第5章 薪火獻祭
砰。
一捆沾著血跡和污泥的枯枝重重砸在篝火邊，濺起幾點微弱的火星。
亞修站直身體，目光沉靜地掃過火堆旁每一張臉，將那些細微的表情變化盡收眼底。
那一男一女的反應最直白。
他們看著亞修身上破碎的衣物、尚未完全凝結的傷口，眼中最初的驚訝迅速被某種複雜的情緒取代。
那是驚訝、忌憚，還有一種面對「同類」中強者時本能的敬畏。
仿佛在此之前，亞修只是一個無關緊要的過客。
而此刻，他才真正擁有了踏入這個脆弱圈子的「資格」，甚至……地位隱隱凌駕於他們之上。
亞修沒理會他們。
他感覺到有一道灼熱的視線落在自己背上。
是那個刀疤男。
他粗壯的手指正摩挲著膝蓋上的布料，眼神里透著一股「沒看錯人」的欣慰與讚許。
亞修心中對這男人的感激也最為真切。
沒有那把及時遞出的手斧，現在的他可能已經成了腐屍鬼胃裡的爛肉。
最後，他的餘光鎖定了伯尼。
這個金髮碧眼、始終掛著溫和笑容的男人，是亞修最看不透的一個。
那笑容如同面具，完美卻缺乏溫度，卻是最先釋放「善意」與自己搭話的人。
但除了幾句含糊的指引和似是而非的安撫，伯尼並未提供任何實質性的幫助或關鍵信息。
他甚至隱隱感覺，他……並不真的期待自己能成功返回。
但這又是為什麼？
明明自己帶回柴火和晶石，才能維持火焰不會熄滅，也對所有人都有利。
他又為什麼不抱有期待呢？
除非……
自己的死亡本身對他們而言，也意味著另一種形式的「收益」？
這個冰冷的猜測讓亞修心底一凜。
他意識到，自己不能再這樣被動地接受安排，像個無頭蒼蠅一樣被推著走了。
他需要信息，需要理解這裡的規則，需要……主動做點什麼。
亞修深吸一口氣，壓下渾身傷口所傳來的陣陣抽痛，邁步走向刀疤臉男人。
儘管這柄斧頭在剛才的搏殺中已成了他手臂的延伸，帶來過切實的安全感。
但亞修還是沒有猶豫。
他走到卡爾面前，反手握住斧柄，乾脆的將那柄短斧遞了過去。
「你的斧頭。」亞修的聲音因疲憊和乾渴而沙啞，但很清晰，「謝謝。」
刀疤臉看了看他，又看了看那柄斧子。
斧刃崩了兩個小口，血漬糊在木柄的紋理里，黏膩且冰冷。
他的嘴角扯動了一下，接過斧頭，發出一聲渾厚的低笑。
「我叫卡爾。」他報出一個簡短的名字，目光在亞修身上逡巡，「幹得不錯，小子，至少比那邊那兩個廢物強多了。」
他斜睨了一眼旁邊的一男一女。
那兩人被目光掃到，頓時像被刺了一下，不自覺地縮了縮肩膀，把頭埋得更低了。
「怎麼樣？」卡爾重新看向亞修，語氣直接，「殺了多少腐屍鬼？既然得到了神明的提示，迷霧晶石帶回來了吧？」
神明？
「您是說……」亞修露出適當的困惑。
「你腦子裡那些突然冒出來的字，不是嗎？除了神明的饋贈，還能怎麼解釋？」
卡爾抬手指了指自己的太陽穴，語氣理所當然，
「我們都是失去了家園、被拋到這鬼地方的喪家犬……沒有神明的這點眷顧，誰他媽能在這見鬼的霧裡活過三天？」
神明的眷顧……亞修眼神閃爍了一下。
卡爾說的是「神明」。
可就在不久前，伯尼對他說的分明是「迷霧的饋贈」。
一詞之差，背後的邏輯卻完全不同。
與卡爾相比，伯尼的說法則更中立些，顯得沒那麼迷信。
但他們為什麼說法不一？
系統面板，難道不是人人都該知曉的常識？
再聯想到這些人鮮明的西方面孔，與自己截然不同的命名方式，一個更驚人的猜測浮上心頭。
這裡，或許根本就不是自己熟悉的那個世界了。
穿越？異界？
這些念頭過於驚悚，此刻無法驗證，更不宜宣之於口。
亞修按下翻騰的思緒，順著卡爾的話頭繼續。
「是的，我殺了三隻腐屍鬼，拿到了三枚晶石。」
「三隻？」
這下連卡爾都忍不住挑了挑眉毛，
「你運氣確實夠好的。那幫沒腦子的雜碎，可不是每一個都能掏出這種硬貨。」
亞修掏出懷裡那三顆散發著微弱白光的晶石碎片，
「這東西……就是維持這堆火的真正燃料？」
「確切地說，是【薪火】的食糧。」
卡爾看著那團即將熄滅的餘燼，語氣變得嚴肅起來，
「別再問了，先把晶石獻祭給薪火。火快堅持不住了，迷霧裡的東西可正等著這盞燈滅呢。」
他頓了頓，又低聲補充了一句，
「去吧，這件事對你有好處。獻祭之後，你想知道的一些事情，『神明』自然會給你解釋。」
亞修轉過頭。
此時的篝火已經縮小到了極致，像是一隻在黑暗中絕望喘息的螢火蟲。
四周的灰霧由於光亮的減弱，正瘋狂地向中心蠕動、侵蝕。
在那濃得發黑的霧氣深處，他似乎能聽到無數窸窸窣窣的聲音正在匯聚。
這種壓迫感讓他不再遲疑。
亞修走到那簇暗淡的薪火前，攤開手掌，將三枚【迷霧晶石（碎片）】托在掌心，靠近那微弱的餘溫。
【是否將「迷霧晶石（碎片）」×3，獻祭於當前「薪火」？】
「獻祭。」
嗡——
沒有火焰爆燃的轟鳴，只有一種仿佛直接作用於靈魂的細微震顫。
三枚晶石在亞修指尖瞬間風化消失，化作三縷純粹的白色流光，筆直地墜入了那一小簇餘燼之中。
下一秒，原本即將熄滅的紅光驟然凝固，隨即像是被注入了某種強效的生命力，猛地向外擴張！
橘紅色的火焰沖天而起，驅散了令人窒息的陰冷。
原本被壓縮到只有七八米的光圈，在短短几秒內，蠻橫地將迷霧推回到了方圓十五米之外。
一股溫暖的力量順著亞修的手指，瞬間流遍全身。
【獻祭成功。】
【薪火的燃燒獲得了延續】
【基於你的貢獻，「火種」將予以回饋……】
一捆沾著血跡和污泥的枯枝重重砸在篝火邊，濺起幾點微弱的火星。
亞修站直身體，目光沉靜地掃過火堆旁每一張臉，將那些細微的表情變化盡收眼底。
那一男一女的反應最直白。
他們看著亞修身上破碎的衣物、尚未完全凝結的傷口，眼中最初的驚訝迅速被某種複雜的情緒取代。
那是驚訝、忌憚，還有一種面對「同類」中強者時本能的敬畏。
仿佛在此之前，亞修只是一個無關緊要的過客。
而此刻，他才真正擁有了踏入這個脆弱圈子的「資格」，甚至……地位隱隱凌駕於他們之上。
亞修沒理會他們。
他感覺到有一道灼熱的視線落在自己背上。
是那個刀疤男。
他粗壯的手指正摩挲著膝蓋上的布料，眼神里透著一股「沒看錯人」的欣慰與讚許。
亞修心中對這男人的感激也最為真切。
沒有那把及時遞出的手斧，現在的他可能已經成了腐屍鬼胃裡的爛肉。
最後，他的餘光鎖定了伯尼。
這個金髮碧眼、始終掛著溫和笑容的男人，是亞修最看不透的一個。
那笑容如同面具，完美卻缺乏溫度，卻是最先釋放「善意」與自己搭話的人。
但除了幾句含糊的指引和似是而非的安撫，伯尼並未提供任何實質性的幫助或關鍵信息。
他甚至隱隱感覺，他……並不真的期待自己能成功返回。
但這又是為什麼？
明明自己帶回柴火和晶石，才能維持火焰不會熄滅，也對所有人都有利。
他又為什麼不抱有期待呢？
除非……
自己的死亡本身對他們而言，也意味著另一種形式的「收益」？
這個冰冷的猜測讓亞修心底一凜。
他意識到，自己不能再這樣被動地接受安排，像個無頭蒼蠅一樣被推著走了。
他需要信息，需要理解這裡的規則，需要……主動做點什麼。
亞修深吸一口氣，壓下渾身傷口所傳來的陣陣抽痛，邁步走向刀疤臉男人。
儘管這柄斧頭在剛才的搏殺中已成了他手臂的延伸，帶來過切實的安全感。
但亞修還是沒有猶豫。
他走到卡爾面前，反手握住斧柄，乾脆的將那柄短斧遞了過去。
「你的斧頭。」亞修的聲音因疲憊和乾渴而沙啞，但很清晰，「謝謝。」
刀疤臉看了看他，又看了看那柄斧子。
斧刃崩了兩個小口，血漬糊在木柄的紋理里，黏膩且冰冷。
他的嘴角扯動了一下，接過斧頭，發出一聲渾厚的低笑。
「我叫卡爾。」他報出一個簡短的名字，目光在亞修身上逡巡，「幹得不錯，小子，至少比那邊那兩個廢物強多了。」
他斜睨了一眼旁邊的一男一女。
那兩人被目光掃到，頓時像被刺了一下，不自覺地縮了縮肩膀，把頭埋得更低了。
「怎麼樣？」卡爾重新看向亞修，語氣直接，「殺了多少腐屍鬼？既然得到了神明的提示，迷霧晶石帶回來了吧？」
神明？
「您是說……」亞修露出適當的困惑。
「你腦子裡那些突然冒出來的字，不是嗎？除了神明的饋贈，還能怎麼解釋？」
卡爾抬手指了指自己的太陽穴，語氣理所當然，
「我們都是失去了家園、被拋到這鬼地方的喪家犬……沒有神明的這點眷顧，誰他媽能在這見鬼的霧裡活過三天？」
神明的眷顧……亞修眼神閃爍了一下。
卡爾說的是「神明」。
可就在不久前，伯尼對他說的分明是「迷霧的饋贈」。
一詞之差，背後的邏輯卻完全不同。
與卡爾相比，伯尼的說法則更中立些，顯得沒那麼迷信。
但他們為什麼說法不一？
系統面板，難道不是人人都該知曉的常識？
再聯想到這些人鮮明的西方面孔，與自己截然不同的命名方式，一個更驚人的猜測浮上心頭。
這裡，或許根本就不是自己熟悉的那個世界了。
穿越？異界？
這些念頭過於驚悚，此刻無法驗證，更不宜宣之於口。
亞修按下翻騰的思緒，順著卡爾的話頭繼續。
「是的，我殺了三隻腐屍鬼，拿到了三枚晶石。」
「三隻？」
這下連卡爾都忍不住挑了挑眉毛，
「你運氣確實夠好的。那幫沒腦子的雜碎，可不是每一個都能掏出這種硬貨。」
亞修掏出懷裡那三顆散發著微弱白光的晶石碎片，
「這東西……就是維持這堆火的真正燃料？」
「確切地說，是【薪火】的食糧。」
卡爾看著那團即將熄滅的餘燼，語氣變得嚴肅起來，
「別再問了，先把晶石獻祭給薪火。火快堅持不住了，迷霧裡的東西可正等著這盞燈滅呢。」
他頓了頓，又低聲補充了一句，
「去吧，這件事對你有好處。獻祭之後，你想知道的一些事情，『神明』自然會給你解釋。」
亞修轉過頭。
此時的篝火已經縮小到了極致，像是一隻在黑暗中絕望喘息的螢火蟲。
四周的灰霧由於光亮的減弱，正瘋狂地向中心蠕動、侵蝕。
在那濃得發黑的霧氣深處，他似乎能聽到無數窸窸窣窣的聲音正在匯聚。
這種壓迫感讓他不再遲疑。
亞修走到那簇暗淡的薪火前，攤開手掌，將三枚【迷霧晶石（碎片）】托在掌心，靠近那微弱的餘溫。
【是否將「迷霧晶石（碎片）」×3，獻祭於當前「薪火」？】
「獻祭。」
嗡——
沒有火焰爆燃的轟鳴，只有一種仿佛直接作用於靈魂的細微震顫。
三枚晶石在亞修指尖瞬間風化消失，化作三縷純粹的白色流光，筆直地墜入了那一小簇餘燼之中。
下一秒，原本即將熄滅的紅光驟然凝固，隨即像是被注入了某種強效的生命力，猛地向外擴張！
橘紅色的火焰沖天而起，驅散了令人窒息的陰冷。
原本被壓縮到只有七八米的光圈，在短短几秒內，蠻橫地將迷霧推回到了方圓十五米之外。
一股溫暖的力量順著亞修的手指，瞬間流遍全身。
【獻祭成功。】
【薪火的燃燒獲得了延續】
【基於你的貢獻，「火種」將予以回饋……】