第15章 野生黨參
李鐵柱立刻把腳收了回去，整個人僵硬地站在原地。
他不敢隨便動彈，就連肩上背著的破筐都扶得穩穩噹噹的，儘管筐里的兩隻獾子還在輕輕地撲騰，可他的眼睛卻只是盯著陳東明手邊的那幾片小葉子，壓低了嗓子問道，「哥，是什麼好東西啊？能吃嗎？」
「這東西既能救命，也能用來換東西，」陳東明蹲得更低了一些，用刀背撥開旁邊的腐葉說道，「這是野生的黨參，你看這藤蔓，再看這葉子，還有這土層，它生長的年份不短了。」
李鐵柱的眼睛一下子瞪圓了，他驚訝地說，「黨參？我聽別人說過，藥鋪里賣得老貴了，可這不就是幾根草嗎？」
「山里值錢的東西，長出來的時候都很低調，」陳東明並沒有笑話他，只是從背簍里取出一小卷紅線說道，「你站在那裡別過來，腳底下也別亂踩，這東西非常金貴，須子斷的多了，價錢就會掉一大截。」
李鐵柱趕緊往後挪了半步，動作輕得不像他這個大個子能做出來的。
陳東明先把紅線輕輕地系在了露出的藤蔓上。
李鐵柱看得滿臉納悶，他不解地問，「哥，給草綁紅繩幹什麼用啊？」
「這是老一輩挖參人傳下來的規矩，叫做拴苗，」陳東明解釋道，「一方面是做個記號，免得在撥開土的時候弄丟主根，另一方面也是圖個穩妥，我們雖然不講那些玄乎的說法，但進山靠這個吃飯，對山裡的東西多一份敬重，總沒有壞處。」
他說完之後，取出一根早先削好的骨釺子。
那根骨釺子長度不長，尖頭磨得圓潤光滑，不像鐵器那麼堅硬，在撥開泥土的時候不容易一下子戳斷細須，陳東明用它貼著藤根的外側一點點地剔土，先清理掉腐爛的葉子，再撥開黑色的泥土，手腕穩得出奇。
李鐵柱在旁邊看了一會兒，連呼吸都有意識地放輕了。
濕潤的泥土被撥開之後，一截黃白色的根須慢慢地露了出來，根須細長，帶著淡淡的藥香，主根往地下扎得很深，旁邊分出許多細須，像老人的鬍子一樣纏在泥土裡。
「哎，真的有東西啊！」李鐵柱差點叫出聲來，又趕緊用手捂住了自己的嘴。
「小聲點，」陳東明頭也沒抬地說道，「這片地方不止一棵黨參，別把林子裡的其他東西都驚動了。」
「我不吭聲了，」李鐵柱用力點了點頭。
挖藥材比打獵更磨練人的性子。
打獵講究的是眼力和膽氣，而挖這種老黨參講究的是耐心，稍微著急一點，主根就可能會斷，挖的時候偏一點方向，須子就可能會折，藥鋪的掌柜一看品相就會壓價，陳東明想起自己上輩子跟老藥農打過交道，知道真正識貨的人非常看重藥材完整的品相，用粗手粗腳的方式挖出來的，只能當作普通的干藥來賣。
他一點一點地往下擴土，遇到纏繞的樹根就用手指輕輕地托開，遇到小石子就先挖周圍的土，足足忙碌了小半個時辰，第一根黨參才被完整地託了出來。
黨參的根身細長飽滿，須子也很齊整，泥土還裹著淡淡的清香。
李鐵柱蹲在遠處看著，嘴巴都合不上了，他好奇地問，「哥，這一根黨參能換多少糧食啊？」
「這得看藥鋪的人識不識貨，」陳東明把黨參放到準備好的樺樹皮上，又蓋上一層潮濕的苔蘚說道，「要是碰上黑心的掌柜，幾斤粗糧就想把它哄走，要是碰上懂行的，這幾根黨參能讓我們家緩上好一陣子。」
「那我們可不能讓人給哄騙了，」李鐵柱立刻著急地說，「誰敢壓你的價錢，我就站在他門口不走。」
「站在門口不走沒什麼用，」陳東明笑了笑說道，「得拿出真正的好東西，說出其中真正的門道，讓他想壓價也壓不下去。」
李鐵柱聽得似懂非懂，但卻覺得陳東明很厲害，他說，「哥，你說怎麼辦就怎麼辦。」
第一根黨參挖出來之後，陳東明又順著藤蔓尋找了一番。
在野豬拱翻的這片地的邊緣，竟然還藏著三株黨參，其中最大的那株藤葉被啃掉了一半，差點就被野豬糟蹋了，好在主根還在土裡，陳東明重新拴上紅線，換了個角度下釺子，硬是把它連須帶尾地挖了出來。
太陽慢慢地向西邊偏去，山坳里的光線暗了不少。
李鐵柱背著筐，肚子早就餓得咕咕叫了，可他沒有催促陳東明，反而把自己的雜糧餅子掰下一半遞了過去說，「哥，你墊一口餅子，別餓得手抖。」
陳東明接過來咬了一口說道，「你懂事了啊。」
李鐵柱嘿嘿一笑說，「我奶奶說過，別人給了活路，我就得用心去回報，我沒什麼好東西，就只有一把子力氣。」
「力氣是好東西，」陳東明把最後一根黨參托出來說道，「以後吃飽了飯，你這把力氣能派上大用場。」
四根老黨參整整齊齊地擺放在樺樹皮上，雖然算不上是什麼百年奇珍，但在這個缺醫少藥的年代，已經是實打實的硬通貨了，尤其是這幾根黨參須尾完整，藥香純正，拿到懂行的藥鋪，絕對能賣出好價錢。
陳東明用苔蘚把黨參一層層墊好，再用樺樹皮包起來，外面捆上軟草繩，小心地放進自己背簍的最里側。
李鐵柱看得比看著糧袋還要緊張，他說道，「哥，要不還是我來背吧，我力氣大。」
「獾子讓你背著，藥材我來背，」陳東明把背簍的帶子收緊說道，「你走路容易磕碰，這東西可經不起顛簸。」
李鐵柱低頭看了看自己那雙大腳，有點不好意思地說，「我以後會練得穩當一些。」
「會變得穩當的，」陳東明說道。
兩個人沒再往山林深處走。
陳東明把挖過黨參的坑重新用土蓋好，把落葉鋪回去，剩下的小參苗沒有動，只在旁邊做了一個只有他自己看得懂的記號。
李鐵柱看著覺得很奇怪，他問道，「哥，那邊好像還有小的黨參苗，為什麼不挖？」
「太小的挖出來不值錢，而且還會把根弄斷，」陳東明站起身拍掉手上的泥土說道，「留著它們，過幾年再來挖，山裡的東西不能一下子都採光，今天把它們吃絕了，明天就沒有指望了。」
李鐵柱聽得很認真，他說道，「這跟人過日子是一樣的道理，不能把鍋底都刮漏了。」
「你說得對，」陳東明表示贊同。
下山的路比上山更難走。
李鐵柱背著兩隻獾子，筐繩勒得肩膀都發紅了，卻半句苦都沒有喊，反而每走一段路就回頭看一眼陳東明，生怕背簍里的黨參出什麼事。
走到一處山泉邊，陳東明讓他停下來歇腳。
泉水從石縫裡流出來，冰涼又清甜，兩個人就著泉水啃干餅子，李鐵柱吃得格外香，吃完後抹了抹嘴，忽然小聲地說道，「哥，我今天才知道，原來山里真的能刨出活路來。」
「山裡有活路，但也有兇險，」陳東明看著遠處漸漸變暗的樹影說道，「你今天也看到了，野豬群就在眼前，我們不能貪心，能拿的東西就拿，不能拿的就繞開，過日子也是這樣。」
李鐵柱點了點頭說，「我以前只知道餓了就去幹活，有什麼就吃什麼，從來沒想過以後。」
「以後得好好想一想，」陳東明把水壺遞給他說道，「跟著我，不敢說能大富大貴，起碼能讓你和你奶奶吃飽飯，給她買上藥，等你的身體養好了，再給你說個實誠的媳婦，生幾個胖娃娃，到時候院子裡天天吵得你頭疼。」
李鐵柱握著水壺，眼眶一下子紅了。
他低下頭，聲音悶悶地說，「哥，我不圖娶媳婦，我就想讓我奶奶活著。」
「那就先讓你奶奶活得穩當，」陳東明說道，「一步一步來，飯一口一口吃，路一步一步走。」
李鐵柱抬起袖子，胡亂地抹了一把眼睛，然後猛地站起身，將筐子往自己的肩膀上用力一扛，開口說道：「哥，我們現在就走吧，在天完全黑下來之前，我保證一定能把獾子背到家，從今往後，不管你讓我做什麼事情，我絕對不會沒二話。」
「遇到該思考的事情，眉頭還是應該皺起來好好想想，」陳東明面帶微笑，伸手拍了拍李鐵柱的胳膊，繼續說道，「不管碰到什麼事，都要多思考一番，千萬不要做一個魯莽行事的愣頭青。」
最終，兩個人在天色剛剛擦黑的時候，回到了蛤蜊灣村。
村子裡，家家戶戶的煙囪都已經冒出了裊裊炊煙，一陣陣野菜糊糊的味道隨著風飄散開來，四處都能聞到，有幾個孩子看到李鐵柱背著一個看起來鼓鼓囊囊的筐子，心裡充滿好奇，想要湊上前去看個究竟，不過陳東明只是用眼神示意了一下，就把他們制止住了。
「我們只是在山裡撿了一些柴火，並沒有什麼值得看的東西，」陳東明隨口編了個理由對孩子們說道。
聽到陳東明這麼說，李鐵柱立刻把筐子往自己身後藏了藏，有些憨厚地接著補充了一句：「這些柴火特別沉。」
幾個孩子聽了之後，覺得沒什麼意思，就撒開腿跑掉了。
走進陳家的院子，趙月梅和紅霞看到他們回來，連忙迎了出來。
「你們可總算是回來了，哎，你們看看這一身的泥，」趙月梅嘴上雖然在抱怨著，但眼睛卻先把陳東明從頭到腳仔細打量了一遍，然後關切地問道：「沒傷到哪裡吧。」
「沒有受傷，」陳東明將背簍輕輕地放在炕邊，說道，「今天的收穫還不錯，不過這件事暫時不要聲張出去。」
接著，他把兩隻獾子處理得乾乾淨淨，然後分出一大塊肉讓李鐵柱帶回去，獾子的油脂則單獨留下來準備熬油。
李鐵柱無論如何都不肯拿那麼多肉，他說道：「哥，我今天已經在你家吃了飯，還拿了你家的面，這肉我真的不能再要了。」
「你背著這些東西走了一路，這是你應該得到的，」陳東明把肉塞進李鐵柱的筐里，又叮囑道，「拿回去給你奶奶熬湯喝，記得熬湯的時候少放一些水，要把肉燉得爛一點。」
趙月梅也在一旁幫腔說道：「孩子，你就拿著吧，你奶奶身體虛弱，喝點肉湯能夠讓她稍微緩過來一些。」
李鐵柱抱著那塊肉，眼眶又紅了，這一次他沒有下跪，只是深深地彎了一下腰，說道：「哥，嬸子，我明天早上還來幹活。」
當天色徹底暗下來之後，陳東明把那包黨參取了出來。
他沒有把黨參拿到外面去晾曬，只是在土炕的角落裡鋪了一層乾淨的草木灰，在草木灰上面墊了一層舊粗布，然後把四根黨參一根一根地擺好，讓炕的餘溫慢慢地把黨參里的潮氣帶走。
旁邊的油燈跳動著小小的火苗，一股藥香慢慢地散發出來，在清苦的味道之中還帶著一絲甜味。
陳大山蹲在炕邊看了很長時間，然後帶著疑惑地問道：「這東西真的能賣出高價嗎？」
「能，」陳東明輕輕地把粗布蓋在黨參上，回答道，「不過得找到懂行的人，普通收山貨的人給不出這麼高的價錢，縣城裡有一家老字號的藥鋪，名字叫同仁藥房，那家藥鋪的掌柜應該認識這東西。」
趙月梅聽到又要進城，心裡一下子就緊張起來，她問道：「剛從外面回來，這又要去啊。」
「不著急，先讓黨參陰乾兩天，獾子油也需要慢慢熬，」陳東明看著油燈下那幾根帶著泥土氣息的老黨參，心裡已經把下一趟進城的事情盤算得清清楚楚了，「這一次進城，我們不去鴿子市，去和正經藥鋪的掌柜見見面。」
他不敢隨便動彈，就連肩上背著的破筐都扶得穩穩噹噹的，儘管筐里的兩隻獾子還在輕輕地撲騰，可他的眼睛卻只是盯著陳東明手邊的那幾片小葉子，壓低了嗓子問道，「哥，是什麼好東西啊？能吃嗎？」
「這東西既能救命，也能用來換東西，」陳東明蹲得更低了一些，用刀背撥開旁邊的腐葉說道，「這是野生的黨參，你看這藤蔓，再看這葉子，還有這土層，它生長的年份不短了。」
李鐵柱的眼睛一下子瞪圓了，他驚訝地說，「黨參？我聽別人說過，藥鋪里賣得老貴了，可這不就是幾根草嗎？」
「山里值錢的東西，長出來的時候都很低調，」陳東明並沒有笑話他，只是從背簍里取出一小卷紅線說道，「你站在那裡別過來，腳底下也別亂踩，這東西非常金貴，須子斷的多了，價錢就會掉一大截。」
李鐵柱趕緊往後挪了半步，動作輕得不像他這個大個子能做出來的。
陳東明先把紅線輕輕地系在了露出的藤蔓上。
李鐵柱看得滿臉納悶，他不解地問，「哥，給草綁紅繩幹什麼用啊？」
「這是老一輩挖參人傳下來的規矩，叫做拴苗，」陳東明解釋道，「一方面是做個記號，免得在撥開土的時候弄丟主根，另一方面也是圖個穩妥，我們雖然不講那些玄乎的說法，但進山靠這個吃飯，對山裡的東西多一份敬重，總沒有壞處。」
他說完之後，取出一根早先削好的骨釺子。
那根骨釺子長度不長，尖頭磨得圓潤光滑，不像鐵器那麼堅硬，在撥開泥土的時候不容易一下子戳斷細須，陳東明用它貼著藤根的外側一點點地剔土，先清理掉腐爛的葉子，再撥開黑色的泥土，手腕穩得出奇。
李鐵柱在旁邊看了一會兒，連呼吸都有意識地放輕了。
濕潤的泥土被撥開之後，一截黃白色的根須慢慢地露了出來，根須細長，帶著淡淡的藥香，主根往地下扎得很深，旁邊分出許多細須，像老人的鬍子一樣纏在泥土裡。
「哎，真的有東西啊！」李鐵柱差點叫出聲來，又趕緊用手捂住了自己的嘴。
「小聲點，」陳東明頭也沒抬地說道，「這片地方不止一棵黨參，別把林子裡的其他東西都驚動了。」
「我不吭聲了，」李鐵柱用力點了點頭。
挖藥材比打獵更磨練人的性子。
打獵講究的是眼力和膽氣，而挖這種老黨參講究的是耐心，稍微著急一點，主根就可能會斷，挖的時候偏一點方向，須子就可能會折，藥鋪的掌柜一看品相就會壓價，陳東明想起自己上輩子跟老藥農打過交道，知道真正識貨的人非常看重藥材完整的品相，用粗手粗腳的方式挖出來的，只能當作普通的干藥來賣。
他一點一點地往下擴土，遇到纏繞的樹根就用手指輕輕地托開，遇到小石子就先挖周圍的土，足足忙碌了小半個時辰，第一根黨參才被完整地託了出來。
黨參的根身細長飽滿，須子也很齊整，泥土還裹著淡淡的清香。
李鐵柱蹲在遠處看著，嘴巴都合不上了，他好奇地問，「哥，這一根黨參能換多少糧食啊？」
「這得看藥鋪的人識不識貨，」陳東明把黨參放到準備好的樺樹皮上，又蓋上一層潮濕的苔蘚說道，「要是碰上黑心的掌柜，幾斤粗糧就想把它哄走，要是碰上懂行的，這幾根黨參能讓我們家緩上好一陣子。」
「那我們可不能讓人給哄騙了，」李鐵柱立刻著急地說，「誰敢壓你的價錢，我就站在他門口不走。」
「站在門口不走沒什麼用，」陳東明笑了笑說道，「得拿出真正的好東西，說出其中真正的門道，讓他想壓價也壓不下去。」
李鐵柱聽得似懂非懂，但卻覺得陳東明很厲害，他說，「哥，你說怎麼辦就怎麼辦。」
第一根黨參挖出來之後，陳東明又順著藤蔓尋找了一番。
在野豬拱翻的這片地的邊緣，竟然還藏著三株黨參，其中最大的那株藤葉被啃掉了一半，差點就被野豬糟蹋了，好在主根還在土裡，陳東明重新拴上紅線，換了個角度下釺子，硬是把它連須帶尾地挖了出來。
太陽慢慢地向西邊偏去，山坳里的光線暗了不少。
李鐵柱背著筐，肚子早就餓得咕咕叫了，可他沒有催促陳東明，反而把自己的雜糧餅子掰下一半遞了過去說，「哥，你墊一口餅子，別餓得手抖。」
陳東明接過來咬了一口說道，「你懂事了啊。」
李鐵柱嘿嘿一笑說，「我奶奶說過，別人給了活路，我就得用心去回報，我沒什麼好東西，就只有一把子力氣。」
「力氣是好東西，」陳東明把最後一根黨參托出來說道，「以後吃飽了飯，你這把力氣能派上大用場。」
四根老黨參整整齊齊地擺放在樺樹皮上，雖然算不上是什麼百年奇珍，但在這個缺醫少藥的年代，已經是實打實的硬通貨了，尤其是這幾根黨參須尾完整，藥香純正，拿到懂行的藥鋪，絕對能賣出好價錢。
陳東明用苔蘚把黨參一層層墊好，再用樺樹皮包起來，外面捆上軟草繩，小心地放進自己背簍的最里側。
李鐵柱看得比看著糧袋還要緊張，他說道，「哥，要不還是我來背吧，我力氣大。」
「獾子讓你背著，藥材我來背，」陳東明把背簍的帶子收緊說道，「你走路容易磕碰，這東西可經不起顛簸。」
李鐵柱低頭看了看自己那雙大腳，有點不好意思地說，「我以後會練得穩當一些。」
「會變得穩當的，」陳東明說道。
兩個人沒再往山林深處走。
陳東明把挖過黨參的坑重新用土蓋好，把落葉鋪回去，剩下的小參苗沒有動，只在旁邊做了一個只有他自己看得懂的記號。
李鐵柱看著覺得很奇怪，他問道，「哥，那邊好像還有小的黨參苗，為什麼不挖？」
「太小的挖出來不值錢，而且還會把根弄斷，」陳東明站起身拍掉手上的泥土說道，「留著它們，過幾年再來挖，山裡的東西不能一下子都採光，今天把它們吃絕了，明天就沒有指望了。」
李鐵柱聽得很認真，他說道，「這跟人過日子是一樣的道理，不能把鍋底都刮漏了。」
「你說得對，」陳東明表示贊同。
下山的路比上山更難走。
李鐵柱背著兩隻獾子，筐繩勒得肩膀都發紅了，卻半句苦都沒有喊，反而每走一段路就回頭看一眼陳東明，生怕背簍里的黨參出什麼事。
走到一處山泉邊，陳東明讓他停下來歇腳。
泉水從石縫裡流出來，冰涼又清甜，兩個人就著泉水啃干餅子，李鐵柱吃得格外香，吃完後抹了抹嘴，忽然小聲地說道，「哥，我今天才知道，原來山里真的能刨出活路來。」
「山裡有活路，但也有兇險，」陳東明看著遠處漸漸變暗的樹影說道，「你今天也看到了，野豬群就在眼前，我們不能貪心，能拿的東西就拿，不能拿的就繞開，過日子也是這樣。」
李鐵柱點了點頭說，「我以前只知道餓了就去幹活，有什麼就吃什麼，從來沒想過以後。」
「以後得好好想一想，」陳東明把水壺遞給他說道，「跟著我，不敢說能大富大貴，起碼能讓你和你奶奶吃飽飯，給她買上藥，等你的身體養好了，再給你說個實誠的媳婦，生幾個胖娃娃，到時候院子裡天天吵得你頭疼。」
李鐵柱握著水壺，眼眶一下子紅了。
他低下頭，聲音悶悶地說，「哥，我不圖娶媳婦，我就想讓我奶奶活著。」
「那就先讓你奶奶活得穩當，」陳東明說道，「一步一步來，飯一口一口吃，路一步一步走。」
李鐵柱抬起袖子，胡亂地抹了一把眼睛，然後猛地站起身，將筐子往自己的肩膀上用力一扛，開口說道：「哥，我們現在就走吧，在天完全黑下來之前，我保證一定能把獾子背到家，從今往後，不管你讓我做什麼事情，我絕對不會沒二話。」
「遇到該思考的事情，眉頭還是應該皺起來好好想想，」陳東明面帶微笑，伸手拍了拍李鐵柱的胳膊，繼續說道，「不管碰到什麼事，都要多思考一番，千萬不要做一個魯莽行事的愣頭青。」
最終，兩個人在天色剛剛擦黑的時候，回到了蛤蜊灣村。
村子裡，家家戶戶的煙囪都已經冒出了裊裊炊煙，一陣陣野菜糊糊的味道隨著風飄散開來，四處都能聞到，有幾個孩子看到李鐵柱背著一個看起來鼓鼓囊囊的筐子，心裡充滿好奇，想要湊上前去看個究竟，不過陳東明只是用眼神示意了一下，就把他們制止住了。
「我們只是在山裡撿了一些柴火，並沒有什麼值得看的東西，」陳東明隨口編了個理由對孩子們說道。
聽到陳東明這麼說，李鐵柱立刻把筐子往自己身後藏了藏，有些憨厚地接著補充了一句：「這些柴火特別沉。」
幾個孩子聽了之後，覺得沒什麼意思，就撒開腿跑掉了。
走進陳家的院子，趙月梅和紅霞看到他們回來，連忙迎了出來。
「你們可總算是回來了，哎，你們看看這一身的泥，」趙月梅嘴上雖然在抱怨著，但眼睛卻先把陳東明從頭到腳仔細打量了一遍，然後關切地問道：「沒傷到哪裡吧。」
「沒有受傷，」陳東明將背簍輕輕地放在炕邊，說道，「今天的收穫還不錯，不過這件事暫時不要聲張出去。」
接著，他把兩隻獾子處理得乾乾淨淨，然後分出一大塊肉讓李鐵柱帶回去，獾子的油脂則單獨留下來準備熬油。
李鐵柱無論如何都不肯拿那麼多肉，他說道：「哥，我今天已經在你家吃了飯，還拿了你家的面，這肉我真的不能再要了。」
「你背著這些東西走了一路，這是你應該得到的，」陳東明把肉塞進李鐵柱的筐里，又叮囑道，「拿回去給你奶奶熬湯喝，記得熬湯的時候少放一些水，要把肉燉得爛一點。」
趙月梅也在一旁幫腔說道：「孩子，你就拿著吧，你奶奶身體虛弱，喝點肉湯能夠讓她稍微緩過來一些。」
李鐵柱抱著那塊肉，眼眶又紅了，這一次他沒有下跪，只是深深地彎了一下腰，說道：「哥，嬸子，我明天早上還來幹活。」
當天色徹底暗下來之後，陳東明把那包黨參取了出來。
他沒有把黨參拿到外面去晾曬，只是在土炕的角落裡鋪了一層乾淨的草木灰，在草木灰上面墊了一層舊粗布，然後把四根黨參一根一根地擺好，讓炕的餘溫慢慢地把黨參里的潮氣帶走。
旁邊的油燈跳動著小小的火苗，一股藥香慢慢地散發出來，在清苦的味道之中還帶著一絲甜味。
陳大山蹲在炕邊看了很長時間，然後帶著疑惑地問道：「這東西真的能賣出高價嗎？」
「能，」陳東明輕輕地把粗布蓋在黨參上，回答道，「不過得找到懂行的人，普通收山貨的人給不出這麼高的價錢，縣城裡有一家老字號的藥鋪，名字叫同仁藥房，那家藥鋪的掌柜應該認識這東西。」
趙月梅聽到又要進城，心裡一下子就緊張起來，她問道：「剛從外面回來，這又要去啊。」
「不著急，先讓黨參陰乾兩天，獾子油也需要慢慢熬，」陳東明看著油燈下那幾根帶著泥土氣息的老黨參，心裡已經把下一趟進城的事情盤算得清清楚楚了，「這一次進城，我們不去鴿子市，去和正經藥鋪的掌柜見見面。」