第5章 第一堂課
潛鱗書院的大門比牌坊還氣派。
兩扇朱漆木門，門板上鉚著銅釘，排列得整整齊齊，日頭照上去亮閃閃的一片。
門檻足有一尺高，黑石料打磨的，光溜溜的，被進進出出的腳底板蹭出了一層包漿。
門楣上方蹲著一隻石雕的【鑒血靈蟬】，通體灰白，翅翼收攏，兩隻圓鼓鼓的眼珠子朝下望著，像是在打量每一個踏進門的人。
羅影跨過門檻的時候，不由自主地抬頭看了那隻石蟬一眼。
蒙學裡胡師講過，潛鱗書院的新生正式入學儀式上，會有真正的【鑒血靈蟬】落在學生肩頭鳴叫，鳴叫的時長代表潛力的高低。
不過那是後面的事了。
眼下先得把銀子交了。
進了大門，迎面是一條青石甬道，兩側種著半人高的靈竹，葉子泛著淡青色的螢光，風一吹，沙沙作響，比普通竹子清脆得多。
甬道盡頭是一座照壁，照壁後面就是書院的前院。
前院很大，鋪著方磚，四角各立著一根石柱，柱頂上蹲著四隻【巡課紙鳶】，紙鳶通體灰白，翅膀摺疊著，一動不動，像是石雕。
但羅影注意到，它們的眼珠子在轉。
前院左側是一溜廂房，門口掛著木牌，寫著「繳費處」。
已經排了不短的隊。
羅影和李子誠走過去，站在隊尾。
前面的人三三兩兩地往前挪，有的懷裡抱著錢匣子，有的腰間掛著鼓囊囊的荷包，也有幾個跟羅影差不多的打扮，背著包袱，縮著肩膀，眼神裡帶著藏不住的拘謹。
隊伍走得不算慢。
繳費窗口後面坐著一個中年文吏，面前擺著算盤和帳簿，身旁蹲著一隻【吞錢蟾】，蟾蜍肚皮鼓鼓的，嘴巴張著，銅錢銀錠丟進去，肚子裡就傳出「叮」的一聲脆響，比算盤撥得還快。
輪到羅影的時候，他把書箱從背上取下來，打開，取出那個裹了三層舊布的包裹。
麻繩是死結，他解了兩下才解開。
布層一層一層地揭掉，露出裡面的東西。
一對牛角。
黑得發亮，弧度很正，斷口處有一圈不規則的毛茬。
擱在櫃檯上的時候，發出一聲沉悶的響。
那中年文吏抬了抬眼皮，目光在牛角上停了一瞬，面無表情地拿起來掂了掂，指甲在角面上彈了一下，又湊近看了看紋路。
「覺醒二級黑水牛角，實心，靈紋正，品相完美。」
他拿起筆，在帳簿上記了一行。
「折銀六兩整。束脩已繳。」
牛角被他擱進櫃檯後面的一隻木匣子裡，和別的靈材碼在了一起。
就這麼幾息的工夫。
老黑在石柱上撞了不知道多少下才卸下來的東西，在這裡，就是帳簿上一行墨字。
羅影看著那隻木匣子，沒說話，把空了的舊布疊好，塞回書箱裡。
李子誠站在他身後。
他什麼都看見了。
牛角。
黑水牛的牛角。
他認得。
羅家那頭老黑，他見過不止一回，小時候去羅家村串門，還騎過它的背。
那對角又黑又亮，硬得跟鐵似的，是老黑身上最精神的物件。
可現在，它斷了，擱在櫃檯上，被一個文吏面無表情地丟進了木匣子裡。
李子誠的喉結動了一下。
他沒有問。
不用問。
他家住在縣城，雜貨鋪一年的進項十來兩，比羅家殷實，但也就殷實那麼一點。
六兩束脩他爹攢了大半年，咬著牙才掏出來。
如果他這半年沒過考核，被勸退了，他家還有再來一回的底子嗎？
恐怕也沒有。
他跟羅影之間的距離，沒有他以為的那麼遠。
只不過羅影家，連這六兩都得用一頭老牛的角來換。
李子誠走上前，把自己的銀子遞了過去。
六兩整，碎銀子，拿布包著的。
文吏收了，算盤撥了幾下，帳簿上又添了一行。
兩個人一前一後離開繳費窗口。
走了幾步，李子誠忽然注意到旁邊經過的一個少年。
那少年穿著一身月白色的細棉直裰，腰間佩著一枚碧玉環，身後跟著一個僕從，僕從手裡捧著一隻錦緞盒子。
盒子打開的時候，羅影也看見了。
裡面整整齊齊地碼著銀錠。
不是六兩。
起碼十幾兩。
文吏收那盒銀子的時候，臉上的表情跟收他們那六兩時截然不同，多了一絲客氣，甚至欠了欠身。
帳簿上記的那一行字，也比別人的長出好幾個字來。
羅影收回目光，沒多看。
李子誠也收回了目光。
兩個人誰也沒說話。
六兩，是最低的檔。
這一點，不用人提醒，他們都看明白了。
繳完費，有一個穿灰袍的雜役領著他們往裡走。
穿過前院，過了一道月洞門，後面是一片更大的院落，院子裡立著十來棵老槐樹，樹冠遮天，地上鋪滿了綠蔭。
樹蔭底下有石桌石凳，幾個年紀稍長的學生坐在那裡翻書，身旁趴著各式各樣的寵獸。
一隻【灰羽雀】蹲在石桌上啄食米粒，旁邊的學生頭也不抬，手指有一搭沒一搭地給它順毛。
拐過一座走廊，是一排排的教室。
青磚壘的牆，黛瓦蓋的頂，每間教室門口掛著一塊木牌，上頭刻著數字。
雜役把他們領到一間門口刻著「七」的教室前，推開門，朝裡面指了指。
「進去坐著等，人滿了教習自然會來。」
說完轉身走了。
教室比蒙學大了三四倍不止，裡面擺著一排排的長條桌椅，能坐幾百人。
窗戶開得很大，光線敞亮，牆上甚至嵌著幾顆拇指大的夜明珠，不算亮，但陰天的時候應該夠用。
羅影和李子誠找了個靠前的位置坐下。
教室里已經來了不少人了，三三兩兩地坐著，有的安靜，有的在低聲說話。
羅影右手邊隔了兩個位置，坐著三個少年，穿著比他好不少，正湊在一起嘀咕。
其中一個瘦高個壓低了嗓子，聲音卻不算小。
「我表哥前年從這兒出去的，他跟我說了，等這間教室坐滿，教習就來了，先上一堂公開課，講些入門的東西，然後就帶你們去領御獸。」
「領什麼御獸？」
旁邊一個圓臉的少年問。
「不知道，每年不一樣，但都是一個種類的，看你自己挑哪一隻。」
「那考核呢？我聽說半年內得讓御獸進化，進化不了就勸退？」
「嗯，就是這規矩。六兩銀子買半年機會，過了才算正式入門，過不了就捲鋪蓋走人。」
圓臉少年咋了咋舌。
「那豈不是五百個人裡頭，大半都得被刷下去？」
瘦高個聳了聳肩。
「我表哥那一屆，五百人進去，最後留下來的不到八十個。」
羅影沒有插話，只是安靜地聽著。
他的手擱在膝蓋上，指尖微微收緊了一下。
不到八十個。
五百人裡頭，只有不到八十個過了那道坎。
他低頭看了一眼自己那隻空了的書箱。
牛角已經不在裡面了，可那股沉甸甸的分量，還壓在他心口上。
教室的人越來越多。
前前後後湧進來的少年少女，從衣著打扮到神態氣質，差距一眼就看得出來。
有錦衣華服的，有粗布麻衣的，有僕從在門外候著的，也有跟羅影一樣孤身一人連個包袱都沒帶幾件的。
但坐進了同一間教室，所有人暫時都是一樣的。
等人坐得差不多了，前門忽然傳來一陣動靜。
先是爪子刮地面的聲音。
「嚓、嚓、嚓。」
節奏很慢，很沉，像是什麼很重的東西在地上拖行。
緊接著是一聲尖銳的鳥鳴，不算大，但穿透力極強，教室里正嗡嗡說話的幾百號人，齊刷刷地閉了嘴。
門口出現的，是一隻蜥蜴。
通體灰褐色，背脊上覆著一層粗糲的鱗甲，四肢粗壯，腳掌有蒲扇那麼大，每一步踩下去，地磚都跟著悶響一聲。
它的背上馱著一把紫檀木的圈椅。
圈椅上坐著一個人。
那人四十來歲的模樣，面龐清瘦，顴骨很高，一雙眼睛不大，但極亮，像是嵌了兩粒黑釉珠子，往下一掃，教室里幾百號人不自覺地就把腰挺直了。
他穿著一身墨青色的教習袍，袖口繡著一圈銀紋，腰間掛著一塊銅牌。
他的右肩上蹲著一隻【百問鸚】，羽毛灰藍，腦袋圓圓的，一雙豆眼滴溜溜地轉，嘴巴一張一合，發出「嘎、嘎」兩聲短叫，像是在清嗓子。
但最引人注目的，不是蜥蜴，也不是鸚鵡。
是蜥蜴身後跟著的三隻獸。
三隻【灰鬃鼠】。
個頭不大，跟成人拳頭差不多，毛色灰白，尾巴細長，是最常見的脫凡級低階御獸之一。
蒙學裡講過，民間灰鬃鼠的公開進化路線只有一條：【灰鬃鼠】進化為【鐵須巨鼠】，走力量防禦路線。
可眼前這三隻灰鬃鼠，一眼看過去就知道不是一回事。
第一隻體格明顯比另外兩隻大出一圈，背脊上的鬃毛又粗又硬，豎著像一排鋼針，走路的時候四肢沉穩，一步一步踩得很實，爪子落地帶響。
第二隻瘦小得多，幾乎只有第一隻的一半大，鬃毛軟塌塌地貼在身上，眼珠子卻轉得飛快，走路的時候不走直線，左拐右拐，貼著牆根溜，動作輕得像一片落葉。
第三隻最奇怪。
它不怎麼走路，就蹲在地上，前爪抱著自己的尾巴，縮成一團，兩隻耳朵貼在腦袋上，渾身的毛微微炸著，像是隨時要鑽進地縫裡去的樣子。
三隻同種同源的【灰鬃鼠】，站在一起，像是三個世界的東西。
金教習的灰褐大蜥蜴馱著他走到講台前，趴了下來。
三隻灰鬃鼠也跟著停了，各自找了個位置蹲好，第一隻蹲在講台左邊，第二隻溜到了講桌腿底下，第三隻縮在蜥蜴的尾巴旁邊，一動不動。
金教習沒有下椅子，就那麼坐在蜥蜴背上，居高臨下地掃了一圈。
「我姓金。」
嗓音不高，但教室每個角落都聽得清清楚楚。
「從今天起，你們叫我金教習。」
他伸出一根手指，朝下面點了點。
「在座的，五百人整。」
「半年之後，能留下來的，不會超過一百。」
這話一出，底下嗡地一聲，壓低了的議論像水面上起了一層漣漪。
金教習沒理會，繼續說。
「潛鱗書院的規矩，入學頭半年為考察期。考察內容只有一項。」
他頓了一下。
「讓你的御獸，完成進化。」
「進化成功，你便是潛鱗書院正式弟子，書院會教你契約術、儀式進化、血脈激發，真正踏上御獸師之路的東西。」
「進化失敗，勸退，束脩不退。」
他的語氣平淡得像在念菜單。
可底下幾百個少年的臉色，一個比一個難看。
羅影的右前方，一個身材圓滾滾的胖墩忽然舉起了手。
穿著一身天青色的綢緞袍子，腰帶上掛著好幾個荷包，臉圓得像個白面饅頭，下巴上還有一顆黑痣。
「金教習，學生有個問題。」
金教習垂下眼皮看了他一眼。
「說。」
胖墩站起來，拱了拱手，倒也不怯，嗓門挺亮堂。
「學生王健，家父是縣裡'集豐號'獸材行的東家。
學生想問，入學考核能不能自帶御獸？
學生家中備了一隻品相不錯的……」
他話沒說完，金教習就笑了。
不是和氣的笑，是冷笑。
嘴角往上一挑，眼睛裡一絲笑意都沒有。
「王家的？集豐號？」
他點了點頭，像是知道這號人。
「你家備的那隻御獸，是不是剛好卡在進化邊緣？
餵兩口靈糧、催一催，不出一個月就能進化？」
王健的臉微微紅了一下，但嘴上沒認。
「學生只是……」
「你只是什麼？」
金教習打斷了他，語氣不重，但每個字都帶著一股涼颼颼的勁兒。
「這半年的考核，考的是你的眼力、你的判斷、你對御獸的理解、你自身培養御獸的天賦。不是考你爹有多少銀子。」
「御獸，由書院統一發放。所有人一視同仁。」
「坐下。」
王健的臉漲紅了一瞬，張了張嘴，到底沒再說什麼，坐了回去。
羅影一直在看著這一幕。
不是看王健。
是聽那句話。
「御獸由書院統一發放。」
也就是說，他沒法用這個機會給老黑找一條新路。
不過他很快就把這個念頭壓了下去。
老黑的事，急不來。
他現在要做的，是先過這半年的考核。
但他踏進潛鱗書院的那一刻起，就已經走在找路的途中了。
鐵角蠻牛的路斷了。
可書院裡的東西，蒙學教不了，鄉下人也碰不著。
進化學，儀式，血脈，屬性。
他總會在這些東西裡頭，替老黑翻出一條新路來。
而現在...便是這改變命運的第一堂課。
羅影的手指按在膝蓋上，微微收緊。
窗外的日光照在講台上，金教習的聲音還在繼續。
他坐得很直，一個字都沒漏。
兩扇朱漆木門，門板上鉚著銅釘，排列得整整齊齊，日頭照上去亮閃閃的一片。
門檻足有一尺高，黑石料打磨的，光溜溜的，被進進出出的腳底板蹭出了一層包漿。
門楣上方蹲著一隻石雕的【鑒血靈蟬】，通體灰白，翅翼收攏，兩隻圓鼓鼓的眼珠子朝下望著，像是在打量每一個踏進門的人。
羅影跨過門檻的時候，不由自主地抬頭看了那隻石蟬一眼。
蒙學裡胡師講過，潛鱗書院的新生正式入學儀式上，會有真正的【鑒血靈蟬】落在學生肩頭鳴叫，鳴叫的時長代表潛力的高低。
不過那是後面的事了。
眼下先得把銀子交了。
進了大門，迎面是一條青石甬道，兩側種著半人高的靈竹，葉子泛著淡青色的螢光，風一吹，沙沙作響，比普通竹子清脆得多。
甬道盡頭是一座照壁，照壁後面就是書院的前院。
前院很大，鋪著方磚，四角各立著一根石柱，柱頂上蹲著四隻【巡課紙鳶】，紙鳶通體灰白，翅膀摺疊著，一動不動，像是石雕。
但羅影注意到，它們的眼珠子在轉。
前院左側是一溜廂房，門口掛著木牌，寫著「繳費處」。
已經排了不短的隊。
羅影和李子誠走過去，站在隊尾。
前面的人三三兩兩地往前挪，有的懷裡抱著錢匣子，有的腰間掛著鼓囊囊的荷包，也有幾個跟羅影差不多的打扮，背著包袱，縮著肩膀，眼神裡帶著藏不住的拘謹。
隊伍走得不算慢。
繳費窗口後面坐著一個中年文吏，面前擺著算盤和帳簿，身旁蹲著一隻【吞錢蟾】，蟾蜍肚皮鼓鼓的，嘴巴張著，銅錢銀錠丟進去，肚子裡就傳出「叮」的一聲脆響，比算盤撥得還快。
輪到羅影的時候，他把書箱從背上取下來，打開，取出那個裹了三層舊布的包裹。
麻繩是死結，他解了兩下才解開。
布層一層一層地揭掉，露出裡面的東西。
一對牛角。
黑得發亮，弧度很正，斷口處有一圈不規則的毛茬。
擱在櫃檯上的時候，發出一聲沉悶的響。
那中年文吏抬了抬眼皮，目光在牛角上停了一瞬，面無表情地拿起來掂了掂，指甲在角面上彈了一下，又湊近看了看紋路。
「覺醒二級黑水牛角，實心，靈紋正，品相完美。」
他拿起筆，在帳簿上記了一行。
「折銀六兩整。束脩已繳。」
牛角被他擱進櫃檯後面的一隻木匣子裡，和別的靈材碼在了一起。
就這麼幾息的工夫。
老黑在石柱上撞了不知道多少下才卸下來的東西，在這裡，就是帳簿上一行墨字。
羅影看著那隻木匣子，沒說話，把空了的舊布疊好，塞回書箱裡。
李子誠站在他身後。
他什麼都看見了。
牛角。
黑水牛的牛角。
他認得。
羅家那頭老黑，他見過不止一回，小時候去羅家村串門，還騎過它的背。
那對角又黑又亮，硬得跟鐵似的，是老黑身上最精神的物件。
可現在，它斷了，擱在櫃檯上，被一個文吏面無表情地丟進了木匣子裡。
李子誠的喉結動了一下。
他沒有問。
不用問。
他家住在縣城，雜貨鋪一年的進項十來兩，比羅家殷實，但也就殷實那麼一點。
六兩束脩他爹攢了大半年，咬著牙才掏出來。
如果他這半年沒過考核，被勸退了，他家還有再來一回的底子嗎？
恐怕也沒有。
他跟羅影之間的距離，沒有他以為的那麼遠。
只不過羅影家，連這六兩都得用一頭老牛的角來換。
李子誠走上前，把自己的銀子遞了過去。
六兩整，碎銀子，拿布包著的。
文吏收了，算盤撥了幾下，帳簿上又添了一行。
兩個人一前一後離開繳費窗口。
走了幾步，李子誠忽然注意到旁邊經過的一個少年。
那少年穿著一身月白色的細棉直裰，腰間佩著一枚碧玉環，身後跟著一個僕從，僕從手裡捧著一隻錦緞盒子。
盒子打開的時候，羅影也看見了。
裡面整整齊齊地碼著銀錠。
不是六兩。
起碼十幾兩。
文吏收那盒銀子的時候，臉上的表情跟收他們那六兩時截然不同，多了一絲客氣，甚至欠了欠身。
帳簿上記的那一行字，也比別人的長出好幾個字來。
羅影收回目光，沒多看。
李子誠也收回了目光。
兩個人誰也沒說話。
六兩，是最低的檔。
這一點，不用人提醒，他們都看明白了。
繳完費，有一個穿灰袍的雜役領著他們往裡走。
穿過前院，過了一道月洞門，後面是一片更大的院落，院子裡立著十來棵老槐樹，樹冠遮天，地上鋪滿了綠蔭。
樹蔭底下有石桌石凳，幾個年紀稍長的學生坐在那裡翻書，身旁趴著各式各樣的寵獸。
一隻【灰羽雀】蹲在石桌上啄食米粒，旁邊的學生頭也不抬，手指有一搭沒一搭地給它順毛。
拐過一座走廊，是一排排的教室。
青磚壘的牆，黛瓦蓋的頂，每間教室門口掛著一塊木牌，上頭刻著數字。
雜役把他們領到一間門口刻著「七」的教室前，推開門，朝裡面指了指。
「進去坐著等，人滿了教習自然會來。」
說完轉身走了。
教室比蒙學大了三四倍不止，裡面擺著一排排的長條桌椅，能坐幾百人。
窗戶開得很大，光線敞亮，牆上甚至嵌著幾顆拇指大的夜明珠，不算亮，但陰天的時候應該夠用。
羅影和李子誠找了個靠前的位置坐下。
教室里已經來了不少人了，三三兩兩地坐著，有的安靜，有的在低聲說話。
羅影右手邊隔了兩個位置，坐著三個少年，穿著比他好不少，正湊在一起嘀咕。
其中一個瘦高個壓低了嗓子，聲音卻不算小。
「我表哥前年從這兒出去的，他跟我說了，等這間教室坐滿，教習就來了，先上一堂公開課，講些入門的東西，然後就帶你們去領御獸。」
「領什麼御獸？」
旁邊一個圓臉的少年問。
「不知道，每年不一樣，但都是一個種類的，看你自己挑哪一隻。」
「那考核呢？我聽說半年內得讓御獸進化，進化不了就勸退？」
「嗯，就是這規矩。六兩銀子買半年機會，過了才算正式入門，過不了就捲鋪蓋走人。」
圓臉少年咋了咋舌。
「那豈不是五百個人裡頭，大半都得被刷下去？」
瘦高個聳了聳肩。
「我表哥那一屆，五百人進去，最後留下來的不到八十個。」
羅影沒有插話，只是安靜地聽著。
他的手擱在膝蓋上，指尖微微收緊了一下。
不到八十個。
五百人裡頭，只有不到八十個過了那道坎。
他低頭看了一眼自己那隻空了的書箱。
牛角已經不在裡面了，可那股沉甸甸的分量，還壓在他心口上。
教室的人越來越多。
前前後後湧進來的少年少女，從衣著打扮到神態氣質，差距一眼就看得出來。
有錦衣華服的，有粗布麻衣的，有僕從在門外候著的，也有跟羅影一樣孤身一人連個包袱都沒帶幾件的。
但坐進了同一間教室，所有人暫時都是一樣的。
等人坐得差不多了，前門忽然傳來一陣動靜。
先是爪子刮地面的聲音。
「嚓、嚓、嚓。」
節奏很慢，很沉，像是什麼很重的東西在地上拖行。
緊接著是一聲尖銳的鳥鳴，不算大，但穿透力極強，教室里正嗡嗡說話的幾百號人，齊刷刷地閉了嘴。
門口出現的，是一隻蜥蜴。
通體灰褐色，背脊上覆著一層粗糲的鱗甲，四肢粗壯，腳掌有蒲扇那麼大，每一步踩下去，地磚都跟著悶響一聲。
它的背上馱著一把紫檀木的圈椅。
圈椅上坐著一個人。
那人四十來歲的模樣，面龐清瘦，顴骨很高，一雙眼睛不大，但極亮，像是嵌了兩粒黑釉珠子，往下一掃，教室里幾百號人不自覺地就把腰挺直了。
他穿著一身墨青色的教習袍，袖口繡著一圈銀紋，腰間掛著一塊銅牌。
他的右肩上蹲著一隻【百問鸚】，羽毛灰藍，腦袋圓圓的，一雙豆眼滴溜溜地轉，嘴巴一張一合，發出「嘎、嘎」兩聲短叫，像是在清嗓子。
但最引人注目的，不是蜥蜴，也不是鸚鵡。
是蜥蜴身後跟著的三隻獸。
三隻【灰鬃鼠】。
個頭不大，跟成人拳頭差不多，毛色灰白，尾巴細長，是最常見的脫凡級低階御獸之一。
蒙學裡講過，民間灰鬃鼠的公開進化路線只有一條：【灰鬃鼠】進化為【鐵須巨鼠】，走力量防禦路線。
可眼前這三隻灰鬃鼠，一眼看過去就知道不是一回事。
第一隻體格明顯比另外兩隻大出一圈，背脊上的鬃毛又粗又硬，豎著像一排鋼針，走路的時候四肢沉穩，一步一步踩得很實，爪子落地帶響。
第二隻瘦小得多，幾乎只有第一隻的一半大，鬃毛軟塌塌地貼在身上，眼珠子卻轉得飛快，走路的時候不走直線，左拐右拐，貼著牆根溜，動作輕得像一片落葉。
第三隻最奇怪。
它不怎麼走路，就蹲在地上，前爪抱著自己的尾巴，縮成一團，兩隻耳朵貼在腦袋上，渾身的毛微微炸著，像是隨時要鑽進地縫裡去的樣子。
三隻同種同源的【灰鬃鼠】，站在一起，像是三個世界的東西。
金教習的灰褐大蜥蜴馱著他走到講台前，趴了下來。
三隻灰鬃鼠也跟著停了，各自找了個位置蹲好，第一隻蹲在講台左邊，第二隻溜到了講桌腿底下，第三隻縮在蜥蜴的尾巴旁邊，一動不動。
金教習沒有下椅子，就那麼坐在蜥蜴背上，居高臨下地掃了一圈。
「我姓金。」
嗓音不高，但教室每個角落都聽得清清楚楚。
「從今天起，你們叫我金教習。」
他伸出一根手指，朝下面點了點。
「在座的，五百人整。」
「半年之後，能留下來的，不會超過一百。」
這話一出，底下嗡地一聲，壓低了的議論像水面上起了一層漣漪。
金教習沒理會，繼續說。
「潛鱗書院的規矩，入學頭半年為考察期。考察內容只有一項。」
他頓了一下。
「讓你的御獸，完成進化。」
「進化成功，你便是潛鱗書院正式弟子，書院會教你契約術、儀式進化、血脈激發，真正踏上御獸師之路的東西。」
「進化失敗，勸退，束脩不退。」
他的語氣平淡得像在念菜單。
可底下幾百個少年的臉色，一個比一個難看。
羅影的右前方，一個身材圓滾滾的胖墩忽然舉起了手。
穿著一身天青色的綢緞袍子，腰帶上掛著好幾個荷包，臉圓得像個白面饅頭，下巴上還有一顆黑痣。
「金教習，學生有個問題。」
金教習垂下眼皮看了他一眼。
「說。」
胖墩站起來，拱了拱手，倒也不怯，嗓門挺亮堂。
「學生王健，家父是縣裡'集豐號'獸材行的東家。
學生想問，入學考核能不能自帶御獸？
學生家中備了一隻品相不錯的……」
他話沒說完，金教習就笑了。
不是和氣的笑，是冷笑。
嘴角往上一挑，眼睛裡一絲笑意都沒有。
「王家的？集豐號？」
他點了點頭，像是知道這號人。
「你家備的那隻御獸，是不是剛好卡在進化邊緣？
餵兩口靈糧、催一催，不出一個月就能進化？」
王健的臉微微紅了一下，但嘴上沒認。
「學生只是……」
「你只是什麼？」
金教習打斷了他，語氣不重，但每個字都帶著一股涼颼颼的勁兒。
「這半年的考核，考的是你的眼力、你的判斷、你對御獸的理解、你自身培養御獸的天賦。不是考你爹有多少銀子。」
「御獸，由書院統一發放。所有人一視同仁。」
「坐下。」
王健的臉漲紅了一瞬，張了張嘴，到底沒再說什麼，坐了回去。
羅影一直在看著這一幕。
不是看王健。
是聽那句話。
「御獸由書院統一發放。」
也就是說，他沒法用這個機會給老黑找一條新路。
不過他很快就把這個念頭壓了下去。
老黑的事，急不來。
他現在要做的，是先過這半年的考核。
但他踏進潛鱗書院的那一刻起，就已經走在找路的途中了。
鐵角蠻牛的路斷了。
可書院裡的東西，蒙學教不了，鄉下人也碰不著。
進化學，儀式，血脈，屬性。
他總會在這些東西裡頭，替老黑翻出一條新路來。
而現在...便是這改變命運的第一堂課。
羅影的手指按在膝蓋上，微微收緊。
窗外的日光照在講台上，金教習的聲音還在繼續。
他坐得很直，一個字都沒漏。