第40章 半年時間
秦笙聽至此處，已是淚眼模糊，忽想起一事，忙拭了淚道：
「大哥且慢，前番李家遭難，您曾親上羽化門求過沖虛真人，真人一句話便化解了那場潑天禍事。如今大哥這調令，既是吏部所下，何不仍去求一求真人？想那真人慈悲為懷，斷無不應的理。」
秦岳聽了，卻連連擺手，嘆道：「三弟，上回李家的事，乃是闔家性命懸於一線，不得已才去相求，人家也未必真願意幫咱們，只是頭回求上來，不便推辭。」
「況且尋焱那孩子正在真人門下學藝，咱們做長輩的，本該替他爭氣才是。如今倒好，一而再再而三地去托關係、求人情，叫真人怎麼看尋焱？叫門中那些師兄弟怎麼看尋焱？」
「只怕背後都要笑話他，這孩子素日寡言，心裡卻最是剛強，若因咱們的事叫他在門中抬不起頭來，你叫我如何心安？」
秦笙聽了這番話，怔了半晌，方低下頭去，長嘆一聲，滿肚子的話都咽了回去。
秦岳見他如此，便拍了拍他的肩，放緩了語氣道：
「三弟的心意，哥哥豈有不知的？只是你細想想，人情這東西，用一次便淡一分。尋焱天資雖好，到底才入門幾年，根基未穩。咱們這頭若總是借他的光，日子久了，真人心裡未必不生厭煩。到那時，非但辦不成事，反倒連累了孩子的前程，豈非弄巧成拙？」
「再者，此行雖是張家設的局，卻也未必就是死路一條。我在北境當了五年兵，什麼陣仗不曾見過？如今又有些修為在身，比當年強了何止百倍。」
「你們且容我先去看看情形，若果然兇險萬分，無可挽回，我便尋個時機，假死脫身。從此入山歸隱，不問世事，專心修行悟道，倒比在這俗世里蠅營狗苟自在得多。」
「到那時，你們若得了空，還可偷偷來山里看我，咱們兄妹關起門來論道修行，豈不比當這勞什子官快活百倍？」
秦笙聽到這裡，方勉強擠出一絲笑來，點頭道：「大哥既已思慮周全，小弟便不多勸了，只是大哥此去，千萬保重，若遇危難，莫要逞強，早早脫身才是正經。」
秦芷也上前一步，含淚道：「大哥，你可要說話算話，該跑就跑，實在不行，我們全家都躲入深山歸隱，莫因掛念我們，畏首畏尾。」
秦岳聽了，哈哈一笑，隨即整了整衣襟，斂了笑容，正色道：「我去給母親磕個頭，你們稍候一候，待我出來，便啟程了。」
秦笙秦芷俱各點頭，望著秦岳轉身往抱朴居去了。
兄妹二人立在廊下，面面相覷，只恨本領低微，實力不濟。
……
半年後。
景平廿三年臘月。
甜水巷的青石板路面積了薄薄一層白，天還沒亮透，巷口傳來一陣沙沙的腳步聲。
那聲音一步一頓，還夾雜著木杖戳在青石板上的篤篤聲。
守在門房裡的老周頭剛起，正縮在炭盆邊烤手，聽見動靜，起身推開半扇門，探出頭去。
就見一個瘦得脫了相的漢子正沿著牆根摸過來。
那人裹著一件破爛得不成樣子的灰布棉袍，棉花從幾道裂口裡翻出來，黑黃黑黃的，早看不出原本的顏色。
他右腋下拄著一根歪扭的樹枝當拐杖，每走一步，半邊身子就猛地一歪。
走近些才看清，他那條右腿從膝蓋往下齊齊斷了，褲管用麻繩胡亂扎了個結，在冷風裡空蕩蕩地晃著。
老周頭皺起眉頭。
甜水巷平日裡也常有叫花子來討飯，可從沒見過這麼早便摸上門的。
他跨出門檻，揮了揮手：
「去去去，要飯到別處要去，這兒沒剩飯給你。」
那人停住了。
他慢慢抬起頭，看了看『秦宅』的牌子，啞著嗓子擠出一句：
「我……我找秦三爺。」
老周頭上下打量他一眼，見他雖落魄得不成樣子，心裡多了幾分警惕：
「你是什麼人？找我家三爺做什麼？」
那人精神有些恍惚，神志也不太正常，只是重複道：
「我要找秦笙、秦三爺……」
老周頭愈發疑心，伸手推了他一把：
「三爺是你想見就能見的？趕緊走，再不走我叫人揍你了！」
這一推不要緊，那人本就靠一根木杖勉強撐著，登時往後踉蹌了兩步，木杖在結了一層薄冰的青石板上打了個滑，整個人仰面摔了下去，後腦勺磕在石板上，發出「咚」的一聲悶響。
他躺在雪地里，胸口劇烈起伏著，嘴裡呼出的白氣又急又短，卻連爬起來的力氣都沒有了。
老周頭見狀，正要上前再攆。
那人忽然不知哪來的一股力氣，扯開嗓子就喊了起來——
「三爺！三爺！我是跟著大老爺去北邊的！三爺——！」
這一喊，半條甜水巷都給吵醒了。
三四個鄰人湊在巷子裡，伸長了脖子往這邊張望，交頭接耳。
老周頭急了，上去就要捂他的嘴：
「喊什麼喊！驚了三爺你擔待得起嗎！」
那人卻不管不顧，嘶啞的嗓子像破了洞的銅鑼，一聲接一聲地喊：
「三爺！我是趙武啊！跟著秦大老爺去北邊的趙武！三爺——！」
正鬧得不可開交，秦宅的大門吱呀一聲從裡面拉開了。
秦笙披著一件青布棉袍大步跨出來。
他方才正采攝日精到了緊要關口，東方那一縷紫氣剛入絳宮，還沒來得及煉化，便被外頭那聲「秦大老爺」驚得心神一盪。
秦笙悶哼一聲，強行壓下翻湧的氣血，顧不得調息，趿著鞋便往外走。
「老周，怎麼回事？」
秦笙站在門檻上，目光越過老周頭，落在雪地里那個人的身上。
那人一看見秦笙，渾身猛地一顫，掙扎著翻過身，雙膝，不，單膝和半截斷腿，直直地磕在了青石台階上。
「三爺……三爺！」
他嚎啕大哭起來，淚水混著臉上的泥垢往下掉。
「我是趙武啊！跟著大老爺去北邊的那個趙武！您還記得我嗎三爺？臨走那天，您親手遞給大老爺的包袱，還是我接過去的……」
「大哥且慢，前番李家遭難，您曾親上羽化門求過沖虛真人，真人一句話便化解了那場潑天禍事。如今大哥這調令，既是吏部所下，何不仍去求一求真人？想那真人慈悲為懷，斷無不應的理。」
秦岳聽了，卻連連擺手，嘆道：「三弟，上回李家的事，乃是闔家性命懸於一線，不得已才去相求，人家也未必真願意幫咱們，只是頭回求上來，不便推辭。」
「況且尋焱那孩子正在真人門下學藝，咱們做長輩的，本該替他爭氣才是。如今倒好，一而再再而三地去托關係、求人情，叫真人怎麼看尋焱？叫門中那些師兄弟怎麼看尋焱？」
「只怕背後都要笑話他，這孩子素日寡言，心裡卻最是剛強，若因咱們的事叫他在門中抬不起頭來，你叫我如何心安？」
秦笙聽了這番話，怔了半晌，方低下頭去，長嘆一聲，滿肚子的話都咽了回去。
秦岳見他如此，便拍了拍他的肩，放緩了語氣道：
「三弟的心意，哥哥豈有不知的？只是你細想想，人情這東西，用一次便淡一分。尋焱天資雖好，到底才入門幾年，根基未穩。咱們這頭若總是借他的光，日子久了，真人心裡未必不生厭煩。到那時，非但辦不成事，反倒連累了孩子的前程，豈非弄巧成拙？」
「再者，此行雖是張家設的局，卻也未必就是死路一條。我在北境當了五年兵，什麼陣仗不曾見過？如今又有些修為在身，比當年強了何止百倍。」
「你們且容我先去看看情形，若果然兇險萬分，無可挽回，我便尋個時機，假死脫身。從此入山歸隱，不問世事，專心修行悟道，倒比在這俗世里蠅營狗苟自在得多。」
「到那時，你們若得了空，還可偷偷來山里看我，咱們兄妹關起門來論道修行，豈不比當這勞什子官快活百倍？」
秦笙聽到這裡，方勉強擠出一絲笑來，點頭道：「大哥既已思慮周全，小弟便不多勸了，只是大哥此去，千萬保重，若遇危難，莫要逞強，早早脫身才是正經。」
秦芷也上前一步，含淚道：「大哥，你可要說話算話，該跑就跑，實在不行，我們全家都躲入深山歸隱，莫因掛念我們，畏首畏尾。」
秦岳聽了，哈哈一笑，隨即整了整衣襟，斂了笑容，正色道：「我去給母親磕個頭，你們稍候一候，待我出來，便啟程了。」
秦笙秦芷俱各點頭，望著秦岳轉身往抱朴居去了。
兄妹二人立在廊下，面面相覷，只恨本領低微，實力不濟。
……
半年後。
景平廿三年臘月。
甜水巷的青石板路面積了薄薄一層白，天還沒亮透，巷口傳來一陣沙沙的腳步聲。
那聲音一步一頓，還夾雜著木杖戳在青石板上的篤篤聲。
守在門房裡的老周頭剛起，正縮在炭盆邊烤手，聽見動靜，起身推開半扇門，探出頭去。
就見一個瘦得脫了相的漢子正沿著牆根摸過來。
那人裹著一件破爛得不成樣子的灰布棉袍，棉花從幾道裂口裡翻出來，黑黃黑黃的，早看不出原本的顏色。
他右腋下拄著一根歪扭的樹枝當拐杖，每走一步，半邊身子就猛地一歪。
走近些才看清，他那條右腿從膝蓋往下齊齊斷了，褲管用麻繩胡亂扎了個結，在冷風裡空蕩蕩地晃著。
老周頭皺起眉頭。
甜水巷平日裡也常有叫花子來討飯，可從沒見過這麼早便摸上門的。
他跨出門檻，揮了揮手：
「去去去，要飯到別處要去，這兒沒剩飯給你。」
那人停住了。
他慢慢抬起頭，看了看『秦宅』的牌子，啞著嗓子擠出一句：
「我……我找秦三爺。」
老周頭上下打量他一眼，見他雖落魄得不成樣子，心裡多了幾分警惕：
「你是什麼人？找我家三爺做什麼？」
那人精神有些恍惚，神志也不太正常，只是重複道：
「我要找秦笙、秦三爺……」
老周頭愈發疑心，伸手推了他一把：
「三爺是你想見就能見的？趕緊走，再不走我叫人揍你了！」
這一推不要緊，那人本就靠一根木杖勉強撐著，登時往後踉蹌了兩步，木杖在結了一層薄冰的青石板上打了個滑，整個人仰面摔了下去，後腦勺磕在石板上，發出「咚」的一聲悶響。
他躺在雪地里，胸口劇烈起伏著，嘴裡呼出的白氣又急又短，卻連爬起來的力氣都沒有了。
老周頭見狀，正要上前再攆。
那人忽然不知哪來的一股力氣，扯開嗓子就喊了起來——
「三爺！三爺！我是跟著大老爺去北邊的！三爺——！」
這一喊，半條甜水巷都給吵醒了。
三四個鄰人湊在巷子裡，伸長了脖子往這邊張望，交頭接耳。
老周頭急了，上去就要捂他的嘴：
「喊什麼喊！驚了三爺你擔待得起嗎！」
那人卻不管不顧，嘶啞的嗓子像破了洞的銅鑼，一聲接一聲地喊：
「三爺！我是趙武啊！跟著秦大老爺去北邊的趙武！三爺——！」
正鬧得不可開交，秦宅的大門吱呀一聲從裡面拉開了。
秦笙披著一件青布棉袍大步跨出來。
他方才正采攝日精到了緊要關口，東方那一縷紫氣剛入絳宮，還沒來得及煉化，便被外頭那聲「秦大老爺」驚得心神一盪。
秦笙悶哼一聲，強行壓下翻湧的氣血，顧不得調息，趿著鞋便往外走。
「老周，怎麼回事？」
秦笙站在門檻上，目光越過老周頭，落在雪地里那個人的身上。
那人一看見秦笙，渾身猛地一顫，掙扎著翻過身，雙膝，不，單膝和半截斷腿，直直地磕在了青石台階上。
「三爺……三爺！」
他嚎啕大哭起來，淚水混著臉上的泥垢往下掉。
「我是趙武啊！跟著大老爺去北邊的那個趙武！您還記得我嗎三爺？臨走那天，您親手遞給大老爺的包袱，還是我接過去的……」