第35章 群情激憤！賈府夜宴！
由於現場圍觀的人群實在太多，忠武郡王當街遇刺的消息，很快在神京城傳開。
不過短短一兩個時辰之間，上至王公大臣、下至販夫走卒、甚至就連宮裡的二聖都知道了石猛遇刺的消息。
最開始，消息一傳十、十傳百。
到後來，從西城傳到東城，從前門大街傳到鼓樓腳下，越傳越邪乎。
有人說那箭上淬了三步倒的劇毒，沾著就死；
有人說刺客不止一個，還有同黨埋伏在人群中沒來得及動手；
更有甚者說刺客是北狄的餘孽，專程潛入神京城替拓跋寒報仇。
神京城的老百姓徹底被激怒了！
石猛是什麼人？
那是憑一己之力先登朔州、率八千鐵騎橫掃草原、斬了北狄大可汗的大英雄！
是把大乾從亡國邊緣硬生生拉回來的蓋世功臣！
這樣一個剛為國流血立下不世之功的少年郡王，竟在誇功遊街時當街遇刺？
這事兒誰能忍？
誰能咽得下這口氣？
「石王爺可是剛從北邊打了大勝仗回來的，身上還帶著傷呢！」
「要不是他在金沙灘一刀剁了那個北狄可汗的腦袋，韃子早就打進雁門關來了！」
「就是就是，這樣的英雄在戰場上沒死在敵人手裡，倒差點被自己人的黑箭給害了？」
「哪個狼心狗肺的東西乾的，必須揪出來！」
老百姓們越說越氣，先是青石街的街坊鄰居們自發聚在一起，扶老攜幼湧向神京府衙。
隨後越來越多的百姓聞訊趕來，從幾條巷子匯成一條街，從幾條街匯成一片人潮。
短短時間內，神京府衙前的廣場上已是人山人海。
百姓們舉著寫了「懲凶」、「雪冤」字樣的布條，高聲呼喊，要求徹查兇手、嚴懲幕後主使。
另一邊，承天門外也聚集了大批請願的百姓，叫喊聲此起彼伏。
「石王爺替咱們打了勝仗，保了咱們的太平日子，卻有人在背後捅刀子，這種人不查出來，天理難容！」
「敢在光天化日之下刺殺郡王，背後的主使定然不是一般人！查！必須查到底！」
「若連石王爺這樣的功臣都護不住，往後誰還肯替大乾賣命？」
「請聖上做主，查清真兇！保護石王爺安危！」
承天門的禁衛手按刀柄站得筆直，面色嚴肅，如臨大敵。
但他們面對的不是暴民，只是一群義憤填膺的老百姓，打不得也趕不得，只能硬著頭皮守住宮門。
消息自然也是很快的傳進了宮裡。
彼時太上皇趙烈正在暖閣中與雍慶帝對弈，棋盤上黑白交錯，父子二人你來我往正殺得難解難分。
戴權匆匆進來，跪在地上，語氣急切地向二聖奏稟石猛遇刺的消息，和群情激憤的民意。
太上皇聽罷，手中的棋子啪嗒一聲掉在棋盤上，臉色驟變：「石猛遇刺？傷了沒有？」
戴權道：「回太上皇，忠武王爺安然無恙，刺客的袖箭被他一把抓住了，刺客也被當場抓住了。」
太上皇這才鬆了一口氣，重新撿起那枚棋子，在指尖摩挲了片刻，忽然冷笑一聲。
他當了三十九年皇帝，什麼鬼蜮伎倆沒見過？
光天化日之下刺殺剛封的郡王，敢做這種事的人，要麼是瘋了，要麼是有恃無恐。
新皇雍慶帝趙澈已霍然起身，面色鐵青，語氣里滿是壓制不住的怒意：
「父皇，石猛乃國朝首功之臣，馬踏龍城、勒石狼居胥山，於我大乾有不世之功。」
「此等功臣當街遇刺，若不能徹查到底，朝廷法度何在？大乾顏面何存？」
「傳朕旨意，」雍慶帝轉身朝夏守忠厲聲道，「命刑部、大理寺、都察院三法司即刻聯合辦案，以最高案級嚴查此案！」
「所有涉案人等，不論身份，不論品級，一查到底！」
「神京府衙、五城兵馬司配合三法司，全城搜捕，不許放過任何蛛絲馬跡！」
太上皇將棋子慢慢放回棋盒，等雍慶帝說完，才不緊不慢地補了一句：「讓錦衣衛也介入。」
此話一出，暖閣中安靜了一瞬。
錦衣衛是開國太祖一手創立起來的天子親軍，又連續經過太宗、元平兩朝不斷強化，專職刺探巡察，自開國以來便是懸在百官頭頂的一把刀。
太上皇登基三十九年，錦衣衛只大規模出動過三次，每一次都掀起了一場滔天大獄。
如今他雖禪位，錦衣衛的調令仍在他手中。
他說讓錦衣衛介入，意味著這件事已經不是普通的刺殺案，而是上升到了動搖國本的高度。
雍慶帝略一躬身：「兒臣遵旨。」
一時之間，整個神京城都動了起來。
刑部的快馬、大理寺的差役、都察院的巡城御史、神京府的衙役、五城兵馬司的快手、還有那些身穿玄色曳撒腰佩繡春刀的錦衣衛緹騎……在各條街道上穿梭如織。
各處城門加派了人手盤查出城人等，所有客棧、酒肆、茶館、青樓一律接受排查，但凡身份不明者先行扣押。
平日裡一更三點才開始的宵禁，今日竟足足提前到了申時初刻。
天還沒黑透，各坊各街的柵欄門便已關閉落鎖，巡街的兵丁比平時多了三倍。
整座神京城在一夜之間變成了一座外緊內更緊的鐵桶！
…………
寧榮街，榮國府。
與外面的緊張肅殺不同，此處卻是另一番光景。
賈母史老太君今日格外高興。
她娘家侄兒史鼎封了忠靖侯，位列內閣掌戶部尚書事，還不忘送來一份厚禮孝敬她這個親姑姑。
正巧史湘雲這幾日在榮府小住，老太太便命大開宴席，全家老小不分男女齊聚榮慶堂中飲酒作樂。
一來為史鼎慶賀，二來給湘雲接風洗塵，三來也是借這喜慶沖一衝連日來的晦氣。
榮慶堂中燈火輝煌。
暖爐燒得正旺，滿桌珍饈佳肴。
談笑間，言笑晏晏，一派富貴氣象。
老太太坐在正中的軟榻上，滿面紅光，拉著湘雲的手不肯放。
賈赦、賈政、邢夫人、王夫人、李紈、賈璉、王熙鳳、迎春、探春、惜春、寶玉、賈琮、賈環、賈蘭、並湘雲……滿堂的主子。
體面的大丫鬟們侍立在側。
光是門外伺候的丫頭婆子就站了幾十個。
賈母端起酒杯，笑呵呵道：「今兒是個好日子。史家一門雙侯，你史鼎表叔是真不容易，跟著太上皇在前線吃了多少苦，如今可算出頭了。往後你們兄弟們都得學著點，別整日裡鬥雞走狗不務正業，要像史侯爺那樣，為國分憂，光耀門楣。」
說到為國分憂，賈母又想起元春，對王夫人說道：「你上回托戴公公打聽大姑娘入選的事，那戴權是宮裡老資格的內相，既然他點頭說元春有福，這事准穩下來，元春一旦封妃獲寵，咱們賈家的體面就更上一層樓了。」
王夫人欠身稱是，嘴角忍不住浮起笑意。
邢夫人跟著附和了兩句好話，李紈也難得露出幾分喜色。
眾人聽到元春消息都神色振奮，席間稱讚聲此起彼伏。
探春笑道：「到底是老太太疼大姐姐，才讓她自小進宮，如今總算盼出頭了。」
湘雲也接話：「大姐姐封妃那一日，老太太可得再擺一頓比今日更大的酒。」
「那是一定的。」
賈母笑得合不攏嘴，轉頭看向賈寶玉：
「不過光靠宮裡的娘娘還不夠，咱們賈家的爺們也得爭氣。」
「珠兒走得早，如今這些兄弟里，就數寶玉最聰明靈秀。」
「依我看，這孩子有慧根，只要肯用功，莫說舉人進士，便是日後登科入閣也未必不能。」
滿屋子的人紛紛順著老太太的話頭誇讚寶玉。
王夫人撫著寶玉的肩頭，眼中滿是慈愛；
王熙鳳笑著附和說寶二爺打小就比別人通透。
唯有賈政坐在下首，面色淡淡，只嗯了一聲沒有接話。
寶玉原本低頭玩著脖子間掛的那塊通靈寶玉，聽到老太太誇他能「登科入閣」，不但沒有一點喜色，反而不耐煩地放下玉，撇嘴道：
「讀那些書有什麼用？」
「不過是學些八股取士的套話罷了。」
「聖人說的經濟文章，到了他們嘴裡全變了味，都是些祿蠹罷了。」
「寶玉！」賈政的臉沉了下來。
但礙著老太太在場，也只是狠狠瞪了寶玉一眼，沒有當場發作。
眼看氣氛有些僵，探春忙打圓場，笑道：
「二哥哥性情中人，讀書習武本也確實不是唯一的正途。」
「不過說到習武，咱們賈家也是軍功起家的開國武勛，二哥哥就是不走科舉的路，也未必不能效仿那位新封的石王爺，在戰場上立功，封王拜將，光宗耀祖，也不失為大好男兒的一條出路呢。」
這話本是為了緩和氣氛，卻不料偏偏踩中了某個人的痛處。
賈赦原本坐在一旁默默喝酒，聽到「石王爺」三個字，端杯的手微微一顫，幾滴酒灑在了袖口上。
他的銀子還沒籌齊，那日在皇極殿外石猛那句「好久不見」像根刺扎在心窩裡，至今想起來脊背還冒冷汗。
此刻侄女當著全家的面提起石猛，他臉上的肌肉抽了抽，只是低下頭去沒有接話。
寶玉卻沒注意到賈赦的異樣，他方才那股子不耐煩還沒散完。
探春剛說完，這大臉寶便哼了一聲：
「練武又有什麼好的？不過是打打殺殺，拿命換功名罷了。」
「那位石王爺再厲害，也是從死人堆里爬出來的，似那般刀頭舔血的日子，便是封了王、封了公，又有什麼趣？」
賈母連連擺手，心疼地將寶玉摟在懷裡：「使不得使不得，你二哥哥這般人物，怎麼好去邊關吃那份苦？從軍戍邊，風餐露宿的，又兇險，咱們這樣的人家，斷不能讓你走那條路。」
王夫人也緊跟著護道：「老太太說的是。這天下盡有讀書進身的，又不是人人都得去打仗。寶玉不是那塊料，也不是那命，咱們王家……呸，咱們賈家不缺那口飯吃。」
眾人正七嘴八舌地說著，忽聽得堂外傳來一陣急促雜亂的腳步聲。
緊接著榮慶堂的門帘被一把掀開，賈珍踉踉蹌蹌地闖了進來。
眾人齊齊轉頭望去，只見賈珍麵皮青灰，額頭上滿是冷汗，大冬天裡衣衫都被汗浸得透濕，嘴唇哆嗦著，像是被什麼東西嚇掉了半條命。
賈珍進得堂來，也顧不上滿屋子的女眷，更顧不上規矩禮數，匆匆朝賈母拜了一拜，便直著嗓子道：「大老爺，請出來一下。」
賈赦一愣，不知道這侄子突然發什麼瘋，卻也不好當著老太太的面細問，只得放下酒杯隨他走了出去。
兩人走到榮慶堂外的抄手遊廊盡頭，離正堂已有數十步的距離。
賈珍一把拽住賈赦的袖子，壓低嗓子劈頭就罵：
「大老爺！你是糊塗了還是瘋了？」
「你……你竟敢使人在光天化日之下刺殺忠武郡王？！」
「你自己想死，還想綁著咱們寧榮兩府全給你陪葬？」
「你是嫌賈家九族太長是吧？！」
賈赦聞言大驚失色，兩腿一軟險些栽倒，連忙抓住賈珍的手臂：「你說什麼？什麼刺殺？誰刺殺了忠武郡王？」
「你不知道？」
賈珍看他這副模樣，冷笑一聲，嘴上更是怒火衝天：
「滿京城都傳遍了！今天下午石王爺在青石街誇功的時候，有人在人群里朝他放袖箭！」
「若不是他武藝高強徒手抓住了箭，這會子忠武郡王府都該掛白幡了！」
「全城百姓激憤！二聖震怒！」、
「三法司、錦衣衛全出動了，城門宵禁都提前了！」
「你還擱這裝呢！你敢說……這事不是你乾的？！」
「不！不是我！我怎麼可能幹這種事！」賈赦急得額頭青筋直跳，「我銀子還沒湊齊，我巴結他還來不及，怎麼敢派人去殺他？！」
「真的不是你？」
「天地良心！我要是敢做這種事，叫我天打五雷轟！」賈赦賭咒發誓，急得眼眶都紅了。
兩人正爭得不可開交，忽聽身後傳來一聲拐杖頓地的悶響。
賈母不知何時已扶著鴛鴦的手站在了遊廊的拐角處，身後跟著王夫人、邢夫人、賈政、賈璉、鳳姐等一干人。
老太太滿面怒容，目光在賈赦和賈珍身上掃了一個來回，冷聲道：「有什麼話，一家子不能當著面說？非要躲到這暗處鬼鬼祟祟的密謀？都給我回堂上去！」
片刻之後，賈珍跪在榮慶堂正中的地上，滿臉是淚，聲音都在打顫：「老太太，老祖宗，咱們賈家……怕是要完了！九族……全完了！」
此話一出，滿堂皆驚！
眾人手裡的茶盞酒杯紛紛放了下來，齊齊望向跪在地上渾身發抖的賈珍。
賈母面色一沉，厲聲道：「什麼話！好端端的，怎麼就完了？」
王夫人也皺起眉頭，看了邢夫人一眼，又看向賈珍，語氣裡帶著幾分不滿：「珍哥兒，你也是幾十歲的人了，有什麼話不能好好說，偏要在老太太跟前哭天抹淚的。」
賈政放下酒杯，神色凝重地問道：「賈珍，到底出了什麼事？」
賈珍跪在地上抬起頭，滿臉絕望地看向賈赦，聲音都在發抖：「今日下午，新封的忠武郡王石猛在青石街誇功遊街時被人用袖箭當街刺殺。太上皇和皇上同時下旨，三法司會審，錦衣衛出動，全城大搜捕！」
賈政皺眉道：「忠武郡王遇刺，此事確實嚴重。但與我們賈家何干？」
賈珍抬起頭，淚眼模糊地看了一眼賈赦，聲音沙啞地道：「大老爺——」
「事到如今你還瞞著大家？你當初干下的事，如今人家記著呢！」
「大老爺，你倒是當著老祖宗的面說句實話啊！」
滿屋子的人目光刷地集中到了賈赦身上。
賈母面容冷峻，手微微發顫，她將手掌往茶几上重重一拍，震得茶盞都跳了一記。
老太太一輩子，出身侯門，嫁入公府，從孫兒媳婦做到有了孫兒媳婦，一輩子大風大浪，什麼沒有經歷過？
此刻，她只看賈赦那個表情，心中便已明白了七八分。
當下盯著賈赦厲聲喝道：「赦兒！到底是怎麼回事！跟你有什麼關係？給我說清楚！」
賈赦臉都嚇白了，嘴唇打著哆嗦，就是不敢開口。
旁邊的賈璉臉上更是一陣紅一陣白，額頭上冷汗涔涔而下。
賈母何等人物？
她一看賈赦這副模樣就知道有鬼，再看賈璉那副心虛的樣子，心中更明了幾分，便轉頭問賈璉：「你父親不說，你來說。」
「撲通」一聲！
賈璉直接跪在了地上，顫聲將舊事道出。
當初賈赦看上了石猛家裡祖傳的二十四把寶扇，命他上門去奪，他不肯把人逼死，沒辦成事。
賈赦覺得丟了面子，便跟賈珍合謀，買通順天府尹，隨便編了個罪名把石猛弄進了大獄，寶扇自然被賈赦據為己有。
賈母聽罷倒吸一口涼氣，指著賈赦的鼻子，氣得手指都在發抖：
「你、你——！」
「你堂堂一個一等神威將軍！居然為了一把扇子，把良民往死里整？！」
「你父親若還活著，知道做下了這等事，定要活活打死你這不肖子孫！」
「你們說說，你父祖當年在戰場上拼了命才掙下這份家業，到現在……到現在……」
賈母一手按著胸口喘著粗氣，另一隻手攥得拐杖在青磚上篤篤作響。
滿屋子的人都變了臉色，誰敢想賈赦竟然在外頭幹過這樣的勾當？
但，賈母畢竟是賈母。
她強壓下怒火，閉上眼睛沉思了片刻，心頭飛快地盤算起來：
賈赦當初逼石呆子下獄，這件事雖然嚴重，但也絕不至於牽連到賈家九族，憑自己的面子去王府賠個情認個錯賠點銀子，這事說不定就過去了。
只要能把奪扇入獄的事說開，總不至於因為這一件事就把賈家滿門抄斬，更不至於嚴重到牽連賈家九族的地步。
但賈珍方才分明說了：
——王駕遇刺！
這性質可就完全變了！
賈母猛地睜開眼，瞪著賈赦，聲音發寒：
「赦兒！你是不是迷了心竅？！」
「你老實告訴我，那石王爺遇刺的事，是不是你派人去乾的？！」
「若是你做的，你就給我認！」
「若沒做，你也給我一句話！」
「不許再有半句遮掩！」
不過短短一兩個時辰之間，上至王公大臣、下至販夫走卒、甚至就連宮裡的二聖都知道了石猛遇刺的消息。
最開始，消息一傳十、十傳百。
到後來，從西城傳到東城，從前門大街傳到鼓樓腳下，越傳越邪乎。
有人說那箭上淬了三步倒的劇毒，沾著就死；
有人說刺客不止一個，還有同黨埋伏在人群中沒來得及動手；
更有甚者說刺客是北狄的餘孽，專程潛入神京城替拓跋寒報仇。
神京城的老百姓徹底被激怒了！
石猛是什麼人？
那是憑一己之力先登朔州、率八千鐵騎橫掃草原、斬了北狄大可汗的大英雄！
是把大乾從亡國邊緣硬生生拉回來的蓋世功臣！
這樣一個剛為國流血立下不世之功的少年郡王，竟在誇功遊街時當街遇刺？
這事兒誰能忍？
誰能咽得下這口氣？
「石王爺可是剛從北邊打了大勝仗回來的，身上還帶著傷呢！」
「要不是他在金沙灘一刀剁了那個北狄可汗的腦袋，韃子早就打進雁門關來了！」
「就是就是，這樣的英雄在戰場上沒死在敵人手裡，倒差點被自己人的黑箭給害了？」
「哪個狼心狗肺的東西乾的，必須揪出來！」
老百姓們越說越氣，先是青石街的街坊鄰居們自發聚在一起，扶老攜幼湧向神京府衙。
隨後越來越多的百姓聞訊趕來，從幾條巷子匯成一條街，從幾條街匯成一片人潮。
短短時間內，神京府衙前的廣場上已是人山人海。
百姓們舉著寫了「懲凶」、「雪冤」字樣的布條，高聲呼喊，要求徹查兇手、嚴懲幕後主使。
另一邊，承天門外也聚集了大批請願的百姓，叫喊聲此起彼伏。
「石王爺替咱們打了勝仗，保了咱們的太平日子，卻有人在背後捅刀子，這種人不查出來，天理難容！」
「敢在光天化日之下刺殺郡王，背後的主使定然不是一般人！查！必須查到底！」
「若連石王爺這樣的功臣都護不住，往後誰還肯替大乾賣命？」
「請聖上做主，查清真兇！保護石王爺安危！」
承天門的禁衛手按刀柄站得筆直，面色嚴肅，如臨大敵。
但他們面對的不是暴民，只是一群義憤填膺的老百姓，打不得也趕不得，只能硬著頭皮守住宮門。
消息自然也是很快的傳進了宮裡。
彼時太上皇趙烈正在暖閣中與雍慶帝對弈，棋盤上黑白交錯，父子二人你來我往正殺得難解難分。
戴權匆匆進來，跪在地上，語氣急切地向二聖奏稟石猛遇刺的消息，和群情激憤的民意。
太上皇聽罷，手中的棋子啪嗒一聲掉在棋盤上，臉色驟變：「石猛遇刺？傷了沒有？」
戴權道：「回太上皇，忠武王爺安然無恙，刺客的袖箭被他一把抓住了，刺客也被當場抓住了。」
太上皇這才鬆了一口氣，重新撿起那枚棋子，在指尖摩挲了片刻，忽然冷笑一聲。
他當了三十九年皇帝，什麼鬼蜮伎倆沒見過？
光天化日之下刺殺剛封的郡王，敢做這種事的人，要麼是瘋了，要麼是有恃無恐。
新皇雍慶帝趙澈已霍然起身，面色鐵青，語氣里滿是壓制不住的怒意：
「父皇，石猛乃國朝首功之臣，馬踏龍城、勒石狼居胥山，於我大乾有不世之功。」
「此等功臣當街遇刺，若不能徹查到底，朝廷法度何在？大乾顏面何存？」
「傳朕旨意，」雍慶帝轉身朝夏守忠厲聲道，「命刑部、大理寺、都察院三法司即刻聯合辦案，以最高案級嚴查此案！」
「所有涉案人等，不論身份，不論品級，一查到底！」
「神京府衙、五城兵馬司配合三法司，全城搜捕，不許放過任何蛛絲馬跡！」
太上皇將棋子慢慢放回棋盒，等雍慶帝說完，才不緊不慢地補了一句：「讓錦衣衛也介入。」
此話一出，暖閣中安靜了一瞬。
錦衣衛是開國太祖一手創立起來的天子親軍，又連續經過太宗、元平兩朝不斷強化，專職刺探巡察，自開國以來便是懸在百官頭頂的一把刀。
太上皇登基三十九年，錦衣衛只大規模出動過三次，每一次都掀起了一場滔天大獄。
如今他雖禪位，錦衣衛的調令仍在他手中。
他說讓錦衣衛介入，意味著這件事已經不是普通的刺殺案，而是上升到了動搖國本的高度。
雍慶帝略一躬身：「兒臣遵旨。」
一時之間，整個神京城都動了起來。
刑部的快馬、大理寺的差役、都察院的巡城御史、神京府的衙役、五城兵馬司的快手、還有那些身穿玄色曳撒腰佩繡春刀的錦衣衛緹騎……在各條街道上穿梭如織。
各處城門加派了人手盤查出城人等，所有客棧、酒肆、茶館、青樓一律接受排查，但凡身份不明者先行扣押。
平日裡一更三點才開始的宵禁，今日竟足足提前到了申時初刻。
天還沒黑透，各坊各街的柵欄門便已關閉落鎖，巡街的兵丁比平時多了三倍。
整座神京城在一夜之間變成了一座外緊內更緊的鐵桶！
…………
寧榮街，榮國府。
與外面的緊張肅殺不同，此處卻是另一番光景。
賈母史老太君今日格外高興。
她娘家侄兒史鼎封了忠靖侯，位列內閣掌戶部尚書事，還不忘送來一份厚禮孝敬她這個親姑姑。
正巧史湘雲這幾日在榮府小住，老太太便命大開宴席，全家老小不分男女齊聚榮慶堂中飲酒作樂。
一來為史鼎慶賀，二來給湘雲接風洗塵，三來也是借這喜慶沖一衝連日來的晦氣。
榮慶堂中燈火輝煌。
暖爐燒得正旺，滿桌珍饈佳肴。
談笑間，言笑晏晏，一派富貴氣象。
老太太坐在正中的軟榻上，滿面紅光，拉著湘雲的手不肯放。
賈赦、賈政、邢夫人、王夫人、李紈、賈璉、王熙鳳、迎春、探春、惜春、寶玉、賈琮、賈環、賈蘭、並湘雲……滿堂的主子。
體面的大丫鬟們侍立在側。
光是門外伺候的丫頭婆子就站了幾十個。
賈母端起酒杯，笑呵呵道：「今兒是個好日子。史家一門雙侯，你史鼎表叔是真不容易，跟著太上皇在前線吃了多少苦，如今可算出頭了。往後你們兄弟們都得學著點，別整日裡鬥雞走狗不務正業，要像史侯爺那樣，為國分憂，光耀門楣。」
說到為國分憂，賈母又想起元春，對王夫人說道：「你上回托戴公公打聽大姑娘入選的事，那戴權是宮裡老資格的內相，既然他點頭說元春有福，這事准穩下來，元春一旦封妃獲寵，咱們賈家的體面就更上一層樓了。」
王夫人欠身稱是，嘴角忍不住浮起笑意。
邢夫人跟著附和了兩句好話，李紈也難得露出幾分喜色。
眾人聽到元春消息都神色振奮，席間稱讚聲此起彼伏。
探春笑道：「到底是老太太疼大姐姐，才讓她自小進宮，如今總算盼出頭了。」
湘雲也接話：「大姐姐封妃那一日，老太太可得再擺一頓比今日更大的酒。」
「那是一定的。」
賈母笑得合不攏嘴，轉頭看向賈寶玉：
「不過光靠宮裡的娘娘還不夠，咱們賈家的爺們也得爭氣。」
「珠兒走得早，如今這些兄弟里，就數寶玉最聰明靈秀。」
「依我看，這孩子有慧根，只要肯用功，莫說舉人進士，便是日後登科入閣也未必不能。」
滿屋子的人紛紛順著老太太的話頭誇讚寶玉。
王夫人撫著寶玉的肩頭，眼中滿是慈愛；
王熙鳳笑著附和說寶二爺打小就比別人通透。
唯有賈政坐在下首，面色淡淡，只嗯了一聲沒有接話。
寶玉原本低頭玩著脖子間掛的那塊通靈寶玉，聽到老太太誇他能「登科入閣」，不但沒有一點喜色，反而不耐煩地放下玉，撇嘴道：
「讀那些書有什麼用？」
「不過是學些八股取士的套話罷了。」
「聖人說的經濟文章，到了他們嘴裡全變了味，都是些祿蠹罷了。」
「寶玉！」賈政的臉沉了下來。
但礙著老太太在場，也只是狠狠瞪了寶玉一眼，沒有當場發作。
眼看氣氛有些僵，探春忙打圓場，笑道：
「二哥哥性情中人，讀書習武本也確實不是唯一的正途。」
「不過說到習武，咱們賈家也是軍功起家的開國武勛，二哥哥就是不走科舉的路，也未必不能效仿那位新封的石王爺，在戰場上立功，封王拜將，光宗耀祖，也不失為大好男兒的一條出路呢。」
這話本是為了緩和氣氛，卻不料偏偏踩中了某個人的痛處。
賈赦原本坐在一旁默默喝酒，聽到「石王爺」三個字，端杯的手微微一顫，幾滴酒灑在了袖口上。
他的銀子還沒籌齊，那日在皇極殿外石猛那句「好久不見」像根刺扎在心窩裡，至今想起來脊背還冒冷汗。
此刻侄女當著全家的面提起石猛，他臉上的肌肉抽了抽，只是低下頭去沒有接話。
寶玉卻沒注意到賈赦的異樣，他方才那股子不耐煩還沒散完。
探春剛說完，這大臉寶便哼了一聲：
「練武又有什麼好的？不過是打打殺殺，拿命換功名罷了。」
「那位石王爺再厲害，也是從死人堆里爬出來的，似那般刀頭舔血的日子，便是封了王、封了公，又有什麼趣？」
賈母連連擺手，心疼地將寶玉摟在懷裡：「使不得使不得，你二哥哥這般人物，怎麼好去邊關吃那份苦？從軍戍邊，風餐露宿的，又兇險，咱們這樣的人家，斷不能讓你走那條路。」
王夫人也緊跟著護道：「老太太說的是。這天下盡有讀書進身的，又不是人人都得去打仗。寶玉不是那塊料，也不是那命，咱們王家……呸，咱們賈家不缺那口飯吃。」
眾人正七嘴八舌地說著，忽聽得堂外傳來一陣急促雜亂的腳步聲。
緊接著榮慶堂的門帘被一把掀開，賈珍踉踉蹌蹌地闖了進來。
眾人齊齊轉頭望去，只見賈珍麵皮青灰，額頭上滿是冷汗，大冬天裡衣衫都被汗浸得透濕，嘴唇哆嗦著，像是被什麼東西嚇掉了半條命。
賈珍進得堂來，也顧不上滿屋子的女眷，更顧不上規矩禮數，匆匆朝賈母拜了一拜，便直著嗓子道：「大老爺，請出來一下。」
賈赦一愣，不知道這侄子突然發什麼瘋，卻也不好當著老太太的面細問，只得放下酒杯隨他走了出去。
兩人走到榮慶堂外的抄手遊廊盡頭，離正堂已有數十步的距離。
賈珍一把拽住賈赦的袖子，壓低嗓子劈頭就罵：
「大老爺！你是糊塗了還是瘋了？」
「你……你竟敢使人在光天化日之下刺殺忠武郡王？！」
「你自己想死，還想綁著咱們寧榮兩府全給你陪葬？」
「你是嫌賈家九族太長是吧？！」
賈赦聞言大驚失色，兩腿一軟險些栽倒，連忙抓住賈珍的手臂：「你說什麼？什麼刺殺？誰刺殺了忠武郡王？」
「你不知道？」
賈珍看他這副模樣，冷笑一聲，嘴上更是怒火衝天：
「滿京城都傳遍了！今天下午石王爺在青石街誇功的時候，有人在人群里朝他放袖箭！」
「若不是他武藝高強徒手抓住了箭，這會子忠武郡王府都該掛白幡了！」
「全城百姓激憤！二聖震怒！」、
「三法司、錦衣衛全出動了，城門宵禁都提前了！」
「你還擱這裝呢！你敢說……這事不是你乾的？！」
「不！不是我！我怎麼可能幹這種事！」賈赦急得額頭青筋直跳，「我銀子還沒湊齊，我巴結他還來不及，怎麼敢派人去殺他？！」
「真的不是你？」
「天地良心！我要是敢做這種事，叫我天打五雷轟！」賈赦賭咒發誓，急得眼眶都紅了。
兩人正爭得不可開交，忽聽身後傳來一聲拐杖頓地的悶響。
賈母不知何時已扶著鴛鴦的手站在了遊廊的拐角處，身後跟著王夫人、邢夫人、賈政、賈璉、鳳姐等一干人。
老太太滿面怒容，目光在賈赦和賈珍身上掃了一個來回，冷聲道：「有什麼話，一家子不能當著面說？非要躲到這暗處鬼鬼祟祟的密謀？都給我回堂上去！」
片刻之後，賈珍跪在榮慶堂正中的地上，滿臉是淚，聲音都在打顫：「老太太，老祖宗，咱們賈家……怕是要完了！九族……全完了！」
此話一出，滿堂皆驚！
眾人手裡的茶盞酒杯紛紛放了下來，齊齊望向跪在地上渾身發抖的賈珍。
賈母面色一沉，厲聲道：「什麼話！好端端的，怎麼就完了？」
王夫人也皺起眉頭，看了邢夫人一眼，又看向賈珍，語氣裡帶著幾分不滿：「珍哥兒，你也是幾十歲的人了，有什麼話不能好好說，偏要在老太太跟前哭天抹淚的。」
賈政放下酒杯，神色凝重地問道：「賈珍，到底出了什麼事？」
賈珍跪在地上抬起頭，滿臉絕望地看向賈赦，聲音都在發抖：「今日下午，新封的忠武郡王石猛在青石街誇功遊街時被人用袖箭當街刺殺。太上皇和皇上同時下旨，三法司會審，錦衣衛出動，全城大搜捕！」
賈政皺眉道：「忠武郡王遇刺，此事確實嚴重。但與我們賈家何干？」
賈珍抬起頭，淚眼模糊地看了一眼賈赦，聲音沙啞地道：「大老爺——」
「事到如今你還瞞著大家？你當初干下的事，如今人家記著呢！」
「大老爺，你倒是當著老祖宗的面說句實話啊！」
滿屋子的人目光刷地集中到了賈赦身上。
賈母面容冷峻，手微微發顫，她將手掌往茶几上重重一拍，震得茶盞都跳了一記。
老太太一輩子，出身侯門，嫁入公府，從孫兒媳婦做到有了孫兒媳婦，一輩子大風大浪，什麼沒有經歷過？
此刻，她只看賈赦那個表情，心中便已明白了七八分。
當下盯著賈赦厲聲喝道：「赦兒！到底是怎麼回事！跟你有什麼關係？給我說清楚！」
賈赦臉都嚇白了，嘴唇打著哆嗦，就是不敢開口。
旁邊的賈璉臉上更是一陣紅一陣白，額頭上冷汗涔涔而下。
賈母何等人物？
她一看賈赦這副模樣就知道有鬼，再看賈璉那副心虛的樣子，心中更明了幾分，便轉頭問賈璉：「你父親不說，你來說。」
「撲通」一聲！
賈璉直接跪在了地上，顫聲將舊事道出。
當初賈赦看上了石猛家裡祖傳的二十四把寶扇，命他上門去奪，他不肯把人逼死，沒辦成事。
賈赦覺得丟了面子，便跟賈珍合謀，買通順天府尹，隨便編了個罪名把石猛弄進了大獄，寶扇自然被賈赦據為己有。
賈母聽罷倒吸一口涼氣，指著賈赦的鼻子，氣得手指都在發抖：
「你、你——！」
「你堂堂一個一等神威將軍！居然為了一把扇子，把良民往死里整？！」
「你父親若還活著，知道做下了這等事，定要活活打死你這不肖子孫！」
「你們說說，你父祖當年在戰場上拼了命才掙下這份家業，到現在……到現在……」
賈母一手按著胸口喘著粗氣，另一隻手攥得拐杖在青磚上篤篤作響。
滿屋子的人都變了臉色，誰敢想賈赦竟然在外頭幹過這樣的勾當？
但，賈母畢竟是賈母。
她強壓下怒火，閉上眼睛沉思了片刻，心頭飛快地盤算起來：
賈赦當初逼石呆子下獄，這件事雖然嚴重，但也絕不至於牽連到賈家九族，憑自己的面子去王府賠個情認個錯賠點銀子，這事說不定就過去了。
只要能把奪扇入獄的事說開，總不至於因為這一件事就把賈家滿門抄斬，更不至於嚴重到牽連賈家九族的地步。
但賈珍方才分明說了：
——王駕遇刺！
這性質可就完全變了！
賈母猛地睜開眼，瞪著賈赦，聲音發寒：
「赦兒！你是不是迷了心竅？！」
「你老實告訴我，那石王爺遇刺的事，是不是你派人去乾的？！」
「若是你做的，你就給我認！」
「若沒做，你也給我一句話！」
「不許再有半句遮掩！」