第七十八章 鞭刑
咚咚咚！
鐵柵欄外傳來粗暴的敲擊聲。
瑪格麗特從熟睡中驚醒，一把攥住威爾森的袖子：「威爾森，這是怎麼回事？」
「所有人，起來！全部到放風空地集合！」
威爾森扶著瑪格麗特站起來，攙著她往放風空地走，走到半路，迎面撞上了卡特，卡特也被人從隔間裡趕了出來，身後跟著老史密斯和另外幾個簽過名的人，一個個灰頭土臉，神色惶然。
兩人四目相對，威爾森張了張嘴想說什麼，卡特朝他使了個眼色，微微搖頭。
放風空地上已經站了四五十號人，男男女女，老老少少，衣衫襤褸地擠在清晨的冷風裡，空地四角各站著一名持槍的士兵。
空地正中央擺著一張簡陋的木桌，桌子後面坐著一個穿軍裝的男人，威爾森認得，是前天來巡房的那個軍醫桑德斯。
桑德斯的旁邊，站著個更高個子的軍官，下巴抬得老高，帽檐壓得低低的，看不清臉，但從他肩章上看，至少是個上尉。
「都給我聽好了，我叫伯恩斯，陸軍上尉，一開始是由我負責這間隔離醫院的一切事務。」他用皮鞭敲了敲桌面，「昨天，有人膽大包天，寫了一份什麼請願書。」
全場鴉雀無聲，伯恩斯把那張皺巴巴的紙從桌上拎起來，對著人群念了一遍，念完，他把紙往地上一扔，抬起腳，狠狠踩了上去。
「一派胡言！你們是被隔離的病人，不是議會的議員！還請願？我看你們是活膩了！」
他頓了頓，朝士兵們一揮手：「把帶頭鬧事的那幾個揪出來！」
兩名士兵立刻衝進人群，一把抓住卡特的胳膊，把他從人群里拖了出來，威爾森和另外幾名簽過名的人也沒能倖免，直接被拽了出來，推搡到空地中央。
卡特掙扎了幾下，被一槍托砸在後背上，立刻彎下腰去，咳得滿臉通紅。
「你們要幹什麼？」卡特咬著牙問。
伯恩斯沒理他，朝士兵擺了擺手：「讓他們跪下。」
士兵一腳踹在卡特腿彎處，卡特撲通一聲跪在地上，老史密斯他們也接連被按了下去。
「就在這兒，」伯恩斯脫下手套，扔在桌上，「當眾行刑，每人十鞭，給我抽狠點。」
十鞭打完，卡特已經癱在地上，後背一片血肉模糊，其餘人士也被依次抽完，其中一個年紀大些的，挨到第七鞭就昏了過去。
「還有誰想寫請願書？」伯恩斯的聲音在空地上迴蕩，「啊？說話啊！一個個都啞巴了？」
沒人膽敢應聲。
伯恩斯冷笑一聲：「既然沒有，那就都給我老老實實待著，政府既然決定養著你們，就要懂得感恩，下次再讓我看到這種玩意兒，就不是十鞭子的事了，聽明白沒有？」
「聽明白了。「人群里響起參差不齊的回應。
伯恩斯見達到了效果，揮了揮手：「都散了吧！都滾回去！」
人群像是潮水一樣往回涌，瑪格麗特想要伸手去扶他，卻被一個士兵狠狠推了一把：「滾開！」
她只好退開，眼睜睜看著士兵們把威爾森他們幾個拖進了走廊盡頭那間禁閉室。
.....
禁閉室很小，只有幾隻老鼠作伴。
「卡特，你怎麼樣？」威爾森趴在牆上低聲問。
「死不了，」卡特的聲音斷斷續續的，「這幫該死的畜生下手真狠。」
「威爾森，你還在生我的氣？我知道你怪我替你簽了名，」卡特說，「可你也看見了，我說得沒錯，他們根本不是人，咱們要是不鬧出點動靜來，下場只會比現在更慘。」
威爾森想不明白，自己明明什麼壞事都沒做過，就因為住的那條街被划進了疫區，就被士兵從家裡拖了出來，輾轉來到隔離醫院。
為什麼？他想不通，為什麼自己會落到這個地步，更想不通，那些穿著軍裝的年輕人，怎麼就能對著一群手無寸鐵的平民下這樣的毒手。
他們都是普通人家的孩子，穿著軍裝，端著槍，眼睜睜地看著我們被抽得皮開肉綻，從小到大，無論是長輩還是老師都在說軍隊是保護老百姓的，士兵是人民的子弟兵，災難的時候沖在第一線。
可是，為什麼他們會無動於衷呢？
明明他們的請願書，在倫敦任何一個區議會遞上去，都不會引起任何波瀾，可伯恩斯的反應，就好像他們是在策劃推翻女王似的。
「卡特，你說，接下來咱們該怎麼辦？」
卡特沒有立刻回答，沉默了好一會兒，才一字一頓地說：「文的不行，就來武的。「
「什麼意思？」
「伯恩斯他們不就是仗著手裡的槍嗎？」卡特的聲音變得有些決絕，「咱們這間隔離醫院裡關著多少人，你算過沒有？少說也有兩百多號。這兩百多號人裡頭，壯勞力至少有五六十個。」
「你瘋啦？他們可是有槍，你們怎麼可能打得過？事情鬧大了怎麼辦？！」威爾森有些害怕地說道
「打不過也得打，你有沒有想過，整個倫敦城，像咱們這樣的隔離醫院有多少家？」卡特的聲音越來越低，「每家都有幾百號人，被關在裡面，吃不飽、穿不暖、看不到希望，伯恩斯這種王八蛋，絕對不是只有他一個，我相信每一家隔離醫院裡頭，都有人被他們這麼折磨過。」
「如果咱們能鬧起來，把事情鬧大，讓外面的人知道隔離醫院裡頭到底是什麼樣的情況，別的醫院裡頭那些還在受罪的人，就會跟著咱們一起鬧。」
卡特的聲音裡頭帶著一種近乎偏執的狂熱：「只要咱們敢邁出第一步，剩下的事情就好辦了。」
「威爾森，你聽我說，」卡特的聲音幾乎貼著木板牆傳過來，「我已經被他們打成這樣了，豁出去一條命也無所謂，可是你不一樣，你還有瑪格麗特，她還在外面等你，不過，憑藉著你跟她的關係，按照我們這樣的情況來看，瑪格麗特她也不會有什麼好下場吧。」
「你要是覺得這事太冒險，我不勉強你。等明天一早放風的時候，我跟其他幾個人說，讓他們也別把你卷進來，你就老老實實待著，等著被放出去。」
「可是威爾森，你出去之後能去哪兒？你還能夠重新開始嗎？你還要帶著瑪格麗特，繼續過那種提心弔膽的日子？萬一下一次再有瘟疫呢？下一次再被划進疫區呢？咱們這些平頭百姓，永遠都是砧板上的魚肉，任人宰割。」
「你好好想想，明天放風的時候給我一個答覆。」
是啊，自己都已經落到這樣的下場了，瑪格麗特該怎麼辦。
「我有個條件，瑪格麗特不能有任何閃失。」
「這麼說，你決定了？，既然如此，嫂子那邊我來安排，到時候我會讓人把她轉移到安全的地方。」
「那你說，咱們具體怎麼辦？」
「明早放風的時候，我會找機會跟其他幾個隔間的人通個氣，」卡特壓低聲音，「只要能把消息傳到隔壁那幾家隔離醫院，讓那邊的人知道咱們要動手，他們也會跟著響應。」
「你早就有這樣的計劃了？為什麼要帶上我？！」聽到卡特的話，威爾森不免有些惱怒。
「你別管這麼多，放心吧，不會出什麼岔子的，我有經驗。」卡特一番盡在掌控的樣子，讓威爾森不免覺得這人就是徹徹底底的瘋子。
說起來，卡特之前好像提過，他進來之前是做印刷工作的，莫非他跟去年的那些憲章黨是一夥的？
「那你有什麼辦法？說來聽聽？」
「明天放風的時候，你注意看放風空地西南角的那塊磚，」卡特說，「我進去之前就藏了點東西在那兒，本來是留著以防萬一的，現在正好派上用場。」
「什麼東西？」
「就只是一些小冊子和口號罷了，算不上什麼。」
「口號？什麼口號？」
「要麵包！要自由！」
鐵柵欄外傳來粗暴的敲擊聲。
瑪格麗特從熟睡中驚醒，一把攥住威爾森的袖子：「威爾森，這是怎麼回事？」
「所有人，起來！全部到放風空地集合！」
威爾森扶著瑪格麗特站起來，攙著她往放風空地走，走到半路，迎面撞上了卡特，卡特也被人從隔間裡趕了出來，身後跟著老史密斯和另外幾個簽過名的人，一個個灰頭土臉，神色惶然。
兩人四目相對，威爾森張了張嘴想說什麼，卡特朝他使了個眼色，微微搖頭。
放風空地上已經站了四五十號人，男男女女，老老少少，衣衫襤褸地擠在清晨的冷風裡，空地四角各站著一名持槍的士兵。
空地正中央擺著一張簡陋的木桌，桌子後面坐著一個穿軍裝的男人，威爾森認得，是前天來巡房的那個軍醫桑德斯。
桑德斯的旁邊，站著個更高個子的軍官，下巴抬得老高，帽檐壓得低低的，看不清臉，但從他肩章上看，至少是個上尉。
「都給我聽好了，我叫伯恩斯，陸軍上尉，一開始是由我負責這間隔離醫院的一切事務。」他用皮鞭敲了敲桌面，「昨天，有人膽大包天，寫了一份什麼請願書。」
全場鴉雀無聲，伯恩斯把那張皺巴巴的紙從桌上拎起來，對著人群念了一遍，念完，他把紙往地上一扔，抬起腳，狠狠踩了上去。
「一派胡言！你們是被隔離的病人，不是議會的議員！還請願？我看你們是活膩了！」
他頓了頓，朝士兵們一揮手：「把帶頭鬧事的那幾個揪出來！」
兩名士兵立刻衝進人群，一把抓住卡特的胳膊，把他從人群里拖了出來，威爾森和另外幾名簽過名的人也沒能倖免，直接被拽了出來，推搡到空地中央。
卡特掙扎了幾下，被一槍托砸在後背上，立刻彎下腰去，咳得滿臉通紅。
「你們要幹什麼？」卡特咬著牙問。
伯恩斯沒理他，朝士兵擺了擺手：「讓他們跪下。」
士兵一腳踹在卡特腿彎處，卡特撲通一聲跪在地上，老史密斯他們也接連被按了下去。
「就在這兒，」伯恩斯脫下手套，扔在桌上，「當眾行刑，每人十鞭，給我抽狠點。」
十鞭打完，卡特已經癱在地上，後背一片血肉模糊，其餘人士也被依次抽完，其中一個年紀大些的，挨到第七鞭就昏了過去。
「還有誰想寫請願書？」伯恩斯的聲音在空地上迴蕩，「啊？說話啊！一個個都啞巴了？」
沒人膽敢應聲。
伯恩斯冷笑一聲：「既然沒有，那就都給我老老實實待著，政府既然決定養著你們，就要懂得感恩，下次再讓我看到這種玩意兒，就不是十鞭子的事了，聽明白沒有？」
「聽明白了。「人群里響起參差不齊的回應。
伯恩斯見達到了效果，揮了揮手：「都散了吧！都滾回去！」
人群像是潮水一樣往回涌，瑪格麗特想要伸手去扶他，卻被一個士兵狠狠推了一把：「滾開！」
她只好退開，眼睜睜看著士兵們把威爾森他們幾個拖進了走廊盡頭那間禁閉室。
.....
禁閉室很小，只有幾隻老鼠作伴。
「卡特，你怎麼樣？」威爾森趴在牆上低聲問。
「死不了，」卡特的聲音斷斷續續的，「這幫該死的畜生下手真狠。」
「威爾森，你還在生我的氣？我知道你怪我替你簽了名，」卡特說，「可你也看見了，我說得沒錯，他們根本不是人，咱們要是不鬧出點動靜來，下場只會比現在更慘。」
威爾森想不明白，自己明明什麼壞事都沒做過，就因為住的那條街被划進了疫區，就被士兵從家裡拖了出來，輾轉來到隔離醫院。
為什麼？他想不通，為什麼自己會落到這個地步，更想不通，那些穿著軍裝的年輕人，怎麼就能對著一群手無寸鐵的平民下這樣的毒手。
他們都是普通人家的孩子，穿著軍裝，端著槍，眼睜睜地看著我們被抽得皮開肉綻，從小到大，無論是長輩還是老師都在說軍隊是保護老百姓的，士兵是人民的子弟兵，災難的時候沖在第一線。
可是，為什麼他們會無動於衷呢？
明明他們的請願書，在倫敦任何一個區議會遞上去，都不會引起任何波瀾，可伯恩斯的反應，就好像他們是在策劃推翻女王似的。
「卡特，你說，接下來咱們該怎麼辦？」
卡特沒有立刻回答，沉默了好一會兒，才一字一頓地說：「文的不行，就來武的。「
「什麼意思？」
「伯恩斯他們不就是仗著手裡的槍嗎？」卡特的聲音變得有些決絕，「咱們這間隔離醫院裡關著多少人，你算過沒有？少說也有兩百多號。這兩百多號人裡頭，壯勞力至少有五六十個。」
「你瘋啦？他們可是有槍，你們怎麼可能打得過？事情鬧大了怎麼辦？！」威爾森有些害怕地說道
「打不過也得打，你有沒有想過，整個倫敦城，像咱們這樣的隔離醫院有多少家？」卡特的聲音越來越低，「每家都有幾百號人，被關在裡面，吃不飽、穿不暖、看不到希望，伯恩斯這種王八蛋，絕對不是只有他一個，我相信每一家隔離醫院裡頭，都有人被他們這麼折磨過。」
「如果咱們能鬧起來，把事情鬧大，讓外面的人知道隔離醫院裡頭到底是什麼樣的情況，別的醫院裡頭那些還在受罪的人，就會跟著咱們一起鬧。」
卡特的聲音裡頭帶著一種近乎偏執的狂熱：「只要咱們敢邁出第一步，剩下的事情就好辦了。」
「威爾森，你聽我說，」卡特的聲音幾乎貼著木板牆傳過來，「我已經被他們打成這樣了，豁出去一條命也無所謂，可是你不一樣，你還有瑪格麗特，她還在外面等你，不過，憑藉著你跟她的關係，按照我們這樣的情況來看，瑪格麗特她也不會有什麼好下場吧。」
「你要是覺得這事太冒險，我不勉強你。等明天一早放風的時候，我跟其他幾個人說，讓他們也別把你卷進來，你就老老實實待著，等著被放出去。」
「可是威爾森，你出去之後能去哪兒？你還能夠重新開始嗎？你還要帶著瑪格麗特，繼續過那種提心弔膽的日子？萬一下一次再有瘟疫呢？下一次再被划進疫區呢？咱們這些平頭百姓，永遠都是砧板上的魚肉，任人宰割。」
「你好好想想，明天放風的時候給我一個答覆。」
是啊，自己都已經落到這樣的下場了，瑪格麗特該怎麼辦。
「我有個條件，瑪格麗特不能有任何閃失。」
「這麼說，你決定了？，既然如此，嫂子那邊我來安排，到時候我會讓人把她轉移到安全的地方。」
「那你說，咱們具體怎麼辦？」
「明早放風的時候，我會找機會跟其他幾個隔間的人通個氣，」卡特壓低聲音，「只要能把消息傳到隔壁那幾家隔離醫院，讓那邊的人知道咱們要動手，他們也會跟著響應。」
「你早就有這樣的計劃了？為什麼要帶上我？！」聽到卡特的話，威爾森不免有些惱怒。
「你別管這麼多，放心吧，不會出什麼岔子的，我有經驗。」卡特一番盡在掌控的樣子，讓威爾森不免覺得這人就是徹徹底底的瘋子。
說起來，卡特之前好像提過，他進來之前是做印刷工作的，莫非他跟去年的那些憲章黨是一夥的？
「那你有什麼辦法？說來聽聽？」
「明天放風的時候，你注意看放風空地西南角的那塊磚，」卡特說，「我進去之前就藏了點東西在那兒，本來是留著以防萬一的，現在正好派上用場。」
「什麼東西？」
「就只是一些小冊子和口號罷了，算不上什麼。」
「口號？什麼口號？」
「要麵包！要自由！」