第14章 開始招工
一九一七年十二月底，廠房終於封頂了。
張工頭站在屋頂上，把最後一片瓦蓋好，下來的時候腿都軟了。「少奶奶，提前半個月完工。您看，還有什麼要改的？」
于鳳至站在廠房門口，抬頭看著青磚灰瓦的三排大房子，嘴角動了一下。「內部的機器底座澆好了嗎？」
「澆好了。按您給的圖紙，位置、尺寸，分毫不差。」
于鳳至走進廠房。地面平整，窗戶透亮，陽光從北面的高窗照進來，落在水泥地面上，亮得晃眼。她走到機器底座旁邊，蹲下來，用手摸了摸澆築的混凝土。表面光滑，邊角整齊。「不錯。」
張工頭鬆了口氣。幹了二十年的活，頭一回被一個女人驗收，心裡本來沒底，但這女人說話公道，不像帥府那些管事，雞蛋裡挑骨頭。
「工錢明天結。你回去把帳本整理好，明天下午來帳房領。」
「謝謝少奶奶！」
張工頭走了。于鳳至一個人站在空曠的廠房裡，聽著自己的腳步聲在牆壁之間來回彈。二十台織布機還沒運進來，廠房空蕩蕩的，但她已經能「看見」機器轉起來的樣子。白布嘩嘩地往下淌，女工們在機器間穿梭。
秋月站在門口，縮著脖子喊：「少奶奶，回吧，這兒太冷了。」
「冷就多穿點。」于鳳至轉身走出來，「你去貼個告示，奉天第一紡織廠招女工。一百名，十八到三十歲，手腳麻利就行。」
「工錢呢？」
「底薪五塊大洋，包吃。織得多還有獎金。」
秋月吐了吐舌頭。五塊大洋，夠普通人家一個月的嚼穀了。
告示貼出去三天，來了兩百多人。于鳳至在廠房門口擺了張桌子，親自面試。一個一個看——手要巧，人要勤，臉上不能有怯意。
「叫什麼名字？」
「李桂蘭。」
于鳳至抬頭。一個黑臉膛的女人站在面前，三十出頭，手粗，指節突出，一看就是幹活的。頭上包著藍布巾，穿一件洗得發白的棉襖。
「幹過織布嗎？」
「在家織過土布。」
「織一匹要多久？」
「三天。」
于鳳至看著她。「三天織一匹土布，手藝不錯。但廠里用的是機器，比織布機快十倍。你學不學得會？」
李桂蘭挺了挺胸。「學得會。別人會的，我就能會。」
「行。明天來上班。」
李桂蘭咧嘴笑了，露出兩顆金牙。
下一個是個年輕姑娘，十七八歲，白白淨淨的，手上連個繭子都沒有。
「幹過活嗎？」
「沒有……」姑娘低著頭，聲音像蚊子叫，「我爹讓我來的，說要學門手藝……」
于鳳至看了看她的手。「你爹說得對。但你要想好了，工廠不是享福的地方。一天站八個鐘頭，手上全是繭子，你受不受得了？」
姑娘抬起頭，眼眶紅了。「受得了。」
「叫什麼名字？」
「王秀英。」
「行。明天來上班。」
秋月在旁邊記名字，一邊記一邊小聲說：「少奶奶，這姑娘一看就沒幹過活，能行嗎？」
「誰天生就會幹活？」于鳳至頭也沒抬，「只要肯學，就行。」
面試了一整天，一百個女工定了下來。李桂蘭年紀最大，手最巧，于鳳至讓她當車間主任，管著這一百個人。
「少奶奶，我怕管不好。」李桂蘭搓著手。
「怕就別干。想干就別怕。」
李桂蘭咬了咬牙。「那我干。」
廠房的事忙完，于鳳至又開始跑英國商會。織布機到了，但配件不夠——梭子、皮帶、齒輪，這些東西國內買不到，還得從英國進。
詹姆士在辦公室里喝茶，看見于鳳至進來，連忙站起來。「少奶奶，廠房封頂了？」
「封了。開春就開工。」
「恭喜恭喜。」詹姆士給她倒了杯茶，「配件的事，我已經跟英國人說了。下個月發貨，一個月到。」
「能再快嗎？」
「快不了。船期是固定的。」
于鳳至端起茶杯喝了一口。「那就下個月。但你幫我想個辦法——以後這些配件，能不能在國內找廠家做？每次都從英國進，太慢。」
詹姆士想了想。「東北沒有能做這種配件的工廠。天津倒是有幾家機械廠，但質量不過關。」
「那就先進口。等將來我們自己開機械廠。」
詹姆士笑了。「少奶奶，您這步子邁得也太大了。紡織廠還沒開工，就想著開機械廠了。」
「不邁大一點，永遠走不到前面。」
從英國商會出來，于鳳至上了馬車。奉天的街上已經掛起了紅燈籠，快過年了。賣鞭炮的小販扯著嗓子吆喝，小孩在巷子裡追著跑。
于鳳至掀開帘子看了一會兒。去年的這個時候，她剛嫁進帥府。一年的工夫，她立了威、生了兒子、蓋了廠房、買了機器。接下來，就是開工了。
馬車在帥府門口停下。于鳳至下車，秋月抱著閭珣迎出來。閭珣穿著一件大紅棉襖，頭上戴著虎頭帽，胖嘟嘟的。看見于鳳至，他伸出兩隻小胳膊，嘴裡「啊啊」地叫。
于鳳至把他接過來，抱在懷裡。閭珣抓著她的衣領，口水蹭了她一肩膀。秋月在旁邊笑：「少爺最近開始學站了，扶著牆能站一會兒，就是站不穩。」
「扶著牆摔不著？」
「摔不著。底下鋪了厚墊子。」
于鳳至把閭珣遞給秋月。「別讓他摔了就行。」閭珣被接過去，又伸手夠于鳳至，夠不著，嘴一癟要哭。于鳳至沒回頭，閭珣被秋月哄住了。
她快步走進東跨院，可兒咯吱咯吱的腳步聲在走廊里迴蕩。丫鬟進來點燈，于鳳至坐到書桌前。帳本翻開到最後一頁，她拿起紅筆，在空白處寫了一行字：「十二月廿三，廠房封頂，招工完成。開春投產。」
寫完，她放下筆，閭珣在秋月懷裡已經睡著了。秋月輕手輕腳地把他放進小床，閭珣翻了個身，小手攥著被角。于鳳至站起來，走到小床邊，低頭看了幾秒。
閭珣的睫毛長長的，呼吸勻勻的。她把他露在外面的小手塞回被窩，閭珣含混地嘟囔了一聲，又睡過去了。
窗外，遠處的城北方向，廠房黑黢黢的，看不見，但她知道它在那兒。
（第十四章完）
張工頭站在屋頂上，把最後一片瓦蓋好，下來的時候腿都軟了。「少奶奶，提前半個月完工。您看，還有什麼要改的？」
于鳳至站在廠房門口，抬頭看著青磚灰瓦的三排大房子，嘴角動了一下。「內部的機器底座澆好了嗎？」
「澆好了。按您給的圖紙，位置、尺寸，分毫不差。」
于鳳至走進廠房。地面平整，窗戶透亮，陽光從北面的高窗照進來，落在水泥地面上，亮得晃眼。她走到機器底座旁邊，蹲下來，用手摸了摸澆築的混凝土。表面光滑，邊角整齊。「不錯。」
張工頭鬆了口氣。幹了二十年的活，頭一回被一個女人驗收，心裡本來沒底，但這女人說話公道，不像帥府那些管事，雞蛋裡挑骨頭。
「工錢明天結。你回去把帳本整理好，明天下午來帳房領。」
「謝謝少奶奶！」
張工頭走了。于鳳至一個人站在空曠的廠房裡，聽著自己的腳步聲在牆壁之間來回彈。二十台織布機還沒運進來，廠房空蕩蕩的，但她已經能「看見」機器轉起來的樣子。白布嘩嘩地往下淌，女工們在機器間穿梭。
秋月站在門口，縮著脖子喊：「少奶奶，回吧，這兒太冷了。」
「冷就多穿點。」于鳳至轉身走出來，「你去貼個告示，奉天第一紡織廠招女工。一百名，十八到三十歲，手腳麻利就行。」
「工錢呢？」
「底薪五塊大洋，包吃。織得多還有獎金。」
秋月吐了吐舌頭。五塊大洋，夠普通人家一個月的嚼穀了。
告示貼出去三天，來了兩百多人。于鳳至在廠房門口擺了張桌子，親自面試。一個一個看——手要巧，人要勤，臉上不能有怯意。
「叫什麼名字？」
「李桂蘭。」
于鳳至抬頭。一個黑臉膛的女人站在面前，三十出頭，手粗，指節突出，一看就是幹活的。頭上包著藍布巾，穿一件洗得發白的棉襖。
「幹過織布嗎？」
「在家織過土布。」
「織一匹要多久？」
「三天。」
于鳳至看著她。「三天織一匹土布，手藝不錯。但廠里用的是機器，比織布機快十倍。你學不學得會？」
李桂蘭挺了挺胸。「學得會。別人會的，我就能會。」
「行。明天來上班。」
李桂蘭咧嘴笑了，露出兩顆金牙。
下一個是個年輕姑娘，十七八歲，白白淨淨的，手上連個繭子都沒有。
「幹過活嗎？」
「沒有……」姑娘低著頭，聲音像蚊子叫，「我爹讓我來的，說要學門手藝……」
于鳳至看了看她的手。「你爹說得對。但你要想好了，工廠不是享福的地方。一天站八個鐘頭，手上全是繭子，你受不受得了？」
姑娘抬起頭，眼眶紅了。「受得了。」
「叫什麼名字？」
「王秀英。」
「行。明天來上班。」
秋月在旁邊記名字，一邊記一邊小聲說：「少奶奶，這姑娘一看就沒幹過活，能行嗎？」
「誰天生就會幹活？」于鳳至頭也沒抬，「只要肯學，就行。」
面試了一整天，一百個女工定了下來。李桂蘭年紀最大，手最巧，于鳳至讓她當車間主任，管著這一百個人。
「少奶奶，我怕管不好。」李桂蘭搓著手。
「怕就別干。想干就別怕。」
李桂蘭咬了咬牙。「那我干。」
廠房的事忙完，于鳳至又開始跑英國商會。織布機到了，但配件不夠——梭子、皮帶、齒輪，這些東西國內買不到，還得從英國進。
詹姆士在辦公室里喝茶，看見于鳳至進來，連忙站起來。「少奶奶，廠房封頂了？」
「封了。開春就開工。」
「恭喜恭喜。」詹姆士給她倒了杯茶，「配件的事，我已經跟英國人說了。下個月發貨，一個月到。」
「能再快嗎？」
「快不了。船期是固定的。」
于鳳至端起茶杯喝了一口。「那就下個月。但你幫我想個辦法——以後這些配件，能不能在國內找廠家做？每次都從英國進，太慢。」
詹姆士想了想。「東北沒有能做這種配件的工廠。天津倒是有幾家機械廠，但質量不過關。」
「那就先進口。等將來我們自己開機械廠。」
詹姆士笑了。「少奶奶，您這步子邁得也太大了。紡織廠還沒開工，就想著開機械廠了。」
「不邁大一點，永遠走不到前面。」
從英國商會出來，于鳳至上了馬車。奉天的街上已經掛起了紅燈籠，快過年了。賣鞭炮的小販扯著嗓子吆喝，小孩在巷子裡追著跑。
于鳳至掀開帘子看了一會兒。去年的這個時候，她剛嫁進帥府。一年的工夫，她立了威、生了兒子、蓋了廠房、買了機器。接下來，就是開工了。
馬車在帥府門口停下。于鳳至下車，秋月抱著閭珣迎出來。閭珣穿著一件大紅棉襖，頭上戴著虎頭帽，胖嘟嘟的。看見于鳳至，他伸出兩隻小胳膊，嘴裡「啊啊」地叫。
于鳳至把他接過來，抱在懷裡。閭珣抓著她的衣領，口水蹭了她一肩膀。秋月在旁邊笑：「少爺最近開始學站了，扶著牆能站一會兒，就是站不穩。」
「扶著牆摔不著？」
「摔不著。底下鋪了厚墊子。」
于鳳至把閭珣遞給秋月。「別讓他摔了就行。」閭珣被接過去，又伸手夠于鳳至，夠不著，嘴一癟要哭。于鳳至沒回頭，閭珣被秋月哄住了。
她快步走進東跨院，可兒咯吱咯吱的腳步聲在走廊里迴蕩。丫鬟進來點燈，于鳳至坐到書桌前。帳本翻開到最後一頁，她拿起紅筆，在空白處寫了一行字：「十二月廿三，廠房封頂，招工完成。開春投產。」
寫完，她放下筆，閭珣在秋月懷裡已經睡著了。秋月輕手輕腳地把他放進小床，閭珣翻了個身，小手攥著被角。于鳳至站起來，走到小床邊，低頭看了幾秒。
閭珣的睫毛長長的，呼吸勻勻的。她把他露在外面的小手塞回被窩，閭珣含混地嘟囔了一聲，又睡過去了。
窗外，遠處的城北方向，廠房黑黢黢的，看不見，但她知道它在那兒。
（第十四章完）