第280章 門庭若市
國士牌公開後的第一日，吉祥客棧門前便堵了十幾輛馬車。
祥嫂站在櫃檯後，看著夥計一趟趟往裡搬請帖，忍不住問道：「院試放榜那日，也沒見這麼多人上門。」
薛明陽拿起一封，掃了眼落款。
「城東劉員外，邀辭弟去府上賞荷，還說備了薄禮。」
袁少游抱起旁邊的匣子，掂了掂分量。
「這薄禮挺沉啊。」
「顧爺爺，要不打開看看？」
顧辭正在窗邊看書，聞言抬起頭。
「送帖的人說裡面是什麼？」
青櫻福身回應：「說是幾本前朝經義孤本，特意送來給公子解悶。」
趙文翰合上手中的《春秋註疏》。
「若真是孤本，份量不該這麼重。」
袁少游一聽這話，手腳也快了幾分。
銅扣打開，裡面沒有經義孤本，只有碼放整齊的銀錠。
每錠五十兩，足足有三層。
薛明陽吸了口氣。
「好傢夥，劉員外管銀錠叫書？」
「我家要是有人這麼送書，南陽縣首富早換人了。」
顧辭看了一眼。
「原樣封好，退回去。」
青櫻乖巧點頭。
「送帖的人還留了一句話。」
「他說劉家與河東轉運使衙門有些誤會，想請公子中間調和一下。」
袁少游聽樂了。
「這哪是請人調和，分明是花錢買顧爺爺下場拉偏架。」
「老狐狸還是精。」
顧辭合上書本，揉了揉太陽穴。
「這只是個開始，國士牌的份量太重，在那些人眼裡，我現在就是個能直達天聽的工具人。」
幾人正聊著天，門外又傳來一陣喧鬧。
一名身穿布衫的落魄學子，跪在客棧大堂，哭得聲淚俱下。
「顧案首！學生十年寒窗，這次院試本該榜上有名，定是那考官徇私舞弊，求顧案首持國士牌替學生做主，向提學使大人申訴翻案啊！」
薛明陽和袁少游對視一眼，瞅著這人怪可憐的。
「辭弟，他哭成這樣，不會真受了委屈吧？」
袁少游也收起摺扇。
「十年寒窗，若真讓人頂了名額，那可是一輩子的事。」
顧辭朝那學子問道：「你叫什麼名字？」
「學生呂茂才，汝州人士。」
「考號呢？」
呂茂才從袖中取出一張摺疊起來的紙。
「都在這裡。」
「還有學生默寫下來的院試文章，顧案首一看便知，學生絕非榜外之才。」
青櫻接過紙張，送到二樓。
顧辭還沒來得及伸手，剛從外面回來的羅承志先湊了過來。
「顧兄，我能看看嗎？」
「你看。」
羅承志出身自耕農家，讀書不算一行人里最拔尖的，卻一步一個腳印考中了第六十四名。
他展開文章，才看了前面幾行，眉頭便皺了起來。
「呂兄，這真是你在考場上寫的策論？」
呂茂才抬起頭，語氣多了幾分自信。
「正是。」
「我回去後憑記憶複寫，一字不差。」
「你在文中說，鹽乃國本，價高則民敬，價賤則民輕。」
「所以官鹽不可降價，鹽引也該只發給世家大商，以免小民爭利？」
「對。」
呂茂才挺起胸膛。
「鹽鐵乃朝廷命脈，豈能交給尋常商販？」
「我這番見解，立意高遠，絕不是那些只會談百姓疾苦的人能比。」
袁少游原本還有些同情，聽到這裡，手裡的摺扇也不搖了。
「他是在夸自己，順便罵顧爺爺嗎？」
薛明陽摸摸下巴。
「聽著像。」
呂茂才急忙擺手。
「顧案首誤會了，學生絕無此意！」
羅承志把文章放到桌上。
「題目問的是鹽鐵之利與民生之苦。」
「你通篇只說如何抬高鹽價，如何讓世家壟斷鹽引，半個字沒提灶戶、百姓與邊儲。」
「百姓吃不起鹽，在你這裡反倒成了敬畏朝廷？」
呂茂才臉上的悲色少了大半。
「文章看的是辭藻與見識。」
「那些泥腿子不懂朝廷大事，餓幾頓又能如何？」
羅承志看著他。
「我就是你口中的泥腿子。」
「如今我中了秀才，也沒覺得自己該壓著百姓，替世家大戶說話。」
「你這篇文章若能上榜，我才真要懷疑考官徇私。」
大堂里的客人紛紛看向呂茂才。
方才還有人想替他求情，這會兒卻把話咽了回去。
呂茂才抬手擦了擦臉。
「可學生讀了十年書。」
「沒有功勞，也有苦勞吧？」
趙文翰見他死皮賴臉，冷冷開口：「科舉不按苦勞取士。」
「你若讀十年便該中，那讀二十年的怎麼辦？」
「再給兩個名額？」
薛明陽也聽明白了。
「合著不是考官壓了你的卷子，是你的卷子本來就不行。」
「你跑來哭這一場，是想當關係戶啊？」
呂茂才張了張嘴。
「我給城裡那位替人寫訴狀的先生五兩銀子，他說只要跪在顧案首面前，把身世說慘些，肯定能解決。」
顧辭：「……」
「國士牌讓我有遞摺子的資格，不是讓我替人改卷。」
「你若有人證物證，證明考官調換試卷，可以去提學署投狀。」
「若只是覺得自己十年寒窗便該上榜，這個理由不夠。」
呂茂才有些不甘。
「顧案首便不能幫學生說一句話？」
「不能。」
顧辭語氣平穩。
「今日我替你說一句，明日便會有一百個落榜學子來找我。」
「到時候科舉也不用閱卷了，大家比誰哭得響便是。」
呂茂才坐在地上，半天沒有說話。
羅承志嘆了口氣。
「你若真想明年再考，我可以把自己的筆記借你抄一份。」
「可此等下作之事，別想了。」
呂茂才臉上終於有了些羞意。
他收起紙張，朝幾人作了一揖。
「是學生糊塗了。」
「告辭。」
呂茂才一走，大堂里那些探頭探腦的人也跟著散了大半。
這一上午，客棧又陸陸續續來了七八撥人。
送銀票的、送地契的、送乾股的，甚至還有拿著族譜來認親的，花樣百出。
顧辭連面都沒露，全權交給青櫻處理。
「凡是送禮的，一律原樣退回。若是不肯收，便送去府衙請大人代管。」
青櫻手腳麻利，不到午時，便將這些鶯鶯燕燕打發得乾乾淨淨。
趙文翰看著桌上整理好的行囊，轉頭看向顧辭。
「顧兄，這省城是待不下去了。」
「再待幾天，吉祥客棧的門檻都要被踩斷。」
顧辭將最後兩本書塞進包袱，拍了拍手上的灰。
「那就儘早啟程，回清河。」
祥嫂站在櫃檯後，看著夥計一趟趟往裡搬請帖，忍不住問道：「院試放榜那日，也沒見這麼多人上門。」
薛明陽拿起一封，掃了眼落款。
「城東劉員外，邀辭弟去府上賞荷，還說備了薄禮。」
袁少游抱起旁邊的匣子，掂了掂分量。
「這薄禮挺沉啊。」
「顧爺爺，要不打開看看？」
顧辭正在窗邊看書，聞言抬起頭。
「送帖的人說裡面是什麼？」
青櫻福身回應：「說是幾本前朝經義孤本，特意送來給公子解悶。」
趙文翰合上手中的《春秋註疏》。
「若真是孤本，份量不該這麼重。」
袁少游一聽這話，手腳也快了幾分。
銅扣打開，裡面沒有經義孤本，只有碼放整齊的銀錠。
每錠五十兩，足足有三層。
薛明陽吸了口氣。
「好傢夥，劉員外管銀錠叫書？」
「我家要是有人這麼送書，南陽縣首富早換人了。」
顧辭看了一眼。
「原樣封好，退回去。」
青櫻乖巧點頭。
「送帖的人還留了一句話。」
「他說劉家與河東轉運使衙門有些誤會，想請公子中間調和一下。」
袁少游聽樂了。
「這哪是請人調和，分明是花錢買顧爺爺下場拉偏架。」
「老狐狸還是精。」
顧辭合上書本，揉了揉太陽穴。
「這只是個開始，國士牌的份量太重，在那些人眼裡，我現在就是個能直達天聽的工具人。」
幾人正聊著天，門外又傳來一陣喧鬧。
一名身穿布衫的落魄學子，跪在客棧大堂，哭得聲淚俱下。
「顧案首！學生十年寒窗，這次院試本該榜上有名，定是那考官徇私舞弊，求顧案首持國士牌替學生做主，向提學使大人申訴翻案啊！」
薛明陽和袁少游對視一眼，瞅著這人怪可憐的。
「辭弟，他哭成這樣，不會真受了委屈吧？」
袁少游也收起摺扇。
「十年寒窗，若真讓人頂了名額，那可是一輩子的事。」
顧辭朝那學子問道：「你叫什麼名字？」
「學生呂茂才，汝州人士。」
「考號呢？」
呂茂才從袖中取出一張摺疊起來的紙。
「都在這裡。」
「還有學生默寫下來的院試文章，顧案首一看便知，學生絕非榜外之才。」
青櫻接過紙張，送到二樓。
顧辭還沒來得及伸手，剛從外面回來的羅承志先湊了過來。
「顧兄，我能看看嗎？」
「你看。」
羅承志出身自耕農家，讀書不算一行人里最拔尖的，卻一步一個腳印考中了第六十四名。
他展開文章，才看了前面幾行，眉頭便皺了起來。
「呂兄，這真是你在考場上寫的策論？」
呂茂才抬起頭，語氣多了幾分自信。
「正是。」
「我回去後憑記憶複寫，一字不差。」
「你在文中說，鹽乃國本，價高則民敬，價賤則民輕。」
「所以官鹽不可降價，鹽引也該只發給世家大商，以免小民爭利？」
「對。」
呂茂才挺起胸膛。
「鹽鐵乃朝廷命脈，豈能交給尋常商販？」
「我這番見解，立意高遠，絕不是那些只會談百姓疾苦的人能比。」
袁少游原本還有些同情，聽到這裡，手裡的摺扇也不搖了。
「他是在夸自己，順便罵顧爺爺嗎？」
薛明陽摸摸下巴。
「聽著像。」
呂茂才急忙擺手。
「顧案首誤會了，學生絕無此意！」
羅承志把文章放到桌上。
「題目問的是鹽鐵之利與民生之苦。」
「你通篇只說如何抬高鹽價，如何讓世家壟斷鹽引，半個字沒提灶戶、百姓與邊儲。」
「百姓吃不起鹽，在你這裡反倒成了敬畏朝廷？」
呂茂才臉上的悲色少了大半。
「文章看的是辭藻與見識。」
「那些泥腿子不懂朝廷大事，餓幾頓又能如何？」
羅承志看著他。
「我就是你口中的泥腿子。」
「如今我中了秀才，也沒覺得自己該壓著百姓，替世家大戶說話。」
「你這篇文章若能上榜，我才真要懷疑考官徇私。」
大堂里的客人紛紛看向呂茂才。
方才還有人想替他求情，這會兒卻把話咽了回去。
呂茂才抬手擦了擦臉。
「可學生讀了十年書。」
「沒有功勞，也有苦勞吧？」
趙文翰見他死皮賴臉，冷冷開口：「科舉不按苦勞取士。」
「你若讀十年便該中，那讀二十年的怎麼辦？」
「再給兩個名額？」
薛明陽也聽明白了。
「合著不是考官壓了你的卷子，是你的卷子本來就不行。」
「你跑來哭這一場，是想當關係戶啊？」
呂茂才張了張嘴。
「我給城裡那位替人寫訴狀的先生五兩銀子，他說只要跪在顧案首面前，把身世說慘些，肯定能解決。」
顧辭：「……」
「國士牌讓我有遞摺子的資格，不是讓我替人改卷。」
「你若有人證物證，證明考官調換試卷，可以去提學署投狀。」
「若只是覺得自己十年寒窗便該上榜，這個理由不夠。」
呂茂才有些不甘。
「顧案首便不能幫學生說一句話？」
「不能。」
顧辭語氣平穩。
「今日我替你說一句，明日便會有一百個落榜學子來找我。」
「到時候科舉也不用閱卷了，大家比誰哭得響便是。」
呂茂才坐在地上，半天沒有說話。
羅承志嘆了口氣。
「你若真想明年再考，我可以把自己的筆記借你抄一份。」
「可此等下作之事，別想了。」
呂茂才臉上終於有了些羞意。
他收起紙張，朝幾人作了一揖。
「是學生糊塗了。」
「告辭。」
呂茂才一走，大堂里那些探頭探腦的人也跟著散了大半。
這一上午，客棧又陸陸續續來了七八撥人。
送銀票的、送地契的、送乾股的，甚至還有拿著族譜來認親的，花樣百出。
顧辭連面都沒露，全權交給青櫻處理。
「凡是送禮的，一律原樣退回。若是不肯收，便送去府衙請大人代管。」
青櫻手腳麻利，不到午時，便將這些鶯鶯燕燕打發得乾乾淨淨。
趙文翰看著桌上整理好的行囊，轉頭看向顧辭。
「顧兄，這省城是待不下去了。」
「再待幾天，吉祥客棧的門檻都要被踩斷。」
顧辭將最後兩本書塞進包袱，拍了拍手上的灰。
「那就儘早啟程，回清河。」