第二十八章 相親
阿蓋爾公爵夫人伊莉莎白·喬治安娜挽著妹妹伊芙琳的手臂，不緊不慢地穿過人群，朝自助餐檯的方向走去，倒是伊芙琳有些急切，頻頻踮起腳尖往前張望。
「姐姐，就是那個穿深色外套的嗎？」
「別指人家，伊芙琳。」伊莉莎白輕輕拍了拍妹妹的手背，「在公共場合指人是不禮貌的。」
伊芙琳趕緊把手放下來，但眼睛還是忍不住往那個方向瞟。
自助餐檯旁邊，理察正端著盤子，叉起最後一塊小牛肉送進嘴裡，然後又拿了一塊蛋糕。
「他可真能吃。」伊芙琳小聲說。「就好像他來參加晚會，真的只是為了吃東西似的。」
「走，過去打個招呼。」
兩人在自助餐檯前停了下來。
「晚上好，先生，我是伊莉莎白·坎貝爾，很高興見到您。」伊莉莎白微笑著開口，「我看您似乎很欣賞今晚的菜餚？」
理察轉過頭來，看見兩位陌生的女士站在面前。
「晚上好，夫人，我是理察·梅特涅。不得不承認，諾福克家的廚子確實有兩把刷子。」
「那梅特涅先生一定得嘗嘗那邊的三文魚，」伊莉莎白指了指長桌的另一頭，「是今早從蘇格蘭運來的。」
「多謝推薦。」理察點了點頭。
伊芙琳忍不住插嘴：「您是第一次來諾福克家做客嗎？我以前好像沒見過您，維也納的聚會也是這樣嗎？」
「伊芙琳。」伊莉莎白又輕輕拍了妹妹一下。
「沒關係，」理察笑了笑，「確實是第一次，我對倫敦的社交圈還不太熟悉。」
「那您....」
「伊芙琳，」伊莉莎白趕緊將伊芙琳拉到一邊，語氣稍微重了一些，「我們去給卡羅琳倒杯檸檬水吧。」
伊芙琳這才想起來她們來的目的，趕緊閉上了嘴，伊莉莎白沖理察微微頷首，然後拉著妹妹轉身離開了。
走出幾步之後，伊芙琳迫不及待地湊過來：「怎麼樣怎麼樣？他看起來還不錯啊，長得挺俊的，說話也好聽。」
「嗯，」伊莉莎白·喬治安娜想了想，「至少，比上次那個從印度回來的軍官強多了。」
兩人穿過人群，回到了壁爐旁邊。
薩瑟蘭公爵夫人哈麗雅特正端著一杯雪利酒，跟德文郡公爵夫人聊著什麼，看到兩個女兒回來了，目光立刻移了過來。
「怎麼樣？」哈麗雅特不動聲色地問。
伊莉莎白湊到母親耳邊，壓低聲音：「挺不錯的，舉止很得體，說話也體面，看得出來是個受過良好教育的貴族子弟呢。」
「他叫什麼？」
「理察·馮·梅特涅。」
哈麗雅特端著酒杯的手微微一頓：「梅特涅？是那個梅特涅？」
「是啊，母親，是你想到那個。」
哈麗雅特沉默了片刻，德文郡公爵夫人察覺到氣氛有些微妙，識趣地找了個藉口離開了。
「母親？」伊莉莎白試探著開口。
哈麗雅特放下酒杯，目光在兩個女兒臉上來回掃了一遍。
「他本人怎麼樣？」
伊莉莎白認真地說：「不像一般的年輕人那樣急於表現自己，也不像那些從伊頓出來的小子們一樣油嘴滑舌。」
哈麗雅特微微點了點頭，她在倫敦社交圈浸淫了這麼多年，看人的眼光自然不差。
伊莉莎白嫁入阿蓋爾公爵家，是她一手操辦的，事實證明眼光確實不錯——喬治·坎貝爾雖然醉心於鳥類標本和地質研究，為人正派，對伊莉莎白也體貼。
「梅特涅家雖然眼下處境不好，」哈麗雅特緩緩開口，「但到底是歐洲最古老的貴族世家之一。親王閣下執政三十年，人脈根基不是一場革命就能連根拔起的。」
她頓了頓，像是在權衡什麼。
「況且，女王陛下對梅特涅親王一直頗為敬重，去年親王離開維也納的時候，陛下還私下表達過關切。」
伊莉莎白聽出了母親話里的意思。
「母親，您的意思是...」
「去把卡羅琳帶過來，」哈麗雅特站起身來，整了整裙擺，「既然人就在這兒，不妨讓她自己去看看。」
伊芙琳的眼睛亮了起來：「我去叫她！」
....
「卡羅琳。」她嚇了一跳，轉過頭來，看見伊莉莎白和伊芙琳正站在自己身後，「你們怎麼.....」
「我們幫你打探過了，」伊芙琳湊到她耳邊，壓低聲音，「他人不錯，真的不錯。」
卡羅琳的臉一下子紅到了耳根。
「我、我不知道你在說什麼....」
「行了，別裝了，」伊莉莎白笑著拉起妹妹的手，「母親也同意了，讓我們帶你去認識認識他。」
「什麼？！」卡羅琳的聲音拔高了一個八度，又趕緊捂住了嘴，「現在？馬上？」
「不然呢？等他吃完東西走了。」伊芙琳推了推她的後背，「快走快走。」
「等等，我還沒準備好...」
「你不需要準備，」伊莉莎白溫柔地握住她的手，「就當是去跟一個新認識的朋友打個招呼，自然一點就好。」
三姐妹穿過人群，朝自助餐檯的方向走去。
卡羅琳走在中間，手心全是汗，心跳快得像是在跑馬。
她能感覺到自己的臉一定紅得厲害，但伊莉莎白緊緊握著她的左手，伊芙琳在右邊輕輕推著她的後背，讓她沒辦法當個逃兵。
理察正端著一杯果汁，他已經把能吃的東西基本都嘗了一遍，打算再拿一塊蛋糕的時候，聽到身後傳來一陣腳步聲。
又是剛才那兩位女士，不過這次她們中間多了一個人。
一個看起來比她們都年輕的女孩，淺棕色的頭髮編成一條辮子垂在肩後，穿著一件淡粉色的絲綢長裙，領口綴著一圈細小的蕾絲花邊。
她低著頭，視線盯著自己的鞋尖，好像那雙緞面舞鞋上長出了什麼稀世珍花似的。
「梅特涅先生，」伊莉莎白微笑著開口，「請允許我介紹——這是我的妹妹，卡羅琳。」
「你……您好，梅特涅先生。」她的聲音細得像蚊子，「我是卡羅琳·薩瑟蘭·萊維森·高爾。」
理察愣了一下，他看了看面前這個臉紅得快要冒煙的女孩，又看了看旁邊一臉姨母笑的伊莉莎白和伊芙琳，腦子裡迅速轉了一圈。
這是什麼情況？薩瑟蘭家的三姐妹一起來找他打招呼？還是專門把最小的妹妹帶過來的？
他雖然對倫敦社交圈的彎彎繞繞不太熟悉，但這陣仗意味著什麼，他大概還是能猜到的。
「晚上好，卡羅琳小姐，」理察微微頷首，「要來一塊蛋糕嗎？這裡的櫻桃蛋糕很不錯。」
伊莉莎白和伊芙琳在旁邊交換了一個心照不宣的眼神。
「對了，」伊芙琳忽然開口，「梅特涅先生，您會跳華爾茲嗎？」
「不太會，」理察如實回答，「倫敦的華爾茲跟維也納的跳法不太一樣。」
「那真是太遺憾了，」伊芙琳故作惋惜地嘆了口氣，然後轉頭看向卡羅琳，「卡羅琳，你不是一直想學維也納的華爾茲嗎？」
卡羅琳瞪了伊芙琳一眼，伊莉莎白及時出面解圍：「伊芙琳，我們去給母親回個話吧。」
「哦，對，」伊芙琳心領神會，「那卡羅琳，你就在這裡跟梅特涅先生聊聊天吧，我們一會兒再來接你。」
兩人轉身離開，留下卡羅琳一個人站在理察面前。
「姐姐，就是那個穿深色外套的嗎？」
「別指人家，伊芙琳。」伊莉莎白輕輕拍了拍妹妹的手背，「在公共場合指人是不禮貌的。」
伊芙琳趕緊把手放下來，但眼睛還是忍不住往那個方向瞟。
自助餐檯旁邊，理察正端著盤子，叉起最後一塊小牛肉送進嘴裡，然後又拿了一塊蛋糕。
「他可真能吃。」伊芙琳小聲說。「就好像他來參加晚會，真的只是為了吃東西似的。」
「走，過去打個招呼。」
兩人在自助餐檯前停了下來。
「晚上好，先生，我是伊莉莎白·坎貝爾，很高興見到您。」伊莉莎白微笑著開口，「我看您似乎很欣賞今晚的菜餚？」
理察轉過頭來，看見兩位陌生的女士站在面前。
「晚上好，夫人，我是理察·梅特涅。不得不承認，諾福克家的廚子確實有兩把刷子。」
「那梅特涅先生一定得嘗嘗那邊的三文魚，」伊莉莎白指了指長桌的另一頭，「是今早從蘇格蘭運來的。」
「多謝推薦。」理察點了點頭。
伊芙琳忍不住插嘴：「您是第一次來諾福克家做客嗎？我以前好像沒見過您，維也納的聚會也是這樣嗎？」
「伊芙琳。」伊莉莎白又輕輕拍了妹妹一下。
「沒關係，」理察笑了笑，「確實是第一次，我對倫敦的社交圈還不太熟悉。」
「那您....」
「伊芙琳，」伊莉莎白趕緊將伊芙琳拉到一邊，語氣稍微重了一些，「我們去給卡羅琳倒杯檸檬水吧。」
伊芙琳這才想起來她們來的目的，趕緊閉上了嘴，伊莉莎白沖理察微微頷首，然後拉著妹妹轉身離開了。
走出幾步之後，伊芙琳迫不及待地湊過來：「怎麼樣怎麼樣？他看起來還不錯啊，長得挺俊的，說話也好聽。」
「嗯，」伊莉莎白·喬治安娜想了想，「至少，比上次那個從印度回來的軍官強多了。」
兩人穿過人群，回到了壁爐旁邊。
薩瑟蘭公爵夫人哈麗雅特正端著一杯雪利酒，跟德文郡公爵夫人聊著什麼，看到兩個女兒回來了，目光立刻移了過來。
「怎麼樣？」哈麗雅特不動聲色地問。
伊莉莎白湊到母親耳邊，壓低聲音：「挺不錯的，舉止很得體，說話也體面，看得出來是個受過良好教育的貴族子弟呢。」
「他叫什麼？」
「理察·馮·梅特涅。」
哈麗雅特端著酒杯的手微微一頓：「梅特涅？是那個梅特涅？」
「是啊，母親，是你想到那個。」
哈麗雅特沉默了片刻，德文郡公爵夫人察覺到氣氛有些微妙，識趣地找了個藉口離開了。
「母親？」伊莉莎白試探著開口。
哈麗雅特放下酒杯，目光在兩個女兒臉上來回掃了一遍。
「他本人怎麼樣？」
伊莉莎白認真地說：「不像一般的年輕人那樣急於表現自己，也不像那些從伊頓出來的小子們一樣油嘴滑舌。」
哈麗雅特微微點了點頭，她在倫敦社交圈浸淫了這麼多年，看人的眼光自然不差。
伊莉莎白嫁入阿蓋爾公爵家，是她一手操辦的，事實證明眼光確實不錯——喬治·坎貝爾雖然醉心於鳥類標本和地質研究，為人正派，對伊莉莎白也體貼。
「梅特涅家雖然眼下處境不好，」哈麗雅特緩緩開口，「但到底是歐洲最古老的貴族世家之一。親王閣下執政三十年，人脈根基不是一場革命就能連根拔起的。」
她頓了頓，像是在權衡什麼。
「況且，女王陛下對梅特涅親王一直頗為敬重，去年親王離開維也納的時候，陛下還私下表達過關切。」
伊莉莎白聽出了母親話里的意思。
「母親，您的意思是...」
「去把卡羅琳帶過來，」哈麗雅特站起身來，整了整裙擺，「既然人就在這兒，不妨讓她自己去看看。」
伊芙琳的眼睛亮了起來：「我去叫她！」
....
「卡羅琳。」她嚇了一跳，轉過頭來，看見伊莉莎白和伊芙琳正站在自己身後，「你們怎麼.....」
「我們幫你打探過了，」伊芙琳湊到她耳邊，壓低聲音，「他人不錯，真的不錯。」
卡羅琳的臉一下子紅到了耳根。
「我、我不知道你在說什麼....」
「行了，別裝了，」伊莉莎白笑著拉起妹妹的手，「母親也同意了，讓我們帶你去認識認識他。」
「什麼？！」卡羅琳的聲音拔高了一個八度，又趕緊捂住了嘴，「現在？馬上？」
「不然呢？等他吃完東西走了。」伊芙琳推了推她的後背，「快走快走。」
「等等，我還沒準備好...」
「你不需要準備，」伊莉莎白溫柔地握住她的手，「就當是去跟一個新認識的朋友打個招呼，自然一點就好。」
三姐妹穿過人群，朝自助餐檯的方向走去。
卡羅琳走在中間，手心全是汗，心跳快得像是在跑馬。
她能感覺到自己的臉一定紅得厲害，但伊莉莎白緊緊握著她的左手，伊芙琳在右邊輕輕推著她的後背，讓她沒辦法當個逃兵。
理察正端著一杯果汁，他已經把能吃的東西基本都嘗了一遍，打算再拿一塊蛋糕的時候，聽到身後傳來一陣腳步聲。
又是剛才那兩位女士，不過這次她們中間多了一個人。
一個看起來比她們都年輕的女孩，淺棕色的頭髮編成一條辮子垂在肩後，穿著一件淡粉色的絲綢長裙，領口綴著一圈細小的蕾絲花邊。
她低著頭，視線盯著自己的鞋尖，好像那雙緞面舞鞋上長出了什麼稀世珍花似的。
「梅特涅先生，」伊莉莎白微笑著開口，「請允許我介紹——這是我的妹妹，卡羅琳。」
「你……您好，梅特涅先生。」她的聲音細得像蚊子，「我是卡羅琳·薩瑟蘭·萊維森·高爾。」
理察愣了一下，他看了看面前這個臉紅得快要冒煙的女孩，又看了看旁邊一臉姨母笑的伊莉莎白和伊芙琳，腦子裡迅速轉了一圈。
這是什麼情況？薩瑟蘭家的三姐妹一起來找他打招呼？還是專門把最小的妹妹帶過來的？
他雖然對倫敦社交圈的彎彎繞繞不太熟悉，但這陣仗意味著什麼，他大概還是能猜到的。
「晚上好，卡羅琳小姐，」理察微微頷首，「要來一塊蛋糕嗎？這裡的櫻桃蛋糕很不錯。」
伊莉莎白和伊芙琳在旁邊交換了一個心照不宣的眼神。
「對了，」伊芙琳忽然開口，「梅特涅先生，您會跳華爾茲嗎？」
「不太會，」理察如實回答，「倫敦的華爾茲跟維也納的跳法不太一樣。」
「那真是太遺憾了，」伊芙琳故作惋惜地嘆了口氣，然後轉頭看向卡羅琳，「卡羅琳，你不是一直想學維也納的華爾茲嗎？」
卡羅琳瞪了伊芙琳一眼，伊莉莎白及時出面解圍：「伊芙琳，我們去給母親回個話吧。」
「哦，對，」伊芙琳心領神會，「那卡羅琳，你就在這裡跟梅特涅先生聊聊天吧，我們一會兒再來接你。」
兩人轉身離開，留下卡羅琳一個人站在理察面前。