第16章 江北名士
北山腳下，晨霧還沒散盡。
孩子們已經紮好了馬步，一排五個，整整齊齊。王小虎站在最前面，腰挺得筆直，腿也不抖了。丫丫在旁邊，小臉繃得緊緊的，額頭上滲出細密的汗珠。
燕赤霞背著手，在他們面前走來走去，手裡拿著一根竹條，誰姿勢不對就輕輕敲一下。但他的竹條已經好幾天沒敲過人了，孩子們的動作越來越標準，挑不出毛病。
「行了，收。」
孩子們收勢，呼出一口氣，有的揉腿，有的甩胳膊。
燕赤霞看著他們，心裡滿意，嘴上不說。
「燕爺爺，今天學什麼？」王小虎問。
燕赤霞想了想。
道法基礎教了，吐納教了，拳腳教了。孩子們學得快，他教的那些東西，已經被掏得差不多了。
再往下教，就是更深的東西，不是不能教，是孩子們底子還不夠，現在教了也消化不了。
「今天學認字。」燕赤霞說。
丫丫歪著腦袋：「燕爺爺，你上次寫的字比狗啃的還難看。」
燕赤霞嘴角抽了抽。
「那是因為我用樹枝在地上寫的。今天換毛筆。」
他從茅草屋裡拿出一捲紙和幾支毛筆，是上次去婺州城時買的。紙是廉價的草紙，筆是普通的羊毫，但對孩子們來說，已經是新鮮的玩意兒了。
燕赤霞在紙上寫了「天地玄黃」四個字。
字跡歪歪扭扭，橫不平豎不直，但勉強能認出來是什麼字。
孩子們圍過來看了看，又看了看燕赤霞，臉上寫滿了「嫌棄」。
王小虎小聲說：「燕爺爺，白爺爺寫的字比你好看一萬倍。」
燕赤霞把毛筆往桌上一拍。
「那就讓你們白爺爺教。」
孩子們齊刷刷轉頭，看向山頂。
白胤趴在青石上，尾巴垂下來，正眯著眼睛曬太陽。他聽見了山腳下的對話，但假裝沒聽見。
「白爺爺」丫丫扯著嗓子喊。
白胤耳朵抖了抖，沒動。
「白爺爺！燕爺爺讓你下來教寫字！」
白胤翻了個身，肚皮朝天。
「他教不了，關我什麼事？」
燕赤霞在山腳下喊：「白爺，你字寫得好，你來教一下唄！」
白胤沉默了一會兒。
「關鍵是我只會寫，不會教啊。」
這是實話。他寫一手好字，是千年裡沒事幹練出來的。但要他教幾個毛孩子從橫豎撇捺開始學，他想想就頭疼。
燕赤霞張了張嘴，又閉上了。
他想起白胤上次在地上寫「白胤」兩個字，筆鋒蒼勁，力透泥土。但那字是怎麼寫出來的，運筆順序是什麼，筆鋒怎麼轉的，他說不上來。
只會寫，不會教。就像他自己，會打架，但讓他教人打架，翻來覆去就是「天地無極乾坤借法」，孩子們聽得雲裡霧裡。
「行吧。」燕赤霞嘆了口氣，「我繼續教，你們湊合著學。」
孩子們不情不願地拿起毛筆，照著那四個歪歪扭扭的字描。
燕赤霞看著他們的作業，沉默了。
他自己寫的字難看，孩子們照著難看的字描，更難看了。
他忽然覺得，自己可能不適合當教書先生。
傍晚。
白胤化為人形，坐在村口的老槐樹下，跟王德厚喝茶。
「村長，莊上的孩子，以前誰教他們認字？」
王德厚磕了磕菸灰：「以前有個老童生，住在鄰村，教了幾年。前年過世了，就再沒人教了。」
白胤端起茶碗，喝了一口。
「看來得再找一個了。」
王德厚苦笑：「白爺爺，方圓幾十里，認字的沒幾個。認字又願意來村里教書的，更難找。」
白胤沉默了一會兒。
「那就去婺州城找。」他把茶碗放下，「讓知府幫忙找，我相信他很願意幫忙的。」
王德厚愣了一下：「白爺爺，您是說……」
「孩子們讀書的束脩，我出。」白胤的語氣認真，「總不能讓他們跟我一樣，只會寫自己的名字。」
王德厚眼眶有些熱。
「白爺爺，這怎麼好讓您……」
「別廢話。」白胤站起來，拍了拍袍子上的灰，「明天你去一趟婺州城，找李知府幫忙，就說是我說的。」
王德厚張了張嘴，最後點了點頭。
第二天一早，王德厚套了一頭毛驢，往婺州城去了。
婺州城，知府衙門。
李知府正在後堂會客。
客人是個中年人，四十來歲，面容清癯，留著三縷長須，穿著一身月白色的長衫。舉止從容，談吐文雅，一看就是讀書人。
「鼐兄，多年不見，風采依舊啊。」李知府拱手笑道。
此人正是江北名士王鼐。
王鼐笑著回禮：「世衡兄客氣了。愚弟路過婺州，想起兄在此地，特來拜訪。」
兩人寒暄了幾句，李知府讓人上茶。
王鼐身邊還站著一個年輕男子，三十歲左右，身材魁梧，肩寬背闊，目光如炬。他不像讀書人，倒像個武將。
「這位是？」李知府問。
「這是愚弟，王鼎。」王鼐介紹，「擔心我的安全，所以一路跟來。」
王鼎抱拳行禮：「見過李大人。」
李知府連忙還禮。他早聽說王鼐有個弟弟，為人豪爽，武藝高強，今日一見，果然不凡。
三人正在敘話，門房來報：「大人，北山王家莊的村長求見。」
李知府一聽「北山」二字，騰地站起來。
「快請！」
王鼐和王鼎對視一眼，都有些意外。堂堂知府，聽到「北山」兩個字，怎麼激動成這樣？
王德厚被領進來，見李知府正在會客，有些侷促。
「李大人，草民來得不是時候」
「無妨無妨。」李知府親自給他搬了把椅子，「王老村長，可是神君有什麼事？」
王德厚把來意說了出來。
李知府聽完，拍了一下大腿。
「這事包在下官身上！」他的聲音都有些發抖，「神君的事，就是下官的事。王老村長放心，下官一定找個最好的教書先生，束脩從優，下官也出一份！」
王鼐在旁邊聽著，忍不住問：「世衡兄，這位神君是？」
李知府壓低聲音，帶著幾分敬畏：「北山白虎神君。方圓五百里的守護神。」他又把白胤如何護佑村民、斬妖除魔的事跡說了一遍。
王鼐聽完，沉吟片刻。
他自幼讀書，也聽說過鬼神，不過因為從未見過，所以並不是很相信鬼神的存在。但李知府不是信口開河之人，能讓他如此敬重的，想必不是尋常人物。
「世衡兄，教書先生可有著落？」
李知府嘆了口氣：「一時半會兒，還真不好找。」他又拍了下桌子，「不過放心，我就是翻遍婺州城，也要找到一個！」
王鼐笑了笑。
「兄若不嫌棄，愚弟可在此盤桓數日。教孩子們讀書認字，愚弟還是能勝任的。」
李知府眼睛一亮。
「鼐兄願意？」
「好為人師，人之常情。」王鼐撫須笑道，「再者，愚弟也對那位白虎神君十分好奇。」
他轉頭看向王鼎。
「鼎弟，你陪我住幾日。」
王鼎抱拳：「兄長在哪，我就在哪。」
李知府大喜過望，連忙讓師爺準備文房四寶，又讓人收拾客房。
王德厚有些猶豫：「這位先生，北山簡陋，只怕招待不周。」
王鼐擺手：「老先生不必客氣。在下四處遊歷，茅屋草舍住得慣了。」
王德厚千恩萬謝，又去買了些筆墨紙硯和幾匹布，白爺爺說了，束脩從優，不能虧待了先生和孩子們。
李知府執意要派轎子送，王鼐謝絕了，只讓王鼎雇了一輛牛車，拉著行李，跟著王德厚往北山走。
出了城，官道兩旁是大片的田野。稻子已經抽穗，風吹過來，掀起一層綠色的浪。
王鼐坐在牛車上，看著遠處的群山。
「鼎弟，你可聽說過白虎神君？」
王鼎搖頭：「沒聽過。」
「能在方圓五百里稱神君，想必不是尋常人物。」
王鼎沒有回應。
牛車慢悠悠地走著，天邊的雲被夕陽染成了橘紅色。
孩子們已經紮好了馬步，一排五個，整整齊齊。王小虎站在最前面，腰挺得筆直，腿也不抖了。丫丫在旁邊，小臉繃得緊緊的，額頭上滲出細密的汗珠。
燕赤霞背著手，在他們面前走來走去，手裡拿著一根竹條，誰姿勢不對就輕輕敲一下。但他的竹條已經好幾天沒敲過人了，孩子們的動作越來越標準，挑不出毛病。
「行了，收。」
孩子們收勢，呼出一口氣，有的揉腿，有的甩胳膊。
燕赤霞看著他們，心裡滿意，嘴上不說。
「燕爺爺，今天學什麼？」王小虎問。
燕赤霞想了想。
道法基礎教了，吐納教了，拳腳教了。孩子們學得快，他教的那些東西，已經被掏得差不多了。
再往下教，就是更深的東西，不是不能教，是孩子們底子還不夠，現在教了也消化不了。
「今天學認字。」燕赤霞說。
丫丫歪著腦袋：「燕爺爺，你上次寫的字比狗啃的還難看。」
燕赤霞嘴角抽了抽。
「那是因為我用樹枝在地上寫的。今天換毛筆。」
他從茅草屋裡拿出一捲紙和幾支毛筆，是上次去婺州城時買的。紙是廉價的草紙，筆是普通的羊毫，但對孩子們來說，已經是新鮮的玩意兒了。
燕赤霞在紙上寫了「天地玄黃」四個字。
字跡歪歪扭扭，橫不平豎不直，但勉強能認出來是什麼字。
孩子們圍過來看了看，又看了看燕赤霞，臉上寫滿了「嫌棄」。
王小虎小聲說：「燕爺爺，白爺爺寫的字比你好看一萬倍。」
燕赤霞把毛筆往桌上一拍。
「那就讓你們白爺爺教。」
孩子們齊刷刷轉頭，看向山頂。
白胤趴在青石上，尾巴垂下來，正眯著眼睛曬太陽。他聽見了山腳下的對話，但假裝沒聽見。
「白爺爺」丫丫扯著嗓子喊。
白胤耳朵抖了抖，沒動。
「白爺爺！燕爺爺讓你下來教寫字！」
白胤翻了個身，肚皮朝天。
「他教不了，關我什麼事？」
燕赤霞在山腳下喊：「白爺，你字寫得好，你來教一下唄！」
白胤沉默了一會兒。
「關鍵是我只會寫，不會教啊。」
這是實話。他寫一手好字，是千年裡沒事幹練出來的。但要他教幾個毛孩子從橫豎撇捺開始學，他想想就頭疼。
燕赤霞張了張嘴，又閉上了。
他想起白胤上次在地上寫「白胤」兩個字，筆鋒蒼勁，力透泥土。但那字是怎麼寫出來的，運筆順序是什麼，筆鋒怎麼轉的，他說不上來。
只會寫，不會教。就像他自己，會打架，但讓他教人打架，翻來覆去就是「天地無極乾坤借法」，孩子們聽得雲裡霧裡。
「行吧。」燕赤霞嘆了口氣，「我繼續教，你們湊合著學。」
孩子們不情不願地拿起毛筆，照著那四個歪歪扭扭的字描。
燕赤霞看著他們的作業，沉默了。
他自己寫的字難看，孩子們照著難看的字描，更難看了。
他忽然覺得，自己可能不適合當教書先生。
傍晚。
白胤化為人形，坐在村口的老槐樹下，跟王德厚喝茶。
「村長，莊上的孩子，以前誰教他們認字？」
王德厚磕了磕菸灰：「以前有個老童生，住在鄰村，教了幾年。前年過世了，就再沒人教了。」
白胤端起茶碗，喝了一口。
「看來得再找一個了。」
王德厚苦笑：「白爺爺，方圓幾十里，認字的沒幾個。認字又願意來村里教書的，更難找。」
白胤沉默了一會兒。
「那就去婺州城找。」他把茶碗放下，「讓知府幫忙找，我相信他很願意幫忙的。」
王德厚愣了一下：「白爺爺，您是說……」
「孩子們讀書的束脩，我出。」白胤的語氣認真，「總不能讓他們跟我一樣，只會寫自己的名字。」
王德厚眼眶有些熱。
「白爺爺，這怎麼好讓您……」
「別廢話。」白胤站起來，拍了拍袍子上的灰，「明天你去一趟婺州城，找李知府幫忙，就說是我說的。」
王德厚張了張嘴，最後點了點頭。
第二天一早，王德厚套了一頭毛驢，往婺州城去了。
婺州城，知府衙門。
李知府正在後堂會客。
客人是個中年人，四十來歲，面容清癯，留著三縷長須，穿著一身月白色的長衫。舉止從容，談吐文雅，一看就是讀書人。
「鼐兄，多年不見，風采依舊啊。」李知府拱手笑道。
此人正是江北名士王鼐。
王鼐笑著回禮：「世衡兄客氣了。愚弟路過婺州，想起兄在此地，特來拜訪。」
兩人寒暄了幾句，李知府讓人上茶。
王鼐身邊還站著一個年輕男子，三十歲左右，身材魁梧，肩寬背闊，目光如炬。他不像讀書人，倒像個武將。
「這位是？」李知府問。
「這是愚弟，王鼎。」王鼐介紹，「擔心我的安全，所以一路跟來。」
王鼎抱拳行禮：「見過李大人。」
李知府連忙還禮。他早聽說王鼐有個弟弟，為人豪爽，武藝高強，今日一見，果然不凡。
三人正在敘話，門房來報：「大人，北山王家莊的村長求見。」
李知府一聽「北山」二字，騰地站起來。
「快請！」
王鼐和王鼎對視一眼，都有些意外。堂堂知府，聽到「北山」兩個字，怎麼激動成這樣？
王德厚被領進來，見李知府正在會客，有些侷促。
「李大人，草民來得不是時候」
「無妨無妨。」李知府親自給他搬了把椅子，「王老村長，可是神君有什麼事？」
王德厚把來意說了出來。
李知府聽完，拍了一下大腿。
「這事包在下官身上！」他的聲音都有些發抖，「神君的事，就是下官的事。王老村長放心，下官一定找個最好的教書先生，束脩從優，下官也出一份！」
王鼐在旁邊聽著，忍不住問：「世衡兄，這位神君是？」
李知府壓低聲音，帶著幾分敬畏：「北山白虎神君。方圓五百里的守護神。」他又把白胤如何護佑村民、斬妖除魔的事跡說了一遍。
王鼐聽完，沉吟片刻。
他自幼讀書，也聽說過鬼神，不過因為從未見過，所以並不是很相信鬼神的存在。但李知府不是信口開河之人，能讓他如此敬重的，想必不是尋常人物。
「世衡兄，教書先生可有著落？」
李知府嘆了口氣：「一時半會兒，還真不好找。」他又拍了下桌子，「不過放心，我就是翻遍婺州城，也要找到一個！」
王鼐笑了笑。
「兄若不嫌棄，愚弟可在此盤桓數日。教孩子們讀書認字，愚弟還是能勝任的。」
李知府眼睛一亮。
「鼐兄願意？」
「好為人師，人之常情。」王鼐撫須笑道，「再者，愚弟也對那位白虎神君十分好奇。」
他轉頭看向王鼎。
「鼎弟，你陪我住幾日。」
王鼎抱拳：「兄長在哪，我就在哪。」
李知府大喜過望，連忙讓師爺準備文房四寶，又讓人收拾客房。
王德厚有些猶豫：「這位先生，北山簡陋，只怕招待不周。」
王鼐擺手：「老先生不必客氣。在下四處遊歷，茅屋草舍住得慣了。」
王德厚千恩萬謝，又去買了些筆墨紙硯和幾匹布，白爺爺說了，束脩從優，不能虧待了先生和孩子們。
李知府執意要派轎子送，王鼐謝絕了，只讓王鼎雇了一輛牛車，拉著行李，跟著王德厚往北山走。
出了城，官道兩旁是大片的田野。稻子已經抽穗，風吹過來，掀起一層綠色的浪。
王鼐坐在牛車上，看著遠處的群山。
「鼎弟，你可聽說過白虎神君？」
王鼎搖頭：「沒聽過。」
「能在方圓五百里稱神君，想必不是尋常人物。」
王鼎沒有回應。
牛車慢悠悠地走著，天邊的雲被夕陽染成了橘紅色。