第21章 火起
姑蘇，望月樓
一群人神色匆匆湧入樓內，坐了幾桌，只叫了些酒菜來吃，倒像是外地人，他們默不作聲吃飯，碗筷都不碰出聲響。
二樓雅間裡，一文士打扮的中年人端著酒杯，臨窗往下瞧。
他看了半晌，對身旁魁梧漢子道：「劉守備，你下去看看。」
劉守備會意，拎起一壇酒，搖搖晃晃下了樓。
雖扮作醉漢，但是腳下步子卻穩當，到得那桌前，將酒罈「咚」地往桌上一頓，說道：「幾位哥哥面生得很，不知來這地界做什麼買賣？
也給小弟指條路。這頓酒菜，算小弟結識各位兄弟的見面禮。」
幾桌齊齊停下吃飯。一個三十來歲的漢子站起身，穿一身半舊靛藍布衫，相貌平常，只一雙眼睛精亮。
他拱手道：「好漢抬舉。我們是唱戲的班子，從南邊一路唱過來，混口飯吃，當不起好漢這聲『兄弟』。」
劉守備哈哈大笑，忽地抓起酒罈擲過去：「管他哪路兄弟，在這地界，喝了我的酒，便是自家兄弟！」
這一擲用了巧勁，酒罈去勢如箭，直衝面門，豈是尋常人能接住的。
那藍衫漢子側身半步，任由酒罈「哐當」砸在地上，碎瓷飛濺，酒香四溢。
他面色不變，又拱手：「我們都是下九流的戲班子，一群苦哈哈，不用這般抬舉。」
劉守備頓時大怒，一腳踢翻面前的桌子，喊道：「你們打量我是個好性？好酒也不喝，我便讓你們嘗嘗我這拳頭！」
掌柜的忙從櫃後奔出，作揖打躬：「劉爺息怒！這是何必呢，幾個鄉下來的野戲班子，沒個眼力見，不值得生氣。」
藍衫漢子對劉守備抱拳：「是小人不懂地頭規矩，衝撞好漢。這便賠罪。」說罷躬身一揖。
桌上七八條漢子皆面露怒色，手按向腰間，卻被藍衫漢子一眼掃過，都鬆了手。
劉守備看在眼裡，哼了一聲，轉身上樓。
進了雅間，他對那中年文士道：「府尊，這些人確是古怪。行事做派不似尋常綠林，他們被我這話激了，但是卻能被一個人攔下來，可見其約束部下得力。」
這人竟是蘇州知府王舒，他舉著酒杯笑道：「這便是了。密報說白蓮教這回派來的，是陳霸先麾下精銳。
不枉我在此等候半日，可惜，那領頭之人只是個小嘍囉，今日看不到那位陳霸王。」
劉守備不以為然：「如今是難得的太平年歲，這些白蓮教早在幾年前就銷聲匿跡。
就算死灰復燃，也不過是群匪類，不值當大人如此費心，綠林草寇，在朝廷大軍面前算什麼東西。」
這魁梧大漢姓劉名彪，現領著蘇州城守營守備的職銜。他原是行伍出身，早年曾在邊關真刀真槍殺過韃子，積功升到今日位置。
「你只知其一。」王舒搖頭，目光仍盯著樓下，「白蓮教可怕不在刀槍，在人心。如今太平是不假，可你到鄉下看看。
農戶辛苦一年，交了租稅，餘糧剛夠餬口。若遇災年，賣兒賣女者不知凡幾。
這些『吃菜事魔』的，專揀這等人家下手。
先施小惠，再傳妖言，不過三兩月，一村一縣都信了那套『真空家鄉，無生老母』。待官府察覺，已是尾大不掉。
一次剿滅，就株連太廣，可若是施仁恕之道，不過幾年光景，又恢復原樣。」
王舒眉目中怒氣勃發，將酒杯頓在桌上，接著說道：「所以，不可不慎重，江南乃富庶之地，也是人心浮躁之地，難免有些隱私勾當，劉守備，你要盯緊他們，不要打草驚蛇。」
話音方落，忽聽外間傳來「嘩啦」一聲巨響。
一隻青花酒罈從天而降，不偏不倚，正砸在藍衫漢子頭上。
酒罈破碎間，那人連哼都未哼，直挺挺倒了下去，額上鮮血汩汩湧出。
滿樓皆驚。
眾人抬頭，只見三樓欄杆處探出個錦衣公子，約莫十五六歲年紀，面如冠玉，眉目含笑，手裡還拈著只酒杯。
他朝樓下笑道：「你們不是自稱戲班子麼？這便上來，給小爺唱上一曲。唱得好，重重有賞。」
堂中一時安靜無聲。
這幾桌「戲班子」的人霍然起身，七八條漢子手已按向腰間，這回不是空手，袍襟下隱約露出刀柄形狀。方才的隱忍克制蕩然無存，只余殺機。
掌柜的腿一軟，癱在櫃檯後，酒客們紛紛往外跑，杯盤狼藉。
劉守備臉色驟變，罵道：「哪來的紈絝子，壞府尊大事！」便要下樓。
王舒卻抬手攔住。他盯著三樓那錦衣公子，眼中驚疑不定。
此人出現得蹊蹺，而且望月樓高三丈有餘，從頂樓擲下酒罈，要正中目標，非但需臂力過人，更得拿捏極准。這哪是尋常紈絝做得到的？
樓下，一個黑臉漢子已扶起藍衫人，探了鼻息，抬頭厲喝：「哪條道上的？報上名來！」
李瑾倚著欄杆，笑吟吟道：「怎麼，戲班子還帶刀？你們拿手的不知道是哪處戲？」
身後轉出五人，打扮各異，或商或農，或文或武，下到一樓，散在堂內，隱隱成合圍之勢。
眾人見這五個人神態悠然，顯然沒把他們這十幾號人當做對手，便知道碰到硬茬了。
黑臉漢子咬牙，手已握緊刀柄。便在此刻，那倒地的藍衫人忽地抽搐一下，竟掙扎坐起，滿頭血污，眼神兇狠，死死瞪向三樓。
他嘶聲道，一字一句往外蹦，「今日之賜，陳某記下了。」
李瑾撫掌：「這才對嘛。綠林好漢，該有這般血性。」
他取了一壺酒，自斟自飲，笑問道：「陳霸先陳大王何在？小爺久仰大名，特來拜會。怎的只派你們這些嘍囉來吃酒？」
「戲班子」眾人臉色再變。藍衫人勉強站起，抹了把臉上的血，冷笑道：「閣下既知我家大王名號，還敢如此放肆？」
「放肆？」李瑾挑眉，忽然斂了笑。那一瞬，樓上樓下溫度驟降。
「陳霸先這個土匪起家的人，還敢說別人放肆，莫不是真把白蓮教的官當真了吧？」
藍衫人瞳孔驟縮，猛地揮手：「動手！」
十幾人同時掀桌，刀光乍現。直撲樓梯。
幾乎同時，剛剛下來的五人動了。
商賈打扮的劉檔頭當先出手，人在向前，袖中已滑出對判官筆，招招不離咽喉要穴。
農夫打扮的張檔頭更兇悍，不退反進，赤手空拳撞入刀光，拳風呼嘯，竟將一柄鋼刀砸得倒卷回去。
書生、鏢師、道士各占方位，封死去路。
一時間，杯盤亂飛，桌椅崩裂。望月樓成了修羅場。
劉守備在二樓看得心驚。這五人武功路數各異，卻配合無間，分明是行家。
那錦衣公子仍倚欄觀戰，神色悠閒，偶爾出聲指點。
不過盞茶工夫，樓下已倒了一片。「戲班子」重傷了八個，餘下五人背靠背死守，眼中已有駭色。
他們皆是陳霸先麾下精銳，尋常綠林好漢等閒近不得身，今日竟被五人壓著打。
藍衫漢子怒聲喝道：「你們到底是何人？！」
一群人神色匆匆湧入樓內，坐了幾桌，只叫了些酒菜來吃，倒像是外地人，他們默不作聲吃飯，碗筷都不碰出聲響。
二樓雅間裡，一文士打扮的中年人端著酒杯，臨窗往下瞧。
他看了半晌，對身旁魁梧漢子道：「劉守備，你下去看看。」
劉守備會意，拎起一壇酒，搖搖晃晃下了樓。
雖扮作醉漢，但是腳下步子卻穩當，到得那桌前，將酒罈「咚」地往桌上一頓，說道：「幾位哥哥面生得很，不知來這地界做什麼買賣？
也給小弟指條路。這頓酒菜，算小弟結識各位兄弟的見面禮。」
幾桌齊齊停下吃飯。一個三十來歲的漢子站起身，穿一身半舊靛藍布衫，相貌平常，只一雙眼睛精亮。
他拱手道：「好漢抬舉。我們是唱戲的班子，從南邊一路唱過來，混口飯吃，當不起好漢這聲『兄弟』。」
劉守備哈哈大笑，忽地抓起酒罈擲過去：「管他哪路兄弟，在這地界，喝了我的酒，便是自家兄弟！」
這一擲用了巧勁，酒罈去勢如箭，直衝面門，豈是尋常人能接住的。
那藍衫漢子側身半步，任由酒罈「哐當」砸在地上，碎瓷飛濺，酒香四溢。
他面色不變，又拱手：「我們都是下九流的戲班子，一群苦哈哈，不用這般抬舉。」
劉守備頓時大怒，一腳踢翻面前的桌子，喊道：「你們打量我是個好性？好酒也不喝，我便讓你們嘗嘗我這拳頭！」
掌柜的忙從櫃後奔出，作揖打躬：「劉爺息怒！這是何必呢，幾個鄉下來的野戲班子，沒個眼力見，不值得生氣。」
藍衫漢子對劉守備抱拳：「是小人不懂地頭規矩，衝撞好漢。這便賠罪。」說罷躬身一揖。
桌上七八條漢子皆面露怒色，手按向腰間，卻被藍衫漢子一眼掃過，都鬆了手。
劉守備看在眼裡，哼了一聲，轉身上樓。
進了雅間，他對那中年文士道：「府尊，這些人確是古怪。行事做派不似尋常綠林，他們被我這話激了，但是卻能被一個人攔下來，可見其約束部下得力。」
這人竟是蘇州知府王舒，他舉著酒杯笑道：「這便是了。密報說白蓮教這回派來的，是陳霸先麾下精銳。
不枉我在此等候半日，可惜，那領頭之人只是個小嘍囉，今日看不到那位陳霸王。」
劉守備不以為然：「如今是難得的太平年歲，這些白蓮教早在幾年前就銷聲匿跡。
就算死灰復燃，也不過是群匪類，不值當大人如此費心，綠林草寇，在朝廷大軍面前算什麼東西。」
這魁梧大漢姓劉名彪，現領著蘇州城守營守備的職銜。他原是行伍出身，早年曾在邊關真刀真槍殺過韃子，積功升到今日位置。
「你只知其一。」王舒搖頭，目光仍盯著樓下，「白蓮教可怕不在刀槍，在人心。如今太平是不假，可你到鄉下看看。
農戶辛苦一年，交了租稅，餘糧剛夠餬口。若遇災年，賣兒賣女者不知凡幾。
這些『吃菜事魔』的，專揀這等人家下手。
先施小惠，再傳妖言，不過三兩月，一村一縣都信了那套『真空家鄉，無生老母』。待官府察覺，已是尾大不掉。
一次剿滅，就株連太廣，可若是施仁恕之道，不過幾年光景，又恢復原樣。」
王舒眉目中怒氣勃發，將酒杯頓在桌上，接著說道：「所以，不可不慎重，江南乃富庶之地，也是人心浮躁之地，難免有些隱私勾當，劉守備，你要盯緊他們，不要打草驚蛇。」
話音方落，忽聽外間傳來「嘩啦」一聲巨響。
一隻青花酒罈從天而降，不偏不倚，正砸在藍衫漢子頭上。
酒罈破碎間，那人連哼都未哼，直挺挺倒了下去，額上鮮血汩汩湧出。
滿樓皆驚。
眾人抬頭，只見三樓欄杆處探出個錦衣公子，約莫十五六歲年紀，面如冠玉，眉目含笑，手裡還拈著只酒杯。
他朝樓下笑道：「你們不是自稱戲班子麼？這便上來，給小爺唱上一曲。唱得好，重重有賞。」
堂中一時安靜無聲。
這幾桌「戲班子」的人霍然起身，七八條漢子手已按向腰間，這回不是空手，袍襟下隱約露出刀柄形狀。方才的隱忍克制蕩然無存，只余殺機。
掌柜的腿一軟，癱在櫃檯後，酒客們紛紛往外跑，杯盤狼藉。
劉守備臉色驟變，罵道：「哪來的紈絝子，壞府尊大事！」便要下樓。
王舒卻抬手攔住。他盯著三樓那錦衣公子，眼中驚疑不定。
此人出現得蹊蹺，而且望月樓高三丈有餘，從頂樓擲下酒罈，要正中目標，非但需臂力過人，更得拿捏極准。這哪是尋常紈絝做得到的？
樓下，一個黑臉漢子已扶起藍衫人，探了鼻息，抬頭厲喝：「哪條道上的？報上名來！」
李瑾倚著欄杆，笑吟吟道：「怎麼，戲班子還帶刀？你們拿手的不知道是哪處戲？」
身後轉出五人，打扮各異，或商或農，或文或武，下到一樓，散在堂內，隱隱成合圍之勢。
眾人見這五個人神態悠然，顯然沒把他們這十幾號人當做對手，便知道碰到硬茬了。
黑臉漢子咬牙，手已握緊刀柄。便在此刻，那倒地的藍衫人忽地抽搐一下，竟掙扎坐起，滿頭血污，眼神兇狠，死死瞪向三樓。
他嘶聲道，一字一句往外蹦，「今日之賜，陳某記下了。」
李瑾撫掌：「這才對嘛。綠林好漢，該有這般血性。」
他取了一壺酒，自斟自飲，笑問道：「陳霸先陳大王何在？小爺久仰大名，特來拜會。怎的只派你們這些嘍囉來吃酒？」
「戲班子」眾人臉色再變。藍衫人勉強站起，抹了把臉上的血，冷笑道：「閣下既知我家大王名號，還敢如此放肆？」
「放肆？」李瑾挑眉，忽然斂了笑。那一瞬，樓上樓下溫度驟降。
「陳霸先這個土匪起家的人，還敢說別人放肆，莫不是真把白蓮教的官當真了吧？」
藍衫人瞳孔驟縮，猛地揮手：「動手！」
十幾人同時掀桌，刀光乍現。直撲樓梯。
幾乎同時，剛剛下來的五人動了。
商賈打扮的劉檔頭當先出手，人在向前，袖中已滑出對判官筆，招招不離咽喉要穴。
農夫打扮的張檔頭更兇悍，不退反進，赤手空拳撞入刀光，拳風呼嘯，竟將一柄鋼刀砸得倒卷回去。
書生、鏢師、道士各占方位，封死去路。
一時間，杯盤亂飛，桌椅崩裂。望月樓成了修羅場。
劉守備在二樓看得心驚。這五人武功路數各異，卻配合無間，分明是行家。
那錦衣公子仍倚欄觀戰，神色悠閒，偶爾出聲指點。
不過盞茶工夫，樓下已倒了一片。「戲班子」重傷了八個，餘下五人背靠背死守，眼中已有駭色。
他們皆是陳霸先麾下精銳，尋常綠林好漢等閒近不得身，今日竟被五人壓著打。
藍衫漢子怒聲喝道：「你們到底是何人？！」