第二十六章 社交舞會
諾福克公爵的莊園客廳里，煤氣燈的光芒被水晶吊燈折射成無數細碎的光點，灑在深紅色的天鵝絨窗簾和鍍金的壁爐架上，像是有人把一捧碎鑽隨手撒在了空氣里。
奧古斯塔·萊昂斯站在壁爐旁邊，手裡端著一杯香檳，指揮著傭人們。
客廳的巨大壁爐里的火燒得正旺，把整個客廳烘得暖融融的，跟外面倫敦十一月的濕冷簡直像是兩個世界。
僕人們穿梭在賓客之間，銀質托盤上的香檳杯像是一排排倒扣的小鈴鐺，叮叮噹噹地碰出細碎的聲響。
「奧古斯塔，親愛的，你今晚的布置真是無可挑剔。」
說話的是薩默塞特侯爵夫人喬治安娜·西摩，她剛從一群仰慕者中間脫身出來。
深棕色的頭髮盤成精緻的髮髻，鬢邊別了一朵小小的白色山茶花，據說從巴黎傳過來的新風尚。
整個客廳里，所有人的目光都會不由自主地被她吸引過去，就像飛蛾撲火一樣，雖然這比喻未免有些俗套，但確實沒有比這更貼切的了。
「你太客氣了，」奧古斯塔微笑著說，「我只是做了女主人該做的事情。」
「何止是該做的事情，」喬治安娜湊近了一些，壓低聲音，「你知道隔壁的德文郡侯爵夫人上個月辦的那場晚會嗎？簡直是一場災難，我可不會再去一次了。」
奧古斯塔笑了笑，沒有接話。
她不喜歡薩默塞特夫人，當年在埃格林頓錦標賽上搶了自己「美後」的頭銜，要不是為了男人們的事情，她才不想跟喬治安娜扯上關係。
「對了，」薩默塞特夫人忽然想起了什麼，「你姑母呢？我還沒去向她問安呢。」
「她在小客廳里休息，我一會兒帶你過去。」
「那可太好了，我上次見她還是去年在巴斯的時候，她那時候精神可好了，聽說最近這兩天病情又嚴重了一些，也不知道什麼時候還有機會跟她聽歌劇呢。」
奧古斯塔下意識地點了點頭，喬治安娜見她出了神。
「你在看什麼？」薩默塞特夫人順著她的目光望過去，「咦，那個是諾伊曼家小姑娘嗎？長得可真俊俏啊，跟她站在一起的年輕人是誰？」
「我在倫敦沒見過他，可能也是跟諾伊曼家的小姑娘一起來首次亮相的吧。」
「你瞧，那個是不是馬爾博羅家的約翰嗎？」薩默塞特夫人指了指正在向諾伊曼和理察靠近的一對夫婦。
.....
約翰·史賓賽·邱吉爾，第六代馬爾博羅公爵的繼承人，正挽著他的夫人弗朗西絲，正穿過人群朝伊莉莎白的方向走去。
他不過二十七八歲的年紀，卻已經繼承了布倫海姆宮和家族在牛津郡的大片地產，年紀輕輕就走上了人生巔峰。
「諾伊曼小姐，」馬爾博羅侯爵微微頷首，「令尊今晚沒有來嗎？」
伊莉莎白行了一個屈膝禮：「父親今晚有公務在身，托理察哥哥陪我來的。」
她說著，自然而然地挽住了理察的手臂。
馬爾博羅侯爵的目光落在理察身上，略微停頓了一下。
「這位應該就是諾伊曼小姐所說的理察吧，年紀輕輕就氣質非凡，是哪個家族的？」馬爾博羅侯爵朝著理察伸出手來。
「多謝侯爵稱讚，我是理察·馮·梅特涅，還請侯爵閣下多多指教。」理察雙手緊緊地握著馬爾博羅侯爵的手。
「啊，久仰，原來是梅特涅。」馬爾博羅侯爵語氣聽起來十分意外，非常熱情地把另外一隻手放在理察的手背上，「親王閣下近來身體可好？」
「承蒙關心，家父在布賴頓休養，一切安好。」
兩人寒暄的工夫，奧古斯塔就已經挽著喬治安娜的手臂走了過來。
「馬爾博羅侯爵世子，侯爵夫人，」奧古斯塔的笑容顯得十分熱烈，「你們能來真是太好了。姑母一直念叨著想見見布倫海姆宮的新主人呢。」
弗朗西絲微微欠身：「萊昂斯夫人太客氣了，能受邀參加今晚的聚會是我們的榮幸。」
奧古斯塔轉向理察和伊莉莎白，目光在理察臉上多停留了一下。
「諾伊曼小姐，你今晚真漂亮，」她彎下腰，用一種長輩對晚輩特有的親切語氣說道，「這位是你的？」
「是跟我一起來參加舞會，在倫敦社交季首次亮相的理察先生！」伊莉莎白搶著回答，語氣裡帶著一絲藏不住的驕傲，「他父親可是奧地利帝國的首相！」
奧古斯塔直起身來，朝著理察微微屈膝，很自然地切換到法語，「梅特涅先生，歡迎來到諾福克莊園，之前早在威靈頓侯爵的沙龍上就聽說梅特涅親王的世子來到倫敦，真是百聞不如一見，年紀輕輕就一表人才，認識您是我的榮幸。」
理察同樣切換到法語，微微鞠躬：「感謝您的款待，萊昂斯夫人。」
「來，」奧古斯塔收回目光，轉向眾人，「我帶你們去見見姑母，她老人家今晚精神還不錯，正等著見客呢。」
小客廳跟大客廳之間隔著一道胡桃木的摺疊門，推開門的瞬間，外面的喧鬧聲像是被一隻無形的手按下了暫停鍵。
壁爐旁邊擺著一張高背扶手椅，椅子上坐著一個滿頭銀髮的老婦人，膝蓋上蓋著一條蘇格蘭羊毛毯，手裡握著一串鑲滿寶石的銀十字架。
她的眼睛已經不太好了，看人的時候要微微眯起來。
「姑母，」奧古斯塔走到椅子旁邊，彎下腰，在老婦人耳邊輕聲說道，「馬爾博羅侯爵和侯爵夫人來看您了。」
老姑母抬起頭，眯著眼睛打量了一會兒，然後露出一個慈祥的笑容。
「是喬治來啦？」她伸出枯瘦的手，「還記得我們常在巴斯一起打惠斯特牌.....」
「姑母，是馬爾博羅家的約翰，不是公爵本人。」奧古斯塔俯身，貼在耳邊提醒道。
馬爾博羅侯爵上前一步，握住老姑母的手，微微彎腰：「家父也常提起您，說您是巴斯最會打牌的人。」
老姑母笑出了聲，露出一口不太整齊的牙齒：「瞧我這老糊塗，原來是小約翰啊。你父親怎麼沒來？我還等著好好贏他一筆呢。」
眾人都笑了起來。
奧古斯塔又依次介紹了薩默塞特公爵夫人、伊莉莎白和理察。
老姑母對喬治安娜格外熱情，拉著她的手不肯鬆開：「我年輕的時候也像你這樣漂亮，那時候整個倫敦的年輕人都圍著我轉，現在不行啦，現在只能圍著壁爐轉了。」
喬治安娜笑著說：「您現在依然很漂亮，姑母。」
「你這張嘴，」老姑母拍了拍她的手背，「難怪能把整個倫敦的男人都迷得神魂顛倒。」
這話說得喬治安娜臉微微一紅，她顯然很享受這種恭維。
當奧古斯塔介紹到理察的時候，老姑母忽然安靜了下來，她眯著眼睛看了理察好一會兒。
「真的是梅特涅家的小伙子？」
「是的，姑母。」
「你父親他身體還好嗎……」老姑母的聲音忽然變得有些飄忽，像是在回憶什麼很久以前的事情，「我還記得第一次見到他的時候，還是在維也納的和會上.....原來那個科西嘉的魔鬼的事情過了這麼久啊。」
說完以後，老姑母擺了擺手，重新靠回椅背上，閉上了眼睛。
眾人魚貫退出小客廳，摺疊門在身後輕輕合上。
奧古斯塔·萊昂斯站在壁爐旁邊，手裡端著一杯香檳，指揮著傭人們。
客廳的巨大壁爐里的火燒得正旺，把整個客廳烘得暖融融的，跟外面倫敦十一月的濕冷簡直像是兩個世界。
僕人們穿梭在賓客之間，銀質托盤上的香檳杯像是一排排倒扣的小鈴鐺，叮叮噹噹地碰出細碎的聲響。
「奧古斯塔，親愛的，你今晚的布置真是無可挑剔。」
說話的是薩默塞特侯爵夫人喬治安娜·西摩，她剛從一群仰慕者中間脫身出來。
深棕色的頭髮盤成精緻的髮髻，鬢邊別了一朵小小的白色山茶花，據說從巴黎傳過來的新風尚。
整個客廳里，所有人的目光都會不由自主地被她吸引過去，就像飛蛾撲火一樣，雖然這比喻未免有些俗套，但確實沒有比這更貼切的了。
「你太客氣了，」奧古斯塔微笑著說，「我只是做了女主人該做的事情。」
「何止是該做的事情，」喬治安娜湊近了一些，壓低聲音，「你知道隔壁的德文郡侯爵夫人上個月辦的那場晚會嗎？簡直是一場災難，我可不會再去一次了。」
奧古斯塔笑了笑，沒有接話。
她不喜歡薩默塞特夫人，當年在埃格林頓錦標賽上搶了自己「美後」的頭銜，要不是為了男人們的事情，她才不想跟喬治安娜扯上關係。
「對了，」薩默塞特夫人忽然想起了什麼，「你姑母呢？我還沒去向她問安呢。」
「她在小客廳里休息，我一會兒帶你過去。」
「那可太好了，我上次見她還是去年在巴斯的時候，她那時候精神可好了，聽說最近這兩天病情又嚴重了一些，也不知道什麼時候還有機會跟她聽歌劇呢。」
奧古斯塔下意識地點了點頭，喬治安娜見她出了神。
「你在看什麼？」薩默塞特夫人順著她的目光望過去，「咦，那個是諾伊曼家小姑娘嗎？長得可真俊俏啊，跟她站在一起的年輕人是誰？」
「我在倫敦沒見過他，可能也是跟諾伊曼家的小姑娘一起來首次亮相的吧。」
「你瞧，那個是不是馬爾博羅家的約翰嗎？」薩默塞特夫人指了指正在向諾伊曼和理察靠近的一對夫婦。
.....
約翰·史賓賽·邱吉爾，第六代馬爾博羅公爵的繼承人，正挽著他的夫人弗朗西絲，正穿過人群朝伊莉莎白的方向走去。
他不過二十七八歲的年紀，卻已經繼承了布倫海姆宮和家族在牛津郡的大片地產，年紀輕輕就走上了人生巔峰。
「諾伊曼小姐，」馬爾博羅侯爵微微頷首，「令尊今晚沒有來嗎？」
伊莉莎白行了一個屈膝禮：「父親今晚有公務在身，托理察哥哥陪我來的。」
她說著，自然而然地挽住了理察的手臂。
馬爾博羅侯爵的目光落在理察身上，略微停頓了一下。
「這位應該就是諾伊曼小姐所說的理察吧，年紀輕輕就氣質非凡，是哪個家族的？」馬爾博羅侯爵朝著理察伸出手來。
「多謝侯爵稱讚，我是理察·馮·梅特涅，還請侯爵閣下多多指教。」理察雙手緊緊地握著馬爾博羅侯爵的手。
「啊，久仰，原來是梅特涅。」馬爾博羅侯爵語氣聽起來十分意外，非常熱情地把另外一隻手放在理察的手背上，「親王閣下近來身體可好？」
「承蒙關心，家父在布賴頓休養，一切安好。」
兩人寒暄的工夫，奧古斯塔就已經挽著喬治安娜的手臂走了過來。
「馬爾博羅侯爵世子，侯爵夫人，」奧古斯塔的笑容顯得十分熱烈，「你們能來真是太好了。姑母一直念叨著想見見布倫海姆宮的新主人呢。」
弗朗西絲微微欠身：「萊昂斯夫人太客氣了，能受邀參加今晚的聚會是我們的榮幸。」
奧古斯塔轉向理察和伊莉莎白，目光在理察臉上多停留了一下。
「諾伊曼小姐，你今晚真漂亮，」她彎下腰，用一種長輩對晚輩特有的親切語氣說道，「這位是你的？」
「是跟我一起來參加舞會，在倫敦社交季首次亮相的理察先生！」伊莉莎白搶著回答，語氣裡帶著一絲藏不住的驕傲，「他父親可是奧地利帝國的首相！」
奧古斯塔直起身來，朝著理察微微屈膝，很自然地切換到法語，「梅特涅先生，歡迎來到諾福克莊園，之前早在威靈頓侯爵的沙龍上就聽說梅特涅親王的世子來到倫敦，真是百聞不如一見，年紀輕輕就一表人才，認識您是我的榮幸。」
理察同樣切換到法語，微微鞠躬：「感謝您的款待，萊昂斯夫人。」
「來，」奧古斯塔收回目光，轉向眾人，「我帶你們去見見姑母，她老人家今晚精神還不錯，正等著見客呢。」
小客廳跟大客廳之間隔著一道胡桃木的摺疊門，推開門的瞬間，外面的喧鬧聲像是被一隻無形的手按下了暫停鍵。
壁爐旁邊擺著一張高背扶手椅，椅子上坐著一個滿頭銀髮的老婦人，膝蓋上蓋著一條蘇格蘭羊毛毯，手裡握著一串鑲滿寶石的銀十字架。
她的眼睛已經不太好了，看人的時候要微微眯起來。
「姑母，」奧古斯塔走到椅子旁邊，彎下腰，在老婦人耳邊輕聲說道，「馬爾博羅侯爵和侯爵夫人來看您了。」
老姑母抬起頭，眯著眼睛打量了一會兒，然後露出一個慈祥的笑容。
「是喬治來啦？」她伸出枯瘦的手，「還記得我們常在巴斯一起打惠斯特牌.....」
「姑母，是馬爾博羅家的約翰，不是公爵本人。」奧古斯塔俯身，貼在耳邊提醒道。
馬爾博羅侯爵上前一步，握住老姑母的手，微微彎腰：「家父也常提起您，說您是巴斯最會打牌的人。」
老姑母笑出了聲，露出一口不太整齊的牙齒：「瞧我這老糊塗，原來是小約翰啊。你父親怎麼沒來？我還等著好好贏他一筆呢。」
眾人都笑了起來。
奧古斯塔又依次介紹了薩默塞特公爵夫人、伊莉莎白和理察。
老姑母對喬治安娜格外熱情，拉著她的手不肯鬆開：「我年輕的時候也像你這樣漂亮，那時候整個倫敦的年輕人都圍著我轉，現在不行啦，現在只能圍著壁爐轉了。」
喬治安娜笑著說：「您現在依然很漂亮，姑母。」
「你這張嘴，」老姑母拍了拍她的手背，「難怪能把整個倫敦的男人都迷得神魂顛倒。」
這話說得喬治安娜臉微微一紅，她顯然很享受這種恭維。
當奧古斯塔介紹到理察的時候，老姑母忽然安靜了下來，她眯著眼睛看了理察好一會兒。
「真的是梅特涅家的小伙子？」
「是的，姑母。」
「你父親他身體還好嗎……」老姑母的聲音忽然變得有些飄忽，像是在回憶什麼很久以前的事情，「我還記得第一次見到他的時候，還是在維也納的和會上.....原來那個科西嘉的魔鬼的事情過了這麼久啊。」
說完以後，老姑母擺了擺手，重新靠回椅背上，閉上了眼睛。
眾人魚貫退出小客廳，摺疊門在身後輕輕合上。