第二章 武是登天梯
叔侄倆正彎腰撿著銅板，魚欄口忽然塵土飛揚。
兩輛馬車一前一後軋了過來。
頭一輛車簾掀開，下來個微胖的錦衣中年人，手指上的翡翠戒指晃眼得很。身後跟著兩個僕從，步子都帶著城裡人的利落勁兒。
這是縣城福瑞樓的掌柜錢老爺，專門給城裡的達官貴人採買珍稀食材的。
後一輛車上跳下三個年輕人，清一色銀白勁裝，胸口繡著「奔雷」二字。
為首的少年約莫十七八歲，步子輕得像踩著棉花，可下盤穩得像釘在地上。太陽穴微微鼓起，明眼人一看就知道是練過的。
這是縣城大武館奔雷武館的弟子，每日例行在各處魚欄轉悠，專盯寶魚。
錢老爺先走到王管事跟前，隨手撣了撣衣袖上並不存在的灰，漫不經心地問：「王彪，今日可有寶魚？」
王管事屁股像裝了彈簧，「噌」地彈起來，臉上橫肉擠成一團：「錢老爺您來得巧！剛收了一條金鱗鯉，一尺長，金鱗飽滿，鮮活得很！」
「哦？」錢老爺眼睛亮了亮，「取來瞧瞧。」
金鱗鯉被端了出來，錢老爺捋了捋鬍鬚，滿意點頭：「成色不錯。十五兩，我要了。」
十五兩！
周圍的漁民一陣騷動。
許清和許二牛身子一僵。十五兩的寶魚，到他們手上只剩三兩！
錢老爺一擺手，僕從當即從錢袋裡倒出一大一小兩錠銀子，擱在桌上。十五兩雪花銀，在昏暗的魚欄里亮得扎眼。
許清的心像被人攥了一把。那條金鱗鯉居然值十五兩！這銀子夠他交齊武館的拜師費還有富裕，夠他家兩年的嚼穀，夠蓋兩間不漏雨的磚房。
而現在，這筆錢八成都進了巨鯨幫的口袋。
奔雷武館的弟子們這時也走了過來。
為首那少年看了一眼金鱗鯉，眼光微熱，朝錢老爺拱了拱手：「錢掌柜好運氣。這金鱗鯉的魚腦最是補益，魚肉對練武之人滋養氣血也大有裨益。」
錢老爺笑道：「李公子若是需要，改日燉好了差人送一份到奔雷武館。」
「不必麻煩。」李姓少年擺了擺手，「師父說了，若有活的寶魚，奔雷武館願意出價收購。」
他轉向王管事，語氣不輕不重：「王彪，日後若有寶魚，可再問問奔雷武館。價格不會比福瑞樓低。」
「一定一定！」王管事連連點頭，額上沁出一層細汗。福瑞樓和奔雷武館，他哪個也開罪不起。這寶魚只能先到先得。
許清不動聲色地打量著這兩撥人。
錢老爺一身錦袍，怕是隨便一雙鞋就抵漁民半年的嚼穀。
奔雷武館弟子們的勁裝雖不華麗，但布料厚實挺括，行動間毫無拘束，顯然是為練武特製的。
他們的手乾淨修長，沒有凍瘡，沒有裂口，指甲修剪得整整齊齊。
而黑水灣的漁民們，大多衣衫破爛，手腳粗糙皸裂，指甲縫裡塞著洗不掉的污垢。
最讓許清注意的，是那李姓少年站立時的姿態——雙腳不丁不八，穩如生根，呼吸綿長均勻。即便他沒練過武，也看得出這是有真功夫的。
......
天玄聖朝，以武治世。
武是登天梯，武科武舉是躍龍門。
這世道，只有拳頭夠硬，才能不被欺辱。
練武的念頭像野火一樣，在許清胸口燒得越來越旺。
就在這時，一個黑瘦的少年從人群中探出頭來，聲音發顫：「李......李爺.......武館還......還收學徒麼？」
是灣東頭孫家的孩子。
李姓少年打量了他一番，嘴角微微一扯，似笑非笑：
「收，怎麼不收？只要你交的上銀子，奔雷武館的大門隨時敞開。拜師費二十兩，管前三個月的吃穿用度。往後每月再交五兩，就能一直在武館待下去。」
周圍響起一片倒吸冷氣的聲音。
拜師費二十兩！往後每月還要五兩銀子！黑水灣大部分漁家幾年都攢不下五兩銀子。
孫家少年眼神一暗，縮回了人群中。
錢老爺瞧見這一幕，低聲笑了，搖著頭說：「你們這些人啊，別總想著一步登天。」
「練武這門道，講究兩樣硬通貨：一是老天爺賞的根骨，二是金山銀山堆出來的錢財。」
「根骨那等虛無縹緲的東西且不論，光是打熬筋骨要用的藥補、頓頓見肉的嚼用，哪一樣是你們負擔得起的？」
他頓了頓，目光掃過一圈麻木的臉：「練武那是富貴人家的事。你們吶，收了那些不切實際的心思。安心打魚，按期交足稅賦，日子總能過下去。」
這話說得溫和，卻像刀子一樣扎進每個漁民心裡。
李姓少年瞥了錢老爺一眼，沒說什麼，帶人轉身走了。
兩輛馬車揚長而去，留下漫天塵土。
王管事掂了掂手裡的兩錠銀子，轉頭朝還在發愣的漁民們吼起來：「看什麼看！該幹嘛幹嘛去！練武？那是你們這些賤胚子能想的嗎！」
「呸！德行！也不撒泡尿看看你們那窮酸樣！」
被他這一吼，漁民們像被驚動的魚群，紛紛縮回脖子。排隊的重新挪動腳步，倒魚的低下身子，魚欄又恢復了那種沉悶而順服的節奏。
許清最後看了一眼王管事手中那明晃晃的雪花銀，默默低下頭。
指甲深深掐進掌心。刺痛卻壓不住心頭那股火。這世道，是吃人的。官府和幫派穿著一條褲子，誰管底下人的死活？
巨鯨幫作惡多端，抽筋扒皮，卻能橫行鄉里。
而他們這些人，只能在秋風裡縮著脖子，辛苦撈上來的魚，一層層被剝個乾淨，稍有不從，即被打斷腿腳......
他必須練武。只有力量，才能在這吃人世道立足，才能護住二叔一家，才能掙脫這暗無天日的牢籠。
「阿清。」許二牛把銀錢包好塞進懷裡，輕輕扯了扯許清的袖子。
他見許清臉色沉得嚇人，怕他受了打擊，又湊近些，壓低聲音說：「別聽錢老爺瞎咧咧。什麼根骨叔不懂，叔就信你能成。」
「錢的事你別犯愁，叔還年輕，還能幹，能掙錢給你買肉食。等你將來練出了本事，叔還能跟著沾沾光，享享福咧。」
許二牛勉強扯出一個笑，在鼓勵許清，也在安慰自己。
他是這世道里大多數底層人的影子。骨子裡夯著樸拙與良善。可這世道，壓榨的就是這樣樸實良善的人！
許清長長呼出一口氣，對許二牛笑了笑：「二叔，我沒事。」
「沒事就好......」許二牛目光緩和了些，轉頭看向泥地里蜷縮呻吟、面如死灰的陳老四。
他又重重嘆了口氣，低聲對許清說：「陳老四家那土屋，你是知道的，四處漏風，屋頂的茅草被掀了好幾回，再不拾掇，這個冬天怕是熬不過去。」
「他家裡五張嘴等著吃食，去縣城偷偷賣魚，也是沒法子的法子......如今腿斷了，家裡就他一個頂樑柱，這往後的日子......」
他說不下去了，頓了頓，道：「阿清，咱們晚點再走。等魚欄那幫人走了，咱們和左鄰右舍搭把手，把他抬回家去。都是一個灣子裡撲騰的苦命人......」
許清默默點了點頭。
挨著住的街坊鄰居，終究沒涼薄到那份上。大忙幫不了，搭把手的氣力總還能出。
過了半個時辰，王管事一伙人罵罵咧咧地走遠了，魚欄里只剩下寒風卷著魚腥味。
許家叔侄和幾個同樣住在附近的漁民，用一張吱呀作響的破舊門板，把快昏迷的陳老四抬回了那個四處漏風的土屋。
陳老四婆娘一路上哭得撕心裂肺，幾乎斷了氣。
到了家，三個孩子瞧見陳老四的模樣，一家人又是一陣天塌地陷的嚎啕。哭聲和著屋外呼嘯的風，擠在低矮的土牆間，說不出的悽慘。
幫忙安頓好，許清和二叔才拖著疲憊的身子回到自己家。
相比之下，許家還算有個家的樣子。
許清的爺爺當年有一手看水識魚的好本事，兩個兒子也肯下死力，攢下些家底，蓋起一個小院。
只是如今老人和許清爹娘都不在了，相比以往冷清了不少。
二嬸和堂妹許秀不在家，已經按商量好的，回娘家借錢去了。
「阿清，今兒賣魚有三兩。等你嬸借了錢回來，湊夠你的拜師費，就不去你小姑家張這個口了。」
許二牛晾好漁網，鑽進了灶房，小心翼翼地把今天賣魚的錢藏進柴垛下的瓦罐里。
藏好錢，他轉頭看著米缸，發了會兒呆。
終於還是翻出一個空米袋，狠心挖了兩瓢糙米，手頓了頓，想起陳老四那條斷腿，嘆了口氣，又咬牙多挖了一瓢。
米缸見底了。缸底刮出的聲響聽著心慌。
「阿清。」許二牛攥著那並不鼓囊的米袋子走出來，聲音沙啞，「叔......再去老四家瞅一眼。這米......先給他們應應急。」
許清沒說話，跟了上去。
兩人再次來到陳老四家時，場面更讓人心頭髮堵。
灣子裡的游醫吳老漢剛給陳老四糊了把草木灰，包紮了傷口。
正搖著頭對陳老四的婆娘說：「老四這腿......骨頭折得厲害，我這點本事看不來。得趕緊送去縣城的醫館，找正經大夫接骨上藥，萬萬不能拖了。再拖下去，這條腿可就真廢了。」
話音未落，一個尖利的聲音就插了進來：「聽見老吳頭的話了吧？再拖，老四可就成廢人了！」
人牙子馬六唾沫橫飛：「韓老爺心善，瞧你們家二妞機靈，願意出五兩雪花銀！」
「五兩啊！夠你們一家吃用多久？二妞進了韓府，那是掉進福窩裡，吃香喝辣，綾羅綢緞。你們賣了她，既得了救命錢，家裡也少一張嘴爭食。兩全其美不是？」
馬六話音未落，土屋裡又來了人。是替縣裡另一戶「鄭老爺」問的，要買陳老四家十二歲的兒子去當小廝，開價也是五兩。
魚欄那邊也來了人，陰惻惻地問陳家借不借「秋風貸」，利錢「好商量」。
陳老四前腳剛到家，一個個吃人不吐骨頭的東西聞著味就都來了。
最終，在婆娘撕心裂肺的哭嚎和陳老四絕望的沉默中，八歲的二妞被馬六牽走了。
那用親生骨肉換來的幾塊碎銀子，緊緊攥在陳老四婆娘手裡，冰冷刺骨。
兩輛馬車一前一後軋了過來。
頭一輛車簾掀開，下來個微胖的錦衣中年人，手指上的翡翠戒指晃眼得很。身後跟著兩個僕從，步子都帶著城裡人的利落勁兒。
這是縣城福瑞樓的掌柜錢老爺，專門給城裡的達官貴人採買珍稀食材的。
後一輛車上跳下三個年輕人，清一色銀白勁裝，胸口繡著「奔雷」二字。
為首的少年約莫十七八歲，步子輕得像踩著棉花，可下盤穩得像釘在地上。太陽穴微微鼓起，明眼人一看就知道是練過的。
這是縣城大武館奔雷武館的弟子，每日例行在各處魚欄轉悠，專盯寶魚。
錢老爺先走到王管事跟前，隨手撣了撣衣袖上並不存在的灰，漫不經心地問：「王彪，今日可有寶魚？」
王管事屁股像裝了彈簧，「噌」地彈起來，臉上橫肉擠成一團：「錢老爺您來得巧！剛收了一條金鱗鯉，一尺長，金鱗飽滿，鮮活得很！」
「哦？」錢老爺眼睛亮了亮，「取來瞧瞧。」
金鱗鯉被端了出來，錢老爺捋了捋鬍鬚，滿意點頭：「成色不錯。十五兩，我要了。」
十五兩！
周圍的漁民一陣騷動。
許清和許二牛身子一僵。十五兩的寶魚，到他們手上只剩三兩！
錢老爺一擺手，僕從當即從錢袋裡倒出一大一小兩錠銀子，擱在桌上。十五兩雪花銀，在昏暗的魚欄里亮得扎眼。
許清的心像被人攥了一把。那條金鱗鯉居然值十五兩！這銀子夠他交齊武館的拜師費還有富裕，夠他家兩年的嚼穀，夠蓋兩間不漏雨的磚房。
而現在，這筆錢八成都進了巨鯨幫的口袋。
奔雷武館的弟子們這時也走了過來。
為首那少年看了一眼金鱗鯉，眼光微熱，朝錢老爺拱了拱手：「錢掌柜好運氣。這金鱗鯉的魚腦最是補益，魚肉對練武之人滋養氣血也大有裨益。」
錢老爺笑道：「李公子若是需要，改日燉好了差人送一份到奔雷武館。」
「不必麻煩。」李姓少年擺了擺手，「師父說了，若有活的寶魚，奔雷武館願意出價收購。」
他轉向王管事，語氣不輕不重：「王彪，日後若有寶魚，可再問問奔雷武館。價格不會比福瑞樓低。」
「一定一定！」王管事連連點頭，額上沁出一層細汗。福瑞樓和奔雷武館，他哪個也開罪不起。這寶魚只能先到先得。
許清不動聲色地打量著這兩撥人。
錢老爺一身錦袍，怕是隨便一雙鞋就抵漁民半年的嚼穀。
奔雷武館弟子們的勁裝雖不華麗，但布料厚實挺括，行動間毫無拘束，顯然是為練武特製的。
他們的手乾淨修長，沒有凍瘡，沒有裂口，指甲修剪得整整齊齊。
而黑水灣的漁民們，大多衣衫破爛，手腳粗糙皸裂，指甲縫裡塞著洗不掉的污垢。
最讓許清注意的，是那李姓少年站立時的姿態——雙腳不丁不八，穩如生根，呼吸綿長均勻。即便他沒練過武，也看得出這是有真功夫的。
......
天玄聖朝，以武治世。
武是登天梯，武科武舉是躍龍門。
這世道，只有拳頭夠硬，才能不被欺辱。
練武的念頭像野火一樣，在許清胸口燒得越來越旺。
就在這時，一個黑瘦的少年從人群中探出頭來，聲音發顫：「李......李爺.......武館還......還收學徒麼？」
是灣東頭孫家的孩子。
李姓少年打量了他一番，嘴角微微一扯，似笑非笑：
「收，怎麼不收？只要你交的上銀子，奔雷武館的大門隨時敞開。拜師費二十兩，管前三個月的吃穿用度。往後每月再交五兩，就能一直在武館待下去。」
周圍響起一片倒吸冷氣的聲音。
拜師費二十兩！往後每月還要五兩銀子！黑水灣大部分漁家幾年都攢不下五兩銀子。
孫家少年眼神一暗，縮回了人群中。
錢老爺瞧見這一幕，低聲笑了，搖著頭說：「你們這些人啊，別總想著一步登天。」
「練武這門道，講究兩樣硬通貨：一是老天爺賞的根骨，二是金山銀山堆出來的錢財。」
「根骨那等虛無縹緲的東西且不論，光是打熬筋骨要用的藥補、頓頓見肉的嚼用，哪一樣是你們負擔得起的？」
他頓了頓，目光掃過一圈麻木的臉：「練武那是富貴人家的事。你們吶，收了那些不切實際的心思。安心打魚，按期交足稅賦，日子總能過下去。」
這話說得溫和，卻像刀子一樣扎進每個漁民心裡。
李姓少年瞥了錢老爺一眼，沒說什麼，帶人轉身走了。
兩輛馬車揚長而去，留下漫天塵土。
王管事掂了掂手裡的兩錠銀子，轉頭朝還在發愣的漁民們吼起來：「看什麼看！該幹嘛幹嘛去！練武？那是你們這些賤胚子能想的嗎！」
「呸！德行！也不撒泡尿看看你們那窮酸樣！」
被他這一吼，漁民們像被驚動的魚群，紛紛縮回脖子。排隊的重新挪動腳步，倒魚的低下身子，魚欄又恢復了那種沉悶而順服的節奏。
許清最後看了一眼王管事手中那明晃晃的雪花銀，默默低下頭。
指甲深深掐進掌心。刺痛卻壓不住心頭那股火。這世道，是吃人的。官府和幫派穿著一條褲子，誰管底下人的死活？
巨鯨幫作惡多端，抽筋扒皮，卻能橫行鄉里。
而他們這些人，只能在秋風裡縮著脖子，辛苦撈上來的魚，一層層被剝個乾淨，稍有不從，即被打斷腿腳......
他必須練武。只有力量，才能在這吃人世道立足，才能護住二叔一家，才能掙脫這暗無天日的牢籠。
「阿清。」許二牛把銀錢包好塞進懷裡，輕輕扯了扯許清的袖子。
他見許清臉色沉得嚇人，怕他受了打擊，又湊近些，壓低聲音說：「別聽錢老爺瞎咧咧。什麼根骨叔不懂，叔就信你能成。」
「錢的事你別犯愁，叔還年輕，還能幹，能掙錢給你買肉食。等你將來練出了本事，叔還能跟著沾沾光，享享福咧。」
許二牛勉強扯出一個笑，在鼓勵許清，也在安慰自己。
他是這世道里大多數底層人的影子。骨子裡夯著樸拙與良善。可這世道，壓榨的就是這樣樸實良善的人！
許清長長呼出一口氣，對許二牛笑了笑：「二叔，我沒事。」
「沒事就好......」許二牛目光緩和了些，轉頭看向泥地里蜷縮呻吟、面如死灰的陳老四。
他又重重嘆了口氣，低聲對許清說：「陳老四家那土屋，你是知道的，四處漏風，屋頂的茅草被掀了好幾回，再不拾掇，這個冬天怕是熬不過去。」
「他家裡五張嘴等著吃食，去縣城偷偷賣魚，也是沒法子的法子......如今腿斷了，家裡就他一個頂樑柱，這往後的日子......」
他說不下去了，頓了頓，道：「阿清，咱們晚點再走。等魚欄那幫人走了，咱們和左鄰右舍搭把手，把他抬回家去。都是一個灣子裡撲騰的苦命人......」
許清默默點了點頭。
挨著住的街坊鄰居，終究沒涼薄到那份上。大忙幫不了，搭把手的氣力總還能出。
過了半個時辰，王管事一伙人罵罵咧咧地走遠了，魚欄里只剩下寒風卷著魚腥味。
許家叔侄和幾個同樣住在附近的漁民，用一張吱呀作響的破舊門板，把快昏迷的陳老四抬回了那個四處漏風的土屋。
陳老四婆娘一路上哭得撕心裂肺，幾乎斷了氣。
到了家，三個孩子瞧見陳老四的模樣，一家人又是一陣天塌地陷的嚎啕。哭聲和著屋外呼嘯的風，擠在低矮的土牆間，說不出的悽慘。
幫忙安頓好，許清和二叔才拖著疲憊的身子回到自己家。
相比之下，許家還算有個家的樣子。
許清的爺爺當年有一手看水識魚的好本事，兩個兒子也肯下死力，攢下些家底，蓋起一個小院。
只是如今老人和許清爹娘都不在了，相比以往冷清了不少。
二嬸和堂妹許秀不在家，已經按商量好的，回娘家借錢去了。
「阿清，今兒賣魚有三兩。等你嬸借了錢回來，湊夠你的拜師費，就不去你小姑家張這個口了。」
許二牛晾好漁網，鑽進了灶房，小心翼翼地把今天賣魚的錢藏進柴垛下的瓦罐里。
藏好錢，他轉頭看著米缸，發了會兒呆。
終於還是翻出一個空米袋，狠心挖了兩瓢糙米，手頓了頓，想起陳老四那條斷腿，嘆了口氣，又咬牙多挖了一瓢。
米缸見底了。缸底刮出的聲響聽著心慌。
「阿清。」許二牛攥著那並不鼓囊的米袋子走出來，聲音沙啞，「叔......再去老四家瞅一眼。這米......先給他們應應急。」
許清沒說話，跟了上去。
兩人再次來到陳老四家時，場面更讓人心頭髮堵。
灣子裡的游醫吳老漢剛給陳老四糊了把草木灰，包紮了傷口。
正搖著頭對陳老四的婆娘說：「老四這腿......骨頭折得厲害，我這點本事看不來。得趕緊送去縣城的醫館，找正經大夫接骨上藥，萬萬不能拖了。再拖下去，這條腿可就真廢了。」
話音未落，一個尖利的聲音就插了進來：「聽見老吳頭的話了吧？再拖，老四可就成廢人了！」
人牙子馬六唾沫橫飛：「韓老爺心善，瞧你們家二妞機靈，願意出五兩雪花銀！」
「五兩啊！夠你們一家吃用多久？二妞進了韓府，那是掉進福窩裡，吃香喝辣，綾羅綢緞。你們賣了她，既得了救命錢，家裡也少一張嘴爭食。兩全其美不是？」
馬六話音未落，土屋裡又來了人。是替縣裡另一戶「鄭老爺」問的，要買陳老四家十二歲的兒子去當小廝，開價也是五兩。
魚欄那邊也來了人，陰惻惻地問陳家借不借「秋風貸」，利錢「好商量」。
陳老四前腳剛到家，一個個吃人不吐骨頭的東西聞著味就都來了。
最終，在婆娘撕心裂肺的哭嚎和陳老四絕望的沉默中，八歲的二妞被馬六牽走了。
那用親生骨肉換來的幾塊碎銀子，緊緊攥在陳老四婆娘手裡，冰冷刺骨。