第97章 詛咒-漏出馬腳
在遠處，東斯拉夫總統府里。
「你們BSAA，究竟會把這種東西寫進感染報告，還是武器清單？」
一個銀色托盤被推到長桌中央。
托盤裡放著一塊從舔食者頸後剝下來的組織，表面覆著些許透明營養液，細小血管仍在收縮。會客室里開著空調，溫度壓得很低，液體邊緣已經結出一圈白霧。
艾達沒有伸手。
她先看了一眼托盤旁的編號，又翻開了東斯拉夫政府早就準備好的屍檢報告。
女總統斯維特拉娜·貝利科娃坐在桌子另一端，一身剪裁利落的深紅色套裝，搭配一雙黑色高跟鞋，看起來很利落。她身後站著兩名總統衛隊，手都搭在槍套附近，姿勢和門外那些禮儀警衛完全不同，應該是貝利科娃從KGB帶出來的。
「這是昨晚從反抗軍控制區回收的。」斯維特拉娜說，「一隻被我軍擊斃的生物兵器。」
艾達將報告翻到第二頁。
「昨晚？」
「時間寫得不清楚？」斯維特拉娜雙手合十，打量著艾達。
「寫得很清楚。」
她抬起托盤邊緣，讓燈光從組織下方透過去。切口還沒完全閉合，營養液里沒有大面積壞死碎屑。
「太新了。」艾達很疑惑，這個看起來可不像是昨晚的，像是半小時前切的。
斯維特拉娜端起茶杯，沒喝，她的眼神始終在和艾達打架。
「你懷疑我的軍醫？」
「我懷疑這份東西，甚至兩個小時前還活著。」艾達眼神也十分銳利。
房間裡安靜了片刻。
一名衛隊成員朝托盤看了一眼，馬上又把視線移開。
斯維特拉娜放下茶杯。
「這會改變你的判斷？」
「會改變我判斷，究竟是誰在撒謊。」
艾達重新坐好，手指壓在屍檢報告的簽名欄上。
證物交接人、屍檢人、歸檔人，確實用了同一個簽名。筆跡看起來完全一致，時間卻橫跨了十三個小時。
「負責保管證物的軍醫呢？」
「已經死了。」斯維特拉娜輕描淡寫。
「死在哪裡？」
「反抗軍襲擊的醫院。」
「屍體呢？」
「王小姐——」
斯維特拉娜第一次停住了，她發現艾達似乎有些咄咄逼人。
她換了個稱呼。
「調查員，你似乎對死人很感興趣啊。」
艾達把文件合上，她已經發現了這位女總統，似乎有些問題。
「死人不會修改報告。」
斯維特拉娜看了她幾秒，轉手示意秘書把另一份文件送來。
那是一份已經擬好的聯合聲明。
標題寫著：東斯拉夫共和國境內生化恐怖活動初步調查意見。
正文裡，反抗軍已經被確認使用B.O.W.襲擊政府軍和平民。東斯拉夫政府則被描述成正在努力控制感染、保護公民，並請求國際社會提供軍事與經濟援助的積極打擊生化恐怖主義國家。
只差BSAA代表的簽名了。
艾達從頭看到尾。
「寫得不錯。」
「你可以簽字了。」
「我只是說，寫得不錯。」艾達露出了一個很公式化的微笑。
斯維特拉娜沒催促她。
艾達翻到附件，將兩張地圖並排放在桌上。
政府提供的舔食者襲擊地點，和炮擊區域高度重合。幾處標註為「平民傷亡」的坐標，實際位於政府軍封鎖線內，普通平民很難進入。
「你們先封鎖了這裡。」
艾達點了點西側街區。
「之後，才發生襲擊。」
「反抗軍擅長利用地下通道。」
「所以你們，提前知道它們會從哪裡出來？」
斯維特拉娜的秘書伸手想收文件，被她抬手攔住。
「BSAA的人一向這麼喜歡質疑合作國嘛？」斯維特拉娜的眼神變得危險了起來。
「視合作對象而定。」
「那你現在怎麼看我？」
艾達抬頭。
「還在觀察當中。」
斯維特拉娜輕輕向後靠了些。
她沒有發怒，也沒有繼續要求籤字。
「作戰指揮中心剛收到新的監控資料。也許，這能幫你快點得出結論。」
她站起身。
「跟我來。」
總統府內部比外面要安靜得多，這也是因為總統府一直重兵把守。
走廊地面鋪著厚毯，鞋跟落上去幾乎沒有聲音。艾達跟在斯維特拉娜側後方，經過兩道門禁時，注意到衛兵刷的是不同顏色的權限卡。
第一道卡只開門。
第二道卡還會記錄體溫和步態，這地方，安全程度感覺跟白宮比也沒差多少。
斯維特拉娜走得不快，像是有意讓她看清。
作戰指揮中心藏在總統府西翼地下。
門一開，幾十面屏幕同時映入視野。地圖、航拍、熱源信號和部隊調動擠在一起。軍官們戴著耳機說話，沒人抬頭迎接總統。
艾達掃了一圈，很快找到了反抗軍控制區。
那座舊教堂被紅色框線圈住。
炮擊授權已經簽發。
時間在四十分鐘前。
可系統記錄里，舔食者大規模向教堂靠攏，是二十七分鐘前才被確認。
艾達走到最近的屏幕前。
「炮擊命令早於B.O.W.集結。」
負責監控的軍官頓了一下。
「我們收到過其他渠道的情報。」
「什麼渠道？」
「這是軍事機密，無可奉告。」
斯維特拉娜替他做出回答解圍。
艾達沒追問，伸手放大了右側數據欄。
舔食者數量、移動速度、攻擊頻率。
下面還有兩項。
宿主神經負荷。
控制持續時間。
她停了半秒。
這個，不對吧。看著可不是臨時建立的監控模型。
想統計宿主神經負荷，必須提前知道支配種如何向從屬寄生蟲發出命令，還要有足夠多次的樣本對照。
「你們從什麼時候開始測這個？」
軍官下意識說道：「第二批樣本出現以後——」
他閉上嘴，好像意識到自己說多了點什麼，面前這位可是專業人士。
屏幕前另外兩人也停下手。
斯維特拉娜看向那名軍官。
「繼續工作。」
對方立刻轉回去，耳朵已經紅了。
艾達沒有露出異樣的標籤。
她把視線移回教堂區域。
炮擊倒計時歸零。
航拍畫面猛地晃動，一道火光從教堂北側炸開。木板、石塊和半截彩窗被直接掀上半空，濃煙很快蓋住整個屋頂。
軍官開始報告。
「首輪命中。」
「熱源仍在移動中。」
「二次校射準備。」
斯維特拉娜走到主控台前。
「等一等。」
指揮中心裡沒人問原因。
濃煙稍散，教堂內部的熱源重新出現。
舔食者沒有沖向外面的炮兵陣地。
它們在往地下聚集。
一個軍官以為系統識別錯誤，重新切換角度。畫面放大後，所有人都看清了。
一隻舔食者正用前爪勾住擔架邊緣，向坍塌的側牆外拖。
另一隻頂在斷裂木樑下方，背部被碎石不斷砸中，卻沒有鬆開。
更多舔食者沿著地下出口排成一條線，把傷員、孩子和裝著藥物的箱子依次送進排水渠。
「它們在撤離平民？」有人低聲問。
此刻，這些舔食者，遠比這些人更有「人性」。
監控系統連續彈出錯誤提示。
【行為模型不匹配。】
【宿主控制信號缺失。】
【疑似發現未知上位信號。】
斯維特拉娜的手停在主控台邊緣。
她第一次，沒有立即下命令。
艾達站在她身後，看著那行「未知上位信號」。
不用調查，她也知道是誰了。
心底暗自不滿，蕾歐娜這麼不注意自己身體。
教堂北側的石牆已經塌了一半。
當那第一枚炮彈落下時，巴迪被氣浪直接掀翻，後背一側重重撞在桌角。地圖從桌上飛出去，壓住一盞油燈。
JD離得更近，整個人撲在一個孩子身上，右側耳朵里全是持續的嗡鳴。
他張嘴喊了什麼，自己一點也聽不見。
火光從上層灌下來。
「北牆沒了！」有人從樓梯口衝下來，「出口堵住了！」
巴迪撐起身體，抓住步槍。
「把舔食者放出去，找炮兵——」
「先搬人。」
蕾歐娜站在地下室中央，左手按著耳機，右手已經抬起。
「他們會再打一次！」巴迪朝她吼，「現在不解決炮兵，所有人都得死！」
「你知道炮兵在哪？」
「舔食者能找。」
「讓它們先把傷員送出去。」
巴迪還想爭，頭頂又落下一塊石板。
蕾歐娜往側面一步，手掌壓向地面。
暫時，不太想展示她的那份極度誇張的體質。
兩隻舔食者從樓梯上衝下來。一隻鑽到斷梁下方，用脊背頂住了還在繼續下沉的木架。另一隻咬住擔架的帆布邊緣，拖著上面的傷員往側門走。
傷員嚇得抓住擔架邊沿，連叫都忘了。
JD耳鳴稍微退下去，抬頭就看見一條長舌從自己面前掠過。
那隻舔食者沒有碰他，只捲走了壓在孩子腿邊的碎石。
「它們真在救人？」
「少看，多搭把手。」蕾歐娜說。
JD趕緊把孩子抱起來。
巴迪從另一側衝到她身邊。
「地下倉庫後面沒有路。」
「有排水渠。」
「入口早就封死了。」
「右側第三面牆，後面是空的。」
巴迪看向跟在蕾歐娜身後的舔食者。
怪物的爪子上全是灰，剛才已經從牆內爬過一遍了。
他沒再爭，轉身叫人搬過去炸藥。
「別炸那裡。」蕾歐娜攔住他，「上面的結構已經鬆動了，再震一次這裡就會全塌了。」
她調了四隻舔食者過去。
堅硬的前爪一下一下砸進磚牆，磚塊朝外側剝落。第五下時，牆後灌進來了一股潮濕冷氣。
排水渠終於通了。
哈尼根在耳機里快速報出新的接應點。
「無人車已經改到舊水廠東口，距離一千七百米。第二輪炮擊預計還有三十秒。」
「太遠了。」蕾歐娜不是很滿意。
「已經是最近路線了。」
蕾歐娜按住腰腹。
連續控制二十多隻舔食者，她的心率正在往上沖。恢復針幾個小時前剛用過，不能再打了。
巴迪注意到她動作。
「你還能撐多久？」
「先把人送完吧。」
「我問你——」
「北面兩隻給你。」
寄生網絡一松。
巴迪重新接到兩隻舔食者的視野。
「去找觀察哨。」蕾歐娜說，「只找位置，不准攻擊平民區。」
巴迪咬了咬牙，還是照做。
這是兩人第一次，同時控制同一批怪物。
一邊救人，一邊尋找炮擊校射點。
JD抱著孩子鑽進排水渠前，回頭看了一眼。
蕾歐娜仍站在原地，臉色比剛才白了些。
她身邊的舔食者一隻接一隻離開。
沒有一隻撲向人群。
指揮中心裡，監控員報出了新的結果。
「未知信號正在分配控制權限。」
「原宿主重新獲得兩隻目標。」
「其他個體仍受上位信號限制。」
斯維特拉娜問：「能定位新控制者嗎？」
「暫時不能。它不通過我們認知里的常規宿主節點。」
「繼續轟炸能逼它出來嗎？」
艾達看向她，眼神里頗有不滿。
誰都不能炸她老婆。
斯維特拉娜並未回頭，沒看見這一幕。
她問的不是如何消滅B.O.W.。
她只是，在測試。
艾達順著屏幕看向炮擊授權欄。第一輪和第二輪之間的時間被故意拉長，正好足夠觀察舔食者在壓力下的行為變化。
「總統女士。」艾達開口，「你似乎並不急著消滅它們。」
「活著的武器，遠比屍體有價值。」
「反抗軍也一樣？」
斯維特拉娜轉過身，對著軍官下命令。她發現了，自己對艾達應該少回答，回答越多越容易上當。
「控制者必須活著。」
命令立刻傳進各支部隊。
艾達把手插進位服口袋，按下袖口內側的數據記錄器。
屏幕上，第二輪炮擊被延後。
這意味著教堂里的人暫時多了幾分鐘喘息的機會。
也意味著斯維特拉娜已經盯上蕾歐娜了。
艾達藉口需要查看原始監控記錄，離開了指揮中心。
衛兵跟到走廊口，被她一句「BSAA內部通訊」擋在門外。
消防通道里沒有攝像頭，牆角應急燈泛著綠光。艾達取出一枚備用耳機，剛接通，西蒙斯的聲音已經在裡面。
「未知上位信號。」
「你的消息很快。」
「比你想像中快。」
「那還找我做什麼？」艾達回復道。
「我要完整頻譜、宿主負荷，還有甘迺迪小姐接管控制時的生理變化。」
艾達靠在冰冷的消防門上，神情冷漠。
「你要得太多了。」
「她產後能力可能發生了變化，這對我們很重要。」
「對你重要而已，西蒙斯，你在研究點什麼已經研究好久了。」
「對所有人，都重要。」
西蒙斯停了一下，然後接上了下一句話。。
「伊薇有沒有反應？」
艾達抬手拔下耳機，捏在掌心裡。
「孩子不在任務里。」
「現在不在而已。」
她重新把耳機戴回去。
「你再提一次，我就讓你拿到的樣本全變成廢物。」
西蒙斯沒有生氣。
「聯合審查還在暫緩狀態。」
「我記得。」
「那就，別讓我失望了，艾達。」
通訊結束。
艾達站了幾秒，捂住了一下頭，將備用終端接入消防門旁的維護接口。
總統府內部網絡分成數層。
她拿不到主庫權限，能夠接觸的只有外層監控和醫療物流。不過已經足夠了。
一枚數據蠕蟲沿著門禁日誌鑽進去，自動尋找軍方採購、地下冷卻和生物樣本記錄。
與此同時，另一套程序開始修改準備交給西蒙斯的數據。
上位信號頻譜被拆成了三段，混入支配種宿主過載時的雜波。
蕾歐娜的心率和控制強度保留一部分，關鍵峰值全部抹掉。
伊薇一欄沒有留下空白。
艾達填進去一串醫療設備故障碼。
完成後，她才拔出了終端。
數據蠕蟲已經進入總統府系統。
即使她現在被抓住，複製也不會停下。
回到走廊時，兩名衛兵還在等。
斯維特拉娜派來的秘書站在電梯旁。
「總統允許你參觀醫療樣本區。」
「允許？」
「畢竟，你是客人。」
艾達跟著她走進電梯。
按鍵只有負一和負二。
秘書刷卡後，電梯繼續下降。
樓層數字從負二跳成一條橫線。
艾達看著門縫。
冷氣從下面滲進來，帶著消毒粉和機械潤滑劑的味道。
秘書注意到她的視線。
「電梯是舊設備，顯示有問題，請見諒。」
「總統府的維護預算看來不夠啊。」
「戰爭時期，錢總有更重要的去處。」
電梯停在負二層。
門外是政府醫療區。
幾名穿防護服的工作人員正在推運一個大型冷藏倉。倉體上標註著普拉卡組織樣本，重量卻超過一噸。
一小塊灰白色消毒粉粘在工作人員鞋底。
這種粉末通常用於高危培養區，普通樣本室不會鋪這麼厚。
艾達跟著秘書走過兩條走廊。
牆內的冷卻管一直在響。
醫療區裡的樣本量，根本用不了這麼大的製冷功率。
她故意在一間觀察室前停下。
「裡面是什麼？」
秘書轉身去找值班人員。
艾達利用這幾秒，將薄片貼在旁邊的高級門禁卡上。
複製完成。
她收回手時，觀察室門也開了。
裡面擺著幾隻從舔食者身上取出的組織樣本。
最靠里的容器中，有一塊支配種組織已經壞死。標籤寫著「反抗軍繳獲物」，下方的政府軍內部編碼被黑筆塗掉。
艾達拍下照片。
參觀結束後，秘書準備送她回上層。
電梯門合攏，艾達抬手按住門邊。
「我忘了點東西。」
秘書還沒反應過來，一枚微型麻醉針已經扎進她的頸側。
艾達接住她，將人放到醫療推車後面。
藥量不重，十分鐘內就會醒。
她取走門禁卡，返回電梯。
複製卡刷過維護區。
按鈕面板依然沒有變化。
艾達把薄片插入檢修口，跳過正常樓層控制。電梯先向上抖了一下，隨後繼續下降。
數字停在橫線上。
門打開時，外面是一條沒有標識的白色走廊。
燈光太亮，地面乾淨得根本看不見鞋印。
負三層。
艾達剛踏出去，身後的電梯門便自動合攏。
她看了一眼頂部攝像頭。
紅燈沒亮起，攝像頭壓根沒開啊。
這反而，更不正常。
走廊兩側都是封閉實驗室。第一間存放著支配種樣本，培養罐旁的記錄板被抽走，只剩固定夾上的紙角。
第二間是資料室。
門禁卡刷過，綠燈一次就亮了。
太順利了，艾達總感覺哪裡不對。
艾達站在門口，沒有馬上進去。
斯維特拉娜知道，她對負三層感興趣。
這張卡的權限，也許本來就是留給她的。
可數據蠕蟲已經接近主庫，時間不多。
她推門進入。
資料室沒有聯網終端，所有核心記錄都儲存在獨立硬碟。艾達打開最近一台，先搜支配型普拉卡的運輸編號。
第一份記錄很快彈出來。
軍方採購了四批活體樣本。
其中一批以運輸事故為由報失，護送人員全部死亡，貨物下落不明。
同一周，反抗軍黑市渠道第一次出現支配種。
艾達將文件複製。
第二份是代謝結構報告。
穩定結構被人為刪除，寄生蟲會快速消耗宿主血液、氧氣和糖分。控制能力得以保留，宿主壽命大幅縮短。
報告下方沒有研究人員名字，審批欄蓋著總統醫療委員會的印章。
艾達繼續往後翻。
第三份文件是一張資源分布圖。
反抗軍控制區下方標著礦產、輸油管道和兩條重工業走廊。所謂的「生化恐怖清理區」，幾乎與資源帶完全重合。
再下一份，是還未發生的勝利新聞發布會。
反抗軍被宣布徹底消滅。
斯維特拉娜獲得緊急軍事授權。
地方自治權取消。
所有資源和工業走廊重新收歸中央政府。
艾達的複製進度剛過一半，白燈同時亮起。
資料室的門在她身後鎖死。
斯維特拉娜的聲音從揚聲器里傳出來。
「真正的BSAA調查員，通常不會先查採購帳本吧。」
艾達拔掉數據線，將存儲片滑進袖口。
「真正想合作的總統，也不會遮遮掩掩這麼多信息。」
兩個各懷鬼胎的女人，正式坦白。
門鎖彈開。
斯維特拉娜獨自走了進來。
她換掉了會客室里的外套，腰間多了一把手槍。
「王小姐，你替誰工作？」
「你先回答我一個問題，我就告訴你。」
「你現在可沒有提問的資格。」
「支配型普拉卡為什麼會出現在反抗軍手裡？」
斯維特拉娜走到桌邊，看了一眼屏幕上的運輸記錄。
「戰爭里總有東西會丟的。」
「連穩定結構也一起丟了才交出去？」
「你比我預想得懂得更多。」斯維特拉娜卷了卷頭髮，一副坦蕩的表情。
「答案呢？」
斯維特拉娜關掉屏幕。
「我允許一件早晚會發生的事，繼續發生。」
這句話沒有承認她投放過樣本。
也沒有否認。
「反抗軍會尋找更強的武器。」她說，「黑市會滿足他們。我的職責，是確保國家在他們失控後，仍有辦法生存，而且，變得偉大起來。」
「你給了他們一件會吸乾宿主的武器。」
「他們本可以不用。」
「你封鎖了藥、食物和撤離路線。」艾達認真地說，「你相當於，本來就沒給人家留額外的選擇。」
斯維特拉娜看向她，已經擺出了一副格鬥姿態。
「你是來審判我的嗎？」
「我來拿取樣本。」
「這句話倒是誠實。」
她轉身走向資料室外。
「跟上。你既然已經查到這裡，應該看看完整的東西，然後，再看看你能不能成功走出去。」
艾達站在原地。
「你竟然現在不抓我？」
「我還不知道你的僱主是誰呢。」斯維特拉娜沒有那麼著急。
「那你可以繼續猜。」
「我更想知道，教堂里的新控制者是什麼。」
斯維特拉娜回頭，眼神耐人尋味。
「而且，我猜到，你認識她。」
艾達沒接話。
兩人一前一後穿過白色走廊。
數據蠕蟲仍在後台複製。進度緩慢爬升。
百分之六十八。
艾達借著整理手套，將一條短訊發出去。
【炮擊是測試。別讓她看見你的上限。】
幾秒後，蕾歐娜回復。
【晚了。】
艾達看完，把消息刪掉。
斯維特拉娜在最深處的隔離門前停下。
掌紋識別亮起。
她沒有再稱艾達為調查員。
「王小姐。」
隔離門向兩側開啟。
冷氣裹著消毒水味衝出來。
門後沒有樣本架。
一排巨大的培養艙延伸到黑暗深處。艙內的人形生物接近三米，手臂、胸腔和頸部都被固定架鎖住，皮膚蒼白得發灰。
是暴君，艾達也有段時間沒見了。還是量產型的。
每個培養艙下方都接著獨立生命維持系統。
艾達看向最近一座。
艙體側面的批次編號，與反抗軍保存盒上被刮掉的前四位完全一致。
斯維特拉娜站在門邊。
「反抗軍有舔食者。」
最前方培養艙的指示燈由綠轉紅。
「我的國家當然要有能殺死舔食者的東西。」
培養液中，那具暴君睜開了眼睛。
「你們BSAA，究竟會把這種東西寫進感染報告，還是武器清單？」
一個銀色托盤被推到長桌中央。
托盤裡放著一塊從舔食者頸後剝下來的組織，表面覆著些許透明營養液，細小血管仍在收縮。會客室里開著空調，溫度壓得很低，液體邊緣已經結出一圈白霧。
艾達沒有伸手。
她先看了一眼托盤旁的編號，又翻開了東斯拉夫政府早就準備好的屍檢報告。
女總統斯維特拉娜·貝利科娃坐在桌子另一端，一身剪裁利落的深紅色套裝，搭配一雙黑色高跟鞋，看起來很利落。她身後站著兩名總統衛隊，手都搭在槍套附近，姿勢和門外那些禮儀警衛完全不同，應該是貝利科娃從KGB帶出來的。
「這是昨晚從反抗軍控制區回收的。」斯維特拉娜說，「一隻被我軍擊斃的生物兵器。」
艾達將報告翻到第二頁。
「昨晚？」
「時間寫得不清楚？」斯維特拉娜雙手合十，打量著艾達。
「寫得很清楚。」
她抬起托盤邊緣，讓燈光從組織下方透過去。切口還沒完全閉合，營養液里沒有大面積壞死碎屑。
「太新了。」艾達很疑惑，這個看起來可不像是昨晚的，像是半小時前切的。
斯維特拉娜端起茶杯，沒喝，她的眼神始終在和艾達打架。
「你懷疑我的軍醫？」
「我懷疑這份東西，甚至兩個小時前還活著。」艾達眼神也十分銳利。
房間裡安靜了片刻。
一名衛隊成員朝托盤看了一眼，馬上又把視線移開。
斯維特拉娜放下茶杯。
「這會改變你的判斷？」
「會改變我判斷，究竟是誰在撒謊。」
艾達重新坐好，手指壓在屍檢報告的簽名欄上。
證物交接人、屍檢人、歸檔人，確實用了同一個簽名。筆跡看起來完全一致，時間卻橫跨了十三個小時。
「負責保管證物的軍醫呢？」
「已經死了。」斯維特拉娜輕描淡寫。
「死在哪裡？」
「反抗軍襲擊的醫院。」
「屍體呢？」
「王小姐——」
斯維特拉娜第一次停住了，她發現艾達似乎有些咄咄逼人。
她換了個稱呼。
「調查員，你似乎對死人很感興趣啊。」
艾達把文件合上，她已經發現了這位女總統，似乎有些問題。
「死人不會修改報告。」
斯維特拉娜看了她幾秒，轉手示意秘書把另一份文件送來。
那是一份已經擬好的聯合聲明。
標題寫著：東斯拉夫共和國境內生化恐怖活動初步調查意見。
正文裡，反抗軍已經被確認使用B.O.W.襲擊政府軍和平民。東斯拉夫政府則被描述成正在努力控制感染、保護公民，並請求國際社會提供軍事與經濟援助的積極打擊生化恐怖主義國家。
只差BSAA代表的簽名了。
艾達從頭看到尾。
「寫得不錯。」
「你可以簽字了。」
「我只是說，寫得不錯。」艾達露出了一個很公式化的微笑。
斯維特拉娜沒催促她。
艾達翻到附件，將兩張地圖並排放在桌上。
政府提供的舔食者襲擊地點，和炮擊區域高度重合。幾處標註為「平民傷亡」的坐標，實際位於政府軍封鎖線內，普通平民很難進入。
「你們先封鎖了這裡。」
艾達點了點西側街區。
「之後，才發生襲擊。」
「反抗軍擅長利用地下通道。」
「所以你們，提前知道它們會從哪裡出來？」
斯維特拉娜的秘書伸手想收文件，被她抬手攔住。
「BSAA的人一向這麼喜歡質疑合作國嘛？」斯維特拉娜的眼神變得危險了起來。
「視合作對象而定。」
「那你現在怎麼看我？」
艾達抬頭。
「還在觀察當中。」
斯維特拉娜輕輕向後靠了些。
她沒有發怒，也沒有繼續要求籤字。
「作戰指揮中心剛收到新的監控資料。也許，這能幫你快點得出結論。」
她站起身。
「跟我來。」
總統府內部比外面要安靜得多，這也是因為總統府一直重兵把守。
走廊地面鋪著厚毯，鞋跟落上去幾乎沒有聲音。艾達跟在斯維特拉娜側後方，經過兩道門禁時，注意到衛兵刷的是不同顏色的權限卡。
第一道卡只開門。
第二道卡還會記錄體溫和步態，這地方，安全程度感覺跟白宮比也沒差多少。
斯維特拉娜走得不快，像是有意讓她看清。
作戰指揮中心藏在總統府西翼地下。
門一開，幾十面屏幕同時映入視野。地圖、航拍、熱源信號和部隊調動擠在一起。軍官們戴著耳機說話，沒人抬頭迎接總統。
艾達掃了一圈，很快找到了反抗軍控制區。
那座舊教堂被紅色框線圈住。
炮擊授權已經簽發。
時間在四十分鐘前。
可系統記錄里，舔食者大規模向教堂靠攏，是二十七分鐘前才被確認。
艾達走到最近的屏幕前。
「炮擊命令早於B.O.W.集結。」
負責監控的軍官頓了一下。
「我們收到過其他渠道的情報。」
「什麼渠道？」
「這是軍事機密，無可奉告。」
斯維特拉娜替他做出回答解圍。
艾達沒追問，伸手放大了右側數據欄。
舔食者數量、移動速度、攻擊頻率。
下面還有兩項。
宿主神經負荷。
控制持續時間。
她停了半秒。
這個，不對吧。看著可不是臨時建立的監控模型。
想統計宿主神經負荷，必須提前知道支配種如何向從屬寄生蟲發出命令，還要有足夠多次的樣本對照。
「你們從什麼時候開始測這個？」
軍官下意識說道：「第二批樣本出現以後——」
他閉上嘴，好像意識到自己說多了點什麼，面前這位可是專業人士。
屏幕前另外兩人也停下手。
斯維特拉娜看向那名軍官。
「繼續工作。」
對方立刻轉回去，耳朵已經紅了。
艾達沒有露出異樣的標籤。
她把視線移回教堂區域。
炮擊倒計時歸零。
航拍畫面猛地晃動，一道火光從教堂北側炸開。木板、石塊和半截彩窗被直接掀上半空，濃煙很快蓋住整個屋頂。
軍官開始報告。
「首輪命中。」
「熱源仍在移動中。」
「二次校射準備。」
斯維特拉娜走到主控台前。
「等一等。」
指揮中心裡沒人問原因。
濃煙稍散，教堂內部的熱源重新出現。
舔食者沒有沖向外面的炮兵陣地。
它們在往地下聚集。
一個軍官以為系統識別錯誤，重新切換角度。畫面放大後，所有人都看清了。
一隻舔食者正用前爪勾住擔架邊緣，向坍塌的側牆外拖。
另一隻頂在斷裂木樑下方，背部被碎石不斷砸中，卻沒有鬆開。
更多舔食者沿著地下出口排成一條線，把傷員、孩子和裝著藥物的箱子依次送進排水渠。
「它們在撤離平民？」有人低聲問。
此刻，這些舔食者，遠比這些人更有「人性」。
監控系統連續彈出錯誤提示。
【行為模型不匹配。】
【宿主控制信號缺失。】
【疑似發現未知上位信號。】
斯維特拉娜的手停在主控台邊緣。
她第一次，沒有立即下命令。
艾達站在她身後，看著那行「未知上位信號」。
不用調查，她也知道是誰了。
心底暗自不滿，蕾歐娜這麼不注意自己身體。
教堂北側的石牆已經塌了一半。
當那第一枚炮彈落下時，巴迪被氣浪直接掀翻，後背一側重重撞在桌角。地圖從桌上飛出去，壓住一盞油燈。
JD離得更近，整個人撲在一個孩子身上，右側耳朵里全是持續的嗡鳴。
他張嘴喊了什麼，自己一點也聽不見。
火光從上層灌下來。
「北牆沒了！」有人從樓梯口衝下來，「出口堵住了！」
巴迪撐起身體，抓住步槍。
「把舔食者放出去，找炮兵——」
「先搬人。」
蕾歐娜站在地下室中央，左手按著耳機，右手已經抬起。
「他們會再打一次！」巴迪朝她吼，「現在不解決炮兵，所有人都得死！」
「你知道炮兵在哪？」
「舔食者能找。」
「讓它們先把傷員送出去。」
巴迪還想爭，頭頂又落下一塊石板。
蕾歐娜往側面一步，手掌壓向地面。
暫時，不太想展示她的那份極度誇張的體質。
兩隻舔食者從樓梯上衝下來。一隻鑽到斷梁下方，用脊背頂住了還在繼續下沉的木架。另一隻咬住擔架的帆布邊緣，拖著上面的傷員往側門走。
傷員嚇得抓住擔架邊沿，連叫都忘了。
JD耳鳴稍微退下去，抬頭就看見一條長舌從自己面前掠過。
那隻舔食者沒有碰他，只捲走了壓在孩子腿邊的碎石。
「它們真在救人？」
「少看，多搭把手。」蕾歐娜說。
JD趕緊把孩子抱起來。
巴迪從另一側衝到她身邊。
「地下倉庫後面沒有路。」
「有排水渠。」
「入口早就封死了。」
「右側第三面牆，後面是空的。」
巴迪看向跟在蕾歐娜身後的舔食者。
怪物的爪子上全是灰，剛才已經從牆內爬過一遍了。
他沒再爭，轉身叫人搬過去炸藥。
「別炸那裡。」蕾歐娜攔住他，「上面的結構已經鬆動了，再震一次這裡就會全塌了。」
她調了四隻舔食者過去。
堅硬的前爪一下一下砸進磚牆，磚塊朝外側剝落。第五下時，牆後灌進來了一股潮濕冷氣。
排水渠終於通了。
哈尼根在耳機里快速報出新的接應點。
「無人車已經改到舊水廠東口，距離一千七百米。第二輪炮擊預計還有三十秒。」
「太遠了。」蕾歐娜不是很滿意。
「已經是最近路線了。」
蕾歐娜按住腰腹。
連續控制二十多隻舔食者，她的心率正在往上沖。恢復針幾個小時前剛用過，不能再打了。
巴迪注意到她動作。
「你還能撐多久？」
「先把人送完吧。」
「我問你——」
「北面兩隻給你。」
寄生網絡一松。
巴迪重新接到兩隻舔食者的視野。
「去找觀察哨。」蕾歐娜說，「只找位置，不准攻擊平民區。」
巴迪咬了咬牙，還是照做。
這是兩人第一次，同時控制同一批怪物。
一邊救人，一邊尋找炮擊校射點。
JD抱著孩子鑽進排水渠前，回頭看了一眼。
蕾歐娜仍站在原地，臉色比剛才白了些。
她身邊的舔食者一隻接一隻離開。
沒有一隻撲向人群。
指揮中心裡，監控員報出了新的結果。
「未知信號正在分配控制權限。」
「原宿主重新獲得兩隻目標。」
「其他個體仍受上位信號限制。」
斯維特拉娜問：「能定位新控制者嗎？」
「暫時不能。它不通過我們認知里的常規宿主節點。」
「繼續轟炸能逼它出來嗎？」
艾達看向她，眼神里頗有不滿。
誰都不能炸她老婆。
斯維特拉娜並未回頭，沒看見這一幕。
她問的不是如何消滅B.O.W.。
她只是，在測試。
艾達順著屏幕看向炮擊授權欄。第一輪和第二輪之間的時間被故意拉長，正好足夠觀察舔食者在壓力下的行為變化。
「總統女士。」艾達開口，「你似乎並不急著消滅它們。」
「活著的武器，遠比屍體有價值。」
「反抗軍也一樣？」
斯維特拉娜轉過身，對著軍官下命令。她發現了，自己對艾達應該少回答，回答越多越容易上當。
「控制者必須活著。」
命令立刻傳進各支部隊。
艾達把手插進位服口袋，按下袖口內側的數據記錄器。
屏幕上，第二輪炮擊被延後。
這意味著教堂里的人暫時多了幾分鐘喘息的機會。
也意味著斯維特拉娜已經盯上蕾歐娜了。
艾達藉口需要查看原始監控記錄，離開了指揮中心。
衛兵跟到走廊口，被她一句「BSAA內部通訊」擋在門外。
消防通道里沒有攝像頭，牆角應急燈泛著綠光。艾達取出一枚備用耳機，剛接通，西蒙斯的聲音已經在裡面。
「未知上位信號。」
「你的消息很快。」
「比你想像中快。」
「那還找我做什麼？」艾達回復道。
「我要完整頻譜、宿主負荷，還有甘迺迪小姐接管控制時的生理變化。」
艾達靠在冰冷的消防門上，神情冷漠。
「你要得太多了。」
「她產後能力可能發生了變化，這對我們很重要。」
「對你重要而已，西蒙斯，你在研究點什麼已經研究好久了。」
「對所有人，都重要。」
西蒙斯停了一下，然後接上了下一句話。。
「伊薇有沒有反應？」
艾達抬手拔下耳機，捏在掌心裡。
「孩子不在任務里。」
「現在不在而已。」
她重新把耳機戴回去。
「你再提一次，我就讓你拿到的樣本全變成廢物。」
西蒙斯沒有生氣。
「聯合審查還在暫緩狀態。」
「我記得。」
「那就，別讓我失望了，艾達。」
通訊結束。
艾達站了幾秒，捂住了一下頭，將備用終端接入消防門旁的維護接口。
總統府內部網絡分成數層。
她拿不到主庫權限，能夠接觸的只有外層監控和醫療物流。不過已經足夠了。
一枚數據蠕蟲沿著門禁日誌鑽進去，自動尋找軍方採購、地下冷卻和生物樣本記錄。
與此同時，另一套程序開始修改準備交給西蒙斯的數據。
上位信號頻譜被拆成了三段，混入支配種宿主過載時的雜波。
蕾歐娜的心率和控制強度保留一部分，關鍵峰值全部抹掉。
伊薇一欄沒有留下空白。
艾達填進去一串醫療設備故障碼。
完成後，她才拔出了終端。
數據蠕蟲已經進入總統府系統。
即使她現在被抓住，複製也不會停下。
回到走廊時，兩名衛兵還在等。
斯維特拉娜派來的秘書站在電梯旁。
「總統允許你參觀醫療樣本區。」
「允許？」
「畢竟，你是客人。」
艾達跟著她走進電梯。
按鍵只有負一和負二。
秘書刷卡後，電梯繼續下降。
樓層數字從負二跳成一條橫線。
艾達看著門縫。
冷氣從下面滲進來，帶著消毒粉和機械潤滑劑的味道。
秘書注意到她的視線。
「電梯是舊設備，顯示有問題，請見諒。」
「總統府的維護預算看來不夠啊。」
「戰爭時期，錢總有更重要的去處。」
電梯停在負二層。
門外是政府醫療區。
幾名穿防護服的工作人員正在推運一個大型冷藏倉。倉體上標註著普拉卡組織樣本，重量卻超過一噸。
一小塊灰白色消毒粉粘在工作人員鞋底。
這種粉末通常用於高危培養區，普通樣本室不會鋪這麼厚。
艾達跟著秘書走過兩條走廊。
牆內的冷卻管一直在響。
醫療區裡的樣本量，根本用不了這麼大的製冷功率。
她故意在一間觀察室前停下。
「裡面是什麼？」
秘書轉身去找值班人員。
艾達利用這幾秒，將薄片貼在旁邊的高級門禁卡上。
複製完成。
她收回手時，觀察室門也開了。
裡面擺著幾隻從舔食者身上取出的組織樣本。
最靠里的容器中，有一塊支配種組織已經壞死。標籤寫著「反抗軍繳獲物」，下方的政府軍內部編碼被黑筆塗掉。
艾達拍下照片。
參觀結束後，秘書準備送她回上層。
電梯門合攏，艾達抬手按住門邊。
「我忘了點東西。」
秘書還沒反應過來，一枚微型麻醉針已經扎進她的頸側。
艾達接住她，將人放到醫療推車後面。
藥量不重，十分鐘內就會醒。
她取走門禁卡，返回電梯。
複製卡刷過維護區。
按鈕面板依然沒有變化。
艾達把薄片插入檢修口，跳過正常樓層控制。電梯先向上抖了一下，隨後繼續下降。
數字停在橫線上。
門打開時，外面是一條沒有標識的白色走廊。
燈光太亮，地面乾淨得根本看不見鞋印。
負三層。
艾達剛踏出去，身後的電梯門便自動合攏。
她看了一眼頂部攝像頭。
紅燈沒亮起，攝像頭壓根沒開啊。
這反而，更不正常。
走廊兩側都是封閉實驗室。第一間存放著支配種樣本，培養罐旁的記錄板被抽走，只剩固定夾上的紙角。
第二間是資料室。
門禁卡刷過，綠燈一次就亮了。
太順利了，艾達總感覺哪裡不對。
艾達站在門口，沒有馬上進去。
斯維特拉娜知道，她對負三層感興趣。
這張卡的權限，也許本來就是留給她的。
可數據蠕蟲已經接近主庫，時間不多。
她推門進入。
資料室沒有聯網終端，所有核心記錄都儲存在獨立硬碟。艾達打開最近一台，先搜支配型普拉卡的運輸編號。
第一份記錄很快彈出來。
軍方採購了四批活體樣本。
其中一批以運輸事故為由報失，護送人員全部死亡，貨物下落不明。
同一周，反抗軍黑市渠道第一次出現支配種。
艾達將文件複製。
第二份是代謝結構報告。
穩定結構被人為刪除，寄生蟲會快速消耗宿主血液、氧氣和糖分。控制能力得以保留，宿主壽命大幅縮短。
報告下方沒有研究人員名字，審批欄蓋著總統醫療委員會的印章。
艾達繼續往後翻。
第三份文件是一張資源分布圖。
反抗軍控制區下方標著礦產、輸油管道和兩條重工業走廊。所謂的「生化恐怖清理區」，幾乎與資源帶完全重合。
再下一份，是還未發生的勝利新聞發布會。
反抗軍被宣布徹底消滅。
斯維特拉娜獲得緊急軍事授權。
地方自治權取消。
所有資源和工業走廊重新收歸中央政府。
艾達的複製進度剛過一半，白燈同時亮起。
資料室的門在她身後鎖死。
斯維特拉娜的聲音從揚聲器里傳出來。
「真正的BSAA調查員，通常不會先查採購帳本吧。」
艾達拔掉數據線，將存儲片滑進袖口。
「真正想合作的總統，也不會遮遮掩掩這麼多信息。」
兩個各懷鬼胎的女人，正式坦白。
門鎖彈開。
斯維特拉娜獨自走了進來。
她換掉了會客室里的外套，腰間多了一把手槍。
「王小姐，你替誰工作？」
「你先回答我一個問題，我就告訴你。」
「你現在可沒有提問的資格。」
「支配型普拉卡為什麼會出現在反抗軍手裡？」
斯維特拉娜走到桌邊，看了一眼屏幕上的運輸記錄。
「戰爭里總有東西會丟的。」
「連穩定結構也一起丟了才交出去？」
「你比我預想得懂得更多。」斯維特拉娜卷了卷頭髮，一副坦蕩的表情。
「答案呢？」
斯維特拉娜關掉屏幕。
「我允許一件早晚會發生的事，繼續發生。」
這句話沒有承認她投放過樣本。
也沒有否認。
「反抗軍會尋找更強的武器。」她說，「黑市會滿足他們。我的職責，是確保國家在他們失控後，仍有辦法生存，而且，變得偉大起來。」
「你給了他們一件會吸乾宿主的武器。」
「他們本可以不用。」
「你封鎖了藥、食物和撤離路線。」艾達認真地說，「你相當於，本來就沒給人家留額外的選擇。」
斯維特拉娜看向她，已經擺出了一副格鬥姿態。
「你是來審判我的嗎？」
「我來拿取樣本。」
「這句話倒是誠實。」
她轉身走向資料室外。
「跟上。你既然已經查到這裡，應該看看完整的東西，然後，再看看你能不能成功走出去。」
艾達站在原地。
「你竟然現在不抓我？」
「我還不知道你的僱主是誰呢。」斯維特拉娜沒有那麼著急。
「那你可以繼續猜。」
「我更想知道，教堂里的新控制者是什麼。」
斯維特拉娜回頭，眼神耐人尋味。
「而且，我猜到，你認識她。」
艾達沒接話。
兩人一前一後穿過白色走廊。
數據蠕蟲仍在後台複製。進度緩慢爬升。
百分之六十八。
艾達借著整理手套，將一條短訊發出去。
【炮擊是測試。別讓她看見你的上限。】
幾秒後，蕾歐娜回復。
【晚了。】
艾達看完，把消息刪掉。
斯維特拉娜在最深處的隔離門前停下。
掌紋識別亮起。
她沒有再稱艾達為調查員。
「王小姐。」
隔離門向兩側開啟。
冷氣裹著消毒水味衝出來。
門後沒有樣本架。
一排巨大的培養艙延伸到黑暗深處。艙內的人形生物接近三米，手臂、胸腔和頸部都被固定架鎖住，皮膚蒼白得發灰。
是暴君，艾達也有段時間沒見了。還是量產型的。
每個培養艙下方都接著獨立生命維持系統。
艾達看向最近一座。
艙體側面的批次編號，與反抗軍保存盒上被刮掉的前四位完全一致。
斯維特拉娜站在門邊。
「反抗軍有舔食者。」
最前方培養艙的指示燈由綠轉紅。
「我的國家當然要有能殺死舔食者的東西。」
培養液中，那具暴君睜開了眼睛。