第10章 選獸競拍
羅影的呼吸，幾不可察地一窒。
他沒有急著伸手，只是將這一隻赴死蟻身上那兩根光柱，與方才看過的幾隻，一根一根地，在識海里比了過去。
識海中那本【萬獸衍策】，隨著他視線挪動，無聲地翻著頁。一隻蟲，一頁。
比著比著，他心裡慢慢透出個章程來。
尋常的赴死蟻，哪怕是那幾隻守在草人腳邊、半步不退的，身上兩根光柱里，更亮、更粗的，永遠是通往【無懼蟻】的那一根。
通往【赴難勇蟻】的那根，則瘦削、黯淡，縮在旁邊，像是一株沒長開的苗。
這倒和馮教習方才那番話，嚴絲合縫。
【無懼蟻】好走，【赴難勇蟻】難練上百倍千倍。
難走的路，本就沒幾個肯往上長的。
可眼前這一隻，偏偏反了過來。
它那根通往【赴難勇蟻】的光柱，又粗又亮，亮得幾乎要把旁邊那根【無懼蟻】的光，整個壓了下去。
羅影盯著看了兩息。
這一根光柱的盡頭，還續著新光，新光的盡頭，伏著一團說不真切的、卻隱隱撼人的影子。
【撼岳勇蟻】。
稀有級。
他前世做了大半輩子的學問，見慣了一窩崽子裡總有那麼一兩個「異數」。
同樣的卵，同樣的食，可有那麼一個，天生就比兄弟姐妹多出一股說不清的勁兒。
書本上管那叫「個體變異中的極端正向偏離」，說一萬個裡頭，未必出得了一個。
這一隻赴死蟻，便是這五千隻裡頭，那個「未必出得了一個」。
羅影緩緩直起腰，目光掃過四周一格一格的木櫃。
頭頂不知何處，似有一縷極輕的鐘磬聲盪了過來。
一個時辰，快盡了。
他不敢再耗。
這鏡中天地里，五千號人各自對著一面柜子，瞧著是各看各的，可那些柜子里的蟲，卻是初契堂里實實在在的同一批。
他這邊看中了，旁人那邊，未必看不見。
羅影把心一定，使開了前世做田野調查時那套笨辦法。
挨著個兒全看，是斷斷來不及的，便先挑要緊的看。
他先把沾著【食蟻獸】尿的那一片草人附近，仔仔細細篩了一遍。
食蟻獸，是這蟲子骨子裡最怕的東西。
連窩端、連卵絕的那種怕。
敢頂著這股氣味、大模大樣守在最好食料旁邊的，滿打滿算，竟只有八九隻。
八九隻裡頭，根骨身量也參差不齊。
他又把手伸向沾著【穿山甲】氣味的那一片。
穿山甲凶歸凶，到底比食蟻獸差著一層，敢湊近的蟻便多了，黑壓壓一片，他一個時辰看不完。
羅影便只抽看了十之一二。
就這十之一二里頭，他還真撿著了一隻漏。
那是一隻縮在穿山甲草人腳邊、個頭平平、瞧著毫不起眼的赴死蟻。
可它身上那股無畏之心，竟與食蟻獸區域裡那幾隻一般無二的濃。
擱在低一等的草人那頭，按說該被人一眼略過的。
看不破的，便錯過了。
看得破的，才撿得著。
羅影心裡默數。
滿打滿算，能算得上「最高一等無畏之心「的，約莫十隻。
這十隻裡頭，又身強體壯、根骨齊整的，只剩三隻。
而這三隻裡頭，那根【赴難勇蟻】的光柱壓過【無懼蟻】、盡頭還續著【撼岳勇蟻】新光的……
只有一隻。
就是他最先看見的那一隻。
守在最烈的食蟻獸尿旁、觸鬚一翹一翹、半分懼色也無的那一隻。
羅影望著它，心裡頭那點說不清的滋味，又沉了沉。
......
青石台上。
馮教習半闔著眼，枯瘦的手搭在那隻青玉缽的邊沿。
缽里，青灰色的【萬鏡蜃貝】殼一開一合，吐著極淡的霧。
老人借著這貝，能模模糊糊地照見鏡中那一重重天地里的光景。
幾千個半大孩子，趴在柜子上看蟲，有的眉頭緊鎖，有的抓耳撓腮，有的看一眼便泄了氣，蹲在牆角發怔。
馮教習看慣了。
他心裡頭，卻另有一樁事一直懸著。
御獸反選。
稀有珍貴的獸，靈氣足，才會擇主而棲。
這道理他年年都說，年年都添一句「幾十年也未必碰得上一回」。
今年這一批赴死蟻裡頭，他是知道有幾隻成色極好的。
打從把它們擺進柜子那天起，他便留了個心眼，盼著能碰上一回。
可一個時辰快盡了。
五千號人。
愣是沒有一隻蟲，肯主動往誰身上湊、認誰做主。
馮教習在心裡輕輕嘆了口氣，那點指望，又落了空。
也是。
他摸著缽沿，自個兒寬慰自個兒。
寒門也好，富戶也罷，能讓獸反選的天才，幾十年出一個，哪是年年都有的。
他沒再多想，枯手在缽沿上一叩。
......
羅影正盯著那隻蟲出神，身側忽然挨過來一個人。
是李子誠。
他不知什麼時候踱了過來，背著手，臉上帶著點塵埃落定的鬆快。
「我選好了。」
李子誠壓低了聲音說。
羅影回過神：
「哪一隻？」
李子誠撓了撓頭，那神情倒有幾分不好意思。
「說來也怪。
方才我在柜子跟前轉，有那麼幾隻蟲，老是朝我這邊湊，觸鬚沖我直擺，怪親昵的。」
他頓了頓：
「我也說不上為啥。想了想，還是頭一隻跟我打招呼的吧，瞧著順眼。」
羅影「嗯」了一聲，沒立刻接話。
他順著李子誠方才轉過的那一格一格柜子，把視線掃了過去。
識海里，書頁悄沒聲地翻動。
掃到一半，他的心微微動了一下。
那幾隻朝李子誠「打招呼」的蟲，竟沒一隻是尋常貨色。
有兩隻，是守在食蟻獸草人腳邊的。
另有兩三隻，在穿山甲那一片，也都是無畏之心頂頂濃的。
它們沒有反選，沒有擇李子誠而棲。
可那一份說不清的親近，分明只朝著李子誠一個人去。
羅影心裡頭，慢慢浮起一點異樣。
李子誠自己，怕是半點都不知道。
他只當那是幾隻「瞧著順眼」的蟲，憑著一股說不上來的眼緣，隨手挑了頭一隻。
他看不見那兩根光柱，看不見無畏之心的濃淡，更想不到，肯主動朝他湊的，恰恰是這一柜子里成色最好的那幾隻。
這小子的天分……
羅影還沒把這念頭想透，李子誠那隻挑中的蟲，到底是哪一隻，他也還沒看仔細。
頭頂上，那個蒼老的聲音，已經緩緩響了。
「時辰到了。」
馮教習的聲音不高，慢悠悠的，卻清清楚楚落進了每一重鏡子裡。
「反選這一關，今年也是沒人過得去。
罷了，本就是難碰的事，你們不必往心裡去。」
老人頓了頓，語氣里那點公事公辦的味道重了些。
「從這一刻起，老夫念到誰的名字，誰眼前的鏡子就碎了，人也就回了真正的初契堂。
回去之後，你們看中的那隻獸，便去取了，與它定下契約。」
「念名字的次序，方才也說過了，由【籌寶貔】定。」
鏡中天地里，幾千道虛影，齊刷刷地靜了下來。
李子誠湊到羅影耳邊，聲音壓得極低，帶著幾分按捺不住的好奇。
「影子，你說……頭一個挑獸的那人，能交多少束脩？」
羅影想了想。
這樁帳，他在心裡頭早算過一遍了。
蟲類御獸，壽數短，這是娘胎裡帶出來的短處。
壽數短，便不值錢。
這【玄駒蟻】從前更是賤得沒邊，遍地都是，一文不值，誰家娃兒拿草棍逗著玩的玩意兒。
如今正了名，成了【赴死蟻】，證出了進化的潛力，身價是翻了。
可再翻，照著尋常蟲類御獸的行情，撐死也就值個五百文。
頭一個挑的人，多半是衝著考核來的，肯往上添些溢價。
「三十兩。」
羅影報了個數。
李子誠搖了搖頭。
「我看不止。」
他掰著指頭：
「我猜五十兩。」
羅影瞥他一眼。
「這麼高？」
「影子，你這是小瞧了【稀有級】的分量。」
李子誠是縣城裡長大的，眼界到底寬些，說起這個，話也密了：
「我在縣城，聽人念叨過。
稀有級，便有晉級二階的潛力。
一頭二階的戰獸，是能鎮一方水土的。
多少大戶人家，捧著銀子求都求不來。」
他往那一格格柜子上努了努嘴，聲音又低了幾分。
「方才馮教習的話，你也聽見了。
這一柜子里，沒準就藏著一隻能走到【撼岳勇蟻】的。
頭一個挑的人，只要眼力夠，是能把這五千隻裡頭最好的那一隻，先挑了去的。」
他頓了頓，自個兒又添了句。
「當然，這也就是個或許。
萬一頭一個挑的，是個空有銀子、沒半點眼力的呢。」
羅影沒再爭。
兩個交了六兩束脩、揣著一身泥土味的少年，就這麼蹲在鏡子裡頭，一個猜三十兩，一個猜五十兩，猜得有來有回。
就在這時。
那個一直沒動靜的聲音，響了。
不是馮教習。
是蹲在他石几旁、那隻巴掌大、金燦燦、肚子滾圓的【籌寶貔】。
它原本一動不動，活像個擱在案頭的金疙瘩。
這會兒卻把那張生得極大的嘴一咧，鼻翼翕動了兩下，像是嗅到了什麼了不得的好東西。
渾身金毛都跟著抖了一抖，滾圓的肚子，竟肉眼可見地鼓脹了一圈。
它咂摸了一下，似是回味無窮，這才扯著一條又尖又亮的嗓子，報了出來。
「王健，一百兩。」
聲音落下，鏡中天地里，無數道虛影晃了一晃。
李子誠整個人愣住了。
這名字……
他和羅影對視了一眼，都從對方眼裡認了出來。
七號教室，頭一堂課上，舉手問金教習能不能自帶御獸、被當眾駁了回去的那個胖墩。
集豐號獸材行的少東家。
王健。
羅影也微微一怔。
他想起方才李子誠那句「小瞧了稀有級」，便也回敬了一句。
「你這，是小瞧了有錢人。」
話雖是調侃著說的，可那「一百兩「三個字，到底還是結結實實地撞了他一下。
一百兩。
李子誠的臉色，比方才更不是滋味。
他爹那間雜貨鋪，一年的進項，攏共也就十來兩。
一百兩。
是他們一家子，櫃檯後頭站上整整十年，不吃不喝，才攢得出來的數。
可這鏡子裡頭，有個跟他一般大的半大少年，眉頭都不帶皺一下，就把一百兩銀子，拍在了一個挑獸的次序上。
他本以為，他也住在縣城，便是一個城裡人。
可現在，頭一回這樣真真切切地，摸到了那道溝的邊。
原來有些人與有些人之間，哪怕都住在一個地，只隔著一道牆...
那隔著的一道牆，亦是一道望不見底的天塹。
羅影心裡也浮現了一絲疑問。
這個王健...為什麼花這麼大的本錢？
這個疑問，才剛冒頭。
答案，緊跟著就來了。
他們眼前這一重鏡子裡，憑空凝起一道虛影。
是王健。
他的鏡子先碎了，人回了真正的初契堂，那身影便又透過【萬鏡蜃貝】，模模糊糊地映進了旁人的鏡中。
虛影里的王健，似是和馮教習說了一句什麼。
然後，他沒有半分遲疑。
連那一櫃一櫃的蟲看都沒多看一眼，徑直走向了一處。
羅影的瞳孔，驟然一縮。
那一處，正是沾著最烈食蟻獸尿的草人腳邊。
王健的虛影伸出手，探進櫃裡，穩穩地，把那一隻觸鬚一翹一翹、半分懼色也無的赴死蟻，捏了起來。
就是他。
這五千隻裡頭，那個「未必出得了一個」。
那根壓過無懼蟻、盡頭續著撼岳勇蟻新光的、亮得駭人的光柱。
就這麼，在羅影眼皮子底下，被人捏走了。
羅影盯著那道虛影，心裡頭翻來覆去，只一個念頭。
是有意為之？
還是撞了大運？
他眼力再好，能看穿蟲子的潛力，卻看不穿人心。
這一隻蟲，是王健仗著什麼本事挑中的，他一時也斷不准。
就在他思忖的當口，案頭那隻【籌寶貔】，又咂了咂嘴。
這回它肚子鼓得沒頭一回那麼歡實，金毛抖了抖，懶洋洋地報了第二個。
「宋立，三十八兩。」
李子誠在旁邊，長長地「嘶「了一聲，搖著頭，滿臉的感慨。
「集豐號的少東家，到底是有錢啊。」
他喃喃道：
「頭一個，一百兩。第二個，才三十八兩。」
「這一腳下去，比旁人整整多邁出去一倍還不止。」
就是這一句。
一百兩。
三十八兩。
這兩個數一前一後撞進羅影耳朵里，他心裡頭那點沒斷準的念頭，忽然就落了地。
他懂了。
不是王健有錢。
集豐號是闊氣，可第二個挑獸的宋立，三十八兩也不是小數目。
真要只論誰家銀子厚，未必就壓不過集豐號。
王健卻足足比第二名多砸了六十多兩，把「頭一個」這個位子，攥得死死的，半點不肯讓旁人爭。
肯下這樣的死本錢，只為頭一個挑，那便不是「挑」了。
是奔著一個早就看準了的物件去的。
而那物件值不值這一百兩，他事先就得心裡有數。
王健的爹，是商人，走南闖北的。
【赴死蟻】的來歷、行情、那一條能通往撼岳勇蟻的路子，旁人不知道，做獸材行的，未必不知道。
連這一回潛鱗書院的入門御獸是【赴死蟻】，怕也是早早就漏進了集豐號的耳朵里。
羅影心裡又轉過一個彎。
頭一堂課上，王健當眾舉手，問能不能自帶御獸。
那會子羅影只當他是個仗著家底、想走捷徑的胖墩。
如今回頭再想……
王健正是藏不住事的年紀。
心裡頭揣著這麼大一個底，又是頭一個要砸一百兩的人，難免心虛。
當眾問那麼一句蠢話，被金教習駁得滿臉通紅，倒像是把自己摘得乾乾淨淨。
瞧著，就成了個除了銀子一無所長、連規矩都不懂的二世祖。
這樣的人，頭一個挑走了最好的蟲，旁人只會說一句「有錢人的運氣」。
沒人會想到，他是早就知道了。
羅影望著那道漸漸淡去的虛影，心裡頭說不上是什麼滋味。
不惱。
也惱不起來。
人家有人家的本錢，那一份「知道」，是集豐號幾代人走南闖北、一文一文壘起來的家底。
這一刻，前世書本上的道理，和這御獸仙朝的規矩，又在他心裡頭，嚴絲合縫地對上了一回。
知識。
在這御獸的天地里，「知道「兩個字，比什麼都金貴。
當然，光知道還不成。
還得有銀子。
王健是兩樣都占齊了，知道，又出得起一百兩。
羅影下意識地摸了摸自己的衣袖。
空的。
他眼裡看得見這五千隻蟲的深淺，看得見哪一條路通天、哪一條路到頭。
可他兜里，連頭一個挑獸的邊，都摸不著。
空有一雙眼，沒有銀子墊底，那隻蟲，照樣從他眼皮子底下被人捏了去。
羅影垂著眼，靜了一息。
隨即，他心裡頭那點沉，又慢慢散開了。
所幸。
他還有別的選擇。
這五千隻蟲的深淺，畢竟只有他一個人看得真。
羅影緩緩抬起頭。
他的目光，越過那一格格擺著【赴死蟻】的木櫃，越過那些還在虛影里發怔的少年，落向了另一個地方。
就那麼，定住了。
他沒有急著伸手，只是將這一隻赴死蟻身上那兩根光柱，與方才看過的幾隻，一根一根地，在識海里比了過去。
識海中那本【萬獸衍策】，隨著他視線挪動，無聲地翻著頁。一隻蟲，一頁。
比著比著，他心裡慢慢透出個章程來。
尋常的赴死蟻，哪怕是那幾隻守在草人腳邊、半步不退的，身上兩根光柱里，更亮、更粗的，永遠是通往【無懼蟻】的那一根。
通往【赴難勇蟻】的那根，則瘦削、黯淡，縮在旁邊，像是一株沒長開的苗。
這倒和馮教習方才那番話，嚴絲合縫。
【無懼蟻】好走，【赴難勇蟻】難練上百倍千倍。
難走的路，本就沒幾個肯往上長的。
可眼前這一隻，偏偏反了過來。
它那根通往【赴難勇蟻】的光柱，又粗又亮，亮得幾乎要把旁邊那根【無懼蟻】的光，整個壓了下去。
羅影盯著看了兩息。
這一根光柱的盡頭，還續著新光，新光的盡頭，伏著一團說不真切的、卻隱隱撼人的影子。
【撼岳勇蟻】。
稀有級。
他前世做了大半輩子的學問，見慣了一窩崽子裡總有那麼一兩個「異數」。
同樣的卵，同樣的食，可有那麼一個，天生就比兄弟姐妹多出一股說不清的勁兒。
書本上管那叫「個體變異中的極端正向偏離」，說一萬個裡頭，未必出得了一個。
這一隻赴死蟻，便是這五千隻裡頭，那個「未必出得了一個」。
羅影緩緩直起腰，目光掃過四周一格一格的木櫃。
頭頂不知何處，似有一縷極輕的鐘磬聲盪了過來。
一個時辰，快盡了。
他不敢再耗。
這鏡中天地里，五千號人各自對著一面柜子，瞧著是各看各的，可那些柜子里的蟲，卻是初契堂里實實在在的同一批。
他這邊看中了，旁人那邊，未必看不見。
羅影把心一定，使開了前世做田野調查時那套笨辦法。
挨著個兒全看，是斷斷來不及的，便先挑要緊的看。
他先把沾著【食蟻獸】尿的那一片草人附近，仔仔細細篩了一遍。
食蟻獸，是這蟲子骨子裡最怕的東西。
連窩端、連卵絕的那種怕。
敢頂著這股氣味、大模大樣守在最好食料旁邊的，滿打滿算，竟只有八九隻。
八九隻裡頭，根骨身量也參差不齊。
他又把手伸向沾著【穿山甲】氣味的那一片。
穿山甲凶歸凶，到底比食蟻獸差著一層，敢湊近的蟻便多了，黑壓壓一片，他一個時辰看不完。
羅影便只抽看了十之一二。
就這十之一二里頭，他還真撿著了一隻漏。
那是一隻縮在穿山甲草人腳邊、個頭平平、瞧著毫不起眼的赴死蟻。
可它身上那股無畏之心，竟與食蟻獸區域裡那幾隻一般無二的濃。
擱在低一等的草人那頭，按說該被人一眼略過的。
看不破的，便錯過了。
看得破的，才撿得著。
羅影心裡默數。
滿打滿算，能算得上「最高一等無畏之心「的，約莫十隻。
這十隻裡頭，又身強體壯、根骨齊整的，只剩三隻。
而這三隻裡頭，那根【赴難勇蟻】的光柱壓過【無懼蟻】、盡頭還續著【撼岳勇蟻】新光的……
只有一隻。
就是他最先看見的那一隻。
守在最烈的食蟻獸尿旁、觸鬚一翹一翹、半分懼色也無的那一隻。
羅影望著它，心裡頭那點說不清的滋味，又沉了沉。
......
青石台上。
馮教習半闔著眼，枯瘦的手搭在那隻青玉缽的邊沿。
缽里，青灰色的【萬鏡蜃貝】殼一開一合，吐著極淡的霧。
老人借著這貝，能模模糊糊地照見鏡中那一重重天地里的光景。
幾千個半大孩子，趴在柜子上看蟲，有的眉頭緊鎖，有的抓耳撓腮，有的看一眼便泄了氣，蹲在牆角發怔。
馮教習看慣了。
他心裡頭，卻另有一樁事一直懸著。
御獸反選。
稀有珍貴的獸，靈氣足，才會擇主而棲。
這道理他年年都說，年年都添一句「幾十年也未必碰得上一回」。
今年這一批赴死蟻裡頭，他是知道有幾隻成色極好的。
打從把它們擺進柜子那天起，他便留了個心眼，盼著能碰上一回。
可一個時辰快盡了。
五千號人。
愣是沒有一隻蟲，肯主動往誰身上湊、認誰做主。
馮教習在心裡輕輕嘆了口氣，那點指望，又落了空。
也是。
他摸著缽沿，自個兒寬慰自個兒。
寒門也好，富戶也罷，能讓獸反選的天才，幾十年出一個，哪是年年都有的。
他沒再多想，枯手在缽沿上一叩。
......
羅影正盯著那隻蟲出神，身側忽然挨過來一個人。
是李子誠。
他不知什麼時候踱了過來，背著手，臉上帶著點塵埃落定的鬆快。
「我選好了。」
李子誠壓低了聲音說。
羅影回過神：
「哪一隻？」
李子誠撓了撓頭，那神情倒有幾分不好意思。
「說來也怪。
方才我在柜子跟前轉，有那麼幾隻蟲，老是朝我這邊湊，觸鬚沖我直擺，怪親昵的。」
他頓了頓：
「我也說不上為啥。想了想，還是頭一隻跟我打招呼的吧，瞧著順眼。」
羅影「嗯」了一聲，沒立刻接話。
他順著李子誠方才轉過的那一格一格柜子，把視線掃了過去。
識海里，書頁悄沒聲地翻動。
掃到一半，他的心微微動了一下。
那幾隻朝李子誠「打招呼」的蟲，竟沒一隻是尋常貨色。
有兩隻，是守在食蟻獸草人腳邊的。
另有兩三隻，在穿山甲那一片，也都是無畏之心頂頂濃的。
它們沒有反選，沒有擇李子誠而棲。
可那一份說不清的親近，分明只朝著李子誠一個人去。
羅影心裡頭，慢慢浮起一點異樣。
李子誠自己，怕是半點都不知道。
他只當那是幾隻「瞧著順眼」的蟲，憑著一股說不上來的眼緣，隨手挑了頭一隻。
他看不見那兩根光柱，看不見無畏之心的濃淡，更想不到，肯主動朝他湊的，恰恰是這一柜子里成色最好的那幾隻。
這小子的天分……
羅影還沒把這念頭想透，李子誠那隻挑中的蟲，到底是哪一隻，他也還沒看仔細。
頭頂上，那個蒼老的聲音，已經緩緩響了。
「時辰到了。」
馮教習的聲音不高，慢悠悠的，卻清清楚楚落進了每一重鏡子裡。
「反選這一關，今年也是沒人過得去。
罷了，本就是難碰的事，你們不必往心裡去。」
老人頓了頓，語氣里那點公事公辦的味道重了些。
「從這一刻起，老夫念到誰的名字，誰眼前的鏡子就碎了，人也就回了真正的初契堂。
回去之後，你們看中的那隻獸，便去取了，與它定下契約。」
「念名字的次序，方才也說過了，由【籌寶貔】定。」
鏡中天地里，幾千道虛影，齊刷刷地靜了下來。
李子誠湊到羅影耳邊，聲音壓得極低，帶著幾分按捺不住的好奇。
「影子，你說……頭一個挑獸的那人，能交多少束脩？」
羅影想了想。
這樁帳，他在心裡頭早算過一遍了。
蟲類御獸，壽數短，這是娘胎裡帶出來的短處。
壽數短，便不值錢。
這【玄駒蟻】從前更是賤得沒邊，遍地都是，一文不值，誰家娃兒拿草棍逗著玩的玩意兒。
如今正了名，成了【赴死蟻】，證出了進化的潛力，身價是翻了。
可再翻，照著尋常蟲類御獸的行情，撐死也就值個五百文。
頭一個挑的人，多半是衝著考核來的，肯往上添些溢價。
「三十兩。」
羅影報了個數。
李子誠搖了搖頭。
「我看不止。」
他掰著指頭：
「我猜五十兩。」
羅影瞥他一眼。
「這麼高？」
「影子，你這是小瞧了【稀有級】的分量。」
李子誠是縣城裡長大的，眼界到底寬些，說起這個，話也密了：
「我在縣城，聽人念叨過。
稀有級，便有晉級二階的潛力。
一頭二階的戰獸，是能鎮一方水土的。
多少大戶人家，捧著銀子求都求不來。」
他往那一格格柜子上努了努嘴，聲音又低了幾分。
「方才馮教習的話，你也聽見了。
這一柜子里，沒準就藏著一隻能走到【撼岳勇蟻】的。
頭一個挑的人，只要眼力夠，是能把這五千隻裡頭最好的那一隻，先挑了去的。」
他頓了頓，自個兒又添了句。
「當然，這也就是個或許。
萬一頭一個挑的，是個空有銀子、沒半點眼力的呢。」
羅影沒再爭。
兩個交了六兩束脩、揣著一身泥土味的少年，就這麼蹲在鏡子裡頭，一個猜三十兩，一個猜五十兩，猜得有來有回。
就在這時。
那個一直沒動靜的聲音，響了。
不是馮教習。
是蹲在他石几旁、那隻巴掌大、金燦燦、肚子滾圓的【籌寶貔】。
它原本一動不動，活像個擱在案頭的金疙瘩。
這會兒卻把那張生得極大的嘴一咧，鼻翼翕動了兩下，像是嗅到了什麼了不得的好東西。
渾身金毛都跟著抖了一抖，滾圓的肚子，竟肉眼可見地鼓脹了一圈。
它咂摸了一下，似是回味無窮，這才扯著一條又尖又亮的嗓子，報了出來。
「王健，一百兩。」
聲音落下，鏡中天地里，無數道虛影晃了一晃。
李子誠整個人愣住了。
這名字……
他和羅影對視了一眼，都從對方眼裡認了出來。
七號教室，頭一堂課上，舉手問金教習能不能自帶御獸、被當眾駁了回去的那個胖墩。
集豐號獸材行的少東家。
王健。
羅影也微微一怔。
他想起方才李子誠那句「小瞧了稀有級」，便也回敬了一句。
「你這，是小瞧了有錢人。」
話雖是調侃著說的，可那「一百兩「三個字，到底還是結結實實地撞了他一下。
一百兩。
李子誠的臉色，比方才更不是滋味。
他爹那間雜貨鋪，一年的進項，攏共也就十來兩。
一百兩。
是他們一家子，櫃檯後頭站上整整十年，不吃不喝，才攢得出來的數。
可這鏡子裡頭，有個跟他一般大的半大少年，眉頭都不帶皺一下，就把一百兩銀子，拍在了一個挑獸的次序上。
他本以為，他也住在縣城，便是一個城裡人。
可現在，頭一回這樣真真切切地，摸到了那道溝的邊。
原來有些人與有些人之間，哪怕都住在一個地，只隔著一道牆...
那隔著的一道牆，亦是一道望不見底的天塹。
羅影心裡也浮現了一絲疑問。
這個王健...為什麼花這麼大的本錢？
這個疑問，才剛冒頭。
答案，緊跟著就來了。
他們眼前這一重鏡子裡，憑空凝起一道虛影。
是王健。
他的鏡子先碎了，人回了真正的初契堂，那身影便又透過【萬鏡蜃貝】，模模糊糊地映進了旁人的鏡中。
虛影里的王健，似是和馮教習說了一句什麼。
然後，他沒有半分遲疑。
連那一櫃一櫃的蟲看都沒多看一眼，徑直走向了一處。
羅影的瞳孔，驟然一縮。
那一處，正是沾著最烈食蟻獸尿的草人腳邊。
王健的虛影伸出手，探進櫃裡，穩穩地，把那一隻觸鬚一翹一翹、半分懼色也無的赴死蟻，捏了起來。
就是他。
這五千隻裡頭，那個「未必出得了一個」。
那根壓過無懼蟻、盡頭續著撼岳勇蟻新光的、亮得駭人的光柱。
就這麼，在羅影眼皮子底下，被人捏走了。
羅影盯著那道虛影，心裡頭翻來覆去，只一個念頭。
是有意為之？
還是撞了大運？
他眼力再好，能看穿蟲子的潛力，卻看不穿人心。
這一隻蟲，是王健仗著什麼本事挑中的，他一時也斷不准。
就在他思忖的當口，案頭那隻【籌寶貔】，又咂了咂嘴。
這回它肚子鼓得沒頭一回那麼歡實，金毛抖了抖，懶洋洋地報了第二個。
「宋立，三十八兩。」
李子誠在旁邊，長長地「嘶「了一聲，搖著頭，滿臉的感慨。
「集豐號的少東家，到底是有錢啊。」
他喃喃道：
「頭一個，一百兩。第二個，才三十八兩。」
「這一腳下去，比旁人整整多邁出去一倍還不止。」
就是這一句。
一百兩。
三十八兩。
這兩個數一前一後撞進羅影耳朵里，他心裡頭那點沒斷準的念頭，忽然就落了地。
他懂了。
不是王健有錢。
集豐號是闊氣，可第二個挑獸的宋立，三十八兩也不是小數目。
真要只論誰家銀子厚，未必就壓不過集豐號。
王健卻足足比第二名多砸了六十多兩，把「頭一個」這個位子，攥得死死的，半點不肯讓旁人爭。
肯下這樣的死本錢，只為頭一個挑，那便不是「挑」了。
是奔著一個早就看準了的物件去的。
而那物件值不值這一百兩，他事先就得心裡有數。
王健的爹，是商人，走南闖北的。
【赴死蟻】的來歷、行情、那一條能通往撼岳勇蟻的路子，旁人不知道，做獸材行的，未必不知道。
連這一回潛鱗書院的入門御獸是【赴死蟻】，怕也是早早就漏進了集豐號的耳朵里。
羅影心裡又轉過一個彎。
頭一堂課上，王健當眾舉手，問能不能自帶御獸。
那會子羅影只當他是個仗著家底、想走捷徑的胖墩。
如今回頭再想……
王健正是藏不住事的年紀。
心裡頭揣著這麼大一個底，又是頭一個要砸一百兩的人，難免心虛。
當眾問那麼一句蠢話，被金教習駁得滿臉通紅，倒像是把自己摘得乾乾淨淨。
瞧著，就成了個除了銀子一無所長、連規矩都不懂的二世祖。
這樣的人，頭一個挑走了最好的蟲，旁人只會說一句「有錢人的運氣」。
沒人會想到，他是早就知道了。
羅影望著那道漸漸淡去的虛影，心裡頭說不上是什麼滋味。
不惱。
也惱不起來。
人家有人家的本錢，那一份「知道」，是集豐號幾代人走南闖北、一文一文壘起來的家底。
這一刻，前世書本上的道理，和這御獸仙朝的規矩，又在他心裡頭，嚴絲合縫地對上了一回。
知識。
在這御獸的天地里，「知道「兩個字，比什麼都金貴。
當然，光知道還不成。
還得有銀子。
王健是兩樣都占齊了，知道，又出得起一百兩。
羅影下意識地摸了摸自己的衣袖。
空的。
他眼裡看得見這五千隻蟲的深淺，看得見哪一條路通天、哪一條路到頭。
可他兜里，連頭一個挑獸的邊，都摸不著。
空有一雙眼，沒有銀子墊底，那隻蟲，照樣從他眼皮子底下被人捏了去。
羅影垂著眼，靜了一息。
隨即，他心裡頭那點沉，又慢慢散開了。
所幸。
他還有別的選擇。
這五千隻蟲的深淺，畢竟只有他一個人看得真。
羅影緩緩抬起頭。
他的目光，越過那一格格擺著【赴死蟻】的木櫃，越過那些還在虛影里發怔的少年，落向了另一個地方。
就那麼，定住了。