第21章 清吏司
秦岳忙伸手攙住，急道：「弟妹，你先別慌，到底發生了什麼事？」
李婉寧哭得氣噎喉干，半晌方說出話來：「我亦不知端的，今兒四更，他正帶著燦哥兒在書房裡吐納，忽有一干人闖入青崖別院，穿著玄青公服，腰懸雁翎刀，個個似凶神惡煞。」
「他聽到動靜，慌忙收了功，連鞋都未及穿好，便被那些人拿了，臨去時他只顧囑我來尋大哥，說大哥應有主張。」
秦岳聽了，眉頭緊鎖，又問：「可知是哪裡來的人拿他？」
李婉寧拭淚道：「我躲在屏風後頭，偷眼瞧那為首的腰間懸著一面銅牌，上鐫『南陽府清吏司』幾個字，聽他們口風，說是要查什麼糧道上的案子。」
秦岳聞言，心下不覺一沉。
這清吏司正是府里專司稽查所屬各縣官吏貪墨、錢糧虧空的衙門，最是厲害不過。
凡落到他們手裡的，輕則革職拿問，重則抄家下獄，十停里倒有七八停不能全身而退。
他略想了想，便溫言寬慰道：「弟妹且莫慌張，我今兒便往南陽府走一遭，好歹打聽著實信兒，那邊的衙門裡雖不熟，卻也有幾個舊日在軍中的相識，或可托他們疏通一二。」
李婉寧忙從袖中摸出一個青布包兒，遞將過來：「這裡有三百兩的銀票，大哥上下打點處少不得這個。」
秦岳也不推辭，接了揣在懷裡。
臨了又問一句：「此事可驚動母親？」
李婉寧搖頭道：「人是往別院南頭拿的人，母親在後頭靜室里，離得遠，我已吩咐底下人不許聲張，這會子只怕還不知道。」
秦岳點頭道：「這便是了，你且先回青崖別院去，好生照看好孩子，別叫他們受了驚，三弟的事，有我在外頭跑動，你只在家裡靜候消息便是。」
李婉寧又福了一福，眼圈紅紅的，忍著淚去了。
秦岳送她出了門，轉身回來，稍作盤算，便推門而出。
……
次日黃昏，夕陽的餘暉將臥虎山染成一片暗金。
山道蜿蜒如蛇，兩旁的密林在暮色中漸漸模糊，偶爾有歸巢的鳥雀撲稜稜驚起，在寂靜中顯得格外刺耳。
秦岳騎著一匹青驄馬，沿山路疾馳而上。
馬背上汗濕一片，口鼻間噴著白氣，顯是趕了不少路。
待行至山腰，轉過一道彎，青崖別院的輪廓便遙遙在望了。
那莊子背靠青崖，門前的山溪在暮色中泛著白光，院牆高聳，黑漆大門緊閉。
秦岳在門前勒住馬，翻身下來，抬手叩門。
銅環撞在門板上，篤篤篤三聲。
不多時，門內傳來細碎的腳步聲，門閂響動，大門開了一條縫，探出半個頭來，是門房老周。
老周原是秦笙從外地買來的下人，簽了死契，在莊上做了兩年，是個忠厚本分的人。
一見是秦岳，忙將門扇拉大，躬身道：「大老爺來了，快請進。」
秦岳將韁繩遞過去，隨口問：「三奶奶呢？」
老周接過韁繩，垂手答道：「在邀月園裡，自打昨個兒回來便不曾出去。」
秦岳點了點頭，抬腳跨過門檻。
這青崖別院乃是前後五進的格局，依山勢而建，拾級而上，層層遞進，錯落有致。
又有東西兩路跨院，曲院迴廊，彼此相通。
秦笙當年置辦這莊子時，著實費了一番心思，將各處院落一一題了名。
進了大門，迎面便是外院，名曰「聽松苑」，左右兩排倒座房，是門房和下人們歇腳所在。
穿過垂花門，方是內院正廳「致遠堂」，平日裡待客議事皆在此處。
致遠堂兩側各有月洞門，東邊通向東跨院「問梅館」，西邊通往花園「浣花溪」。
再往後走，才是秦笙與李婉寧起居的正院「邀月園」，園中遍植桂樹，秋來滿院濃香，是莊上景致最好的一處。
再往後，還有一進小院「抱朴居」，院中不植花木，只種了幾叢修竹，綠意森森，不聞人聲。
老太太李氏平日裡靜修養氣，便住在這最後一進，遠離前頭的熱鬧，圖個清靜。
秦芷雖有自己的住處，卻常在抱朴居侍奉母親，晨昏定省，從不間斷。
秦岳的長女秦尋柔自小便跟在姑姑身邊修行，也住在抱朴居的東廂房裡，每日隨秦芷采日精、飲月華、餐星輝。
秦岳穿過致遠堂，沿著抄手遊廊往後走。
行至邀月園門前，便見兩個丫鬟垂手立在月亮門外，一個是李婉寧的貼身丫鬟翠兒，另一個年紀小些，瞧著面生，想是新買的。
兩個丫鬟見秦岳來了，齊齊福了一福，低聲叫了聲「大老爺」。
秦岳站住腳，目光在二人臉上掃過，略一沉吟，開口道：「你們去個人，到後頭抱朴居請四姑娘來，就說三奶奶有事尋她，仔細些，莫要驚動了老太太。」
翠兒聞言，忙應了一聲，轉身便要往後頭去。
那年紀小些的丫鬟也福了福，腳下卻沒有動，只拿眼睛覷著翠兒的背影，似是不知自己該去還是該留。
秦岳見她惶恐，也不在意，只道：「你便留在此處守著，三奶奶跟前少不得人。」
那小丫鬟如蒙大赦，連連點頭，垂手退到門邊站好。
秦岳不再理會，抬手在正房的門上輕輕叩了兩下。
「弟妹，是我。」
裡頭先是死一般的寂靜，過了幾息，才聽見一陣窸窸窣窣的聲響，像是有人從榻上起來，又匆匆整了整衣襟。
腳步聲到了門後，頓了一頓，門才從裡頭拉開。
李婉寧站在門內，一手扶著門框，一手攏著散落的鬢髮。
不過一日工夫，她像是換了個人似的。
昨日那張鵝蛋臉上還帶著幾分少婦的豐潤，如今卻瘦削了下去，顴骨微微凸起，眼窩也陷了。
她眼圈泛紅，眼底烏青，昨晚似乎是一夜未睡。
身上的衣裳還是昨日那件藕荷色褙子，皺巴巴的，領口微微敞著，露出裡頭雪白的中衣。
她看見秦岳，想要說什麼，卻先紅了眼眶，側身讓開：「大哥快請進。」
秦岳邁步進去，在桌邊坐下。
李婉寧轉身去倒茶，顫著聲問道：「大哥可打聽著了？」
李婉寧哭得氣噎喉干，半晌方說出話來：「我亦不知端的，今兒四更，他正帶著燦哥兒在書房裡吐納，忽有一干人闖入青崖別院，穿著玄青公服，腰懸雁翎刀，個個似凶神惡煞。」
「他聽到動靜，慌忙收了功，連鞋都未及穿好，便被那些人拿了，臨去時他只顧囑我來尋大哥，說大哥應有主張。」
秦岳聽了，眉頭緊鎖，又問：「可知是哪裡來的人拿他？」
李婉寧拭淚道：「我躲在屏風後頭，偷眼瞧那為首的腰間懸著一面銅牌，上鐫『南陽府清吏司』幾個字，聽他們口風，說是要查什麼糧道上的案子。」
秦岳聞言，心下不覺一沉。
這清吏司正是府里專司稽查所屬各縣官吏貪墨、錢糧虧空的衙門，最是厲害不過。
凡落到他們手裡的，輕則革職拿問，重則抄家下獄，十停里倒有七八停不能全身而退。
他略想了想，便溫言寬慰道：「弟妹且莫慌張，我今兒便往南陽府走一遭，好歹打聽著實信兒，那邊的衙門裡雖不熟，卻也有幾個舊日在軍中的相識，或可托他們疏通一二。」
李婉寧忙從袖中摸出一個青布包兒，遞將過來：「這裡有三百兩的銀票，大哥上下打點處少不得這個。」
秦岳也不推辭，接了揣在懷裡。
臨了又問一句：「此事可驚動母親？」
李婉寧搖頭道：「人是往別院南頭拿的人，母親在後頭靜室里，離得遠，我已吩咐底下人不許聲張，這會子只怕還不知道。」
秦岳點頭道：「這便是了，你且先回青崖別院去，好生照看好孩子，別叫他們受了驚，三弟的事，有我在外頭跑動，你只在家裡靜候消息便是。」
李婉寧又福了一福，眼圈紅紅的，忍著淚去了。
秦岳送她出了門，轉身回來，稍作盤算，便推門而出。
……
次日黃昏，夕陽的餘暉將臥虎山染成一片暗金。
山道蜿蜒如蛇，兩旁的密林在暮色中漸漸模糊，偶爾有歸巢的鳥雀撲稜稜驚起，在寂靜中顯得格外刺耳。
秦岳騎著一匹青驄馬，沿山路疾馳而上。
馬背上汗濕一片，口鼻間噴著白氣，顯是趕了不少路。
待行至山腰，轉過一道彎，青崖別院的輪廓便遙遙在望了。
那莊子背靠青崖，門前的山溪在暮色中泛著白光，院牆高聳，黑漆大門緊閉。
秦岳在門前勒住馬，翻身下來，抬手叩門。
銅環撞在門板上，篤篤篤三聲。
不多時，門內傳來細碎的腳步聲，門閂響動，大門開了一條縫，探出半個頭來，是門房老周。
老周原是秦笙從外地買來的下人，簽了死契，在莊上做了兩年，是個忠厚本分的人。
一見是秦岳，忙將門扇拉大，躬身道：「大老爺來了，快請進。」
秦岳將韁繩遞過去，隨口問：「三奶奶呢？」
老周接過韁繩，垂手答道：「在邀月園裡，自打昨個兒回來便不曾出去。」
秦岳點了點頭，抬腳跨過門檻。
這青崖別院乃是前後五進的格局，依山勢而建，拾級而上，層層遞進，錯落有致。
又有東西兩路跨院，曲院迴廊，彼此相通。
秦笙當年置辦這莊子時，著實費了一番心思，將各處院落一一題了名。
進了大門，迎面便是外院，名曰「聽松苑」，左右兩排倒座房，是門房和下人們歇腳所在。
穿過垂花門，方是內院正廳「致遠堂」，平日裡待客議事皆在此處。
致遠堂兩側各有月洞門，東邊通向東跨院「問梅館」，西邊通往花園「浣花溪」。
再往後走，才是秦笙與李婉寧起居的正院「邀月園」，園中遍植桂樹，秋來滿院濃香，是莊上景致最好的一處。
再往後，還有一進小院「抱朴居」，院中不植花木，只種了幾叢修竹，綠意森森，不聞人聲。
老太太李氏平日裡靜修養氣，便住在這最後一進，遠離前頭的熱鬧，圖個清靜。
秦芷雖有自己的住處，卻常在抱朴居侍奉母親，晨昏定省，從不間斷。
秦岳的長女秦尋柔自小便跟在姑姑身邊修行，也住在抱朴居的東廂房裡，每日隨秦芷采日精、飲月華、餐星輝。
秦岳穿過致遠堂，沿著抄手遊廊往後走。
行至邀月園門前，便見兩個丫鬟垂手立在月亮門外，一個是李婉寧的貼身丫鬟翠兒，另一個年紀小些，瞧著面生，想是新買的。
兩個丫鬟見秦岳來了，齊齊福了一福，低聲叫了聲「大老爺」。
秦岳站住腳，目光在二人臉上掃過，略一沉吟，開口道：「你們去個人，到後頭抱朴居請四姑娘來，就說三奶奶有事尋她，仔細些，莫要驚動了老太太。」
翠兒聞言，忙應了一聲，轉身便要往後頭去。
那年紀小些的丫鬟也福了福，腳下卻沒有動，只拿眼睛覷著翠兒的背影，似是不知自己該去還是該留。
秦岳見她惶恐，也不在意，只道：「你便留在此處守著，三奶奶跟前少不得人。」
那小丫鬟如蒙大赦，連連點頭，垂手退到門邊站好。
秦岳不再理會，抬手在正房的門上輕輕叩了兩下。
「弟妹，是我。」
裡頭先是死一般的寂靜，過了幾息，才聽見一陣窸窸窣窣的聲響，像是有人從榻上起來，又匆匆整了整衣襟。
腳步聲到了門後，頓了一頓，門才從裡頭拉開。
李婉寧站在門內，一手扶著門框，一手攏著散落的鬢髮。
不過一日工夫，她像是換了個人似的。
昨日那張鵝蛋臉上還帶著幾分少婦的豐潤，如今卻瘦削了下去，顴骨微微凸起，眼窩也陷了。
她眼圈泛紅，眼底烏青，昨晚似乎是一夜未睡。
身上的衣裳還是昨日那件藕荷色褙子，皺巴巴的，領口微微敞著，露出裡頭雪白的中衣。
她看見秦岳，想要說什麼，卻先紅了眼眶，側身讓開：「大哥快請進。」
秦岳邁步進去，在桌邊坐下。
李婉寧轉身去倒茶，顫著聲問道：「大哥可打聽著了？」