第四十三章 芙蓉花開
陳瑾從綿州回來後的頭兩日，什麼也不做，只是在家歇著。
他睡了整整一天一夜，連吃飯都是在床上吃的。
林氏心疼得不行，又不敢打擾他，只是吩咐穆鶯兒和穆真真輪班守著，他醒了就端飯，睡著就輕輕退出去。
到了第三天，陳瑾終於起了床。
他洗漱完畢，換上一身乾淨的衣裳，在院子裡走了走。
八月的成都，暑氣退了大半，早晚已有了涼意。
自家院子裡的桂花開得正盛，甜絲絲的香氣瀰漫在空氣中，讓人心曠神怡。
「少爺，您可算起來了。」穆鶯兒端著一碗銀耳羹過來，臉上帶著笑，「夫人說，您這幾天別看書，好好歇著。」
「不看了。」
陳瑾接過碗，喝了一口，甜絲絲的，「鶯兒，沈小姐有沒有派人來過？」
「來過。」
穆鶯兒道，「昨日沈小姐的丫鬟來了一趟，說您寫的那封信她收到了，沈小姐讓您好好休息，過幾日她來看您。」
陳瑾心裡一暖，將碗還給穆鶯兒，在院子裡踱了兩步。
秋日的陽光溫溫軟軟地灑在身上，說不出的愜意。
信步來到後花園，陳瑾步入兔亭，在石凳上坐下，望著荷塘里的殘荷。
荷花已經謝了，只剩下蓮蓬和日益枯黃的葉子，歪歪斜斜地立在水面上，幾隻蜻蜓停在上面，翅膀在陽光下閃著光。
在綿州奔波數日，陳瑾精神一直繃得緊緊的，如今回到家中，他才覺得渾身的骨頭都快散架了。但他心裡清楚，帳冊雖然交上去了，但事情遠沒有結束。周廷輔不會善罷甘休，趙弘也不會。
……
……
午後，陳瑾正在書房裡翻看王學曾給他列的院試備考書目，陳福進來稟報：「少爺，沈小姐來了。」
陳瑾放下書，快步往前廳走去。
沈清漪今日穿了一件淡粉色的褙子，頭上戴著陳瑾送的那支碧玉簪，手裡提著一個食盒，正站在前廳看牆上那幅「縣試案首」的匾額。
她的丫鬟跟在身後，手裡也提著一個包袱。
「清漪，你怎麼來了？」陳瑾迎上去。
「說好了來看你。」
沈清漪轉過身，笑道，「聽說你從綿州回來了，怕你累著，給你送些補品。」
言罷，她從丫鬟手中接過食盒，打開來，裡面是一碗紅棗銀耳羹、一碟桂花糕，還有一包藥材，「這是阿膠，這是枸杞，這是紅棗。我聽父親說，這些補血養氣，你讀書辛苦，要好好補補。」
陳瑾心裡一暖，接過食盒，道：「替我謝謝沈公子。」
「要謝你自己謝。」
沈清漪道，「等你有空，去家裡吃飯，當面謝。」
兩人在客廳坐下，穆鶯兒端上茶來。
沈清漪的目光在陳瑾臉上停了一會兒，輕聲道：「你瘦了。綿州的事，很辛苦吧？」
「還好。」
陳瑾沒有細說。
那些翻牆、盜帳冊、被追殺的事，說出來只會讓她擔心，「就是查查帳，跑跑腿，不辛苦。」
沈清漪看著他，眼中帶著一絲心疼，但沒有追問。她沉默了片刻，忽然道：「陳瑾，我聽說趙家在綿州勢力很大。你……你沒有受傷吧？」
「沒有。」
陳瑾握住她柔若無骨的小手，「我好好的，你看。」
沈清漪低下頭，嘴角微微上揚，沒有說話，但陳瑾感覺到她的手指微微收緊。
兩人在客廳坐了一會兒，沈清漪起身道：「要不，你帶我去你家後院逛逛？聽說你家的兔亭很好看，古樸雅致，上次沒來得及看。我還聽說浣花溪邊的芙蓉花開了，等看過兔亭，咱們去那邊走走？」
「好。」
陳瑾起身，帶她穿過二門，往後院去了。
後院的花園在秋日裡別有一番風味。
荷塘里的殘荷帶來濃烈的秋意，繞湖種的幾株芙蓉花開得正盛，粉的、白的，在綠葉間亭亭玉立。荷塘邊的兔亭，六根紅漆柱子撐起一個六角形的頂，在秋日的陽光下，顯得格外閒適。
「這就是兔亭？」
沈清漪走進亭子，四下看了看，目光落在那副對聯上，「『閒看庭前花開花落，漫隨天外雲捲雲舒』……這對聯寫得好，有種說不出的閒適自在。」
「是我祖父題的。」
陳瑾道，「他雖是個商人，卻有一顆文人的心。」
沈清漪點點頭，在石凳上坐下，拍了拍旁邊的石凳，示意陳瑾也坐。
陳瑾在她旁邊坐下，兩人並肩望著荷塘里的殘荷，又望了望湖邊那幾株開得正盛的芙蓉。
「陳瑾，」
沈清漪忽然道，「你在綿州，到底遇到了什麼事？我爹爹只說你這次是去查趙家的私鹽買賣，旁的卻不肯多講。你……你能不能告訴我？」
陳瑾沉默了一瞬。
他知道沈清漪不是那種只會躲在閨閣里的女子，她想知道，是因為擔心他。他想了想，決定揀能說的告訴她。
「清漪，你知不知道，趙弘害了多少人？」
沈清漪搖頭。
陳瑾緩緩道：「趙弘原名趙元良，綿州人。他任職工部主事期間，為了霸占他人田產，勾結前任知州，誣陷好幾個秀才『勾結盜匪』，抄沒家產。其中有一個姓穆的秀才，被關在牢里折磨致死，留下一個女兒，名叫穆真真。」
「啊？穆真真？」
沈清漪微微一怔，「可是你家那位……」
「是。」
陳瑾點頭，「她父親被害後，母親也傷心過度去世了。她孤身一人，拿著她祖父的信來成都投奔我外祖父，不過我外祖父前幾年就過世了，於是我娘做主收留了她。對外只說是遠房親戚，其實是怕趙弘斬草除根。」
沈清漪的臉色變得凝重起來：「趙弘……竟然如此歹毒？」
「還有更歹毒的。」
陳瑾的聲音低沉下來，「綿州有一戶姓孟的人家，原本薄有家資，小日子過得還算安康……孟秀才的女兒孟雲蓮，長得極為標緻，不巧被回家探親的趙弘看上了，要強納其為妾。
「孟家人不肯，趙弘就設計把孟秀才關進大牢，折磨了三個月才放出來，出來時人已經半死不活，沒熬過那年冬天就死了。孟雲蓮被趙弘關在府宅里，不許出門，至今生死不明。」
沈清漪的嘴唇微微發顫，眼眶紅了：「你……你去綿州，是為了查趙弘的私鹽，也是為了救那個孟雲蓮？」
「私鹽要查，孟雲蓮也要救。」
陳瑾道，「但趙家在綿州經營了三代，根深蒂固，我這次只是拿到了帳冊，並沒能救出孟雲蓮。」
沈清漪沉默了片刻，低聲道：「你……你以後別做這種事了，好不好？我怕你出事。」
「清漪，有些事，總得有人去做。」
陳瑾緊緊地握住她的手，「趙弘害了那麼多人，穆真真的父親、孟雲蓮一家，還有數不清的百姓。若沒有人站出來，那些冤屈就永遠不得昭雪。」
沈清漪低下頭，沉默了很久，輕聲道：「我知道。可我……我寧願那些冤屈不得昭雪，也不想你去冒險。」
陳瑾心裡一震，看著她的側臉。
她的睫毛微微顫動著，眼眶裡有一層薄薄的水霧。他知道她是真的擔心他，可他不能因為她的擔心就退縮。
「清漪，我答應你，以後儘量不做危險的事。」他輕聲說，「但有些事，躲不過，也不能躲。」
沈清漪抬起頭，看著他，眼中帶著淚光，卻強忍著沒有掉下來。她點了點頭，輕聲道：「那你答應我，無論做什麼事，都要想著有人在等你。」
陳瑾心裡一暖，握緊了她的手：「好。」
……
……
兩人在兔亭里坐了很久，直到日頭偏西，沈清漪才站起身，說想去浣花溪邊看芙蓉。
浣花溪離陳家有一段距離，兩人乘坐馬車，出江橋門轉而向西，約莫半個時辰才到達。
溪邊數百棵芙蓉果然已次第開放，粉的、白的、紅的，一叢叢一簇簇，在夕陽下像是燃燒的雲。
溪水清澈見底，水面上漂著幾片落葉，幾隻白鷺在淺灘上覓食，偶爾飛起，在天空中划過一道優美的弧線。
「真美。」
沈清漪停下腳步，望著那成片的芙蓉花，眼中滿是讚嘆。
陳瑾站在她身旁，看著她的側臉。
夕陽在她的臉上鍍了一層淡淡的光暈，她的睫毛很長，微微顫動著，像是蝴蝶煽動的翅膀。
「清漪，」
陳瑾柔聲道，「等院試過了，我就去你家提親。」
沈清漪轉過頭，看向他，眼中帶著驚喜：「你……你說的是真的？」
「真的。」
沈清漪笑了，那笑容比芙蓉花還要甜。
她低下頭，靠在他的肩頭，輕聲道：「那我等你。」
兩人在溪邊站了很久，直到夕陽完全落下，天色暗了下來，才依依不捨地往回走。
……
……
陳瑾送沈清漪上了馬車，目送車子消失在石板路盡頭，才轉身往自家停放在青羊宮門前廣場的馬車走去。
穆鶯兒亦步亦趨地跟在後面，酸溜溜地說：「少爺，沈小姐對您可真好。」
陳瑾沒有接話，只是笑笑。
回到家中，陪父母吃過晚飯，陳瑾回房坐下，鋪開宣紙，想寫一篇制義。他提起筆，卻怎麼也靜不下心來。
腦子裡翻來覆去地想著綿州的事、趙弘的事、周廷輔的事，還有沈清漪靠在他肩上時那淺淺的笑。
他索性放下筆，走到窗前，推開窗。
月亮升起來了。
銀色的光芒灑在院子裡僅有的一棵芙蓉樹上，那些白天裡粉粉白白的芙蓉花，在月光下顯出淡淡的銀色，像是另一種花。
他忽然想起沈清漪說的那句話。
「無論做什麼事，都要想著有人在等你。」
心中一動，他折身回到書桌前，重新提起筆，開始寫那篇擱置的制義。
窗外，月光如水。
房裡的燈一直亮到二更天，才告熄滅。
他睡了整整一天一夜，連吃飯都是在床上吃的。
林氏心疼得不行，又不敢打擾他，只是吩咐穆鶯兒和穆真真輪班守著，他醒了就端飯，睡著就輕輕退出去。
到了第三天，陳瑾終於起了床。
他洗漱完畢，換上一身乾淨的衣裳，在院子裡走了走。
八月的成都，暑氣退了大半，早晚已有了涼意。
自家院子裡的桂花開得正盛，甜絲絲的香氣瀰漫在空氣中，讓人心曠神怡。
「少爺，您可算起來了。」穆鶯兒端著一碗銀耳羹過來，臉上帶著笑，「夫人說，您這幾天別看書，好好歇著。」
「不看了。」
陳瑾接過碗，喝了一口，甜絲絲的，「鶯兒，沈小姐有沒有派人來過？」
「來過。」
穆鶯兒道，「昨日沈小姐的丫鬟來了一趟，說您寫的那封信她收到了，沈小姐讓您好好休息，過幾日她來看您。」
陳瑾心裡一暖，將碗還給穆鶯兒，在院子裡踱了兩步。
秋日的陽光溫溫軟軟地灑在身上，說不出的愜意。
信步來到後花園，陳瑾步入兔亭，在石凳上坐下，望著荷塘里的殘荷。
荷花已經謝了，只剩下蓮蓬和日益枯黃的葉子，歪歪斜斜地立在水面上，幾隻蜻蜓停在上面，翅膀在陽光下閃著光。
在綿州奔波數日，陳瑾精神一直繃得緊緊的，如今回到家中，他才覺得渾身的骨頭都快散架了。但他心裡清楚，帳冊雖然交上去了，但事情遠沒有結束。周廷輔不會善罷甘休，趙弘也不會。
……
……
午後，陳瑾正在書房裡翻看王學曾給他列的院試備考書目，陳福進來稟報：「少爺，沈小姐來了。」
陳瑾放下書，快步往前廳走去。
沈清漪今日穿了一件淡粉色的褙子，頭上戴著陳瑾送的那支碧玉簪，手裡提著一個食盒，正站在前廳看牆上那幅「縣試案首」的匾額。
她的丫鬟跟在身後，手裡也提著一個包袱。
「清漪，你怎麼來了？」陳瑾迎上去。
「說好了來看你。」
沈清漪轉過身，笑道，「聽說你從綿州回來了，怕你累著，給你送些補品。」
言罷，她從丫鬟手中接過食盒，打開來，裡面是一碗紅棗銀耳羹、一碟桂花糕，還有一包藥材，「這是阿膠，這是枸杞，這是紅棗。我聽父親說，這些補血養氣，你讀書辛苦，要好好補補。」
陳瑾心裡一暖，接過食盒，道：「替我謝謝沈公子。」
「要謝你自己謝。」
沈清漪道，「等你有空，去家裡吃飯，當面謝。」
兩人在客廳坐下，穆鶯兒端上茶來。
沈清漪的目光在陳瑾臉上停了一會兒，輕聲道：「你瘦了。綿州的事，很辛苦吧？」
「還好。」
陳瑾沒有細說。
那些翻牆、盜帳冊、被追殺的事，說出來只會讓她擔心，「就是查查帳，跑跑腿，不辛苦。」
沈清漪看著他，眼中帶著一絲心疼，但沒有追問。她沉默了片刻，忽然道：「陳瑾，我聽說趙家在綿州勢力很大。你……你沒有受傷吧？」
「沒有。」
陳瑾握住她柔若無骨的小手，「我好好的，你看。」
沈清漪低下頭，嘴角微微上揚，沒有說話，但陳瑾感覺到她的手指微微收緊。
兩人在客廳坐了一會兒，沈清漪起身道：「要不，你帶我去你家後院逛逛？聽說你家的兔亭很好看，古樸雅致，上次沒來得及看。我還聽說浣花溪邊的芙蓉花開了，等看過兔亭，咱們去那邊走走？」
「好。」
陳瑾起身，帶她穿過二門，往後院去了。
後院的花園在秋日裡別有一番風味。
荷塘里的殘荷帶來濃烈的秋意，繞湖種的幾株芙蓉花開得正盛，粉的、白的，在綠葉間亭亭玉立。荷塘邊的兔亭，六根紅漆柱子撐起一個六角形的頂，在秋日的陽光下，顯得格外閒適。
「這就是兔亭？」
沈清漪走進亭子，四下看了看，目光落在那副對聯上，「『閒看庭前花開花落，漫隨天外雲捲雲舒』……這對聯寫得好，有種說不出的閒適自在。」
「是我祖父題的。」
陳瑾道，「他雖是個商人，卻有一顆文人的心。」
沈清漪點點頭，在石凳上坐下，拍了拍旁邊的石凳，示意陳瑾也坐。
陳瑾在她旁邊坐下，兩人並肩望著荷塘里的殘荷，又望了望湖邊那幾株開得正盛的芙蓉。
「陳瑾，」
沈清漪忽然道，「你在綿州，到底遇到了什麼事？我爹爹只說你這次是去查趙家的私鹽買賣，旁的卻不肯多講。你……你能不能告訴我？」
陳瑾沉默了一瞬。
他知道沈清漪不是那種只會躲在閨閣里的女子，她想知道，是因為擔心他。他想了想，決定揀能說的告訴她。
「清漪，你知不知道，趙弘害了多少人？」
沈清漪搖頭。
陳瑾緩緩道：「趙弘原名趙元良，綿州人。他任職工部主事期間，為了霸占他人田產，勾結前任知州，誣陷好幾個秀才『勾結盜匪』，抄沒家產。其中有一個姓穆的秀才，被關在牢里折磨致死，留下一個女兒，名叫穆真真。」
「啊？穆真真？」
沈清漪微微一怔，「可是你家那位……」
「是。」
陳瑾點頭，「她父親被害後，母親也傷心過度去世了。她孤身一人，拿著她祖父的信來成都投奔我外祖父，不過我外祖父前幾年就過世了，於是我娘做主收留了她。對外只說是遠房親戚，其實是怕趙弘斬草除根。」
沈清漪的臉色變得凝重起來：「趙弘……竟然如此歹毒？」
「還有更歹毒的。」
陳瑾的聲音低沉下來，「綿州有一戶姓孟的人家，原本薄有家資，小日子過得還算安康……孟秀才的女兒孟雲蓮，長得極為標緻，不巧被回家探親的趙弘看上了，要強納其為妾。
「孟家人不肯，趙弘就設計把孟秀才關進大牢，折磨了三個月才放出來，出來時人已經半死不活，沒熬過那年冬天就死了。孟雲蓮被趙弘關在府宅里，不許出門，至今生死不明。」
沈清漪的嘴唇微微發顫，眼眶紅了：「你……你去綿州，是為了查趙弘的私鹽，也是為了救那個孟雲蓮？」
「私鹽要查，孟雲蓮也要救。」
陳瑾道，「但趙家在綿州經營了三代，根深蒂固，我這次只是拿到了帳冊，並沒能救出孟雲蓮。」
沈清漪沉默了片刻，低聲道：「你……你以後別做這種事了，好不好？我怕你出事。」
「清漪，有些事，總得有人去做。」
陳瑾緊緊地握住她的手，「趙弘害了那麼多人，穆真真的父親、孟雲蓮一家，還有數不清的百姓。若沒有人站出來，那些冤屈就永遠不得昭雪。」
沈清漪低下頭，沉默了很久，輕聲道：「我知道。可我……我寧願那些冤屈不得昭雪，也不想你去冒險。」
陳瑾心裡一震，看著她的側臉。
她的睫毛微微顫動著，眼眶裡有一層薄薄的水霧。他知道她是真的擔心他，可他不能因為她的擔心就退縮。
「清漪，我答應你，以後儘量不做危險的事。」他輕聲說，「但有些事，躲不過，也不能躲。」
沈清漪抬起頭，看著他，眼中帶著淚光，卻強忍著沒有掉下來。她點了點頭，輕聲道：「那你答應我，無論做什麼事，都要想著有人在等你。」
陳瑾心裡一暖，握緊了她的手：「好。」
……
……
兩人在兔亭里坐了很久，直到日頭偏西，沈清漪才站起身，說想去浣花溪邊看芙蓉。
浣花溪離陳家有一段距離，兩人乘坐馬車，出江橋門轉而向西，約莫半個時辰才到達。
溪邊數百棵芙蓉果然已次第開放，粉的、白的、紅的，一叢叢一簇簇，在夕陽下像是燃燒的雲。
溪水清澈見底，水面上漂著幾片落葉，幾隻白鷺在淺灘上覓食，偶爾飛起，在天空中划過一道優美的弧線。
「真美。」
沈清漪停下腳步，望著那成片的芙蓉花，眼中滿是讚嘆。
陳瑾站在她身旁，看著她的側臉。
夕陽在她的臉上鍍了一層淡淡的光暈，她的睫毛很長，微微顫動著，像是蝴蝶煽動的翅膀。
「清漪，」
陳瑾柔聲道，「等院試過了，我就去你家提親。」
沈清漪轉過頭，看向他，眼中帶著驚喜：「你……你說的是真的？」
「真的。」
沈清漪笑了，那笑容比芙蓉花還要甜。
她低下頭，靠在他的肩頭，輕聲道：「那我等你。」
兩人在溪邊站了很久，直到夕陽完全落下，天色暗了下來，才依依不捨地往回走。
……
……
陳瑾送沈清漪上了馬車，目送車子消失在石板路盡頭，才轉身往自家停放在青羊宮門前廣場的馬車走去。
穆鶯兒亦步亦趨地跟在後面，酸溜溜地說：「少爺，沈小姐對您可真好。」
陳瑾沒有接話，只是笑笑。
回到家中，陪父母吃過晚飯，陳瑾回房坐下，鋪開宣紙，想寫一篇制義。他提起筆，卻怎麼也靜不下心來。
腦子裡翻來覆去地想著綿州的事、趙弘的事、周廷輔的事，還有沈清漪靠在他肩上時那淺淺的笑。
他索性放下筆，走到窗前，推開窗。
月亮升起來了。
銀色的光芒灑在院子裡僅有的一棵芙蓉樹上，那些白天裡粉粉白白的芙蓉花，在月光下顯出淡淡的銀色，像是另一種花。
他忽然想起沈清漪說的那句話。
「無論做什麼事，都要想著有人在等你。」
心中一動，他折身回到書桌前，重新提起筆，開始寫那篇擱置的制義。
窗外，月光如水。
房裡的燈一直亮到二更天，才告熄滅。