第六十一章 緩兵之計
李珪舉著白旗，獨自一人來到江東大營前，被巡哨士卒攔住。他昂首道：「我乃襄陽使者，奉蒯越先生之命，特來求見吳侯，有要事相商！」
士卒不敢怠慢，將他帶入中軍大帳。
帳中燈火通明，項羽端坐帥位，左右周瑜、龐統、甘寧、太史慈、皇甫炎等諸將分列兩側，目光如刀。李珪深吸一口氣，不卑不亢地拱手行禮：「南陽李珪，見過吳侯。」
項羽上下打量他一眼，淡淡道：「蒯越派你來，所為何事？」
李珪神色從容，壓低聲音道：「吳侯明鑑，蒯越先生久慕吳侯威德，早有歸附之意。只是蔡瑁、張允把持兵權，襄陽城中耳目眾多，不敢輕舉妄動。先生願為內應，與吳侯裡應外合奪取襄陽。」
項羽聞言，眼中精光一閃，沉吟片刻，問道：「蒯越為何要降我？」
李珪不慌不忙，慨然道：「吳侯有所不知。蒯越先生乃當世智者，豈肯與蔡瑁、張允庸碌之輩同葬一城？蔡氏婦人目光短淺，只知死守，襄陽孤城，外無援軍，城破不過是遲早的事。先生為保全蒯氏滿門，更為荊州百姓免遭兵燹之災，故而願獻城歸降。此乃順天應人之舉，吳侯何疑之有？」
太史慈在旁微微點頭，低聲道：「主公，此人言辭懇切，倒不似有詐。」
項羽想了想，覺得若能不戰而取襄陽，便可少死數千將士，便問道：「不知蒯越打算何事起事？」
李珪見孫策上當便有模有樣道：「蒯越先生之前有交代，城中部署尚需時日，請吳侯寬限五日，五日後三更，城中舉火為號，先生便打開南門，迎吳侯大軍入城！」
項羽聞言點頭道：「好，我便等蒯越五日。你回去告訴他，若果然獻城，我必保他蒯氏滿門富貴，荊州士民秋毫無犯。」
李珪大喜，拱手道：「多謝吳侯！小人這就回去復命！」
說罷，轉身出帳，消失在夜色之中。
然周瑜龐統卻有所疑慮。
周瑜率先說道：「主公，這怕不會是蒯越的緩兵之計吧？」
龐統接著道：「蒯越此人素來狡詐，莫不是我軍這幾日攻勢猛烈，荊州守軍疲憊，想以此暫得喘息之機！」
項羽目光掃過眾將，語氣懇切：「區區五日之期，即便有詐，也不過讓他們多苟延殘喘幾日；若是真的，我軍便可少死數千將士，何樂而不為？」
周瑜、龐統對視一眼，不再多言。
五日之期，轉瞬即至。
這五日內，江東軍果然放緩了攻勢，只是圍而不攻，並未大舉攻城。襄陽城頭守軍得了喘息之機，抓緊修繕城防、救治傷員，稍稍恢復了些士氣。
然而到了第五日夜間，項羽率諸將登高觀望，襄陽城中一片漆黑，並無火光信號。眾人等至三更，又等至五更，城中始終毫無動靜。
龐統眉頭緊鎖，沉聲道：「主公，情形不對。蒯越若真心獻城，五日時間足夠部署，為何毫無動靜？」
眾人亦是面露疑色。
待眾人回帳，親兵忽然來報：「啟稟主公，襄陽使者李珪又來了！」
項羽臉色一沉，厲聲道：「讓他進來！」
李珪進帳，神色比上次略顯慌張，但很快便鎮定下來，拱手道：「吳侯恕罪，蒯越先生本欲舉事，不料蔡瑁、張允有所察覺，連日派人盯著先生府邸，先生不敢妄動，特命小人前來，請吳侯再寬限三日。三日之後，先生必尋得時機，舉火為號！」
項羽冷笑一聲：「再等三日？莫非是在戲弄於我？」
李珪忙道：「吳侯明鑑，小人所言句句屬實！蔡瑁張允皆是多疑之人，先生稍有不慎便會滿門遭殃，不得不謹慎行事。吳侯雄才大略，豈不知成大事者不拘小節？再等三日，若先生仍無法舉事，小人甘願獻上項上人頭！」
龐統卻仍眉頭不展，正要開口，帳外忽然傳來急促的腳步聲，一名斥候飛奔而入，單膝跪地，氣喘吁吁道：「報——！啟稟主公，北面急報！曹操親率大軍四十萬，已離開許都，南下襄陽！前鋒已過潁川，不日即達宛城！」
此言一出，帳中諸將無不色變。
「什麼？曹操南下？」甘寧霍然起身。
龐統臉色驟變，猛地轉頭看向李珪，眼中寒光迸射：「好一個蒯越！好一個緩兵之計！」
周瑜亦是恍然大悟：「我說蒯越為何三番五次拖延！原來是在等曹操來援！」
項羽重瞳之中怒火騰起，霍然起身，大步走到李珪面前，厲聲道：「說！蒯越是不是在拖延時間，等曹操來援？」
李珪臉色煞白，額上冷汗涔涔，卻仍強撐道：「吳……吳侯明鑑，先生是真心歸附，絕無此意！曹操南下，與先生無關……」
「還敢狡辯！」項羽一聲怒喝，聲震帳中，「曹操四十萬大軍南下，你倒是告訴我，這是巧合？蒯越要你拖我五日，又拖三日，正好拖到曹操兵臨城下，你真當我是三歲小兒嗎？」
李珪膝蓋一軟，跪倒在地，仍咬牙道：「吳侯息怒……先生他……」
龐統冷哼一聲，走到李珪面前，不緊不慢道：「你不必再裝。我來替你說：蒯越讓你來詐降，說要裡應外合，實則拖延我軍攻城。等曹操大軍一到，我軍腹背受敵，不得不退。到那時，襄陽之圍自解，蒯越知我主公愛惜將士性命，故用此計騙之，是也不是？」
李珪渾身一顫，知道瞞不住了，頹然癱坐在地，半晌才低聲道：「吳侯……小人……小人只是奉命行事，身不由己……」
項羽怒極反笑：「好一個身不由己。拖下去，斬首示眾！」
李珪大驚，連連叩首：「吳侯饒命！吳侯饒命！小人只是傳話之人，並非主謀……」
帳外刀斧手一擁而上，將李珪拖出帳外。片刻之後，一聲慘叫傳來，人頭落地。
項羽面沉如水，重瞳之中寒光凜冽。他環視帳中諸將，沉聲道：「曹操南下，諸位以為如何？」
周瑜率先開口：「主公，曹操四十萬大軍來勢洶洶，若等他與襄陽守軍內外夾擊，我軍必敗。如今之計，要麼即刻撤軍，退回江東，保全實力，日後再圖荊州；要麼……」
他頓了頓，眼中閃過一抹狠色：「要麼趕在曹操到來之前，不惜代價，猛攻襄陽，務必在數日之內破城！」
龐統接口道：「公瑾所言極是。若退回江東，前功盡棄，且士氣大挫；若攻下襄陽，據城而守，還可與曹操一戰。只是……襄陽城堅，數日之內能否攻下，實難預料。」
太史慈大步上前，抱拳道：「主公！末將願率死士為先登，若不破城，提頭來見！」
其餘諸將亦道：「末將亦願同往！」
項羽沉默片刻，重瞳之中閃過一絲決絕，終於一掌拍在案上，聲如金石：「傳令——明日全軍猛攻襄陽，務必在曹操到來之前破城！」
「喏！」諸將齊聲應諾，聲震屋瓦。
士卒不敢怠慢，將他帶入中軍大帳。
帳中燈火通明，項羽端坐帥位，左右周瑜、龐統、甘寧、太史慈、皇甫炎等諸將分列兩側，目光如刀。李珪深吸一口氣，不卑不亢地拱手行禮：「南陽李珪，見過吳侯。」
項羽上下打量他一眼，淡淡道：「蒯越派你來，所為何事？」
李珪神色從容，壓低聲音道：「吳侯明鑑，蒯越先生久慕吳侯威德，早有歸附之意。只是蔡瑁、張允把持兵權，襄陽城中耳目眾多，不敢輕舉妄動。先生願為內應，與吳侯裡應外合奪取襄陽。」
項羽聞言，眼中精光一閃，沉吟片刻，問道：「蒯越為何要降我？」
李珪不慌不忙，慨然道：「吳侯有所不知。蒯越先生乃當世智者，豈肯與蔡瑁、張允庸碌之輩同葬一城？蔡氏婦人目光短淺，只知死守，襄陽孤城，外無援軍，城破不過是遲早的事。先生為保全蒯氏滿門，更為荊州百姓免遭兵燹之災，故而願獻城歸降。此乃順天應人之舉，吳侯何疑之有？」
太史慈在旁微微點頭，低聲道：「主公，此人言辭懇切，倒不似有詐。」
項羽想了想，覺得若能不戰而取襄陽，便可少死數千將士，便問道：「不知蒯越打算何事起事？」
李珪見孫策上當便有模有樣道：「蒯越先生之前有交代，城中部署尚需時日，請吳侯寬限五日，五日後三更，城中舉火為號，先生便打開南門，迎吳侯大軍入城！」
項羽聞言點頭道：「好，我便等蒯越五日。你回去告訴他，若果然獻城，我必保他蒯氏滿門富貴，荊州士民秋毫無犯。」
李珪大喜，拱手道：「多謝吳侯！小人這就回去復命！」
說罷，轉身出帳，消失在夜色之中。
然周瑜龐統卻有所疑慮。
周瑜率先說道：「主公，這怕不會是蒯越的緩兵之計吧？」
龐統接著道：「蒯越此人素來狡詐，莫不是我軍這幾日攻勢猛烈，荊州守軍疲憊，想以此暫得喘息之機！」
項羽目光掃過眾將，語氣懇切：「區區五日之期，即便有詐，也不過讓他們多苟延殘喘幾日；若是真的，我軍便可少死數千將士，何樂而不為？」
周瑜、龐統對視一眼，不再多言。
五日之期，轉瞬即至。
這五日內，江東軍果然放緩了攻勢，只是圍而不攻，並未大舉攻城。襄陽城頭守軍得了喘息之機，抓緊修繕城防、救治傷員，稍稍恢復了些士氣。
然而到了第五日夜間，項羽率諸將登高觀望，襄陽城中一片漆黑，並無火光信號。眾人等至三更，又等至五更，城中始終毫無動靜。
龐統眉頭緊鎖，沉聲道：「主公，情形不對。蒯越若真心獻城，五日時間足夠部署，為何毫無動靜？」
眾人亦是面露疑色。
待眾人回帳，親兵忽然來報：「啟稟主公，襄陽使者李珪又來了！」
項羽臉色一沉，厲聲道：「讓他進來！」
李珪進帳，神色比上次略顯慌張，但很快便鎮定下來，拱手道：「吳侯恕罪，蒯越先生本欲舉事，不料蔡瑁、張允有所察覺，連日派人盯著先生府邸，先生不敢妄動，特命小人前來，請吳侯再寬限三日。三日之後，先生必尋得時機，舉火為號！」
項羽冷笑一聲：「再等三日？莫非是在戲弄於我？」
李珪忙道：「吳侯明鑑，小人所言句句屬實！蔡瑁張允皆是多疑之人，先生稍有不慎便會滿門遭殃，不得不謹慎行事。吳侯雄才大略，豈不知成大事者不拘小節？再等三日，若先生仍無法舉事，小人甘願獻上項上人頭！」
龐統卻仍眉頭不展，正要開口，帳外忽然傳來急促的腳步聲，一名斥候飛奔而入，單膝跪地，氣喘吁吁道：「報——！啟稟主公，北面急報！曹操親率大軍四十萬，已離開許都，南下襄陽！前鋒已過潁川，不日即達宛城！」
此言一出，帳中諸將無不色變。
「什麼？曹操南下？」甘寧霍然起身。
龐統臉色驟變，猛地轉頭看向李珪，眼中寒光迸射：「好一個蒯越！好一個緩兵之計！」
周瑜亦是恍然大悟：「我說蒯越為何三番五次拖延！原來是在等曹操來援！」
項羽重瞳之中怒火騰起，霍然起身，大步走到李珪面前，厲聲道：「說！蒯越是不是在拖延時間，等曹操來援？」
李珪臉色煞白，額上冷汗涔涔，卻仍強撐道：「吳……吳侯明鑑，先生是真心歸附，絕無此意！曹操南下，與先生無關……」
「還敢狡辯！」項羽一聲怒喝，聲震帳中，「曹操四十萬大軍南下，你倒是告訴我，這是巧合？蒯越要你拖我五日，又拖三日，正好拖到曹操兵臨城下，你真當我是三歲小兒嗎？」
李珪膝蓋一軟，跪倒在地，仍咬牙道：「吳侯息怒……先生他……」
龐統冷哼一聲，走到李珪面前，不緊不慢道：「你不必再裝。我來替你說：蒯越讓你來詐降，說要裡應外合，實則拖延我軍攻城。等曹操大軍一到，我軍腹背受敵，不得不退。到那時，襄陽之圍自解，蒯越知我主公愛惜將士性命，故用此計騙之，是也不是？」
李珪渾身一顫，知道瞞不住了，頹然癱坐在地，半晌才低聲道：「吳侯……小人……小人只是奉命行事，身不由己……」
項羽怒極反笑：「好一個身不由己。拖下去，斬首示眾！」
李珪大驚，連連叩首：「吳侯饒命！吳侯饒命！小人只是傳話之人，並非主謀……」
帳外刀斧手一擁而上，將李珪拖出帳外。片刻之後，一聲慘叫傳來，人頭落地。
項羽面沉如水，重瞳之中寒光凜冽。他環視帳中諸將，沉聲道：「曹操南下，諸位以為如何？」
周瑜率先開口：「主公，曹操四十萬大軍來勢洶洶，若等他與襄陽守軍內外夾擊，我軍必敗。如今之計，要麼即刻撤軍，退回江東，保全實力，日後再圖荊州；要麼……」
他頓了頓，眼中閃過一抹狠色：「要麼趕在曹操到來之前，不惜代價，猛攻襄陽，務必在數日之內破城！」
龐統接口道：「公瑾所言極是。若退回江東，前功盡棄，且士氣大挫；若攻下襄陽，據城而守，還可與曹操一戰。只是……襄陽城堅，數日之內能否攻下，實難預料。」
太史慈大步上前，抱拳道：「主公！末將願率死士為先登，若不破城，提頭來見！」
其餘諸將亦道：「末將亦願同往！」
項羽沉默片刻，重瞳之中閃過一絲決絕，終於一掌拍在案上，聲如金石：「傳令——明日全軍猛攻襄陽，務必在曹操到來之前破城！」
「喏！」諸將齊聲應諾，聲震屋瓦。