第7章 選擇御獸

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  出了教室,過連廊往左,人就一點點多了起來。

  羅影本以為,頂天也就是教室里那五百號人一道往前走。

  可拐過連廊盡頭那道月洞門,眼前豁然一開,他腳下的步子不由得頓了一頓。

  人。

  滿眼都是人。

  一股一股的少年從四面八方的教室里湧出來,往廣場上匯。

  像是開春化雪的時節,幾條小溪一齊灌進了同一道河床。

  羅影那一間教室的五百人落進這片人海里,連點水花都沒濺起來。

  他粗粗掃了一圈,在心裡估了個數。

  少說,也有五千。

  有穿錦緞的,身後跟著捧匣子的僕從。

  有穿粗布的,肩上搭著打了補丁的包袱。

  有十四五歲、臉還帶著稚氣的,也有二十出頭、下巴上冒了胡茬的。

  五湖四海,三教九流,今日都擠到了這一方廣場上。

  廣場前方,立著十來個穿青袍的師兄,正在維持秩序。

  那袍子比金教習的還講究些,是上好的細布,左胸前都繡著一片小小的葉子,針腳細密,連葉脈都根根分明。

  為首一個師兄約莫十六出頭,瞧著底下烏泱泱的人頭,跟身旁的同伴低聲咕噥了一句。

  「今年又是五千掛零。」

  身旁那個年紀稍長些的師兄「嗯」了一聲,沒怎麼放在心上。

  這樣的光景他見了三回了,年年開春都是這一出,進來時五千張臉,半年後能留下的還湊不齊五百。

  他掃了一眼人群里那些個縮著肩膀、攥著舊包袱的,又看了看那些被僕從前呼後擁的,心裡那點說不清的滋味一閃也就過去了。

  誰是泥鰍誰是龍,這會兒瞧不出來。

  每個師兄的肩頭,都立著一隻鸚鵡。

  那鸚鵡比尋常的【叫賣鸚】足足大了一圈,通身的羽毛是鮮亮的孔雀藍,尾羽拖得老長,喙邊上還描著一圈細細的金紋,日頭一照,閃閃的。

  為首那師兄並不高聲。

  他只淡淡說了句「東邊,三十排往裡站」,那話卻像是憑空大了十倍,清清楚楚地送進了廣場每一個角落。

  更奇的是,幾千號人擠在一處,本該鬧得跟趕集似的,可那片嗡嗡的人聲偏偏被壓得低低的,襯得師兄那一句話愈發清亮。

  羅影認得這鳥。

  【喧市鸚】,【叫賣鸚】的進化體。

  去年趕集,他在鎮上那家最大的獸材行門口見過一隻。

  當時那鳥立在掌柜肩頭,扯著嗓子招徠生意,半條街都聽得見。

  羅影在遠處看了半晌,聽見旁邊賣菜的老漢嘀咕,說這鳥金貴得很,便是覺醒等級再低的,也得十幾兩銀子。

  尋常莊稼人想都不敢想,也就那些大商號才捨得養一隻擺排場。

  十幾兩。

  羅影下意識地摸了摸自己的衣袖。

  袖子裡空空的,什麼也沒有了。

  可他還是覺得那地方沉。

  老黑那對角,作價六兩。

  一頭牛餵了十五年,半夜裡在石柱上撞了不知多少回,才從自個兒腦袋上卸下來的東西,六兩。

  而這廣場上,單是師兄肩頭這一隻鳥,就抵得過老黑那對角,還得富餘出小半截。

  這樣的鳥,這裡立著十來只。

  就為了讓人排隊。

  羅影沒有眼紅,也紅不起來。

  他只是覺得,自己腳下這塊青磚,和那些師兄腳下的青磚,明明是同一片廣場,中間卻像是隔著一條看不見的河。

  師兄們指揮著人流,一排一排地往廣場盡頭那座閣子裡送。

  那閣子卻不大。

  青磚砌的牆,黛瓦覆的頂,門臉還沒書院正門氣派,擱在這麼大的廣場上,倒顯得有些不起眼。

  羅影心裡直犯嘀咕。

  這麼座尋常大小的閣子,五千號人,怎麼擠得進去?

  可前頭的人一排排走進去,就跟泥牛入海一般,進去多少,裡頭便不聲不響地裝下多少,門口竟不見半分擁堵。


  輪到羅影這一排了。

  李子誠挨在他身邊,兩人肩膀貼著肩膀,隨著人流往門裡挪。

  「挨緊些。」

  李子誠壓低了聲音:

  「人多,別衝散了。」

  羅影「嗯」了一聲,抬腳跟著往裡邁。

  跨過門檻的那一瞬,眼前白光猛地一閃。

  恍惚之間,羅影像是望見了一枚極大的貝。

  那貝足有磨盤大小,殼是青灰色的,半張半合,裡頭正吐出一縷極淡的、流光溢彩的霧氣。

  只一瞬。

  等他眼睛緩過勁來,那枚貝已經不見了。

  羅影定睛一看,整個人愣在了原地。

  方才還排在他前頭、挨挨擠擠的幾千號人,此刻全成了一團一團重重疊疊的虛影。

  影影綽綽的,像是隔著一層流動的水望過去,看得見個輪廓,卻怎麼也抓不住實在。

  那些虛影沒有聲音,也不動彈,安安靜靜地懸在四下里,像是誰隨手畫在水面上、又被水波盪開了的人形。

  他身邊,實實在在站著的,只剩一個李子誠。

  李子誠也呆住了,下意識攥住了羅影的袖口,嗓音都有些發飄。

  「影子……這是咋了?人呢?」

  羅影沒急著答他,先打量起四下的光景。

  這是一處極大的廳堂,望不見頂,也望不見邊。

  四下里立著一排排烏沉沉的木格架子,一層摞著一層,高得沒了頭,一直往上沒進昏暗裡去。

  每一格架子上,都密密麻麻地爬著些極小的活物。

  那些活物小得很,黑壓壓一片,排著整整齊齊的隊,一列一列地在架子縫裡鑽進鑽出。

  有的馱著比自個兒身子還大上幾倍的細小物什,慢騰騰地挪。

  有的就那麼一動不動地守在格口,像是在守著什麼了不得的寶貝。

  廳堂里浮著一股說不上來的氣味,又干又涼,像是陳年的草藥,又像是曬透了的舊木頭。

  羅影盯著那些列隊的活物看了幾息,前世動物研究學博士的那點底子,讓他心裡隱隱生出幾分異樣來。

  可那些東西太小,又離得遠,他一時也瞧不真切,只覺得它們行進的章法古怪,不像是尋常蟲豸該有的樣子。

  就在這時,前方傳來一個蒼老的聲音。

  「都進來了?」

  羅影循聲望去。

  不遠處的一方青石台上,站著一個老人。

  那老人約莫六七十的年紀,穿一身洗得發白的墨青教習袍,背微微有些佝僂。

  他面前的石几上擱著一隻半人高的青玉缽,缽里盛著大半缽清水,水中靜靜地臥著一枚青灰色的貝。

  正是方才那枚。

  老人笑了笑,臉上的皺紋擠作一團,倒顯得和氣。

  「老夫姓馮,你們叫我馮教習便是。」

  他抬手,在那玉缽的邊沿上輕輕拍了拍。缽里那枚青灰色的貝像是受了召喚,殼一開一合,動了一動。

  「方才那一下,是它的功勞。」

  馮教習的語調慢悠悠的:

  「它叫【萬鏡蜃貝】,方才動用的,是它的本事,喚作『鏡界投影』。」

  「它能憑空生出無數面鏡子來,造出一重又一重的鏡中天地。」

  他頓了頓:

  「是以你們五千號人一齊進了這初契堂,瞧著卻像是各自一個人,立在同一面柜子跟前。彼此瞧得見影子,卻互不相擾。」

  「相熟的、又一道進來的,便分在同一重鏡子裡頭。」

  羅影和李子誠對視了一眼,這才回過味來。

  難怪那麼大一群人,進了這麼座小閣子,半點不顯擠。

  原來打從跨進門檻起,他們看見的,就已經不是真的初契堂了。

  馮教習扶著石几,慢慢坐了下來。

  這套話,他一年要說上好幾回,一回對著幾千張臉。

  年年都是這些半大的孩子,眼睛瞪得溜圓,聽見『鏡中天地』四個字,沒一個不張大了嘴的。


  他早就看慣了。

  驚不驚奇,跟半年後能不能留下,本就是兩碼子事。

  這道理他懂,可看著底下這些孩子,他到底還是把話說得慢些、和氣些。

  寒門也好,富戶也罷,進了這道門,頭半年裡,誰的銀子都買不來一隻御獸的進化。

  這一點上,倒還算公道。

  馮教習清了清嗓子,開始報規矩。

  「從此刻起,頭一個時辰,是『御獸反選』。」

  「你們身上的氣息,櫃中的御獸都感知得到。

  真正的天才,往往不必自個兒去挑,御獸反倒會主動擇主而棲。」

  老人話鋒一轉:

  「不過一般而言,越稀有珍貴的御獸,靈氣越足,越會擇主而棲。」

  「而一般的脫凡級御獸,靈氣不足,想發生這等事,比登天還難。」

  「幾十年也未必碰得上一回,你們聽聽便罷,不必當真。」

  「這一個時辰,也是留給你們看獸的工夫。

  柜子里的御獸,你們盡可細細地相,挑一隻中意的,記在心裡。」

  他抬了抬下巴,朝石几另一側努了努。

  羅影這才注意到,馮教習身旁還蹲著一頭巴掌大的小獸。

  那小獸肚子滾圓,毛色金黃,一張嘴生得極大,蹲在那兒一動不動,活像個聚寶的金疙瘩。

  「頭一個時辰過了,便由它來報數。」

  馮教習道:

  「它叫【籌寶貔】,有一樁本事,誰交了多少束脩,它一聞便知,分毫不差。」

  「第二個時辰起,它念到誰的名字,誰眼前的鏡子就碎了,人也就進了真正的初契堂。」

  老人的聲音平平的,卻讓底下不少虛影都晃動了一下。

  「它先念交銀子最多的,讓他頭一個進去挑。

  其次第二多的,再次第三多的,以此類推。」

  「若是交得一般多,便由它隨手排個先後。」

  話音落下,羅影身邊的李子誠輕輕「嘶」了一聲。

  他湊到羅影耳邊,聲音壓得極低。

  「影子,我算是明白了。」

  「這六兩束脩……敢情只是道門檻。」

  羅影沒出聲,等他往下說。

  李子誠的眉頭擰著,掰著指頭跟他算。

  「交得多的先挑。

  柜子裡頭的御獸,再怎麼說也是同一種,可同一種裡頭,總有那麼幾隻根骨好的、品相齊整的。

  那些個交了十幾兩、幾十兩的,頭一撥進去,先把好的挑走了。」

  「等輪到咱們……」

  他沒再往下說。

  咱們交的是六兩。

  是最低的那一檔。

  等那些富戶、世家子弟挑完了,剩下的,多半是些別人挑剩下的歪瓜裂棗。

  李子誠靠回去,長長地出了口氣,臉上倒沒什麼怨氣,只是有些泄了勁的悵然。

  「難怪呢。難怪有人肯多掏那麼些銀子。」

  「敢情掏的不光是束脩,是個先挑的次序,是多那麼幾分過考核的指望。」

  羅影聽著,心裡卻異樣地靜。

  他想起方才金教習在那堂課上說過的話。

  同一窩的崽子,吃一樣的食,喝一樣的水,進化出來卻是天差地別。

  大鐵、溜子、還有那隻沒名字的,根骨身量,旁人一眼就能分出高下。

  可那隻縮成一團、被人嫌『廢了』的小鼠,金教習卻從它身上看出了『恐懼』兩個字。

  眼力。

  金教習說,相獸的根底,在眼力上。

  旁人頭一撥進去,挑的是看得見的好。

  可那些看不見的路,未必就輪不到他這後進來的人。

  羅影摸了摸自己心口的位置。

  那本青銅色的冊子,靜靜地伏在他識海深處,方才一直沒動靜。


  他心裡莫名地踏實。

  挑得晚,不打緊。

  「行了,別愣著了。」

  李子誠拍了拍他的胳膊:

  「統共就一個時辰看獸,時候緊得很,咱趕緊相起來。」

  羅影點了點頭。

  一股濃得化不開的好奇心,從他心底里冒了上來。

  前世,他是動物研究學的博士,鑽研了大半輩子飛禽走獸。

  可這一世的天地,於他而言,處處都是新的。

  這御獸仙朝里的每一種活物,都是他聞所未聞、見所未見的嶄新物種。

  形貌是新的,習性是新的。

  可萬變不離其宗,活物身上那套生老病死、趨利避害的道理,他參研了一輩子,到了哪一方天地,總該是相通的。

  羅影抬起腳,往身前那面木櫃走去。

  柜子不高,齊著他的胸口,一格一格的,裡頭分門別類地安置著今年這一屆要發的御獸。

  他俯下身,目光落在了最靠邊那一格里。

  落在了今日他凝視的,第一隻御獸身上。

  就在他的視線與那御獸相觸的剎那。

  識海深處,那本伏了許久的【萬獸衍策】,無聲地,緩緩翻開了第三頁...

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