第27章 黑面君主
「很惱火？」
顧北搖頭。他放下手電，望著窗外仔細思索了半天。
「你自己的感覺是什麼？」
「疼，刺骨的疼，」阿溯老老實實的說，「那一瞬間，真是疼得要死過去。偏偏那時候腦子特別清醒。」
「是從骨頭裡長出來的，而且身體應該同時分泌了大量的激素，讓你保持清醒。沒疼死你算運氣。」
阿溯摸著手臂，第一次有種劫後餘生的感覺。
「那些銀色的東西，應該是從你骨骼里長出來的。」顧北長出一口氣，「怎麼說呢……它刺穿肌肉，刺穿筋膜，刺穿皮膚，在你手臂表面編織成裝甲。用完，它自己縮回去了，縮回骨骼里。所以你整條胳膊像被掏空了。那是它縮回去的時候，把你肌肉和骨骼之間的結締組織撕裂了。你的身體在快速修復那些撕裂，所以又酸又疼。得耐心等修復好。」
「什麼時候能再用？」
顧北搖頭：「不知道。你右臂骨骼里那些東西是什麼，怎麼激活的，其實我都不知道。但我知道一件事——它縮回去的時候撕裂了你多少組織，下次長出來的時候，還會撕裂一次。每一次用，都在你胳膊里製造新的傷口。傷口能癒合，但癒合之後會留下疤痕。疤痕多了，你的胳膊就廢了。」
「醫生，你是不是見過同樣的？」
顧北走到柜子前，取出一本泛黃的筆記本。
「這是我祖父留下的記錄。舊時代陸軍醫學院的神經藥理實驗室，戰爭爆發前三年，他們接手過一個項目。項目代號沒有記錄，但祖父在筆記里提過一句——『軍方在搞活體裝甲，用底層代碼與人體骨骼融合，製造不需要外部能源的單兵武器平台。』他寫了三頁，被撕掉了兩頁半。」
顧北戴上一個老花眼鏡，翻著筆記，仔細尋找著。片刻，他開始念：「『底層代碼從脊柱出發，沿骨骼擴散。第一階段覆蓋骨骼，第二階段滲透肌肉，第三階段穿透皮膚形成外裝甲。每一階段都需要大量能量。能量不足時，裝甲會退化。』。我記得有一個詞……讓我找找……」
阿溯摸著手臂，腦子裡漸漸回憶起當時的情形。三根極薄的啞光色的金屬片，從尺骨和橈骨之間的位置穿出皮膚，而後在蜘蛛那隻機械臂橫掃過來的瞬間，它們環繞手臂展開，硬頂了那雷霆一擊。
當時他退到後面時，金屬就嗖的一下收了進去，如果蜘蛛再來一下，自己肯定已死在當場了……
「在這裡了！」顧北找到了那一頁，用手指著其中一節，繼續說：「『同步率』。這是祖父提到的關鍵……還有這一行『底層代碼不是被動工具，它們有某種原始的、類似神經反射的自主性。它們會選擇宿主。不是任何人都能激活，只有神經系統與底層代碼的編碼頻率匹配的人，才能建立連結……連結越深，裝甲越強。但連結越深，風險也越大……連結超過某個閾值，底層代碼會開始反向滲透宿主的神經系統。宿主的情感會變淡，記憶會模糊，人格會改變……』」
「會變成什麼？」阿溯突然緊張的問。
「沒寫。」
阿溯把袖子放下來，那條蜈蚣重新趴回他手腕上。
「底層代碼……這個聽著怎麼都不像是個真實的東西啊？」
顧北點頭：「是啊，我第一次看到，也有點懵。底層代碼據說是舊時代時，AI撰寫的程序什麼的。為什麼會叫這個名字呢？」
「算了，別想了，」阿溯又問：「那個閾值是多少？」
「不知道。祖父那半頁紙就寫到這，後面被撕掉了。」顧北放下筆記本，點了一根煙，慢慢的說：「但你右臂現在這個狀態，還在第一階段。這應該是最初級的外骨骼形態。這個階段，據說叫做『批甲者』——不是完整的裝甲，只是局部的、暫時的。」
「這也是你祖父記錄的？」
「當然不，」顧北回頭瞥了阿溯一眼，「我以前在鐵城的隊伍里待過，聽到過很多關於戰前的傳說。」
「哦……那批甲者之後呢，還有嗎？」
「之後，如果你能找到足夠的能量，足夠強的戰鬥刺激，底層代碼會繼續增殖。從手臂擴散到全身，骨骼全面強化，皮膚下層形成永久性的薄膜。到那個階段，你不用等它長出來，它就在你皮膚下面，隨時可以激活。」顧北彈了彈菸灰：「這個階段，叫做『覆甲者』。」
阿溯思考了片刻，說：「那意思是我還能再進一步？」
「不要小命了？」顧北冷哼一聲，「聽說這些東西，僅在最終之戰里見過，而且數量極少。你說為什麼？」
阿溯點了點頭：「因為……可能活不下來。」
「這玩意是真會要命的！」
「嗯……」阿溯想了半天，又問：「所以到了覆甲者，就是最終狀態了？」
「你把人類對自己的冷酷和殘忍，對欲望的不滿和索求，想得太天真了。」顧北說，「據傳說，再往後底層代碼滲透進肌肉和內臟，裝甲可以變形，可以再生，可以根據戰鬥需要切換形態。這個狀態被稱作『深淵騎士』。」
「臨深淵者，其死不遠……」阿溯低聲說。
「知道就好。」顧北說，「至於傳說後面還有幾個形態，我估計都是些無稽之談了。人類本體就算能承受這般痛苦，也必然承受不起那麼大的能量。」
阿溯握緊拳頭，感受著手臂內部傳來的撕裂般的痛苦，手腕上那四個數字邊緣的淡痕微微發白。
「你剛才說……你祖父提到的關鍵，那個同步率是什麼？」
「祖父的記錄里提到，第一是同步率——你和你身體裡那些底層代碼的融合程度。同步率越高，裝甲越強。同步率怎麼提升，他沒寫。第二是能量。每一次升級都需要大量能量。你右臂第一次激活，消耗的是你自己的身體儲備。所以你整條胳膊被掏空了。要到下一級，我猜恐怕需要外部能量——不是吃幾頓飽飯那種，是真正的、高密度的能量源。舊時代的核能核心，或者更高級的東西。」
顧北把煙按滅在鐵皮柜上，繼續說：「第三是戰鬥。底層代碼在戰鬥中被激活，在極限狀態下增殖。你打得越多，它長得越快。第四——」他停了一下，「第四是情感。」
阿溯抬起頭，疑惑地看著他。
「祖父那半頁紙的最後一行，寫的是『情感是同步率的大忌。作為戰鬥機器，一旦因情感導致同步率喪失，則終會被能量反噬。」顧北露出一絲嘲笑：「小子，悠著點。」
「我沒有什麼感情。」
「哈哈！」顧北大笑一聲，卻也沒有反駁。
阿溯又問：「那……阿衍跟我，是一樣的？」
「不！」顧北篤定的說：「完全不一樣！」
「那她是什麼？」
顧北嘆息著說：「這就不是我能知道的了。你得自己去尋找。我唯一擔心的，是她一直在消耗。」
「消耗？」
「是。即使她躺著不動，她似乎也在一直耗著……說不準哪天，就自己把自己給耗死了。」
「我會找到答案的。」阿溯說，站起來給顧北深深行了個禮，轉身向外走去。
他的手剛摸到門，突然聽見顧北說：「啊，我想起來了。在『深淵騎士』之後，似乎還有一個詞。」
阿溯回頭看他。
「一個挺有意思的詞——黑面君主。」
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阿溯推開門，走了出去。甬道里的冷光燈還是那麼昏黃。他把右手從口袋裡抽出來，看著袖口上那條蜈蚣。他握拳，鬆開，再握拳。右臂的肌肉已經不抖了，但那股被掏空的感覺還在……
阿溯回到橋面的時候，集市已經開了。封鎖了這些天，橋面上的攤位少了小半，但剩下的還在經營。賣糰子的還在，鐵桶里的油還是黑的，稠得像泥漿，麵糊丟進去，翻卷著膨脹成金黃色。阿溯在攤位前站了一會兒，買了六個。
走到陳婆攤子邊上時，他停下腳步。陳婆正在擺弄著她的鐵鍋。
陳婆看到他，卻冷著張臉，一言不發。
「陳婆，」阿溯說，「看到你真高興。」
「哼！」陳婆轉過臉去，「哪裡來的怪物……禍事就是這麼出來的！石門的小磬，一點都不謹慎！」
阿溯一點沒惱，還是很平靜的看著陳婆。
「陳婆，你知道黑礁有重裝甲嗎？」
陳婆的臉一黑，噹啷一聲，手中的鐵鍋落在地上。
「那就是有。」阿溯點頭，「我明白了。」
「你要做什麼？」陳婆驚恐的問。
阿溯舉起手，轉了個身：「你瞧，肯定不是我要做什麼。」
「廢土上不能使用重裝甲！」
「但黑礁可不算是廢土上的正常人。」
阿溯說著轉身就走。陳婆伸出手想要喊住他，卻怎麼也張不開嘴。遲疑了片刻，陳婆飛也似的收拾起東西來。
回到住處，阿衍卻不在。問旁邊房間的老四，老四瓮聲瓮氣的說：「出去玩了！聽說去找她的朋友。這小丫頭，在橋城能有什麼朋友？」
阿溯想了想說：「她有朋友。」說著轉身就走。
「嘿！」老四出來，看到阿溯的背影，撓著腦門自言自語：「這些小屁孩，還真把自己當人了？」
阿溯沿著東崖的石階往上走。走過第三層棧道的時候，他往那幾個黑門洞的方向看了一眼——灰斗篷的槍口從門洞裡伸出來，正對著橋面。
張睿真是說到做到，但就這幾桿槍，真是想想都寒磣。
他繼續往上走，東崖的窯洞區從「東-031」一直排到「東-217」，洞口外面拉著鐵絲，晾著各色衣服。一個光著上身的男人蹲在「東-103」門口修一隻舊時代的壓力鍋，鍋底被酸雨腐蝕穿了幾個針眼大的孔，他用錫箔一點一點往上補。阿溯從他面前走過去，很想提醒他，高壓會把他的洞窟都炸飛。
但他飛快的看了一眼，旁邊放著的只是一個普通的鐵鍋蓋，才放下心來。
「東-087」的洞口，那個刷電路板的小女孩蹲在門口，面前還是那隻塑料盆，盆里泡著幾塊電路板。阿衍蹲在她旁邊，兩個腦袋湊在一起，金色的和黑色的，一個扎著歪歪扭扭的丸子頭，一個剪著參差不齊的短髮。阿衍手裡拿著一塊刷乾淨的電路板，舉到天光下，板上那些細密的金屬線路在灰黃色的光線里泛著極淡的光。
「你看，這裡的金色好多。」
小女孩湊過去看了一眼，點了點頭，從盆里又撈出一塊，用牙刷把縫隙里的泥刷掉，遞給她。
「這塊更大。」
阿衍接過來，把兩塊並排舉著，眯著眼睛比較。她比較了很久，把大的那塊放下來，小的那塊攥在手心裡。「阿衍喜歡這塊。這塊亮。」
「那給你。」
「阿衍有東西跟你換！」阿衍從口袋裡摸出那枚有鳥的硬幣，放在小女孩手心裡。小女孩低頭看了看。
「這是什麼？」
「錢。舊時代的錢。」阿衍很認真地說，「等以後能用了，可以買糰子吃。」
小女孩把硬幣攥在手心裡，點了點頭。她把盆里最後一塊電路板撈出來，刷乾淨，放進旁邊的鐵盒子裡。鐵盒子已經裝了大半盒，各種顏色、各種形狀的電路板碼得整整齊齊。
阿溯靠在窯洞口的岩壁上，沒有出聲。
小女孩站起來，把鐵盒子抱進洞裡。洞裡很暗，只有一盞老舊的鎢絲燈。燈下蹲著一個中年男人，頭髮亂蓬蓬的，用一根舊電線的絕緣皮扎在腦後。他面前擺著一台拆開的通訊設備，外殼撬開了，電路板取出來，放在一塊髒兮兮的絨布上。
阿溯認出他了——橋面維修作坊里那個年長的修理工。他用指甲掐著電路板背面一道極細的裂紋，一點一點摸過去，摸到盡頭，從桌底下摸出那根燒得發黑的電烙鐵。
阿衍好奇的跟在小女孩身後，看他維修。男人把烙鐵頭按在裂紋上，裂紋被融化的金屬填了一部分。他把板子翻過來，裝上外殼，接通電源。機器沒有任何反應。
「不是這塊。」小女孩說，從盒子裡隨便又挑了一塊出來，遞給男人。
阿衍看著那塊電路板上焦黑的圓點，看了很久。她的瞳孔里那一圈金色邊緣極淡地亮著。她伸出手，用手指輕輕碰了一下那塊電路板的邊緣。板子還是燙的，她縮了一下手，又伸過去，把整個手掌貼在板子表面。那些細密的金屬線路在她掌心裡，和她的皮膚只隔著一層極薄的氧化物。
「叔叔，這塊板子裡面還在說話。」
男人抬起頭看著她。
阿衍把手收回來，指了指電路板背面那道被烙鐵填了一部分的裂紋。「這裡，有東西在說話。很小聲……」
男人笑了笑，小女孩卻問：「它說什麼？」
「它說……填充層級不夠……」
「什麼意思？」
「我也不知道。」
兩個小女孩對看一陣，都哈哈大笑起來。
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這一章開始深入探討阿溯的命運，但這個命運也許是假的……
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「什麼時候能再用？」
顧北搖頭：「不知道。你右臂骨骼里那些東西是什麼，怎麼激活的，其實我都不知道。但我知道一件事——它縮回去的時候撕裂了你多少組織，下次長出來的時候，還會撕裂一次。每一次用，都在你胳膊里製造新的傷口。傷口能癒合，但癒合之後會留下疤痕。疤痕多了，你的胳膊就廢了。」
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顧北走到柜子前，取出一本泛黃的筆記本。
「這是我祖父留下的記錄。舊時代陸軍醫學院的神經藥理實驗室，戰爭爆發前三年，他們接手過一個項目。項目代號沒有記錄，但祖父在筆記里提過一句——『軍方在搞活體裝甲，用底層代碼與人體骨骼融合，製造不需要外部能源的單兵武器平台。』他寫了三頁，被撕掉了兩頁半。」
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「會變成什麼？」阿溯突然緊張的問。
「沒寫。」
阿溯把袖子放下來，那條蜈蚣重新趴回他手腕上。
「底層代碼……這個聽著怎麼都不像是個真實的東西啊？」
顧北點頭：「是啊，我第一次看到，也有點懵。底層代碼據說是舊時代時，AI撰寫的程序什麼的。為什麼會叫這個名字呢？」
「算了，別想了，」阿溯又問：「那個閾值是多少？」
「不知道。祖父那半頁紙就寫到這，後面被撕掉了。」顧北放下筆記本，點了一根煙，慢慢的說：「但你右臂現在這個狀態，還在第一階段。這應該是最初級的外骨骼形態。這個階段，據說叫做『批甲者』——不是完整的裝甲，只是局部的、暫時的。」
「這也是你祖父記錄的？」
「當然不，」顧北回頭瞥了阿溯一眼，「我以前在鐵城的隊伍里待過，聽到過很多關於戰前的傳說。」
「哦……那批甲者之後呢，還有嗎？」
「之後，如果你能找到足夠的能量，足夠強的戰鬥刺激，底層代碼會繼續增殖。從手臂擴散到全身，骨骼全面強化，皮膚下層形成永久性的薄膜。到那個階段，你不用等它長出來，它就在你皮膚下面，隨時可以激活。」顧北彈了彈菸灰：「這個階段，叫做『覆甲者』。」
阿溯思考了片刻，說：「那意思是我還能再進一步？」
「不要小命了？」顧北冷哼一聲，「聽說這些東西，僅在最終之戰里見過，而且數量極少。你說為什麼？」
阿溯點了點頭：「因為……可能活不下來。」
「這玩意是真會要命的！」
「嗯……」阿溯想了半天，又問：「所以到了覆甲者，就是最終狀態了？」
「你把人類對自己的冷酷和殘忍，對欲望的不滿和索求，想得太天真了。」顧北說，「據傳說，再往後底層代碼滲透進肌肉和內臟，裝甲可以變形，可以再生，可以根據戰鬥需要切換形態。這個狀態被稱作『深淵騎士』。」
「臨深淵者，其死不遠……」阿溯低聲說。
「知道就好。」顧北說，「至於傳說後面還有幾個形態，我估計都是些無稽之談了。人類本體就算能承受這般痛苦，也必然承受不起那麼大的能量。」
阿溯握緊拳頭，感受著手臂內部傳來的撕裂般的痛苦，手腕上那四個數字邊緣的淡痕微微發白。
「你剛才說……你祖父提到的關鍵，那個同步率是什麼？」
「祖父的記錄里提到，第一是同步率——你和你身體裡那些底層代碼的融合程度。同步率越高，裝甲越強。同步率怎麼提升，他沒寫。第二是能量。每一次升級都需要大量能量。你右臂第一次激活，消耗的是你自己的身體儲備。所以你整條胳膊被掏空了。要到下一級，我猜恐怕需要外部能量——不是吃幾頓飽飯那種，是真正的、高密度的能量源。舊時代的核能核心，或者更高級的東西。」
顧北把煙按滅在鐵皮柜上，繼續說：「第三是戰鬥。底層代碼在戰鬥中被激活，在極限狀態下增殖。你打得越多，它長得越快。第四——」他停了一下，「第四是情感。」
阿溯抬起頭，疑惑地看著他。
「祖父那半頁紙的最後一行，寫的是『情感是同步率的大忌。作為戰鬥機器，一旦因情感導致同步率喪失，則終會被能量反噬。」顧北露出一絲嘲笑：「小子，悠著點。」
「我沒有什麼感情。」
「哈哈！」顧北大笑一聲，卻也沒有反駁。
阿溯又問：「那……阿衍跟我，是一樣的？」
「不！」顧北篤定的說：「完全不一樣！」
「那她是什麼？」
顧北嘆息著說：「這就不是我能知道的了。你得自己去尋找。我唯一擔心的，是她一直在消耗。」
「消耗？」
「是。即使她躺著不動，她似乎也在一直耗著……說不準哪天，就自己把自己給耗死了。」
「我會找到答案的。」阿溯說，站起來給顧北深深行了個禮，轉身向外走去。
他的手剛摸到門，突然聽見顧北說：「啊，我想起來了。在『深淵騎士』之後，似乎還有一個詞。」
阿溯回頭看他。
「一個挺有意思的詞——黑面君主。」
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阿溯回到橋面的時候，集市已經開了。封鎖了這些天，橋面上的攤位少了小半，但剩下的還在經營。賣糰子的還在，鐵桶里的油還是黑的，稠得像泥漿，麵糊丟進去，翻卷著膨脹成金黃色。阿溯在攤位前站了一會兒，買了六個。
走到陳婆攤子邊上時，他停下腳步。陳婆正在擺弄著她的鐵鍋。
陳婆看到他，卻冷著張臉，一言不發。
「陳婆，」阿溯說，「看到你真高興。」
「哼！」陳婆轉過臉去，「哪裡來的怪物……禍事就是這麼出來的！石門的小磬，一點都不謹慎！」
阿溯一點沒惱，還是很平靜的看著陳婆。
「陳婆，你知道黑礁有重裝甲嗎？」
陳婆的臉一黑，噹啷一聲，手中的鐵鍋落在地上。
「那就是有。」阿溯點頭，「我明白了。」
「你要做什麼？」陳婆驚恐的問。
阿溯舉起手，轉了個身：「你瞧，肯定不是我要做什麼。」
「廢土上不能使用重裝甲！」
「但黑礁可不算是廢土上的正常人。」
阿溯說著轉身就走。陳婆伸出手想要喊住他，卻怎麼也張不開嘴。遲疑了片刻，陳婆飛也似的收拾起東西來。
回到住處，阿衍卻不在。問旁邊房間的老四，老四瓮聲瓮氣的說：「出去玩了！聽說去找她的朋友。這小丫頭，在橋城能有什麼朋友？」
阿溯想了想說：「她有朋友。」說著轉身就走。
「嘿！」老四出來，看到阿溯的背影，撓著腦門自言自語：「這些小屁孩，還真把自己當人了？」
阿溯沿著東崖的石階往上走。走過第三層棧道的時候，他往那幾個黑門洞的方向看了一眼——灰斗篷的槍口從門洞裡伸出來，正對著橋面。
張睿真是說到做到，但就這幾桿槍，真是想想都寒磣。
他繼續往上走，東崖的窯洞區從「東-031」一直排到「東-217」，洞口外面拉著鐵絲，晾著各色衣服。一個光著上身的男人蹲在「東-103」門口修一隻舊時代的壓力鍋，鍋底被酸雨腐蝕穿了幾個針眼大的孔，他用錫箔一點一點往上補。阿溯從他面前走過去，很想提醒他，高壓會把他的洞窟都炸飛。
但他飛快的看了一眼，旁邊放著的只是一個普通的鐵鍋蓋，才放下心來。
「東-087」的洞口，那個刷電路板的小女孩蹲在門口，面前還是那隻塑料盆，盆里泡著幾塊電路板。阿衍蹲在她旁邊，兩個腦袋湊在一起，金色的和黑色的，一個扎著歪歪扭扭的丸子頭，一個剪著參差不齊的短髮。阿衍手裡拿著一塊刷乾淨的電路板，舉到天光下，板上那些細密的金屬線路在灰黃色的光線里泛著極淡的光。
「你看，這裡的金色好多。」
小女孩湊過去看了一眼，點了點頭，從盆里又撈出一塊，用牙刷把縫隙里的泥刷掉，遞給她。
「這塊更大。」
阿衍接過來，把兩塊並排舉著，眯著眼睛比較。她比較了很久，把大的那塊放下來，小的那塊攥在手心裡。「阿衍喜歡這塊。這塊亮。」
「那給你。」
「阿衍有東西跟你換！」阿衍從口袋裡摸出那枚有鳥的硬幣，放在小女孩手心裡。小女孩低頭看了看。
「這是什麼？」
「錢。舊時代的錢。」阿衍很認真地說，「等以後能用了，可以買糰子吃。」
小女孩把硬幣攥在手心裡，點了點頭。她把盆里最後一塊電路板撈出來，刷乾淨，放進旁邊的鐵盒子裡。鐵盒子已經裝了大半盒，各種顏色、各種形狀的電路板碼得整整齊齊。
阿溯靠在窯洞口的岩壁上，沒有出聲。
小女孩站起來，把鐵盒子抱進洞裡。洞裡很暗，只有一盞老舊的鎢絲燈。燈下蹲著一個中年男人，頭髮亂蓬蓬的，用一根舊電線的絕緣皮扎在腦後。他面前擺著一台拆開的通訊設備，外殼撬開了，電路板取出來，放在一塊髒兮兮的絨布上。
阿溯認出他了——橋面維修作坊里那個年長的修理工。他用指甲掐著電路板背面一道極細的裂紋，一點一點摸過去，摸到盡頭，從桌底下摸出那根燒得發黑的電烙鐵。
阿衍好奇的跟在小女孩身後，看他維修。男人把烙鐵頭按在裂紋上，裂紋被融化的金屬填了一部分。他把板子翻過來，裝上外殼，接通電源。機器沒有任何反應。
「不是這塊。」小女孩說，從盒子裡隨便又挑了一塊出來，遞給男人。
阿衍看著那塊電路板上焦黑的圓點，看了很久。她的瞳孔里那一圈金色邊緣極淡地亮著。她伸出手，用手指輕輕碰了一下那塊電路板的邊緣。板子還是燙的，她縮了一下手，又伸過去，把整個手掌貼在板子表面。那些細密的金屬線路在她掌心裡，和她的皮膚只隔著一層極薄的氧化物。
「叔叔，這塊板子裡面還在說話。」
男人抬起頭看著她。
阿衍把手收回來，指了指電路板背面那道被烙鐵填了一部分的裂紋。「這裡，有東西在說話。很小聲……」
男人笑了笑，小女孩卻問：「它說什麼？」
「它說……填充層級不夠……」
「什麼意思？」
「我也不知道。」
兩個小女孩對看一陣，都哈哈大笑起來。
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這一章開始深入探討阿溯的命運，但這個命運也許是假的……
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