第九十六章 最後的防線
建安十年，夏。漢中，曹軍大營。
帳外烈日當空，蟬鳴聒噪如萬弦齊奏，悶熱的空氣壓得人喘不過氣來，連營帳邊的旗幟都無精打采地垂著，仿佛也被這暑氣蒸軟了筋骨。曹操坐在輿圖前，手指無意識地在陽平關的位置上敲擊著，發出沉悶的「篤篤」聲，一下接一下，像是敲在每個人心上。對峙已逾半年，劉備據險而守，深溝高壘，曹軍屢攻不下，士卒死傷累累，軍中已有怨言，糧草消耗更是如山如海。但曹操知道，快了——劉備撐不了多久了。他端起茶盞，抿了一口早已涼透的茶水，苦澀在舌尖蔓延。
帳簾猛地掀開，一股熱風灌入，吹得輿圖邊角翻飛，案上燭火劇烈搖曳。斥候滿身塵土，甲冑上還沾著乾涸的血跡，跌跌撞撞沖入帳中，單膝跪地，聲音嘶啞得幾乎是從喉嚨里擠出來的：「丞相……江淮急報！」
曹操心頭一凜，霍然抬頭，沉聲道：「講！」
「合肥失守！李典將軍被斬，張遼將軍率數百殘騎突圍，退守壽春，與于禁將軍合兵一處。二人死守壽春，已擋住江東大軍一月有餘！」
帳中一片死寂。曹操手中的筆「啪」地落在輿圖上，墨跡洇開，糊住了陽平關的標記。他面色鐵青，眼中怒火翻湧——合肥，江淮門戶，竟這麼快就丟了？李典，他麾下宿將，隨他征戰多年，竟戰死沙場？他深吸一口氣，胸膛劇烈起伏，手指死死攥住案沿，指節泛白。
帳中諸將面面相覷，無人敢言。
良久，曹操緩緩坐回案前，聲音沙啞得像是從喉嚨深處擠出來的：「壽春……守住了？」
斥候低頭，聲音發顫：「是。張遼、于禁二位將軍合兵一處，據城死守，江東軍連攻月余，寸步未進。」
曹操沉默良久，緊繃的肩頭微微鬆了幾分。他抬手揉了揉眉心，那裡正突突地跳著，喃喃道：「文遠、文則，不負我也。」他頓了頓，目光重新落在輿圖上，眼中漸漸恢復了清明，「合肥雖失，壽春還在。只要壽春在手，江淮門戶便未全開。文遠、文則若能再撐數月，待我破了陽平關，漢中便可高枕無憂。屆時，無論南下攻取益州，還是回援壽春，皆可從容而定。」
帳中諸將聞言，神色稍緩。夏侯惇拱手道：「丞相，張遼、于禁皆是宿將，據城死守，孫策縱有二十萬大軍，也休想輕易得手。況且壽春城堅糧足，再撐數月應當無虞。」
曹操微微頷首，目光卻依舊凝重，心中隱隱有一種說不出的不安。
但曹操不知道的事，此時的壽春已然失守。
與此同時，汝南城中，一片肅殺之氣。
城頭旌旗嚴整，士卒往來奔走，滾木礌石堆積如山，壕溝里插滿了尖樁。曹仁立於城頭，甲冑在烈日下泛著暗沉的光，面色沉凝如鐵，雙目如鷹隼般掃視著城外。張遼、于禁分列左右，甲冑未解，神色疲憊卻依舊堅毅。自壽春失守後，二人率殘部一路北撤，風餐露宿，終於在數日前退入汝南，與曹仁合兵一處。連日來，他們日夜加固城防，不敢有絲毫懈怠。
「孫策已破壽春，下一步必是汝南。」曹仁緩緩開口，聲音沉穩如磐石，卻帶著一絲不容置疑的冷厲，「汝南是許都南面最後一道屏障，若再有失，許都便無險可守。我已派斥候急報丞相，但丞相大軍遠在漢中，遠水難救近火。此城，只能靠我們自己了。」
張遼面露羞愧之色，抱拳道：「將軍，若非遼無能，未能守住合肥，也不至於讓江東軍兵臨汝南城下，更不至於連壽春也……此事皆遼之過！遼願領罪！」
曹仁轉過身，看著張遼，目光深沉。他伸手拍了拍張遼的肩膀，語氣緩和了幾分，卻依舊透著不容置疑的堅定：「文遠不必自責。合肥之失，非你一人之過；壽春能守數月，已是大功。孫策傾江東之兵二十萬，連番猛攻，你與文則以孤軍抗之，撐到城破已是盡力。勝敗乃兵家常事，不必耿耿於懷。我等同心，共守此城便是。」
張遼抬頭，目光如炬，胸膛起伏，聲音鏗鏘有力：「將軍放心！遼雖敗於孫策之手，卻深知其人。此人勇猛果決，用兵如神，從不給對手喘息之機。但他遠道而來，連月激戰，軍中將士定然疲憊不堪。只要我軍堅守不出，挫其銳氣，待其糧盡，必然退兵。屆時我軍出城追擊，必可大獲全勝！」
于禁亦上前一步，正色道：「文遠說得對。汝南城高池深，糧草充足，城中原有守軍五萬，加上我二人帶來的敗兵，如今已近六萬之眾。滾木礌石、弓弩箭矢，均已備齊。孫策縱有二十萬大軍，也休想輕易踏破此城。只要我軍上下一心，死守不退，定叫江東軍鎩羽而歸！」
曹仁轉身，目光掃過二人，又望向城下那片一望無際的平原，沉聲道：「好！傳令下去，四門戒嚴，多備滾木礌石，加固城防，晝夜巡哨，不得懈怠。孫策若來，便讓他嘗嘗汝南城的厲害！」
數日後，江東大軍兵臨汝南城下。
二十萬大軍列陣平野，旌旗蔽日，戈戟如林，氣勢吞天。烈日當空，陽光照在甲冑上，反射出一片刺目的白光，仿佛大地披上了一層銀色的戰甲。戰鼓聲震天動地，號角聲此起彼伏，連大地都在微微顫抖。項羽跨烏騅馬，手持天龍破城戟，立馬陣前，重瞳遙望汝南城頭。但見城上旌旗嚴整，守兵甲械齊備，滾木礌石堆積如山，城牆上每隔數步便有一鍋燒得滾燙的金汁，黑煙裊裊，刺鼻的氣味隨風飄來。比壽春更顯森嚴，更難攻破。
項羽望著那座巍峨的城池，沉默片刻，緩緩道：「汝南是許都南面最後一道屏障，曹操此刻在漢中與劉備相持，分身乏術。若我軍能速破汝南，便可直逼許都，屆時曹操首尾難顧。許都若破，天下格局將為之大變。」
周瑜策馬上前，輕聲道：「主公所言極是。然汝南城堅，守軍近六萬，曹仁、張遼、于禁皆是宿將，三人合兵一處，配合默契。曹仁沉穩持重，善於守城；張遼驍勇善戰，善於野戰；于禁治軍嚴整，善於練兵。三人互補，各展所長，我軍連月征戰，將士疲憊，速破不易。」
龐統亦點頭道：「公瑾說得不錯。汝南不比合肥，更不比壽春。曹仁是曹操宗族大將，深得信任，他守城，必定拼死力保。張遼、于禁雖新敗，但二人皆是知恥而後勇之輩，此番退守汝南，必是抱著雪恥之心。我軍若強攻，傷亡必重，且未必能克。」
項羽嘴角微微上揚，重瞳之中閃過一絲冷意，長戟向前一指，聲如洪鐘：「不易，也要破。傳令，大軍在城外三十里處安營紮寨，休整三日，養足精神。三日後，隨我破城！」
眾將齊聲應諾，聲震雲霄。
夕陽西下，將汝南城頭染成一片暗紅，像是浸透了鮮血。城上，曹仁、張遼、于禁並肩而立，望著城外連綿不絕的江東大營，神色凝重。營中炊煙裊裊，燈火漸次亮起，宛如一片星海落在人間。他們知道，真正的惡戰，才剛剛開始。
帳外烈日當空，蟬鳴聒噪如萬弦齊奏，悶熱的空氣壓得人喘不過氣來，連營帳邊的旗幟都無精打采地垂著，仿佛也被這暑氣蒸軟了筋骨。曹操坐在輿圖前，手指無意識地在陽平關的位置上敲擊著，發出沉悶的「篤篤」聲，一下接一下，像是敲在每個人心上。對峙已逾半年，劉備據險而守，深溝高壘，曹軍屢攻不下，士卒死傷累累，軍中已有怨言，糧草消耗更是如山如海。但曹操知道，快了——劉備撐不了多久了。他端起茶盞，抿了一口早已涼透的茶水，苦澀在舌尖蔓延。
帳簾猛地掀開，一股熱風灌入，吹得輿圖邊角翻飛，案上燭火劇烈搖曳。斥候滿身塵土，甲冑上還沾著乾涸的血跡，跌跌撞撞沖入帳中，單膝跪地，聲音嘶啞得幾乎是從喉嚨里擠出來的：「丞相……江淮急報！」
曹操心頭一凜，霍然抬頭，沉聲道：「講！」
「合肥失守！李典將軍被斬，張遼將軍率數百殘騎突圍，退守壽春，與于禁將軍合兵一處。二人死守壽春，已擋住江東大軍一月有餘！」
帳中一片死寂。曹操手中的筆「啪」地落在輿圖上，墨跡洇開，糊住了陽平關的標記。他面色鐵青，眼中怒火翻湧——合肥，江淮門戶，竟這麼快就丟了？李典，他麾下宿將，隨他征戰多年，竟戰死沙場？他深吸一口氣，胸膛劇烈起伏，手指死死攥住案沿，指節泛白。
帳中諸將面面相覷，無人敢言。
良久，曹操緩緩坐回案前，聲音沙啞得像是從喉嚨深處擠出來的：「壽春……守住了？」
斥候低頭，聲音發顫：「是。張遼、于禁二位將軍合兵一處，據城死守，江東軍連攻月余，寸步未進。」
曹操沉默良久，緊繃的肩頭微微鬆了幾分。他抬手揉了揉眉心，那裡正突突地跳著，喃喃道：「文遠、文則，不負我也。」他頓了頓，目光重新落在輿圖上，眼中漸漸恢復了清明，「合肥雖失，壽春還在。只要壽春在手，江淮門戶便未全開。文遠、文則若能再撐數月，待我破了陽平關，漢中便可高枕無憂。屆時，無論南下攻取益州，還是回援壽春，皆可從容而定。」
帳中諸將聞言，神色稍緩。夏侯惇拱手道：「丞相，張遼、于禁皆是宿將，據城死守，孫策縱有二十萬大軍，也休想輕易得手。況且壽春城堅糧足，再撐數月應當無虞。」
曹操微微頷首，目光卻依舊凝重，心中隱隱有一種說不出的不安。
但曹操不知道的事，此時的壽春已然失守。
與此同時，汝南城中，一片肅殺之氣。
城頭旌旗嚴整，士卒往來奔走，滾木礌石堆積如山，壕溝里插滿了尖樁。曹仁立於城頭，甲冑在烈日下泛著暗沉的光，面色沉凝如鐵，雙目如鷹隼般掃視著城外。張遼、于禁分列左右，甲冑未解，神色疲憊卻依舊堅毅。自壽春失守後，二人率殘部一路北撤，風餐露宿，終於在數日前退入汝南，與曹仁合兵一處。連日來，他們日夜加固城防，不敢有絲毫懈怠。
「孫策已破壽春，下一步必是汝南。」曹仁緩緩開口，聲音沉穩如磐石，卻帶著一絲不容置疑的冷厲，「汝南是許都南面最後一道屏障，若再有失，許都便無險可守。我已派斥候急報丞相，但丞相大軍遠在漢中，遠水難救近火。此城，只能靠我們自己了。」
張遼面露羞愧之色，抱拳道：「將軍，若非遼無能，未能守住合肥，也不至於讓江東軍兵臨汝南城下，更不至於連壽春也……此事皆遼之過！遼願領罪！」
曹仁轉過身，看著張遼，目光深沉。他伸手拍了拍張遼的肩膀，語氣緩和了幾分，卻依舊透著不容置疑的堅定：「文遠不必自責。合肥之失，非你一人之過；壽春能守數月，已是大功。孫策傾江東之兵二十萬，連番猛攻，你與文則以孤軍抗之，撐到城破已是盡力。勝敗乃兵家常事，不必耿耿於懷。我等同心，共守此城便是。」
張遼抬頭，目光如炬，胸膛起伏，聲音鏗鏘有力：「將軍放心！遼雖敗於孫策之手，卻深知其人。此人勇猛果決，用兵如神，從不給對手喘息之機。但他遠道而來，連月激戰，軍中將士定然疲憊不堪。只要我軍堅守不出，挫其銳氣，待其糧盡，必然退兵。屆時我軍出城追擊，必可大獲全勝！」
于禁亦上前一步，正色道：「文遠說得對。汝南城高池深，糧草充足，城中原有守軍五萬，加上我二人帶來的敗兵，如今已近六萬之眾。滾木礌石、弓弩箭矢，均已備齊。孫策縱有二十萬大軍，也休想輕易踏破此城。只要我軍上下一心，死守不退，定叫江東軍鎩羽而歸！」
曹仁轉身，目光掃過二人，又望向城下那片一望無際的平原，沉聲道：「好！傳令下去，四門戒嚴，多備滾木礌石，加固城防，晝夜巡哨，不得懈怠。孫策若來，便讓他嘗嘗汝南城的厲害！」
數日後，江東大軍兵臨汝南城下。
二十萬大軍列陣平野，旌旗蔽日，戈戟如林，氣勢吞天。烈日當空，陽光照在甲冑上，反射出一片刺目的白光，仿佛大地披上了一層銀色的戰甲。戰鼓聲震天動地，號角聲此起彼伏，連大地都在微微顫抖。項羽跨烏騅馬，手持天龍破城戟，立馬陣前，重瞳遙望汝南城頭。但見城上旌旗嚴整，守兵甲械齊備，滾木礌石堆積如山，城牆上每隔數步便有一鍋燒得滾燙的金汁，黑煙裊裊，刺鼻的氣味隨風飄來。比壽春更顯森嚴，更難攻破。
項羽望著那座巍峨的城池，沉默片刻，緩緩道：「汝南是許都南面最後一道屏障，曹操此刻在漢中與劉備相持，分身乏術。若我軍能速破汝南，便可直逼許都，屆時曹操首尾難顧。許都若破，天下格局將為之大變。」
周瑜策馬上前，輕聲道：「主公所言極是。然汝南城堅，守軍近六萬，曹仁、張遼、于禁皆是宿將，三人合兵一處，配合默契。曹仁沉穩持重，善於守城；張遼驍勇善戰，善於野戰；于禁治軍嚴整，善於練兵。三人互補，各展所長，我軍連月征戰，將士疲憊，速破不易。」
龐統亦點頭道：「公瑾說得不錯。汝南不比合肥，更不比壽春。曹仁是曹操宗族大將，深得信任，他守城，必定拼死力保。張遼、于禁雖新敗，但二人皆是知恥而後勇之輩，此番退守汝南，必是抱著雪恥之心。我軍若強攻，傷亡必重，且未必能克。」
項羽嘴角微微上揚，重瞳之中閃過一絲冷意，長戟向前一指，聲如洪鐘：「不易，也要破。傳令，大軍在城外三十里處安營紮寨，休整三日，養足精神。三日後，隨我破城！」
眾將齊聲應諾，聲震雲霄。
夕陽西下，將汝南城頭染成一片暗紅，像是浸透了鮮血。城上，曹仁、張遼、于禁並肩而立，望著城外連綿不絕的江東大營，神色凝重。營中炊煙裊裊，燈火漸次亮起，宛如一片星海落在人間。他們知道，真正的惡戰，才剛剛開始。