第98章 人販子，必須查到底！
「善舉……」
石猛笑了，笑得很開心。
他眼角都眯了起來，像是聽到了這世上最有趣的笑話。
「好！很好！非常好！」
「你……且起來吧！」
那門子見石猛笑了又讓他起來，緊繃的神經頓時鬆了大半。
臉上緊跟著也堆起諂媚的笑容，一邊從地上爬起來一邊連聲道：
「謝王爺，謝王爺，王爺英明。」
「小人就知道王爺是明察秋毫的，小人這點子微末的善心，王爺一眼便看透了……」
他還真以為自己那套花言巧語穩住了這位忠武郡王。
心裡頭甚至開始盤算著等會兒回了家，要把藏在地窖里的那幾錠銀子換個地方。
畢竟只要他不說實話，忠武郡王再怎麼英明，也不可能知道他收了花拐子多少封口錢。
而且那些被關起來的小孩……
嘿嘿。
說不準矇混過去，自己還可以再賺一大筆。
唉，門子這種人，就是典型的『見小利而忘命』那種人。
他明知道石王爺手上染了多少血，可事到臨頭還是想著自己的那點錢錢錢……
不過，站在一旁的巴圖蒙克、大虎等人，以及賈雨村，卻都是被石猛這一笑笑得心中發毛。
他們比門子更清楚，眼前這位石王爺，笑起來的時候比陰沉著臉的時候更可怕。
陰著臉說明他還在壓著火。
笑出來說明他已經拿定了主意。
而石王爺拿定的主意，通常都是要見血的。
很多血……
哪怕只是殺一個人，也會讓那被殺的人流很多血。
「那麼——」
石猛收起笑聲，但嘴角仍掛著一絲未盡的笑意。
他就這麼居高臨下地看著門子，語氣隨意得像是在邀請老朋友去踏青：「那麼你現在帶本王去那拐子的住處，看一看那十三個孩子吧。」
「啊？」
門子臉上的笑容瞬間僵住了。
他原以為像忠武郡王這等身份地位的人，最多下個令，讓他把小孩帶過來也就是了。
這怎麼……
這怎麼還親自要去？
這大半夜的，一點準備時間都不給自己留？
門子眼珠子骨碌碌一轉，面露難色道：
「王爺，這天色都這麼晚了……」
「那巷子又偏又黑，路也不好走，您萬金之軀怎麼能去那種腌臢地方？」
「要不，明日一早小人親自將那些孩子帶到王爺面前……」
石猛大手一揮道：「哎，無妨無妨，本王都不怕晚，你怕什麼？」
那語氣爽朗得像是去赴一場酒宴，還微微笑著，伸手拍了拍門子的肩膀。
那力道不輕不重，卻讓門子的膝蓋又彎了半寸。
「快走吧，前頭帶路。」
門子無可奈何，又不敢違逆石猛的意，只得硬著頭皮頭前引路。
他手裡提著一盞半明不暗的紙燈籠，腳步磨磨蹭蹭，一會兒說這條巷子太黑，一會兒說那邊有坑走不通，腦子裡百轉千回地盤算著怎麼把這尊煞神糊弄過去。
石猛也不催他，就這麼帶著眾人不緊不慢地跟在他身後。
偶爾還和巴圖蒙克、和老賈聊兩句有的沒的……
很快的。
到了門子租賃給花拐子的那處房舍。
此處位於一條背街小巷的最深處。
兩邊都是些低矮破舊的磚木房子。
巷口堆滿了雜物和泔水桶，空氣中瀰漫著一股刺鼻的霉臭味。
院門外的牆上爬滿了枯藤，門板上的漆早已剝落殆盡，露出底下灰敗的木茬。
門子越走腿越軟……
到了院門前，從腰間摸出鑰匙，手指更抖得厲害。
那鑰匙怎麼也插不進鎖眼裡，在鎖孔周圍磕磕碰碰，發出細碎的金屬撞擊聲。
小鷹見狀也不多話，上前一步劈手奪過鑰匙，利索地捅進鎖眼一擰。
鎖開了。
小鷹推開院門，發出吱呀一道聲響。
眾人看了看，而後走進院門。
穿過黑漆漆的院子，又走到柴房門前。
燈籠一照，卻見柴房裡空空蕩蕩，只有一堆發霉的稻草和幾根鏽跡斑斑的麻繩散落在地上。
「人呢？」
眾人無不心頭一緊。
賈雨村想在石王爺面前表現一番，當即上前一把揪住門子的脖領子，厲聲喝道：
「你這畜生！」
「你說的那十三個孩子呢？為何柴房中不見其蹤跡？」
「你方才在衙門裡信誓旦旦說他們在柴房裡，如今這人呢？」
門子汗流浹背，支支吾吾，眼珠子亂轉。
他忽而看著牆角，忽而望向房梁，就是不敢看賈雨村的眼睛：
「小人……小人實在不知啊……」
「興許是那花拐子又折返回來，將孩童帶走了也未可知……」
「那拐子素來背著人出沒，小人只是個租房子的，他去了哪裡小人實在管不著啊。」
石猛也不管那門子，只是臉色微微一沉，對眾人下令道：「找。」
巴圖蒙克帶著大鷹、大虎、小鷹、小虎，和幾名衙役，各自挑著燈籠在院落里、各房間裡分散開來，逐寸逐寸地搜尋。
他們撬開每一塊鬆動的地磚，敲打每一面牆壁，檢查每一扇門的合頁……查找有無暗門密室。
石猛這才看了看門子，又朝紫影使了個眼色。
紫影會意。
右手從袖中無聲地滑出那柄通體烏黑的匕首。
左手一把抓住門子的脖領子將他的腦袋往牆上一摁。
匕首的尖端緩緩抵近門子的眼珠子。
鋒尖距離瞳孔不過寸許，冰冷的寒光映在門子急劇收縮的瞳孔里。
「你最好老實說話，否則……」
紫影說著，又將匕首尖端往前推了一寸，幾乎是貼著眼球停住了。
「我這匕首上淬的是西域奇毒，只要劃破一點皮便無藥可解。」
「而且……」
紫影笑了笑，繼續道：
「它不會讓你立刻死，只會讓你渾身奇癢難耐，從骨頭縫裡往外癢，從五臟六腑往外癢，癢得你忍不住去抓，忍不住去撓，直到你親手抓爛自己全身上下的每一寸皮膚，把自己活活抓成一具血淋淋的骨架……」
那門子聽到這話瞬間嚇得魂飛魄散，兩條腿像被抽去了骨頭一般軟了下去，褲襠里一股熱流順著大腿內側往下淌。
他顫聲求道：「姑娘饒命……饒命！」
「那些孩子……在在在……在地下密室里，就在柴房地磚下面，我這就帶你們去！」
紫影這才鬆開他的脖領子，一把將其摜在地上。
門子連滾帶爬地撲到柴房角落裡，掀開一堆發霉的稻草，又移開一塊石板，露出底下一個黑漆漆的洞口。
一股潮濕腐臭的氣息從洞口湧出來，混雜著糞便和汗水的酸餿味。
門子正要下去，卻被小虎一把拽了回來。
「我先下！」
小虎挑了一柄燈籠，緩緩走了下去。
片刻後，對著上邊喊了句：
「安全！」
「孩子們都在下邊！」
眾人這才順著石階，依次走下去。
燈籠的光照亮了這間不足十尺見方的地下密室。
十三個被拐的孩子瑟縮在角落裡。
年齡從四五歲到十二三歲不等。
個個衣衫襤褸，面黃體瘦，手腳上還殘留著被麻繩捆過的淤青痕跡。
他們的眼神空洞而驚恐，臉上髒得看不出本來膚色，頭髮結成一塊一塊的硬板。
幾個年紀小的孩子連鞋子都沒有，光著的腳丫上全是暗瘡和裂口。
其實，他們這些孩子，方才便已聽到了地面上的動靜，從睡夢中驚醒過來。
但由於實在被那花拐子折磨毆打得怕了，此時還以為是拐子回來了，一個個顫抖著瑟縮成一團，連呼吸都死死憋著，根本不敢說話，不敢哭出聲。
眾人看到這些被拐的孩子這副慘狀，心頭俱是一酸。
大虎、大鷹等幾個老四營出身的漢子，在戰場上砍人眼皮都不眨一下，此刻卻紛紛別過頭去，有的攥緊了拳頭，有的低聲罵了一句什麼。
棠紅、紫影蹲下身去，溫柔地安撫著受驚的孩子們：
「別怕，我們是來救你們的……」
「從今往後，再也不會有人欺辱你們……」
賈雨村更是怒不可遏，指著門子的鼻子破口罵道：
「你這個畜生！王八蛋！」
「這就是你說的慈悲為懷？這就是你說的善舉？這就是你說的供他們穿衣果腹？」
「你把十三個孩子關在這暗無天日的地窖里，和養豬狗有什麼分別？」
「你方才還在王爺面前口口聲聲說自己在行善積德……天底下有你這樣行善積德的嗎！」
門子張口結舌，臉上血色褪盡，一個字也說不出來。
石猛抬手攔住了賈雨村，聲音平靜但每個字都像是在冰水裡浸過的：
「別嚎了，先不說這個。」
「先把這些孩子救上去，安頓好。」
「他們在裡頭關了不知多久，身子怕是早熬壞了，立刻去請大夫，準備熱飯熱湯和乾淨衣裳，準備睡覺的妥善地方。」
老賈聞言，連連點頭，忙轉身出了密室。
到院門外，又喝令隨行的衙役，即刻去包下距離應天府衙最近的那家客棧。
那家客棧，石猛也知道。
靠著應天府衙不遠，地段清靜，頗為豪華，往來辦事的行商、官員、舉子，有些不願意住驛館的都會住在那裡。
且如今，那客棧早已成了馮老闆名下的產業。
由馮塵的一個小弟的小弟的小弟經營打理，里里外外都是自己人。
將這些孩子暫時安置在那裡，有溫暖的床鋪，有熱騰騰的飯菜，有大夫隨叫隨到……總比住在這陰暗潮濕的地窖里強上百倍。
將孩子們救出地窖，並將安頓孩子的事交給賈雨村去辦之後。
棠紅和紫影又按石猛的吩咐，直接在地窖里就地審訊門子。
影密衛，就是幹這活的。
紫影晃了晃手中那柄玄黑色的匕首，在昏暗的燭光下泛著幽幽冷光。
門子早已被方才那一嚇徹底摧毀了所有心理防線，癱在地上竹筒倒豆子般吐露。
將花拐子有可能的下落線索、在金陵城中的幾個秘密落腳點、平日裡常和哪些人來往、在哪些碼頭和集市活動、以及那拐子的長相容貌……一五一十全吐了出來。
就連左臉上那顆長著三根黑毛的大痣都描述得清清楚楚。
棠紅取出隨身攜帶的紙張和炭筆，當場畫影圖形。
紫影每問一句她便畫一筆，不多時一個獐頭鼠目、左臉帶痣的中老年男子形象便躍然紙上。
「像不像？」
棠紅畫完，給門子看了一眼。
那門子一愣，道：
「像！像！像！太像了！」
「簡直是一個模子裡刻出來的！」
「姑娘這手藝比金陵府衙里的畫像師還高明……」
棠紅點了點頭，道：
「像就行。」
說完，轉身出了地窖。
紫影也站起身，笑了笑。
用那柄淬了毒的玄黑匕首在門子手臂上輕輕劃了一道細如髮絲的傷口。
那門子手臂上登時便傳來一絲癢意。
並且，那種麻癢，還在不斷加深、不斷蔓延……
再想想紫影方才說的話，門子嚇得當場癱倒在地，卻又忍不住去抓去撓……
紫影劃完這一刀，便也走出了地窖，並回眸一笑道：
「除了小還丹，此毒世間無解。」
「你……好好享受吧。」
「七天之內死不了。」
說完，又命兩名衙役將門子鎖在地窖之內，嚴加看守，既不讓他逃走，又不准讓他自盡。
…………
處理完門子，又安頓完孩子，眾人這才離去。
回到布政使衙門時夜已深了。
石猛卻毫無睡意，獨自在書房裡對著燭火坐了良久。
那十三個孩子瑟縮在黑暗中的眼神，和英蓮蜷縮在牌坊石柱下瑟瑟發抖的身影，在他腦海中反覆交替。
「人販子不可能放過，必須查到底。」
「看來，得推幾天回京了……」
石猛一夜無眠。
…………
翌日一早，他又親自囑咐老賈。
根據門子提供的線索和畫影圖形，發下海捕文書，各州縣各關卡一律張貼，有提供線索者賞銀百兩，有擒獲者賞銀五百兩。
全力緝拿兇犯花拐子！
同一天，石猛又秘密會見了神秘富商馮老闆、神行車馬行周老闆、神威鏢局陳老闆、丐幫伍舵主等專門負責地下情報網的頭領人物。
在一處酒樓一間門窗緊閉的雅間裡，他挨個將花拐子的畫影圖形發給他們。
責令他們發動一切手段，在江南黑白兩道上廣撒耳目，金陵大小碼頭、江北各處渡口、姑蘇、揚州、鎮江沿線……所有那拐子可能逃竄的方向全方位盯死。
「這個人，本王要活的。」
「拿出你們的看家本事，不惜一切代價！」
石猛笑了，笑得很開心。
他眼角都眯了起來，像是聽到了這世上最有趣的笑話。
「好！很好！非常好！」
「你……且起來吧！」
那門子見石猛笑了又讓他起來，緊繃的神經頓時鬆了大半。
臉上緊跟著也堆起諂媚的笑容，一邊從地上爬起來一邊連聲道：
「謝王爺，謝王爺，王爺英明。」
「小人就知道王爺是明察秋毫的，小人這點子微末的善心，王爺一眼便看透了……」
他還真以為自己那套花言巧語穩住了這位忠武郡王。
心裡頭甚至開始盤算著等會兒回了家，要把藏在地窖里的那幾錠銀子換個地方。
畢竟只要他不說實話，忠武郡王再怎麼英明，也不可能知道他收了花拐子多少封口錢。
而且那些被關起來的小孩……
嘿嘿。
說不準矇混過去，自己還可以再賺一大筆。
唉，門子這種人，就是典型的『見小利而忘命』那種人。
他明知道石王爺手上染了多少血，可事到臨頭還是想著自己的那點錢錢錢……
不過，站在一旁的巴圖蒙克、大虎等人，以及賈雨村，卻都是被石猛這一笑笑得心中發毛。
他們比門子更清楚，眼前這位石王爺，笑起來的時候比陰沉著臉的時候更可怕。
陰著臉說明他還在壓著火。
笑出來說明他已經拿定了主意。
而石王爺拿定的主意，通常都是要見血的。
很多血……
哪怕只是殺一個人，也會讓那被殺的人流很多血。
「那麼——」
石猛收起笑聲，但嘴角仍掛著一絲未盡的笑意。
他就這麼居高臨下地看著門子，語氣隨意得像是在邀請老朋友去踏青：「那麼你現在帶本王去那拐子的住處，看一看那十三個孩子吧。」
「啊？」
門子臉上的笑容瞬間僵住了。
他原以為像忠武郡王這等身份地位的人，最多下個令，讓他把小孩帶過來也就是了。
這怎麼……
這怎麼還親自要去？
這大半夜的，一點準備時間都不給自己留？
門子眼珠子骨碌碌一轉，面露難色道：
「王爺，這天色都這麼晚了……」
「那巷子又偏又黑，路也不好走，您萬金之軀怎麼能去那種腌臢地方？」
「要不，明日一早小人親自將那些孩子帶到王爺面前……」
石猛大手一揮道：「哎，無妨無妨，本王都不怕晚，你怕什麼？」
那語氣爽朗得像是去赴一場酒宴，還微微笑著，伸手拍了拍門子的肩膀。
那力道不輕不重，卻讓門子的膝蓋又彎了半寸。
「快走吧，前頭帶路。」
門子無可奈何，又不敢違逆石猛的意，只得硬著頭皮頭前引路。
他手裡提著一盞半明不暗的紙燈籠，腳步磨磨蹭蹭，一會兒說這條巷子太黑，一會兒說那邊有坑走不通，腦子裡百轉千回地盤算著怎麼把這尊煞神糊弄過去。
石猛也不催他，就這麼帶著眾人不緊不慢地跟在他身後。
偶爾還和巴圖蒙克、和老賈聊兩句有的沒的……
很快的。
到了門子租賃給花拐子的那處房舍。
此處位於一條背街小巷的最深處。
兩邊都是些低矮破舊的磚木房子。
巷口堆滿了雜物和泔水桶，空氣中瀰漫著一股刺鼻的霉臭味。
院門外的牆上爬滿了枯藤，門板上的漆早已剝落殆盡，露出底下灰敗的木茬。
門子越走腿越軟……
到了院門前，從腰間摸出鑰匙，手指更抖得厲害。
那鑰匙怎麼也插不進鎖眼裡，在鎖孔周圍磕磕碰碰，發出細碎的金屬撞擊聲。
小鷹見狀也不多話，上前一步劈手奪過鑰匙，利索地捅進鎖眼一擰。
鎖開了。
小鷹推開院門，發出吱呀一道聲響。
眾人看了看，而後走進院門。
穿過黑漆漆的院子，又走到柴房門前。
燈籠一照，卻見柴房裡空空蕩蕩，只有一堆發霉的稻草和幾根鏽跡斑斑的麻繩散落在地上。
「人呢？」
眾人無不心頭一緊。
賈雨村想在石王爺面前表現一番，當即上前一把揪住門子的脖領子，厲聲喝道：
「你這畜生！」
「你說的那十三個孩子呢？為何柴房中不見其蹤跡？」
「你方才在衙門裡信誓旦旦說他們在柴房裡，如今這人呢？」
門子汗流浹背，支支吾吾，眼珠子亂轉。
他忽而看著牆角，忽而望向房梁，就是不敢看賈雨村的眼睛：
「小人……小人實在不知啊……」
「興許是那花拐子又折返回來，將孩童帶走了也未可知……」
「那拐子素來背著人出沒，小人只是個租房子的，他去了哪裡小人實在管不著啊。」
石猛也不管那門子，只是臉色微微一沉，對眾人下令道：「找。」
巴圖蒙克帶著大鷹、大虎、小鷹、小虎，和幾名衙役，各自挑著燈籠在院落里、各房間裡分散開來，逐寸逐寸地搜尋。
他們撬開每一塊鬆動的地磚，敲打每一面牆壁，檢查每一扇門的合頁……查找有無暗門密室。
石猛這才看了看門子，又朝紫影使了個眼色。
紫影會意。
右手從袖中無聲地滑出那柄通體烏黑的匕首。
左手一把抓住門子的脖領子將他的腦袋往牆上一摁。
匕首的尖端緩緩抵近門子的眼珠子。
鋒尖距離瞳孔不過寸許，冰冷的寒光映在門子急劇收縮的瞳孔里。
「你最好老實說話，否則……」
紫影說著，又將匕首尖端往前推了一寸，幾乎是貼著眼球停住了。
「我這匕首上淬的是西域奇毒，只要劃破一點皮便無藥可解。」
「而且……」
紫影笑了笑，繼續道：
「它不會讓你立刻死，只會讓你渾身奇癢難耐，從骨頭縫裡往外癢，從五臟六腑往外癢，癢得你忍不住去抓，忍不住去撓，直到你親手抓爛自己全身上下的每一寸皮膚，把自己活活抓成一具血淋淋的骨架……」
那門子聽到這話瞬間嚇得魂飛魄散，兩條腿像被抽去了骨頭一般軟了下去，褲襠里一股熱流順著大腿內側往下淌。
他顫聲求道：「姑娘饒命……饒命！」
「那些孩子……在在在……在地下密室里，就在柴房地磚下面，我這就帶你們去！」
紫影這才鬆開他的脖領子，一把將其摜在地上。
門子連滾帶爬地撲到柴房角落裡，掀開一堆發霉的稻草，又移開一塊石板，露出底下一個黑漆漆的洞口。
一股潮濕腐臭的氣息從洞口湧出來，混雜著糞便和汗水的酸餿味。
門子正要下去，卻被小虎一把拽了回來。
「我先下！」
小虎挑了一柄燈籠，緩緩走了下去。
片刻後，對著上邊喊了句：
「安全！」
「孩子們都在下邊！」
眾人這才順著石階，依次走下去。
燈籠的光照亮了這間不足十尺見方的地下密室。
十三個被拐的孩子瑟縮在角落裡。
年齡從四五歲到十二三歲不等。
個個衣衫襤褸，面黃體瘦，手腳上還殘留著被麻繩捆過的淤青痕跡。
他們的眼神空洞而驚恐，臉上髒得看不出本來膚色，頭髮結成一塊一塊的硬板。
幾個年紀小的孩子連鞋子都沒有，光著的腳丫上全是暗瘡和裂口。
其實，他們這些孩子，方才便已聽到了地面上的動靜，從睡夢中驚醒過來。
但由於實在被那花拐子折磨毆打得怕了，此時還以為是拐子回來了，一個個顫抖著瑟縮成一團，連呼吸都死死憋著，根本不敢說話，不敢哭出聲。
眾人看到這些被拐的孩子這副慘狀，心頭俱是一酸。
大虎、大鷹等幾個老四營出身的漢子，在戰場上砍人眼皮都不眨一下，此刻卻紛紛別過頭去，有的攥緊了拳頭，有的低聲罵了一句什麼。
棠紅、紫影蹲下身去，溫柔地安撫著受驚的孩子們：
「別怕，我們是來救你們的……」
「從今往後，再也不會有人欺辱你們……」
賈雨村更是怒不可遏，指著門子的鼻子破口罵道：
「你這個畜生！王八蛋！」
「這就是你說的慈悲為懷？這就是你說的善舉？這就是你說的供他們穿衣果腹？」
「你把十三個孩子關在這暗無天日的地窖里，和養豬狗有什麼分別？」
「你方才還在王爺面前口口聲聲說自己在行善積德……天底下有你這樣行善積德的嗎！」
門子張口結舌，臉上血色褪盡，一個字也說不出來。
石猛抬手攔住了賈雨村，聲音平靜但每個字都像是在冰水裡浸過的：
「別嚎了，先不說這個。」
「先把這些孩子救上去，安頓好。」
「他們在裡頭關了不知多久，身子怕是早熬壞了，立刻去請大夫，準備熱飯熱湯和乾淨衣裳，準備睡覺的妥善地方。」
老賈聞言，連連點頭，忙轉身出了密室。
到院門外，又喝令隨行的衙役，即刻去包下距離應天府衙最近的那家客棧。
那家客棧，石猛也知道。
靠著應天府衙不遠，地段清靜，頗為豪華，往來辦事的行商、官員、舉子，有些不願意住驛館的都會住在那裡。
且如今，那客棧早已成了馮老闆名下的產業。
由馮塵的一個小弟的小弟的小弟經營打理，里里外外都是自己人。
將這些孩子暫時安置在那裡，有溫暖的床鋪，有熱騰騰的飯菜，有大夫隨叫隨到……總比住在這陰暗潮濕的地窖里強上百倍。
將孩子們救出地窖，並將安頓孩子的事交給賈雨村去辦之後。
棠紅和紫影又按石猛的吩咐，直接在地窖里就地審訊門子。
影密衛，就是幹這活的。
紫影晃了晃手中那柄玄黑色的匕首，在昏暗的燭光下泛著幽幽冷光。
門子早已被方才那一嚇徹底摧毀了所有心理防線，癱在地上竹筒倒豆子般吐露。
將花拐子有可能的下落線索、在金陵城中的幾個秘密落腳點、平日裡常和哪些人來往、在哪些碼頭和集市活動、以及那拐子的長相容貌……一五一十全吐了出來。
就連左臉上那顆長著三根黑毛的大痣都描述得清清楚楚。
棠紅取出隨身攜帶的紙張和炭筆，當場畫影圖形。
紫影每問一句她便畫一筆，不多時一個獐頭鼠目、左臉帶痣的中老年男子形象便躍然紙上。
「像不像？」
棠紅畫完，給門子看了一眼。
那門子一愣，道：
「像！像！像！太像了！」
「簡直是一個模子裡刻出來的！」
「姑娘這手藝比金陵府衙里的畫像師還高明……」
棠紅點了點頭，道：
「像就行。」
說完，轉身出了地窖。
紫影也站起身，笑了笑。
用那柄淬了毒的玄黑匕首在門子手臂上輕輕劃了一道細如髮絲的傷口。
那門子手臂上登時便傳來一絲癢意。
並且，那種麻癢，還在不斷加深、不斷蔓延……
再想想紫影方才說的話，門子嚇得當場癱倒在地，卻又忍不住去抓去撓……
紫影劃完這一刀，便也走出了地窖，並回眸一笑道：
「除了小還丹，此毒世間無解。」
「你……好好享受吧。」
「七天之內死不了。」
說完，又命兩名衙役將門子鎖在地窖之內，嚴加看守，既不讓他逃走，又不准讓他自盡。
…………
處理完門子，又安頓完孩子，眾人這才離去。
回到布政使衙門時夜已深了。
石猛卻毫無睡意，獨自在書房裡對著燭火坐了良久。
那十三個孩子瑟縮在黑暗中的眼神，和英蓮蜷縮在牌坊石柱下瑟瑟發抖的身影，在他腦海中反覆交替。
「人販子不可能放過，必須查到底。」
「看來，得推幾天回京了……」
石猛一夜無眠。
…………
翌日一早，他又親自囑咐老賈。
根據門子提供的線索和畫影圖形，發下海捕文書，各州縣各關卡一律張貼，有提供線索者賞銀百兩，有擒獲者賞銀五百兩。
全力緝拿兇犯花拐子！
同一天，石猛又秘密會見了神秘富商馮老闆、神行車馬行周老闆、神威鏢局陳老闆、丐幫伍舵主等專門負責地下情報網的頭領人物。
在一處酒樓一間門窗緊閉的雅間裡，他挨個將花拐子的畫影圖形發給他們。
責令他們發動一切手段，在江南黑白兩道上廣撒耳目，金陵大小碼頭、江北各處渡口、姑蘇、揚州、鎮江沿線……所有那拐子可能逃竄的方向全方位盯死。
「這個人，本王要活的。」
「拿出你們的看家本事，不惜一切代價！」