第345章 剪哨留簇投名帖，縮陣銜枚趕夜途
日影西斜，荒草漸黃。
周起領著人馬，隱在山崗背陰處的樹叢中，靜候著下頭的動靜。
一陣細碎的撥草聲。
黃羽和謝松如兩條灰泥鰍，順著陡坡攀了上來，摸到周起跟前。
「大人，馬隊裡的斥候出營了。」
謝松壓著嗓子，氣息微喘道，「兩騎一組。統共撒出來五組人馬。沿著官道，徑直往北邊探去了。」
黃羽抹了把腦門上的汗：「大人，這鐵驪人，還不死心！咱們咋辦？」
周起把手裡的草莖擲在地上。
「不死心，就敲得他死了這條心。」
周起站起身，拍去腿甲上的灰土，「流的血，還不夠多。」
謝松看了一眼西墜的日頭，面帶不解：
「大人。再有不到一個時辰，這天可就要黑了。他們押著鐵料，何苦不趁著白日裡趕路，非要捱到夜裡再啟程？」
周起嘴角扯了扯：「這便叫又貪又怕。」
「把人都叫來。」
不多時，黃羽、謝松、徐忠、牛高等人，連同喀思雅、沐青禾，都聚到了周起跟前。
周起蹲下身，在地上畫了幾道。
「紅袖。你帶幾個手腳利落的弟兄，先摸下去。去把他們撒出來的斥候吃掉，一個不留。」
「弩箭就留在屍身上，給他們遞個名帖。」
林紅袖兩把彎刀往地上一拄，蹲近了半步。
周起鞭梢在地上點著，一處一處地往下說。
眾人圍成一圈，時而點頭，時而低聲應一句。
山風把周起的話吹得斷斷續續，只聽得「路口」「火光」「號衣」幾個零碎的字眼，旁的便什麼也聽不真了。
周起說了好一陣，才抬起頭，掃了眾人一眼。
林紅袖把雙刀一挽，也不多言，點齊了馬不六等幾個好手，牽過戰馬，順著另一側緩坡下去了。
眾人正要散去，喀思雅上前一步，道：「我們三個，也能出力。」
沐青禾和許伯也站了起來，眼巴巴地望著周起。
周起看了喀思雅一眼，又看了看兩個孩子，沉吟片刻，在地上又劃了兩道，沖喀思雅低聲說了幾句。
喀思雅聽完，也不多話，轉身便去牽黃驃馬，招呼沐青禾和許伯把他們帶來的天狼戰馬攏到一處。
......
鐵驪運鐵馬隊的大營門口，火把接連亮起。
數千匹背負著沉重精鐵的翻山馬，已被民夫們驅趕著，在營前排成了一條蜿蜒的黑線。
馬背上馱著沉甸甸的馱筐，筐里碼著鐵錠，壓得這些矮壯馬匹不時打著響鼻。
外圍的七八千鐵驪護軍，刀槍出鞘，弓手搭箭，已然整裝待發，只等著一聲令下。
鐵驪主將骨力跨坐在馬上。
他在大軍陣前，目光焦灼地盯著官道深處越來越沉的夜色。
「去瞧瞧。」
骨力喚過身旁一名斥候百夫長，焦躁道：「探馬撒出去這許久，怎的半點聲息也未傳回？」
百夫長得令，當即撥轉馬頭，點起二十名精騎，一甩馬鞭，順著官道疾馳而去。
不過小半個時辰。
一陣紛亂的馬蹄聲自官道盡頭滾來。
百夫長領著二十騎，狂奔而回，在骨力馬前勒住韁繩，險些撞上前排的步陣。
「將軍！不好了！」
百夫長滾鞍下馬，話也說不囫圇了。
「前頭探路的弟兄，全折在了道上！」
百夫長從懷裡哆哆嗦嗦地摸出一物，雙手舉過頭頂。
「將軍請看！這是從弟兄們屍首上拔下來的。與國主手書里描述的一模一樣，是南邊寧狗的短弩之箭！」
骨力一把接過。
借著營門火把的光亮，盯著那支帶著三棱血槽、形制罕見的精鋼箭簇。
上頭的血跡還未完全乾涸。
「國主的飛騎通報中言明，周起手底下不過區區二十來號人。」
「他昨夜裝神弄鬼擄走了那可兒，今日非但不逃，反倒在咱們眼皮子底下設伏。這廝到底想要作甚？」
「將軍！讓末將帶人去！」百夫長憤然起身，一拍胸甲，「區區二十幾隻跳蚤，也敢在咱們幾千大軍跟前撒野，欺人太甚！」
「住口！」
骨力揚聲怒喝，「你懂個屁！」
「國主的手書里說得明白，此人行事狡詐如狐。二十來人，只是咱們能看見的明數！」
骨力揮舞著短矢，「手書上說，他們如今個個身上都披著咱們鐵驪的號衣，你若帶兵出去，夜色昏暗，你分得清哪個是敵哪個是友？誰又敢保他周起後頭沒藏著寧朝或者渤涼的援軍？」
骨力將箭矢重重擲在地上。
「咱們此行，唯一的軍務，便是把這幾十萬斤鐵安安穩穩地送進鐵砂堡！」
「他不來惹事，咱們便走。他若真敢來沖我的軍陣，那便是他自尋死路！」
骨力抽出腰間佩刀，厲聲發令。
「再把斥候給本將撒出去！」
「休要顧惜馬力。這次給我撒得密些！兩騎一組，每組相隔百步，首尾必須火把相望！一路給本將打出去十里地！」
「兩翼各撥五百游騎，距大隊兩里之外交叉巡弋。後軍留一千精銳，壓住陣腳，專防他抄後路！」
「是！」百夫長領命，即刻轉身去調度人馬。
骨力高舉長劍，聲如洪鐘：
「傳令！全軍拔營！」
「刀盾手在前開路，長槍營居外，將所有馱鐵的馬隊連同民夫，給本將護在中軍腹地！沒有本將的軍令，任何一營不得擅自離陣追擊！」
「若有違抗軍令、擅自脫離本陣者，斬立決！」
沉重的號角聲在山丘間迴蕩。
馱鐵馬隊開拔，三千五百匹翻山馬，三匹並行，在官道上排出五六里長的黑線，緩緩朝北蠕動。
……
馬隊以北，一處山坡背陰面。
林紅袖帶著人，靜靜伏在暗影中。
不過多時，草葉撥動，黃羽與謝松自南邊飛快地溜了回來。
「林教頭。」黃羽微喘著氣，壓著嗓子道，「他們又撒探馬出來了。大隊也拔營了。」
「正同大人料想的一般無二。這回他們的探馬撒得極密，前後咬得很死，後頭的大軍也縮得很緊。」
林紅袖將兩柄天狼彎刀抽出半寸，看了一眼刀鋒。
「好。」她清叱一聲，「傳下話去，依計行事。」
林紅袖一揮手，十餘名暗翎衛牽著馬，借著暮色的掩護，悄無聲息地繞至鐵驪馬隊行進路線斜前方的一片矮樹林中。
天邊最後一線殘光被山脊吞沒，官道已然泡進了一片昏黑。
林紅袖伏在道旁的土坎後頭，一雙明眸透過雜草的縫隙，緊緊盯著南邊的官道。
少頃。
一陣刻意壓著節奏的馬蹄聲傳來。
鐵驪人的探馬，果然如黃羽所報。
雙騎一組，舉著火把，兩組之間不過半箭之地，前頭的火光剛要模糊，後頭的火把便接了上來。
最先摸過來的一組兩騎，馬步放得很緩，正探頭探腦地順著官道往北走。
牛高手裡的硬弓已然微微抬起。
林紅袖抬手按在牛高臂上：「壓住。放他們過去。」
就這般。
暗翎衛伏在土坎後，眼睜睜看著鐵驪的探馬，一組接著一組，從眼皮子底下溜了過去。
足足放過去了五組。
待到第六組兩名鐵驪斥候剛剛行至土坎正前方時。
「殺！」
林紅袖一聲低喝，把身一縱，自土坎後搶出。
十餘騎暗翎衛翻身上馬，自矮樹林中呼嘯而出，直撲道中兩名斥候。
馬不六動作最快，人還在半坡上，硬木長弓已然拉滿。
「崩！」
箭如流星，正中左側鐵驪斥候的後心。
那人應弦而倒，栽下馬去。
右側斥候大駭。
他反應倒也不慢，並未拔刀接戰，一把將手中火把掄圓了，死命朝身後畫起圈來。
這火把一掄。
身後第七組斥候，立時瞧見了前頭那圈亂晃的火光。
兩人慌忙也將火把掄圓了，朝後頭大隊的方向死命畫圈。
一時間，一組組斥候的火把交替晃動，將」前頭遇伏」的急報，一程一程往南邊的大軍中軍遞去。
周起領著人馬，隱在山崗背陰處的樹叢中，靜候著下頭的動靜。
一陣細碎的撥草聲。
黃羽和謝松如兩條灰泥鰍，順著陡坡攀了上來，摸到周起跟前。
「大人，馬隊裡的斥候出營了。」
謝松壓著嗓子，氣息微喘道，「兩騎一組。統共撒出來五組人馬。沿著官道，徑直往北邊探去了。」
黃羽抹了把腦門上的汗：「大人，這鐵驪人，還不死心！咱們咋辦？」
周起把手裡的草莖擲在地上。
「不死心，就敲得他死了這條心。」
周起站起身，拍去腿甲上的灰土，「流的血，還不夠多。」
謝松看了一眼西墜的日頭，面帶不解：
「大人。再有不到一個時辰，這天可就要黑了。他們押著鐵料，何苦不趁著白日裡趕路，非要捱到夜裡再啟程？」
周起嘴角扯了扯：「這便叫又貪又怕。」
「把人都叫來。」
不多時，黃羽、謝松、徐忠、牛高等人，連同喀思雅、沐青禾，都聚到了周起跟前。
周起蹲下身，在地上畫了幾道。
「紅袖。你帶幾個手腳利落的弟兄，先摸下去。去把他們撒出來的斥候吃掉，一個不留。」
「弩箭就留在屍身上，給他們遞個名帖。」
林紅袖兩把彎刀往地上一拄，蹲近了半步。
周起鞭梢在地上點著，一處一處地往下說。
眾人圍成一圈，時而點頭，時而低聲應一句。
山風把周起的話吹得斷斷續續，只聽得「路口」「火光」「號衣」幾個零碎的字眼，旁的便什麼也聽不真了。
周起說了好一陣，才抬起頭，掃了眾人一眼。
林紅袖把雙刀一挽，也不多言，點齊了馬不六等幾個好手，牽過戰馬，順著另一側緩坡下去了。
眾人正要散去，喀思雅上前一步，道：「我們三個，也能出力。」
沐青禾和許伯也站了起來，眼巴巴地望著周起。
周起看了喀思雅一眼，又看了看兩個孩子，沉吟片刻，在地上又劃了兩道，沖喀思雅低聲說了幾句。
喀思雅聽完，也不多話，轉身便去牽黃驃馬，招呼沐青禾和許伯把他們帶來的天狼戰馬攏到一處。
......
鐵驪運鐵馬隊的大營門口，火把接連亮起。
數千匹背負著沉重精鐵的翻山馬，已被民夫們驅趕著，在營前排成了一條蜿蜒的黑線。
馬背上馱著沉甸甸的馱筐，筐里碼著鐵錠，壓得這些矮壯馬匹不時打著響鼻。
外圍的七八千鐵驪護軍，刀槍出鞘，弓手搭箭，已然整裝待發，只等著一聲令下。
鐵驪主將骨力跨坐在馬上。
他在大軍陣前，目光焦灼地盯著官道深處越來越沉的夜色。
「去瞧瞧。」
骨力喚過身旁一名斥候百夫長，焦躁道：「探馬撒出去這許久，怎的半點聲息也未傳回？」
百夫長得令，當即撥轉馬頭，點起二十名精騎，一甩馬鞭，順著官道疾馳而去。
不過小半個時辰。
一陣紛亂的馬蹄聲自官道盡頭滾來。
百夫長領著二十騎，狂奔而回，在骨力馬前勒住韁繩，險些撞上前排的步陣。
「將軍！不好了！」
百夫長滾鞍下馬，話也說不囫圇了。
「前頭探路的弟兄，全折在了道上！」
百夫長從懷裡哆哆嗦嗦地摸出一物，雙手舉過頭頂。
「將軍請看！這是從弟兄們屍首上拔下來的。與國主手書里描述的一模一樣，是南邊寧狗的短弩之箭！」
骨力一把接過。
借著營門火把的光亮，盯著那支帶著三棱血槽、形制罕見的精鋼箭簇。
上頭的血跡還未完全乾涸。
「國主的飛騎通報中言明，周起手底下不過區區二十來號人。」
「他昨夜裝神弄鬼擄走了那可兒，今日非但不逃，反倒在咱們眼皮子底下設伏。這廝到底想要作甚？」
「將軍！讓末將帶人去！」百夫長憤然起身，一拍胸甲，「區區二十幾隻跳蚤，也敢在咱們幾千大軍跟前撒野，欺人太甚！」
「住口！」
骨力揚聲怒喝，「你懂個屁！」
「國主的手書里說得明白，此人行事狡詐如狐。二十來人，只是咱們能看見的明數！」
骨力揮舞著短矢，「手書上說，他們如今個個身上都披著咱們鐵驪的號衣，你若帶兵出去，夜色昏暗，你分得清哪個是敵哪個是友？誰又敢保他周起後頭沒藏著寧朝或者渤涼的援軍？」
骨力將箭矢重重擲在地上。
「咱們此行，唯一的軍務，便是把這幾十萬斤鐵安安穩穩地送進鐵砂堡！」
「他不來惹事，咱們便走。他若真敢來沖我的軍陣，那便是他自尋死路！」
骨力抽出腰間佩刀，厲聲發令。
「再把斥候給本將撒出去！」
「休要顧惜馬力。這次給我撒得密些！兩騎一組，每組相隔百步，首尾必須火把相望！一路給本將打出去十里地！」
「兩翼各撥五百游騎，距大隊兩里之外交叉巡弋。後軍留一千精銳，壓住陣腳，專防他抄後路！」
「是！」百夫長領命，即刻轉身去調度人馬。
骨力高舉長劍，聲如洪鐘：
「傳令！全軍拔營！」
「刀盾手在前開路，長槍營居外，將所有馱鐵的馬隊連同民夫，給本將護在中軍腹地！沒有本將的軍令，任何一營不得擅自離陣追擊！」
「若有違抗軍令、擅自脫離本陣者，斬立決！」
沉重的號角聲在山丘間迴蕩。
馱鐵馬隊開拔，三千五百匹翻山馬，三匹並行，在官道上排出五六里長的黑線，緩緩朝北蠕動。
……
馬隊以北，一處山坡背陰面。
林紅袖帶著人，靜靜伏在暗影中。
不過多時，草葉撥動，黃羽與謝松自南邊飛快地溜了回來。
「林教頭。」黃羽微喘著氣，壓著嗓子道，「他們又撒探馬出來了。大隊也拔營了。」
「正同大人料想的一般無二。這回他們的探馬撒得極密，前後咬得很死，後頭的大軍也縮得很緊。」
林紅袖將兩柄天狼彎刀抽出半寸，看了一眼刀鋒。
「好。」她清叱一聲，「傳下話去，依計行事。」
林紅袖一揮手，十餘名暗翎衛牽著馬，借著暮色的掩護，悄無聲息地繞至鐵驪馬隊行進路線斜前方的一片矮樹林中。
天邊最後一線殘光被山脊吞沒，官道已然泡進了一片昏黑。
林紅袖伏在道旁的土坎後頭，一雙明眸透過雜草的縫隙，緊緊盯著南邊的官道。
少頃。
一陣刻意壓著節奏的馬蹄聲傳來。
鐵驪人的探馬，果然如黃羽所報。
雙騎一組，舉著火把，兩組之間不過半箭之地，前頭的火光剛要模糊，後頭的火把便接了上來。
最先摸過來的一組兩騎，馬步放得很緩，正探頭探腦地順著官道往北走。
牛高手裡的硬弓已然微微抬起。
林紅袖抬手按在牛高臂上：「壓住。放他們過去。」
就這般。
暗翎衛伏在土坎後，眼睜睜看著鐵驪的探馬，一組接著一組，從眼皮子底下溜了過去。
足足放過去了五組。
待到第六組兩名鐵驪斥候剛剛行至土坎正前方時。
「殺！」
林紅袖一聲低喝，把身一縱，自土坎後搶出。
十餘騎暗翎衛翻身上馬，自矮樹林中呼嘯而出，直撲道中兩名斥候。
馬不六動作最快，人還在半坡上，硬木長弓已然拉滿。
「崩！」
箭如流星，正中左側鐵驪斥候的後心。
那人應弦而倒，栽下馬去。
右側斥候大駭。
他反應倒也不慢，並未拔刀接戰，一把將手中火把掄圓了，死命朝身後畫起圈來。
這火把一掄。
身後第七組斥候，立時瞧見了前頭那圈亂晃的火光。
兩人慌忙也將火把掄圓了，朝後頭大隊的方向死命畫圈。
一時間，一組組斥候的火把交替晃動，將」前頭遇伏」的急報，一程一程往南邊的大軍中軍遞去。