第33章 同窗之機
又過了三日。
傍晚散學。
學子們收拾書袋陸續離開講堂。
薛明陽也在往外走，被李助教攔住了。
「薛明陽，周先生讓你去後堂一趟。」
薛明陽腳下一頓。
他下意識回頭看了一眼顧辭。
顧辭正蹲在角落裡收拾自己的小板凳，聞聲抬了下眼皮，沖他微微搖了一下頭。
意思是：別慌，正常去。
薛明陽深吸一口氣，跟著李助教往後堂走。
後堂里。
周秉文坐在書案後面，面前攤著一本冊子。
他看見薛明陽進來，放下筆。
「坐。」
薛明陽在對面坐下。
屁股剛沾到凳面就開始搓手。
周秉文看了一眼他搓得通紅的胖手。
「你緊張什麼？」
「沒緊張。」
薛明陽把手藏到袖子裡。
周秉文也沒揭穿他，端起茶碗抿了一口。
「明陽，為師問你一件事。」
「先生請說。」
「你那個伴讀書童顧辭，可曾正式開過蒙？讀過幾年書？」
薛明陽心裡咯噔一下。
來了。
他最怕的就是這種問題。
每回有人問到顧辭，他就心虛得不行。
不是怕顧辭被發現有才學，而是怕代筆的事被順藤摸瓜扯出來。
他咽了口唾沫，小心翼翼開口。
「回先生，他是鄉下來的。清河村，家裡窮，沒上過私塾。」
周秉文看著他。
薛明陽被這目光盯得頭皮發麻，趕緊又補了一句。
「不過腦子確實聰明。跟著學生在書院聽了幾個月，認字寫字都學得挺快。」
「幾個月就能寫成這樣？」
周秉文從袖袋裡取出一張折好的粗麻紙，在講案上展開。
薛明陽湊過去看了一眼。
是顧辭的字跡。
上面寫著一段關於《孟子》的闡述。
薛明陽看不太懂內容，但他認得辭弟的字。
「這是……」
「前幾日你那位伴讀不小心落在講堂的。」
周秉文用指尖點了點紙面。
「明陽，你老實告訴為師。這孩子，到底是什麼來路。」
薛明陽咽了口唾沫。
他想了想，決定說實話。
至少說一部分實話。
「先生，學生不敢欺瞞。辭弟確實沒有正式上過學。他家裡窮得很，他爹和大伯都是童生，考了十幾年沒考上秀才，家裡連飯都快吃不起了。」
「他是來薛府做伴讀掙月錢養家的。」
「但他確實……」
薛明陽搓了搓手。
「確實比學生聰明一百倍。」
周秉文沒有追問代筆的事。
他放下茶碗，沉吟了片刻。
「明陽，你覺得顧辭這孩子，是個什麼樣的人？」
薛明陽愣了一下。
這問題倒是出乎意料。
他認真想了想。
「辭弟……就是那種，說話不多，但每句話都在點子上的人。」
「腦子比我好使一百倍。」
「學東西快得嚇人。上個月我教他下棋，第三天他就把我殺得找不著北了。」
「而且他特別能吃苦。每天午後別人都在歇著，他一個人窩在廊下看書寫字，連趙嬸喊他吃點心都聽不見。」
薛明陽越說越來勁。
「先生，您是不知道，辭弟他……」
他忽然收住嘴。
差點把不該說的禿嚕出來。
周秉文看了他一眼，沒有追究。
後堂里安靜了一小會兒。
周秉文站起身，走到窗前。
窗外是書院的後院，一棵老槐樹被傍晚的斜陽拉出很長的影子。
院子裡，下學的學生已經走光了。
只剩西跨院廊下的石凳上，一個穿粗布衫的孩子正靠著柱子看書。
晚風翻動書頁，發出細碎的聲響。
周秉文背對著薛明陽，聲音不重，但每個字都很清楚。
「這孩子若只做書童，可惜了。」
薛明陽眨了眨眼。
周秉文轉過身。
「鹿鳴書院每年有兩個寒門減免束脩的名額。」
「不拘出身，不論門第，只要山長認可其才學品行，即可免去全部束脩雜費，以正式學子身份入學。」
「今年的名額，用了一個，還剩一個。」
薛明陽的嘴巴張開了。
「先……先生，您說的是真的？」
「老夫什麼時候跟學生開過玩笑。」
薛明陽騰地站起來。
凳子被他撞得往後滑了一尺。
「先生，這還用問嗎！他做夢都想讀書！」
「學生替他謝過先生大恩！」
說完就要往外沖。
「站住。」
周秉文喊住他。
薛明陽停在門口，回過頭。
周秉文走回書案後面坐下，重新拿起筆。
「第一，這個名額是給他的，不是給你的。回去讓他自己來找我，親口說願不願意。」
薛明陽點頭。
「第二，他若入了學，身份就不是書童了，是正式的學子。往後在書院裡，他跟你是同窗，不是主僕。你明白嗎？」
薛明陽又點頭，點得跟搗蒜似的。
「那當然。本來就不是主僕。他是我兄弟。」
周秉文看著他認真的樣子，嘴角動了一下。
「第三。」
他頓了頓。
「為師只是免了他的束脩。筆墨紙硯、書本衣裳，這些費用書院管不了。」
薛明陽一拍胸脯。
「先生，這些全包在我身上！我回去就讓管家去南街文寶齋，把最好的湖筆、最好的徽墨、最好的宣紙全買一套！不，買兩套！」
「用不著最好的，中等的就行。」
「那不行！我爹的錢不花留著幹什麼？我爹說了，錢花在刀刃上才叫本事。辭弟就是最大的刀刃！」
周秉文被這個比喻說得哭笑不得。
他擺了擺手。
「去吧去吧。」
薛明陽轉身就跑。
腳步聲咚咚咚的，把走廊里的灰都震下來了。
李助教從隔壁房間探出頭。
「周先生，薛明陽怎麼跟被狗攆了似的？」
周秉文沒搭理他。
他低頭看著面前的冊子，提筆在空白的名額欄里，工工整整寫下兩個字。
顧辭。
寫完之後他盯著這兩個字看了一會兒。
「但願老夫沒看走眼。」
他自言自語了一句，把冊子合上了。
西跨院。
顧辭正坐在廊下的長凳上看書。
今天借的是一本《尚書正義》，翻到「洪範」篇。
夕陽從廊柱的縫隙間照進來，在書頁上投下一道斜長的光影。
院子裡很安靜。
薛明陽的腳步聲從很遠的地方傳來。
顧辭沒抬頭。
腳步聲越來越近，越來越急。
最後變成了小跑。
然後是薛明陽的大嗓門。
「辭弟！」
顧辭翻了一頁書。
「辭弟！」
薛明陽衝到他面前，雙手撐著膝蓋，呼哧呼哧喘。
他跑得太急，臉漲得通紅，額頭上全是汗。
顧辭合上書，抬起頭。
「怎麼了。」
「辭弟，從明天起，你就不用坐小板凳了！」
顧辭看著他。
薛明陽喘勻了一口氣，咧開嘴。
「咱們是同窗了！」
顧辭沒有立刻接話。
他看著薛明陽那張紅撲撲的、笑得快要裂開的胖臉。
「你把事情說清楚。」
薛明陽一屁股坐到他旁邊，差點把長凳坐塌。
然後他把周秉文的話從頭到尾複述了一遍。
一個字不落。
寒門減免名額、免去束脩、正式入學。
包括「同窗不是主僕」這些關鍵的話，他每一句都著重強調了兩遍。
說到最後，他搓著手，興奮得聲音都在抖。
「辭弟，你知道這意味著什麼嗎？你有學籍了！有了學籍，你就能報名參加縣試！」
顧辭看著他。
「筆墨紙硯的錢……」
「我出！」
薛明陽打斷他。
「全我出。別跟我客氣。你要是跟我客氣，我跟你急。」
顧辭沒再推辭。
他垂下目光，看著膝蓋上合攏的書本。
夕陽的光影從書脊上慢慢滑過。
院子裡的桂花樹被晚風吹動，幾片葉子無聲地落在廊前的石階上。
薛明陽還在旁邊絮絮叨叨。
「我跟你說，明天我就帶你去見周先生。你放心，先生人很好的，就是臉臭了點。你到時候表現得恭敬些就行。」
「對了，還有書案！我讓下人去搬一張新的，就擺在我旁邊。」
「不對，我坐第三排，你成績肯定比我好，回頭怕是得坐到前面去……」
「那我申請往前挪一挪？」
顧辭轉過頭看他。
「薛明陽。」
「嗯？」
「謝謝你。」
薛明陽愣了一下。
然後他撓了撓後腦勺，嘿嘿笑了。
「這有什麼好謝的。你是我兄弟。」
顧辭沒再說話。
他重新打開書，翻到剛才的那一頁。
夕陽落在他的側臉上，清秀的眉眼間浮著一層溫暖的金色。
薛明陽的聲音漸漸遠了。
廊下安靜下來。
顧辭翻過一頁，目光落在書頁上。
但他的眼神沒有聚焦在那些密密麻麻的文字上。
他在想另一件事。
來薛府做伴讀，是第一步。
在藏書閣系統性地查漏補缺，是第二步。
在課堂上偶爾展露一絲天資，讓周秉文注意到自己，是第三步。
他沒有刻意炫技。
也沒有主動毛遂自薦。
他只是讓自己不那麼像一個普通書童。
剩下的，交給時間。
秋風從廊外吹進來，翻動書頁。
顧辭低著頭，唇角微微揚了一下。
從明天開始，他不再只是書童了。
傍晚散學。
學子們收拾書袋陸續離開講堂。
薛明陽也在往外走，被李助教攔住了。
「薛明陽，周先生讓你去後堂一趟。」
薛明陽腳下一頓。
他下意識回頭看了一眼顧辭。
顧辭正蹲在角落裡收拾自己的小板凳，聞聲抬了下眼皮，沖他微微搖了一下頭。
意思是：別慌，正常去。
薛明陽深吸一口氣，跟著李助教往後堂走。
後堂里。
周秉文坐在書案後面，面前攤著一本冊子。
他看見薛明陽進來，放下筆。
「坐。」
薛明陽在對面坐下。
屁股剛沾到凳面就開始搓手。
周秉文看了一眼他搓得通紅的胖手。
「你緊張什麼？」
「沒緊張。」
薛明陽把手藏到袖子裡。
周秉文也沒揭穿他，端起茶碗抿了一口。
「明陽，為師問你一件事。」
「先生請說。」
「你那個伴讀書童顧辭，可曾正式開過蒙？讀過幾年書？」
薛明陽心裡咯噔一下。
來了。
他最怕的就是這種問題。
每回有人問到顧辭，他就心虛得不行。
不是怕顧辭被發現有才學，而是怕代筆的事被順藤摸瓜扯出來。
他咽了口唾沫，小心翼翼開口。
「回先生，他是鄉下來的。清河村，家裡窮，沒上過私塾。」
周秉文看著他。
薛明陽被這目光盯得頭皮發麻，趕緊又補了一句。
「不過腦子確實聰明。跟著學生在書院聽了幾個月，認字寫字都學得挺快。」
「幾個月就能寫成這樣？」
周秉文從袖袋裡取出一張折好的粗麻紙，在講案上展開。
薛明陽湊過去看了一眼。
是顧辭的字跡。
上面寫著一段關於《孟子》的闡述。
薛明陽看不太懂內容，但他認得辭弟的字。
「這是……」
「前幾日你那位伴讀不小心落在講堂的。」
周秉文用指尖點了點紙面。
「明陽，你老實告訴為師。這孩子，到底是什麼來路。」
薛明陽咽了口唾沫。
他想了想，決定說實話。
至少說一部分實話。
「先生，學生不敢欺瞞。辭弟確實沒有正式上過學。他家裡窮得很，他爹和大伯都是童生，考了十幾年沒考上秀才，家裡連飯都快吃不起了。」
「他是來薛府做伴讀掙月錢養家的。」
「但他確實……」
薛明陽搓了搓手。
「確實比學生聰明一百倍。」
周秉文沒有追問代筆的事。
他放下茶碗，沉吟了片刻。
「明陽，你覺得顧辭這孩子，是個什麼樣的人？」
薛明陽愣了一下。
這問題倒是出乎意料。
他認真想了想。
「辭弟……就是那種，說話不多，但每句話都在點子上的人。」
「腦子比我好使一百倍。」
「學東西快得嚇人。上個月我教他下棋，第三天他就把我殺得找不著北了。」
「而且他特別能吃苦。每天午後別人都在歇著，他一個人窩在廊下看書寫字，連趙嬸喊他吃點心都聽不見。」
薛明陽越說越來勁。
「先生，您是不知道，辭弟他……」
他忽然收住嘴。
差點把不該說的禿嚕出來。
周秉文看了他一眼，沒有追究。
後堂里安靜了一小會兒。
周秉文站起身，走到窗前。
窗外是書院的後院，一棵老槐樹被傍晚的斜陽拉出很長的影子。
院子裡，下學的學生已經走光了。
只剩西跨院廊下的石凳上，一個穿粗布衫的孩子正靠著柱子看書。
晚風翻動書頁，發出細碎的聲響。
周秉文背對著薛明陽，聲音不重，但每個字都很清楚。
「這孩子若只做書童，可惜了。」
薛明陽眨了眨眼。
周秉文轉過身。
「鹿鳴書院每年有兩個寒門減免束脩的名額。」
「不拘出身，不論門第，只要山長認可其才學品行，即可免去全部束脩雜費，以正式學子身份入學。」
「今年的名額，用了一個，還剩一個。」
薛明陽的嘴巴張開了。
「先……先生，您說的是真的？」
「老夫什麼時候跟學生開過玩笑。」
薛明陽騰地站起來。
凳子被他撞得往後滑了一尺。
「先生，這還用問嗎！他做夢都想讀書！」
「學生替他謝過先生大恩！」
說完就要往外沖。
「站住。」
周秉文喊住他。
薛明陽停在門口，回過頭。
周秉文走回書案後面坐下，重新拿起筆。
「第一，這個名額是給他的，不是給你的。回去讓他自己來找我，親口說願不願意。」
薛明陽點頭。
「第二，他若入了學，身份就不是書童了，是正式的學子。往後在書院裡，他跟你是同窗，不是主僕。你明白嗎？」
薛明陽又點頭，點得跟搗蒜似的。
「那當然。本來就不是主僕。他是我兄弟。」
周秉文看著他認真的樣子，嘴角動了一下。
「第三。」
他頓了頓。
「為師只是免了他的束脩。筆墨紙硯、書本衣裳，這些費用書院管不了。」
薛明陽一拍胸脯。
「先生，這些全包在我身上！我回去就讓管家去南街文寶齋，把最好的湖筆、最好的徽墨、最好的宣紙全買一套！不，買兩套！」
「用不著最好的，中等的就行。」
「那不行！我爹的錢不花留著幹什麼？我爹說了，錢花在刀刃上才叫本事。辭弟就是最大的刀刃！」
周秉文被這個比喻說得哭笑不得。
他擺了擺手。
「去吧去吧。」
薛明陽轉身就跑。
腳步聲咚咚咚的，把走廊里的灰都震下來了。
李助教從隔壁房間探出頭。
「周先生，薛明陽怎麼跟被狗攆了似的？」
周秉文沒搭理他。
他低頭看著面前的冊子，提筆在空白的名額欄里，工工整整寫下兩個字。
顧辭。
寫完之後他盯著這兩個字看了一會兒。
「但願老夫沒看走眼。」
他自言自語了一句，把冊子合上了。
西跨院。
顧辭正坐在廊下的長凳上看書。
今天借的是一本《尚書正義》，翻到「洪範」篇。
夕陽從廊柱的縫隙間照進來，在書頁上投下一道斜長的光影。
院子裡很安靜。
薛明陽的腳步聲從很遠的地方傳來。
顧辭沒抬頭。
腳步聲越來越近，越來越急。
最後變成了小跑。
然後是薛明陽的大嗓門。
「辭弟！」
顧辭翻了一頁書。
「辭弟！」
薛明陽衝到他面前，雙手撐著膝蓋，呼哧呼哧喘。
他跑得太急，臉漲得通紅，額頭上全是汗。
顧辭合上書，抬起頭。
「怎麼了。」
「辭弟，從明天起，你就不用坐小板凳了！」
顧辭看著他。
薛明陽喘勻了一口氣，咧開嘴。
「咱們是同窗了！」
顧辭沒有立刻接話。
他看著薛明陽那張紅撲撲的、笑得快要裂開的胖臉。
「你把事情說清楚。」
薛明陽一屁股坐到他旁邊，差點把長凳坐塌。
然後他把周秉文的話從頭到尾複述了一遍。
一個字不落。
寒門減免名額、免去束脩、正式入學。
包括「同窗不是主僕」這些關鍵的話，他每一句都著重強調了兩遍。
說到最後，他搓著手，興奮得聲音都在抖。
「辭弟，你知道這意味著什麼嗎？你有學籍了！有了學籍，你就能報名參加縣試！」
顧辭看著他。
「筆墨紙硯的錢……」
「我出！」
薛明陽打斷他。
「全我出。別跟我客氣。你要是跟我客氣，我跟你急。」
顧辭沒再推辭。
他垂下目光，看著膝蓋上合攏的書本。
夕陽的光影從書脊上慢慢滑過。
院子裡的桂花樹被晚風吹動，幾片葉子無聲地落在廊前的石階上。
薛明陽還在旁邊絮絮叨叨。
「我跟你說，明天我就帶你去見周先生。你放心，先生人很好的，就是臉臭了點。你到時候表現得恭敬些就行。」
「對了，還有書案！我讓下人去搬一張新的，就擺在我旁邊。」
「不對，我坐第三排，你成績肯定比我好，回頭怕是得坐到前面去……」
「那我申請往前挪一挪？」
顧辭轉過頭看他。
「薛明陽。」
「嗯？」
「謝謝你。」
薛明陽愣了一下。
然後他撓了撓後腦勺，嘿嘿笑了。
「這有什麼好謝的。你是我兄弟。」
顧辭沒再說話。
他重新打開書，翻到剛才的那一頁。
夕陽落在他的側臉上，清秀的眉眼間浮著一層溫暖的金色。
薛明陽的聲音漸漸遠了。
廊下安靜下來。
顧辭翻過一頁，目光落在書頁上。
但他的眼神沒有聚焦在那些密密麻麻的文字上。
他在想另一件事。
來薛府做伴讀，是第一步。
在藏書閣系統性地查漏補缺，是第二步。
在課堂上偶爾展露一絲天資，讓周秉文注意到自己，是第三步。
他沒有刻意炫技。
也沒有主動毛遂自薦。
他只是讓自己不那麼像一個普通書童。
剩下的，交給時間。
秋風從廊外吹進來，翻動書頁。
顧辭低著頭，唇角微微揚了一下。
從明天開始，他不再只是書童了。