第98章 傘下的新陰影
布魯克林廢棄倉庫，地下室。
一台老掉牙的CRT電視機擺在水泥地上，屏幕上全是雪花點，信號斷斷續續。法蘭奇用鐵絲衣架改裝的天線在空中比劃了半天，終於拍出一個勉強能看的畫面。
CNN的女主播正在用那種克制不住興奮的語調播報：「沃特集團股價今日再度暴跌，盤中兩次觸發熔斷機制，收盤時較上周累計跌幅已超過百分之四十一。多家評級機構已將沃特集團的信用評級下調至垃圾級……」
畫面切到紐約證交所門口，一群穿西裝的人抱著紙箱走出來，臉上全是劫後餘生的表情。
「四十一個點。」母乳靠在牆上，手裡攥著一罐已經溫掉的啤酒，「這幫混蛋終於嘗到被全世界唾棄的滋味了。」
休伊坐在角落的摺疊床上，膝蓋上放著筆記本電腦，他刷著推特上的實時熱搜。「你們看這個，有人把埃德加的臉P成了嬰兒配方奶粉的商標，底下寫著'沃特牌超級寶寶，買一送一，副作用包括死後復活'。」
法蘭奇從電視旁邊走開，拍了拍手上的灰。「笑不出來，兄弟。」
休伊抬起頭看他。
「你忘了佛蒙特那晚上的事了？」法蘭奇走到工作檯前，雙手撐著桌沿，「那些人的屍體前一秒還躺在地上，下一秒就變成了會站起來的死人。」
倉庫里安靜了幾秒。
布徹爾坐在那張破沙發上，右腿擱在一個翻過來的塑料桶上，石膏上畫滿了法蘭奇無聊時塗的骷髏頭。他一直沒說話，眼睛盯著電視屏幕，但很明顯在想別的事。
「你們都在想同一件事，對吧？」布徹爾開口了。
沒人接話。
布徹爾伸手指了指房間角落裡休伊的背包。那個黑色的雙肩包靠在牆根，拉鏈拉得嚴嚴實實。裡面裝著梅芙女王給的銀色冷藏盒，四支臨時五號化合物。
「拿出來。」布徹爾說。
休伊猶豫了一下，走過去把背包拉開，小心翼翼地捧出那個金屬盒子，放在工作檯上。
四個人圍著那個冷藏盒站成半圈。
法蘭奇按下密碼鎖，盒蓋彈開。四支玻璃瓶整整齊齊卡在泡沫槽里，螢光綠色的液體在昏暗的燈光下泛著詭異的光澤。
「就是這玩意兒。」母乳盯著那幾支瓶子，聲音發緊，「跟佛蒙特那些人身體裡的東西，是同一種。」
休伊往後退了小半步。「梅芙說這是臨時版本，純度比正式版低——」
「純度低就安全了？」法蘭奇打斷他，「你看到那些人是怎麼死的了。心臟被掏出來才能停下來。你想變成那樣？我不想。」
「沒人說要現在用。」布徹爾的聲音壓得很低。
「那你讓我們看這玩意兒幹什麼？」母乳轉過頭瞪著他。
布徹爾從沙發上站起來，拄著拐杖走到工作檯前。他低頭看著那四支綠色的瓶子，臉上的表情很複雜。
「因為我們得面對一個事實。」布徹爾抬起頭，挨個看了一圈，「士兵男孩是很強大，但他不聽指揮。他今天幫我們，明天說不定就把我們也炸了。而祖國人——」
他停了一下。
「祖國人是他兒子。」
休伊的臉色變了。「你覺得他不會動手？」
「我覺得到時候誰也說不準。萬一那個老兵臨陣反悔，萬一他突然父愛泛濫，雖然我看不出他有這個潛質，但萬一呢？到那個時候，我們怎麼辦？」
他的拐杖指向冷藏盒。
「就這個。」
地下室里的空氣變得很沉。
法蘭奇第一個開口：「這東西會燒壞腦子，梅芙親口說的，打三到五針就有生命危險。」
「一針。」布徹爾豎起一根手指，「萬不得已的時候，一針。二十四小時的超能力，夠我們跑路了。」
「跑路？」休伊的聲音拔高了，「你說的是跑路，不是打架？」
「小子，你以為就憑現在的我們能打的過他？」布徹爾冷笑了一聲，「我現在連跑步都費勁，我跟他打什麼打？我只是說，如果事情徹底失控，我們得有一條退路。」
母乳沉默了很久，他看著那幾支瓶子，又看了看休伊蒼白的臉。
「那就定個規矩。」母乳說，「這東西鎖在盒子裡，鑰匙我拿著。誰想用，得所有人同意。不是一個人的決定。」
布徹爾看著母乳，嘴角動了一下。
「行。」
法蘭奇把盒蓋扣上，密碼鎖咔噠一聲鎖死。母乳把盒子接過去，塞進自己的旅行袋最底層，用幾件髒衣服蓋住。
電視裡的新聞還在播。
畫面切到了沃特大廈門口，抗議人群舉著火把，把一個祖國人的紙板人像點著了。火光映在鏡頭上，看起來像末日的預演。
休伊縮回摺疊床上，抱著膝蓋。他想給安妮打電話，但手機在來的路上就被馬洛里收走了。他不知道安妮現在怎麼樣，不知道她在保護傘大廈里是不是安全。
「嘿。」
休伊抬頭。士兵男孩不知道什麼時候從樓上下來了，他穿著那件修補過的綠色戰衣，頭髮用水抹了抹，往後梳著。他手裡拎著一瓶伏特加，瓶子已經見底了。
「你們在看什麼？」士兵男孩瞥了一眼電視，「股票？你們這幫人還炒股？」
「沃特的股票崩了。」休伊說。
「好事。」士兵男孩灌了一口酒，在樓梯最下面那級台階上坐下來，「讓那幫西裝革履的混蛋去跳樓吧。」
他看著電視畫面上燃燒的紙板人像，眼神有點遠。
「那個紙人是誰？」他問。
「祖國人。」母乳回答。
士兵男孩沒說話。他把空酒瓶放在台階上，瓶子滾了兩圈，撞在牆根停住。
「你們怕那個緊身衣寶寶？」他突然說，下巴朝母乳的旅行袋方向抬了抬。
所有人的身體都繃緊了。
「你聽到了？」布徹爾問。
「你以為我是誰，布徹爾。」士兵男孩看著他，「你們剛才說的每個字我都聽見了。什麼臨時化合物，什麼萬不得已。」
地下室里的氣氛降到了冰點。
士兵男孩站起來，走到工作檯前。他低頭看著那個已經被鎖起來的旅行袋，然後轉過身，背靠著桌子，雙手抱在胸前。
「你們怕我不動手。」他說，「怕我對那個試管里蹦出來的東西心軟。」
沒有人否認。
士兵男孩的下頜繃了一下。
「我這輩子沒對任何人心軟過。不管他是誰的兒子。」
布徹爾看著他，過了好一會兒才點了點頭。
「那就好。」
士兵男孩直起身，往樓梯走去。走到一半他停下來，沒有回頭。
「但如果你們背著我用那玩意兒變成怪物，」他的聲音從樓梯上傳下來，「我會先把你們解決掉，然後再去找我那個兒子。」
腳步聲越來越遠，樓上的門砰地關了。
四個人面面相覷。
休伊小聲說了一句：「我覺得他沒在開玩笑。」
「他從來不開玩笑。」布徹爾重新坐回沙發上，把拐杖橫放在腿上，「這就是為什麼我們需要那個盒子。」
電視屏幕上，CNN的滾動字幕刷出一條新消息：紐約市政廳宣布將於明日召開緊急安全會議，討論城市防務合同的重新分配問題。保護傘公司已確認受邀出席。
布徹爾盯著那行字幕，眉毛挑了起來。
「保護傘。」他念出這個名字，「這幫人動作真快。沃特還沒死呢，禿鷲就來了。」
母乳走過來，看了一眼屏幕。「他們要接管沃特的防務合同？」
「不只是合同。」布徹爾把腿從塑料桶上放下來，身體前傾，「這幫人的野心很明顯沒那么小。」
休伊抬起頭，臉上寫滿了擔憂。
「那我們怎麼辦？真的要同時於保護傘和沃特為敵？」
布徹爾沒有回答。他看著電視屏幕上保護傘公司的紅白標誌。
「一步一步來。」他最後說了這麼一句。
地下室里只剩下電視機的電流嗡嗡聲，和遠處紐約城永不停歇的車流噪音。
一台老掉牙的CRT電視機擺在水泥地上，屏幕上全是雪花點，信號斷斷續續。法蘭奇用鐵絲衣架改裝的天線在空中比劃了半天，終於拍出一個勉強能看的畫面。
CNN的女主播正在用那種克制不住興奮的語調播報：「沃特集團股價今日再度暴跌，盤中兩次觸發熔斷機制，收盤時較上周累計跌幅已超過百分之四十一。多家評級機構已將沃特集團的信用評級下調至垃圾級……」
畫面切到紐約證交所門口，一群穿西裝的人抱著紙箱走出來，臉上全是劫後餘生的表情。
「四十一個點。」母乳靠在牆上，手裡攥著一罐已經溫掉的啤酒，「這幫混蛋終於嘗到被全世界唾棄的滋味了。」
休伊坐在角落的摺疊床上，膝蓋上放著筆記本電腦，他刷著推特上的實時熱搜。「你們看這個，有人把埃德加的臉P成了嬰兒配方奶粉的商標，底下寫著'沃特牌超級寶寶，買一送一，副作用包括死後復活'。」
法蘭奇從電視旁邊走開，拍了拍手上的灰。「笑不出來，兄弟。」
休伊抬起頭看他。
「你忘了佛蒙特那晚上的事了？」法蘭奇走到工作檯前，雙手撐著桌沿，「那些人的屍體前一秒還躺在地上，下一秒就變成了會站起來的死人。」
倉庫里安靜了幾秒。
布徹爾坐在那張破沙發上，右腿擱在一個翻過來的塑料桶上，石膏上畫滿了法蘭奇無聊時塗的骷髏頭。他一直沒說話，眼睛盯著電視屏幕，但很明顯在想別的事。
「你們都在想同一件事，對吧？」布徹爾開口了。
沒人接話。
布徹爾伸手指了指房間角落裡休伊的背包。那個黑色的雙肩包靠在牆根，拉鏈拉得嚴嚴實實。裡面裝著梅芙女王給的銀色冷藏盒，四支臨時五號化合物。
「拿出來。」布徹爾說。
休伊猶豫了一下，走過去把背包拉開，小心翼翼地捧出那個金屬盒子，放在工作檯上。
四個人圍著那個冷藏盒站成半圈。
法蘭奇按下密碼鎖，盒蓋彈開。四支玻璃瓶整整齊齊卡在泡沫槽里，螢光綠色的液體在昏暗的燈光下泛著詭異的光澤。
「就是這玩意兒。」母乳盯著那幾支瓶子，聲音發緊，「跟佛蒙特那些人身體裡的東西，是同一種。」
休伊往後退了小半步。「梅芙說這是臨時版本，純度比正式版低——」
「純度低就安全了？」法蘭奇打斷他，「你看到那些人是怎麼死的了。心臟被掏出來才能停下來。你想變成那樣？我不想。」
「沒人說要現在用。」布徹爾的聲音壓得很低。
「那你讓我們看這玩意兒幹什麼？」母乳轉過頭瞪著他。
布徹爾從沙發上站起來，拄著拐杖走到工作檯前。他低頭看著那四支綠色的瓶子，臉上的表情很複雜。
「因為我們得面對一個事實。」布徹爾抬起頭，挨個看了一圈，「士兵男孩是很強大，但他不聽指揮。他今天幫我們，明天說不定就把我們也炸了。而祖國人——」
他停了一下。
「祖國人是他兒子。」
休伊的臉色變了。「你覺得他不會動手？」
「我覺得到時候誰也說不準。萬一那個老兵臨陣反悔，萬一他突然父愛泛濫，雖然我看不出他有這個潛質，但萬一呢？到那個時候，我們怎麼辦？」
他的拐杖指向冷藏盒。
「就這個。」
地下室里的空氣變得很沉。
法蘭奇第一個開口：「這東西會燒壞腦子，梅芙親口說的，打三到五針就有生命危險。」
「一針。」布徹爾豎起一根手指，「萬不得已的時候，一針。二十四小時的超能力，夠我們跑路了。」
「跑路？」休伊的聲音拔高了，「你說的是跑路，不是打架？」
「小子，你以為就憑現在的我們能打的過他？」布徹爾冷笑了一聲，「我現在連跑步都費勁，我跟他打什麼打？我只是說，如果事情徹底失控，我們得有一條退路。」
母乳沉默了很久，他看著那幾支瓶子，又看了看休伊蒼白的臉。
「那就定個規矩。」母乳說，「這東西鎖在盒子裡，鑰匙我拿著。誰想用，得所有人同意。不是一個人的決定。」
布徹爾看著母乳，嘴角動了一下。
「行。」
法蘭奇把盒蓋扣上，密碼鎖咔噠一聲鎖死。母乳把盒子接過去，塞進自己的旅行袋最底層，用幾件髒衣服蓋住。
電視裡的新聞還在播。
畫面切到了沃特大廈門口，抗議人群舉著火把，把一個祖國人的紙板人像點著了。火光映在鏡頭上，看起來像末日的預演。
休伊縮回摺疊床上，抱著膝蓋。他想給安妮打電話，但手機在來的路上就被馬洛里收走了。他不知道安妮現在怎麼樣，不知道她在保護傘大廈里是不是安全。
「嘿。」
休伊抬頭。士兵男孩不知道什麼時候從樓上下來了，他穿著那件修補過的綠色戰衣，頭髮用水抹了抹，往後梳著。他手裡拎著一瓶伏特加，瓶子已經見底了。
「你們在看什麼？」士兵男孩瞥了一眼電視，「股票？你們這幫人還炒股？」
「沃特的股票崩了。」休伊說。
「好事。」士兵男孩灌了一口酒，在樓梯最下面那級台階上坐下來，「讓那幫西裝革履的混蛋去跳樓吧。」
他看著電視畫面上燃燒的紙板人像，眼神有點遠。
「那個紙人是誰？」他問。
「祖國人。」母乳回答。
士兵男孩沒說話。他把空酒瓶放在台階上，瓶子滾了兩圈，撞在牆根停住。
「你們怕那個緊身衣寶寶？」他突然說，下巴朝母乳的旅行袋方向抬了抬。
所有人的身體都繃緊了。
「你聽到了？」布徹爾問。
「你以為我是誰，布徹爾。」士兵男孩看著他，「你們剛才說的每個字我都聽見了。什麼臨時化合物，什麼萬不得已。」
地下室里的氣氛降到了冰點。
士兵男孩站起來，走到工作檯前。他低頭看著那個已經被鎖起來的旅行袋，然後轉過身，背靠著桌子，雙手抱在胸前。
「你們怕我不動手。」他說，「怕我對那個試管里蹦出來的東西心軟。」
沒有人否認。
士兵男孩的下頜繃了一下。
「我這輩子沒對任何人心軟過。不管他是誰的兒子。」
布徹爾看著他，過了好一會兒才點了點頭。
「那就好。」
士兵男孩直起身，往樓梯走去。走到一半他停下來，沒有回頭。
「但如果你們背著我用那玩意兒變成怪物，」他的聲音從樓梯上傳下來，「我會先把你們解決掉，然後再去找我那個兒子。」
腳步聲越來越遠，樓上的門砰地關了。
四個人面面相覷。
休伊小聲說了一句：「我覺得他沒在開玩笑。」
「他從來不開玩笑。」布徹爾重新坐回沙發上，把拐杖橫放在腿上，「這就是為什麼我們需要那個盒子。」
電視屏幕上，CNN的滾動字幕刷出一條新消息：紐約市政廳宣布將於明日召開緊急安全會議，討論城市防務合同的重新分配問題。保護傘公司已確認受邀出席。
布徹爾盯著那行字幕，眉毛挑了起來。
「保護傘。」他念出這個名字，「這幫人動作真快。沃特還沒死呢，禿鷲就來了。」
母乳走過來，看了一眼屏幕。「他們要接管沃特的防務合同？」
「不只是合同。」布徹爾把腿從塑料桶上放下來，身體前傾，「這幫人的野心很明顯沒那么小。」
休伊抬起頭，臉上寫滿了擔憂。
「那我們怎麼辦？真的要同時於保護傘和沃特為敵？」
布徹爾沒有回答。他看著電視屏幕上保護傘公司的紅白標誌。
「一步一步來。」他最後說了這麼一句。
地下室里只剩下電視機的電流嗡嗡聲，和遠處紐約城永不停歇的車流噪音。