第297章 殘燈石牢鞭聲急，曉色孤騎羽檄馳
牢里陰冷。
牢頭收了鞭子，一把揪起石聾子的頭髮。
「老瘋子，還跟老子裝聾作啞？」
他把鞭梢在石聾子臉前晃了晃，「再不開口，下一鞭，抽瞎你眼珠子！」
石凳上的石喉塞城主，慢慢站了起來。
「本城主，再問你最後一遍。」
他踱到石聾子跟前，「寧人到底許了你什麼好處？」
石聾子垂著頭，沒應聲。
城主盯著他看了半晌，目光落在石聾子滿是灼痕的手上。
這雙手做出來的東西，不會輕易被人順走。
能拿到竹筒的，必是能進出這院子的人。
這老瘋子孤僻得很，滿城能踏進這扇門的，除了他孫女，就只剩一個人。
「不對。」
城主語調忽然一轉。
「炮仗，不是你給的。」
「能替你把東西傳出去的，只有你那在軍中當差的徒弟。」
「是哈古。」
「是哈古，把竹筒給了寧人，放他們出的城。」
「量你這麼個老瘋子，」城主語氣篤定，「還做不成寧人的細作。」
聽到「哈古」的名字，石聾子猛地抬起了頭。
「呸！」
他啐出一口血沫，「哈古是沐在山神榮光里的鐵驪勇士！前日他還勸老子，莫要再碰火藥。他怎會跟寧人勾連?！」
「定是寧人趁老子不防，自個兒順走的！與哈古半點干係也沒有！」
城主嗤了一聲。
「寧人順走的？」
他眼皮一掀，「你把這邪物看得比命還金貴，會教人輕輕巧巧偷了去？」
「挨了這一身的鞭子，你一個字都不吐。這會兒，倒趕著喊是寧人偷的。」
「看來，是叫本城主說中了。」
「急了。」
「來人。」
城主轉過身，吩咐道，「去，把哈古抓來，細細地審。」
他頓了頓，又補上一句。
「順道，去他院子裡，把這老東西的孫女，一併帶來。」
「老子倒要瞧瞧，」他回頭瞥了石聾子一眼，「是本城主的鞭子硬，還是你們的嘴硬。」
一聽要動烏妮，石聾子的硬氣，登時就碎了。
「放屁！」
他在繩子上掙得整個人亂晃，嘶聲吼，「你們這群蠢貨！敢碰我孫女一根頭髮，老子崩了你們，跟你們同歸於盡！」
城主懶得理他，轉身出了牢房。
身後，石聾子的吼聲，撞在石壁上，一聲聲盪了回來。
……
天剛破曉。
蒼牙堡外，一騎快馬踏碎晨霧，直衝堡門。
中軍節堂里，陳醉一夜沒合眼，正對著輿圖，盤算鐵驪西進的路數。
聽見外頭報「渤涼有快馬到」，他執筆的手，停了一停。
不對。
昨夜才遣人去渤涼報信，這會兒，人連鐵勒城都還沒摸到，渤涼的回話，斷不該來得這樣快。
除非，渤涼那頭，已經出了事。
「請來使進節堂。」
陳醉擱下筆，沉聲吩咐，「再去後堂，請大人。」
「大人！渤涼來使！」
親衛，叩在周起屋外。
睡夢裡的周起，一個翻身坐起。
周起披衣趕到中軍節堂，信使一臉風塵，一見周起，單膝便跪了下去。
「周將軍！赤峰嶺失守了！在下奉國主之命，連夜趕來報信！」
「昨夜子時！」
「天狼重山部，糾合鐵驪大軍，突襲了我渤涼赤峰嶺北關！」
「戰況如何？」周起跨前一步，眉頭緊皺。
昨夜他才遣出報信的快馬，人這會兒還在半道。
敵人卻已經動了手。
來使抹了把臉上的塵土。
「回將軍，關內有他們的內應。」
「賊人裡應外合，不到一個時辰，北關就破了。」
「破關之後，他們一刻沒耽擱，直撲赤峰嶺鐵礦。」
來使喘了口氣。
「國主得報，連夜點起五千精兵，親自馳援。」
「可天狼和鐵驪的騎兵，早一步堵死了迴風甸。」
「迴風甸？」
周起的眉頭，擰了起來。
「是國都北上，必經峽谷出口的一片開闊地。」來使的喉嚨動了動，
「賊人在谷口外擺開陣勢，縱馬游射，把我渤涼人馬，生生圈在了谷里。」
「礦上逃回來的礦丁報說，鐵驪人趕了數千匹翻山馬上山，逼著民夫和礦工，把鐵石和煉好的精鐵，一筐一筐往馬背上搬。」
「國主領騎兵在谷口跟敵軍對峙，命步卒繞進山林，去抄他們的後路。」
來使直起身。
「國主臨行有命，要在下一字不落，稟與將軍。」
「赤峰嶺礦上，存著二十萬斤沒煉的生礦。」
他遲疑了一瞬。
「還有四十多萬斤，備著要發往落馬坡的精鐵。」
「四十多萬斤精鐵？」
周起一掌按在案上。
「礦上怎會囤下這般多精鐵？！」
來使叫他這一聲唬得一縮，忙拱手。
「將軍容稟。這是雲起閣老早向我渤涼訂下的五十萬斤精鐵。」
「桑公子有話，要就地起爐，煉成精鐵再發運，一路車馬盤費，能省下一半還多。」
「那四十多萬斤，是已經煉好、碼齊了的，正等著起運。」
周起沒再吭聲。
桑蠡這筆帳，算得沒錯。
礦石開出來，大半是夾石廢土，運生礦等於拿馬力馱渣。
就地煉成精鐵再走，省下的腳力，是實打實的銀子。
這批精鐵，是他親口下的令，要拿去打連弩、鍛甲冑的。
桑蠡訂五十萬斤，礦上偏就備齊了四十多萬。
天狼人，恰恰挑在這個當口摸了過來。
火候都掐得剛好。
周起的心，沉了下去。
赤峰嶺礦上，必有天狼的眼線。
絕不是臨時起意。
這枚釘子，怕是早就埋了進去。
他把來使攙了起來。
「你連夜奔了百十里，辛苦了。」
他朝親衛抬了抬手。
「給這位渤涼來使，換匹腳力好的馬，再備碗熱湯。」
周起放緩了聲氣。
「回去稟慕容國主，就說赤峰嶺的事，周起已經知曉，斷不會教渤涼獨力扛著。」
「告訴他，依著險隘守住就好。萬莫拿渤涼的家底，去跟天狼的馬隊，在平地上對撞。」
來使眼眶一熱，連聲稱謝，退了出去。
節堂里，重又靜了下來。
周起看向一旁的陳醉。
「老陳，你怎麼看？」
陳醉自來使進門，就沒出過聲。
這會兒才離了座，走到牆邊的輿圖前。
「大人，天狼人此番糾結鐵驪，擺明了是窮鼠咬糧。他們只要鐵，不要地。」
陳醉的指尖，落在迴風甸那一處。
「此處乃是渤涼境內少有的平原豁口。天狼騎兵在此布陣，乃是揚長避短。以渤涼的步卒去撼天狼的鐵騎，慕容國主若非實在心疼那批鐵料，斷不該在此地與他們硬拼。」
陳醉搖了搖頭：「只怕此時，慕容昭的兵馬已然吃了不小的虧。」
「慕容昭沒那麼蠢。」周起冷聲接話，
「他知道輕重。哪怕眼睜睜看著四十萬斤鐵被搶個精光，他也絕不會拿渤涼的主力根本去跟天狼人賭命。退兵保種，是他唯一的路。」
陳醉點頭贊同：「大人洞若觀火。正是因為慕容昭定會退避，天狼與鐵驪聯軍一旦將馬匹裝滿精鐵，便會立刻折返。大人現在若領兵急追，待大軍拔營趕至，他們早已卷著鐵料出關去了。」
「屆時他們只需在關門處留下數百守軍閉門拒守，大人幾個時辰內也休想破關。等關破了，鐵早沒影了。」
周起眯起了眼。
「這算盤，打得真精。」
門外，腳步聲雜沓。
陸遷、岳大鵬、張大倫、馬不六、杜飛，叫林紅袖差人喚了來，一個接一個進了節堂。
眾將見周起面色陰沉，皆按刀肅立，不敢貿然出聲。
周起視線越過眾人，落在林紅袖身上：「去，把暗翎衛，給老子提過來！」
周起拇指撫上藏鋒的刀柄。
「正好。老子這就親自帶著他們，走上一遭！」
牢頭收了鞭子，一把揪起石聾子的頭髮。
「老瘋子，還跟老子裝聾作啞？」
他把鞭梢在石聾子臉前晃了晃，「再不開口，下一鞭，抽瞎你眼珠子！」
石凳上的石喉塞城主，慢慢站了起來。
「本城主，再問你最後一遍。」
他踱到石聾子跟前，「寧人到底許了你什麼好處？」
石聾子垂著頭，沒應聲。
城主盯著他看了半晌，目光落在石聾子滿是灼痕的手上。
這雙手做出來的東西，不會輕易被人順走。
能拿到竹筒的，必是能進出這院子的人。
這老瘋子孤僻得很，滿城能踏進這扇門的，除了他孫女，就只剩一個人。
「不對。」
城主語調忽然一轉。
「炮仗，不是你給的。」
「能替你把東西傳出去的，只有你那在軍中當差的徒弟。」
「是哈古。」
「是哈古，把竹筒給了寧人，放他們出的城。」
「量你這麼個老瘋子，」城主語氣篤定，「還做不成寧人的細作。」
聽到「哈古」的名字，石聾子猛地抬起了頭。
「呸！」
他啐出一口血沫，「哈古是沐在山神榮光里的鐵驪勇士！前日他還勸老子，莫要再碰火藥。他怎會跟寧人勾連?！」
「定是寧人趁老子不防，自個兒順走的！與哈古半點干係也沒有！」
城主嗤了一聲。
「寧人順走的？」
他眼皮一掀，「你把這邪物看得比命還金貴，會教人輕輕巧巧偷了去？」
「挨了這一身的鞭子，你一個字都不吐。這會兒，倒趕著喊是寧人偷的。」
「看來，是叫本城主說中了。」
「急了。」
「來人。」
城主轉過身，吩咐道，「去，把哈古抓來，細細地審。」
他頓了頓，又補上一句。
「順道，去他院子裡，把這老東西的孫女，一併帶來。」
「老子倒要瞧瞧，」他回頭瞥了石聾子一眼，「是本城主的鞭子硬，還是你們的嘴硬。」
一聽要動烏妮，石聾子的硬氣，登時就碎了。
「放屁！」
他在繩子上掙得整個人亂晃，嘶聲吼，「你們這群蠢貨！敢碰我孫女一根頭髮，老子崩了你們，跟你們同歸於盡！」
城主懶得理他，轉身出了牢房。
身後，石聾子的吼聲，撞在石壁上，一聲聲盪了回來。
……
天剛破曉。
蒼牙堡外，一騎快馬踏碎晨霧，直衝堡門。
中軍節堂里，陳醉一夜沒合眼，正對著輿圖，盤算鐵驪西進的路數。
聽見外頭報「渤涼有快馬到」，他執筆的手，停了一停。
不對。
昨夜才遣人去渤涼報信，這會兒，人連鐵勒城都還沒摸到，渤涼的回話，斷不該來得這樣快。
除非，渤涼那頭，已經出了事。
「請來使進節堂。」
陳醉擱下筆，沉聲吩咐，「再去後堂，請大人。」
「大人！渤涼來使！」
親衛，叩在周起屋外。
睡夢裡的周起，一個翻身坐起。
周起披衣趕到中軍節堂，信使一臉風塵，一見周起，單膝便跪了下去。
「周將軍！赤峰嶺失守了！在下奉國主之命，連夜趕來報信！」
「昨夜子時！」
「天狼重山部，糾合鐵驪大軍，突襲了我渤涼赤峰嶺北關！」
「戰況如何？」周起跨前一步，眉頭緊皺。
昨夜他才遣出報信的快馬，人這會兒還在半道。
敵人卻已經動了手。
來使抹了把臉上的塵土。
「回將軍，關內有他們的內應。」
「賊人裡應外合，不到一個時辰，北關就破了。」
「破關之後，他們一刻沒耽擱，直撲赤峰嶺鐵礦。」
來使喘了口氣。
「國主得報，連夜點起五千精兵，親自馳援。」
「可天狼和鐵驪的騎兵，早一步堵死了迴風甸。」
「迴風甸？」
周起的眉頭，擰了起來。
「是國都北上，必經峽谷出口的一片開闊地。」來使的喉嚨動了動，
「賊人在谷口外擺開陣勢，縱馬游射，把我渤涼人馬，生生圈在了谷里。」
「礦上逃回來的礦丁報說，鐵驪人趕了數千匹翻山馬上山，逼著民夫和礦工，把鐵石和煉好的精鐵，一筐一筐往馬背上搬。」
「國主領騎兵在谷口跟敵軍對峙，命步卒繞進山林，去抄他們的後路。」
來使直起身。
「國主臨行有命，要在下一字不落，稟與將軍。」
「赤峰嶺礦上，存著二十萬斤沒煉的生礦。」
他遲疑了一瞬。
「還有四十多萬斤，備著要發往落馬坡的精鐵。」
「四十多萬斤精鐵？」
周起一掌按在案上。
「礦上怎會囤下這般多精鐵？！」
來使叫他這一聲唬得一縮，忙拱手。
「將軍容稟。這是雲起閣老早向我渤涼訂下的五十萬斤精鐵。」
「桑公子有話，要就地起爐，煉成精鐵再發運，一路車馬盤費，能省下一半還多。」
「那四十多萬斤，是已經煉好、碼齊了的，正等著起運。」
周起沒再吭聲。
桑蠡這筆帳，算得沒錯。
礦石開出來，大半是夾石廢土，運生礦等於拿馬力馱渣。
就地煉成精鐵再走，省下的腳力，是實打實的銀子。
這批精鐵，是他親口下的令，要拿去打連弩、鍛甲冑的。
桑蠡訂五十萬斤，礦上偏就備齊了四十多萬。
天狼人，恰恰挑在這個當口摸了過來。
火候都掐得剛好。
周起的心，沉了下去。
赤峰嶺礦上，必有天狼的眼線。
絕不是臨時起意。
這枚釘子，怕是早就埋了進去。
他把來使攙了起來。
「你連夜奔了百十里，辛苦了。」
他朝親衛抬了抬手。
「給這位渤涼來使，換匹腳力好的馬，再備碗熱湯。」
周起放緩了聲氣。
「回去稟慕容國主，就說赤峰嶺的事，周起已經知曉，斷不會教渤涼獨力扛著。」
「告訴他，依著險隘守住就好。萬莫拿渤涼的家底，去跟天狼的馬隊，在平地上對撞。」
來使眼眶一熱，連聲稱謝，退了出去。
節堂里，重又靜了下來。
周起看向一旁的陳醉。
「老陳，你怎麼看？」
陳醉自來使進門，就沒出過聲。
這會兒才離了座，走到牆邊的輿圖前。
「大人，天狼人此番糾結鐵驪，擺明了是窮鼠咬糧。他們只要鐵，不要地。」
陳醉的指尖，落在迴風甸那一處。
「此處乃是渤涼境內少有的平原豁口。天狼騎兵在此布陣，乃是揚長避短。以渤涼的步卒去撼天狼的鐵騎，慕容國主若非實在心疼那批鐵料，斷不該在此地與他們硬拼。」
陳醉搖了搖頭：「只怕此時，慕容昭的兵馬已然吃了不小的虧。」
「慕容昭沒那麼蠢。」周起冷聲接話，
「他知道輕重。哪怕眼睜睜看著四十萬斤鐵被搶個精光，他也絕不會拿渤涼的主力根本去跟天狼人賭命。退兵保種，是他唯一的路。」
陳醉點頭贊同：「大人洞若觀火。正是因為慕容昭定會退避，天狼與鐵驪聯軍一旦將馬匹裝滿精鐵，便會立刻折返。大人現在若領兵急追，待大軍拔營趕至，他們早已卷著鐵料出關去了。」
「屆時他們只需在關門處留下數百守軍閉門拒守，大人幾個時辰內也休想破關。等關破了，鐵早沒影了。」
周起眯起了眼。
「這算盤，打得真精。」
門外，腳步聲雜沓。
陸遷、岳大鵬、張大倫、馬不六、杜飛，叫林紅袖差人喚了來，一個接一個進了節堂。
眾將見周起面色陰沉，皆按刀肅立，不敢貿然出聲。
周起視線越過眾人，落在林紅袖身上：「去，把暗翎衛，給老子提過來！」
周起拇指撫上藏鋒的刀柄。
「正好。老子這就親自帶著他們，走上一遭！」