雲散天明
一夜未寐，唐奕決定小歇會。閱讀這一天夠多事了，大牢里那些叛徒還是大夫什麼的，睡飽了再說。他才換上寢衣，就聽到敲門聲，唐少卯在門外問道：「奕堂哥在嗎？」
唐奕嘆口氣，知道這一覺沒得睡了。他從衣櫥里取了件錦袍披上,開門讓唐少卯進來。
「你精神倒好，天都快亮了還不睡？」
唐少卯坐下後，先斟了杯茶，發現是涼的，道：「讓人熱壺水吧。」
看來他是打算聊上一陣了。唐奕想打起精神，卻打了個哈欠，問道：「什麼事？」
唐少卯將衛軍兵符放在桌上，道：「七叔病了，把衛軍交我暫管。」
「你說什麼？！」唐奕這一驚，精神全來了。再一細想，一個時辰前七叔還好好的，他身體強健，能有什麼急病說來就來，還來得及把兵符交給唐少卯？這當中發生了什麼不可說的事？他覺得自己背脊涼透了，那是冷汗沾濕了寢衣。
呼，唐奕輕輕吸了口氣，望著唐少卯。第一句話會是關鍵。他看向門外，不知道唐少卯帶了多少人來。不，他有衛軍兵符，如果不能在這裡一舉將他擒下，自己刑堂那點人馬不是他的對手。那……假如一對一，自己有把握抓住他嗎？
性命相搏，生死不可知，活捉困難，即便成功也是險勝，不重傷就是僥倖了。
不該這麼早換寢衣的，那些暗器都藏在衣服里。
「小李！」唐奕喊道，「燒壺熱水招待卯爺！」
門外的小李眯著睡眼進門，正要煮水，唐少卯道：「你下去休息，我來吧。」說著接過火爐。
小李看了唐奕一眼，唐奕揮手道：「下去。提著點神，別睡熟了，叫不醒。」
唐少卯彎下腰，背對唐奕，先取了木炭放入火爐，見爐火不旺，打開摺扇扇風，幾點火星隨著風勢散開。
此刻他背對自己，正是動手的好機會，唐奕想著，伸手握住茶壺柄。衣服就掛在衣櫃裡，袖箭就藏在那。唐門的袖箭是延請甘肅名匠設計，威力比尋常門派所用袖箭更大，別號「來無影」。
「到衣櫃處大概四步，或許五步，還要開柜子……不，就算後腦勺挨了一下，唐少卯也不見得會昏，更有可能避開。但沒關係，就算他閃開了，我還能趁機跑到衣櫃那邊，他會撲上來，我趁機拿起袖箭，對著他一射……」唐奕心想，搶了這一先，就有機會制住唐少卯。
「若他又閃過了呢？更甚者，他身上也帶著「來無影」，趁我去開柜子，對著我來上一箭，就算我閃開了，他再撲將上來，那是一場好鬥。」
不管怎樣，如果真要動手，沒有比現在更好的時機，可打倒他之後呢？
火爐冒出火來，唐少卯將水壺放上，笑道：「好了。」
該死，錯過機會了，唐奕暗罵自己。大好機會錯失，正面交鋒勝算更低，他不禁有些喪氣起來。
「今天被七叔抓起來那些叛軍是我的人。」唐少卯道，「我派他們去保護老爺子，沒想被二丫頭跟青城的少爺搶先一步，不但失了老爺子，還被誣陷成叛軍。」
除了聽，唐奕一時想不到有什麼好說的。
「我想，別讓二丫頭拖延時間了。她抓著老爺子，隨時可能害死老夫人。」
「怎麼害？有八衛守著呢。」唐奕終於問了第一個問題。就算唐少卯掌握了衛軍，難不成真要衝入殺害冷麵夫人？那是不可能的，衛軍不是白痴，這是公然造反。真要這樣干，就算把青城少主跟嚴青峰、孟渡江都殺光，也有人會告上崑崙。現在盟主是崆峒的齊二爺，可不是武當的蠢道士，到時引來九大家制裁，就算有點蒼當靠山，不但掌事的位置坐不住，唐門也會元氣大傷，說不定其他幾家還會趁火打劫。
「我猜想，老夫人摔傷了，總是要用藥的。要是送入的藥材中被人下了死藥，八衛武功雖好，用毒可不如唐家人透徹，難不成還能一樣一樣試過去？就算他們真的挨著試，藥方調得好，當下也試不出端倪，看起來就是老夫人傷重不治，沒人會發現。」
唐奕發現自己的背脊又冷了起來，這計劃乍聽之下確實天衣無縫。
水滾了，唐少卯將摺扇放到桌上，提起茶壺沏茶。
「誰對老夫人下毒的？」唐奕問道，「二丫頭可沒理由。」
淡淡的茶香在夜色中漫開。
「也許是二丫頭等不及，也可能是其他人要害老夫人，或許會是個懸案，或許內坊的藥失竊跟柳堂哥脫不了干係，誰知道呢？」
唐少卯斟了兩杯茶。九月天雖不算冷，也有些涼意，茶杯握在手裡，暖了些，唐奕這才發現自己的牙關正在打顫。
「之後呢？」唐奕問，「我是說，假如老夫人跟二伯都出事了……。」
「我想錦陽哥應該接任掌事。我在兵堂待著久，讓我打理衛軍還行。我侄子唐贏跟大丫頭兩情相悅，讓小兩口早些完婚，男人成了親才穩當，我打算把兵堂交給他打理。至於飛堂哥，他年紀大了，也該慢慢交接，你有什麼屬意的人選嗎？」
這是帳房歸我的意思？唐奕心想，這是個肥缺，就算當不上掌事，也足富貴。當然，唐少卯掌了衛軍跟兵堂，唐錦陽這個草包當掌事也不過是個傀儡罷了。
他又問：「那二丫頭？」
「嫁到華山，或者怎麼了，誰知道？」唐少卯道，「她都不姓唐，管得著這麼多？」
「你要我做什麼？」唐奕問道，「你有衛軍，不差我手上這點人吧？」
「折騰了一宿，奕堂哥應該很累了。」唐少卯道，「今天睡久一點，別讓人打擾了，大牢里的叛軍先別管了，不差這一天。」
唐奕忙點頭道：「我這就去睡，就算火燒到刑堂來，我也不醒。」
唐少卯拱手道：「打擾奕堂哥休息了。」說罷起身告辭。
他走出刑堂，望向天空。
天光初亮，其色孤白。
※
「你想當二丫頭的說客？她現在占著優勢呢，老夫人醒了也好，當真有不測也罷，總之，這掌事的位置是她的。」
「要真這樣，柳爺不是更該支持二小姐？」謝孤白微笑道，「現在不表態，還在等什麼？」
「屁！二丫頭就不姓唐，誰服她！」看著唐柳憤然的模樣，謝孤白不禁覺得好笑，但他可不能在這時笑出來，太不莊重。他雖然不如真的謝孤白那麼穩重沉著，但也不能負了「天水才子」的稱號，現在是辦正事。
「柳爺，你摸著自己良心問問，你是氣她不姓唐，還是氣她是個姑娘？」謝孤白道，「估計後者多些吧。」
「老夫人也是女人，沒人不服！」唐柳道。
「若沒人不服，祭祖大典上是誰下的毒？」謝孤白問，「柳爺有底嗎？」
唐柳冷哼一聲，道：「誰知道！七叔不會幹這種事，說不定真是錦陽堂弟乾的，他那腦袋想什麼，比老夫人還難懂！」
「咱們一件一件說。」謝孤白道，「現在明擺著是有人要害老夫人跟老爺子，那人不是二小姐，也不是七爺，那，假如他還有手段沒用，是不是該提防？」
「七叔會提防，衛軍在他手上，天大的穩！」
「所以柳爺更要站邊。現在投靠二小姐還來得及，不然等二小姐上了位，柳爺，你覺得二小姐是既往不究的性子嗎？」
「二丫頭需要我做什麼？」
「衛、兵、刑、工、帳，五堂都不服她，這位置也不穩當，但若有三個以上支持她，剩下的便好處理。七爺總是護著老太爺的，他年紀也大了，老太爺說幾句軟的硬的，衛軍總要交出去。如果你肯幫二小姐，最少就有三堂支持她。」
「還有一堂是誰？飛堂哥？」
「柳爺該問的是，你是不是那第三堂。」謝孤白道，「你說一聲不，我即刻掉頭走人，刑堂不遠，奕爺就算睡了，也能叫醒，就算奕爺叫不醒，卯爺也叫得醒。柳爺，二小姐上位後會怎麼處置？聽話的仍是堂主，不聽話的……」
他話說一半，是為了看唐柳反應。答得太快，不算深思，不深思的判斷就容易被推翻。
唐柳沒有立刻回答，這是好事，他動搖了，還得加把勁。
「再說個狀況，誰上位對柳爺最有好處？除非柳爺就是毒害老夫人的主，想要牟取上位。」
唐柳慌道：「不是我！別冤枉我！」
「那柳爺認為是誰幹的？」
「不知道！誰都有可能，說不定是夜榜的人幹的！」唐柳慌道，「總之不是我！」
「既然不是柳爺，柳爺也不知道是誰，就說明跟柳爺沒幹系，那誰上位柳爺都撈不著好處，二小姐上位柳爺還有禍。扳倒二小姐沒好處，扳不倒有禍，柳爺，何苦來哉？」
「她不姓唐！」唐柳依然緊咬著這件事不放，「不姓唐，沒資格執掌唐門！」
「別說有沒有實據，就算她真不姓唐，」謝孤白道，「灌縣這麼多遠親，嫁給一個姓唐的不難，生的孩子依然是唐門血脈，你便當她是另一個冷麵夫人不成嗎？」
他見唐柳張大嘴巴，一時反駁不了的模樣，他知道，事情快成了。
「為什麼先找我，而不是先找奕堂哥？他掌刑堂，跟二丫頭還親近些。」唐柳問。
成了，謝孤白心想。說到底，針對唐絕艷的勢力，除了血緣之外，更多的是對於女子掌權的厭惡。
「因為柳爺能證明自己對二小姐是誠心的。」
「怎麼證明？」唐柳又問。
謝孤白微笑。
※
嚴青峰在等。
如果稍前的計劃順利，唐絕已經死了，悲憤交加的唐孤一定會封鎖唐門，只要等冷麵夫人也死了，無論繼位的是誰，他都能帶走唐絕艷。可惜，被青城的小白臉破壞了計劃。
被綁走的衛軍如果熬不住刑，可能會指認唐少卯，唐少卯比他還急，用不著他操心。再說，他也不打算留太久，太深地牽扯進唐門內鬥終究不是好事，可以的話今天就走人。
至於唐少卯要怎麼解決冷麵夫人跟唐孤，去他娘的，跟他沒幹系，他只是想要這個女人而已。
他想起孟渡江，那時沒空處理他的屍體，他把屍體藏在唐門大院的一角，現在天色尚黑，沒人發現，到了明早就未必了。到時唐絕艷一定會對他起疑，要抓唐絕艷就沒這麼簡單了。
唐少卯給了他一顆「三分媚」，那是唐家祖上某個淫賊研製出的藥物，吃下去全身酸軟無力卻又不失知覺，勉強還能挪動手腳，但逃跑跟掙扎的力氣是沒有的。
唯一的缺點是藥效短，而且味道濃烈，必須制住唐絕艷，逼她吞下藥丸才行。
問題是怎麼離開唐門？即便大部分衛軍都被調去保護冷麵夫人，想綁著唐絕艷走出這座十三進大院，不被巡邏的衛軍跟其他唐門中人發覺，仍是不可能的。
他問過唐少卯若計劃失敗怎麼辦，唐少卯要他「看著二丫頭，等我消息」。
或許會有消息，或許沒有，總之，今晚得有個決斷。
他從門縫中看見唐絕艷點起了安眠香，隨即褪下衣裙。唐絕艷沒有點燈，夜色中隱隱約約看不真切，只有婀娜的身影在挑逗著他。
她總覺得自己沒膽看，那是過去，那時自己還巴結著她。其實，與其討一個女人歡心，不如用搶更快些。
「我睡了。」「咔」的一聲，唐絕艷上了門栓。
他知道唐絕艷睡覺時從不穿衣服，一想到這，從房門縫隙中傳來的幽香就讓他目眩神迷，不能自已。
卯時過了，他還沒離去，等到天色初白時，他已經有些失去耐心。
走，還是留下？或者去探問唐少卯？
真是讓人煩躁。
六名侍衛走了過來，腳步很輕，生怕驚擾旁人似的，這可不是巡邏時的腳步，嚴青峰立時警覺。
「卯爺說，你現在就帶走二小姐。」當中一名侍衛道。
「你們是來幫我的？」嚴青峰問，「巡邏的衛軍怎麼辦？」
「卯爺都調走了，不會有人來。」侍衛回答。有兩人已經按住兵器戒備，另兩人壓住門板不發出聲音，最後一人掏出一根細鐵絲，從門縫中伸入，輕輕鉤住了門栓。
這不是普通侍衛，應該是唐少卯利用職務之便調到身邊的親信，嚴青峰心想，為了這一天，唐少卯不知布置了多久。
無聲無息地，門栓開了。
唐絕艷是個警惕的人，推門的聲音一定會驚醒她，與其偷偷摸摸進入，不如直闖。嚴青峰不知道唐絕艷功夫怎樣，但他對自己有信心，加上六個侍衛，已經足夠了。能被唐少卯派來抓唐絕艷的人，功夫不會太差。
「別傷了她。」嚴青峰道，「我要完好無損的。」
「嚴爺放心，我們練過的。」侍衛道，「二小姐的功夫我們很清楚。」
嚴青峰點點頭，「呀」的一聲響，唐絕艷的房門被推開，六人同時沖入屋內。嚴青峰隨後跟上，在床上之人起身前就已搶到床前。
然後他聞到一股奇怪的味道，當即頭暈目眩起來。
「『五里霧中』？！」當中一人驚叫道。
嚴青峰一驚，正要退出，就見一條身影閃出。「唰唰唰唰」四聲，他聽到四具身軀倒地的聲音。
是「來無影」！唐絕艷平常不用袖箭，原因很簡單，因為她身上沒多的地方可藏。她慣用的暗器是甩鏢，少數的鐵蒺藜，還有貼身藏在衣服里的鋼針，但這不代表她房間沒藏有袖箭。
「來無影」一次只能裝四支箭，射完之後就要裝箭，唐絕艷沒那個空檔。但另外兩人也跟著倒下，不是因為受傷，而是因為「五里霧中」，這屋子裡的「五里霧中」味道真是太重了。
嚴青峰功力終究較高，一察覺不對，立刻閉住氣息，縱身後退。他想，只要退到門外就安全了。
但他還是慢了一步，唐絕艷已經伸手抓住了他的手腕，要將他甩到牆邊，但是力道不足，只將他拉得顛簸了一下。
是了，這房間裡的「五里霧中」味道這麼重，她肯定點了許久迷香，房間不通氣，才能立時讓人暈倒，即便她先用了解藥，也不可能不受影響。
嚴青峰拔劍刺向唐絕艷手腕，唐絕艷雖然縮手，卻欺了上來。嚴青峰揮劍護在身前，腳一蹬，身子向後一彈，退到屋外。唐絕艷腳尖一點，追了出來。此刻天色微亮，他這才注意到唐絕艷已經換上一身勁裝，但這已非他關注重點，一退出房門，他立刻大大吸了一口氣。
與此同時，像是早料到他會換氣一般，唐絕艷對著指甲吹了一口氣。
他聞到一股腥臭味，喉頭灼熱，呼吸不順，胸口煩悶欲嘔。
是急藥！他中毒了！
唐絕艷仍是扣住了他手腕，將他甩入屋內，旋即回身退入屋中。房門掩上前，她看了對面唐驚才的房間一眼。
那房間是暗著的。
房門輕輕關上，隨即上了閂。
天色初明。
※
唐絕艷熄了安眠香，那裡頭摻了「五里霧中」，燒了近半個時辰，連她自己都有些受不了。她拿一條手帕捂住口鼻，那是浸過解藥的手帕，「五里霧中」只有這種解法——利用手帕上的藥性抵銷迷煙效果，只是此刻仍有些暈眩。
她推開窗戶，點了盞醒神煙，對著深深吸了一口氣，稍稍提振了精神，又提起水壺，就著壺口喝了幾大口。
「是奕伯，柳伯，還是卯伯？」她蹲下，把醒神煙拿到倒在地上的嚴青峰面前。
「唐少卯。」嚴青峰絲毫沒有隱瞞，「你怎麼懷疑我的？」
「別用你的蠢腦袋想這種問題。」唐絕艷咯咯笑道，「太婆常說，男人為了女人，什麼蠢事都幹得出來。」
「為什麼現在才動手？」嚴青峰咳了幾下，看得出他很難受，「為什麼在老太爺那不動手？」
「我不確定，只是懷疑而已，你守在門口才讓我更加懷疑。」唐絕艷道，「再說當時沒半點證據，抓了你又有什麼用？能把你送去刑堂？」
嚴青峰道：「你想怎麼處置我？殺我？」他哈哈大笑，「你敢！」
嚴青峰很有自信，他終究是華山嫡子，放在前朝就是一國皇子，誰也動他不得。
唐絕艷微笑著起身，背對嚴青峰，緩緩褪去身上衣物，直至□□，這才微微側過身來。此時窗外曙光初現，猶在半明半暗之間，她一身冰肌雪膚玲瓏曲線全沐浴在微光之中。嚴青峰看得兩眼發直，喉頭一哽，幾乎喘不過氣。唐絕艷低頭貼近他耳旁，用一種宛如對待情人般溫柔細膩的語氣說道：「我放你走，我要你記得，我是你永遠得不到的女人。」
嚴青峰大吼一聲，就地撲起，唐絕艷咯咯嬌笑，將他踢倒在地。他雖痛得捂住肚子，兩眼卻離不開唐絕艷。
她知道他永遠不會忘記這一刻，今後他再也無法從別的女人身上得到滿足。
這就是她的報復，簡單卻誅心。
她著回勁裝，丟下一顆解藥，開門揚長而去。
是唐少卯，她要去提醒七叔公。
※
離開工堂後，謝孤白快步走向唐孤居所。
唐柳如果不是幕後主使，就剩下唐奕跟唐少卯兩人有問題。當然，也可能是唐飛，但可能性不大，而且唐飛現在不在唐門大院內。
他越走越是起疑，越走越是擔憂，距離衛堂就差一個轉角時，他停下腳步。
「怎麼不走了？」背後陰暗處傳來姑娘清脆卻焦急的聲音。
「沒有衛軍，七爺的衛堂周圍沒有衛軍。」謝孤白道。
身後那姑娘的聲音似乎沉了下去，幾乎要哭出來：「怎麼這麼快？才……一個時辰。」
「過了這個彎就能看見衛堂，如果燈火沒亮，那七爺他……凶多吉少。」
「那你快看啊，別賣關子！」後面那女子催促道。
謝孤白嘆口氣，他知道機會不大，仍保持著距離，稍稍探頭望去。
天亮了，衛堂的大廳卻是一片漆黑。
他退迴轉角，搖搖頭。「布置許久了。」他道，「七爺太剛直，容易受騙。」
「你怎麼不提醒他？」那女子自是沈未辰。此時唐門如龍潭虎穴，謝孤白手上雖有唐絕艷給的通行手諭，也難保不失，她躲在暗處保護謝孤白，若遇危險，報信也好，出手解救也好，總有個照應。
「他們兄弟感情這麼好，太爺要是知道，肯定很難過……」說到這，沈未辰幾乎要哭出聲來。唐孤雖然對他們並不友善，但沈未辰天性善良，最能體諒他人難處。唐孤雖然脾氣暴躁，對兄長唐絕的關心卻是出於至誠，而今知道他出事，沈未辰只覺難過。
「他不會聽的，我們沒證據。」又一個女子聲音傳來，謝孤白回頭，見是唐絕艷。此時她一身勁裝，與以往打扮大不相同。
「七叔公重情，就算懷疑有內奸，也會相信親人，只有我這個『外人』的話，他不會信。」唐絕艷道，「可惜，唐門折了一員重將，他這樣的人物，難得啊。」言下之意，似乎對於唐門少了一員大將的惋惜遠大於對叔公的哀悼。
「以你的姿色，多的是肯為你賣命的好漢，要不，試試勾引齊三爺跟彭小丐怎樣？」謝孤白甚少挖苦人，他對唐絕艷的冷漠極為厭惡。
「七叔公這種男人，美色是勾不到的，你呢？」唐絕艷看著謝孤白，「我兩個客卿都沒了，唐門不比青城差。」
「我不是柳下惠，但我懂你。」謝孤白淡淡道，「懂你的男人不會看上你，會看上你的男人不懂你。」
唐絕艷笑道：「你倒是真懂我。」她又望了一眼衛堂，「唐少卯，就是他了。」
「嚴青峰招了？這麼快？」謝孤白道，「看上你的男人還真沒一個有骨氣。」他極盡挖苦之能事，但比起朱門殤，他還是差得遠了，要是朱門殤在，肯定能想出新詞來，要不，真的謝孤白在這也行，這還是他生平第一次後悔沒好好學怎麼繞著彎罵人。
唐絕艷道：「你那邊怎樣？」
謝孤白道：「柳爺應允了。」
唐絕艷道：「天亮了，沒時間了，走吧。」
她轉過身去，又說了句：「七爺的事，先別讓太公知道。」
※
沈玉傾讓白大元去附近撿拾枯枝，說是要準備柴火。
「撿柴火幹嘛？」白大元訝異問道，「何況這是唐家大院，哪來的枯枝？」
「庭園樹木多的是，砍了吧。」沈玉傾道，「明天要埋鍋造飯。」
「這裡是唐門，我們保護唐老爺子，他還能不給咱們飯吃？」白大元道，「他們要是敢下毒，不怕毒死了老爺子？」
沈玉傾道：「晚上也要照明，如果木柴不夠，把花草也砍了。」
白大元應了聲是，領人砍樹去了，可憐唐絕居所周圍許多奇木異卉全都成了待燒的火料。
沈玉傾看看天色，天色已亮。距離昨晚的廝殺才不過一個多時辰罷了，只希望一切順利。
「小八。」他轉過身，見小八正坐在階梯上假寐，便不驚擾他。時值九月，天氣有些涼了，他解下外衣披在小八身上。
「我沒睡，只是休息而已。」小八忽然張開眼，半閉的眼中透出精光。
「裡頭有房間，怎麼不進去休息？」
「我是下人，主人沒睡，我不能睡房間，太招搖。」小八道，「離開唐門前，還是叫我小八，別叫錯了。」
沈玉傾苦笑道：「都叫習慣了，要我改口只怕才會錯。」
小八看看周圍，問：「開始砍柴了？」沈玉傾點頭，小八又問，「還沒回來嗎？」
沈玉傾看向稍遠處，謝孤白、沈未辰與唐絕艷三人同行而來。
小八道：「二小姐來了，七爺卻沒跟來，也沒帶衛軍過來。」他站起身，上前問道，「公子，怎樣了？」
謝孤白搖搖頭道：「是唐少卯，我們慢了一步。」
沈玉傾心中一沉，轉頭看向唐絕居所，不禁暗暗嘆了一口氣。張青走了過來，行禮道：「公子，柳爺來了。」
沈玉傾見唐柳來到，忙上前相迎：「有勞柳爺了。」
唐柳埋怨道：「照我說，你們不用費這周章，過幾天老夫人醒了，二丫頭就上位了。」
謝孤白道：「怕不周全。」
唐柳道：「哪有什麼不周全，七爺的衛軍護著呢，怕啥！」
謝孤白道：「只怕管衛軍的已經不是七爺了。」
唐柳訝然色變：「什麼意思？」
謝孤白道：「是卯爺要殺老太爺，確定了。我去過衛堂，那裡有變。」
唐柳訝異得說不出話來，只是訥訥道：「那……那衛軍……不就歸他管了？」他又看向唐絕艷，似有疑問。唐絕艷道：「沒錯，是卯爺搞的事。」
唐柳訥訥道：「那我……那我……唉……你們有多少人？」
沈玉傾看出他神色頹喪，正懊惱站錯了邊，於是道：「兩百多人。」
唐柳像是失了神，道：「兩百多……才兩百多……」
沈玉傾忽然喊道：「張青！」
張青道：「在！」
沈玉傾道：「帶柳爺去後邊休息，讓白師叔帶幾個人保護，現在局勢亂，別讓柳爺到處走動。」
唐柳聽了這話，轉身要走，沈未辰眼捷手快，搶上一步按住他肩膀道：「柳爺，進去休息吧。」
唐柳哭喪著臉道：「你們才兩百多人，你知道衛軍有多少人？」
謝孤白也拍拍他的肩膀道：「柳爺，你上了船，下不去了。」
唐柳問道：「老太爺呢？他知道這事嗎？」
眾人望向唐絕居所，只見唐絕靠在門邊，不知幾時出來的，他們方才忙著商討大事，竟沒注意。
唐絕艷臉色一變，忙上前問道：「太公不是才剛睡，怎麼就起來了？」
「寅時過了就起來，我就這早起的習慣沒擱下。」唐絕露出一抹苦笑，「沒事，你們繼續談正事。」說著要走回房裡，走沒兩步，「噗」的一聲摔倒，幸好唐絕艷眼疾手快，搶上一扶，這才沒摔在地上。沈玉傾兄妹也搶上幫著攙扶。
「老了，不行了。」唐絕苦笑，「拿拐杖給我，就在書櫃旁，你找一下。」
唐絕艷拿了拐杖，遞給唐絕，這是沈玉傾頭一次見到唐絕拄拐杖。
唐絕拿著拐杖，細細端詳，對唐絕艷道：「十幾年前，我騎馬摔斷腿，你爹買了這根拐杖給我，我腿好了就丟屋裡了。唉，這幾年走路不方便，不支拐杖都是逞強而已。」
唐絕艷笑道：「莫怪我老記得太公支過拐杖，原來不是做夢啊。」
唐絕呵呵大笑，道：「那時你還小，哪記得。」
他顫巍巍走入屋中，剛到床邊，就忍不住坐倒在床上，嘆了口氣，口中不住喃喃自語：「不早勸你養生了？一把年紀，偏不聽，你偏不聽，就愛逞強，逞強……嗚……」說著說著，不禁掩面啜泣，而後嚎啕大哭，不住罵道，「你為什麼就是不聽我勸？就是不聽勸啊！為什麼啊！」哭到傷心處，捶胸頓足起來。
眼看一個七旬老人哭得如此傷心，沈玉傾也不禁紅了眼眶，沈未辰更是不住啜泣。唐絕艷替太公關上房門，冷冷道：「現在卯時，午時前他們會來，讓你的弟兄好好休息。要沒其他事，你們也休息吧，尤其是你，大姑娘。」她看著沈未辰，「除非我們這批人里有人功夫比你好，那個白大元？」
沈未辰見她無半點難過之意，心中不快，也不理會，逕自進了另一間房休息。
謝孤白看了看唐絕艷，問道：「你眼睛壞了？」
唐絕艷淡淡道：「七叔公向來討厭我。」
※
白大元把附近能砍的樹木花草都砍光了，在前庭堆成一座小山。
其他人都去休息了。
這一夜確實漫長，這一天中發生的事夠多了，打從冷麵夫人倒下至今，還不到十二個時辰。
唐絕艷靠坐在唐絕床邊的地板上，把一頭烏髮披散在床沿。唐絕坐在床上，一邊摸著唐絕艷的頭髮，一邊問道：「二丫頭，想過成親的事沒？有看上的對象嗎？」
唐絕艷笑道：「太公，你可別說女人就是要找個歸宿那一套，我跟太婆告狀去。」
唐絕道：「那倒不是，問問而已。嚴家那兒子是個廢物，配不上你。峨眉那個也差得遠。沈公子人品膽識都不錯，可惜是青城獨子，入不了贅。那個謝孤白智謀人品膽略都有，長得也俊，保不定能讓唐門千秋萬代。」
唐絕艷笑道：「這些我都有了，要他幹嘛？」
唐絕道：「還是得小心。看看你爹，要不是我親眼見他從你太婆肚子裡出來，我都懷疑他是撿來的。」他又想了想，道，「那肯定是你太婆生的，卻未必是我的種。說不定你太婆偷人，這是報應。」
唐絕艷笑道：「太公，你被太婆打過耳刮子沒？」
唐絕笑道：「這話我當著她面都敢說。你太婆可不是那種小家子氣的女人，開不起玩笑。」
唐絕艷道：「太公，以前聽你跟太婆的故事，唐門上下乃至整個武林都說你好運氣，撫州道上遇險，卻撿著太婆回家。可我卻說，是太婆運氣好，遇上了你。」
唐絕問道：「喔？怎說？」
唐絕艷道：「太婆這樣的奇女子少，卻不是獨此一個，像你這樣能信任太婆，不爭不搶，揣著明白裝糊塗，把門派全交給她打理，甘願躲在太婆背後支持她，忍受武林中人恥笑，被人瞧不起，卻沒一點怨言，這樣的奇男子，千古難尋。」
唐絕道：「聽你說的，我都覺得自己了不起。你想找太公這樣的男人？」
唐絕艷笑道：「過了今天再說。」
唐絕道：「衛軍可有兩千人啊。」
唐絕艷起身，淡淡道：「昨天死了百多個，沒這麼多了。」
她走到鏡台前，盤起頭髮。
「要不要我上去喊個話，說少卯害死你七叔公，要大家把他抓起來正法？」唐絕問。
「瞎折騰而已。」唐絕艷道，「他肯定假說七叔公生病，代掌衛軍，要保護太公。太公說什麼，他都說你被騙，要大家別信，先救你下你再說。」
「誰叫你裝了半輩子糊塗，被人真當糊塗了。」唐絕艷笑道，「您睡個午覺，起床就沒事了。」
「絕艷，你要記住。」唐絕躺回床上，看著天花板，慢慢說道，「我跟你太婆所做的一切，都是為了唐門好。」
唐絕艷點點頭，推開房門，道：「我會替七叔公報仇的。」
※
九月十九，午時。
唐少卯率領衛隊一千八百餘人來到唐絕居所，將之團團圍住，當真水泄不通。
沈玉傾站在院前，他背後是青城與五毒門弟子，兩百八十餘人守住了門口。
唐少卯拱手行禮道：「沈公子，在下唐少卯，代掌衛軍，特來迎接老太爺，請公子借過。」
沈玉傾道：「在下受二小姐所託，保護老爺子，誰也不讓，望請海涵。」
唐少卯只是微笑，將摺扇收攏在掌中，輕輕拍了兩下。兩名侍衛拖了個垂死之人走出，沈玉傾看得清楚，正是朱門殤。
唐少卯道：「為表誠意，在下願歸還貴派朱大夫。若是先生執意不放行……」
一柄鋼刀架在朱門殤脖子上。
「先祭旗，再看勝敗。」唐少卯厲聲道，「我就想知道，青城的兩百精銳能否擋住唐門的兩千衛軍？」
唐奕嘆口氣，知道這一覺沒得睡了。他從衣櫥里取了件錦袍披上,開門讓唐少卯進來。
「你精神倒好，天都快亮了還不睡？」
唐少卯坐下後，先斟了杯茶，發現是涼的，道：「讓人熱壺水吧。」
看來他是打算聊上一陣了。唐奕想打起精神，卻打了個哈欠，問道：「什麼事？」
唐少卯將衛軍兵符放在桌上，道：「七叔病了，把衛軍交我暫管。」
「你說什麼？！」唐奕這一驚，精神全來了。再一細想，一個時辰前七叔還好好的，他身體強健，能有什麼急病說來就來，還來得及把兵符交給唐少卯？這當中發生了什麼不可說的事？他覺得自己背脊涼透了，那是冷汗沾濕了寢衣。
呼，唐奕輕輕吸了口氣，望著唐少卯。第一句話會是關鍵。他看向門外，不知道唐少卯帶了多少人來。不，他有衛軍兵符，如果不能在這裡一舉將他擒下，自己刑堂那點人馬不是他的對手。那……假如一對一，自己有把握抓住他嗎？
性命相搏，生死不可知，活捉困難，即便成功也是險勝，不重傷就是僥倖了。
不該這麼早換寢衣的，那些暗器都藏在衣服里。
「小李！」唐奕喊道，「燒壺熱水招待卯爺！」
門外的小李眯著睡眼進門，正要煮水，唐少卯道：「你下去休息，我來吧。」說著接過火爐。
小李看了唐奕一眼，唐奕揮手道：「下去。提著點神，別睡熟了，叫不醒。」
唐少卯彎下腰，背對唐奕，先取了木炭放入火爐，見爐火不旺，打開摺扇扇風，幾點火星隨著風勢散開。
此刻他背對自己，正是動手的好機會，唐奕想著，伸手握住茶壺柄。衣服就掛在衣櫃裡，袖箭就藏在那。唐門的袖箭是延請甘肅名匠設計，威力比尋常門派所用袖箭更大，別號「來無影」。
「到衣櫃處大概四步，或許五步，還要開柜子……不，就算後腦勺挨了一下，唐少卯也不見得會昏，更有可能避開。但沒關係，就算他閃開了，我還能趁機跑到衣櫃那邊，他會撲上來，我趁機拿起袖箭，對著他一射……」唐奕心想，搶了這一先，就有機會制住唐少卯。
「若他又閃過了呢？更甚者，他身上也帶著「來無影」，趁我去開柜子，對著我來上一箭，就算我閃開了，他再撲將上來，那是一場好鬥。」
不管怎樣，如果真要動手，沒有比現在更好的時機，可打倒他之後呢？
火爐冒出火來，唐少卯將水壺放上，笑道：「好了。」
該死，錯過機會了，唐奕暗罵自己。大好機會錯失，正面交鋒勝算更低，他不禁有些喪氣起來。
「今天被七叔抓起來那些叛軍是我的人。」唐少卯道，「我派他們去保護老爺子，沒想被二丫頭跟青城的少爺搶先一步，不但失了老爺子，還被誣陷成叛軍。」
除了聽，唐奕一時想不到有什麼好說的。
「我想，別讓二丫頭拖延時間了。她抓著老爺子，隨時可能害死老夫人。」
「怎麼害？有八衛守著呢。」唐奕終於問了第一個問題。就算唐少卯掌握了衛軍，難不成真要衝入殺害冷麵夫人？那是不可能的，衛軍不是白痴，這是公然造反。真要這樣干，就算把青城少主跟嚴青峰、孟渡江都殺光，也有人會告上崑崙。現在盟主是崆峒的齊二爺，可不是武當的蠢道士，到時引來九大家制裁，就算有點蒼當靠山，不但掌事的位置坐不住，唐門也會元氣大傷，說不定其他幾家還會趁火打劫。
「我猜想，老夫人摔傷了，總是要用藥的。要是送入的藥材中被人下了死藥，八衛武功雖好，用毒可不如唐家人透徹，難不成還能一樣一樣試過去？就算他們真的挨著試，藥方調得好，當下也試不出端倪，看起來就是老夫人傷重不治，沒人會發現。」
唐奕發現自己的背脊又冷了起來，這計劃乍聽之下確實天衣無縫。
水滾了，唐少卯將摺扇放到桌上，提起茶壺沏茶。
「誰對老夫人下毒的？」唐奕問道，「二丫頭可沒理由。」
淡淡的茶香在夜色中漫開。
「也許是二丫頭等不及，也可能是其他人要害老夫人，或許會是個懸案，或許內坊的藥失竊跟柳堂哥脫不了干係，誰知道呢？」
唐少卯斟了兩杯茶。九月天雖不算冷，也有些涼意，茶杯握在手裡，暖了些，唐奕這才發現自己的牙關正在打顫。
「之後呢？」唐奕問，「我是說，假如老夫人跟二伯都出事了……。」
「我想錦陽哥應該接任掌事。我在兵堂待著久，讓我打理衛軍還行。我侄子唐贏跟大丫頭兩情相悅，讓小兩口早些完婚，男人成了親才穩當，我打算把兵堂交給他打理。至於飛堂哥，他年紀大了，也該慢慢交接，你有什麼屬意的人選嗎？」
這是帳房歸我的意思？唐奕心想，這是個肥缺，就算當不上掌事，也足富貴。當然，唐少卯掌了衛軍跟兵堂，唐錦陽這個草包當掌事也不過是個傀儡罷了。
他又問：「那二丫頭？」
「嫁到華山，或者怎麼了，誰知道？」唐少卯道，「她都不姓唐，管得著這麼多？」
「你要我做什麼？」唐奕問道，「你有衛軍，不差我手上這點人吧？」
「折騰了一宿，奕堂哥應該很累了。」唐少卯道，「今天睡久一點，別讓人打擾了，大牢里的叛軍先別管了，不差這一天。」
唐奕忙點頭道：「我這就去睡，就算火燒到刑堂來，我也不醒。」
唐少卯拱手道：「打擾奕堂哥休息了。」說罷起身告辭。
他走出刑堂，望向天空。
天光初亮，其色孤白。
※
「你想當二丫頭的說客？她現在占著優勢呢，老夫人醒了也好，當真有不測也罷，總之，這掌事的位置是她的。」
「要真這樣，柳爺不是更該支持二小姐？」謝孤白微笑道，「現在不表態，還在等什麼？」
「屁！二丫頭就不姓唐，誰服她！」看著唐柳憤然的模樣，謝孤白不禁覺得好笑，但他可不能在這時笑出來，太不莊重。他雖然不如真的謝孤白那麼穩重沉著，但也不能負了「天水才子」的稱號，現在是辦正事。
「柳爺，你摸著自己良心問問，你是氣她不姓唐，還是氣她是個姑娘？」謝孤白道，「估計後者多些吧。」
「老夫人也是女人，沒人不服！」唐柳道。
「若沒人不服，祭祖大典上是誰下的毒？」謝孤白問，「柳爺有底嗎？」
唐柳冷哼一聲，道：「誰知道！七叔不會幹這種事，說不定真是錦陽堂弟乾的，他那腦袋想什麼，比老夫人還難懂！」
「咱們一件一件說。」謝孤白道，「現在明擺著是有人要害老夫人跟老爺子，那人不是二小姐，也不是七爺，那，假如他還有手段沒用，是不是該提防？」
「七叔會提防，衛軍在他手上，天大的穩！」
「所以柳爺更要站邊。現在投靠二小姐還來得及，不然等二小姐上了位，柳爺，你覺得二小姐是既往不究的性子嗎？」
「二丫頭需要我做什麼？」
「衛、兵、刑、工、帳，五堂都不服她，這位置也不穩當，但若有三個以上支持她，剩下的便好處理。七爺總是護著老太爺的，他年紀也大了，老太爺說幾句軟的硬的，衛軍總要交出去。如果你肯幫二小姐，最少就有三堂支持她。」
「還有一堂是誰？飛堂哥？」
「柳爺該問的是，你是不是那第三堂。」謝孤白道，「你說一聲不，我即刻掉頭走人，刑堂不遠，奕爺就算睡了，也能叫醒，就算奕爺叫不醒，卯爺也叫得醒。柳爺，二小姐上位後會怎麼處置？聽話的仍是堂主，不聽話的……」
他話說一半，是為了看唐柳反應。答得太快，不算深思，不深思的判斷就容易被推翻。
唐柳沒有立刻回答，這是好事，他動搖了，還得加把勁。
「再說個狀況，誰上位對柳爺最有好處？除非柳爺就是毒害老夫人的主，想要牟取上位。」
唐柳慌道：「不是我！別冤枉我！」
「那柳爺認為是誰幹的？」
「不知道！誰都有可能，說不定是夜榜的人幹的！」唐柳慌道，「總之不是我！」
「既然不是柳爺，柳爺也不知道是誰，就說明跟柳爺沒幹系，那誰上位柳爺都撈不著好處，二小姐上位柳爺還有禍。扳倒二小姐沒好處，扳不倒有禍，柳爺，何苦來哉？」
「她不姓唐！」唐柳依然緊咬著這件事不放，「不姓唐，沒資格執掌唐門！」
「別說有沒有實據，就算她真不姓唐，」謝孤白道，「灌縣這麼多遠親，嫁給一個姓唐的不難，生的孩子依然是唐門血脈，你便當她是另一個冷麵夫人不成嗎？」
他見唐柳張大嘴巴，一時反駁不了的模樣，他知道，事情快成了。
「為什麼先找我，而不是先找奕堂哥？他掌刑堂，跟二丫頭還親近些。」唐柳問。
成了，謝孤白心想。說到底，針對唐絕艷的勢力，除了血緣之外，更多的是對於女子掌權的厭惡。
「因為柳爺能證明自己對二小姐是誠心的。」
「怎麼證明？」唐柳又問。
謝孤白微笑。
※
嚴青峰在等。
如果稍前的計劃順利，唐絕已經死了，悲憤交加的唐孤一定會封鎖唐門，只要等冷麵夫人也死了，無論繼位的是誰，他都能帶走唐絕艷。可惜，被青城的小白臉破壞了計劃。
被綁走的衛軍如果熬不住刑，可能會指認唐少卯，唐少卯比他還急，用不著他操心。再說，他也不打算留太久，太深地牽扯進唐門內鬥終究不是好事，可以的話今天就走人。
至於唐少卯要怎麼解決冷麵夫人跟唐孤，去他娘的，跟他沒幹系，他只是想要這個女人而已。
他想起孟渡江，那時沒空處理他的屍體，他把屍體藏在唐門大院的一角，現在天色尚黑，沒人發現，到了明早就未必了。到時唐絕艷一定會對他起疑，要抓唐絕艷就沒這麼簡單了。
唐少卯給了他一顆「三分媚」，那是唐家祖上某個淫賊研製出的藥物，吃下去全身酸軟無力卻又不失知覺，勉強還能挪動手腳，但逃跑跟掙扎的力氣是沒有的。
唯一的缺點是藥效短，而且味道濃烈，必須制住唐絕艷，逼她吞下藥丸才行。
問題是怎麼離開唐門？即便大部分衛軍都被調去保護冷麵夫人，想綁著唐絕艷走出這座十三進大院，不被巡邏的衛軍跟其他唐門中人發覺，仍是不可能的。
他問過唐少卯若計劃失敗怎麼辦，唐少卯要他「看著二丫頭，等我消息」。
或許會有消息，或許沒有，總之，今晚得有個決斷。
他從門縫中看見唐絕艷點起了安眠香，隨即褪下衣裙。唐絕艷沒有點燈，夜色中隱隱約約看不真切，只有婀娜的身影在挑逗著他。
她總覺得自己沒膽看，那是過去，那時自己還巴結著她。其實，與其討一個女人歡心，不如用搶更快些。
「我睡了。」「咔」的一聲，唐絕艷上了門栓。
他知道唐絕艷睡覺時從不穿衣服，一想到這，從房門縫隙中傳來的幽香就讓他目眩神迷，不能自已。
卯時過了，他還沒離去，等到天色初白時，他已經有些失去耐心。
走，還是留下？或者去探問唐少卯？
真是讓人煩躁。
六名侍衛走了過來，腳步很輕，生怕驚擾旁人似的，這可不是巡邏時的腳步，嚴青峰立時警覺。
「卯爺說，你現在就帶走二小姐。」當中一名侍衛道。
「你們是來幫我的？」嚴青峰問，「巡邏的衛軍怎麼辦？」
「卯爺都調走了，不會有人來。」侍衛回答。有兩人已經按住兵器戒備，另兩人壓住門板不發出聲音，最後一人掏出一根細鐵絲，從門縫中伸入，輕輕鉤住了門栓。
這不是普通侍衛，應該是唐少卯利用職務之便調到身邊的親信，嚴青峰心想，為了這一天，唐少卯不知布置了多久。
無聲無息地，門栓開了。
唐絕艷是個警惕的人，推門的聲音一定會驚醒她，與其偷偷摸摸進入，不如直闖。嚴青峰不知道唐絕艷功夫怎樣，但他對自己有信心，加上六個侍衛，已經足夠了。能被唐少卯派來抓唐絕艷的人，功夫不會太差。
「別傷了她。」嚴青峰道，「我要完好無損的。」
「嚴爺放心，我們練過的。」侍衛道，「二小姐的功夫我們很清楚。」
嚴青峰點點頭，「呀」的一聲響，唐絕艷的房門被推開，六人同時沖入屋內。嚴青峰隨後跟上，在床上之人起身前就已搶到床前。
然後他聞到一股奇怪的味道，當即頭暈目眩起來。
「『五里霧中』？！」當中一人驚叫道。
嚴青峰一驚，正要退出，就見一條身影閃出。「唰唰唰唰」四聲，他聽到四具身軀倒地的聲音。
是「來無影」！唐絕艷平常不用袖箭，原因很簡單，因為她身上沒多的地方可藏。她慣用的暗器是甩鏢，少數的鐵蒺藜，還有貼身藏在衣服里的鋼針，但這不代表她房間沒藏有袖箭。
「來無影」一次只能裝四支箭，射完之後就要裝箭，唐絕艷沒那個空檔。但另外兩人也跟著倒下，不是因為受傷，而是因為「五里霧中」，這屋子裡的「五里霧中」味道真是太重了。
嚴青峰功力終究較高，一察覺不對，立刻閉住氣息，縱身後退。他想，只要退到門外就安全了。
但他還是慢了一步，唐絕艷已經伸手抓住了他的手腕，要將他甩到牆邊，但是力道不足，只將他拉得顛簸了一下。
是了，這房間裡的「五里霧中」味道這麼重，她肯定點了許久迷香，房間不通氣，才能立時讓人暈倒，即便她先用了解藥，也不可能不受影響。
嚴青峰拔劍刺向唐絕艷手腕，唐絕艷雖然縮手，卻欺了上來。嚴青峰揮劍護在身前，腳一蹬，身子向後一彈，退到屋外。唐絕艷腳尖一點，追了出來。此刻天色微亮，他這才注意到唐絕艷已經換上一身勁裝，但這已非他關注重點，一退出房門，他立刻大大吸了一口氣。
與此同時，像是早料到他會換氣一般，唐絕艷對著指甲吹了一口氣。
他聞到一股腥臭味，喉頭灼熱，呼吸不順，胸口煩悶欲嘔。
是急藥！他中毒了！
唐絕艷仍是扣住了他手腕，將他甩入屋內，旋即回身退入屋中。房門掩上前，她看了對面唐驚才的房間一眼。
那房間是暗著的。
房門輕輕關上，隨即上了閂。
天色初明。
※
唐絕艷熄了安眠香，那裡頭摻了「五里霧中」，燒了近半個時辰，連她自己都有些受不了。她拿一條手帕捂住口鼻，那是浸過解藥的手帕，「五里霧中」只有這種解法——利用手帕上的藥性抵銷迷煙效果，只是此刻仍有些暈眩。
她推開窗戶，點了盞醒神煙，對著深深吸了一口氣，稍稍提振了精神，又提起水壺，就著壺口喝了幾大口。
「是奕伯，柳伯，還是卯伯？」她蹲下，把醒神煙拿到倒在地上的嚴青峰面前。
「唐少卯。」嚴青峰絲毫沒有隱瞞，「你怎麼懷疑我的？」
「別用你的蠢腦袋想這種問題。」唐絕艷咯咯笑道，「太婆常說，男人為了女人，什麼蠢事都幹得出來。」
「為什麼現在才動手？」嚴青峰咳了幾下，看得出他很難受，「為什麼在老太爺那不動手？」
「我不確定，只是懷疑而已，你守在門口才讓我更加懷疑。」唐絕艷道，「再說當時沒半點證據，抓了你又有什麼用？能把你送去刑堂？」
嚴青峰道：「你想怎麼處置我？殺我？」他哈哈大笑，「你敢！」
嚴青峰很有自信，他終究是華山嫡子，放在前朝就是一國皇子，誰也動他不得。
唐絕艷微笑著起身，背對嚴青峰，緩緩褪去身上衣物，直至□□，這才微微側過身來。此時窗外曙光初現，猶在半明半暗之間，她一身冰肌雪膚玲瓏曲線全沐浴在微光之中。嚴青峰看得兩眼發直，喉頭一哽，幾乎喘不過氣。唐絕艷低頭貼近他耳旁，用一種宛如對待情人般溫柔細膩的語氣說道：「我放你走，我要你記得，我是你永遠得不到的女人。」
嚴青峰大吼一聲，就地撲起，唐絕艷咯咯嬌笑，將他踢倒在地。他雖痛得捂住肚子，兩眼卻離不開唐絕艷。
她知道他永遠不會忘記這一刻，今後他再也無法從別的女人身上得到滿足。
這就是她的報復，簡單卻誅心。
她著回勁裝，丟下一顆解藥，開門揚長而去。
是唐少卯，她要去提醒七叔公。
※
離開工堂後，謝孤白快步走向唐孤居所。
唐柳如果不是幕後主使，就剩下唐奕跟唐少卯兩人有問題。當然，也可能是唐飛，但可能性不大，而且唐飛現在不在唐門大院內。
他越走越是起疑，越走越是擔憂，距離衛堂就差一個轉角時，他停下腳步。
「怎麼不走了？」背後陰暗處傳來姑娘清脆卻焦急的聲音。
「沒有衛軍，七爺的衛堂周圍沒有衛軍。」謝孤白道。
身後那姑娘的聲音似乎沉了下去，幾乎要哭出來：「怎麼這麼快？才……一個時辰。」
「過了這個彎就能看見衛堂，如果燈火沒亮，那七爺他……凶多吉少。」
「那你快看啊，別賣關子！」後面那女子催促道。
謝孤白嘆口氣，他知道機會不大，仍保持著距離，稍稍探頭望去。
天亮了，衛堂的大廳卻是一片漆黑。
他退迴轉角，搖搖頭。「布置許久了。」他道，「七爺太剛直，容易受騙。」
「你怎麼不提醒他？」那女子自是沈未辰。此時唐門如龍潭虎穴，謝孤白手上雖有唐絕艷給的通行手諭，也難保不失，她躲在暗處保護謝孤白，若遇危險，報信也好，出手解救也好，總有個照應。
「他們兄弟感情這麼好，太爺要是知道，肯定很難過……」說到這，沈未辰幾乎要哭出聲來。唐孤雖然對他們並不友善，但沈未辰天性善良，最能體諒他人難處。唐孤雖然脾氣暴躁，對兄長唐絕的關心卻是出於至誠，而今知道他出事，沈未辰只覺難過。
「他不會聽的，我們沒證據。」又一個女子聲音傳來，謝孤白回頭，見是唐絕艷。此時她一身勁裝，與以往打扮大不相同。
「七叔公重情，就算懷疑有內奸，也會相信親人，只有我這個『外人』的話，他不會信。」唐絕艷道，「可惜，唐門折了一員重將，他這樣的人物，難得啊。」言下之意，似乎對於唐門少了一員大將的惋惜遠大於對叔公的哀悼。
「以你的姿色，多的是肯為你賣命的好漢，要不，試試勾引齊三爺跟彭小丐怎樣？」謝孤白甚少挖苦人，他對唐絕艷的冷漠極為厭惡。
「七叔公這種男人，美色是勾不到的，你呢？」唐絕艷看著謝孤白，「我兩個客卿都沒了，唐門不比青城差。」
「我不是柳下惠，但我懂你。」謝孤白淡淡道，「懂你的男人不會看上你，會看上你的男人不懂你。」
唐絕艷笑道：「你倒是真懂我。」她又望了一眼衛堂，「唐少卯，就是他了。」
「嚴青峰招了？這麼快？」謝孤白道，「看上你的男人還真沒一個有骨氣。」他極盡挖苦之能事，但比起朱門殤，他還是差得遠了，要是朱門殤在，肯定能想出新詞來，要不，真的謝孤白在這也行，這還是他生平第一次後悔沒好好學怎麼繞著彎罵人。
唐絕艷道：「你那邊怎樣？」
謝孤白道：「柳爺應允了。」
唐絕艷道：「天亮了，沒時間了，走吧。」
她轉過身去，又說了句：「七爺的事，先別讓太公知道。」
※
沈玉傾讓白大元去附近撿拾枯枝，說是要準備柴火。
「撿柴火幹嘛？」白大元訝異問道，「何況這是唐家大院，哪來的枯枝？」
「庭園樹木多的是，砍了吧。」沈玉傾道，「明天要埋鍋造飯。」
「這裡是唐門，我們保護唐老爺子，他還能不給咱們飯吃？」白大元道，「他們要是敢下毒，不怕毒死了老爺子？」
沈玉傾道：「晚上也要照明，如果木柴不夠，把花草也砍了。」
白大元應了聲是，領人砍樹去了，可憐唐絕居所周圍許多奇木異卉全都成了待燒的火料。
沈玉傾看看天色，天色已亮。距離昨晚的廝殺才不過一個多時辰罷了，只希望一切順利。
「小八。」他轉過身，見小八正坐在階梯上假寐，便不驚擾他。時值九月，天氣有些涼了，他解下外衣披在小八身上。
「我沒睡，只是休息而已。」小八忽然張開眼，半閉的眼中透出精光。
「裡頭有房間，怎麼不進去休息？」
「我是下人，主人沒睡，我不能睡房間，太招搖。」小八道，「離開唐門前，還是叫我小八，別叫錯了。」
沈玉傾苦笑道：「都叫習慣了，要我改口只怕才會錯。」
小八看看周圍，問：「開始砍柴了？」沈玉傾點頭，小八又問，「還沒回來嗎？」
沈玉傾看向稍遠處，謝孤白、沈未辰與唐絕艷三人同行而來。
小八道：「二小姐來了，七爺卻沒跟來，也沒帶衛軍過來。」他站起身，上前問道，「公子，怎樣了？」
謝孤白搖搖頭道：「是唐少卯，我們慢了一步。」
沈玉傾心中一沉，轉頭看向唐絕居所，不禁暗暗嘆了一口氣。張青走了過來，行禮道：「公子，柳爺來了。」
沈玉傾見唐柳來到，忙上前相迎：「有勞柳爺了。」
唐柳埋怨道：「照我說，你們不用費這周章，過幾天老夫人醒了，二丫頭就上位了。」
謝孤白道：「怕不周全。」
唐柳道：「哪有什麼不周全，七爺的衛軍護著呢，怕啥！」
謝孤白道：「只怕管衛軍的已經不是七爺了。」
唐柳訝然色變：「什麼意思？」
謝孤白道：「是卯爺要殺老太爺，確定了。我去過衛堂，那裡有變。」
唐柳訝異得說不出話來，只是訥訥道：「那……那衛軍……不就歸他管了？」他又看向唐絕艷，似有疑問。唐絕艷道：「沒錯，是卯爺搞的事。」
唐柳訥訥道：「那我……那我……唉……你們有多少人？」
沈玉傾看出他神色頹喪，正懊惱站錯了邊，於是道：「兩百多人。」
唐柳像是失了神，道：「兩百多……才兩百多……」
沈玉傾忽然喊道：「張青！」
張青道：「在！」
沈玉傾道：「帶柳爺去後邊休息，讓白師叔帶幾個人保護，現在局勢亂，別讓柳爺到處走動。」
唐柳聽了這話，轉身要走，沈未辰眼捷手快，搶上一步按住他肩膀道：「柳爺，進去休息吧。」
唐柳哭喪著臉道：「你們才兩百多人，你知道衛軍有多少人？」
謝孤白也拍拍他的肩膀道：「柳爺，你上了船，下不去了。」
唐柳問道：「老太爺呢？他知道這事嗎？」
眾人望向唐絕居所，只見唐絕靠在門邊，不知幾時出來的，他們方才忙著商討大事，竟沒注意。
唐絕艷臉色一變，忙上前問道：「太公不是才剛睡，怎麼就起來了？」
「寅時過了就起來，我就這早起的習慣沒擱下。」唐絕露出一抹苦笑，「沒事，你們繼續談正事。」說著要走回房裡，走沒兩步，「噗」的一聲摔倒，幸好唐絕艷眼疾手快，搶上一扶，這才沒摔在地上。沈玉傾兄妹也搶上幫著攙扶。
「老了，不行了。」唐絕苦笑，「拿拐杖給我，就在書櫃旁，你找一下。」
唐絕艷拿了拐杖，遞給唐絕，這是沈玉傾頭一次見到唐絕拄拐杖。
唐絕拿著拐杖，細細端詳，對唐絕艷道：「十幾年前，我騎馬摔斷腿，你爹買了這根拐杖給我，我腿好了就丟屋裡了。唉，這幾年走路不方便，不支拐杖都是逞強而已。」
唐絕艷笑道：「莫怪我老記得太公支過拐杖，原來不是做夢啊。」
唐絕呵呵大笑，道：「那時你還小，哪記得。」
他顫巍巍走入屋中，剛到床邊，就忍不住坐倒在床上，嘆了口氣，口中不住喃喃自語：「不早勸你養生了？一把年紀，偏不聽，你偏不聽，就愛逞強，逞強……嗚……」說著說著，不禁掩面啜泣，而後嚎啕大哭，不住罵道，「你為什麼就是不聽我勸？就是不聽勸啊！為什麼啊！」哭到傷心處，捶胸頓足起來。
眼看一個七旬老人哭得如此傷心，沈玉傾也不禁紅了眼眶，沈未辰更是不住啜泣。唐絕艷替太公關上房門，冷冷道：「現在卯時，午時前他們會來，讓你的弟兄好好休息。要沒其他事，你們也休息吧，尤其是你，大姑娘。」她看著沈未辰，「除非我們這批人里有人功夫比你好，那個白大元？」
沈未辰見她無半點難過之意，心中不快，也不理會，逕自進了另一間房休息。
謝孤白看了看唐絕艷，問道：「你眼睛壞了？」
唐絕艷淡淡道：「七叔公向來討厭我。」
※
白大元把附近能砍的樹木花草都砍光了，在前庭堆成一座小山。
其他人都去休息了。
這一夜確實漫長，這一天中發生的事夠多了，打從冷麵夫人倒下至今，還不到十二個時辰。
唐絕艷靠坐在唐絕床邊的地板上，把一頭烏髮披散在床沿。唐絕坐在床上，一邊摸著唐絕艷的頭髮，一邊問道：「二丫頭，想過成親的事沒？有看上的對象嗎？」
唐絕艷笑道：「太公，你可別說女人就是要找個歸宿那一套，我跟太婆告狀去。」
唐絕道：「那倒不是，問問而已。嚴家那兒子是個廢物，配不上你。峨眉那個也差得遠。沈公子人品膽識都不錯，可惜是青城獨子，入不了贅。那個謝孤白智謀人品膽略都有，長得也俊，保不定能讓唐門千秋萬代。」
唐絕艷笑道：「這些我都有了，要他幹嘛？」
唐絕道：「還是得小心。看看你爹，要不是我親眼見他從你太婆肚子裡出來，我都懷疑他是撿來的。」他又想了想，道，「那肯定是你太婆生的，卻未必是我的種。說不定你太婆偷人，這是報應。」
唐絕艷笑道：「太公，你被太婆打過耳刮子沒？」
唐絕笑道：「這話我當著她面都敢說。你太婆可不是那種小家子氣的女人，開不起玩笑。」
唐絕艷道：「太公，以前聽你跟太婆的故事，唐門上下乃至整個武林都說你好運氣，撫州道上遇險，卻撿著太婆回家。可我卻說，是太婆運氣好，遇上了你。」
唐絕問道：「喔？怎說？」
唐絕艷道：「太婆這樣的奇女子少，卻不是獨此一個，像你這樣能信任太婆，不爭不搶，揣著明白裝糊塗，把門派全交給她打理，甘願躲在太婆背後支持她，忍受武林中人恥笑，被人瞧不起，卻沒一點怨言，這樣的奇男子，千古難尋。」
唐絕道：「聽你說的，我都覺得自己了不起。你想找太公這樣的男人？」
唐絕艷笑道：「過了今天再說。」
唐絕道：「衛軍可有兩千人啊。」
唐絕艷起身，淡淡道：「昨天死了百多個，沒這麼多了。」
她走到鏡台前，盤起頭髮。
「要不要我上去喊個話，說少卯害死你七叔公，要大家把他抓起來正法？」唐絕問。
「瞎折騰而已。」唐絕艷道，「他肯定假說七叔公生病，代掌衛軍，要保護太公。太公說什麼，他都說你被騙，要大家別信，先救你下你再說。」
「誰叫你裝了半輩子糊塗，被人真當糊塗了。」唐絕艷笑道，「您睡個午覺，起床就沒事了。」
「絕艷，你要記住。」唐絕躺回床上，看著天花板，慢慢說道，「我跟你太婆所做的一切，都是為了唐門好。」
唐絕艷點點頭，推開房門，道：「我會替七叔公報仇的。」
※
九月十九，午時。
唐少卯率領衛隊一千八百餘人來到唐絕居所，將之團團圍住，當真水泄不通。
沈玉傾站在院前，他背後是青城與五毒門弟子，兩百八十餘人守住了門口。
唐少卯拱手行禮道：「沈公子，在下唐少卯，代掌衛軍，特來迎接老太爺，請公子借過。」
沈玉傾道：「在下受二小姐所託，保護老爺子，誰也不讓，望請海涵。」
唐少卯只是微笑，將摺扇收攏在掌中，輕輕拍了兩下。兩名侍衛拖了個垂死之人走出，沈玉傾看得清楚，正是朱門殤。
唐少卯道：「為表誠意，在下願歸還貴派朱大夫。若是先生執意不放行……」
一柄鋼刀架在朱門殤脖子上。
「先祭旗，再看勝敗。」唐少卯厲聲道，「我就想知道，青城的兩百精銳能否擋住唐門的兩千衛軍？」