第五十五章 風起荊州
建安八年秋。
劉表精力日漸衰微。他本欲將荊州託付給劉備，但劉備仁德，堅辭不受，只得從兩個兒子中擇一而立。劉表素來偏愛長子劉琦——劉琦性情溫和，仁厚孝義，頗有君子之風，深得荊州老臣擁戴；而次子劉琮自幼被蔡夫人養在身邊，早已淪為蔡氏一族掌控荊州的棋子。
劉表心中清楚，蔡氏外戚勢大，若立劉琮，荊州基業必然落入蔡瑁、張允等人之手。思慮再三，劉表強撐病體，暗中召來蒯越，立下密詔，決意以劉琦為世子，承襲荊州牧，並讓劉備與其輔之。他打算待病情稍緩，便將劉琦從江夏召回襄陽，正式昭告上下。
不料，蒯越收下密詔後，卻故意泄露給了蔡夫人。蔡夫人得知劉表欲立劉琦為世子，又驚又怒——一旦劉琦即位，自己與蔡氏的權勢必將蕩然無存。她當即密召兄長蔡瑁、心腹張允，連夜潛入府中閉門密謀。
蔡瑁率先開口，語氣陰鷙：「主公執意立劉琦，我蔡氏滿門榮華與荊州大權便要拱手讓人，絕不能坐以待斃！」
張允沉聲附和：「劉琦在江夏手握重兵，若他奉召回襄陽，又有劉備輔佐，我等便大事去矣。如今主公病重，正是先下手為強的良機——唯有擁立公子劉琮，才能穩住荊州！」
蔡夫人端坐主位，指尖死死攥著錦帕，沉吟片刻，眼中閃過決絕的殺意：「劉表老糊塗了，竟不顧親疏，偏寵劉琦。他不念我母子，也休怪我無情。此事需做得隱秘——就從他的湯藥入手，神不知鬼不覺，外人只當他是病重不治。」三人一番周密謀劃，敲定了毒殺劉表、篡改遺命、擁立劉琮的全盤計劃，隨即各自散去暗中布置。
次日，劉表病情略見好轉，精神稍有舒展，卻不知死神已悄然逼近。蔡夫人親自端著熬好的湯藥，面帶偽善的關切，緩步走入寢殿，柔聲道：「夫君，妾身親自熬了湯藥，你快服下，好生休養。」劉表雖對蔡氏有所防備，卻終究念及夫妻情分，接過藥碗一飲而盡。
湯藥入腹不過片刻，劇烈的絞痛便席捲全身。劉表冷汗涔涔，瞬間浸透衣衫，他瞪大雙眼死死盯著蔡夫人，手指顫抖著指向她，口中嘔出黑血，氣息奄奄地怒斥：「你……你竟敢……」話未說完，毒性已然攻心。一代荊州牧，雙目圓睜，帶著無盡的悔恨與憤怒，氣絕身亡。
蔡夫人見劉表已死，臉上的溫情瞬間消散，取而代之的是冰冷的狠厲。她立刻封鎖寢殿，嚴禁出入，隨即召蔡瑁、張允入內，偽造遺命，宣稱劉表臨終立劉琮為世子。蔡瑁、張允憑藉手中兵權迅速控制襄陽城防，軟禁老臣，鎮壓異議，以雷霆手段擁立劉琮即位。劉琮年幼懦弱，完全淪為蔡氏的傀儡，荊州軍政大權就此徹底落入蔡氏一族之手。
不過數日，劉表去世、蔡氏擁立劉琮的急報便伴著快馬的煙塵晝夜送至江夏。劉琦乍聞父親離世的噩耗，只覺晴天霹靂，周身氣力瞬間抽離，踉蹌著癱坐於地，淚水決堤，失聲痛哭，接連數度暈厥，醒轉後依舊哀慟難抑，聲聲泣血。
諸葛亮聞訊，雖不知劉表究竟是病亡還是被害，但他斷定劉表絕不可能讓劉琮繼位。
劉備不解。諸葛亮分析道：「主公可還記得，之前您讓劉荊州從二位公子中擇一而立，您願輔之。劉荊州既同意主公來江夏，那他心中中意之人必是大公子，否則怎會答應主公來此輔佐大公子？」
劉備聞言恍然大悟：「若真如孔明所言，那蔡氏與蔡瑁、張允便是篡權奪位！」
諸葛亮微微點頭。
劉備頓時怒髮衝冠，當即按劍上前，扶起悲痛欲絕的劉琦，朗聲道：「景升兄待我恩重如山，如今蔡氏篡位！公子且寬心，我願率麾下將士與公子一同揮師襄陽，討伐逆黨，扶公子承襲荊州牧之位，匡正大局！」
二人正要傳令點兵，諸葛亮忽然疾步上前，沉聲道：「主公、公子，萬萬不可！」
劉備與劉琦皆是一愣。諸葛亮神色沉穩，緩緩勸道：「其一，蔡氏盤踞襄陽多年，蔡瑁、張允手握荊州水陸重兵，已牢牢把控全城。我等駐守江夏，兵馬不過三萬，遠不及襄陽守軍。貿然興兵，以弱攻強，非但報不了仇、奪不回荊州，反會葬送全軍，連江夏這唯一的根基都將不保。」
他頓了頓，羽扇指向東南：「其二，劉荊州新喪，江東孫策必不會坐失良機。蔡氏篡權，民心未附，卻不得不直面江東兵鋒。我等正好按兵不動，坐觀蔡氏與孫策兩虎相爭。待其雙方疲憊不堪、兩敗俱傷之時，我等便可坐收漁利。」
一席話字字珠璣，劉備心頭一震，緊握劍柄的手緩緩鬆開。劉琦雖滿心悲憤，卻也知諸葛亮所言在理，只得強忍怒火，頹然放下利劍，長嘆一聲。
可劉備轉眼一想，又問：「可若孫策攻打荊州，江夏首當其衝，如何是好？」
諸葛亮笑道：「主公勿憂，亮已有對策。」
劉備急切問道：「孔明有何對策？速速說來！」
諸葛亮見劉備急切的樣子，便不再賣關子，說道：「此前孫策攻荊州，因夏口天險難以寸進。若主公派一人前往江東，告知孫策願意放江東大軍過夏口，但前提是不得攻打江夏，孫策必然應允。」
劉備沉吟片刻，道：「軍師既已籌謀萬全，備便安心了。只是不知該遣何人前往江東遊說？」
諸葛亮拱手道：「主公，亮願親往江東。」
「不可！軍師乃備之臂膀，倘有閃失，如之奈何？」劉備猶豫道。
「主公放心，此去關乎主公大業，非亮親往不可。」諸葛亮眼神堅定道。
劉備見其心意已決，只得鄭重叮囑：「軍師既然決意前往，務必小心。」
「主公放心，亮必不負所托。」諸葛亮說完便退出堂外，前去準備。
劉表精力日漸衰微。他本欲將荊州託付給劉備，但劉備仁德，堅辭不受，只得從兩個兒子中擇一而立。劉表素來偏愛長子劉琦——劉琦性情溫和，仁厚孝義，頗有君子之風，深得荊州老臣擁戴；而次子劉琮自幼被蔡夫人養在身邊，早已淪為蔡氏一族掌控荊州的棋子。
劉表心中清楚，蔡氏外戚勢大，若立劉琮，荊州基業必然落入蔡瑁、張允等人之手。思慮再三，劉表強撐病體，暗中召來蒯越，立下密詔，決意以劉琦為世子，承襲荊州牧，並讓劉備與其輔之。他打算待病情稍緩，便將劉琦從江夏召回襄陽，正式昭告上下。
不料，蒯越收下密詔後，卻故意泄露給了蔡夫人。蔡夫人得知劉表欲立劉琦為世子，又驚又怒——一旦劉琦即位，自己與蔡氏的權勢必將蕩然無存。她當即密召兄長蔡瑁、心腹張允，連夜潛入府中閉門密謀。
蔡瑁率先開口，語氣陰鷙：「主公執意立劉琦，我蔡氏滿門榮華與荊州大權便要拱手讓人，絕不能坐以待斃！」
張允沉聲附和：「劉琦在江夏手握重兵，若他奉召回襄陽，又有劉備輔佐，我等便大事去矣。如今主公病重，正是先下手為強的良機——唯有擁立公子劉琮，才能穩住荊州！」
蔡夫人端坐主位，指尖死死攥著錦帕，沉吟片刻，眼中閃過決絕的殺意：「劉表老糊塗了，竟不顧親疏，偏寵劉琦。他不念我母子，也休怪我無情。此事需做得隱秘——就從他的湯藥入手，神不知鬼不覺，外人只當他是病重不治。」三人一番周密謀劃，敲定了毒殺劉表、篡改遺命、擁立劉琮的全盤計劃，隨即各自散去暗中布置。
次日，劉表病情略見好轉，精神稍有舒展，卻不知死神已悄然逼近。蔡夫人親自端著熬好的湯藥，面帶偽善的關切，緩步走入寢殿，柔聲道：「夫君，妾身親自熬了湯藥，你快服下，好生休養。」劉表雖對蔡氏有所防備，卻終究念及夫妻情分，接過藥碗一飲而盡。
湯藥入腹不過片刻，劇烈的絞痛便席捲全身。劉表冷汗涔涔，瞬間浸透衣衫，他瞪大雙眼死死盯著蔡夫人，手指顫抖著指向她，口中嘔出黑血，氣息奄奄地怒斥：「你……你竟敢……」話未說完，毒性已然攻心。一代荊州牧，雙目圓睜，帶著無盡的悔恨與憤怒，氣絕身亡。
蔡夫人見劉表已死，臉上的溫情瞬間消散，取而代之的是冰冷的狠厲。她立刻封鎖寢殿，嚴禁出入，隨即召蔡瑁、張允入內，偽造遺命，宣稱劉表臨終立劉琮為世子。蔡瑁、張允憑藉手中兵權迅速控制襄陽城防，軟禁老臣，鎮壓異議，以雷霆手段擁立劉琮即位。劉琮年幼懦弱，完全淪為蔡氏的傀儡，荊州軍政大權就此徹底落入蔡氏一族之手。
不過數日，劉表去世、蔡氏擁立劉琮的急報便伴著快馬的煙塵晝夜送至江夏。劉琦乍聞父親離世的噩耗，只覺晴天霹靂，周身氣力瞬間抽離，踉蹌著癱坐於地，淚水決堤，失聲痛哭，接連數度暈厥，醒轉後依舊哀慟難抑，聲聲泣血。
諸葛亮聞訊，雖不知劉表究竟是病亡還是被害，但他斷定劉表絕不可能讓劉琮繼位。
劉備不解。諸葛亮分析道：「主公可還記得，之前您讓劉荊州從二位公子中擇一而立，您願輔之。劉荊州既同意主公來江夏，那他心中中意之人必是大公子，否則怎會答應主公來此輔佐大公子？」
劉備聞言恍然大悟：「若真如孔明所言，那蔡氏與蔡瑁、張允便是篡權奪位！」
諸葛亮微微點頭。
劉備頓時怒髮衝冠，當即按劍上前，扶起悲痛欲絕的劉琦，朗聲道：「景升兄待我恩重如山，如今蔡氏篡位！公子且寬心，我願率麾下將士與公子一同揮師襄陽，討伐逆黨，扶公子承襲荊州牧之位，匡正大局！」
二人正要傳令點兵，諸葛亮忽然疾步上前，沉聲道：「主公、公子，萬萬不可！」
劉備與劉琦皆是一愣。諸葛亮神色沉穩，緩緩勸道：「其一，蔡氏盤踞襄陽多年，蔡瑁、張允手握荊州水陸重兵，已牢牢把控全城。我等駐守江夏，兵馬不過三萬，遠不及襄陽守軍。貿然興兵，以弱攻強，非但報不了仇、奪不回荊州，反會葬送全軍，連江夏這唯一的根基都將不保。」
他頓了頓，羽扇指向東南：「其二，劉荊州新喪，江東孫策必不會坐失良機。蔡氏篡權，民心未附，卻不得不直面江東兵鋒。我等正好按兵不動，坐觀蔡氏與孫策兩虎相爭。待其雙方疲憊不堪、兩敗俱傷之時，我等便可坐收漁利。」
一席話字字珠璣，劉備心頭一震，緊握劍柄的手緩緩鬆開。劉琦雖滿心悲憤，卻也知諸葛亮所言在理，只得強忍怒火，頹然放下利劍，長嘆一聲。
可劉備轉眼一想，又問：「可若孫策攻打荊州，江夏首當其衝，如何是好？」
諸葛亮笑道：「主公勿憂，亮已有對策。」
劉備急切問道：「孔明有何對策？速速說來！」
諸葛亮見劉備急切的樣子，便不再賣關子，說道：「此前孫策攻荊州，因夏口天險難以寸進。若主公派一人前往江東，告知孫策願意放江東大軍過夏口，但前提是不得攻打江夏，孫策必然應允。」
劉備沉吟片刻，道：「軍師既已籌謀萬全，備便安心了。只是不知該遣何人前往江東遊說？」
諸葛亮拱手道：「主公，亮願親往江東。」
「不可！軍師乃備之臂膀，倘有閃失，如之奈何？」劉備猶豫道。
「主公放心，此去關乎主公大業，非亮親往不可。」諸葛亮眼神堅定道。
劉備見其心意已決，只得鄭重叮囑：「軍師既然決意前往，務必小心。」
「主公放心，亮必不負所托。」諸葛亮說完便退出堂外，前去準備。