第335章 退不是敗，守不是慫
李自成盯著他們，這條斷後的路分量太重。
「明日天亮，照常給額豎起大順的軍旗！多生火造飯，擺出死守武昌的架勢！
把建虜的探馬吸引在城外，給大軍爭取一日時間！」
劉芳亮沒有半句廢話，雙拳一抱。
「臣領旨！只要臣有一口氣在，韃子就別想看破城裡的虛實！」
袁宗第緊跟著抱拳：「臣領旨。」
劉宗敏偏過頭去。
留守的人，不是真守城，是替大軍斷後，拿命去拖阿濟格的馬蹄。
李自成轉向白旺。
「白將軍！」
「臣在！」
「你不是說要南下湖南嗎？額成全你。」
「你率麾下七萬荊襄兵馬，明日天未亮即刻向南，往金牛、保安方向機動！
大張旗鼓，帶足旗號，放出消息，就說大順主力要走咸寧、蒲圻，進長沙！
聲勢給額造得越大越好！要讓阿濟格以為，大順全軍去了湖南！」
李自成重重叩擊地圖。
「韃子若追你，你就依山而行，不要戀戰，進山甩開即可。
韃子若不追，你便繞回來，往興國州與大軍會合。」
白旺牙關咬緊。
這不是取湖南，這是用他七萬人當誘餌。阿濟格若是真信了，這七萬人就要在平原上硬扛八旗鐵騎的衝鋒。
百旺單膝跪地。
「臣領旨。」
李自成走下台階，親手扶起他。
「白旺。」
「陛下。」
「這不是叫你去送死。你是額的疑兵，是額們東出的屏障。」
白旺站起身。
「臣明白。只要大順的主力能出去，這七萬人哪怕折在湖廣山里也值。」
「臣誓死拖住建虜！絕不讓韃子干擾陛下東進！」
李自成拍向他的鐵甲，發出沉悶的碰撞聲，隨即轉身。
「義侯，軍師。你們統領老營眷屬、文官，帶上所有糧草輜重。
搭乘剩下的所有船隻，明夜從鯰魚套、金沙洲碼頭出發，貼著長江南岸的淺水區順江東下！」
「避開鸚鵡洲的建虜水師，千萬別接戰！只要到了富池口，就算是闖出鬼門關了！
兩路在富池口會合，再往興國州整隊。」
宋獻策與張鼐齊齊單膝跪地：
「臣等定保老營周全！」
周鳳梧將頭重重磕在青磚上：「臣定不負陛下重託。」
李自成看著他：「水上還有多少能用的船？」
「大戰船不足三十，快戰船八十餘，運兵運糧的大沙船尚有四百餘艘。另有各地收攏的中小船隻五千餘艘。」
周鳳梧嗓子發乾。「若分批夜行，尚能運走大部家眷輜重。」
李自成聲音發沉。
「今日敗了，不是你的罪，是額低估了韃子的水師。明日夜裡出發，你不用去和他們拼炮。
把船開出去，把人帶出去，就是大功。」
周鳳梧沒有再多說一個字，再次叩首。
殿中幾名偏將低聲議論。
「水師只管運人便是。船上多放炮多放兵，吃水深走得慢，若遇清軍攔截，全得困在江里。」一名將領插話。
旁邊一名水師校尉急聲打斷：
「不可！江上若無戰船壓陣，清軍快船摸過來丟幾個火罐，船隊就是一片火海！必須留戰船警戒！」
李自成一掌拍在案桌上，壓下雜音。
「戰船分前中後三隊。」
「前隊探路，不戀戰。中隊護住家眷輜重。後隊帶火船和鳥銃，若清軍咬上來，就燒船斷尾。」
「船不許離南岸太遠。誰敢擅自衝進主航道逞強，斬。」
周鳳梧領命：「遵旨！」
最後，李自成看向依舊有些暴躁的劉宗敏。
「汝侯！」
「臣在！」劉宗敏挺起胸膛，甲片嘩啦作響。
「你跟額。親率剩下的馬步軍主力，明日夜裡從大東門南側出城，沿長江南岸陸路東進，經葛店、華容，向興國州推進！」
「咱們這支兵馬，一要護住江面上船隊的側翼，二要擋住建虜追擊的騎兵。
若是韃子敢追，額們就跟他們死磕到底！」
劉宗敏一錘胸口。
「陛下放心，額的刀還沒鈍！韃子想留住咱們，得拿命來換！」
李自成拔劍出鞘，直指殿外深沉的夜色。
「弟兄們，咱們從死人堆里爬出來，走到今天不易。
明日關乎大順生死存亡！
衝出去，江南的錢糧就在眼前；沖不出去，咱們就一起死在這江灘上！」
「大順永昌！」
眾將齊齊跪倒，甲冑碰撞聲在殘破的承運殿內迴蕩。
「願為陛下死戰！願為大順死戰！」
議事散去，各部將領領了軍令，消失在武昌城的黑暗裡。
去清點船隻的，挑選留守兵卒的，轉移糧草的，給戰馬裹蹄的。
楚王府大殿空蕩下來，只剩李自成與劉宗敏。
劉宗敏站在殿門前，望著遠處城東隱約的火光。
「陛下，額還是不甘心。」
「從北京退出來，咱們丟了多少地方？山西、陝西、襄陽……如今又要棄武昌。
弟兄們會不會覺得，咱們大順只會逃？」
許久，李自成轉過身。
「退，不等於敗。」
「只要人還在，大順就沒完。咱們剩十幾個人都熬過來了！」
劉宗敏沉默片刻，抹了一把臉上的血污。
「明日出城，額當先鋒。誰敢追咱們，額就回頭砍誰。」
李自成重新走到那幅輿圖前。他的指尖划過武昌，順著長江一路向東，最終重重按在了一個點上。
「等咱們跳出武昌，過了興國州。」
他的手指在那座城池的名字上敲擊了兩下。
「左良玉那老匹夫跑得比兔子還快，前面的城池全空了。
只要大軍一到，九江就是咱們的。拿下九江，大順就能在那兒立住腳，江南的錢糧隨便咱們取。」
劉宗敏看過去，冷哼一聲：「一座城罷了，順手拿來當行宮。」
李自成收起輿圖。
「下去準備吧。」
四月初八，九江城。
昔日的九江總督府，如今換上了大明行在的規制。
勇衛營和內操軍的甲士林立，長槍森嚴，庭院裡來往的兵部書吏腳步匆匆。
正堂上首。
朱由檢端坐其上，在城內沒穿甲冑，一襲青布直身袍。
連日來的高壓調度讓他眼窩微陷，卻掩不住那一身銳氣。
九江總督袁繼咸捧著一本厚厚的黃冊，跨過門檻，深深一躬。
「陛下，小池口大營收攏善後之事，已大致理清。左軍強征的各色船隻，兵部書吏已清點造冊。」
「念。」
袁繼咸翻開黃冊，越念聲音越沉：
「左良玉生前窮兵黷武，沿江強征。現查沒大型江防樓船、大沙船、將官座船，計一百八十餘艘。」
「唬船、輕沙船等中型戰船，約兩千艘。充作陸軍兵員運輸的漕船、商船近四千艘。輜重糧秣船，約兩千艘。」
袁繼咸讀到此處，頓了頓：「最要命的，是用於裝載家眷和裹挾民眾的民船……民間漁船、客船、小舢板，足足有三萬三千餘艘！」
朱由檢將手中正在閱覽的奏疏重重一頓。
堂內候命的幾名官員被嚇的趕緊停筆躬身。
「三萬三千艘民船！」朱由檢站起身。
「左良玉這是把沿江百姓的飯碗全砸了！他哪裡是在養兵，他是在涸澤而漁，是在扒大明百姓的皮！」
「難怪民怨沸騰，難怪流寇越剿越多！」
朱由檢繞過御案，指著那本黃冊。
「傳旨！」
「所有戰船、運兵船、糧船，即刻充公，編入大明水師與漕運總督麾下統一調度！」
「至於那三萬三千艘民船，命沿江各府縣官吏立刻張榜安民！
匯總報案，只要能找回原主的，待戰事稍歇，一律物歸原主！
若原主已逝，朝廷撥出銀兩撫恤其家人。
若有官軍敢私扣民船，按軍法，斬立決！」
袁繼咸眼眶微熱，重重叩首：
「陛下仁心，臣代沿江數萬生民，叩謝天恩！」
朱由檢擺擺手，幾步走到堂側懸掛的巨幅長江江防輿圖前，手指順著武昌一路向東，重重點在地圖上的幾個隘口。
「李邦華和梁安王張世澤，眼下正坐鎮小池口整編操練。」
朱由檢轉過頭。
「但賊軍不會給咱們從容練兵的時間。防線，必須即刻頂上去！」
「臣等靜聽聖裁！」侯恂與袁繼咸等人齊聲應諾。
朱由檢從筆架上抓起硃筆，在輿圖上畫下幾道紅線。
「派輕騎斥候前出至湖廣興國州東部，以及蘄州南部！」
「只做敵情偵察與邊界預警！不駐守主力，絕不許主動襲擊順軍的行軍隊伍！」
「再調八千燕雲軍，即刻移駐黃梅、廣濟！沿途堅壁清野，收攏糧草入城！」
朱由檢擲地有聲。
「告訴領軍將領，燕雲軍的職責是死守城池！無論城外流賊如何挑釁，絕不主動出擊！」
「最後讓宗衛營分兵，駐守九江府城、瑞昌、湖口！
依託江南側的山體隘口布防。只堵截企圖滲入境內的賊軍小股游騎，大股敵軍若不攻陣，不許接戰！」
一連串軍令砸下，全線皆是防守。
侯恂聽著感覺有些不對，膝蓋挪出半步：
「陛下，黃梅、廣濟乃江北重鎮，若只守不攻，豈不是將城外大片沃野拱手讓給流賊踐踏？」
「臣建議派出燕雲軍的雲騎在周邊游戈，隨時可以解圍和擴大戰果。」
「明日天亮，照常給額豎起大順的軍旗！多生火造飯，擺出死守武昌的架勢！
把建虜的探馬吸引在城外，給大軍爭取一日時間！」
劉芳亮沒有半句廢話，雙拳一抱。
「臣領旨！只要臣有一口氣在，韃子就別想看破城裡的虛實！」
袁宗第緊跟著抱拳：「臣領旨。」
劉宗敏偏過頭去。
留守的人，不是真守城，是替大軍斷後，拿命去拖阿濟格的馬蹄。
李自成轉向白旺。
「白將軍！」
「臣在！」
「你不是說要南下湖南嗎？額成全你。」
「你率麾下七萬荊襄兵馬，明日天未亮即刻向南，往金牛、保安方向機動！
大張旗鼓，帶足旗號，放出消息，就說大順主力要走咸寧、蒲圻，進長沙！
聲勢給額造得越大越好！要讓阿濟格以為，大順全軍去了湖南！」
李自成重重叩擊地圖。
「韃子若追你，你就依山而行，不要戀戰，進山甩開即可。
韃子若不追，你便繞回來，往興國州與大軍會合。」
白旺牙關咬緊。
這不是取湖南，這是用他七萬人當誘餌。阿濟格若是真信了，這七萬人就要在平原上硬扛八旗鐵騎的衝鋒。
百旺單膝跪地。
「臣領旨。」
李自成走下台階，親手扶起他。
「白旺。」
「陛下。」
「這不是叫你去送死。你是額的疑兵，是額們東出的屏障。」
白旺站起身。
「臣明白。只要大順的主力能出去，這七萬人哪怕折在湖廣山里也值。」
「臣誓死拖住建虜！絕不讓韃子干擾陛下東進！」
李自成拍向他的鐵甲，發出沉悶的碰撞聲，隨即轉身。
「義侯，軍師。你們統領老營眷屬、文官，帶上所有糧草輜重。
搭乘剩下的所有船隻，明夜從鯰魚套、金沙洲碼頭出發，貼著長江南岸的淺水區順江東下！」
「避開鸚鵡洲的建虜水師，千萬別接戰！只要到了富池口，就算是闖出鬼門關了！
兩路在富池口會合，再往興國州整隊。」
宋獻策與張鼐齊齊單膝跪地：
「臣等定保老營周全！」
周鳳梧將頭重重磕在青磚上：「臣定不負陛下重託。」
李自成看著他：「水上還有多少能用的船？」
「大戰船不足三十，快戰船八十餘，運兵運糧的大沙船尚有四百餘艘。另有各地收攏的中小船隻五千餘艘。」
周鳳梧嗓子發乾。「若分批夜行，尚能運走大部家眷輜重。」
李自成聲音發沉。
「今日敗了，不是你的罪，是額低估了韃子的水師。明日夜裡出發，你不用去和他們拼炮。
把船開出去，把人帶出去，就是大功。」
周鳳梧沒有再多說一個字，再次叩首。
殿中幾名偏將低聲議論。
「水師只管運人便是。船上多放炮多放兵，吃水深走得慢，若遇清軍攔截，全得困在江里。」一名將領插話。
旁邊一名水師校尉急聲打斷：
「不可！江上若無戰船壓陣，清軍快船摸過來丟幾個火罐，船隊就是一片火海！必須留戰船警戒！」
李自成一掌拍在案桌上，壓下雜音。
「戰船分前中後三隊。」
「前隊探路，不戀戰。中隊護住家眷輜重。後隊帶火船和鳥銃，若清軍咬上來，就燒船斷尾。」
「船不許離南岸太遠。誰敢擅自衝進主航道逞強，斬。」
周鳳梧領命：「遵旨！」
最後，李自成看向依舊有些暴躁的劉宗敏。
「汝侯！」
「臣在！」劉宗敏挺起胸膛，甲片嘩啦作響。
「你跟額。親率剩下的馬步軍主力，明日夜裡從大東門南側出城，沿長江南岸陸路東進，經葛店、華容，向興國州推進！」
「咱們這支兵馬，一要護住江面上船隊的側翼，二要擋住建虜追擊的騎兵。
若是韃子敢追，額們就跟他們死磕到底！」
劉宗敏一錘胸口。
「陛下放心，額的刀還沒鈍！韃子想留住咱們，得拿命來換！」
李自成拔劍出鞘，直指殿外深沉的夜色。
「弟兄們，咱們從死人堆里爬出來，走到今天不易。
明日關乎大順生死存亡！
衝出去，江南的錢糧就在眼前；沖不出去，咱們就一起死在這江灘上！」
「大順永昌！」
眾將齊齊跪倒，甲冑碰撞聲在殘破的承運殿內迴蕩。
「願為陛下死戰！願為大順死戰！」
議事散去，各部將領領了軍令，消失在武昌城的黑暗裡。
去清點船隻的，挑選留守兵卒的，轉移糧草的，給戰馬裹蹄的。
楚王府大殿空蕩下來，只剩李自成與劉宗敏。
劉宗敏站在殿門前，望著遠處城東隱約的火光。
「陛下，額還是不甘心。」
「從北京退出來，咱們丟了多少地方？山西、陝西、襄陽……如今又要棄武昌。
弟兄們會不會覺得，咱們大順只會逃？」
許久，李自成轉過身。
「退，不等於敗。」
「只要人還在，大順就沒完。咱們剩十幾個人都熬過來了！」
劉宗敏沉默片刻，抹了一把臉上的血污。
「明日出城，額當先鋒。誰敢追咱們，額就回頭砍誰。」
李自成重新走到那幅輿圖前。他的指尖划過武昌，順著長江一路向東，最終重重按在了一個點上。
「等咱們跳出武昌，過了興國州。」
他的手指在那座城池的名字上敲擊了兩下。
「左良玉那老匹夫跑得比兔子還快，前面的城池全空了。
只要大軍一到，九江就是咱們的。拿下九江，大順就能在那兒立住腳，江南的錢糧隨便咱們取。」
劉宗敏看過去，冷哼一聲：「一座城罷了，順手拿來當行宮。」
李自成收起輿圖。
「下去準備吧。」
四月初八，九江城。
昔日的九江總督府，如今換上了大明行在的規制。
勇衛營和內操軍的甲士林立，長槍森嚴，庭院裡來往的兵部書吏腳步匆匆。
正堂上首。
朱由檢端坐其上，在城內沒穿甲冑，一襲青布直身袍。
連日來的高壓調度讓他眼窩微陷，卻掩不住那一身銳氣。
九江總督袁繼咸捧著一本厚厚的黃冊，跨過門檻，深深一躬。
「陛下，小池口大營收攏善後之事，已大致理清。左軍強征的各色船隻，兵部書吏已清點造冊。」
「念。」
袁繼咸翻開黃冊，越念聲音越沉：
「左良玉生前窮兵黷武，沿江強征。現查沒大型江防樓船、大沙船、將官座船，計一百八十餘艘。」
「唬船、輕沙船等中型戰船，約兩千艘。充作陸軍兵員運輸的漕船、商船近四千艘。輜重糧秣船，約兩千艘。」
袁繼咸讀到此處，頓了頓：「最要命的，是用於裝載家眷和裹挾民眾的民船……民間漁船、客船、小舢板，足足有三萬三千餘艘！」
朱由檢將手中正在閱覽的奏疏重重一頓。
堂內候命的幾名官員被嚇的趕緊停筆躬身。
「三萬三千艘民船！」朱由檢站起身。
「左良玉這是把沿江百姓的飯碗全砸了！他哪裡是在養兵，他是在涸澤而漁，是在扒大明百姓的皮！」
「難怪民怨沸騰，難怪流寇越剿越多！」
朱由檢繞過御案，指著那本黃冊。
「傳旨！」
「所有戰船、運兵船、糧船，即刻充公，編入大明水師與漕運總督麾下統一調度！」
「至於那三萬三千艘民船，命沿江各府縣官吏立刻張榜安民！
匯總報案，只要能找回原主的，待戰事稍歇，一律物歸原主！
若原主已逝，朝廷撥出銀兩撫恤其家人。
若有官軍敢私扣民船，按軍法，斬立決！」
袁繼咸眼眶微熱，重重叩首：
「陛下仁心，臣代沿江數萬生民，叩謝天恩！」
朱由檢擺擺手，幾步走到堂側懸掛的巨幅長江江防輿圖前，手指順著武昌一路向東，重重點在地圖上的幾個隘口。
「李邦華和梁安王張世澤，眼下正坐鎮小池口整編操練。」
朱由檢轉過頭。
「但賊軍不會給咱們從容練兵的時間。防線，必須即刻頂上去！」
「臣等靜聽聖裁！」侯恂與袁繼咸等人齊聲應諾。
朱由檢從筆架上抓起硃筆，在輿圖上畫下幾道紅線。
「派輕騎斥候前出至湖廣興國州東部，以及蘄州南部！」
「只做敵情偵察與邊界預警！不駐守主力，絕不許主動襲擊順軍的行軍隊伍！」
「再調八千燕雲軍，即刻移駐黃梅、廣濟！沿途堅壁清野，收攏糧草入城！」
朱由檢擲地有聲。
「告訴領軍將領，燕雲軍的職責是死守城池！無論城外流賊如何挑釁，絕不主動出擊！」
「最後讓宗衛營分兵，駐守九江府城、瑞昌、湖口！
依託江南側的山體隘口布防。只堵截企圖滲入境內的賊軍小股游騎，大股敵軍若不攻陣，不許接戰！」
一連串軍令砸下，全線皆是防守。
侯恂聽著感覺有些不對，膝蓋挪出半步：
「陛下，黃梅、廣濟乃江北重鎮，若只守不攻，豈不是將城外大片沃野拱手讓給流賊踐踏？」
「臣建議派出燕雲軍的雲騎在周邊游戈，隨時可以解圍和擴大戰果。」