第十六章 武技長，烏茲拉克
幽暗地域的隧道忽大忽小。大的可供貨運蜥蜴穿行，小的連一隻地精鑽過去都費勁。
武技長烏茲拉克身披精金鎧甲，手持卓爾長劍，站在隧道盡頭的一處洞窟內，百無聊賴。四周的岩壁在黑暗視覺中呈現出單調的灰黑，沒有任何值得注視的東西。
照例，首席巫師庫爾頓帶他傳送出魔索布萊城。一連串的傳送，徒步一兩天，最終抵達烏茲拉克直覺所警惕的區域——斯涅布力領土附近。
然後庫爾頓便獨自消失，留他一人在此等候。
烏茲拉克來回踱步，用劍鋒在岩壁上輕輕敲打，發出鏘鏘的響聲，像在期待什麼。
途中，他想起昨天那位年輕法師的話。
「我發誓——你將擁有一個充分展現武力的未來。」
這句話對烏茲拉克有多大的誘惑力。他不禁想起年輕時身處的格鬥武塔——沒有奧術天分的男性卓爾在二十歲時被送入那裡，耗費整整十年研習戰爭之道。
他甚至願意再聽一下午哈契·涅特對地表精靈的憤怒與痛惡的種種說辭。
只要能再參加一次比武大會。
學生們散布在城市外錯綜複雜的洞穴中，僅允許攜帶木棍作為武器，進行一次又一次驚險至極的角逐。
可烏茲拉克從未想過，那竟是他們最歡樂的時光。
據他所知，同期的同學們也是一樣。一旦畢業，若未能在某種武器上登峰造極成為大師，便會離開格鬥武塔，回到他們各自厭惡的家族之中。
一日復一日操練家族士兵。
一日復一日伺候家族主母。
一日復一日磨鍊手中長劍。
卻不得盡情施展。
烏茲拉克羨慕其他同僚，更憤怒於米茲瑞。其他人好歹在百年蟄伏中能等到一次攻打其他家族或抵禦外敵的戰鬥——或斬下敵人頭顱，或光榮戰死。
可自己呢。
想到此處，烏茲拉克用劍鋒狠狠划過岩壁，發出刺耳的尖響。
米茲瑞怕是老死也不會發動一場真正的奪權戰爭。她的保守防禦方案，加上第六家族的話語權，讓其他家族鮮有念頭攻打米茲瑞姆家族。
換句話說，在米茲瑞去世之前，他恐怕會先一步被她勒死在床上——只因自己不過是家族的一件所屬物。
咔噠。咔噠。
岩壁之間終於傳來了動靜。烏茲拉克嘴角勾起一絲得意的弧度，高舉長劍，轉向聲音的來源。
果然。一隻褐色皮膚的狗頭人從狹縫中鑽了出來，然後是下一隻。
它們叫嚷著，用含混的地底通用語表達憤怒。烏茲拉克懶得去聽，只是耐心等待它們越聚越多——一劍嚇退這種嘍囉，那便沒得玩了。
當狗頭人的數量增加到足夠多時，它們逐漸大膽起來，緊握骨刀，用刀尖試探性地恐嚇武技長。
第一隻狗頭人大膽衝來。
銀色閃光瞬間划過，它的腦袋和身軀一分為二。
狗頭人群先是一震，隨即憤怒地齊刷刷撲向烏茲拉克。
他長劍舞花，每一劍都讓鮮血炸起，如浪花拍在岩壁上，刻下自己的傲慢。他帶動鎧甲，每一腳都踩爆一顆頭顱，或將整隻狗頭人踢向半空。
嘶——
一把骨刀在多名同伴倒地的掩護下，刺進了烏茲拉克左側內膝，留下一道血痕。
「殺死我！」
烏茲拉克爆喝一聲，長劍配重球將那顆狗頭人的腦袋敲得稀爛，黏糊糊的腦漿如真菌蘑菇般炸開。
呀呀呀——
狗頭人們終於記起了恐懼。
殘餘的嘍囉在他踉蹌的追逐下，一窩蜂湧向裂口。慢半拍的那隻被烏茲拉克一劍貫穿後脊，釘在地面上，與血泊交織成一幅艷麗的圖畫。
整個洞窟被附上了色彩。
烏茲拉克正欲殺死最後一隻狗頭人，腳步忽然一頓。
那隻半身卡在裂口中的狗頭人發出一聲尖叫，上下身軀斷成兩截——岩壁的裂口不自然地猛然合攏，像吞下一口食物。
烏茲拉克深呼吸，扭頭望去。
法師兜帽下，庫爾頓略有不滿地看著他，手中提著一隻皮袋。在幽深的黑暗中，隱約可見袋內散發著奇異的光芒——各類稀有寶石。
「這次太過火了，烏茲拉克。」法師語氣中帶著一絲不滿，但仍從次元口袋中掏出一瓶治療藥劑遞了過去。等武技長一口悶下，他便將貨物袋丟給更為強壯的那一個。
烏茲拉克沒有正式回應。
他碰了碰正在緩慢癒合的左膝，整個人一下子萎靡下來，無所謂地拉開袋口，輕聲道：「這回這麼少？」
他知道每次都會帶回稀有寶石，平日也不感興趣庫爾頓在主母指示下究竟去做了什麼。
但這回，他有了一點興趣。
庫爾頓也沒有正式回應，只是淡淡道：「畢竟這只是維繫費。」
兩人之間沒有多餘的話。
稱其為冒險夥伴，不如說是工作同事。
「回去吧。」
烏茲拉克點點頭，靠近庫爾頓，站入他的傳送範圍。
一日多一點，他們便回到了米茲瑞姆家族。
首席巫師在返回法師塔之前，還需不情不願地帶著懷揣包裹的烏茲拉克前往家族寶庫。
庫爾頓打開寶庫，同時準備法術材料。烏茲拉克悄悄後退，站到他視野不及的位置。
砰。
法師回頭，只見武技長摔在地上，一邊懊惱地揉搓著尚未癒合的左膝，一邊撿拾散落在地、閃閃發光的珍稀寶石。
庫爾頓無奈地搖搖頭，將注意力轉回寶庫。
烏茲拉克找准機會，將一枚寶石混在撿拾的動靜之下，丟入角落一片陰影中。沒有任何響動，自然，武技長意識到那一小片區域提前施加了小範圍沉默術。
整個家族中，能騙過首席家族巫師，恐怕只有一人。
烏茲拉克焦急等待。他知道庫爾頓很謹慎，而主母米茲瑞在珍稀寶石的數目統計上絕不允許差錯。他只希望那位年輕法師沒有欺騙他——沒有拿了寶石便逃之夭夭。
那樣的話，即便事後供他出來，武技長自己也逃不過一頓皮肉之苦。
但那個未來的願望太讓他渴望了。若是真的，只是一人承受皮肉之苦他也甘願。大不了謊稱半路弄丟了。
定睛一瞧，眼前狀況讓烏茲拉克倒吸一口涼氣，比他預想還要糟糕：寶石似乎孤零零呆在那兒，沒有人將其撿起。稍稍側頭，他看見庫爾頓井然有序將一件件施法材料浮空在眼前，再拖延時間，怕是招致懷疑。
費瑞恩·米茲瑞姆，你究竟在哪兒？！
武技長烏茲拉克身披精金鎧甲，手持卓爾長劍，站在隧道盡頭的一處洞窟內，百無聊賴。四周的岩壁在黑暗視覺中呈現出單調的灰黑，沒有任何值得注視的東西。
照例，首席巫師庫爾頓帶他傳送出魔索布萊城。一連串的傳送，徒步一兩天，最終抵達烏茲拉克直覺所警惕的區域——斯涅布力領土附近。
然後庫爾頓便獨自消失，留他一人在此等候。
烏茲拉克來回踱步，用劍鋒在岩壁上輕輕敲打，發出鏘鏘的響聲，像在期待什麼。
途中，他想起昨天那位年輕法師的話。
「我發誓——你將擁有一個充分展現武力的未來。」
這句話對烏茲拉克有多大的誘惑力。他不禁想起年輕時身處的格鬥武塔——沒有奧術天分的男性卓爾在二十歲時被送入那裡，耗費整整十年研習戰爭之道。
他甚至願意再聽一下午哈契·涅特對地表精靈的憤怒與痛惡的種種說辭。
只要能再參加一次比武大會。
學生們散布在城市外錯綜複雜的洞穴中，僅允許攜帶木棍作為武器，進行一次又一次驚險至極的角逐。
可烏茲拉克從未想過，那竟是他們最歡樂的時光。
據他所知，同期的同學們也是一樣。一旦畢業，若未能在某種武器上登峰造極成為大師，便會離開格鬥武塔，回到他們各自厭惡的家族之中。
一日復一日操練家族士兵。
一日復一日伺候家族主母。
一日復一日磨鍊手中長劍。
卻不得盡情施展。
烏茲拉克羨慕其他同僚，更憤怒於米茲瑞。其他人好歹在百年蟄伏中能等到一次攻打其他家族或抵禦外敵的戰鬥——或斬下敵人頭顱，或光榮戰死。
可自己呢。
想到此處，烏茲拉克用劍鋒狠狠划過岩壁，發出刺耳的尖響。
米茲瑞怕是老死也不會發動一場真正的奪權戰爭。她的保守防禦方案，加上第六家族的話語權，讓其他家族鮮有念頭攻打米茲瑞姆家族。
換句話說，在米茲瑞去世之前，他恐怕會先一步被她勒死在床上——只因自己不過是家族的一件所屬物。
咔噠。咔噠。
岩壁之間終於傳來了動靜。烏茲拉克嘴角勾起一絲得意的弧度，高舉長劍，轉向聲音的來源。
果然。一隻褐色皮膚的狗頭人從狹縫中鑽了出來，然後是下一隻。
它們叫嚷著，用含混的地底通用語表達憤怒。烏茲拉克懶得去聽，只是耐心等待它們越聚越多——一劍嚇退這種嘍囉，那便沒得玩了。
當狗頭人的數量增加到足夠多時，它們逐漸大膽起來，緊握骨刀，用刀尖試探性地恐嚇武技長。
第一隻狗頭人大膽衝來。
銀色閃光瞬間划過，它的腦袋和身軀一分為二。
狗頭人群先是一震，隨即憤怒地齊刷刷撲向烏茲拉克。
他長劍舞花，每一劍都讓鮮血炸起，如浪花拍在岩壁上，刻下自己的傲慢。他帶動鎧甲，每一腳都踩爆一顆頭顱，或將整隻狗頭人踢向半空。
嘶——
一把骨刀在多名同伴倒地的掩護下，刺進了烏茲拉克左側內膝，留下一道血痕。
「殺死我！」
烏茲拉克爆喝一聲，長劍配重球將那顆狗頭人的腦袋敲得稀爛，黏糊糊的腦漿如真菌蘑菇般炸開。
呀呀呀——
狗頭人們終於記起了恐懼。
殘餘的嘍囉在他踉蹌的追逐下，一窩蜂湧向裂口。慢半拍的那隻被烏茲拉克一劍貫穿後脊，釘在地面上，與血泊交織成一幅艷麗的圖畫。
整個洞窟被附上了色彩。
烏茲拉克正欲殺死最後一隻狗頭人，腳步忽然一頓。
那隻半身卡在裂口中的狗頭人發出一聲尖叫，上下身軀斷成兩截——岩壁的裂口不自然地猛然合攏，像吞下一口食物。
烏茲拉克深呼吸，扭頭望去。
法師兜帽下，庫爾頓略有不滿地看著他，手中提著一隻皮袋。在幽深的黑暗中，隱約可見袋內散發著奇異的光芒——各類稀有寶石。
「這次太過火了，烏茲拉克。」法師語氣中帶著一絲不滿，但仍從次元口袋中掏出一瓶治療藥劑遞了過去。等武技長一口悶下，他便將貨物袋丟給更為強壯的那一個。
烏茲拉克沒有正式回應。
他碰了碰正在緩慢癒合的左膝，整個人一下子萎靡下來，無所謂地拉開袋口，輕聲道：「這回這麼少？」
他知道每次都會帶回稀有寶石，平日也不感興趣庫爾頓在主母指示下究竟去做了什麼。
但這回，他有了一點興趣。
庫爾頓也沒有正式回應，只是淡淡道：「畢竟這只是維繫費。」
兩人之間沒有多餘的話。
稱其為冒險夥伴，不如說是工作同事。
「回去吧。」
烏茲拉克點點頭，靠近庫爾頓，站入他的傳送範圍。
一日多一點，他們便回到了米茲瑞姆家族。
首席巫師在返回法師塔之前，還需不情不願地帶著懷揣包裹的烏茲拉克前往家族寶庫。
庫爾頓打開寶庫，同時準備法術材料。烏茲拉克悄悄後退，站到他視野不及的位置。
砰。
法師回頭，只見武技長摔在地上，一邊懊惱地揉搓著尚未癒合的左膝，一邊撿拾散落在地、閃閃發光的珍稀寶石。
庫爾頓無奈地搖搖頭，將注意力轉回寶庫。
烏茲拉克找准機會，將一枚寶石混在撿拾的動靜之下，丟入角落一片陰影中。沒有任何響動，自然，武技長意識到那一小片區域提前施加了小範圍沉默術。
整個家族中，能騙過首席家族巫師，恐怕只有一人。
烏茲拉克焦急等待。他知道庫爾頓很謹慎，而主母米茲瑞在珍稀寶石的數目統計上絕不允許差錯。他只希望那位年輕法師沒有欺騙他——沒有拿了寶石便逃之夭夭。
那樣的話，即便事後供他出來，武技長自己也逃不過一頓皮肉之苦。
但那個未來的願望太讓他渴望了。若是真的，只是一人承受皮肉之苦他也甘願。大不了謊稱半路弄丟了。
定睛一瞧，眼前狀況讓烏茲拉克倒吸一口涼氣，比他預想還要糟糕：寶石似乎孤零零呆在那兒，沒有人將其撿起。稍稍側頭，他看見庫爾頓井然有序將一件件施法材料浮空在眼前，再拖延時間，怕是招致懷疑。
費瑞恩·米茲瑞姆，你究竟在哪兒？！