第84章 千里奔襲，追擊單于
北胡境內。
血染黃沙，塵浪埋骨。
窮途末路的阿史那啜默策馬北逃，金甲被他扔下，白馬染塵。
身後，大乾追兵的馬蹄聲如影隨形，那面「顧」字大旗在風中獵獵作響，如一團從南燒來的火，令他心慌。
耳畔風嘯如刀，撲面如割，刺得他雙目難睜。
可他不敢有片刻稍歇，生死懸發，唯有一路向前。
他嗅到了，那些人還在追殺他。
奔逐一日一夜，胯下戰馬力竭而斃。
覓得牧民之馬換乘，復馳一日一夜，馬再倒於途。
再換，再奔。
至第三匹，已是強弩之末，口吐白沫，四蹄顫顫，幾欲仆地。
他低著頭，伏在馬背上，任由馬馱著他往北跑。
腦子裡只有一個念頭——跑。
跑得越遠越好，跑到大乾人追不動的地方去。
可他的腦子裡，還有另一個聲音。那個聲音在問他——
你是什麼時候輸的？
第一個月，大乾人分兵掃蕩各部。
第二個月，各部要求增援，他出兵抗擊，被打敗。
第三個月，各部要求集中兵力決戰，他判斷那是以多打少的好機會。
現在他知道了。
分兵掃蕩，是逼他們集中。
合兵對峙，是誘餌。
決戰，是陷阱。
正面列陣，是虛晃一槍。
擊潰士氣，是致命一刀。
整整三個月。
每一步，都是連環計的一環。
他不是在跟一個將軍打仗。
他是在跟一個把他每一步都算死了的人打仗。
那個人叫顧辰。
大乾的鎮國公，顧辰。
他便是這般敢賭——賭自己麾下將士，能硬生生贏下這一戰！
非但如此，他還尋出了他的破綻。
他心中似明鏡一般：對付他本人無用，唯有令整個北胡軍士氣墜落，方能贏得那場戰爭。
他咬著牙，揮鞭猛抽馬臀。
馬慘嘶一聲，拼盡餘力，瘋狂前沖。
馬臀之上，鞭痕縱橫交錯，新傷疊著舊傷，血肉模糊。血珠滲出，旋即被疾風颳散，散入塵煙之中。
他知道，這一戰，他輸了。
三萬狼軍，葬送殆盡。
五萬鐵騎，潰不成軍。
右賢王、乞伏特亦已魂歸黃泉。
他的草原，烈火熊熊。他的部落，四散奔逃。
他不解——為何顧辰對他的用兵脾性了如指掌？
以至於完不用施計設謀，只與他正面對壘，在血肉橫飛的戰場上決生死、定存亡。
莫非，那人曾與他有過無數次較量？
早已將他一招一式摸得通透。
他猛然驚覺——他面對的，是一個知曉他一切習性的人？
他是如何將自己看得這般透徹？
莫不成就憑北境傳來的那些軍報？
實在是不可思議之人。
他想不通，顧辰究竟是怎麼做到的。
不過，他現在只能回王庭了，再圖東山再起。
王庭尚在更北之處，仍在等待他的歸返。
待他回去，便集結北境殘餘之力，再圖與顧辰最後一戰。
可他還嗅到了一股莫名的預感——顧辰打算直搗王庭，將其付之一炬，把他的牛羊馬匹掠奪一空，最後讓他的茫茫草原作一片焦土。
霎時間，心頭湧上一種從未有過的感覺——驚懼。
那是一種發自骨髓深處的、前所未有的恐懼。
------
又奔逃一日。
一名親兵的戰馬頹然倒在草原，口吐白沫，四蹄抽搐，再也無力撐起殘軀。
那親兵自馬背摔落，重重跌在草地之中，仰面朝天，大口大口喘著粗氣，喉間發出呼哧、呼哧的聲響，粗重而滯澀，如同再也拉不動犁的氣竭老牛。
一些親兵紛紛圍攏上來。
有人伸手扶他，有人急忙遞上水囊，更有人解下自己坐騎的韁繩，欲讓於他。
他卻一一推開，自己爬上來。
只獨自坐於草地之上，目光直直望向南方。
天際線上，一個黑點隱約浮現。
那黑點越來越大，越來越近，仿佛正朝著他疾馳而來。
那是大乾的追兵，是顧辰的「顧」字大旗，是羅肅擎的鋼刀，是高悍的硬弓。
他看了一會兒。
然後他閉上了眼睛。
「單于。」
他叫了他的單于。
阿史那啜默勒住馬，回頭看著他。
那個親兵坐在地上，渾身上下全是泥和血。
頭髮散亂，衣袍歪斜，好似一條被扔上岸的魚，張著嘴，喘著氣。
他看著單于。
他低聲道：「單于，我跑不動了。」
「您跑吧。我穿著你的衣物，替您擋一擋。」
阿史那啜默望著他，凝視數息，眸光複雜如亂雲翻湧。
隨即，二人交換了衣甲。
「單于，請你以後，對待我的兄弟好一點。他們……不是羔羊。」
那親兵穿好單于的袍服，抬手正了正氈帽，神態竟有幾分莊重。
阿史那啜默心頭猛然一震。
他從未想過，自己素來瞧不上眼的羔羊，竟會為自己獻出性命——然後在赴死之前，對自己說出這樣一段話。
隨後，幾個與他相熟的親兵也留下來了。
單于沒有多言，撥轉馬頭，揚鞭猛抽馬臀。馬嘶鳴一聲，載著他向北狂奔。
沒有回頭。
那親兵望著那道漸行漸遠的背影，釋然間付了一笑。
無恨無怨，唯有認命。
-------
半個時辰後，面朝南方那片黑壓壓的騎兵，越來越近，如烏雲壓境。
他拔出腰間彎刀，站起身來。
雙腿在發抖，手也在發抖。
可他終究站起來了，身旁有十數名願意陪他赴死的親兵亦拔刀出鞘，默然立於他身側。
無人言語，無人逃竄。
羅肅擎一馬當先，率先沖至：「哈哈，顧大人，這次的斬王之功一定是我的！」
他策馬揚刀，鋼刀快如閃電，直直朝那親兵劈來。
刀鋒映著陽光，寒芒乍閃，如一道銀色閃電。
那親兵舉刀相迎，喉中迸出一聲嘶吼——
「草原——！」
彎刀與鋼刀凌空相擊，火星迸濺，錚然作響。
他的彎刀脫手飛出，虎口崩裂，鮮血如泉湧出。
羅肅擎的鋼刀卻未停，順勢劈下——
直接劈穿了他的胸膛。
他低頭看著那截穿過自己身體的刀尖。
刀尖上沾著血，他的血。
溫熱的，在風中，很快變涼。
他的彎刀還舉在半空中，沒有砍下去。
他抬起頭，看著羅肅擎的臉，嘴唇翕動了兩下。
血沫，從嘴角湧出，順著下巴往下淌。
羅肅擎把鋼刀從他身體裡抽出來。
那個親兵的身體晃了晃，然後如一棵被砍伐的樹，直直地倒了下去。
砸在地上，揚起一片塵土。
他的眼睛還睜著。
身邊的其他親兵，也被跟著羅肅擎的將士悉數屠戮。
羅肅擎見那「單于」已死，翻身下馬，上前檢視。
凝目端詳那具屍身，越看越覺不對——此人氣度、形容，皆與單于不太一樣，怎麼看怎麼不像是一個統御草原的王者。
他暗自思忖，憶起之前見過的阿史那啜默的畫像，猛然驚覺——
娘嘞，中計了！
「可惡！」羅肅擎怒喝一聲，又重新翻身上馬，「阿史那啜默與這人換了衣甲！」
他攥緊韁繩，胸中怒怨翻湧。
天不與他啊！
當年南疆，他未能擒住百越王；今朝北境，竟又被這單于使詐騙了。
羅肅擎一夾馬腹，正要繼續追——
「別追了。」
顧辰策馬過來，勒了韁繩，目光投向北方。
天藍得如水洗過一般，澄澈透亮，不見一絲雲影。
羅肅擎聽後，撥轉馬頭回來，收韁停住，回頭望向顧辰，眸中儘是不解之色：「國公，單于——」
「跑不了的。」顧辰截斷他的話，「本想著直接抓住，一勞永逸。只可惜這北胡的馬，終究是快的。」
「一連這麼多天，我軍已經很久沒有休息了，再這樣下去，我們先累垮了。」
他抬眸望向北方那片無邊無際的蒼茫草原。
羅肅擎發問：「那接下來，我們又要怎麼辦？」
「無妨。只要王庭尚在。他回王庭，吾等便去王庭；他不回王庭，其部落總歸他要去的。無論在何方——」
語聲漸漸提高。
「這一仗，尚未打完。」
羅肅擎聽後，點了點頭。
他將鋼刀扛上肩頭，回頭瞥了一眼那親兵的屍身，啐了一口唾沫。
高悍自後方策馬而來，手中仍提著那張硬弓，他也在顧辰身側勒住馬。
岳聰亦騎馬趕至：「國公，要先歇息嗎？」
「嗯。」顧辰撥轉馬頭。
回身望向身後那些陸續抵達的將士，他們渾身浴血，精神頭上看著都疲憊不堪，但雙眸依舊灼灼發光。
「眾軍都先休整幾日，等待糧草輜重抵達。現在，全軍上下，寄家書。休整後，北上，深入我們從未去過的地方，繼續尋找。找不到單于，絕不回頭，絕不給他們喘息的機會。」
將士們轟然應諾，聲震四野。
空曠的草原上，飄來血腥的味道。
-------
多日後，捷報傳至京城，正值崇聖帝早朝之際。
黃德海手捧軍報從殿外疾奔而入，氣喘吁吁，步履踉蹌，行了禮後。
撲通一聲跪倒於地，嗓音又尖又亮，在含元殿高聳的穹頂之下迴蕩不絕——
「陛下——北境大捷！殲敵數萬！狼軍全滅！狼軍主帥、右賢王陣前被斬！單于倉皇北逃！」
朝堂之上，霎時炸開了鍋。
有人低聲讚嘆，嘖嘖稱奇；
有人暗自頷首，面上含笑；
有人激動得熱淚盈眶，難以壓抑心中喜悅；
更有跪伏於地，對龍椅之上的人高呼萬歲，聲震殿宇。
唯有那些曾經力阻顧辰出征的士族舊黨，默默嘆了口氣，僵立原地，一言不發。
崇聖帝端坐龍椅之上，手中緊緊攥著那份軍報。
「顧辰，顧以德，朕的顧以德！」
他的手在微微發抖。
心中激動翻湧。
北境胡人之患，自大乾立國之日起，便是心腹之疾。
太祖打了一輩子，太宗打了一輩子，先帝亦打了一輩子——都未能根除。
他登基十一年。
設邊鎮，屯田養兵，殫精竭慮，也不過是勉力維持。
而今，顧辰做到了——狼軍盡滅，右賢王陣前授首，單于本人北竄逃亡。
他的眼眶微微泛紅。
可他終究是忍住了，沒有讓淚珠墜落。
他是天子。
可不能在朝堂上落淚。
他垂下眼帘，繼續往下細讀。
看到最後一段時，眉頭忽的緊緊皺起。
顧辰說——他要繼續北上，犁庭掃穴，尋得北胡王庭，盡數焚毀。
崇聖帝的手指在那幾行字上停了片刻。
隨後，在與群臣討論一番後，崇聖帝決定，放權顧辰，讓他繼續在北境，犁庭掃穴。
回了御書房。
他拿起硃筆，批一個「准」字。
隨後，他又想起了顧辰剛請旨要出征時，他曾對顧辰說「萬事小心」。
彼時他以為，「萬事」不過是打一場，贏一仗，把胡人繼續趕回漠北便算了結。
可顧辰的「萬事」，和百越一樣——是要把胡人的根，都連根刨出。
他放下硃筆，另取一支筆，蘸滿濃墨，開始擬文。
一筆一划，都在沉吟斟酌。
「王庭之事，卿當相機行事。朕不遙制。唯望卿保重，朕在京城，待卿凱旋。」
血染黃沙，塵浪埋骨。
窮途末路的阿史那啜默策馬北逃，金甲被他扔下，白馬染塵。
身後，大乾追兵的馬蹄聲如影隨形，那面「顧」字大旗在風中獵獵作響，如一團從南燒來的火，令他心慌。
耳畔風嘯如刀，撲面如割，刺得他雙目難睜。
可他不敢有片刻稍歇，生死懸發，唯有一路向前。
他嗅到了，那些人還在追殺他。
奔逐一日一夜，胯下戰馬力竭而斃。
覓得牧民之馬換乘，復馳一日一夜，馬再倒於途。
再換，再奔。
至第三匹，已是強弩之末，口吐白沫，四蹄顫顫，幾欲仆地。
他低著頭，伏在馬背上，任由馬馱著他往北跑。
腦子裡只有一個念頭——跑。
跑得越遠越好，跑到大乾人追不動的地方去。
可他的腦子裡，還有另一個聲音。那個聲音在問他——
你是什麼時候輸的？
第一個月，大乾人分兵掃蕩各部。
第二個月，各部要求增援，他出兵抗擊，被打敗。
第三個月，各部要求集中兵力決戰，他判斷那是以多打少的好機會。
現在他知道了。
分兵掃蕩，是逼他們集中。
合兵對峙，是誘餌。
決戰，是陷阱。
正面列陣，是虛晃一槍。
擊潰士氣，是致命一刀。
整整三個月。
每一步，都是連環計的一環。
他不是在跟一個將軍打仗。
他是在跟一個把他每一步都算死了的人打仗。
那個人叫顧辰。
大乾的鎮國公，顧辰。
他便是這般敢賭——賭自己麾下將士，能硬生生贏下這一戰！
非但如此，他還尋出了他的破綻。
他心中似明鏡一般：對付他本人無用，唯有令整個北胡軍士氣墜落，方能贏得那場戰爭。
他咬著牙，揮鞭猛抽馬臀。
馬慘嘶一聲，拼盡餘力，瘋狂前沖。
馬臀之上，鞭痕縱橫交錯，新傷疊著舊傷，血肉模糊。血珠滲出，旋即被疾風颳散，散入塵煙之中。
他知道，這一戰，他輸了。
三萬狼軍，葬送殆盡。
五萬鐵騎，潰不成軍。
右賢王、乞伏特亦已魂歸黃泉。
他的草原，烈火熊熊。他的部落，四散奔逃。
他不解——為何顧辰對他的用兵脾性了如指掌？
以至於完不用施計設謀，只與他正面對壘，在血肉橫飛的戰場上決生死、定存亡。
莫非，那人曾與他有過無數次較量？
早已將他一招一式摸得通透。
他猛然驚覺——他面對的，是一個知曉他一切習性的人？
他是如何將自己看得這般透徹？
莫不成就憑北境傳來的那些軍報？
實在是不可思議之人。
他想不通，顧辰究竟是怎麼做到的。
不過，他現在只能回王庭了，再圖東山再起。
王庭尚在更北之處，仍在等待他的歸返。
待他回去，便集結北境殘餘之力，再圖與顧辰最後一戰。
可他還嗅到了一股莫名的預感——顧辰打算直搗王庭，將其付之一炬，把他的牛羊馬匹掠奪一空，最後讓他的茫茫草原作一片焦土。
霎時間，心頭湧上一種從未有過的感覺——驚懼。
那是一種發自骨髓深處的、前所未有的恐懼。
------
又奔逃一日。
一名親兵的戰馬頹然倒在草原，口吐白沫，四蹄抽搐，再也無力撐起殘軀。
那親兵自馬背摔落，重重跌在草地之中，仰面朝天，大口大口喘著粗氣，喉間發出呼哧、呼哧的聲響，粗重而滯澀，如同再也拉不動犁的氣竭老牛。
一些親兵紛紛圍攏上來。
有人伸手扶他，有人急忙遞上水囊，更有人解下自己坐騎的韁繩，欲讓於他。
他卻一一推開，自己爬上來。
只獨自坐於草地之上，目光直直望向南方。
天際線上，一個黑點隱約浮現。
那黑點越來越大，越來越近，仿佛正朝著他疾馳而來。
那是大乾的追兵，是顧辰的「顧」字大旗，是羅肅擎的鋼刀，是高悍的硬弓。
他看了一會兒。
然後他閉上了眼睛。
「單于。」
他叫了他的單于。
阿史那啜默勒住馬，回頭看著他。
那個親兵坐在地上，渾身上下全是泥和血。
頭髮散亂，衣袍歪斜，好似一條被扔上岸的魚，張著嘴，喘著氣。
他看著單于。
他低聲道：「單于，我跑不動了。」
「您跑吧。我穿著你的衣物，替您擋一擋。」
阿史那啜默望著他，凝視數息，眸光複雜如亂雲翻湧。
隨即，二人交換了衣甲。
「單于，請你以後，對待我的兄弟好一點。他們……不是羔羊。」
那親兵穿好單于的袍服，抬手正了正氈帽，神態竟有幾分莊重。
阿史那啜默心頭猛然一震。
他從未想過，自己素來瞧不上眼的羔羊，竟會為自己獻出性命——然後在赴死之前，對自己說出這樣一段話。
隨後，幾個與他相熟的親兵也留下來了。
單于沒有多言，撥轉馬頭，揚鞭猛抽馬臀。馬嘶鳴一聲，載著他向北狂奔。
沒有回頭。
那親兵望著那道漸行漸遠的背影，釋然間付了一笑。
無恨無怨，唯有認命。
-------
半個時辰後，面朝南方那片黑壓壓的騎兵，越來越近，如烏雲壓境。
他拔出腰間彎刀，站起身來。
雙腿在發抖，手也在發抖。
可他終究站起來了，身旁有十數名願意陪他赴死的親兵亦拔刀出鞘，默然立於他身側。
無人言語，無人逃竄。
羅肅擎一馬當先，率先沖至：「哈哈，顧大人，這次的斬王之功一定是我的！」
他策馬揚刀，鋼刀快如閃電，直直朝那親兵劈來。
刀鋒映著陽光，寒芒乍閃，如一道銀色閃電。
那親兵舉刀相迎，喉中迸出一聲嘶吼——
「草原——！」
彎刀與鋼刀凌空相擊，火星迸濺，錚然作響。
他的彎刀脫手飛出，虎口崩裂，鮮血如泉湧出。
羅肅擎的鋼刀卻未停，順勢劈下——
直接劈穿了他的胸膛。
他低頭看著那截穿過自己身體的刀尖。
刀尖上沾著血，他的血。
溫熱的，在風中，很快變涼。
他的彎刀還舉在半空中，沒有砍下去。
他抬起頭，看著羅肅擎的臉，嘴唇翕動了兩下。
血沫，從嘴角湧出，順著下巴往下淌。
羅肅擎把鋼刀從他身體裡抽出來。
那個親兵的身體晃了晃，然後如一棵被砍伐的樹，直直地倒了下去。
砸在地上，揚起一片塵土。
他的眼睛還睜著。
身邊的其他親兵，也被跟著羅肅擎的將士悉數屠戮。
羅肅擎見那「單于」已死，翻身下馬，上前檢視。
凝目端詳那具屍身，越看越覺不對——此人氣度、形容，皆與單于不太一樣，怎麼看怎麼不像是一個統御草原的王者。
他暗自思忖，憶起之前見過的阿史那啜默的畫像，猛然驚覺——
娘嘞，中計了！
「可惡！」羅肅擎怒喝一聲，又重新翻身上馬，「阿史那啜默與這人換了衣甲！」
他攥緊韁繩，胸中怒怨翻湧。
天不與他啊！
當年南疆，他未能擒住百越王；今朝北境，竟又被這單于使詐騙了。
羅肅擎一夾馬腹，正要繼續追——
「別追了。」
顧辰策馬過來，勒了韁繩，目光投向北方。
天藍得如水洗過一般，澄澈透亮，不見一絲雲影。
羅肅擎聽後，撥轉馬頭回來，收韁停住，回頭望向顧辰，眸中儘是不解之色：「國公，單于——」
「跑不了的。」顧辰截斷他的話，「本想著直接抓住，一勞永逸。只可惜這北胡的馬，終究是快的。」
「一連這麼多天，我軍已經很久沒有休息了，再這樣下去，我們先累垮了。」
他抬眸望向北方那片無邊無際的蒼茫草原。
羅肅擎發問：「那接下來，我們又要怎麼辦？」
「無妨。只要王庭尚在。他回王庭，吾等便去王庭；他不回王庭，其部落總歸他要去的。無論在何方——」
語聲漸漸提高。
「這一仗，尚未打完。」
羅肅擎聽後，點了點頭。
他將鋼刀扛上肩頭，回頭瞥了一眼那親兵的屍身，啐了一口唾沫。
高悍自後方策馬而來，手中仍提著那張硬弓，他也在顧辰身側勒住馬。
岳聰亦騎馬趕至：「國公，要先歇息嗎？」
「嗯。」顧辰撥轉馬頭。
回身望向身後那些陸續抵達的將士，他們渾身浴血，精神頭上看著都疲憊不堪，但雙眸依舊灼灼發光。
「眾軍都先休整幾日，等待糧草輜重抵達。現在，全軍上下，寄家書。休整後，北上，深入我們從未去過的地方，繼續尋找。找不到單于，絕不回頭，絕不給他們喘息的機會。」
將士們轟然應諾，聲震四野。
空曠的草原上，飄來血腥的味道。
-------
多日後，捷報傳至京城，正值崇聖帝早朝之際。
黃德海手捧軍報從殿外疾奔而入，氣喘吁吁，步履踉蹌，行了禮後。
撲通一聲跪倒於地，嗓音又尖又亮，在含元殿高聳的穹頂之下迴蕩不絕——
「陛下——北境大捷！殲敵數萬！狼軍全滅！狼軍主帥、右賢王陣前被斬！單于倉皇北逃！」
朝堂之上，霎時炸開了鍋。
有人低聲讚嘆，嘖嘖稱奇；
有人暗自頷首，面上含笑；
有人激動得熱淚盈眶，難以壓抑心中喜悅；
更有跪伏於地，對龍椅之上的人高呼萬歲，聲震殿宇。
唯有那些曾經力阻顧辰出征的士族舊黨，默默嘆了口氣，僵立原地，一言不發。
崇聖帝端坐龍椅之上，手中緊緊攥著那份軍報。
「顧辰，顧以德，朕的顧以德！」
他的手在微微發抖。
心中激動翻湧。
北境胡人之患，自大乾立國之日起，便是心腹之疾。
太祖打了一輩子，太宗打了一輩子，先帝亦打了一輩子——都未能根除。
他登基十一年。
設邊鎮，屯田養兵，殫精竭慮，也不過是勉力維持。
而今，顧辰做到了——狼軍盡滅，右賢王陣前授首，單于本人北竄逃亡。
他的眼眶微微泛紅。
可他終究是忍住了，沒有讓淚珠墜落。
他是天子。
可不能在朝堂上落淚。
他垂下眼帘，繼續往下細讀。
看到最後一段時，眉頭忽的緊緊皺起。
顧辰說——他要繼續北上，犁庭掃穴，尋得北胡王庭，盡數焚毀。
崇聖帝的手指在那幾行字上停了片刻。
隨後，在與群臣討論一番後，崇聖帝決定，放權顧辰，讓他繼續在北境，犁庭掃穴。
回了御書房。
他拿起硃筆，批一個「准」字。
隨後，他又想起了顧辰剛請旨要出征時，他曾對顧辰說「萬事小心」。
彼時他以為，「萬事」不過是打一場，贏一仗，把胡人繼續趕回漠北便算了結。
可顧辰的「萬事」，和百越一樣——是要把胡人的根，都連根刨出。
他放下硃筆，另取一支筆，蘸滿濃墨，開始擬文。
一筆一划，都在沉吟斟酌。
「王庭之事，卿當相機行事。朕不遙制。唯望卿保重，朕在京城，待卿凱旋。」