第42章 來龍去脈
秦岳苦笑，將京城張家的來龍去脈簡略說了一遍。
韓振武聽完，臉上的笑意漸漸收了，沉默半晌，才沉聲道：「兄弟，這事兒我幫不了你大忙，張家勢大，我這個馬步軍總管在他們眼裡也不過是個看門狗，但在這北境地面上，我還能說上幾句話。」
第二日，韓振武便在分派差事時做了些安排，將秦岳派往牛首堡任鎮撫。
牛首堡是北境邊堡中最西邊的一座，因地勢險峻，堡前是數十丈高的斷崖，只有一條羊腸小道可以上下，寶象國的妖兵輕易不會選擇從那兒進攻。
牛首堡踞於一片荒僻高地上，西面是亂石嶙峋的荒山，東南兩面皆為連綿起伏的丘陵，滿眼溝壑縱橫，處處懸崖峭壁。
正因偏僻，反倒是一塊太平地。
堡中駐紮著百十號兵丁，雖處邊鎮前沿，卻穩如磐石。
韓振武安排秦岳到牛首堡，明面上說的是「秦鎮撫新來乍到，先在清閒處歷練歷練」，實際上是想保他一個平平安安。
北鎮行署里的幾個老油條都是人精，哪能看不出其中的貓膩？
只是礙著韓振武的面子，沒人說破。
秦岳在牛首堡安頓下來後，操練堡丁，修繕寨牆。
雖然苦寒，但沒人管他，反而落得清靜。
秦笙聽到這兒，才長舒一口氣，目光落在趙武那條空蕩蕩的褲管上，沉聲問道：
「這麼說來，我大哥現在沒什麼危險咯？那你這又是什麼情況？」
趙武端起茶碗灌了一大口水，澀聲道：
「三爺，老爺在牛首堡安頓下來後，心裡頭最掛念的便是家中，那北境驛路雖通，卻常有潰兵流竄、猛獸出沒，尋常的兵差驛馬老爺信不過，怕文書半道遺失，又怕落到歹人手裡，便特命小的親自跑這一趟，務必將家書親手送到三爺您手中。」
他說到這兒，聲音沉了下去，眼中猶帶幾分驚悸：
「起初幾日倒還順當，小的帶了兩匹馬，又有邊鎮的軍務公文傍身，沿途關卡都不曾為難。
一路曉行夜宿，七八日工夫便已走了過半路程。
那日行至石鼓縣地界，天色將晚，小的尋了官道旁一間客棧投宿。
那店家滿臉堆笑，看著倒也和氣，燙了一壺酒，切了二斤牛肉端上來。
小的趕了一天路，又飢又渴。
可那酒剛入喉，小的便覺著不對，味兒發苦，舌根發麻，分明是下了蒙汗藥！」
趙武的牙關咬得咯咯響。
「小的當年在邊軍時，也曾聽老行伍講過這些下三濫的手段，當即裝作醉倒，歪在桌上。
果然，沒多一會兒，那店家便帶著三四個夥計摸了過來，手裡攥著牛耳尖刀，嘴裡說著
『這廝包袱沉得很，裡頭定有好東西。』
小的趁他們靠近，猛地掀了桌子，拔出腰刀便砍。
那幾個狗賊沒料到小的不曾真暈，被小的連砍翻了兩個，剩下兩個嚇得轉身就跑。
小的不敢戀戰，衝到後院奪了一匹馬，翻身上馬便往外沖。
可那黑店裡頭竟還藏著同夥，七八個人舉著火把、提著刀，一路追了出來。
小的慌不擇路，借著月色往山道上跑，也不知跑出了多遠，路越來越難走，身後喊殺聲越來越近。
忽然間馬前蹄一腳踏空。
小的這才發覺，竟被追到了一處懸崖邊上！
那馬長嘶一聲，連人帶馬便墜了下去。」
秦笙聽到此處，不由緊張的攥緊了拳頭。
趙武卻咧了咧嘴：
「也是小的命不該絕。
那懸崖下面是一道深澗，澗底積了厚厚的枯枝爛葉，又剛下過雨，泥土鬆軟。
小的摔下去時被幾棵歪脖子樹掛了幾掛，卸了大半的力道，這才撿回一條命。
等小的醒過來，天已經大亮了。
那匹馬摔成了肉泥，小的右腿齊膝撞在石頭上，骨頭茬子都戳了出來，疼得小的死去活來。
小的咬著牙，用刀割了截馬韁，把大腿根死死扎住，又尋了根樹枝當拐杖，就這麼一步一挪地往山下蹭。」
趙武拍了拍那條空蕩蕩的褲管，語氣反倒平靜下來：
「後來遇著個採藥的老人家，給小的敷了草藥，又用驢車捎了小的幾十里路。小的身上還有些碎銀子，一路討飯、搭車、拄拐，走了一個多月，才總算摸回了雙河縣。」
秦笙聽得不由倒吸冷氣，不敢想若是自己，還能回得來嗎？
他目光落在趙武那條空蕩蕩的褲管上，輕聲問道：
「趙武，你今年多大了？」
「回三爺，小的今年二十四了。」
秦笙點了點頭，慢慢踱了兩步，轉過身來，一雙眼睛定定地望著趙武，那目光里又是感慨，又是可惜，但更多的還是敬重。
「二十四歲，」他輕輕嘆了口氣，「二十四歲，為了替我大哥送一封家書，丟了一條腿，爬了一個多月才爬回來。」
他忽然上前一步，伸出雙手，按在趙武的肩上。
「趙武，你且聽著，你這半條命，是為我秦家丟的，從今往後，你便不是我家下人了。」
「你娶妻的事，包在我身上。」
「回頭我便讓人去尋媒婆，不拘是縣城裡正經人家的閨女，還是鄉下殷實莊戶的姑娘，只要你瞧得上眼，聘禮、喜宴、新房，一應花銷全由我來出。」
「我要叫你這後半輩子，身邊有個知冷知熱的人，不至於孤苦終老。」
趙武的嘴唇哆嗦了起來，眼眶裡淚水打轉，卻拼命忍著。
秦笙語氣愈發懇切：
「將來等你有了孩子，不拘是一個還是兩個，是男還是女，你只管放寬了心，他們的吃穿用度、讀書識字、拜師學藝，一概由我秦笙照應到底。」
「你替秦家舍了半條命，秦家便還你三代人的安穩。」
趙武聽到這裡，再也忍不住了。
他把茶碗往旁邊一放，掙扎著要下榻來磕頭，卻被秦笙一把攙住。
「三爺……三爺……」
趙武哽咽著，翻來覆去只叫得出這兩個字。
秦笙扶著他的胳膊，讓他重新坐好。
「你莫動，好生坐著。」
「這一路爬回來，把身子骨糟蹋壞了，回頭我便叫人去請縣城裡最好的郎中來給你瞧瞧，該吃藥吃藥，該調養調養。」
「眼下頭一樁要緊事，不是磕頭，是把你這身子養好了，堂堂七尺男兒，往後還要娶媳婦、抱兒子呢，哭成這副模樣，成什麼樣子。」
他這話說著，自己的眼眶倒也有些泛紅。
他轉過身去，朝著門外喊了一聲：
「來個人！去把偏院那間朝陽的屋子收拾出來，鋪上厚實被子，升一盆旺旺的炭火，再去廚房吩咐一聲，熬一鍋稠稠的粳米粥，切半斤肉丁進去，煮得爛爛的端來。」
外頭有人應了一聲，快步去了。
秦笙這才走回趙武面前，低下頭來，輕聲道：「往後你便住在這院子裡，你若願意，便在我這裡做個管事，替我管著些家裡的雜事，工錢另算。」
趙武抬起頭來，嘴唇顫了幾顫，終於從喉嚨里擠出一句話來：
「三爺……小的這條命，往後便是秦家的了。」
……
韓振武聽完，臉上的笑意漸漸收了，沉默半晌，才沉聲道：「兄弟，這事兒我幫不了你大忙，張家勢大，我這個馬步軍總管在他們眼裡也不過是個看門狗，但在這北境地面上，我還能說上幾句話。」
第二日，韓振武便在分派差事時做了些安排，將秦岳派往牛首堡任鎮撫。
牛首堡是北境邊堡中最西邊的一座，因地勢險峻，堡前是數十丈高的斷崖，只有一條羊腸小道可以上下，寶象國的妖兵輕易不會選擇從那兒進攻。
牛首堡踞於一片荒僻高地上，西面是亂石嶙峋的荒山，東南兩面皆為連綿起伏的丘陵，滿眼溝壑縱橫，處處懸崖峭壁。
正因偏僻，反倒是一塊太平地。
堡中駐紮著百十號兵丁，雖處邊鎮前沿，卻穩如磐石。
韓振武安排秦岳到牛首堡，明面上說的是「秦鎮撫新來乍到，先在清閒處歷練歷練」，實際上是想保他一個平平安安。
北鎮行署里的幾個老油條都是人精，哪能看不出其中的貓膩？
只是礙著韓振武的面子，沒人說破。
秦岳在牛首堡安頓下來後，操練堡丁，修繕寨牆。
雖然苦寒，但沒人管他，反而落得清靜。
秦笙聽到這兒，才長舒一口氣，目光落在趙武那條空蕩蕩的褲管上，沉聲問道：
「這麼說來，我大哥現在沒什麼危險咯？那你這又是什麼情況？」
趙武端起茶碗灌了一大口水，澀聲道：
「三爺，老爺在牛首堡安頓下來後，心裡頭最掛念的便是家中，那北境驛路雖通，卻常有潰兵流竄、猛獸出沒，尋常的兵差驛馬老爺信不過，怕文書半道遺失，又怕落到歹人手裡，便特命小的親自跑這一趟，務必將家書親手送到三爺您手中。」
他說到這兒，聲音沉了下去，眼中猶帶幾分驚悸：
「起初幾日倒還順當，小的帶了兩匹馬，又有邊鎮的軍務公文傍身，沿途關卡都不曾為難。
一路曉行夜宿，七八日工夫便已走了過半路程。
那日行至石鼓縣地界，天色將晚，小的尋了官道旁一間客棧投宿。
那店家滿臉堆笑，看著倒也和氣，燙了一壺酒，切了二斤牛肉端上來。
小的趕了一天路，又飢又渴。
可那酒剛入喉，小的便覺著不對，味兒發苦，舌根發麻，分明是下了蒙汗藥！」
趙武的牙關咬得咯咯響。
「小的當年在邊軍時，也曾聽老行伍講過這些下三濫的手段，當即裝作醉倒，歪在桌上。
果然，沒多一會兒，那店家便帶著三四個夥計摸了過來，手裡攥著牛耳尖刀，嘴裡說著
『這廝包袱沉得很，裡頭定有好東西。』
小的趁他們靠近，猛地掀了桌子，拔出腰刀便砍。
那幾個狗賊沒料到小的不曾真暈，被小的連砍翻了兩個，剩下兩個嚇得轉身就跑。
小的不敢戀戰，衝到後院奪了一匹馬，翻身上馬便往外沖。
可那黑店裡頭竟還藏著同夥，七八個人舉著火把、提著刀，一路追了出來。
小的慌不擇路，借著月色往山道上跑，也不知跑出了多遠，路越來越難走，身後喊殺聲越來越近。
忽然間馬前蹄一腳踏空。
小的這才發覺，竟被追到了一處懸崖邊上！
那馬長嘶一聲，連人帶馬便墜了下去。」
秦笙聽到此處，不由緊張的攥緊了拳頭。
趙武卻咧了咧嘴：
「也是小的命不該絕。
那懸崖下面是一道深澗，澗底積了厚厚的枯枝爛葉，又剛下過雨，泥土鬆軟。
小的摔下去時被幾棵歪脖子樹掛了幾掛，卸了大半的力道，這才撿回一條命。
等小的醒過來，天已經大亮了。
那匹馬摔成了肉泥，小的右腿齊膝撞在石頭上，骨頭茬子都戳了出來，疼得小的死去活來。
小的咬著牙，用刀割了截馬韁，把大腿根死死扎住，又尋了根樹枝當拐杖，就這麼一步一挪地往山下蹭。」
趙武拍了拍那條空蕩蕩的褲管，語氣反倒平靜下來：
「後來遇著個採藥的老人家，給小的敷了草藥，又用驢車捎了小的幾十里路。小的身上還有些碎銀子，一路討飯、搭車、拄拐，走了一個多月，才總算摸回了雙河縣。」
秦笙聽得不由倒吸冷氣，不敢想若是自己，還能回得來嗎？
他目光落在趙武那條空蕩蕩的褲管上，輕聲問道：
「趙武，你今年多大了？」
「回三爺，小的今年二十四了。」
秦笙點了點頭，慢慢踱了兩步，轉過身來，一雙眼睛定定地望著趙武，那目光里又是感慨，又是可惜，但更多的還是敬重。
「二十四歲，」他輕輕嘆了口氣，「二十四歲，為了替我大哥送一封家書，丟了一條腿，爬了一個多月才爬回來。」
他忽然上前一步，伸出雙手，按在趙武的肩上。
「趙武，你且聽著，你這半條命，是為我秦家丟的，從今往後，你便不是我家下人了。」
「你娶妻的事，包在我身上。」
「回頭我便讓人去尋媒婆，不拘是縣城裡正經人家的閨女，還是鄉下殷實莊戶的姑娘，只要你瞧得上眼，聘禮、喜宴、新房，一應花銷全由我來出。」
「我要叫你這後半輩子，身邊有個知冷知熱的人，不至於孤苦終老。」
趙武的嘴唇哆嗦了起來，眼眶裡淚水打轉，卻拼命忍著。
秦笙語氣愈發懇切：
「將來等你有了孩子，不拘是一個還是兩個，是男還是女，你只管放寬了心，他們的吃穿用度、讀書識字、拜師學藝，一概由我秦笙照應到底。」
「你替秦家舍了半條命，秦家便還你三代人的安穩。」
趙武聽到這裡，再也忍不住了。
他把茶碗往旁邊一放，掙扎著要下榻來磕頭，卻被秦笙一把攙住。
「三爺……三爺……」
趙武哽咽著，翻來覆去只叫得出這兩個字。
秦笙扶著他的胳膊，讓他重新坐好。
「你莫動，好生坐著。」
「這一路爬回來，把身子骨糟蹋壞了，回頭我便叫人去請縣城裡最好的郎中來給你瞧瞧，該吃藥吃藥，該調養調養。」
「眼下頭一樁要緊事，不是磕頭，是把你這身子養好了，堂堂七尺男兒，往後還要娶媳婦、抱兒子呢，哭成這副模樣，成什麼樣子。」
他這話說著，自己的眼眶倒也有些泛紅。
他轉過身去，朝著門外喊了一聲：
「來個人！去把偏院那間朝陽的屋子收拾出來，鋪上厚實被子，升一盆旺旺的炭火，再去廚房吩咐一聲，熬一鍋稠稠的粳米粥，切半斤肉丁進去，煮得爛爛的端來。」
外頭有人應了一聲，快步去了。
秦笙這才走回趙武面前，低下頭來，輕聲道：「往後你便住在這院子裡，你若願意，便在我這裡做個管事，替我管著些家裡的雜事，工錢另算。」
趙武抬起頭來，嘴唇顫了幾顫，終於從喉嚨里擠出一句話來：
「三爺……小的這條命，往後便是秦家的了。」
……