第三章 意外插曲
漢堡至柏林的鐵路是三年前全線貫通的，大約一百八十公里，只可惜這個年代的火車在速度上並不算出色，不過倒是比顛簸的馬車要舒適許多。
待到十點一刻，理察隨著人群擠上了列車，得益於是頭等座的緣故，在車廂里乘客並不算多，只是零零散散地坐著些人。
理察把皮箱放在頭頂的行李架上，尋了個靠窗的位置坐了下來。
在他對面位子上也剛好來一個穿灰大衣的青年，大概二十六七歲的年紀，戴著一副金屬框圓眼鏡。
理察靠在車窗邊，原本正盯著窗外的風景發呆，可一直都是重複的場景讓他有些審美疲勞。
而坐在對面的那位灰大衣青年，顯然也有些無聊。
他把手裡的報紙折了又打開，打開了又折上，既沒心思看，也沒地方擱，最後乾脆把報紙擱在了膝蓋上。
兩人的目光碰在了一起。
「今天天氣還不錯。」理察率先開了口。
「是啊，」灰大衣青年點了點頭，「好在還沒下雨，要是這個季節下起雨來，路都不大好走了。」
「不過，漢堡這邊的天氣並沒有好到哪裡去，」理察順著話往下接，「昨兒夜裡的時候，海風都吹的呼呼直響。」
「沒辦法，漢堡就是這樣的，」灰大衣青年推了推眼鏡，「比倫敦好不了多少。」
「您去過倫敦？」
「當然去過，我最近才從倫敦回來的。」灰大衣青年說。
「巧了，」理察笑了起來，「我也是。」
這層共同點一打開，兩個人之間的氣氛頓時活絡了不少。
跟陌生人搭話，有時候第一句最難開口，可一旦找到了一個共同的話題，後面的話就怎麼都兜不住了。
「您說得太對了，還有倫敦那些本地人，一個個市儈得要命，什麼事都要跟你算帳。」理察憤憤不平地說著。
「就是，」灰大衣青年推了推眼鏡，臉上露出一個不屑的表情，「我在皇家化學院的時候，隔壁實驗室的英國同事，每次借用儀器的時候都會刻意提醒價錢。」
「皇家化學院？」理察心裡一動。
「對啊，」灰大衣青年這才想起什麼似的，朝理察伸出手，「差點忘記了，我還沒自我介紹，我是奧古斯特·威廉·霍夫曼。」
理察也同樣伸出手來：「理察·馮·梅特涅。」
霍夫曼的手在半空中滯了一下。
「您是？？那個梅特涅？!」他瞪大了眼睛，「是寫《地心遊記》的那位？！」
「正是在下。」理察點了點頭。
「天哪，」霍夫曼一下子把身子往前靠了過來，「我在倫敦的時候一直在追更您跟皇家學會的論戰！您那些發表在《泰晤士報》上的回應文章我每一篇都剪下來收藏了！」
「您太客氣了……」
「不客氣！」霍夫曼揮了揮手，「我向來不喜歡那些只會賣弄資歷，又不做出貢獻的老頭子們。」
「而且您說的那個高壓阻止岩石熔化的假說，雖然戴維爵士當年只是推測，可您在《地心遊記》里把整套理論體系都構建出來了能不能跟我說說，您是怎麼想到用四層結構來解釋地球內部的？」
「霍夫曼先生，」理察用食指尖在桌上畫了一個圓圈，「古時候，人們想當然地把地球看作是一團火海，不知道你有沒有聽說過冒納羅亞火山的傳說，就是這套說法的最初雛形，可隨著人們對自然的逐步觀測，卻發現根本站不住腳。」
「還記得戴維爵士的核心觀點嗎？可他沒有把這個理論往前推到地球內部構造的層面上去。」理察用手指在桌上畫出的那個圓圈上標出了不同的層次，「他把地球看成一個整體，可如果真的是一個整體的話，那地殼的厚度和運動就完全沒辦法解釋了。所以我把它分成了四層：最外面是地殼，往下是地幔，再往下是液態的外核，最中心是固態的內核。」
「內核是固態的？」霍夫曼推了推眼鏡，「地心引力如果全部集中在中心，那中心處的壓力和溫度都是最高的，按理說應該是液態才對。」
「溫度高了會熔化，可壓力高了會迫使物質保持固態，」理察用手指在桌上輕輕叩了一下，「這二者之間的平衡，是地質構造學最關鍵的一個問題。霍夫曼先生，您是研究化學的，在高壓狀態下物質的熔點會升高，這是你們化學界早就驗證過的現象。」
霍夫曼若有所思地點了點頭，似乎在腦子裡飛快地過著一長串化學方程式。
「那我問您一個化學的問題，」他把眼鏡往鼻樑上推了推，「您的地球四層結構里，地殼和地幔的化學成分應該是不一樣的吧？地殼的主要成分是什麼？地幔呢？還有那個所謂的液態外核，它憑什麼能維持液態？它的化學成分跟地幔有什麼本質區別？」
「我猜測地殼的主要成分是矽和鋁，」理察端起桌上的水杯，淺淺抿了一口，「所以大陸地殼的岩石，酸性更強一些。」
「而地幔的主要成分比地殼更偏向鐵和鎂，所以它的岩石更緻密、更深色，這不是我隨便編的，您在實驗室里應該接觸過橄欖岩和輝石岩吧？」
「至於液態外核，」他放下水杯，用手指在桌上畫的那個圓圈的中心重重地敲了一下，「鐵和鎳的混合物，在那種溫度和壓力的微妙平衡下剛好能維持液態。而最裡頭那個固態內核之所以是固態，就是因為壓力已經大到連鐵鎳合金都液不起來了。」
「原來是這個意思，受教了。」
「過獎了。」理察笑著搖了搖頭，「霍夫曼先生，您在倫敦的時候都做些什麼研究？」
霍夫曼一聽到這個問題，語氣里可就帶著一種旁人無法模仿的自信。
「我最近跟我的學生查爾斯·布拉克福德·曼斯菲爾德一起做了一項研究。」
「什麼研究？」
「是關於煤焦油的分餾。」
「那具體的成果呢？」
「我們已經成功地分離出了苯、甲苯和二甲苯。」霍夫曼的語氣裡帶著一絲抑制不住的得意，「梅特涅伯爵，您現在所看到的煤焦油，是煤氣工廠里燒煤之後剩下來的廢料，可我敢說，再過二十年，煤焦油會成為整個歐洲最重要的化學原料。」
理察的腦子裡飛快地閃過了一連串的化學名詞。
苯、甲苯、二甲苯、苯酚、苯胺、萘、蒽……這些詞在他的前世化學課本上排成了一張密密麻麻的有機化學分類表。
每個名字後面都跟著一堆化學反應方程式和分子結構圖，還有那些永遠也畫不直的對位、鄰位和間位箭頭。
呃啊，被化學支配的痛苦記憶隱隱浮上了心頭，怎麼有點似曾相識感覺，
「您的意思是……用這個方法來讓煤焦油製造各種產品？」
「正是如此！」霍夫曼瞪大了眼睛，「現在煤氣工廠里每天產生那麼多煤焦油，全都當廢料扔掉或者燒掉，那實在是太可惜了，如果能把煤焦油里的每一種成分都分離出來，分別利用......」
他掰著手指頭數了起來。
「苯可以做溶劑，甲苯可以做染料，二甲苯可以用來溶解橡膠，苯酚的話——就是我們剛發現的一種從苯衍生出來的化合物，可以做成消毒劑，還有萘，可以做成驅蟲劑……」他越說越激動，「這對整個化學工業都會是一場革命的！」
「說實話，這也是我眼下最頭疼的事。皇家化學院那邊經費一直捉襟見肘，讓我無力深入研究，要是這個方向真能搞出點名堂的話……」
「那您有沒有想過，」理察打斷了他的話，「換個地方做您的研究？」
霍夫曼愣了愣：「換個地方？」
「比如說維也納，霍夫曼先生，您也知道，我作為一名奧地利的貴族，雖說家族在這兩年受革命的牽連，不如從前風光了，可在人脈和資源這兩方面，還是有些餘力的。」
「霍夫曼先生，如果您願意跟我回維也納的話，我可以資助您一個實驗室，專門做煤焦油這個方向的研究，要什麼我給什麼。」
霍夫曼張了張嘴卻沒說出話來，理察知道他在顧慮什麼，笑著說。
「您可以把您的學生都帶過來，我們德意志出產的化學人才，從您的恩師李比希到維勒，再到您霍夫曼先生，哪一個不是在吉森或者哥廷根那種小地方掙扎出來的？如果能給他們一個不用為經費發愁的地方……」
「梅特涅伯爵，」霍夫曼打斷了他的話，「您說的這些，實在是太突然了。」
「是啊，」理察聳了聳肩，「我在火車上認識您，到這會兒還沒超過兩個鐘頭。」
霍夫曼摘下眼鏡，用大衣的袖口擦了擦鏡片，重新戴上。
「梅特涅伯爵，這件事我沒法現在就答覆您，畢竟我在倫敦那邊還有學生和課題沒交接完，而且我也不知道維也納那邊的研究條件到底怎麼樣。」
理察點了點頭，沒有繼續逼他。
他也知道，像霍夫曼這樣的科學家不會這麼容易就被一席話給拐走的，況且煤焦油分餾這條路要是真走下去，遲早會遇到一個瓶頸。
到時候沒有足夠的資金和批量處理煤焦油的工業設備，什麼都做不成，等到那時候，他自然會想起來的。
「不急，」理察往後靠了靠，換了一個輕鬆的話題，「霍夫曼先生，您這次去柏林之後打....」
話還沒說完，前面車廂里忽然傳來一聲尖叫，頭等車廂里的幾個乘客全都被驚得抬起頭來。
「怎麼回事？」
理察和霍夫曼對視一眼，同時朝聲音傳來的方向看去。
待到十點一刻，理察隨著人群擠上了列車，得益於是頭等座的緣故，在車廂里乘客並不算多，只是零零散散地坐著些人。
理察把皮箱放在頭頂的行李架上，尋了個靠窗的位置坐了下來。
在他對面位子上也剛好來一個穿灰大衣的青年，大概二十六七歲的年紀，戴著一副金屬框圓眼鏡。
理察靠在車窗邊，原本正盯著窗外的風景發呆，可一直都是重複的場景讓他有些審美疲勞。
而坐在對面的那位灰大衣青年，顯然也有些無聊。
他把手裡的報紙折了又打開，打開了又折上，既沒心思看，也沒地方擱，最後乾脆把報紙擱在了膝蓋上。
兩人的目光碰在了一起。
「今天天氣還不錯。」理察率先開了口。
「是啊，」灰大衣青年點了點頭，「好在還沒下雨，要是這個季節下起雨來，路都不大好走了。」
「不過，漢堡這邊的天氣並沒有好到哪裡去，」理察順著話往下接，「昨兒夜裡的時候，海風都吹的呼呼直響。」
「沒辦法，漢堡就是這樣的，」灰大衣青年推了推眼鏡，「比倫敦好不了多少。」
「您去過倫敦？」
「當然去過，我最近才從倫敦回來的。」灰大衣青年說。
「巧了，」理察笑了起來，「我也是。」
這層共同點一打開，兩個人之間的氣氛頓時活絡了不少。
跟陌生人搭話，有時候第一句最難開口，可一旦找到了一個共同的話題，後面的話就怎麼都兜不住了。
「您說得太對了，還有倫敦那些本地人，一個個市儈得要命，什麼事都要跟你算帳。」理察憤憤不平地說著。
「就是，」灰大衣青年推了推眼鏡，臉上露出一個不屑的表情，「我在皇家化學院的時候，隔壁實驗室的英國同事，每次借用儀器的時候都會刻意提醒價錢。」
「皇家化學院？」理察心裡一動。
「對啊，」灰大衣青年這才想起什麼似的，朝理察伸出手，「差點忘記了，我還沒自我介紹，我是奧古斯特·威廉·霍夫曼。」
理察也同樣伸出手來：「理察·馮·梅特涅。」
霍夫曼的手在半空中滯了一下。
「您是？？那個梅特涅？!」他瞪大了眼睛，「是寫《地心遊記》的那位？！」
「正是在下。」理察點了點頭。
「天哪，」霍夫曼一下子把身子往前靠了過來，「我在倫敦的時候一直在追更您跟皇家學會的論戰！您那些發表在《泰晤士報》上的回應文章我每一篇都剪下來收藏了！」
「您太客氣了……」
「不客氣！」霍夫曼揮了揮手，「我向來不喜歡那些只會賣弄資歷，又不做出貢獻的老頭子們。」
「而且您說的那個高壓阻止岩石熔化的假說，雖然戴維爵士當年只是推測，可您在《地心遊記》里把整套理論體系都構建出來了能不能跟我說說，您是怎麼想到用四層結構來解釋地球內部的？」
「霍夫曼先生，」理察用食指尖在桌上畫了一個圓圈，「古時候，人們想當然地把地球看作是一團火海，不知道你有沒有聽說過冒納羅亞火山的傳說，就是這套說法的最初雛形，可隨著人們對自然的逐步觀測，卻發現根本站不住腳。」
「還記得戴維爵士的核心觀點嗎？可他沒有把這個理論往前推到地球內部構造的層面上去。」理察用手指在桌上畫出的那個圓圈上標出了不同的層次，「他把地球看成一個整體，可如果真的是一個整體的話，那地殼的厚度和運動就完全沒辦法解釋了。所以我把它分成了四層：最外面是地殼，往下是地幔，再往下是液態的外核，最中心是固態的內核。」
「內核是固態的？」霍夫曼推了推眼鏡，「地心引力如果全部集中在中心，那中心處的壓力和溫度都是最高的，按理說應該是液態才對。」
「溫度高了會熔化，可壓力高了會迫使物質保持固態，」理察用手指在桌上輕輕叩了一下，「這二者之間的平衡，是地質構造學最關鍵的一個問題。霍夫曼先生，您是研究化學的，在高壓狀態下物質的熔點會升高，這是你們化學界早就驗證過的現象。」
霍夫曼若有所思地點了點頭，似乎在腦子裡飛快地過著一長串化學方程式。
「那我問您一個化學的問題，」他把眼鏡往鼻樑上推了推，「您的地球四層結構里，地殼和地幔的化學成分應該是不一樣的吧？地殼的主要成分是什麼？地幔呢？還有那個所謂的液態外核，它憑什麼能維持液態？它的化學成分跟地幔有什麼本質區別？」
「我猜測地殼的主要成分是矽和鋁，」理察端起桌上的水杯，淺淺抿了一口，「所以大陸地殼的岩石，酸性更強一些。」
「而地幔的主要成分比地殼更偏向鐵和鎂，所以它的岩石更緻密、更深色，這不是我隨便編的，您在實驗室里應該接觸過橄欖岩和輝石岩吧？」
「至於液態外核，」他放下水杯，用手指在桌上畫的那個圓圈的中心重重地敲了一下，「鐵和鎳的混合物，在那種溫度和壓力的微妙平衡下剛好能維持液態。而最裡頭那個固態內核之所以是固態，就是因為壓力已經大到連鐵鎳合金都液不起來了。」
「原來是這個意思，受教了。」
「過獎了。」理察笑著搖了搖頭，「霍夫曼先生，您在倫敦的時候都做些什麼研究？」
霍夫曼一聽到這個問題，語氣里可就帶著一種旁人無法模仿的自信。
「我最近跟我的學生查爾斯·布拉克福德·曼斯菲爾德一起做了一項研究。」
「什麼研究？」
「是關於煤焦油的分餾。」
「那具體的成果呢？」
「我們已經成功地分離出了苯、甲苯和二甲苯。」霍夫曼的語氣裡帶著一絲抑制不住的得意，「梅特涅伯爵，您現在所看到的煤焦油，是煤氣工廠里燒煤之後剩下來的廢料，可我敢說，再過二十年，煤焦油會成為整個歐洲最重要的化學原料。」
理察的腦子裡飛快地閃過了一連串的化學名詞。
苯、甲苯、二甲苯、苯酚、苯胺、萘、蒽……這些詞在他的前世化學課本上排成了一張密密麻麻的有機化學分類表。
每個名字後面都跟著一堆化學反應方程式和分子結構圖，還有那些永遠也畫不直的對位、鄰位和間位箭頭。
呃啊，被化學支配的痛苦記憶隱隱浮上了心頭，怎麼有點似曾相識感覺，
「您的意思是……用這個方法來讓煤焦油製造各種產品？」
「正是如此！」霍夫曼瞪大了眼睛，「現在煤氣工廠里每天產生那麼多煤焦油，全都當廢料扔掉或者燒掉，那實在是太可惜了，如果能把煤焦油里的每一種成分都分離出來，分別利用......」
他掰著手指頭數了起來。
「苯可以做溶劑，甲苯可以做染料，二甲苯可以用來溶解橡膠，苯酚的話——就是我們剛發現的一種從苯衍生出來的化合物，可以做成消毒劑，還有萘，可以做成驅蟲劑……」他越說越激動，「這對整個化學工業都會是一場革命的！」
「說實話，這也是我眼下最頭疼的事。皇家化學院那邊經費一直捉襟見肘，讓我無力深入研究，要是這個方向真能搞出點名堂的話……」
「那您有沒有想過，」理察打斷了他的話，「換個地方做您的研究？」
霍夫曼愣了愣：「換個地方？」
「比如說維也納，霍夫曼先生，您也知道，我作為一名奧地利的貴族，雖說家族在這兩年受革命的牽連，不如從前風光了，可在人脈和資源這兩方面，還是有些餘力的。」
「霍夫曼先生，如果您願意跟我回維也納的話，我可以資助您一個實驗室，專門做煤焦油這個方向的研究，要什麼我給什麼。」
霍夫曼張了張嘴卻沒說出話來，理察知道他在顧慮什麼，笑著說。
「您可以把您的學生都帶過來，我們德意志出產的化學人才，從您的恩師李比希到維勒，再到您霍夫曼先生，哪一個不是在吉森或者哥廷根那種小地方掙扎出來的？如果能給他們一個不用為經費發愁的地方……」
「梅特涅伯爵，」霍夫曼打斷了他的話，「您說的這些，實在是太突然了。」
「是啊，」理察聳了聳肩，「我在火車上認識您，到這會兒還沒超過兩個鐘頭。」
霍夫曼摘下眼鏡，用大衣的袖口擦了擦鏡片，重新戴上。
「梅特涅伯爵，這件事我沒法現在就答覆您，畢竟我在倫敦那邊還有學生和課題沒交接完，而且我也不知道維也納那邊的研究條件到底怎麼樣。」
理察點了點頭，沒有繼續逼他。
他也知道，像霍夫曼這樣的科學家不會這麼容易就被一席話給拐走的，況且煤焦油分餾這條路要是真走下去，遲早會遇到一個瓶頸。
到時候沒有足夠的資金和批量處理煤焦油的工業設備，什麼都做不成，等到那時候，他自然會想起來的。
「不急，」理察往後靠了靠，換了一個輕鬆的話題，「霍夫曼先生，您這次去柏林之後打....」
話還沒說完，前面車廂里忽然傳來一聲尖叫，頭等車廂里的幾個乘客全都被驚得抬起頭來。
「怎麼回事？」
理察和霍夫曼對視一眼，同時朝聲音傳來的方向看去。