第145章 天災？人禍？
第145章 天災？人禍？
異世界。
周家村墓地。
身著孝服的男男女女跪了一地，不時有低聲抽泣響起，旗幡高高掛起，法壇祭品擺好。
秋風來襲，陰冷刺骨。
「太虛玄妙，觀汝亡魂；天元太一，精司主兵；陰陽不合者，赦！」
張明瑞手持桃木劍，腳踏天罡步，手中揮灑冥紙，口中念念有詞，正在為新死之人施法：
「眾生多結怨，怨深難解結，一世結成怨，三世報不歇。我今傳妙法，解除諸冤業，聞誦志心聽，冤家自散滅。」
解怨咒。
在世之時，人生境遇不同，難免有悲歡離合、心生怨念的時候，若是死時怨氣積蓄則有可能化為陰魂。
所以解怨必不可少。
「太上赦令，超汝孤魂；鬼魅一切，四生沾恩。」
「有頭者超，無頭者生；槍殊刀殺，跳水懸繩。」
「明死暗死，冤屈屈亡；債主冤家，討命兒郎。」
「跪吾台前，元靈放光；湛汝而去，超生他方！」
「周氏先人，去吧！」
往生咒！
一套流程走過，陰森的墓地似乎也多了份暖意，天上日光灑落，更是讓人心頭一暖。
「爹！」
「我的爹啊！」
「嗚……」
哭喊聲、嗩吶聲緊接著響起。
冥紙揮灑，漫天飄飛，各種紙紮房屋、馬車、丫鬟被眾人堆在墳頭，拿火摺子點燃。
「轟！」
火焰熊熊，也象徵著祭奠告一段落。
「張道長。」
等到一切散盡，滿頭白髮的周老爺拉住張明瑞的雙手，一臉感激：
「多謝您專門從縣城過來親自施法，能得您設壇引路，家父泉下有知，也能瞑目了。」
「不敢，不敢。」張明瑞連連搖頭：
「周老爺言重了。」
「那個……」
「銀子？」
他搓了搓手，暗做示意。
「當然。」周老爺瞭然：
「二十兩請法銀子，周某一分都不會少給您，咱們先回去吃飯，宴席過後還有戲台班子可看。」
「我讓戲班連演三天，一來能方便鄉里鄉親，二來家父下去的路上也不會感到寂寞。」
「周老爺孝心可嘉。」張明瑞抬頭看了看天空：
「不過這幾天天色不好，可能有雨，周老爺還需提前做好布置，別讓人淋雨傷了身子。」
「有雨？」周老爺抬頭，隨即應是：
「周某曉得。」
回到周府，宴席已經準備妥當。
四鄰八莊的鄉親齊聚一堂，廚匠支起大鍋，蒸籠高高摞起，濃郁的肉香味瀰漫開來。
許多孩童圍在蒸籠附近，也不怕高溫的灼燒，不時想要探手觸碰，也引來聲聲呵斥。
明明是葬禮，卻歡聲笑語不斷。
畢竟，
對於許多村莊的孩童來說，吃席是除了過年之外，他們唯一有機會沾到葷腥的日子。
再說周老太爺活了九十多歲才死，享了大半輩子的福，死時也無痛楚，已經算是喜葬。
「道長。」
周老爺伸手前引：
「裡面請。」
「來人。」
「帶兩位小道長入座，兩位小道長今日也辛苦了，小小意思不成敬意，回去買點糖果吃。」
說著從懷裡摸出幾個銅板塞到清風、明月手中，兩道童滿臉歡喜接過，跟著人去了前院。
「張道長！」
剛剛跨入正房，一個熟悉的聲音就飄入雙耳。
「方正！」
張明瑞一愣，隨即面泛驚喜：
「方公子怎麼在這？」
場中一人負手而立，青衫長發、氣度不凡，也無村中百姓身上那種土氣，如翩翩佳公子。
正是方正。
「怎麼？」方正笑道：
「張兄能來，方某就不能來？」
「說笑了，方某有些佃戶在周家村，眼瞅著馬上就要秋收了，我過來看看莊稼的長勢，恰好遇到老太爺下葬豈能不來？」
「張道長有所不知，方公子去年免了兩家人的租子，可是我們村人口皆碑的大善人。」周老爺捋須道：
「若是再招租，定然有人爭著搶著去干。」
「坐！」
「兩位快坐。」
方正、張明瑞相識多年，自不會見外，相鄰而坐。
現代社會那邊，牧家的麻煩早已解決，就連逃到緬國的牧世充、牧老太爺也未能倖免。
倒不是方正手腕通天。
而是牧家在緬國也有許多仇人，見牧家遇難，少不了趁火打劫，牧家算是徹底完了。
另一方面。
方天集團也漸漸走上正軌。
雲織紡織一出道，就是紡織行業的明星，浮光棉、流雲紗、雲裳仙衣更是踏上世界舞台。
得益於此。
方瓷的地位也水漲船高，銷路因此擴寬不少，銷量大增，月淨利潤擠進曲市前三之列。
陳家接手牧家的玉石生意也很順暢，這裡面有方正六成的股份，每月的利潤同樣十分可觀。
另有資產管理公司，藉助方瓷的擴張，接連入手了幾家門面，管理額度也上了兩億。
除此之外。
方天集團還新設了一家娛樂公司。
目前剛開始運作，只是簽約了幾個藝人，異世界有各種歌曲、舞蹈，乃至傳頌千年的故事可以開發。
這同樣是一大筆未曾挖掘的財富。
娛樂公司是文蕾的提議。
按她的說法，一旦有成，可以藉助旗下藝人推廣方天集團的產品，擴大在民間的影響力。
萬事俱備。
只待時機成熟。
不知不覺間，時間就從指尖流走。
一晃。
現代社會過去了一年有餘，方天集團名聲漸起，異世界也已過去了將近三年的時日。
…………
酒桌上，
眾人正酣。
「張兄想買幾畝地？」
方正聞言一愣，放下手中的酒盅：
「你這是打算在固安縣定居，不回純陽宮了？」
「回？」張明瑞面泛苦澀，搖了搖頭飲下杯中酒：
「我今年已經四十歲了，進階法師依舊遙遙無期，若不能再進一步，宮內怕是不會召我回去。」
「既如此，還不如早做打算。」
不論是習武還是修行法術，四十歲之後都會不復年輕時的精力充沛，再進一步的可能性極低。
早在多年前，張明瑞就是高階術士。
但，
這麼多年始終未能修出法力。
也許是入道之時年紀已大，也許是底蘊不足，也許是傳承與己不合，總之他已經死心。
「可惜！」方正輕嘆：
「張兄稟賦不低，若是能得純陽宮真傳，怕是早就能成法師，不至於蹉跎這麼多年。」
術士、法師，
一字之差，卻是天壤之別。
這點與武者、武師不同，三血武者雖然不如武師，如果只是在縣城的話卻也地位不差。
而法師……
縣城已然容不下這等存在，在府城都是地位尊崇，。
術士在純陽宮不受待見，就算是高階術士只要不是真傳弟子，也不會得到太多重視。
但只要成為法師，地位將截然不同。
成為法師、有了法力，施展法術將無需藉助法壇，也不必藉助自身精血，可隨意施法。
威能也會大增。
可以施展的手段大大增加。
據方正所知，初階法師幾乎可以虐殺小周天武師，若是做好準備，大周天武師也非對手。
而且相較於比武廝殺，法師能做的更多。
三十幾年前。
冀州大旱，數府之地顆粒無收。
數十位法師設壇做法，以自身精血、神念為引，祭告蒼天，引來大雨，活百姓無數。
這是武師無論如何也做不到的。
也是因此。
明明真氣有著法力的特性，法師的地位依舊尊崇，不論是民間還是朝廷，都是如此。
「現在不是可買地的好時候。」
周老爺搖頭：
「遇到災年，地價大減，現今一畝地的價錢可以買兩到三畝地，劣田的價錢可以買到良田。」
「方公子手上的良田，不就是那時候入手的？」
「災年？」張明瑞聞言搖頭，面泛不忍：
「那豈不是趁火打劫？」
「不能這麼說。」同桌的祁員外搖頭：
「不是災年，糧食沒有短缺，尋常人家怎麼會買自家良田？我等發家無一不在災年。」
「是極！」
「就是此理！」
同桌之人皆為附近鄉紳，聞言紛紛點頭附和。
「張道長，指望種糧發家大可不必。」方正接口道：
「方某有一佃戶，自家種了五畝田地，年產糧食十餘石，不過勉強夠一家四口的口糧。」
「他又租了方某十畝地，收成對半分，這才算是支撐吃穿用度，還是遇到好年景的情況下。」
「今年，他家裡又多了一個孩子，剛才還商量著能否從我手中再多租幾畝地，可以四六分成。」
「他四我六。」
「方公子心善。」周老爺拱手：
「我等都是定了每年的額度，一石三斗、一石二斗不等。」
一石即一百二十斤，此地糧食畝產量大多不足二石，若是上好良田、精耕細作也有可能超過二石。
但一石三斗、一石二斗，肯定超過五五分帳。
而且，
一旦遇到災年，田地里的糧食需要優先供給主家，屆時有可能忙碌一年自己顆粒無收。
乃至倒欠主家糧食。
加之需要繳納的賦稅，農閒時大都去做些短工來支應家用，為了一點地邊都能打的頭破血流。
「說起來，我們村前些年有家富農，自家有著七十畝田地，其中單單良田就有四十畝。」
一人笑道：
「當年他還是我府上的常客，言道好好經營，待到糧滿倉換了銀子，也學我購入良田當個財主。」
「可惜！」
「等到真正遇到災年，他地里的收成十不存一，不得不吃老本，就算別人家地賣的再便宜又能如何？」
「那些地，不都是我等和城裡的諸位豪商老爺買到，等交賦稅的時候，他自己也要變賣家產。」
「不過區區五年！」
他比劃了一下五根手指，笑道：
「當年的數十畝地，只剩下幾畝用來養家餬口，還要到我家去當佃戶，租些田地來耕種。」
「想當初，他自己還僱人幫忙勞作。」
「哈哈……」
同桌之人齊聲大笑，笑聲暢快，卻讓張明瑞心頭一沉，鮮美的魚肉入口也變的寡淡無味。
「想要起家哪有那麼容易？」
周老爺道：
「富農、富戶三代耕讀，只求能供出一位秀才舉人，要不然就是娶了財主、富商的女兒。」
「有著幫襯，才不至於遇到災荒就變賣家產，如此才有機會更進一步。」
「我等也是這麼走過來的。」
「是極！」
「正是此理。」
「……」
眾人紛紛點頭。
「醫不叩門，法不輕傳。」見張明瑞神情落寞，方正低聲道：
「道長也曾說過，每個人都有自己的業力和因果，我等能護住自身這個皮囊就足夠了。」
「至於外面……」
「讓花開花，讓樹結果，由他去吧。」
張明瑞抬頭。
「方公子的話倒是頗有禪機。」
他笑了笑，朝著門外看去：
「下雨了。」
「是啊。」方正側首，眼神悠然：
「下雨了。」
細雨從天而降，給一切蒙上一層薄紗，吃飽喝足的眾孩童赤著腳在細雨中歡呼雀躍，引來大人的叫嚷。
「老爺！」
「老爺！」
就在這時，一個下人急匆匆奔來，面帶慌急之色：
「不好了，南堤要塌！」
「什麼？」
席上眾人面色大變。
*
*
*
「惠水自東往西而下，上接浩渺東海、下連西北群山，水勢湍急，隔段距離就要設堤壩防洪。」
雨水越下越大，張明瑞持傘走在大堤上，眉頭緊鎖：
「這段堤壩如果真的塌了，不止是禍及幾個村莊那麼簡單，一府數縣的百姓都要遭殃。」
「可能還會波及其他地方。」
「應該有泄洪處吧？」方正開口：
「水多之時，開閘放水泄往蓄水池，當能緩一緩局勢。」
視線所及。
滔滔流水已經逼近大壩的警戒線，而且浪潮翻滾，不時卷上堤壩，沖刷上面的眾人。
「蓄水池早就滿了？」
周老爺一臉苦澀：
「而且那邊是幾位朝廷大員的田產，就算淹了固安縣，怕是也沒人敢往那邊繼續放水。」
幾位員外、老爺紛紛點頭。
遇到災年，他們可以低價收購土地不假，但大堤如若塌了，他們的莊園老宅也保不住。
多年基業沖個乾乾淨淨。
自然同樣不願意。
「這土……」
張明瑞眼神微動，蹲下身子抓起一把泥土，稍稍用力，竟是從下面扯出一連串的稻草來。
看著稻草，他忍不住面泛愕然：
「這是怎麼回事？」
堤壩防固有其要求，石頭、夯土、制式都很嚴格，蓋因一旦不合要求，就很難抵擋洪水。
從沒聽說過拿稻草填充堤壩的。
「這……」
祁員外眼神閃了閃，低聲道：
「都是這樣，朝廷下撥的銀子有限，想要蓋好堤壩根本不可能，只能往裡面填草充樣子。」
「不止！」
有人道：
「築堤用的土也是種莊稼的熟土，畢竟合適的土需要到幾十里開外拉來，熟土附近就有。」
「還有青石，本來要三層的變成兩層，兩層的變成一層，不過只要水勢平穩都能支撐。」
張明瑞面色發白，手腕顫抖，油紙傘更是被狂風吹走，身體被冰冷雨水澆了個透心涼。
「算了。」
方正搖頭：
「咱們走吧。」
「不行。」
張明瑞鋼牙緊咬：
「一旦堤壩被水沖塌，不知多少百姓要因此遭殃，諸位……我們不妨一起去找都水使。」
「這……」周老爺面色一變：
「我突然想起來，家裡還有事要處理，老朽就先回去了。」
「祁某也有事要辦……」
「同去，同去。」
眨眼功夫，場中眾人已經散去。
張明瑞一臉失望，眼帶希冀回頭看來。
「方兄？」
「別看我。」方正搖頭：
「堤壩會不會塌，跟我可沒關係。」
「走吧！」
「那好。」張明瑞鋼牙一咬，跺腳道：
「你們不去，我自己去！」
「你去也沒用。」方正無語，想了想才道：
「都水使王大人可不是好招惹的，你去了能不能出來都是兩說，真想解決問題不妨去找嚴大人。」
「嚴大人還有幾個月就要升遷，他定然不想這段時間治下出現水患。」
「對了。」
他叮囑道：
「此事與方某可沒有關係。」
「嚴大人？」張明瑞同樣是心思通透之輩，剛才只是氣急攻心，一時間沒有想到癥結所在。
此即聞言點頭：
「走，回固安縣！」
…………
「水患？」
縣衙後堂。
嚴大人眉頭緊鎖，一女用纖纖玉指為他輕揉太陽穴，消解苦悶：
「真是一波未平一波又起，沒有讓人安心的時候，下次怎麼著也不當一方事務官了。」
「大人。」
下人稟報：
「都水使王大人，三台縣李大人到了。」
「請他們進來。」
嚴大人起身，揮手讓侍女下去，整了整衣衫，朝前相迎。
「王大人！」
「李大人！」
「嚴大人，向來可好？」
三人拱手施禮，一番客氣後相繼坐下。
「聽聞嚴大人升遷已有門路，不愧是那位的門人，我等自愧不如啊。」李大人笑道：
「李某，先行恭喜嚴大人了。」
「說笑了，說笑了。」嚴大人輕輕擺手：
「管評考核未過，結局如何猶未可知，何況固安縣人心淳樸、百姓友善，嚴某也不捨得離開。」
「嚴大人。」
都水使王大人身高馬大，滿面絡腮鬍，一雙銅鈴大眼分外駭人，有些不耐煩的揮了揮手：
「閒話少說，今日把我等叫來所為何事？」
幾人官階相仿，官職也有不同，雖然嚴大人有後台、升遷在即，卻也管不到都水使官。
而且……
王家是朝廷招安封的官員，可不是文化人。
？
嚴大人面上笑意一僵，眼中更是浮現一抹怒意，不過轉瞬就被強行壓了下來，慢聲道：
「昨日，有人稟報南堤已現崩潰徵兆，王大人身為都水使，難道對此一無所知不成？」
「南堤？」
王大人面泛茫然：
「哪裡？」
「就是固安縣與三台縣接壤的那一段。」嚴大人悶聲開口：
「我記得王大人總共負責三處堤壩，南堤更是最長的一段，怎麼……連這王大人都不記得。」
「我當然記得！」王大人一拍桌子，大聲道：
「我就是隨口一問。」
「是，是。」李大人急忙道：
「王大人別動怒。」
「現在的關鍵是，一旦南堤決口，周遭數縣就將遭遇洪水，屆時不知多少百姓因此遇難。」
「哼！」王大人冷哼：
「那又如何？」
「王大人。」嚴大人聲音一沉：
「你負責的地方決口，毀壞良田、禍害百姓，難道就不怕朝廷降罪，你以為自己能置身事外？」
「我是不能。」王大人嘴角一翹：
「你們能？」
「嚴大人升遷在即，想來也不想治下出現大亂吧，若是出現變故降低了你在任考評，怕又要在固安縣待上四年。」
場中一靜。
嚴大人面色鐵青。
直到此時，他才認認真真審視都水使王大人。
這位看上去性格魯莽、脾氣暴躁，實則心裡明鏡似的，道理遠比其他人看的更清楚。
「兩位。」
王大人昂首，道：
「現在咱們是一條繩上的螞蚱，一旦南堤出事，誰也別想逃，所以……你們打算怎麼解決？」
「放屁！」
李大人憤而起身：
「此事與我們有什麼干係？」
「朝廷這十幾年下撥治水的銀兩沒有一百萬也有幾十萬吧，你看看你自己都幹了些什麼？」
「拿稻草填充堤壩，大堤就跟紙糊的一樣，這才幾天漲水就已經出現裂縫，明明是你治水不利！」
「彭！」
王大人拍案而起，堅實的實木八仙桌在他手下轟然碎裂，他雙目圓睜，怒瞪李大人：
「放你娘的狗臭屁！」
「什麼幾十萬兩銀子，這麼多年，老子一共就接手了五千兩銀子，五千兩銀子夠幹什麼的？」
「你以為我不想好好治水，你以為我願意大堤出事，貪墨銀子的是上頭的人，跟王某沒有關係。」
「好。」嚴大人道：
「就算銀子不夠，人工總是夠的，每年周遭數縣徵召百姓加固堤壩，可是不用你掏錢。」
「嘿嘿……」王大人冷笑：
「這點你們比我更清楚，有些人拿錢抵人工，那筆錢可是沒有一分一厘落在老子手上。」
「說是加固堤壩，真正來的人有幾個？」
「那點人，除除雜草都夠嗆！」
「說實話，朝廷就給王某這麼點錢、這幾個人，我能讓堤壩堅持那麼多年沒出事都是本事！」
說著，越來越委屈，忍不住破口大罵起來，一會罵朝廷、一會罵兩人，口中污言穢語不斷。
「你還委屈上了？」李大人面泛不屑：
「你自己說說，本該去加固堤壩的人去了哪裡？是不是幫你家蓋房子、翻土、修葺住處？」
「公器私用，還有理了？」
「你乾淨！」王大人轉頭，吼道：
「三台縣的官道都成什麼樣子了，朝廷發下來的補貼銀子有幾個子真正用到官道上？」
「還有你，嚴大人！」
「前兩年安西軍分衛在固安縣大鬧一場，多少富戶的家產被你吞沒，賣出去的良田幾分給朝廷了？」
「夠了！」
嚴大人冷哼：
「不管你有再多藉口，如果堤壩真的有事，身為都水使的你難逃其責，我們都在後面。」
「呵……」王大人昂首，一副死豬不怕開水燙的表情：
「老子會怕，大不了跟我爹當年一樣落草為寇，到時候王某先拿你們兩個縣的人開刀。」
「好了。」
嚴大人皺眉：
「莫說氣話，現在怎麼辦？」
「還能怎麼辦？」王大人一揮衣袖，坐回座位：
「花錢加固，只要銀錢使足，讓堤壩堅持個一兩年沒有問題，除非遇到百年一遇的洪災。」
「那時候……」
「也可以把災禍安到老天爺的頭上，跟我們無關。」
「你們也別怕。」
他轉而安慰兩人：
「我出事，肯定會把貪墨銀兩的上頭給捅出去，他們不敢讓我出事，肯定會盡力保我。」
「你們也一樣！」
「李大人每年往上面送銀子，嚴大人手頭也有上面人貪贓枉法的證據，我們倒霉他們也落不到好。」
「還是談談銀子的事吧。」嚴大人擺手：
「你是都水使，如果讓南堤扛過這一劫，需要多少銀子？」
「唔……」王大人想了想，道：
「少則一兩萬兩，多則三五萬兩，銀子越多堅持的時間越長，二十萬兩我能讓保堤壩百年不毀。」
「一兩萬兩？」李大人面色一變：
「這麼多？」
「這還多？」王大人撇嘴：
「想要大修堤壩，每天人工都要幾百，幾百人的吃喝拉撒單單這點多少錢你知不知道？」
「總之，有錢就能幹，沒錢聽天由命。」
「那就兩萬兩。」嚴大人眯眼：
「我在任期間，絕不能出事！」
「真要有兩萬里，我保證今年不會有事。」王大人雙眼一亮，隨即又道：
「不過我手頭比較緊，最多出三千兩銀子，你們都是地方主官，一人幾千兩不過分吧？」
？
李大人、嚴大人對視一眼，竟是緩緩點頭，默許了下來。
…………
「莽夫！」
待到都水使王大人離開，李大人方不忿開口：
「兩萬兩銀子，他怕是能貪墨一半。」
「是啊。」嚴大人眯眼，慢聲道：
「不過莽夫倒是不至於，姓王的還是有幾分小聰明的，不然也不會當了這麼多年都水使。」
「嚴兄。」李大人側首看來：
「你意欲何為？」
「先籌集銀子吧。」嚴大人開口：
「我這邊能籌一萬兩，剩下的就要勞煩李大人了。」
「一萬兩？」李大人點頭：
「剩下的李某讓縣中富戶擠一擠，當也能拿出來，不過……嚴大人真打算把錢給他？」
「呵……」嚴大人輕笑：
「李大人以為哪？」
「哈哈……」李大人先是一愣，隨即大笑：
「這可是兩萬兩銀子，給一個莽夫太過浪費了，反正堤壩早晚要毀，不如就讓它毀了吧。」
「上面的幾位大人，一直都盼著能有災年，好趁機入手良田。」
嚴大人輕輕點頭。
至於堤壩出事的後果……
只要有人『畏罪自殺』，自可把責任撇清。
(本章完)
異世界。
周家村墓地。
身著孝服的男男女女跪了一地，不時有低聲抽泣響起，旗幡高高掛起，法壇祭品擺好。
秋風來襲，陰冷刺骨。
「太虛玄妙，觀汝亡魂；天元太一，精司主兵；陰陽不合者，赦！」
張明瑞手持桃木劍，腳踏天罡步，手中揮灑冥紙，口中念念有詞，正在為新死之人施法：
「眾生多結怨，怨深難解結，一世結成怨，三世報不歇。我今傳妙法，解除諸冤業，聞誦志心聽，冤家自散滅。」
解怨咒。
在世之時，人生境遇不同，難免有悲歡離合、心生怨念的時候，若是死時怨氣積蓄則有可能化為陰魂。
所以解怨必不可少。
「太上赦令，超汝孤魂；鬼魅一切，四生沾恩。」
「有頭者超，無頭者生；槍殊刀殺，跳水懸繩。」
「明死暗死，冤屈屈亡；債主冤家，討命兒郎。」
「跪吾台前，元靈放光；湛汝而去，超生他方！」
「周氏先人，去吧！」
往生咒！
一套流程走過，陰森的墓地似乎也多了份暖意，天上日光灑落，更是讓人心頭一暖。
「爹！」
「我的爹啊！」
「嗚……」
哭喊聲、嗩吶聲緊接著響起。
冥紙揮灑，漫天飄飛，各種紙紮房屋、馬車、丫鬟被眾人堆在墳頭，拿火摺子點燃。
「轟！」
火焰熊熊，也象徵著祭奠告一段落。
「張道長。」
等到一切散盡，滿頭白髮的周老爺拉住張明瑞的雙手，一臉感激：
「多謝您專門從縣城過來親自施法，能得您設壇引路，家父泉下有知，也能瞑目了。」
「不敢，不敢。」張明瑞連連搖頭：
「周老爺言重了。」
「那個……」
「銀子？」
他搓了搓手，暗做示意。
「當然。」周老爺瞭然：
「二十兩請法銀子，周某一分都不會少給您，咱們先回去吃飯，宴席過後還有戲台班子可看。」
「我讓戲班連演三天，一來能方便鄉里鄉親，二來家父下去的路上也不會感到寂寞。」
「周老爺孝心可嘉。」張明瑞抬頭看了看天空：
「不過這幾天天色不好，可能有雨，周老爺還需提前做好布置，別讓人淋雨傷了身子。」
「有雨？」周老爺抬頭，隨即應是：
「周某曉得。」
回到周府，宴席已經準備妥當。
四鄰八莊的鄉親齊聚一堂，廚匠支起大鍋，蒸籠高高摞起，濃郁的肉香味瀰漫開來。
許多孩童圍在蒸籠附近，也不怕高溫的灼燒，不時想要探手觸碰，也引來聲聲呵斥。
明明是葬禮，卻歡聲笑語不斷。
畢竟，
對於許多村莊的孩童來說，吃席是除了過年之外，他們唯一有機會沾到葷腥的日子。
再說周老太爺活了九十多歲才死，享了大半輩子的福，死時也無痛楚，已經算是喜葬。
「道長。」
周老爺伸手前引：
「裡面請。」
「來人。」
「帶兩位小道長入座，兩位小道長今日也辛苦了，小小意思不成敬意，回去買點糖果吃。」
說著從懷裡摸出幾個銅板塞到清風、明月手中，兩道童滿臉歡喜接過，跟著人去了前院。
「張道長！」
剛剛跨入正房，一個熟悉的聲音就飄入雙耳。
「方正！」
張明瑞一愣，隨即面泛驚喜：
「方公子怎麼在這？」
場中一人負手而立，青衫長發、氣度不凡，也無村中百姓身上那種土氣，如翩翩佳公子。
正是方正。
「怎麼？」方正笑道：
「張兄能來，方某就不能來？」
「說笑了，方某有些佃戶在周家村，眼瞅著馬上就要秋收了，我過來看看莊稼的長勢，恰好遇到老太爺下葬豈能不來？」
「張道長有所不知，方公子去年免了兩家人的租子，可是我們村人口皆碑的大善人。」周老爺捋須道：
「若是再招租，定然有人爭著搶著去干。」
「坐！」
「兩位快坐。」
方正、張明瑞相識多年，自不會見外，相鄰而坐。
現代社會那邊，牧家的麻煩早已解決，就連逃到緬國的牧世充、牧老太爺也未能倖免。
倒不是方正手腕通天。
而是牧家在緬國也有許多仇人，見牧家遇難，少不了趁火打劫，牧家算是徹底完了。
另一方面。
方天集團也漸漸走上正軌。
雲織紡織一出道，就是紡織行業的明星，浮光棉、流雲紗、雲裳仙衣更是踏上世界舞台。
得益於此。
方瓷的地位也水漲船高，銷路因此擴寬不少，銷量大增，月淨利潤擠進曲市前三之列。
陳家接手牧家的玉石生意也很順暢，這裡面有方正六成的股份，每月的利潤同樣十分可觀。
另有資產管理公司，藉助方瓷的擴張，接連入手了幾家門面，管理額度也上了兩億。
除此之外。
方天集團還新設了一家娛樂公司。
目前剛開始運作，只是簽約了幾個藝人，異世界有各種歌曲、舞蹈，乃至傳頌千年的故事可以開發。
這同樣是一大筆未曾挖掘的財富。
娛樂公司是文蕾的提議。
按她的說法，一旦有成，可以藉助旗下藝人推廣方天集團的產品，擴大在民間的影響力。
萬事俱備。
只待時機成熟。
不知不覺間，時間就從指尖流走。
一晃。
現代社會過去了一年有餘，方天集團名聲漸起，異世界也已過去了將近三年的時日。
…………
酒桌上，
眾人正酣。
「張兄想買幾畝地？」
方正聞言一愣，放下手中的酒盅：
「你這是打算在固安縣定居，不回純陽宮了？」
「回？」張明瑞面泛苦澀，搖了搖頭飲下杯中酒：
「我今年已經四十歲了，進階法師依舊遙遙無期，若不能再進一步，宮內怕是不會召我回去。」
「既如此，還不如早做打算。」
不論是習武還是修行法術，四十歲之後都會不復年輕時的精力充沛，再進一步的可能性極低。
早在多年前，張明瑞就是高階術士。
但，
這麼多年始終未能修出法力。
也許是入道之時年紀已大，也許是底蘊不足，也許是傳承與己不合，總之他已經死心。
「可惜！」方正輕嘆：
「張兄稟賦不低，若是能得純陽宮真傳，怕是早就能成法師，不至於蹉跎這麼多年。」
術士、法師，
一字之差，卻是天壤之別。
這點與武者、武師不同，三血武者雖然不如武師，如果只是在縣城的話卻也地位不差。
而法師……
縣城已然容不下這等存在，在府城都是地位尊崇，。
術士在純陽宮不受待見，就算是高階術士只要不是真傳弟子，也不會得到太多重視。
但只要成為法師，地位將截然不同。
成為法師、有了法力，施展法術將無需藉助法壇，也不必藉助自身精血，可隨意施法。
威能也會大增。
可以施展的手段大大增加。
據方正所知，初階法師幾乎可以虐殺小周天武師，若是做好準備，大周天武師也非對手。
而且相較於比武廝殺，法師能做的更多。
三十幾年前。
冀州大旱，數府之地顆粒無收。
數十位法師設壇做法，以自身精血、神念為引，祭告蒼天，引來大雨，活百姓無數。
這是武師無論如何也做不到的。
也是因此。
明明真氣有著法力的特性，法師的地位依舊尊崇，不論是民間還是朝廷，都是如此。
「現在不是可買地的好時候。」
周老爺搖頭：
「遇到災年，地價大減，現今一畝地的價錢可以買兩到三畝地，劣田的價錢可以買到良田。」
「方公子手上的良田，不就是那時候入手的？」
「災年？」張明瑞聞言搖頭，面泛不忍：
「那豈不是趁火打劫？」
「不能這麼說。」同桌的祁員外搖頭：
「不是災年，糧食沒有短缺，尋常人家怎麼會買自家良田？我等發家無一不在災年。」
「是極！」
「就是此理！」
同桌之人皆為附近鄉紳，聞言紛紛點頭附和。
「張道長，指望種糧發家大可不必。」方正接口道：
「方某有一佃戶，自家種了五畝田地，年產糧食十餘石，不過勉強夠一家四口的口糧。」
「他又租了方某十畝地，收成對半分，這才算是支撐吃穿用度，還是遇到好年景的情況下。」
「今年，他家裡又多了一個孩子，剛才還商量著能否從我手中再多租幾畝地，可以四六分成。」
「他四我六。」
「方公子心善。」周老爺拱手：
「我等都是定了每年的額度，一石三斗、一石二斗不等。」
一石即一百二十斤，此地糧食畝產量大多不足二石，若是上好良田、精耕細作也有可能超過二石。
但一石三斗、一石二斗，肯定超過五五分帳。
而且，
一旦遇到災年，田地里的糧食需要優先供給主家，屆時有可能忙碌一年自己顆粒無收。
乃至倒欠主家糧食。
加之需要繳納的賦稅，農閒時大都去做些短工來支應家用，為了一點地邊都能打的頭破血流。
「說起來，我們村前些年有家富農，自家有著七十畝田地，其中單單良田就有四十畝。」
一人笑道：
「當年他還是我府上的常客，言道好好經營，待到糧滿倉換了銀子，也學我購入良田當個財主。」
「可惜！」
「等到真正遇到災年，他地里的收成十不存一，不得不吃老本，就算別人家地賣的再便宜又能如何？」
「那些地，不都是我等和城裡的諸位豪商老爺買到，等交賦稅的時候，他自己也要變賣家產。」
「不過區區五年！」
他比劃了一下五根手指，笑道：
「當年的數十畝地，只剩下幾畝用來養家餬口，還要到我家去當佃戶，租些田地來耕種。」
「想當初，他自己還僱人幫忙勞作。」
「哈哈……」
同桌之人齊聲大笑，笑聲暢快，卻讓張明瑞心頭一沉，鮮美的魚肉入口也變的寡淡無味。
「想要起家哪有那麼容易？」
周老爺道：
「富農、富戶三代耕讀，只求能供出一位秀才舉人，要不然就是娶了財主、富商的女兒。」
「有著幫襯，才不至於遇到災荒就變賣家產，如此才有機會更進一步。」
「我等也是這麼走過來的。」
「是極！」
「正是此理。」
「……」
眾人紛紛點頭。
「醫不叩門，法不輕傳。」見張明瑞神情落寞，方正低聲道：
「道長也曾說過，每個人都有自己的業力和因果，我等能護住自身這個皮囊就足夠了。」
「至於外面……」
「讓花開花，讓樹結果，由他去吧。」
張明瑞抬頭。
「方公子的話倒是頗有禪機。」
他笑了笑，朝著門外看去：
「下雨了。」
「是啊。」方正側首，眼神悠然：
「下雨了。」
細雨從天而降，給一切蒙上一層薄紗，吃飽喝足的眾孩童赤著腳在細雨中歡呼雀躍，引來大人的叫嚷。
「老爺！」
「老爺！」
就在這時，一個下人急匆匆奔來，面帶慌急之色：
「不好了，南堤要塌！」
「什麼？」
席上眾人面色大變。
*
*
*
「惠水自東往西而下，上接浩渺東海、下連西北群山，水勢湍急，隔段距離就要設堤壩防洪。」
雨水越下越大，張明瑞持傘走在大堤上，眉頭緊鎖：
「這段堤壩如果真的塌了，不止是禍及幾個村莊那麼簡單，一府數縣的百姓都要遭殃。」
「可能還會波及其他地方。」
「應該有泄洪處吧？」方正開口：
「水多之時，開閘放水泄往蓄水池，當能緩一緩局勢。」
視線所及。
滔滔流水已經逼近大壩的警戒線，而且浪潮翻滾，不時卷上堤壩，沖刷上面的眾人。
「蓄水池早就滿了？」
周老爺一臉苦澀：
「而且那邊是幾位朝廷大員的田產，就算淹了固安縣，怕是也沒人敢往那邊繼續放水。」
幾位員外、老爺紛紛點頭。
遇到災年，他們可以低價收購土地不假，但大堤如若塌了，他們的莊園老宅也保不住。
多年基業沖個乾乾淨淨。
自然同樣不願意。
「這土……」
張明瑞眼神微動，蹲下身子抓起一把泥土，稍稍用力，竟是從下面扯出一連串的稻草來。
看著稻草，他忍不住面泛愕然：
「這是怎麼回事？」
堤壩防固有其要求，石頭、夯土、制式都很嚴格，蓋因一旦不合要求，就很難抵擋洪水。
從沒聽說過拿稻草填充堤壩的。
「這……」
祁員外眼神閃了閃，低聲道：
「都是這樣，朝廷下撥的銀子有限，想要蓋好堤壩根本不可能，只能往裡面填草充樣子。」
「不止！」
有人道：
「築堤用的土也是種莊稼的熟土，畢竟合適的土需要到幾十里開外拉來，熟土附近就有。」
「還有青石，本來要三層的變成兩層，兩層的變成一層，不過只要水勢平穩都能支撐。」
張明瑞面色發白，手腕顫抖，油紙傘更是被狂風吹走，身體被冰冷雨水澆了個透心涼。
「算了。」
方正搖頭：
「咱們走吧。」
「不行。」
張明瑞鋼牙緊咬：
「一旦堤壩被水沖塌，不知多少百姓要因此遭殃，諸位……我們不妨一起去找都水使。」
「這……」周老爺面色一變：
「我突然想起來，家裡還有事要處理，老朽就先回去了。」
「祁某也有事要辦……」
「同去，同去。」
眨眼功夫，場中眾人已經散去。
張明瑞一臉失望，眼帶希冀回頭看來。
「方兄？」
「別看我。」方正搖頭：
「堤壩會不會塌，跟我可沒關係。」
「走吧！」
「那好。」張明瑞鋼牙一咬，跺腳道：
「你們不去，我自己去！」
「你去也沒用。」方正無語，想了想才道：
「都水使王大人可不是好招惹的，你去了能不能出來都是兩說，真想解決問題不妨去找嚴大人。」
「嚴大人還有幾個月就要升遷，他定然不想這段時間治下出現水患。」
「對了。」
他叮囑道：
「此事與方某可沒有關係。」
「嚴大人？」張明瑞同樣是心思通透之輩，剛才只是氣急攻心，一時間沒有想到癥結所在。
此即聞言點頭：
「走，回固安縣！」
…………
「水患？」
縣衙後堂。
嚴大人眉頭緊鎖，一女用纖纖玉指為他輕揉太陽穴，消解苦悶：
「真是一波未平一波又起，沒有讓人安心的時候，下次怎麼著也不當一方事務官了。」
「大人。」
下人稟報：
「都水使王大人，三台縣李大人到了。」
「請他們進來。」
嚴大人起身，揮手讓侍女下去，整了整衣衫，朝前相迎。
「王大人！」
「李大人！」
「嚴大人，向來可好？」
三人拱手施禮，一番客氣後相繼坐下。
「聽聞嚴大人升遷已有門路，不愧是那位的門人，我等自愧不如啊。」李大人笑道：
「李某，先行恭喜嚴大人了。」
「說笑了，說笑了。」嚴大人輕輕擺手：
「管評考核未過，結局如何猶未可知，何況固安縣人心淳樸、百姓友善，嚴某也不捨得離開。」
「嚴大人。」
都水使王大人身高馬大，滿面絡腮鬍，一雙銅鈴大眼分外駭人，有些不耐煩的揮了揮手：
「閒話少說，今日把我等叫來所為何事？」
幾人官階相仿，官職也有不同，雖然嚴大人有後台、升遷在即，卻也管不到都水使官。
而且……
王家是朝廷招安封的官員，可不是文化人。
？
嚴大人面上笑意一僵，眼中更是浮現一抹怒意，不過轉瞬就被強行壓了下來，慢聲道：
「昨日，有人稟報南堤已現崩潰徵兆，王大人身為都水使，難道對此一無所知不成？」
「南堤？」
王大人面泛茫然：
「哪裡？」
「就是固安縣與三台縣接壤的那一段。」嚴大人悶聲開口：
「我記得王大人總共負責三處堤壩，南堤更是最長的一段，怎麼……連這王大人都不記得。」
「我當然記得！」王大人一拍桌子，大聲道：
「我就是隨口一問。」
「是，是。」李大人急忙道：
「王大人別動怒。」
「現在的關鍵是，一旦南堤決口，周遭數縣就將遭遇洪水，屆時不知多少百姓因此遇難。」
「哼！」王大人冷哼：
「那又如何？」
「王大人。」嚴大人聲音一沉：
「你負責的地方決口，毀壞良田、禍害百姓，難道就不怕朝廷降罪，你以為自己能置身事外？」
「我是不能。」王大人嘴角一翹：
「你們能？」
「嚴大人升遷在即，想來也不想治下出現大亂吧，若是出現變故降低了你在任考評，怕又要在固安縣待上四年。」
場中一靜。
嚴大人面色鐵青。
直到此時，他才認認真真審視都水使王大人。
這位看上去性格魯莽、脾氣暴躁，實則心裡明鏡似的，道理遠比其他人看的更清楚。
「兩位。」
王大人昂首，道：
「現在咱們是一條繩上的螞蚱，一旦南堤出事，誰也別想逃，所以……你們打算怎麼解決？」
「放屁！」
李大人憤而起身：
「此事與我們有什麼干係？」
「朝廷這十幾年下撥治水的銀兩沒有一百萬也有幾十萬吧，你看看你自己都幹了些什麼？」
「拿稻草填充堤壩，大堤就跟紙糊的一樣，這才幾天漲水就已經出現裂縫，明明是你治水不利！」
「彭！」
王大人拍案而起，堅實的實木八仙桌在他手下轟然碎裂，他雙目圓睜，怒瞪李大人：
「放你娘的狗臭屁！」
「什麼幾十萬兩銀子，這麼多年，老子一共就接手了五千兩銀子，五千兩銀子夠幹什麼的？」
「你以為我不想好好治水，你以為我願意大堤出事，貪墨銀子的是上頭的人，跟王某沒有關係。」
「好。」嚴大人道：
「就算銀子不夠，人工總是夠的，每年周遭數縣徵召百姓加固堤壩，可是不用你掏錢。」
「嘿嘿……」王大人冷笑：
「這點你們比我更清楚，有些人拿錢抵人工，那筆錢可是沒有一分一厘落在老子手上。」
「說是加固堤壩，真正來的人有幾個？」
「那點人，除除雜草都夠嗆！」
「說實話，朝廷就給王某這麼點錢、這幾個人，我能讓堤壩堅持那麼多年沒出事都是本事！」
說著，越來越委屈，忍不住破口大罵起來，一會罵朝廷、一會罵兩人，口中污言穢語不斷。
「你還委屈上了？」李大人面泛不屑：
「你自己說說，本該去加固堤壩的人去了哪裡？是不是幫你家蓋房子、翻土、修葺住處？」
「公器私用，還有理了？」
「你乾淨！」王大人轉頭，吼道：
「三台縣的官道都成什麼樣子了，朝廷發下來的補貼銀子有幾個子真正用到官道上？」
「還有你，嚴大人！」
「前兩年安西軍分衛在固安縣大鬧一場，多少富戶的家產被你吞沒，賣出去的良田幾分給朝廷了？」
「夠了！」
嚴大人冷哼：
「不管你有再多藉口，如果堤壩真的有事，身為都水使的你難逃其責，我們都在後面。」
「呵……」王大人昂首，一副死豬不怕開水燙的表情：
「老子會怕，大不了跟我爹當年一樣落草為寇，到時候王某先拿你們兩個縣的人開刀。」
「好了。」
嚴大人皺眉：
「莫說氣話，現在怎麼辦？」
「還能怎麼辦？」王大人一揮衣袖，坐回座位：
「花錢加固，只要銀錢使足，讓堤壩堅持個一兩年沒有問題，除非遇到百年一遇的洪災。」
「那時候……」
「也可以把災禍安到老天爺的頭上，跟我們無關。」
「你們也別怕。」
他轉而安慰兩人：
「我出事，肯定會把貪墨銀兩的上頭給捅出去，他們不敢讓我出事，肯定會盡力保我。」
「你們也一樣！」
「李大人每年往上面送銀子，嚴大人手頭也有上面人貪贓枉法的證據，我們倒霉他們也落不到好。」
「還是談談銀子的事吧。」嚴大人擺手：
「你是都水使，如果讓南堤扛過這一劫，需要多少銀子？」
「唔……」王大人想了想，道：
「少則一兩萬兩，多則三五萬兩，銀子越多堅持的時間越長，二十萬兩我能讓保堤壩百年不毀。」
「一兩萬兩？」李大人面色一變：
「這麼多？」
「這還多？」王大人撇嘴：
「想要大修堤壩，每天人工都要幾百，幾百人的吃喝拉撒單單這點多少錢你知不知道？」
「總之，有錢就能幹，沒錢聽天由命。」
「那就兩萬兩。」嚴大人眯眼：
「我在任期間，絕不能出事！」
「真要有兩萬里，我保證今年不會有事。」王大人雙眼一亮，隨即又道：
「不過我手頭比較緊，最多出三千兩銀子，你們都是地方主官，一人幾千兩不過分吧？」
？
李大人、嚴大人對視一眼，竟是緩緩點頭，默許了下來。
…………
「莽夫！」
待到都水使王大人離開，李大人方不忿開口：
「兩萬兩銀子，他怕是能貪墨一半。」
「是啊。」嚴大人眯眼，慢聲道：
「不過莽夫倒是不至於，姓王的還是有幾分小聰明的，不然也不會當了這麼多年都水使。」
「嚴兄。」李大人側首看來：
「你意欲何為？」
「先籌集銀子吧。」嚴大人開口：
「我這邊能籌一萬兩，剩下的就要勞煩李大人了。」
「一萬兩？」李大人點頭：
「剩下的李某讓縣中富戶擠一擠，當也能拿出來，不過……嚴大人真打算把錢給他？」
「呵……」嚴大人輕笑：
「李大人以為哪？」
「哈哈……」李大人先是一愣，隨即大笑：
「這可是兩萬兩銀子，給一個莽夫太過浪費了，反正堤壩早晚要毀，不如就讓它毀了吧。」
「上面的幾位大人，一直都盼著能有災年，好趁機入手良田。」
嚴大人輕輕點頭。
至於堤壩出事的後果……
只要有人『畏罪自殺』，自可把責任撇清。
(本章完)