第18章 遭遇蠻族
日漸升高，
沈楚蕭帶著隊伍穿過一片枯黃的蘆葦盪，進入了黑風嶺的後半段區域。
山嶺橫亘在前方，峰頂隱沒在灰白的雲霧中，山腳下是那條熟悉的河谷——上次他和林尚在這裡遭遇了蠻族伏擊。
他停下腳步，對趙五說：「派兩個前哨，往前探一里，保持距離，有情況立刻發信號。」
趙五領命，點了兩個機靈的斥候，一左一右潛入前方的灌木叢中，轉眼不見了蹤影。
這是沈楚蕭教的——行軍時必須有前哨，不能所有人擠在一起，否則遇到伏擊連反應的時間都沒有。
「就地休息，補充乾糧，前哨回報之前，不許生火。」
隊伍散開，找了背風的地方坐下。
不多時，前哨回來了。
「副隊長，前方河谷沒有發現敵蹤。」領頭的斥候壓低了聲音，「但我們在北面山脊上發現了一串腳印，約莫七八個人，腳印很新，應該是今天早上留下的。」
「七八個人？」沈楚蕭問，「周圍還有什麼嗎？」
那斥候猶豫了一下：「腳印周圍沒有雪沫飛濺的痕跡。」
這句話一出，
沈楚蕭的眼神立刻變了。
他教過斥候營——人在雪地里走路，抬腳時會帶起雪沫，落在腳印周圍。如果腳印周圍沒有雪沫，說明走路的人刻意控制了步伐，每一步都走得極穩。
能做到這種程度的，不是普通的蠻族斥候。
「知道了。」
「繼續往前探，擴大警戒範圍。」
那斥候領命而去。
鐵牛湊過來，壓低聲音：「副隊長，是不是有情況？」
沈楚蕭拍了拍他的肩膀，「先趕路，別自己嚇自己。」
正午時分，隊伍抵達了一處相對平坦的山坳。沈楚蕭下令就地紮營，開始今天的重點訓練——偽裝潛伏。
「鐵牛，你過來。」
鐵牛屁顛屁顛跑過來。
沈楚蕭從地上抓起一把雪，拍在他腦袋上，又往他肩膀、後背撒了一層枯草碎屑。
「你這是幹啥？」鐵牛被雪冰得直縮脖子。
「偽裝。」沈楚蕭退後兩步，打量了一下，「你們看，他現在像什麼？」
「像個雪人。」趙五說。
「像個憨憨。」另一個斥候說。
沈楚蕭沒笑：「在雪地里作戰，最忌諱的就是穿著深色衣服亂跑。你們現在的軍服是青灰色，在樹林裡還算隱蔽，到了雪地里就跟黑夜裡的燈籠一樣顯眼。」
他指了指鐵牛身上的雪和枯草。
「就地取材，用雪、泥土、枯枝爛葉覆蓋暴露的部分，能大大降低被發現的概率。這不是讓你們扮好看，是保命的。」
接下來一個時辰，沈楚蕭讓所有人就地練習偽裝。
二十幾個人趴在山坳里，往身上糊雪、插樹枝，搞得像一群雪地里的刺蝟。
鐵牛最賣力，幾乎把自己埋進了雪堆里，只露出一雙眼睛。
「副隊長，你看俺這樣行不？」
沈楚蕭走過去，差點沒踩到他：「……你埋得太深了。偽裝是為了隱蔽，不是為了把自己活埋。留出足夠的活動空間，萬一被發現，你得能快速站起來戰鬥。」
鐵牛從雪裡爬出來，抖了抖身上的雪，又按照沈楚蕭的要求重新調整。
往復三次，終於勉強合格。
沈楚蕭讓隊員們原地休息，自己爬上了山坳西側的高處。
從這裡望出去，河谷盡收眼底。枯黃的蘆葦在風中搖曳，積雪覆蓋的河面上泛著灰白色的光。
遠處，黑風嶺的主峰隱沒在雲霧中。
他拿出那張從蠻族斥候身上繳獲的獸皮地圖——這次進山前，陸沉舟特許他帶上這份地圖，以便實地比對。
地圖上標註的幾個位置，與他們現在所在的山坳相距不遠。
沈楚蕭的目光落在地圖角落一個不起眼的標記上——那是一個用炭筆畫的小圈，旁邊寫著幾個蠻族文字。
他不認識蠻文，但那個小圈的位置，正好是河谷上游一處隱蔽的岔道。
他收起地圖，從高處下來。
趙五迎上來：「副隊長，發現什麼了？」
沈楚蕭思索片刻，道：「今晚紮營多派雙崗，不許打瞌睡。」
趙五看出他神色有異，沒有多問，點了點頭。
訓練間隙，沈楚蕭讓趙五帶幾個人去打點野味。
這既是實戰演練——打獵本身就是野外生存的基本功，也能給晚上的伙食加點菜。
趙五帶著三個人進了樹林，不到半個時辰就提回來兩隻野兔和一隻山雞。
「副隊長，這林子裡的獵物不多，跑得還快，要不是你教的那個用樹枝做陷阱的法子，還真逮不著。」
趙五把獵物遞給負責伙食的斥候，「夠晚上燉一鍋了。」
沈楚蕭點點頭：「進了深山，獵物更多，到時候每個人都要自己解決伙食。」
夜幕降臨，山坳里燃起了幾堆篝火。
野兔和山雞在鍋里咕嘟咕嘟地燉著，肉香瀰漫在營地上空。鐵牛蹲在火堆旁，眼巴巴地盯著鍋，口水都快流出來了。
「副隊長，啥時候能吃？」
「快了。」
沈楚蕭坐在火堆邊，手裡端著王藝律塞給他的那個陶罐。湯已經涼了，但他還是小口小口地喝著——不是捨不得喝，是在想事情。
白天的那些腳印、那截翅骨、地圖上那個小圈，像幾根刺一樣扎在他腦子裡，揮之不去。
總覺得哪裡不對。
「副隊長，你想啥呢？」鐵牛端著碗湊過來，鍋里已經盛上了肉，「快吃，涼了就不好吃了。」
沈楚蕭接過碗，低頭扒了一口。
肉燉得不錯，趙五的手藝比他強。
就在他準備再吃第二口的時候——
遠處，河谷方向，傳來一聲極輕極短的鳥叫。
三短一長。
是前哨的警報信號。
沈楚蕭手中的碗猛地頓住。
「滅掉火堆，全體隱蔽！」
鐵牛碗裡的肉還沒來得及咽下去，聽到命令，本能地一把將碗塞進雪裡，伸手抓起放在身旁的長刀，一個翻滾躲進了旁邊的灌木叢。
趙五的反應更快，他已經熄滅了最近的一堆篝火，抓起連弩趴在了山坡的掩體後面。
二十三個人，在三息之內，全部消失在夜色中。
火光熄滅的瞬間，山坳重新陷入黑暗。
只有鍋里的肉還在咕嘟咕嘟地冒著泡，在寂靜的夜裡顯得格外清晰。
沈楚蕭趴在一塊巨石後面，連弩端在手中，目光死死盯著河谷方向。
「蠻族，來了！」
沈楚蕭帶著隊伍穿過一片枯黃的蘆葦盪，進入了黑風嶺的後半段區域。
山嶺橫亘在前方，峰頂隱沒在灰白的雲霧中，山腳下是那條熟悉的河谷——上次他和林尚在這裡遭遇了蠻族伏擊。
他停下腳步，對趙五說：「派兩個前哨，往前探一里，保持距離，有情況立刻發信號。」
趙五領命，點了兩個機靈的斥候，一左一右潛入前方的灌木叢中，轉眼不見了蹤影。
這是沈楚蕭教的——行軍時必須有前哨，不能所有人擠在一起，否則遇到伏擊連反應的時間都沒有。
「就地休息，補充乾糧，前哨回報之前，不許生火。」
隊伍散開，找了背風的地方坐下。
不多時，前哨回來了。
「副隊長，前方河谷沒有發現敵蹤。」領頭的斥候壓低了聲音，「但我們在北面山脊上發現了一串腳印，約莫七八個人，腳印很新，應該是今天早上留下的。」
「七八個人？」沈楚蕭問，「周圍還有什麼嗎？」
那斥候猶豫了一下：「腳印周圍沒有雪沫飛濺的痕跡。」
這句話一出，
沈楚蕭的眼神立刻變了。
他教過斥候營——人在雪地里走路，抬腳時會帶起雪沫，落在腳印周圍。如果腳印周圍沒有雪沫，說明走路的人刻意控制了步伐，每一步都走得極穩。
能做到這種程度的，不是普通的蠻族斥候。
「知道了。」
「繼續往前探，擴大警戒範圍。」
那斥候領命而去。
鐵牛湊過來，壓低聲音：「副隊長，是不是有情況？」
沈楚蕭拍了拍他的肩膀，「先趕路，別自己嚇自己。」
正午時分，隊伍抵達了一處相對平坦的山坳。沈楚蕭下令就地紮營，開始今天的重點訓練——偽裝潛伏。
「鐵牛，你過來。」
鐵牛屁顛屁顛跑過來。
沈楚蕭從地上抓起一把雪，拍在他腦袋上，又往他肩膀、後背撒了一層枯草碎屑。
「你這是幹啥？」鐵牛被雪冰得直縮脖子。
「偽裝。」沈楚蕭退後兩步，打量了一下，「你們看，他現在像什麼？」
「像個雪人。」趙五說。
「像個憨憨。」另一個斥候說。
沈楚蕭沒笑：「在雪地里作戰，最忌諱的就是穿著深色衣服亂跑。你們現在的軍服是青灰色，在樹林裡還算隱蔽，到了雪地里就跟黑夜裡的燈籠一樣顯眼。」
他指了指鐵牛身上的雪和枯草。
「就地取材，用雪、泥土、枯枝爛葉覆蓋暴露的部分，能大大降低被發現的概率。這不是讓你們扮好看，是保命的。」
接下來一個時辰，沈楚蕭讓所有人就地練習偽裝。
二十幾個人趴在山坳里，往身上糊雪、插樹枝，搞得像一群雪地里的刺蝟。
鐵牛最賣力，幾乎把自己埋進了雪堆里，只露出一雙眼睛。
「副隊長，你看俺這樣行不？」
沈楚蕭走過去，差點沒踩到他：「……你埋得太深了。偽裝是為了隱蔽，不是為了把自己活埋。留出足夠的活動空間，萬一被發現，你得能快速站起來戰鬥。」
鐵牛從雪裡爬出來，抖了抖身上的雪，又按照沈楚蕭的要求重新調整。
往復三次，終於勉強合格。
沈楚蕭讓隊員們原地休息，自己爬上了山坳西側的高處。
從這裡望出去，河谷盡收眼底。枯黃的蘆葦在風中搖曳，積雪覆蓋的河面上泛著灰白色的光。
遠處，黑風嶺的主峰隱沒在雲霧中。
他拿出那張從蠻族斥候身上繳獲的獸皮地圖——這次進山前，陸沉舟特許他帶上這份地圖，以便實地比對。
地圖上標註的幾個位置，與他們現在所在的山坳相距不遠。
沈楚蕭的目光落在地圖角落一個不起眼的標記上——那是一個用炭筆畫的小圈，旁邊寫著幾個蠻族文字。
他不認識蠻文，但那個小圈的位置，正好是河谷上游一處隱蔽的岔道。
他收起地圖，從高處下來。
趙五迎上來：「副隊長，發現什麼了？」
沈楚蕭思索片刻，道：「今晚紮營多派雙崗，不許打瞌睡。」
趙五看出他神色有異，沒有多問，點了點頭。
訓練間隙，沈楚蕭讓趙五帶幾個人去打點野味。
這既是實戰演練——打獵本身就是野外生存的基本功，也能給晚上的伙食加點菜。
趙五帶著三個人進了樹林，不到半個時辰就提回來兩隻野兔和一隻山雞。
「副隊長，這林子裡的獵物不多，跑得還快，要不是你教的那個用樹枝做陷阱的法子，還真逮不著。」
趙五把獵物遞給負責伙食的斥候，「夠晚上燉一鍋了。」
沈楚蕭點點頭：「進了深山，獵物更多，到時候每個人都要自己解決伙食。」
夜幕降臨，山坳里燃起了幾堆篝火。
野兔和山雞在鍋里咕嘟咕嘟地燉著，肉香瀰漫在營地上空。鐵牛蹲在火堆旁，眼巴巴地盯著鍋，口水都快流出來了。
「副隊長，啥時候能吃？」
「快了。」
沈楚蕭坐在火堆邊，手裡端著王藝律塞給他的那個陶罐。湯已經涼了，但他還是小口小口地喝著——不是捨不得喝，是在想事情。
白天的那些腳印、那截翅骨、地圖上那個小圈，像幾根刺一樣扎在他腦子裡，揮之不去。
總覺得哪裡不對。
「副隊長，你想啥呢？」鐵牛端著碗湊過來，鍋里已經盛上了肉，「快吃，涼了就不好吃了。」
沈楚蕭接過碗，低頭扒了一口。
肉燉得不錯，趙五的手藝比他強。
就在他準備再吃第二口的時候——
遠處，河谷方向，傳來一聲極輕極短的鳥叫。
三短一長。
是前哨的警報信號。
沈楚蕭手中的碗猛地頓住。
「滅掉火堆，全體隱蔽！」
鐵牛碗裡的肉還沒來得及咽下去，聽到命令，本能地一把將碗塞進雪裡，伸手抓起放在身旁的長刀，一個翻滾躲進了旁邊的灌木叢。
趙五的反應更快，他已經熄滅了最近的一堆篝火，抓起連弩趴在了山坡的掩體後面。
二十三個人，在三息之內，全部消失在夜色中。
火光熄滅的瞬間，山坳重新陷入黑暗。
只有鍋里的肉還在咕嘟咕嘟地冒著泡，在寂靜的夜裡顯得格外清晰。
沈楚蕭趴在一塊巨石後面，連弩端在手中，目光死死盯著河谷方向。
「蠻族，來了！」