第43章 術士鬼老
陰風在林間驟然停歇，一個佝僂的身影從風中顯形。
鬼老比韓業想像中更老——頭髮稀稀拉拉只剩幾縷，貼在布滿老年斑的頭皮上，臉上的皺紋層層疊疊，眼窩深陷，眼球渾濁發黃。
他穿著一件灰撲撲的長袍，袖口寬大得不成比例，遮住了雙手，袍角拖在地上，沾滿了泥土和不知名的暗色污漬。
最讓人不舒服的是他的站姿——佝僂著背，頭卻微微仰起，像是在嗅空氣中的氣味。
那雙渾濁的眼睛在韓業身上緩緩掃過，又掃過沈不言，然後停住了。
「兩個。」
鬼老的聲音沙啞乾澀，像砂紙在木頭上摩擦，「有意思。」
他沒有回頭，但身後的樹林中又響起腳步聲。
趙虎喘著粗氣趕了上來，額頭上全是汗，握刀的手在微微發抖。
他看到沈不言時愣了一下，但很快將注意力轉回到韓業身上。
「兩個對兩個。」
趙虎抹了把汗，將寬背腰刀橫在身前，「公平了。」
沈不言看了韓業一眼，沒有說話，但那一眼裡的意思很明確——我對付鬼老，你對付趙虎。
韓業點了點頭。
沈不言率先動了。
他的身形極快，快得像一支無聲的箭。
韓業甚至沒看清他如何拔的刀——刀光閃了一下，已經刺到鬼老面前。
鬼老沒有硬接。
他的袖袍鼓動，一股黑風從袖口湧出，在身前凝成一道半透明的屏障。
刀尖刺入屏障時發出嗤嗤的腐蝕聲，刀身表面泛起一層黑色的鏽跡，沈不言立刻抽刀後撤，刀身在空中抖了一下，鏽跡被內氣震落，露出下面被腐蝕出細小凹坑的刀刃。
「血煞宗的黑風障，」沈不言低聲道，「你是血煞宗的人？」
鬼老笑了笑，那個笑容扯動了他臉上層疊的皺紋，露出嘴巴裡面極長的黃牙：「以前是，不過現在不是了。」
沈不言不再說話，再次欺身而上。
他的刀法精妙，每一刀都帶著破邪的罡氣，刀鋒划過空氣時拖出淡金色的尾跡。
鬼老的黑風障被他劈開了好幾道口子，但鬼老的手段遠不止這一種——袖口中不斷湧出新的陰風，地面上鑽出黑色的藤蔓試圖纏住沈不言的腳踝，空氣中瀰漫起令人作嘔的腐臭味。
韓業沒有時間細看這場交鋒，因為趙虎的刀已經到了。
寬背腰刀劈、斬、撩、削，四式連發。
韓業以大圓滿游身步避開前三刀，第四刀橫削時他左臂抬起，鐵臂功硬接，刀刃砍在小臂上濺起一蓬火星。
趙虎虎口發麻，後退半步，重新握緊刀柄，卻沒有立刻撲上來。
「八品內氣境。」
趙虎舔了舔嘴角，咧嘴笑了。
那個笑容掛在他那張橫肉稜角的臉上，配著刀口上沾的血，顯得格外猙獰，「能殺魏閻王的人，果然有兩下子。」
韓業沒有接話。
「老子練了二十年的橫練功夫，九品裡頭沒人能破開這身皮肉。」
「魏閻王活著的時候老子就說過，他那點本事，站著讓他打也打不死老子。」
趙虎把刀橫在身前，眼珠在韓業身上轉了一圈，「老子原本還準備通過魏閻王突破八品，但你倒好，把他殺了，那今天就讓老子看看，你殺魏閻王的本事，能不能破開老子這身鐵疙瘩。」
韓業看了他一眼：「不會讓你失望的。」
話音落下，韓業身影消失不見，八品中期的內氣沿經脈灌入四肢，大圓滿游身步將他的身影拉成一道灰線。
趙虎瞳孔猛縮，腰刀斜劈出手，刀鋒斬在韓業上一瞬站立的位置，劈了個空。
韓業已繞到他左側，黑煞掌直取肋下。
趙虎擰腰轉身，以左臂硬擋了這一掌。
陰毒勁力穿透皮膚，在橫練肌肉層中被層層攔截，但八品中期的內氣灌注之下，這一掌的穿透力遠非九品時可比。
趙虎只覺一股陰寒之氣從肋下鑽入，半條左臂都麻了。
他臉上的笑容瞬間凝固，腳下連退三步才穩住身形，眼睛裡終於浮上了一絲驚色。
「這一掌，真夠勁。」
趙虎啐了一口帶血的唾沫，把刀柄攥得咯咯響，「再來！」
他嘴上雖橫，腳下卻不再主動上前。
方才那一掌讓他明白了一個事實——面前這個人，和魏閻王不一樣。
魏閻王靠惡念結晶堆出來的修為，根基虛浮，打在橫練上力道會散。
韓業的掌力卻是實打實的八品內氣，每一掌都像鐵錘砸釘，陰勁裹在剛力裡頭往裡鑽。
韓業沒給他喘息的機會。
第二掌緊跟著拍在趙虎胸口，趙虎橫刀擋了一下，掌力震得刀身嗡嗡作響，余勁透過刀身傳到胸口，他悶哼一聲，腳下石板踩出裂紋。
第三掌又到，同一個位置——黑煞掌的陰勁終於穿透了橫練的極限，趙虎喉頭一甜，嘴角溢出一縷血。
他連退五六步，後背撞上一棵老樹的樹幹，用刀撐著地面，喘著粗氣。
再抬頭時，那張橫肉稜角的臉上已經沒有方才的獰笑，眼睛裡只剩驚疑。
他攥著刀柄，指節發白，卻沒有再往前邁一步。
「是不是真功夫？」
韓業收回右掌，語氣平淡。
趙虎腮幫子上的肌肉抽搐了兩下。
他想放句狠話撐場面，嘴唇動了動，到底沒說出來。
方才那三掌，一掌比一掌沉，打到第三掌時他能感覺到自己苦練了二十年的橫練功夫在骨頭縫裡咯吱作響——那是防禦被壓到極限的聲音。
再扛一掌，碎的就不是嘴角了。
他沒上前，就那麼攥著刀，背靠老樹，死死盯著韓業，既不進，也不退。
......
與此同時，沈不言與鬼老的戰況卻逐漸傾斜。
沈不言刀法雖精，但鬼老的法術詭異多變，接連幾道血紅色的絲線從鬼老指尖彈出，在空中織成一張網，朝沈不言罩去。
沈不言橫刀劈開血網，刀身卻被黏稠的血絲纏住，抽刀的速度慢了半拍。
鬼老趁這間隙欺身而上，乾枯的手掌從袖袍中探出，五指指甲漆黑如墨，直插沈不言咽喉。
沈不言棄刀後撤，險之又險地避開了這一爪。
他的刀被血網裹住，落在地上，刀身上的淡金色罡氣迅速被血絲侵蝕，轉眼間鏽成了一塊廢鐵。
局面變成了鬼老壓著沈不言打。
韓業瞥見這一幕，正欲上前支援，沈不言卻忽然從袖中又拔出一把短刀。
刀身上刻著細密的金色符文，一刀劈出，刀鋒拖出一道淡金色的尾跡，鬼老的黑風障被這道罡氣撕開一道口子，血網也被震散了幾分。
沈不言趁勢連進三步，刀刀直逼鬼老面門，竟將鬼老逼得後退了數丈。
韓業見狀不再猶豫，回身一記黑煞掌拍向趙虎，趙虎橫刀格擋，被掌力震得又退了兩步，右臂的酸麻還沒消退，左肩又挨了一掌，整個人的動作都慢了半拍。
局面扭轉，鬼老與趙虎反被壓制。
但就在這時，占據上風的沈不言忽然低喝一聲：「撤！」
韓業一掌逼退趙虎，回頭看了他一眼。
沈不言已收刀後撤，臉上的表情出現了一絲警覺。
韓業沒有猶豫，與沈不言一同後撤。
兩人轉身投入密林，幾個起落間便將鬼老和趙虎甩在了身後。
一直掠出兩三里地，韓業才開口：「剛才你明明占了上風，為什麼突然要撤？」
沈不言腳步不停，目光朝黑棘縣的方向掃了一眼：「鬼老已經夠難纏了，再打下去，萬一黑棘縣的知縣馬守正也趕過來，兩個對一個，局面就不是我們能掌控的了。」
韓業順著他的目光看了一眼。
對方說得沒錯，這裡離黑棘縣不過幾里地，動靜鬧大了，馬守正隨時可能趕到。
到那時候再想走，就晚了。
「明白了。」
韓業點了點頭。
......
密林中，在韓業兩人撤退時，趙虎追了兩步，被鬼老抬手攔住。
「不追？」
趙虎喘著粗氣，兩條胳膊都還在發麻，刀握得不如方才穩當。
鬼老收回袖袍，將雙手重新攏入袖中。
他眯著眼睛看著兩人消失的方向，渾濁的眼球里閃過一絲難以捉摸的光：「想死的自己去，別把我也拉上。」
趙虎的臉瞬間漲成了豬肝色。
他張了張嘴，想反駁什麼，但對上鬼老那雙渾濁發黃的眼睛時，所有的話都咽了回去。
「就這樣放跑他們，」趙虎換了個語氣，壓低聲音道，「回去怎麼跟馬大人交代？」
鬼老沒有回答這個問題。他轉過身，佝僂的身影在林間緩步往回走，走了七八步才開口：「誰說他們成功跑掉了？」
趙虎愣在原地。
他看了看鬼老的背影，又看了看韓業消失的方向，然後快步跟了上去。
「你有什麼辦法？」
鬼老沒有回答，趙虎識趣地閉上了嘴。
......
密林深處，韓業與沈不言並肩飛掠了約莫一個時辰，確定身後再無追兵後才停下腳步。
兩人落在一道乾涸的溪溝旁，溪溝兩側是高聳的土坡，坡上長滿了密密麻麻的灌木。
沈不言靠在一塊青石上，將手中那把刻著符文的短刀插回腰間，長長地呼出一口濁氣。
他身上的深色布衣被鬼老的黑風腐蝕出好幾個破洞，露出下面一層貼身的暗甲。
「那老東西，」沈不言搖了搖頭，「比我想的難纏。」
韓業站在溪溝另一側，調息了片刻才開口：「方才——多謝了。」
沈不言擺了擺手，從腰間摸出一個水囊灌了一口。
「還不知沈兄為什麼出手幫我？」韓業問。
沈不言放下水囊，看了他一眼：「我在你身上感應到了一股很熟悉的氣息，正是這股氣息，讓我願意出手。」
熟悉的氣息？
他在黑棘縣接觸過的人里，能留下「氣息」這種東西的，一隻手數得過來。
林清音是其中一個，韓業想了想，從懷中取出那塊銅牌。
銅牌正面刻著「鎮魔司」三個字，背面是一個編號。
韓業把銅牌在手裡掂了掂：「是這個？」
沈不言的目光落在銅牌上，微微點頭：「原來是這東西，那我確實沒有幫錯人。」
「你和林清音是同伴？都是鎮魔司的人？」
沈不言笑了一下，沒有回答。
韓業沒有再追問，對方不願說，問了也是白問。
「剛才那兩個人，」沈不言靠在土坡上，目光掃過來，「怎麼會追著你不放？你做了什麼？」
「我殺了黑棘縣的縣丞。」
沈不言的眉頭微微揚起，但沒有打斷。
韓業繼續開口：「黑棘縣的縣丞錢通，明面上是管賭場和青樓的，暗地裡販賣幼女，從各個鄉鎮收來，一部分留在本地接客，一部分送到府城。」
「背後是馬守正，錢通死了，馬守正怕帳冊落到不該落的人手裡，派了全城的兵搜我。」
沈不言沉默了幾息，點了點頭。
片刻後，沈不言再度開口，語氣帶著一絲冷意：「殺得好！這樣的狗官，就該殺了一了百了，不過就這樣死了，真是便宜他了！」
......
鬼老比韓業想像中更老——頭髮稀稀拉拉只剩幾縷，貼在布滿老年斑的頭皮上，臉上的皺紋層層疊疊，眼窩深陷，眼球渾濁發黃。
他穿著一件灰撲撲的長袍，袖口寬大得不成比例，遮住了雙手，袍角拖在地上，沾滿了泥土和不知名的暗色污漬。
最讓人不舒服的是他的站姿——佝僂著背，頭卻微微仰起，像是在嗅空氣中的氣味。
那雙渾濁的眼睛在韓業身上緩緩掃過，又掃過沈不言，然後停住了。
「兩個。」
鬼老的聲音沙啞乾澀，像砂紙在木頭上摩擦，「有意思。」
他沒有回頭，但身後的樹林中又響起腳步聲。
趙虎喘著粗氣趕了上來，額頭上全是汗，握刀的手在微微發抖。
他看到沈不言時愣了一下，但很快將注意力轉回到韓業身上。
「兩個對兩個。」
趙虎抹了把汗，將寬背腰刀橫在身前，「公平了。」
沈不言看了韓業一眼，沒有說話，但那一眼裡的意思很明確——我對付鬼老，你對付趙虎。
韓業點了點頭。
沈不言率先動了。
他的身形極快，快得像一支無聲的箭。
韓業甚至沒看清他如何拔的刀——刀光閃了一下，已經刺到鬼老面前。
鬼老沒有硬接。
他的袖袍鼓動，一股黑風從袖口湧出，在身前凝成一道半透明的屏障。
刀尖刺入屏障時發出嗤嗤的腐蝕聲，刀身表面泛起一層黑色的鏽跡，沈不言立刻抽刀後撤，刀身在空中抖了一下，鏽跡被內氣震落，露出下面被腐蝕出細小凹坑的刀刃。
「血煞宗的黑風障，」沈不言低聲道，「你是血煞宗的人？」
鬼老笑了笑，那個笑容扯動了他臉上層疊的皺紋，露出嘴巴裡面極長的黃牙：「以前是，不過現在不是了。」
沈不言不再說話，再次欺身而上。
他的刀法精妙，每一刀都帶著破邪的罡氣，刀鋒划過空氣時拖出淡金色的尾跡。
鬼老的黑風障被他劈開了好幾道口子，但鬼老的手段遠不止這一種——袖口中不斷湧出新的陰風，地面上鑽出黑色的藤蔓試圖纏住沈不言的腳踝，空氣中瀰漫起令人作嘔的腐臭味。
韓業沒有時間細看這場交鋒，因為趙虎的刀已經到了。
寬背腰刀劈、斬、撩、削，四式連發。
韓業以大圓滿游身步避開前三刀，第四刀橫削時他左臂抬起，鐵臂功硬接，刀刃砍在小臂上濺起一蓬火星。
趙虎虎口發麻，後退半步，重新握緊刀柄，卻沒有立刻撲上來。
「八品內氣境。」
趙虎舔了舔嘴角，咧嘴笑了。
那個笑容掛在他那張橫肉稜角的臉上，配著刀口上沾的血，顯得格外猙獰，「能殺魏閻王的人，果然有兩下子。」
韓業沒有接話。
「老子練了二十年的橫練功夫，九品裡頭沒人能破開這身皮肉。」
「魏閻王活著的時候老子就說過，他那點本事，站著讓他打也打不死老子。」
趙虎把刀橫在身前，眼珠在韓業身上轉了一圈，「老子原本還準備通過魏閻王突破八品，但你倒好，把他殺了，那今天就讓老子看看，你殺魏閻王的本事，能不能破開老子這身鐵疙瘩。」
韓業看了他一眼：「不會讓你失望的。」
話音落下，韓業身影消失不見，八品中期的內氣沿經脈灌入四肢，大圓滿游身步將他的身影拉成一道灰線。
趙虎瞳孔猛縮，腰刀斜劈出手，刀鋒斬在韓業上一瞬站立的位置，劈了個空。
韓業已繞到他左側，黑煞掌直取肋下。
趙虎擰腰轉身，以左臂硬擋了這一掌。
陰毒勁力穿透皮膚，在橫練肌肉層中被層層攔截，但八品中期的內氣灌注之下，這一掌的穿透力遠非九品時可比。
趙虎只覺一股陰寒之氣從肋下鑽入，半條左臂都麻了。
他臉上的笑容瞬間凝固，腳下連退三步才穩住身形，眼睛裡終於浮上了一絲驚色。
「這一掌，真夠勁。」
趙虎啐了一口帶血的唾沫，把刀柄攥得咯咯響，「再來！」
他嘴上雖橫，腳下卻不再主動上前。
方才那一掌讓他明白了一個事實——面前這個人，和魏閻王不一樣。
魏閻王靠惡念結晶堆出來的修為，根基虛浮，打在橫練上力道會散。
韓業的掌力卻是實打實的八品內氣，每一掌都像鐵錘砸釘，陰勁裹在剛力裡頭往裡鑽。
韓業沒給他喘息的機會。
第二掌緊跟著拍在趙虎胸口，趙虎橫刀擋了一下，掌力震得刀身嗡嗡作響，余勁透過刀身傳到胸口，他悶哼一聲，腳下石板踩出裂紋。
第三掌又到，同一個位置——黑煞掌的陰勁終於穿透了橫練的極限，趙虎喉頭一甜，嘴角溢出一縷血。
他連退五六步，後背撞上一棵老樹的樹幹，用刀撐著地面，喘著粗氣。
再抬頭時，那張橫肉稜角的臉上已經沒有方才的獰笑，眼睛裡只剩驚疑。
他攥著刀柄，指節發白，卻沒有再往前邁一步。
「是不是真功夫？」
韓業收回右掌，語氣平淡。
趙虎腮幫子上的肌肉抽搐了兩下。
他想放句狠話撐場面，嘴唇動了動，到底沒說出來。
方才那三掌，一掌比一掌沉，打到第三掌時他能感覺到自己苦練了二十年的橫練功夫在骨頭縫裡咯吱作響——那是防禦被壓到極限的聲音。
再扛一掌，碎的就不是嘴角了。
他沒上前，就那麼攥著刀，背靠老樹，死死盯著韓業，既不進，也不退。
......
與此同時，沈不言與鬼老的戰況卻逐漸傾斜。
沈不言刀法雖精，但鬼老的法術詭異多變，接連幾道血紅色的絲線從鬼老指尖彈出，在空中織成一張網，朝沈不言罩去。
沈不言橫刀劈開血網，刀身卻被黏稠的血絲纏住，抽刀的速度慢了半拍。
鬼老趁這間隙欺身而上，乾枯的手掌從袖袍中探出，五指指甲漆黑如墨，直插沈不言咽喉。
沈不言棄刀後撤，險之又險地避開了這一爪。
他的刀被血網裹住，落在地上，刀身上的淡金色罡氣迅速被血絲侵蝕，轉眼間鏽成了一塊廢鐵。
局面變成了鬼老壓著沈不言打。
韓業瞥見這一幕，正欲上前支援，沈不言卻忽然從袖中又拔出一把短刀。
刀身上刻著細密的金色符文，一刀劈出，刀鋒拖出一道淡金色的尾跡，鬼老的黑風障被這道罡氣撕開一道口子，血網也被震散了幾分。
沈不言趁勢連進三步，刀刀直逼鬼老面門，竟將鬼老逼得後退了數丈。
韓業見狀不再猶豫，回身一記黑煞掌拍向趙虎，趙虎橫刀格擋，被掌力震得又退了兩步，右臂的酸麻還沒消退，左肩又挨了一掌，整個人的動作都慢了半拍。
局面扭轉，鬼老與趙虎反被壓制。
但就在這時，占據上風的沈不言忽然低喝一聲：「撤！」
韓業一掌逼退趙虎，回頭看了他一眼。
沈不言已收刀後撤，臉上的表情出現了一絲警覺。
韓業沒有猶豫，與沈不言一同後撤。
兩人轉身投入密林，幾個起落間便將鬼老和趙虎甩在了身後。
一直掠出兩三里地，韓業才開口：「剛才你明明占了上風，為什麼突然要撤？」
沈不言腳步不停，目光朝黑棘縣的方向掃了一眼：「鬼老已經夠難纏了，再打下去，萬一黑棘縣的知縣馬守正也趕過來，兩個對一個，局面就不是我們能掌控的了。」
韓業順著他的目光看了一眼。
對方說得沒錯，這裡離黑棘縣不過幾里地，動靜鬧大了，馬守正隨時可能趕到。
到那時候再想走，就晚了。
「明白了。」
韓業點了點頭。
......
密林中，在韓業兩人撤退時，趙虎追了兩步，被鬼老抬手攔住。
「不追？」
趙虎喘著粗氣，兩條胳膊都還在發麻，刀握得不如方才穩當。
鬼老收回袖袍，將雙手重新攏入袖中。
他眯著眼睛看著兩人消失的方向，渾濁的眼球里閃過一絲難以捉摸的光：「想死的自己去，別把我也拉上。」
趙虎的臉瞬間漲成了豬肝色。
他張了張嘴，想反駁什麼，但對上鬼老那雙渾濁發黃的眼睛時，所有的話都咽了回去。
「就這樣放跑他們，」趙虎換了個語氣，壓低聲音道，「回去怎麼跟馬大人交代？」
鬼老沒有回答這個問題。他轉過身，佝僂的身影在林間緩步往回走，走了七八步才開口：「誰說他們成功跑掉了？」
趙虎愣在原地。
他看了看鬼老的背影，又看了看韓業消失的方向，然後快步跟了上去。
「你有什麼辦法？」
鬼老沒有回答，趙虎識趣地閉上了嘴。
......
密林深處，韓業與沈不言並肩飛掠了約莫一個時辰，確定身後再無追兵後才停下腳步。
兩人落在一道乾涸的溪溝旁，溪溝兩側是高聳的土坡，坡上長滿了密密麻麻的灌木。
沈不言靠在一塊青石上，將手中那把刻著符文的短刀插回腰間，長長地呼出一口濁氣。
他身上的深色布衣被鬼老的黑風腐蝕出好幾個破洞，露出下面一層貼身的暗甲。
「那老東西，」沈不言搖了搖頭，「比我想的難纏。」
韓業站在溪溝另一側，調息了片刻才開口：「方才——多謝了。」
沈不言擺了擺手，從腰間摸出一個水囊灌了一口。
「還不知沈兄為什麼出手幫我？」韓業問。
沈不言放下水囊，看了他一眼：「我在你身上感應到了一股很熟悉的氣息，正是這股氣息，讓我願意出手。」
熟悉的氣息？
他在黑棘縣接觸過的人里，能留下「氣息」這種東西的，一隻手數得過來。
林清音是其中一個，韓業想了想，從懷中取出那塊銅牌。
銅牌正面刻著「鎮魔司」三個字，背面是一個編號。
韓業把銅牌在手裡掂了掂：「是這個？」
沈不言的目光落在銅牌上，微微點頭：「原來是這東西，那我確實沒有幫錯人。」
「你和林清音是同伴？都是鎮魔司的人？」
沈不言笑了一下，沒有回答。
韓業沒有再追問，對方不願說，問了也是白問。
「剛才那兩個人，」沈不言靠在土坡上，目光掃過來，「怎麼會追著你不放？你做了什麼？」
「我殺了黑棘縣的縣丞。」
沈不言的眉頭微微揚起，但沒有打斷。
韓業繼續開口：「黑棘縣的縣丞錢通，明面上是管賭場和青樓的，暗地裡販賣幼女，從各個鄉鎮收來，一部分留在本地接客，一部分送到府城。」
「背後是馬守正，錢通死了，馬守正怕帳冊落到不該落的人手裡，派了全城的兵搜我。」
沈不言沉默了幾息，點了點頭。
片刻後，沈不言再度開口，語氣帶著一絲冷意：「殺得好！這樣的狗官，就該殺了一了百了，不過就這樣死了，真是便宜他了！」
......