第558章 南疆風雲
「自稱『蚩』？」林烽目光一凝，瞬間將古圖上的標記與南方亂局聯繫起來。
「難道這個『蚩』，就是古圖記載的那個『蚩尤之墟』的傳承者？他選擇在這個時候作亂……」
「只怕不是巧合。」墨軒沉聲道，「朝廷與北境對峙，李甫仁抽調京營和中原兵力，加強北面防禦，對南疆控制本就薄弱。此時南疆生亂，朝廷首尾難顧。」
韓韜道：
「有情報顯示，那些大苗峒的聯軍中，似乎混有少量 外客』，他們使用一種似乎可以連發的小型機弩。還有人稱，在『蚩』的身邊，曾見到過一個身穿黑袍、看不清面容的神秘人，被苗人尊稱為『上師』。」
「黑袍？外客？連發機弩？」林烽沉吟。
黑袍讓他想起「灰雀」，外客和連發機弩，則讓他想起西域「金沙盟」和「天工」技藝的泄露可能！
難道，「灰雀」或者「金沙盟」，已經將觸手伸到了南疆，並且與那個神秘的「蚩」勾結在了一起？是趁中原內亂，割據南疆？還是 「蚩尤之墟」本身就是通往秘庫的一處關鍵，被他們搶先控制了？
林烽背著手，在密室內緩緩踱步。
從大義而言，
「不能坐視。」林烽停下腳步，「南疆若失，則大燕西南門戶洞開，蜀中、湖廣危矣。南疆亦是大燕疆土，苗民亦是大燕子民，豈能坐視其分裂，於公於私，都必須儘快解決南疆之亂。」
林烽思路逐漸清晰，「我需親往南疆一趟。但並非大軍征討，而是……精兵速決。」
「您要親自去？」墨軒一驚，「南疆兇險異常！侯爺乃北境支柱，豈可親身犯險？」
「正因為兇險，才需我親自去。」林烽道，「此事，別人去，我不放心。」
墨軒知林烽決心已定，不再勸阻，只是鄭重道：「南疆兇險，需有萬全準備。老夫這裡有些避瘴、解毒的方子，可讓軍醫加緊配製。魯源那裡也有些小玩意，或可用於防備毒蟲暗算。」
走出密室，林烽回到書房，讓韓韜召雷豹、王錚速來。
人到齊後，林烽說了他的決定。
「我走之後，北境軍政，由韓韜暫代，王錚、雷豹輔之。對外，宣稱我於鷹揚堡一戰中受了暗傷，需閉關療養，暫不見外客。一切命令，仍以我的名義發出。」
「此事需絕對保密。」林烽叮囑，「除了韓韜、王錚、雷豹、趙虎、燕青五人，以及參與準備的核心人員，不得有其他人知曉我離境南下的確切消息。」
「明白！」
他看向雷豹：「你從『獵隼營』給我挑一百二十個最好的兄弟，要絕對可靠，嘴巴嚴實。告訴他們，此次南下，比北境任何一戰都兇險，隨時可能埋骨他鄉。自願者，重賞其家。不願者，絕不勉強。」
「守備放心！『獵隼營』的弟兄，沒有孬種！能跟守備南下，是天大的榮耀！」雷豹拍著胸脯。
「好。去準備吧。三日後，子夜，鐵壁城西密道集合出發。」林烽最後下令。
三人領命，匆匆離去。
三日後，子夜，鐵壁城西，一條早已廢棄多年的古棧道入口。
林烽一身與「獵隼」隊員無異的暗色山林作戰服，臉上塗抹著防蟲防瘴的油彩，背著一個特製內襯防水油布的行囊，腰間除了斷岳刀，還掛著一把墨軒趕製的、帶有簡易瞄準鏡的摺疊手弩，以及數個裝滿不同藥粉和藥丸的小皮囊。
他目光沉靜地掃過面前肅立的一百二十名同樣裝束的精銳。
「兄弟們，」林烽的聲音清晰傳入每個人耳中，「此去南疆，關乎大燕西南屏障，亦關乎我北境未來。更重要的，」他頓了頓。
「那裡，可能藏有能改變天下格局的秘密，也有我們北境生死大敵的黑手。我可以告訴你們，此行之險，猶勝漠北千軍萬馬。現在，若有後悔者，出列，回營。我林烽，絕不追究，仍以兄弟待之。」
隊列寂靜無聲，無人動彈，只有一百二十雙眼睛，寫滿了決絕與無畏。
「好！」林烽眼中閃過一絲欣慰。
「都是我北境的好兒郎！記住，從此刻起，我們這支隊伍，沒有靖安侯，沒有將軍校尉。我，是『頭狼』。我們人數雖寡，但我們是北境最精銳的牙！」
「願隨頭狼，赴湯蹈火，萬死不辭！」一百二十人壓抑著聲音，齊聲低吼。
「出發！」
韓韜等人目送隊伍消失，又在寒風中佇立良久，直到再也聽不到絲毫聲響，這才轉身，沉默地返回城中。
……
一個月後，南疆，黔州與苗疆交界，雲霧山脈深處。
「頭狼，前面就是『落月溪』，過了溪，就算是真正進入黑苗『烏蒙峒』的地界了。」
擔任嚮導的，是一名「夜梟」早年安插在南疆的暗樁，名叫阿木，三十許歲，對這片山林極為熟悉。他指著前方一條水流湍急、在密林中若隱若現的溪流低聲道：
「烏蒙峒是黑苗十八大峒之一，峒主烏蒙阿朵，據說是個極厲害的女人，擅使雙刀，性子也烈，對漢人……敵意很重。她手下有個女將，叫阿蘭諾，是她的侄女，也是先鋒，人稱『赤練蛇』，用一柄細長的苗刀，神出鬼沒，用毒也厲害。」
林烽伏在一處巨石後，透過枝葉縫隙觀察著前方的溪流和對岸更加茂密幽暗的叢林。墨軒和魯源準備的避瘴丹、驅蟲粉效果顯著，一路行來，雖有幾人被毒蟲咬傷、輕微瘴氣侵體，但都及時用藥控制，無人減員。
「烏蒙阿朵……」林烽默默記下這個名字。
根據阿木和其他「夜梟」探子傳回的信息，南疆十八峒雖然聯合，但並非鐵板一塊。黑苗、白苗、花苗之間素有舊怨，各大峒之間也互有摩擦。那個自稱「蚩」的神秘人物，似乎是以強大的武力、承諾的利益，以及某種宗教般的號召力，暫時將各部捏合在一起。
「阿木，烏蒙峒和那個『蚩』，關係如何？對黑袍『上師』又是什麼態度？」林烽問。
阿木想了想，壓低聲音：「回頭狼，烏蒙阿朵一開始並不服那個『蚩』，聽說還打過幾架，後來不知怎的，就加入了聯盟，還成了先鋒。但對那黑袍『上師』，烏蒙峒的人似乎又敬又怕。」
「利益結合，兼有武力威懾和神秘控制……」林烽心中瞭然，「通知下去，今夜在此休整，放出警戒哨。阿木，你帶兩個人，想辦法摸清落月溪上下游的情況，看看有沒有暗哨和陷阱。。」
「是！」
林烽靠在一棵巨樹下，閉目假寐。經過一個月的艱苦行軍和叢林適應，這支北境來的「狼群」已經逐漸熟悉了南疆的環境。
「頭狼，有情況。」一個負責警戒的「獵隼」悄無聲息地摸過來，聲音壓得極低，「下游約兩里，有火光，人數不多，似乎……在爭吵。說的是苗語，聽不懂，但語氣很激烈。阿木哥已經帶人摸上去了。」
林烽睜開眼，眼中精光一閃：「去看看。」
「難道這個『蚩』，就是古圖記載的那個『蚩尤之墟』的傳承者？他選擇在這個時候作亂……」
「只怕不是巧合。」墨軒沉聲道，「朝廷與北境對峙，李甫仁抽調京營和中原兵力，加強北面防禦，對南疆控制本就薄弱。此時南疆生亂，朝廷首尾難顧。」
韓韜道：
「有情報顯示，那些大苗峒的聯軍中，似乎混有少量 外客』，他們使用一種似乎可以連發的小型機弩。還有人稱，在『蚩』的身邊，曾見到過一個身穿黑袍、看不清面容的神秘人，被苗人尊稱為『上師』。」
「黑袍？外客？連發機弩？」林烽沉吟。
黑袍讓他想起「灰雀」，外客和連發機弩，則讓他想起西域「金沙盟」和「天工」技藝的泄露可能！
難道，「灰雀」或者「金沙盟」，已經將觸手伸到了南疆，並且與那個神秘的「蚩」勾結在了一起？是趁中原內亂，割據南疆？還是 「蚩尤之墟」本身就是通往秘庫的一處關鍵，被他們搶先控制了？
林烽背著手，在密室內緩緩踱步。
從大義而言，
「不能坐視。」林烽停下腳步，「南疆若失，則大燕西南門戶洞開，蜀中、湖廣危矣。南疆亦是大燕疆土，苗民亦是大燕子民，豈能坐視其分裂，於公於私，都必須儘快解決南疆之亂。」
林烽思路逐漸清晰，「我需親往南疆一趟。但並非大軍征討，而是……精兵速決。」
「您要親自去？」墨軒一驚，「南疆兇險異常！侯爺乃北境支柱，豈可親身犯險？」
「正因為兇險，才需我親自去。」林烽道，「此事，別人去，我不放心。」
墨軒知林烽決心已定，不再勸阻，只是鄭重道：「南疆兇險，需有萬全準備。老夫這裡有些避瘴、解毒的方子，可讓軍醫加緊配製。魯源那裡也有些小玩意，或可用於防備毒蟲暗算。」
走出密室，林烽回到書房，讓韓韜召雷豹、王錚速來。
人到齊後，林烽說了他的決定。
「我走之後，北境軍政，由韓韜暫代，王錚、雷豹輔之。對外，宣稱我於鷹揚堡一戰中受了暗傷，需閉關療養，暫不見外客。一切命令，仍以我的名義發出。」
「此事需絕對保密。」林烽叮囑，「除了韓韜、王錚、雷豹、趙虎、燕青五人，以及參與準備的核心人員，不得有其他人知曉我離境南下的確切消息。」
「明白！」
他看向雷豹：「你從『獵隼營』給我挑一百二十個最好的兄弟，要絕對可靠，嘴巴嚴實。告訴他們，此次南下，比北境任何一戰都兇險，隨時可能埋骨他鄉。自願者，重賞其家。不願者，絕不勉強。」
「守備放心！『獵隼營』的弟兄，沒有孬種！能跟守備南下，是天大的榮耀！」雷豹拍著胸脯。
「好。去準備吧。三日後，子夜，鐵壁城西密道集合出發。」林烽最後下令。
三人領命，匆匆離去。
三日後，子夜，鐵壁城西，一條早已廢棄多年的古棧道入口。
林烽一身與「獵隼」隊員無異的暗色山林作戰服，臉上塗抹著防蟲防瘴的油彩，背著一個特製內襯防水油布的行囊，腰間除了斷岳刀，還掛著一把墨軒趕製的、帶有簡易瞄準鏡的摺疊手弩，以及數個裝滿不同藥粉和藥丸的小皮囊。
他目光沉靜地掃過面前肅立的一百二十名同樣裝束的精銳。
「兄弟們，」林烽的聲音清晰傳入每個人耳中，「此去南疆，關乎大燕西南屏障，亦關乎我北境未來。更重要的，」他頓了頓。
「那裡，可能藏有能改變天下格局的秘密，也有我們北境生死大敵的黑手。我可以告訴你們，此行之險，猶勝漠北千軍萬馬。現在，若有後悔者，出列，回營。我林烽，絕不追究，仍以兄弟待之。」
隊列寂靜無聲，無人動彈，只有一百二十雙眼睛，寫滿了決絕與無畏。
「好！」林烽眼中閃過一絲欣慰。
「都是我北境的好兒郎！記住，從此刻起，我們這支隊伍，沒有靖安侯，沒有將軍校尉。我，是『頭狼』。我們人數雖寡，但我們是北境最精銳的牙！」
「願隨頭狼，赴湯蹈火，萬死不辭！」一百二十人壓抑著聲音，齊聲低吼。
「出發！」
韓韜等人目送隊伍消失，又在寒風中佇立良久，直到再也聽不到絲毫聲響，這才轉身，沉默地返回城中。
……
一個月後，南疆，黔州與苗疆交界，雲霧山脈深處。
「頭狼，前面就是『落月溪』，過了溪，就算是真正進入黑苗『烏蒙峒』的地界了。」
擔任嚮導的，是一名「夜梟」早年安插在南疆的暗樁，名叫阿木，三十許歲，對這片山林極為熟悉。他指著前方一條水流湍急、在密林中若隱若現的溪流低聲道：
「烏蒙峒是黑苗十八大峒之一，峒主烏蒙阿朵，據說是個極厲害的女人，擅使雙刀，性子也烈，對漢人……敵意很重。她手下有個女將，叫阿蘭諾，是她的侄女，也是先鋒，人稱『赤練蛇』，用一柄細長的苗刀，神出鬼沒，用毒也厲害。」
林烽伏在一處巨石後，透過枝葉縫隙觀察著前方的溪流和對岸更加茂密幽暗的叢林。墨軒和魯源準備的避瘴丹、驅蟲粉效果顯著，一路行來，雖有幾人被毒蟲咬傷、輕微瘴氣侵體，但都及時用藥控制，無人減員。
「烏蒙阿朵……」林烽默默記下這個名字。
根據阿木和其他「夜梟」探子傳回的信息，南疆十八峒雖然聯合，但並非鐵板一塊。黑苗、白苗、花苗之間素有舊怨，各大峒之間也互有摩擦。那個自稱「蚩」的神秘人物，似乎是以強大的武力、承諾的利益，以及某種宗教般的號召力，暫時將各部捏合在一起。
「阿木，烏蒙峒和那個『蚩』，關係如何？對黑袍『上師』又是什麼態度？」林烽問。
阿木想了想，壓低聲音：「回頭狼，烏蒙阿朵一開始並不服那個『蚩』，聽說還打過幾架，後來不知怎的，就加入了聯盟，還成了先鋒。但對那黑袍『上師』，烏蒙峒的人似乎又敬又怕。」
「利益結合，兼有武力威懾和神秘控制……」林烽心中瞭然，「通知下去，今夜在此休整，放出警戒哨。阿木，你帶兩個人，想辦法摸清落月溪上下游的情況，看看有沒有暗哨和陷阱。。」
「是！」
林烽靠在一棵巨樹下，閉目假寐。經過一個月的艱苦行軍和叢林適應，這支北境來的「狼群」已經逐漸熟悉了南疆的環境。
「頭狼，有情況。」一個負責警戒的「獵隼」悄無聲息地摸過來，聲音壓得極低，「下游約兩里，有火光，人數不多，似乎……在爭吵。說的是苗語，聽不懂，但語氣很激烈。阿木哥已經帶人摸上去了。」
林烽睜開眼，眼中精光一閃：「去看看。」