第十章 少尉
艾倫·克拉克少尉正在寫家書。
準確地說，他已經對著這張信紙發呆了半個小時，一個字也沒寫出來。
寫什麼呢？
親愛的母親，兒子在德克薩斯一切安好，每天的工作就是在哨站里數蒼蠅，偶爾騎馬出去巡邏一圈，看看有沒有響尾蛇咬死了誰家的牛。
這種信寫出來跟遺書差不多，只不過人還沒死，心已經死了。
艾倫今年二十六歲，西點軍校1857屆畢業生，成績中等偏上，分配到了步兵科。
按照正常的升遷路徑，西點出來的軍官到了部隊先當排長，干兩三年升中尉，再干幾年升上尉，運氣好的話四十歲之前能混到少校。
但艾倫的運氣不好。
他在西點的時候得罪了一個教官，那個教官的舅舅在陸軍部任職。畢業分配的時候，成績比他差的同學去了東部的精銳團，他被一紙調令發配到了德克薩斯邊境的一個哨站。
布蘭科堡。
聽名字挺氣派，其實就是一圈木頭圍欄圍起來的土坯房子，駐紮著一個排四十來號人，負責「維護周邊地區的治安與秩序「。
翻譯成人話就是：什麼也不用干，也什麼都幹不了。
布蘭科堡離最近的城鎮有六十英里，離最近的鐵路線有兩百英里。補給靠每兩個月來一次的馬車隊，消息靠偶爾路過的郵差。
艾倫到任的第一天就明白了，這個地方就是陸軍用來流放人的。
他的前任指揮官在這裡待了十一年，從少尉熬到了上尉，然後以「身體原因「申請退役了。據說那人走的時候頭髮全白了，眼神跟死魚一樣。
艾倫不想變成那樣。
但他也沒有別的辦法。
他給陸軍部寫過三次調任申請，第一次石沉大海，第二次被駁回，第三次連駁回的公文都懶得給他了。
國內的局勢越來越緊張，南北兩邊眼看就要打起來。按理說打仗的時候最缺軍官，應該會從各地抽調人手。但德克薩斯在南方邦聯這邊，聯邦軍隊已經開始從南方各州撤離了。
艾倫的處境很尷尬。
他是北方人，家在賓夕法尼亞，但他的哨站在南方邦聯的地盤上。德克薩斯脫離聯邦以後，駐紮在這裡的聯邦軍隊理論上應該撤走，但布蘭科堡太偏了，偏到雙方都懶得管。
聯邦軍不來接他，邦聯軍也不來趕他。他就這麼不上不下地待著，帶著四十來個同樣被遺忘的士兵，守著一個沒有任何戰略價值的哨站。
混吧。
艾倫已經接受了這個現實。
混到戰爭結束，不管哪邊贏了，他都可以申請退役。拿著軍官的退役金回賓夕法尼亞，找個教書的活兒乾乾，娶個老婆，生幾個孩子，了此一生。
少校什麼的，不想了。
…………
艾倫把信紙揉成一團扔進紙簍的時候，門外傳來了敲門聲。
「進來。「
進來的是他的副手，一個叫哈里斯的中士。
哈里斯是個老實人，在哨站待了五年了，平時話不多，辦事靠譜。
「長官，石溪鎮的治安官送了一份報告過來。「
哈里斯把一張折了好幾折的紙遞過來。
艾倫接過來展開，掃了一眼。
報告寫得很簡短，巴克·霍金斯那個人艾倫見過幾次，是個不廢話的老牛仔，寫東西也跟他說話一樣——能用一句話說完的事絕不用兩句。
報告的內容大意如下：
格蘭頓剝皮獵人團伙在執行任務途中遭遇襲擊，全員陣亡，約二十餘人。襲擊者疑似為印第安人武裝力量。現場發現屍體被堆砌，疑為印第安人的戰爭儀式。請求軍方前往調查並評估威脅等級。
艾倫把報告又讀了一遍。
然後他把報告放在桌上，往椅背上一靠。
他的第一反應是無所謂。
格蘭頓那伙人是什麼東西他清楚得很。一群殺人越貨的剝皮獵人，乾的是殺印第安人割頭皮換賞金的買賣。這種人死了就死了，跟他有什麼關係？
但他的腦子很快轉過了另一個彎。
二十多人。
全員陣亡。
艾倫從椅子上坐直了。
格蘭頓的人有多少斤兩，艾倫是知道的。他到任以後跟格蘭頓打過幾次交道——主要是收錢。沃克商會每個月給他的「管理費「里，有一部分就是格蘭頓的團伙交的。
有一次格蘭頓帶人路過布蘭科堡補給，艾倫遠遠看過他們操練。二十多個人，每個人都是在邊境上摸爬滾打出來的老手，槍法好，經驗足，紀律性也不差。
艾倫當時的判斷是：這夥人如果編入正規軍，至少能當一個加強排用。在邊境上的小規模衝突中，他們的戰鬥力甚至超過同等人數的正規步兵。
這樣的一支隊伍被全殲了。
襲擊者是「印第安人武裝力量「。
艾倫皺了皺眉。
印第安人？
邊境上的印第安部落什麼實力，艾倫雖然不怎麼關心，但基本情況還是了解的。那些部落的武器早就被收繳了，青壯年要麼被征去做苦力，要麼死在了剝皮獵人手下。剩下的老弱婦孺，連自保的能力都沒有。
讓印第安人全殲格蘭頓的二十多號武裝人員？
這個說法站不住腳。
艾倫開始往另一個方向想。
如果幹掉格蘭頓的不是印第安人，那會是誰？
匪幫？有可能，但德克薩斯這一帶最大的匪幫也就四五十號人，而且匪幫跟剝皮獵人通常井水不犯河水——大家都是在邊境上討生活的，沒必要互相拼命。
艾倫的腦子繼續轉。
然後一個想法冒了出來。
北方。
聯邦軍隊。
艾倫猛地坐直了身子。
這個可能性讓他的心跳加速了。
現在南北兩邊已經開戰了，戰場主要在東部的維吉尼亞和田納西一帶。但誰說聯邦軍不會往西邊滲透？德克薩斯是南方邦聯的後方，如果聯邦軍派出一支精銳小隊從西部滲透進來，搞破壞、切斷補給線、製造混亂——這完全符合軍事邏輯。
格蘭頓的團伙是附近最大的武裝力量之一。如果聯邦軍要在這一帶站穩腳跟，第一件事就是清除這些武裝力量。
二十多人被全殲，這說明對方的兵力和火力都在格蘭頓之上。至少是一個加強排，甚至可能是一個連。
艾倫的呼吸急促了起來。
如果他的判斷是對的，那這就是一件大事。
非常大的事。
聯邦軍隊滲透到了德克薩斯腹地！這個情報如果上報到邦聯軍的指揮部，那就是一級警報。
而發現這個情報的人，是他艾倫·克拉克。
艾倫的眼睛亮了。
他在布蘭科堡蹲了兩年多了，沒有軍功，沒有戰績，連一份像樣的報告都沒寫過。他的軍事生涯就像一潭死水，看不到任何希望。
但如果他能第一個發現聯邦軍的滲透行動，並且及時上報，甚至帶兵擊退了對方——
這份功勞足夠讓他調回東部。
不，調回東部都是往小了說。如果事情夠大，他甚至可能直接晉升。
少尉變中尉，中尉變上尉，甚至——
艾倫強迫自己冷靜下來。
別急，先去看看再說。萬一只是匪幫鬧事，或者真的是印第安人走運了呢？在沒有親眼確認之前，不能下結論。
但不管怎麼說，他必須去一趟。
如果真是聯邦軍滲透，他拖著不去，等到聯邦軍在這一帶站穩了腳跟，把布蘭科堡一鍋端了——他艾倫·克拉克就不是升官發財的問題了，是人頭落地的問題。
最近國內打得熱火朝天，雙方都在拼命抽調兵力。如果聯邦軍真的把手伸到了德克薩斯，那麼第一個倒霉的就是他這種兵力薄弱的小哨站。
他可不想稀里糊塗地當冤死鬼。
艾倫站起來，走到門口。
「哈里斯！「
中士小跑過來：「長官。「
「集合一個排，全副武裝，明天一早出發。「
哈里斯愣了一下：「去哪？「
「格蘭頓出事的地方。我要親自看看。「
哈里斯沒有多問，點了點頭轉身去安排了。
艾倫回到桌前，把巴克的報告又看了一遍。
「印第安人武裝力量。「他念出這幾個字，嘴角微微彎了一下。
巴克，你這個老牛仔，你自己信嗎？
艾倫把報告折好，放進抽屜里。
他從柜子里翻出自己的左輪手槍和佩劍，開始檢查保養。
這把左輪有多久沒開過火了？半年？八個月？
艾倫拉開彈巢檢查了一遍，又把佩劍從鞘里抽出來看了看。
劍刃上有一層薄薄的鏽。
他嘆了口氣，開始擦鏽。
一邊擦一邊想。
這兩年他把自己廢得差不多了。剛從西點出來的時候，每天早上五點起來跑步、練劍、打靶。到了布蘭科堡以後，第一年還能堅持，第二年就徹底躺平了。
早上睡到日上三竿，下午在辦公室里發呆，晚上喝兩杯威士忌早早上床。
槍法生疏了，體力下降了，連軍裝的扣子都快扣不上了——腰圍粗了整整兩寸。
但如果這次真的是一個機會……
艾倫把佩劍上的鏽擦乾淨，舉起來在油燈下端詳。
劍刃映出他自己的臉。
二十六歲的臉，但眼角已經有了細紋，兩頰的肉也鬆了。
「振作點，艾倫。「他對自己說。
他把佩劍插回鞘里，站起來走到窗前。
窗外是布蘭科堡的小院子，幾個士兵在院子裡無所事事地曬太陽。
明天，他要帶著這些人去現場。
如果運氣好的話，這一趟就是他翻身的起點。
如果運氣不好——
那就跟往常一樣，又是白跑一趟。
艾倫轉身回到桌前，拿起一張新的信紙。
這次他提筆寫了下去。
「親愛的母親，兒子近來一切安好。這邊可能要有一些變動，但請不必擔心。等事情有了眉目，我會詳細告知。「
他寫完，把信折好，塞進信封。
然後他躺在床上，望著天花板。
聯邦軍滲透。
這四個字在他腦子裡翻來覆去地轉。
他越想越覺得有道理。
二十多人被全殲，襲擊者沒有留下任何己方傷亡——至少巴克的報告裡沒有提到發現其他屍體。
零傷亡全殲二十多個武裝人員。
這種戰果，只有訓練有素的正規軍才做得到。
艾倫翻了個身，閉上了眼睛。
他需要好好睡一覺。
明天會是重要的一天。
準確地說，他已經對著這張信紙發呆了半個小時，一個字也沒寫出來。
寫什麼呢？
親愛的母親，兒子在德克薩斯一切安好，每天的工作就是在哨站里數蒼蠅，偶爾騎馬出去巡邏一圈，看看有沒有響尾蛇咬死了誰家的牛。
這種信寫出來跟遺書差不多，只不過人還沒死，心已經死了。
艾倫今年二十六歲，西點軍校1857屆畢業生，成績中等偏上，分配到了步兵科。
按照正常的升遷路徑，西點出來的軍官到了部隊先當排長，干兩三年升中尉，再干幾年升上尉，運氣好的話四十歲之前能混到少校。
但艾倫的運氣不好。
他在西點的時候得罪了一個教官，那個教官的舅舅在陸軍部任職。畢業分配的時候，成績比他差的同學去了東部的精銳團，他被一紙調令發配到了德克薩斯邊境的一個哨站。
布蘭科堡。
聽名字挺氣派，其實就是一圈木頭圍欄圍起來的土坯房子，駐紮著一個排四十來號人，負責「維護周邊地區的治安與秩序「。
翻譯成人話就是：什麼也不用干，也什麼都幹不了。
布蘭科堡離最近的城鎮有六十英里，離最近的鐵路線有兩百英里。補給靠每兩個月來一次的馬車隊，消息靠偶爾路過的郵差。
艾倫到任的第一天就明白了，這個地方就是陸軍用來流放人的。
他的前任指揮官在這裡待了十一年，從少尉熬到了上尉，然後以「身體原因「申請退役了。據說那人走的時候頭髮全白了，眼神跟死魚一樣。
艾倫不想變成那樣。
但他也沒有別的辦法。
他給陸軍部寫過三次調任申請，第一次石沉大海，第二次被駁回，第三次連駁回的公文都懶得給他了。
國內的局勢越來越緊張，南北兩邊眼看就要打起來。按理說打仗的時候最缺軍官，應該會從各地抽調人手。但德克薩斯在南方邦聯這邊，聯邦軍隊已經開始從南方各州撤離了。
艾倫的處境很尷尬。
他是北方人，家在賓夕法尼亞，但他的哨站在南方邦聯的地盤上。德克薩斯脫離聯邦以後，駐紮在這裡的聯邦軍隊理論上應該撤走，但布蘭科堡太偏了，偏到雙方都懶得管。
聯邦軍不來接他，邦聯軍也不來趕他。他就這麼不上不下地待著，帶著四十來個同樣被遺忘的士兵，守著一個沒有任何戰略價值的哨站。
混吧。
艾倫已經接受了這個現實。
混到戰爭結束，不管哪邊贏了，他都可以申請退役。拿著軍官的退役金回賓夕法尼亞，找個教書的活兒乾乾，娶個老婆，生幾個孩子，了此一生。
少校什麼的，不想了。
…………
艾倫把信紙揉成一團扔進紙簍的時候，門外傳來了敲門聲。
「進來。「
進來的是他的副手，一個叫哈里斯的中士。
哈里斯是個老實人，在哨站待了五年了，平時話不多，辦事靠譜。
「長官，石溪鎮的治安官送了一份報告過來。「
哈里斯把一張折了好幾折的紙遞過來。
艾倫接過來展開，掃了一眼。
報告寫得很簡短，巴克·霍金斯那個人艾倫見過幾次，是個不廢話的老牛仔，寫東西也跟他說話一樣——能用一句話說完的事絕不用兩句。
報告的內容大意如下：
格蘭頓剝皮獵人團伙在執行任務途中遭遇襲擊，全員陣亡，約二十餘人。襲擊者疑似為印第安人武裝力量。現場發現屍體被堆砌，疑為印第安人的戰爭儀式。請求軍方前往調查並評估威脅等級。
艾倫把報告又讀了一遍。
然後他把報告放在桌上，往椅背上一靠。
他的第一反應是無所謂。
格蘭頓那伙人是什麼東西他清楚得很。一群殺人越貨的剝皮獵人，乾的是殺印第安人割頭皮換賞金的買賣。這種人死了就死了，跟他有什麼關係？
但他的腦子很快轉過了另一個彎。
二十多人。
全員陣亡。
艾倫從椅子上坐直了。
格蘭頓的人有多少斤兩，艾倫是知道的。他到任以後跟格蘭頓打過幾次交道——主要是收錢。沃克商會每個月給他的「管理費「里，有一部分就是格蘭頓的團伙交的。
有一次格蘭頓帶人路過布蘭科堡補給，艾倫遠遠看過他們操練。二十多個人，每個人都是在邊境上摸爬滾打出來的老手，槍法好，經驗足，紀律性也不差。
艾倫當時的判斷是：這夥人如果編入正規軍，至少能當一個加強排用。在邊境上的小規模衝突中，他們的戰鬥力甚至超過同等人數的正規步兵。
這樣的一支隊伍被全殲了。
襲擊者是「印第安人武裝力量「。
艾倫皺了皺眉。
印第安人？
邊境上的印第安部落什麼實力，艾倫雖然不怎麼關心，但基本情況還是了解的。那些部落的武器早就被收繳了，青壯年要麼被征去做苦力，要麼死在了剝皮獵人手下。剩下的老弱婦孺，連自保的能力都沒有。
讓印第安人全殲格蘭頓的二十多號武裝人員？
這個說法站不住腳。
艾倫開始往另一個方向想。
如果幹掉格蘭頓的不是印第安人，那會是誰？
匪幫？有可能，但德克薩斯這一帶最大的匪幫也就四五十號人，而且匪幫跟剝皮獵人通常井水不犯河水——大家都是在邊境上討生活的，沒必要互相拼命。
艾倫的腦子繼續轉。
然後一個想法冒了出來。
北方。
聯邦軍隊。
艾倫猛地坐直了身子。
這個可能性讓他的心跳加速了。
現在南北兩邊已經開戰了，戰場主要在東部的維吉尼亞和田納西一帶。但誰說聯邦軍不會往西邊滲透？德克薩斯是南方邦聯的後方，如果聯邦軍派出一支精銳小隊從西部滲透進來，搞破壞、切斷補給線、製造混亂——這完全符合軍事邏輯。
格蘭頓的團伙是附近最大的武裝力量之一。如果聯邦軍要在這一帶站穩腳跟，第一件事就是清除這些武裝力量。
二十多人被全殲，這說明對方的兵力和火力都在格蘭頓之上。至少是一個加強排，甚至可能是一個連。
艾倫的呼吸急促了起來。
如果他的判斷是對的，那這就是一件大事。
非常大的事。
聯邦軍隊滲透到了德克薩斯腹地！這個情報如果上報到邦聯軍的指揮部，那就是一級警報。
而發現這個情報的人，是他艾倫·克拉克。
艾倫的眼睛亮了。
他在布蘭科堡蹲了兩年多了，沒有軍功，沒有戰績，連一份像樣的報告都沒寫過。他的軍事生涯就像一潭死水，看不到任何希望。
但如果他能第一個發現聯邦軍的滲透行動，並且及時上報，甚至帶兵擊退了對方——
這份功勞足夠讓他調回東部。
不，調回東部都是往小了說。如果事情夠大，他甚至可能直接晉升。
少尉變中尉，中尉變上尉，甚至——
艾倫強迫自己冷靜下來。
別急，先去看看再說。萬一只是匪幫鬧事，或者真的是印第安人走運了呢？在沒有親眼確認之前，不能下結論。
但不管怎麼說，他必須去一趟。
如果真是聯邦軍滲透，他拖著不去，等到聯邦軍在這一帶站穩了腳跟，把布蘭科堡一鍋端了——他艾倫·克拉克就不是升官發財的問題了，是人頭落地的問題。
最近國內打得熱火朝天，雙方都在拼命抽調兵力。如果聯邦軍真的把手伸到了德克薩斯，那麼第一個倒霉的就是他這種兵力薄弱的小哨站。
他可不想稀里糊塗地當冤死鬼。
艾倫站起來，走到門口。
「哈里斯！「
中士小跑過來：「長官。「
「集合一個排，全副武裝，明天一早出發。「
哈里斯愣了一下：「去哪？「
「格蘭頓出事的地方。我要親自看看。「
哈里斯沒有多問，點了點頭轉身去安排了。
艾倫回到桌前，把巴克的報告又看了一遍。
「印第安人武裝力量。「他念出這幾個字，嘴角微微彎了一下。
巴克，你這個老牛仔，你自己信嗎？
艾倫把報告折好，放進抽屜里。
他從柜子里翻出自己的左輪手槍和佩劍，開始檢查保養。
這把左輪有多久沒開過火了？半年？八個月？
艾倫拉開彈巢檢查了一遍，又把佩劍從鞘里抽出來看了看。
劍刃上有一層薄薄的鏽。
他嘆了口氣，開始擦鏽。
一邊擦一邊想。
這兩年他把自己廢得差不多了。剛從西點出來的時候，每天早上五點起來跑步、練劍、打靶。到了布蘭科堡以後，第一年還能堅持，第二年就徹底躺平了。
早上睡到日上三竿，下午在辦公室里發呆，晚上喝兩杯威士忌早早上床。
槍法生疏了，體力下降了，連軍裝的扣子都快扣不上了——腰圍粗了整整兩寸。
但如果這次真的是一個機會……
艾倫把佩劍上的鏽擦乾淨，舉起來在油燈下端詳。
劍刃映出他自己的臉。
二十六歲的臉，但眼角已經有了細紋，兩頰的肉也鬆了。
「振作點，艾倫。「他對自己說。
他把佩劍插回鞘里，站起來走到窗前。
窗外是布蘭科堡的小院子，幾個士兵在院子裡無所事事地曬太陽。
明天，他要帶著這些人去現場。
如果運氣好的話，這一趟就是他翻身的起點。
如果運氣不好——
那就跟往常一樣，又是白跑一趟。
艾倫轉身回到桌前，拿起一張新的信紙。
這次他提筆寫了下去。
「親愛的母親，兒子近來一切安好。這邊可能要有一些變動，但請不必擔心。等事情有了眉目，我會詳細告知。「
他寫完，把信折好，塞進信封。
然後他躺在床上，望著天花板。
聯邦軍滲透。
這四個字在他腦子裡翻來覆去地轉。
他越想越覺得有道理。
二十多人被全殲，襲擊者沒有留下任何己方傷亡——至少巴克的報告裡沒有提到發現其他屍體。
零傷亡全殲二十多個武裝人員。
這種戰果，只有訓練有素的正規軍才做得到。
艾倫翻了個身，閉上了眼睛。
他需要好好睡一覺。
明天會是重要的一天。