈仲文深吸一口氣，提筆蘸墨，字斟句酌地寫起那封足以要了沈萬鈞性命的告密信。
寫罷，他吹乾墨跡，摺疊封好，立馬讓人去後院取來信鴿，將書信系在信鴿腿上，親手放飛。
只是，他們不知道的是，就在那信鴿飛出沈家大院一段路程後，一道凌厲的破空之聲襲來！
「嗖——」
一支利箭精準無比地射穿了信鴿的胸膛，將它牢牢釘在了一棵古樹的樹幹上。
一名身著夜行衣的暗衛，從樹影中躍出，得意洋洋地從樹上拔出還插著鴿子的箭矢，快步來到易容成周發的無影面前，獻寶似的揚了揚手中的信鴿：
「影哥！你看，我這次的箭法夠准吧？一擊即中，沒讓它飛出金陵城半步！」
說著，他將那支還帶著血腥氣的箭矢連同死鴿遞了過去。
無影接過信鴿，扯下腿上的信封，隨手拆開看了一眼，神色一冷，而後一把將信封揉碎丟棄。
他對著暗衛讚許地點點頭：「嗯，有進步，沒白費王爺平日裡的教導。」
他頓了頓，語氣變得嚴肅起來，「王爺離開金陵前特意交代，讓你繼續留在沈家外圍監視，密切關注他們的一舉一動，尤其是書信往來，絕對不能讓他們有任何機會，將金陵的任何消息送到慶王手中。」
暗三立刻收起嬉笑，換上一副嚴肅認真的表情，抱拳沉聲道：「是！暗三定會守好沈家，絕對不放出一隻蒼蠅，絕不辜負王爺的信任！」
無影拍了拍暗三的肩膀，語氣緩和了幾分：
「好兄弟，這裡就交給你了，務必小心謹慎。我還要去綢緞莊當值，不能耽擱太久。」
說罷，他轉身看了一眼沈家方向，目光落在萬姝院的位置，眼底閃過一絲複雜的神色。
他們王爺對這位沈大小姐還真是格外特別，就連離開金陵前，都要先幫她把曹會長這塊絆腳石給悄悄搬掉。
看來，往後對待沈雲姝，我必須更加恭敬，萬萬不能有半分怠慢。
他這般想著，不由得暗自為自己往後勞碌奔波的命途暗自嘆氣。
曹總管一死，同屬慶王心腹的周發，便成了接手其會長職權的不二人選。
一想到接踵而至的繁雜瑣事，周發心頭五味雜陳，又悶又複雜。
他既盼著藉此執掌實權，更能順理成章追查沈家隱匿的財物，心底藏著幾分隱秘的亢奮；
又隱約預感往後必將分身乏術，免不了一番操勞煩累。
懷揣著這交織紛亂的心緒，他與暗三辭別，轉身融進了金陵沉沉的暮色里。
......
與此同時，萬姝院內。
長青神色凝重地向雲姝匯報了曹會長意外溺斃之事。
雲姝正執筆批閱商會帳冊，聞言筆尖一頓，愕然抬頭，眼底滿是驚詫：「你說那個曹會長……死了？」
長青壓低聲音，謹慎地回道：「是。外頭都傳說是意外，說他昨夜醉酒，失足栽進了府中的荷花池裡，淹死了。」
雲姝放下筆，指尖無意識地在桌面上輕叩，這曹會長死的未免太過草率！
一個大男人，即便醉得不省人事，身邊豈會沒有小廝護著？
就算無人攙扶，一個成年男子，失足落水還能淹死在自家花園的池塘里？
她總覺得此事透著一股說不出的蹊蹺。
但無論如何，曹總管死了，對於正與同興商會對峙的姝啟商會而言，絕非壞事。
她斂去眼中思量，抬眸問道：「如今，接管同興商會會長位置的，是誰？」
長青神色古怪，似乎對此結果也頗為意外，沉聲道：「是……周發。」
「周發！」雲姝失聲驚呼，眼中驚愕之色更濃。
那不就是楚擎淵的貼身暗衛——無影嗎？！
如此看來，曹會長之死，十有八九便是楚王殿下的人所為。
楚擎淵果然殺伐果斷，行事迅捷如風，才短短几日功夫，就讓無影頂上了這個關鍵位置。
也間接替她掃清了商盟成立後最大的障礙。
雲姝心頭微震，細細思忖：現在的周發接任同興商會會長，確實是最合適不過的人選。
他暗地為慶王效力，明面上是沈家二房周氏的兄長，他成為同興商會的新會長，雙方必然樂見其成。
而對於她而言，這更是天大的好事。
周發能名正言順地手握同興商會的核心權力，日後無論是追查慶王謀逆的線索，還是掌握沈家內部的動向，都將便利許多。
想到此，雲姝深吸一口氣，眼底掠過一絲複雜的光芒。
楚擎淵此舉，亦是在向她賠禮嗎？
還是……僅僅是為了更方便地利用姝啟商盟？
她抿了抿唇，壓下心中翻湧的思緒，對長青淡淡道：「知道了。此事不必再向外打探，靜觀其變即可。」
「是，小姐。」長青應下，悄然退下。
——
自從曹會長橫死，周發上位以來，同興商會內部便暗流涌動，幾近分裂。
那些在商會裡經營多年的元老們，打心眼裡瞧不上這個新任會長。
在他們眼中，周發不過是個靠著裙帶關係上位的混子。
平日裡遊手好閒，貪杯好色，在綢緞莊管事任上時也是尸位素餐，凡事都推給手下。
這樣的人，怎麼配坐同興商會會長的寶座？
嫉妒與不滿在元老們心中發酵，恨得牙痒痒，卻又無可奈何。
畢竟周發背後站著沈家二房，連沈老太都拍板認可了他的任命。
他們這些做下屬的，只能敢怒不敢言。
不過，這種內亂，恰恰是周發最願意看到的局面。
越是混亂，各懷鬼胎的人就越容易露出馬腳，慶王一系的陰謀也就越容易浮出水面。
為了坐穩這個位置，這幾日，周發一改往日不著調的形象。
竟真的像模像樣地全身心投入到商會事務中。
每日早早就到商會，學著批閱公文，接見客商，處理糾紛。
嚴謹得讓一眾等著看他笑話的老傢伙們都有些傻眼。
這周發......何事改性了？
半晌，沈老太才找回自己的聲音，聲音乾澀地問：「他……到底是怎死的？」
那管事撲通跪倒在地，哆嗦著回道：
「據……據說是昨兒個和幾位同僚去了花街，喝得爛醉如泥，回府的時候……因喝多了，一頭栽進了院子的荷花池裡……就那麼……淹死了。」
曹管事自打從上京過來，沈老太為了彰顯沈家識大體，大手一揮。
便將那座帶荷花池的雅致院落賞給了他居住。
此刻聽聞他就死在那池子裡，沈老太只覺得一股寒氣從腳底直衝天靈蓋，
整張臉瞬間褪盡了血色，身子一軟，跌坐回太師椅中，抓著扶手的手抖個不停。
「完了……」二老爺沈仲文亦是面如菜色，額頭上滲出細密的冷汗，咬牙低語，
「死哪兒不好，偏生死在我們送的院子裡！這……這不明擺著讓人懷疑嗎？
若是上京那邊的人知曉，還不得第一個就疑心是我們沈家下的黑手！」
沈仲文看向沈老太，額上沁出細汗，低聲問：
「母親，曹會長意外身死，我們接下來該如何是好？
他是慶王殿下派來的人，如今死於非命，我們該怎麼向慶王交代？」
三老爺沈仲武也急得跺腳：「是啊母親，您快拿個主意呀！這可是人命關天的大事！」
沈老太深吸一口氣，強行壓下心中翻湧的恐慌，收斂了神色。
她低垂著眼眸，在太師椅上沉默了片刻，似是在飛速盤算。
片刻後，她猛地抬起眼，眼中精光一閃，沉聲下令：
「仲文，你立馬寫一封信給慶王！內容就說……曹會長之死，乃是沈萬鈞父女所為！
他們因姝啟商會與同興商會結怨，為報復沈家，毀了同興商會，進而對曹會長痛下殺手！
信件用信鴿寄出，務必要趕在曹會長手下那邊的消息抵達之前，送到慶王的書案上！」
二老爺沈仲文聞言，眼眸驟然一凝，遲疑道：「母親……這，大哥他……畢竟是我們大哥！如此構陷，是否……」
他心中複雜難言，一旦坐實大哥是兇手，以慶王的心狠手辣，大哥必死無疑。
他雖不喜沈萬鈞，也恨他另立門戶，但真要借刀殺人置其於死地，心中還是掠過一絲不安。
沈老太卻根本不給他猶豫的機會，冷哼一聲，打斷道：
「別猶豫了！沈萬鈞已經不是我們沈家人了，更不是你大哥！
他不是成立了姝啟商會，公然打壓同興商會嗎？
這恰恰給了他殺害曹會長的動機！
我們現在首要的，是在慶王面前洗脫我們沈家殺害其親信的嫌疑！
難道你要為了過去那點情分，讓我們整個沈家陪葬不成？」
三老爺沈仲武立刻附和：「母親說得對！二哥，大局為重，您就聽母親的，快寫信吧！」
沈仲文看著母親決絕的眼神和弟弟催促的神情，知道已無轉圜餘地，終是咬牙點頭：「……好。我這就寫。」
話落，他便朝廳外高聲喚道：「來人，筆墨伺候！」
丫鬟很快捧上筆墨紙硯，沈仲文深吸一口氣，提筆蘸墨，字斟句酌地寫起那封足以要了沈萬鈞性命的告密信。
寫罷，他吹乾墨跡，摺疊封好，立馬讓人去後院取來信鴿，將書信系在信鴿腿上，親手放飛。
只是，他們不知道的是，就在那信鴿飛出沈家大院一段路程後，一道凌厲的破空之聲襲來！
「嗖——」
一支利箭精準無比地射穿了信鴿的胸膛，將它牢牢釘在了一棵古樹的樹幹上。
一名身著夜行衣的暗衛，從樹影中躍出，得意洋洋地從樹上拔出還插著鴿子的箭矢，快步來到易容成周發的無影面前，獻寶似的揚了揚手中的信鴿：
「影哥！你看，我這次的箭法夠准吧？一擊即中，沒讓它飛出金陵城半步！」
說著，他將那支還帶著血腥氣的箭矢連同死鴿遞了過去。
無影接過信鴿，扯下腿上的信封，隨手拆開看了一眼，神色一冷，而後一把將信封揉碎丟棄。
他對著暗衛讚許地點點頭：「嗯，有進步，沒白費王爺平日裡的教導。」
他頓了頓，語氣變得嚴肅起來，「王爺離開金陵前特意交代，讓你繼續留在沈家外圍監視，密切關注他們的一舉一動，尤其是書信往來，絕對不能讓他們有任何機會，將金陵的任何消息送到慶王手中。」
暗三立刻收起嬉笑，換上一副嚴肅認真的表情，抱拳沉聲道：「是！暗三定會守好沈家，絕對不放出一隻蒼蠅，絕不辜負王爺的信任！」
無影拍了拍暗三的肩膀，語氣緩和了幾分：
「好兄弟，這裡就交給你了，務必小心謹慎。我還要去綢緞莊當值，不能耽擱太久。」
說罷，他轉身看了一眼沈家方向，目光落在萬姝院的位置，眼底閃過一絲複雜的神色。
他們王爺對這位沈大小姐還真是格外特別，就連離開金陵前，都要先幫她把曹會長這塊絆腳石給悄悄搬掉。
看來，往後對待沈雲姝，我必須更加恭敬，萬萬不能有半分怠慢。
他這般想著，不由得暗自為自己往後勞碌奔波的命途暗自嘆氣。
曹總管一死，同屬慶王心腹的周發，便成了接手其會長職權的不二人選。
一想到接踵而至的繁雜瑣事，周發心頭五味雜陳，又悶又複雜。
他既盼著藉此執掌實權，更能順理成章追查沈家隱匿的財物，心底藏著幾分隱秘的亢奮；
又隱約預感往後必將分身乏術，免不了一番操勞煩累。
懷揣著這交織紛亂的心緒，他與暗三辭別，轉身融進了金陵沉沉的暮色里。
......
與此同時，萬姝院內。
長青神色凝重地向雲姝匯報了曹會長意外溺斃之事。
雲姝正執筆批閱商會帳冊，聞言筆尖一頓，愕然抬頭，眼底滿是驚詫：「你說那個曹會長……死了？」
長青壓低聲音，謹慎地回道：「是。外頭都傳說是意外，說他昨夜醉酒，失足栽進了府中的荷花池裡，淹死了。」
雲姝放下筆，指尖無意識地在桌面上輕叩，這曹會長死的未免太過草率！
一個大男人，即便醉得不省人事，身邊豈會沒有小廝護著？
就算無人攙扶，一個成年男子，失足落水還能淹死在自家花園的池塘里？
她總覺得此事透著一股說不出的蹊蹺。
但無論如何，曹總管死了，對於正與同興商會對峙的姝啟商會而言，絕非壞事。
她斂去眼中思量，抬眸問道：「如今，接管同興商會會長位置的，是誰？」
長青神色古怪，似乎對此結果也頗為意外，沉聲道：「是……周發。」
「周發！」雲姝失聲驚呼，眼中驚愕之色更濃。
那不就是楚擎淵的貼身暗衛——無影嗎？！
如此看來，曹會長之死，十有八九便是楚王殿下的人所為。
楚擎淵果然殺伐果斷，行事迅捷如風，才短短几日功夫，就讓無影頂上了這個關鍵位置。
也間接替她掃清了商盟成立後最大的障礙。
雲姝心頭微震，細細思忖：現在的周發接任同興商會會長，確實是最合適不過的人選。
他暗地為慶王效力，明面上是沈家二房周氏的兄長，他成為同興商會的新會長，雙方必然樂見其成。
而對於她而言，這更是天大的好事。
周發能名正言順地手握同興商會的核心權力，日後無論是追查慶王謀逆的線索，還是掌握沈家內部的動向，都將便利許多。
想到此，雲姝深吸一口氣，眼底掠過一絲複雜的光芒。
楚擎淵此舉，亦是在向她賠禮嗎？
還是……僅僅是為了更方便地利用姝啟商盟？
她抿了抿唇，壓下心中翻湧的思緒，對長青淡淡道：「知道了。此事不必再向外打探，靜觀其變即可。」
「是，小姐。」長青應下，悄然退下。
——
自從曹會長橫死，周發上位以來，同興商會內部便暗流涌動，幾近分裂。
那些在商會裡經營多年的元老們，打心眼裡瞧不上這個新任會長。
在他們眼中，周發不過是個靠著裙帶關係上位的混子。
平日裡遊手好閒，貪杯好色，在綢緞莊管事任上時也是尸位素餐，凡事都推給手下。
這樣的人，怎麼配坐同興商會會長的寶座？
嫉妒與不滿在元老們心中發酵，恨得牙痒痒，卻又無可奈何。
畢竟周發背後站著沈家二房，連沈老太都拍板認可了他的任命。
他們這些做下屬的，只能敢怒不敢言。
不過，這種內亂，恰恰是周發最願意看到的局面。
越是混亂，各懷鬼胎的人就越容易露出馬腳，慶王一系的陰謀也就越容易浮出水面。
為了坐穩這個位置，這幾日，周發一改往日不著調的形象。
竟真的像模像樣地全身心投入到商會事務中。
每日早早就到商會，學著批閱公文，接見客商，處理糾紛。
嚴謹得讓一眾等著看他笑話的老傢伙們都有些傻眼。
這周發......何事改性了？