24.漆黑之夜
閃金鎮建立在距離聖約翰河以西五十英里的一片狹長山地中，是坐落於半山上的城鎮，雖說只是一個騎士領，但常住人口卻超過了三千人，是勞勃鎮的兩倍多。
「閃金鎮能建立起來純粹是因為一次意外，在第十二次大開拓中，絕大部分開拓者都跟隨大部隊成功撤離，但羅伯特男爵次子克里特帶領的三十多人卻因為離大部隊太遠在暮色山脈中徹底迷失了方向。」
馬車滾滾前行，諾斯抬著五人才能扛起的物資，腳步依舊穩健。作為力工之王，如果不是沒東西拿了，他覺得自己還能再拿兩個包裹。他一邊走一邊聽提亞講述關於閃金鎮的故事，
「就當所有人都認為克里特永遠都回不來的時候，他卻帶著全部隨從毫髮無損地返回了亞倫，而且每個人的口袋裡都裝滿了金子，那些金子就是在閃金鎮的山裡撿到的。」
「曼恩河谷不是在暮色山脈的中段嘛，你的意思是那個叫克什麼的傢伙直接從山脈的中段走到了尾段，最後跑到了閃金鎮？」諾斯驚訝道，
「真不得了，他怎麼做到的？」
「克里特對這件事情諱莫如深，只是說得到了特耶爾女神的庇佑。同行的隨從也是眾口一詞，所有人都說是碰見了神跡，至於究竟發生了什麼事情，那就只有特耶爾女神知道了。啊，我又忘記做晨禱了。」提亞驚叫一聲，雙手合抱低頭喃喃了兩句然後舒了口氣，
「女神應該不會怪罪我的吧。」
「你昨天和前天也沒做，如果女神真的怪罪你的話你早就被雷劈死了。」諾斯嗤笑一下，就連開拓者們都會在早飯前做晨禱，就提亞是什麼時候想起來什麼時候才做，主打一個隨心所欲。
「那你被劈死的機率比我大多了，畢竟你這輩子也沒做過晨禱。」提亞冷哼一聲，將馬車的門帘拉上，諾斯則搖搖頭，這妮子最近是越來越叛逆了。
就在此時，前行的隊伍開始騷動起來：
「閃金鎮！」
「特耶爾之神啊，終於到了。」
「諾斯大人會再給我們一杯酒喝嗎？天吶，真快給我饞死了。」
諾斯先是看了看不遠處佇立在山間的建築群，又看了看幾個激動得有些過頭的開拓者，眼睛微微沉凝，在短暫思索後，他大步走向隊伍，高聲喝道：
「原地踏步！」
快速行進的隊伍立刻停了下來，雖然疑惑於諾斯為什麼要在這個時候喊停，但並沒有人出言質疑，在接近兩個月的軍事化訓練以後，這些開拓者已經完全有正規部隊的樣子了。
「立正！」諾斯將物資朝地上一放，沉悶的響聲讓所有人都咽了口唾沫，只聽諾斯繼續道：
「現在原地紮營，開始訓練，」諾斯故意頓了頓，然後露出一絲笑容，
「等進入閃金鎮後，全員休息一天。」
如果說諾斯的前半句話讓開拓者們如墜地獄，後半句話就又把他們拉回了人間，諾斯話音未落，這些飽受瑪格麗特和諾斯雙重摧殘的可憐蛋就發出了歡呼：
「諾斯！諾斯！」
「好了，」諾斯看著明顯已經沉不住氣的卡特等人，大手一壓，開拓者們的歡呼立時停止，
「早一分鐘訓練完就能早一分鐘休息，現在準備武器訓練！」
戰吼聲響徹整片空地，所有人的臉上都淌著汗水，即使如此他們也沒有停下手上長矛刺擊木樁的動作，因為經過兩周的訓練，瑪格麗特給他們帶來的恐懼實在是過於深刻。
如果說諾斯只是肉體上的摧殘，瑪格麗特則是精神上的毀滅，她總能吐出最冷漠刻薄的語句將妄圖偷懶的開拓者從面子到里子逐一剝下，當其中一個輔兵被瑪格麗特說得崩潰痛哭之後，就再沒有人敢在瑪格麗特面前偷奸耍滑了。
瑪格麗特緩步走在進行訓練的開拓者身邊，諾斯並沒有對她保留，而是把自己所知關於軍事訓練和團隊管理的一系列知識都告訴了女騎士，這直接折服了經受過專業軍事教育的瑪格麗特，因此她也欣然加入到了教官的行列中來。
「第五隊，出列。」瑪格麗特冷漠的聲音在臨時搭建起的營地迴蕩，其餘的開拓者一聽到這個聲音立刻感覺汗毛豎起，不由得吼得更加賣力起來。
「疤臉卡特，五次刺擊就中了兩次。」瑪格麗特平靜地直視卡特通紅的眼睛，
「你是有什麼心事？」
「昨天沒睡安穩，走神了。」卡特移開了視線，一想到托德所說，如此高貴美麗的女人即將在自己的胯下屈辱求饒，他就抑制不住內心的火焰。
「既然走神了為什麼不報告？你以為這是小孩子耍鬧嗎？」瑪格麗特懶得廢話，一揮手，
「第五隊，圍著這裡跑兩圈醒醒神。你，卡特，跑五圈。」
「你！」卡特怒目圓睜，正當他想要將長矛指向瑪格麗特的瞬間一隻手按在了他的肩膀上，只見托德賠著笑臉對瑪格麗特說：
「最近俺們隊長有點上火，他不是這個意思。」
「卡特十圈，托德五圈。」瑪格麗特深深看了眼帶著卑微笑容的托德，沉聲說道。
「好，好。。。隊長咱們快點跑，早跑完早去閃金鎮休息啊。」托德拍了拍卡特的背脊，這讓卡特的眼睛清明了一些，他就像是憋了一股勁一樣怒喝一聲，
「第五隊，跑步走！」
克里特最後因為戰功被西境守護破格冊封為閃金鎮領主，授爵士銜。在三年前他因中風失去了管理能力，所以由他的兒子莫爾斯代為執政。
對於安德烈的到來，莫爾斯表現得比較冷淡，他只是允許開拓隊伍駐紮在鎮外一片相對平坦的空地上，並沒有邀請安德烈參觀城堡的意思。
不過這沒有澆滅開拓者隊伍的熱情，在諾斯的組織下，他們圍著篝火開始唱起歌謠，還組織了各種各樣的趣味比賽，最後當安德烈一口氣做了五十個伏地挺身之後，整個營地的氣氛達到了最高潮。
只是在這樣的火熱氛圍中，黑夜的冷意開始在角落裡氤氳，卡特和他的手下匯聚在其中一個營帳內，正在用毒囊中的毒液浸潤手中的短匕和長劍。
「臭娘們兒，很快她就會飽嘗苦痛。」卡特將擠空的毒囊一拋，陰鷙的眼睛環視一圈揣揣不安的眾人，
「事成之後，我們就會拿到這輩子都花不完的錢。事成之後想走的可以走，想留下的，你們都能當上隊長。」
然後他轉向托德：
「你確定他們晚上就會衝擊營地？」
「那肯定。」托德點點頭，「他有血誓為證，就在今晚。」
「我已經主動申請了今天的值守任務，等到他們開始行動，我們就直接進入諾斯的營帳，只要有一個人的刀劃破了那個野蠻人的皮膚，那連特耶爾女神都救不了他了。」
「哈維爾。」卡特轉向一邊默不作聲的哈維爾，經過幾次的任務，哈維爾已經成為了隊伍中僅次於卡特和托德的三號人物了，
「你帶三個人去瑪格麗特那個臭娘們兒的營帳，儘量不要傷到她，如果她反抗很激烈的話就殺掉她，臉蛋給我留好了，就算她是個死人也夠用了。」
「是。」哈維爾將臉隱藏在陰影中，低聲回答。
「老。。。老大。。。」一個顫抖的聲音響起，卡特一怔，隨即露出不耐的笑容，
「怎麼了？」
出言的是第五戰隊的一個力工，他跟著卡特很多年了，但因為為人老實經常受到欺負，這次他卻蹦了出來：
「我，我還是不參加了，我家裡一家老小的，那麼多錢我也把握不住。。。」
「這樣啊，這麼好的機會不再想想？」一股戾氣從卡特眼中一閃而逝，他的笑容更加溫和起來，然後他走到這個力工旁邊，親昵地摟住他的肩膀，
「這或許是你這輩子唯一一個機會了。」
「我想了很久了，這事我干不出來，我覺得戰兵的工資就足夠我生活了，我沒。。。呃！」
力工的眼睛驟然瞪大，他感覺一股冷意順著他的腹部一直蔓延到全身，當他低頭看去的時候，強烈的灼燒感立刻代替了那種刺骨的寒冷。
那是一柄匕首！此刻它已經全部沒入了力工的小腹，卡特面露悲哀之色，有力的大手死死捂著他的嘴：
「你該早點說的，早點說就不會這樣了。」
然後他的目光再沒看向這個抽搐的可憐人，而是又掃視著每個驚惶的面龐：
「現在咱們沒有退路了，只能把命運交給特耶爾，而女神不可能會庇佑一個異教徒。只要能劃破他的一寸皮膚，那勝利將握在我們手中！」
「閃金鎮能建立起來純粹是因為一次意外，在第十二次大開拓中，絕大部分開拓者都跟隨大部隊成功撤離，但羅伯特男爵次子克里特帶領的三十多人卻因為離大部隊太遠在暮色山脈中徹底迷失了方向。」
馬車滾滾前行，諾斯抬著五人才能扛起的物資，腳步依舊穩健。作為力工之王，如果不是沒東西拿了，他覺得自己還能再拿兩個包裹。他一邊走一邊聽提亞講述關於閃金鎮的故事，
「就當所有人都認為克里特永遠都回不來的時候，他卻帶著全部隨從毫髮無損地返回了亞倫，而且每個人的口袋裡都裝滿了金子，那些金子就是在閃金鎮的山裡撿到的。」
「曼恩河谷不是在暮色山脈的中段嘛，你的意思是那個叫克什麼的傢伙直接從山脈的中段走到了尾段，最後跑到了閃金鎮？」諾斯驚訝道，
「真不得了，他怎麼做到的？」
「克里特對這件事情諱莫如深，只是說得到了特耶爾女神的庇佑。同行的隨從也是眾口一詞，所有人都說是碰見了神跡，至於究竟發生了什麼事情，那就只有特耶爾女神知道了。啊，我又忘記做晨禱了。」提亞驚叫一聲，雙手合抱低頭喃喃了兩句然後舒了口氣，
「女神應該不會怪罪我的吧。」
「你昨天和前天也沒做，如果女神真的怪罪你的話你早就被雷劈死了。」諾斯嗤笑一下，就連開拓者們都會在早飯前做晨禱，就提亞是什麼時候想起來什麼時候才做，主打一個隨心所欲。
「那你被劈死的機率比我大多了，畢竟你這輩子也沒做過晨禱。」提亞冷哼一聲，將馬車的門帘拉上，諾斯則搖搖頭，這妮子最近是越來越叛逆了。
就在此時，前行的隊伍開始騷動起來：
「閃金鎮！」
「特耶爾之神啊，終於到了。」
「諾斯大人會再給我們一杯酒喝嗎？天吶，真快給我饞死了。」
諾斯先是看了看不遠處佇立在山間的建築群，又看了看幾個激動得有些過頭的開拓者，眼睛微微沉凝，在短暫思索後，他大步走向隊伍，高聲喝道：
「原地踏步！」
快速行進的隊伍立刻停了下來，雖然疑惑於諾斯為什麼要在這個時候喊停，但並沒有人出言質疑，在接近兩個月的軍事化訓練以後，這些開拓者已經完全有正規部隊的樣子了。
「立正！」諾斯將物資朝地上一放，沉悶的響聲讓所有人都咽了口唾沫，只聽諾斯繼續道：
「現在原地紮營，開始訓練，」諾斯故意頓了頓，然後露出一絲笑容，
「等進入閃金鎮後，全員休息一天。」
如果說諾斯的前半句話讓開拓者們如墜地獄，後半句話就又把他們拉回了人間，諾斯話音未落，這些飽受瑪格麗特和諾斯雙重摧殘的可憐蛋就發出了歡呼：
「諾斯！諾斯！」
「好了，」諾斯看著明顯已經沉不住氣的卡特等人，大手一壓，開拓者們的歡呼立時停止，
「早一分鐘訓練完就能早一分鐘休息，現在準備武器訓練！」
戰吼聲響徹整片空地，所有人的臉上都淌著汗水，即使如此他們也沒有停下手上長矛刺擊木樁的動作，因為經過兩周的訓練，瑪格麗特給他們帶來的恐懼實在是過於深刻。
如果說諾斯只是肉體上的摧殘，瑪格麗特則是精神上的毀滅，她總能吐出最冷漠刻薄的語句將妄圖偷懶的開拓者從面子到里子逐一剝下，當其中一個輔兵被瑪格麗特說得崩潰痛哭之後，就再沒有人敢在瑪格麗特面前偷奸耍滑了。
瑪格麗特緩步走在進行訓練的開拓者身邊，諾斯並沒有對她保留，而是把自己所知關於軍事訓練和團隊管理的一系列知識都告訴了女騎士，這直接折服了經受過專業軍事教育的瑪格麗特，因此她也欣然加入到了教官的行列中來。
「第五隊，出列。」瑪格麗特冷漠的聲音在臨時搭建起的營地迴蕩，其餘的開拓者一聽到這個聲音立刻感覺汗毛豎起，不由得吼得更加賣力起來。
「疤臉卡特，五次刺擊就中了兩次。」瑪格麗特平靜地直視卡特通紅的眼睛，
「你是有什麼心事？」
「昨天沒睡安穩，走神了。」卡特移開了視線，一想到托德所說，如此高貴美麗的女人即將在自己的胯下屈辱求饒，他就抑制不住內心的火焰。
「既然走神了為什麼不報告？你以為這是小孩子耍鬧嗎？」瑪格麗特懶得廢話，一揮手，
「第五隊，圍著這裡跑兩圈醒醒神。你，卡特，跑五圈。」
「你！」卡特怒目圓睜，正當他想要將長矛指向瑪格麗特的瞬間一隻手按在了他的肩膀上，只見托德賠著笑臉對瑪格麗特說：
「最近俺們隊長有點上火，他不是這個意思。」
「卡特十圈，托德五圈。」瑪格麗特深深看了眼帶著卑微笑容的托德，沉聲說道。
「好，好。。。隊長咱們快點跑，早跑完早去閃金鎮休息啊。」托德拍了拍卡特的背脊，這讓卡特的眼睛清明了一些，他就像是憋了一股勁一樣怒喝一聲，
「第五隊，跑步走！」
克里特最後因為戰功被西境守護破格冊封為閃金鎮領主，授爵士銜。在三年前他因中風失去了管理能力，所以由他的兒子莫爾斯代為執政。
對於安德烈的到來，莫爾斯表現得比較冷淡，他只是允許開拓隊伍駐紮在鎮外一片相對平坦的空地上，並沒有邀請安德烈參觀城堡的意思。
不過這沒有澆滅開拓者隊伍的熱情，在諾斯的組織下，他們圍著篝火開始唱起歌謠，還組織了各種各樣的趣味比賽，最後當安德烈一口氣做了五十個伏地挺身之後，整個營地的氣氛達到了最高潮。
只是在這樣的火熱氛圍中，黑夜的冷意開始在角落裡氤氳，卡特和他的手下匯聚在其中一個營帳內，正在用毒囊中的毒液浸潤手中的短匕和長劍。
「臭娘們兒，很快她就會飽嘗苦痛。」卡特將擠空的毒囊一拋，陰鷙的眼睛環視一圈揣揣不安的眾人，
「事成之後，我們就會拿到這輩子都花不完的錢。事成之後想走的可以走，想留下的，你們都能當上隊長。」
然後他轉向托德：
「你確定他們晚上就會衝擊營地？」
「那肯定。」托德點點頭，「他有血誓為證，就在今晚。」
「我已經主動申請了今天的值守任務，等到他們開始行動，我們就直接進入諾斯的營帳，只要有一個人的刀劃破了那個野蠻人的皮膚，那連特耶爾女神都救不了他了。」
「哈維爾。」卡特轉向一邊默不作聲的哈維爾，經過幾次的任務，哈維爾已經成為了隊伍中僅次於卡特和托德的三號人物了，
「你帶三個人去瑪格麗特那個臭娘們兒的營帳，儘量不要傷到她，如果她反抗很激烈的話就殺掉她，臉蛋給我留好了，就算她是個死人也夠用了。」
「是。」哈維爾將臉隱藏在陰影中，低聲回答。
「老。。。老大。。。」一個顫抖的聲音響起，卡特一怔，隨即露出不耐的笑容，
「怎麼了？」
出言的是第五戰隊的一個力工，他跟著卡特很多年了，但因為為人老實經常受到欺負，這次他卻蹦了出來：
「我，我還是不參加了，我家裡一家老小的，那麼多錢我也把握不住。。。」
「這樣啊，這麼好的機會不再想想？」一股戾氣從卡特眼中一閃而逝，他的笑容更加溫和起來，然後他走到這個力工旁邊，親昵地摟住他的肩膀，
「這或許是你這輩子唯一一個機會了。」
「我想了很久了，這事我干不出來，我覺得戰兵的工資就足夠我生活了，我沒。。。呃！」
力工的眼睛驟然瞪大，他感覺一股冷意順著他的腹部一直蔓延到全身，當他低頭看去的時候，強烈的灼燒感立刻代替了那種刺骨的寒冷。
那是一柄匕首！此刻它已經全部沒入了力工的小腹，卡特面露悲哀之色，有力的大手死死捂著他的嘴：
「你該早點說的，早點說就不會這樣了。」
然後他的目光再沒看向這個抽搐的可憐人，而是又掃視著每個驚惶的面龐：
「現在咱們沒有退路了，只能把命運交給特耶爾，而女神不可能會庇佑一個異教徒。只要能劃破他的一寸皮膚，那勝利將握在我們手中！」