第227章 你這麼多破規矩，要不你來砍韃子？
次日。
奉天門前，石階被秋露打濕，文武百官按班列站定。
四名錦衣衛鳴鞭校尉齊齊揚起手臂。
鞭聲接連抽響，清越的動靜刺破奉天門前的寂靜。
朱由檢自殿內邁出。
王承恩跟在身後，垂首斂目，手裡捧著拂塵。
朱由檢在門下御座落座。
鴻臚寺鳴贊官高唱：「拜——」
百官齊刷刷跪倒在地，笏板相碰，衣料摩擦。
「興——」
百官起身，整理冠帶，按品級重新站成東西兩班。
鴻臚寺官再唱：「有事奏事，無事退朝——」
話音剛落，文臣班列中，右僉都御史王溁大步跨出，雙手高舉笏板。
「臣右僉都御史王溁，有本啟奏！」
朱由檢抬起下巴：「奏。」
王溁躬一下身，從袖裡抽出奏本說道：
「臣彈劾平西侯吳三桂，擅離登州，私調大軍，未經兵部符驗，未奉陛下明旨，妄自出兵青州！」
百官中立刻響起一片低低的譁然。
王溁拔高嗓門：「陛下！登萊乃朝廷命脈，是江北門戶！
陛下令吳三桂鎮守登州，他卻私自率關寧軍主力遠赴青州。若建奴趁虛襲登，登萊失守，南都震動，此罪誰擔？」
他抬起頭，滿臉悲憤：「青州雖捷，然其功不足掩其罪！
武臣一旦不奉朝命，自行其是，今日可擅出青州，明日便可擅據山東。
此風不可長！臣請陛下立下國法，削吳三桂職權，召其入京問罪！」
又一名御史站了出來：「臣附議！」
「臣也彈劾吳三桂！」
「臣請陛下明察！吳三桂以戰功自矜，奏疏中竟公然為一流賊降將討要戰馬重甲。
繳獲本屬朝廷，他卻先許後奏，這分明是挾功邀賞，收買軍心！」
「此乃跋扈！」
「此乃藩鎮之兆！」
東班文臣中接連站出七八人。這幫御史言官一人一句，字字扣著祖宗成法，句句咬著「不臣」二字。
「陛下，唐之藩鎮，皆起於姑息！」
「宋有杯酒釋兵權，正是防武臣尾大不掉！」
「吳三桂手握關寧精銳，父子黨羽遍布軍中，如今又收納流賊降兵。
若朝廷再不制之，臣恐山東之地，日後只知有平西侯，不知有大明天子！」
奉天門前寒風掃過，百官衣袖隨風翻卷，氣氛沉悶壓抑。
西班武臣之中，一個鬚髮花白的老將氣得身子直顫。
吳襄。
昔日遼東將門出身，自南遷以來，他在朝中一直謹慎低調，唯恐替兒子招來禍患。
聽著這些御史一口一個「不臣」、一口一個「問罪」，吳襄實在憋不住了。他跨出班列，雙膝砸在青磚上：「陛下！老臣吳襄，有話要說！」
朱由檢看向他：「講。」
吳襄仰起臉，脖頸青筋暴起，一字一句咬得極重：「老臣不敢替犬子邀功，更不敢說犬子沒有擅動之嫌。可老臣只問諸公一句！
青州城外死的，是不是建奴？」
他猛地轉頭，怒視王溁等人：「被砍下來的三千顆腦袋，是不是滿洲韃子的腦袋！」
王溁拉下臉：「吳老將軍，功是功，罪是罪，不可混為一談！」
「放屁！」
吳襄氣極，若是讓眾言官把帽子扣實，兒子危矣，他吳家滿門也沒好下場。
當廷開罵。
「建奴數次入關，中原百姓被殺得屍橫遍野！如今我大明好不容易有一支兵敢出城野戰，敢跟八旗鐵騎拼刀子，敢砍下滿洲披甲三千餘級！」
他用力拍打自己的胸口：
「爾等如此急著削他的兵權！老夫倒要問問，諸公究竟是怕吳三桂，還是怕大明真有能砍韃子的將軍！」
「在場諸位莫不是有建虜細作！」
文臣中被吳襄這頂帽子亂扣，立刻就一堆人出列要彈劾。
西班武臣聽到吳襄如此硬氣。
幾個勛貴早就憋了一肚子火。
誠意伯劉孔昭率先出列，嗓音粗橫：「吳老將軍說得好！」
劉孔昭指著王溁的鼻子：「臣不懂那許多文章規矩，臣只曉得建奴殺了我大明多少百姓！
青州大捷，滿城百姓都該燒香告慰！可這幫言官上來就要問罪平西侯，這不是寒前線將士的心嗎！」
撫寧侯朱國臣跟著下場大罵：
「王溁！你若覺得吳三桂跋扈，你去山東守登州！你去青州城外跟建奴巴牙喇對砍！
你能砍一個滿洲披甲回來，老子今日便給你磕頭！」
王溁氣得臉色鐵青，指著武將破口大罵：「朝堂之上，豈容武夫咆哮！」
「武夫？」朱國臣嗤之以鼻，「沒有武夫在前頭拿命擋著，你王大人還能站在奉天門前罵人？
建奴的馬刀砍進南京的時候，你再拿這張嘴去講祖宗成法！」
「放肆！」
「你才放肆！」
文武兩班直接在御前吵成一團。
「吳三桂未奉旨出兵，此乃實情！」
「戰機稍縱即逝，等你們坐在南京慢慢票擬，建奴早打進來了！」
「他私許戰馬重甲，收買人心！」
「他上奏請旨，何來私吞？若真要私吞，帳冊何必送到朝廷！」
「武臣擁兵，乃國朝大患！」
「文臣誤國，難道不是大患！」
「爾等粗鄙武夫！」
「爾等酸腐書生！」
吵罵聲一浪高過一浪。
朱由檢端坐未發一言。
昨夜李若璉入宮密奏，已將城中流言源頭查清。幾個北地口音的生面孔，幾處清流御史的後門，還有那句「裂土封王」。
手法陰狠，卻並不新鮮。
先用流言攪亂民心，再借言官之口逼朝廷自斷臂膀。
這等挑撥君臣、離間將帥的陰損招數，絕對出自漢臣的手筆。
洪承疇。
朱由檢停下敲擊扶手的動作。
洪亨九啊洪亨九，你倒真是摸透了朕的舊脾氣。
若是從前那個困在紫禁城裡的崇禎皇帝，聽見「擅兵」「跋扈」「暗通建奴」這些字眼。
必定夜不能寐，立刻疑心生暗鬼，當場拿下吳襄，下旨拿問吳三桂。
可他已經死過一次了。
遼東爛透的舊帳，京師城破淌的血，後世的二十年軍旅生涯，早已改變了他。
朱由檢抬起手。
王承恩當即跨前一步，拂塵一甩，尖嗓刺破大殿的嘈雜。
「肅靜！」
御階下，錦衣衛大漢將軍齊齊跨前半步，生鐵甲葉劇烈摩擦，發出令人牙酸的聲響。
文武百官心頭猛地一揪，沸反盈天的爭吵聲戛然而止。
朱由檢坐在高高的御座上，視線逐一掃過伏在地上的王溁、憋紅了臉的吳襄，以及後方那一眾心思各異的朝臣。
「吵夠了？」
百官齊刷刷低下頭。
王溁咬著牙，往前深深躬身。
「陛下！臣一片赤誠，絕無半點私怨。武臣擅兵，歷朝歷代皆為亡國之禍根。臣請陛下早做決斷！」
朱由檢站起身。
「王溁。依你之見，吳三桂擅離登州，私調大軍，朕應當即刻褫奪他的兵權？」
「臣懇請陛下依大明律例行事！」
「好。」朱由檢點點頭。
「那朕問你。若是吳三桂此戰死守登州，眼睜睜看著青州被滿洲兵屠城，山東義軍被建奴踩碎，登萊失去戰略縱深。
今日站在這裡，你是不是又要彈劾他畏敵不前、坐失戰機？」
王溁張了張嘴，臉頰上的肉不自然地抖動兩下。
「臣……臣所論者，乃朝廷法度。」
「法度。」
朱由檢念著這兩個字。
「大明的法度要守，可前線的仗也要打。
朝廷到了今日這步田地，若是堂上只剩下一群只會拿祖宗成法壓人的臣子，城外卻找不出一個敢在野地里砍下建奴腦袋的將軍。這法度，是寫給死人看的嗎！」
皇帝此言已經是赤裸裸站位武將了。
東班文臣鴉雀無聲。
西班前列，吳襄花白的鬍鬚劇烈顫動，通紅的眼眶望著地磚。
朱由檢語氣重新變得平緩。
「但，吳三桂擅動大軍，先許厚賞而後奏請，也並非全無可議之處。」
奉天門前的氣氛再次變調。
吳襄剛松下去的一口氣，立馬又提到了嗓子眼。武臣們攥著笏板的手指根根繃緊。
跪在地上的王溁，眼底閃過亮光。
朱由檢端坐不動，將堂下眾人的神色盡收眼底。
「朕當初下給吳三桂的聖旨，是鎮守登萊。
登萊乃江北屏障，不可有失。他此番率關寧軍主力赴青州，雖搶出了戰機，立下斬虜奇功，但登州空虛，確有輕重失衡之嫌。」
王溁精神大振，立刻重重叩首。
「陛下聖明！」
「朕還沒說完。」
王溁的後背再次僵住。
「青州大捷，斬首三千餘，繳獲戰馬四千餘匹。這是大明這些年來，少有的一場痛快仗。有功，大明絕不吝嗇賞賜。可武臣在外行事，也不能沒了規矩。此戰，有功，亦有過。」
朱由檢靠向椅背。
「諸臣今日所奏，朕心裡有數了。吳三桂這功過如何折算，賞罰如何定奪，交由內閣、兵部同都察院詳細廷議，議出個章程來再呈給朕看。」
王溁急切地抬起頭。
「陛下！軍機重事，豈可日復一日地廷議拖延？若不趁早削其兵權，臣只恐養虎為患！」
朱由檢看著他。
「王溁。」
「臣在。」
「朕說，容後再議。」
這股從屍山血海裡帶出來的帝王壓迫感，逼得王溁硬生生咽下了嘴邊的話，只能頹然叩首。
「臣遵旨。」
皇帝沒有當場治罪，卻也沒有順著他的話力保吳三桂。這句「有功有過」，是懸在關寧軍頭頂的鈍刀，誰也摸不准何時會落下。
朱由檢的手指在御案上敲了兩下，聲調拔高。
「還有一事。近日金陵城的大街小巷，全在傳平西侯暗通建奴，說那多爾袞連裂土封王的金冊都備好了。這等渾話，連紫禁城裡都聽得一清二楚。」
百官屏住呼吸。
「李若璉！」
李若璉從武臣班列末尾大步跨出，單膝砸地。
「臣在！」
「給朕查。」朱由檢一字一頓。
「查清楚這些渾話是從哪家茶樓起的頭，是從哪張嘴裡冒出來的。
若有建奴的細作混在南京城裡，直接拿入詔獄。若有朝廷命官不長腦子，借著敵人的誑語生事，把名字給朕一個個記上檔！」
「臣遵旨！」
朱由檢轉過身，青布掠過御座。
「退朝。」
鴻臚寺官扯開嗓子高唱。
吳襄對著幾個想來搭話的勛貴拱拱手，獨自一人走下白玉石階，迎著深秋的冷風，長長出了口氣。
半個時辰後，乾清宮暖閣。
剛才在御前那副陰晴不定的面孔，此刻褪得乾乾淨淨。
王承恩端著熱茶上前，低著頭回話。
「陛下，今日早朝上的這番爭論，不出半日，便會傳遍整個南京城。連帶著陛下對平西侯的那幾句敲打，外頭都會嚼爛了。」
「無妨，朕要的就是把消息散出去。」
朱由檢接過茶盞，颳了刮面上的浮葉。
「建奴費盡心機給朕演這齣離間計，朕總得搭戲給他們看。」
李若璉垂手站在書案下首，壓低聲音。
「陛下，前兩日盯住的那幾個北地細作，今夜就能收網拿人。」
「收網做什麼？」
朱由檢擱下茶盞。
「讓他們把今日奉天門前的風聲，原封不動地送回北京去。
去告訴多爾袞，說朕發怒了，說南京朝堂為了吳三桂吵翻了天。讓他們放寬心，去打李自成。」
李若璉抱拳領命。
朱由檢走到御案前，扯過一張素箋。
他提筆蘸飽了濃墨，沒有任何遲疑，筆鋒落在紙面上。
「平西侯吳三桂親啟。青州一捷，足壯大明軍心，朕心甚慰。卿能臨陣決斷，破虜殺敵，朕知卿忠勇。朝中那些御史言官的酸腐之論，卿只當耳旁風，不必理會。」
筆鋒遊走，墨跡滲入紙背。
「然登萊萬不可失。卿當以固守登萊為第一要務，就地整訓關寧各營，將繳獲之馬匹重甲悉數用於擴軍。
非有十成把握，不可再行奇險之舉。」
「趙應元之賞，朕已批紅下發。其兵馬歸總督王永吉節制。卿需與王永吉互為表里，替朕守土。」
最後一句，朱由檢寫得極重。
「今日早朝，朕未在百官面前力保卿家，乃是惑敵之計。朕在南京，卿在山東。
大明的江山，朕交託於卿，卿當知朕意。」
小印壓在末尾。
朱由檢摺疊素箋，裝入牛皮紙封上火漆。
他將封好的密信遞給李若璉。
「挑幾個最機靈的暗樁，避開官驛，連夜渡江去山東，親手交給吳三桂。」
李若璉雙手接信，塞進貼身的軟甲里。
「陛下放心，信絕不出岔子。」
「去吧。」
李若璉行禮退下，快步邁出暖閣。
奉天門前，石階被秋露打濕，文武百官按班列站定。
四名錦衣衛鳴鞭校尉齊齊揚起手臂。
鞭聲接連抽響，清越的動靜刺破奉天門前的寂靜。
朱由檢自殿內邁出。
王承恩跟在身後，垂首斂目，手裡捧著拂塵。
朱由檢在門下御座落座。
鴻臚寺鳴贊官高唱：「拜——」
百官齊刷刷跪倒在地，笏板相碰，衣料摩擦。
「興——」
百官起身，整理冠帶，按品級重新站成東西兩班。
鴻臚寺官再唱：「有事奏事，無事退朝——」
話音剛落，文臣班列中，右僉都御史王溁大步跨出，雙手高舉笏板。
「臣右僉都御史王溁，有本啟奏！」
朱由檢抬起下巴：「奏。」
王溁躬一下身，從袖裡抽出奏本說道：
「臣彈劾平西侯吳三桂，擅離登州，私調大軍，未經兵部符驗，未奉陛下明旨，妄自出兵青州！」
百官中立刻響起一片低低的譁然。
王溁拔高嗓門：「陛下！登萊乃朝廷命脈，是江北門戶！
陛下令吳三桂鎮守登州，他卻私自率關寧軍主力遠赴青州。若建奴趁虛襲登，登萊失守，南都震動，此罪誰擔？」
他抬起頭，滿臉悲憤：「青州雖捷，然其功不足掩其罪！
武臣一旦不奉朝命，自行其是，今日可擅出青州，明日便可擅據山東。
此風不可長！臣請陛下立下國法，削吳三桂職權，召其入京問罪！」
又一名御史站了出來：「臣附議！」
「臣也彈劾吳三桂！」
「臣請陛下明察！吳三桂以戰功自矜，奏疏中竟公然為一流賊降將討要戰馬重甲。
繳獲本屬朝廷，他卻先許後奏，這分明是挾功邀賞，收買軍心！」
「此乃跋扈！」
「此乃藩鎮之兆！」
東班文臣中接連站出七八人。這幫御史言官一人一句，字字扣著祖宗成法，句句咬著「不臣」二字。
「陛下，唐之藩鎮，皆起於姑息！」
「宋有杯酒釋兵權，正是防武臣尾大不掉！」
「吳三桂手握關寧精銳，父子黨羽遍布軍中，如今又收納流賊降兵。
若朝廷再不制之，臣恐山東之地，日後只知有平西侯，不知有大明天子！」
奉天門前寒風掃過，百官衣袖隨風翻卷，氣氛沉悶壓抑。
西班武臣之中，一個鬚髮花白的老將氣得身子直顫。
吳襄。
昔日遼東將門出身，自南遷以來，他在朝中一直謹慎低調，唯恐替兒子招來禍患。
聽著這些御史一口一個「不臣」、一口一個「問罪」，吳襄實在憋不住了。他跨出班列，雙膝砸在青磚上：「陛下！老臣吳襄，有話要說！」
朱由檢看向他：「講。」
吳襄仰起臉，脖頸青筋暴起，一字一句咬得極重：「老臣不敢替犬子邀功，更不敢說犬子沒有擅動之嫌。可老臣只問諸公一句！
青州城外死的，是不是建奴？」
他猛地轉頭，怒視王溁等人：「被砍下來的三千顆腦袋，是不是滿洲韃子的腦袋！」
王溁拉下臉：「吳老將軍，功是功，罪是罪，不可混為一談！」
「放屁！」
吳襄氣極，若是讓眾言官把帽子扣實，兒子危矣，他吳家滿門也沒好下場。
當廷開罵。
「建奴數次入關，中原百姓被殺得屍橫遍野！如今我大明好不容易有一支兵敢出城野戰，敢跟八旗鐵騎拼刀子，敢砍下滿洲披甲三千餘級！」
他用力拍打自己的胸口：
「爾等如此急著削他的兵權！老夫倒要問問，諸公究竟是怕吳三桂，還是怕大明真有能砍韃子的將軍！」
「在場諸位莫不是有建虜細作！」
文臣中被吳襄這頂帽子亂扣，立刻就一堆人出列要彈劾。
西班武臣聽到吳襄如此硬氣。
幾個勛貴早就憋了一肚子火。
誠意伯劉孔昭率先出列，嗓音粗橫：「吳老將軍說得好！」
劉孔昭指著王溁的鼻子：「臣不懂那許多文章規矩，臣只曉得建奴殺了我大明多少百姓！
青州大捷，滿城百姓都該燒香告慰！可這幫言官上來就要問罪平西侯，這不是寒前線將士的心嗎！」
撫寧侯朱國臣跟著下場大罵：
「王溁！你若覺得吳三桂跋扈，你去山東守登州！你去青州城外跟建奴巴牙喇對砍！
你能砍一個滿洲披甲回來，老子今日便給你磕頭！」
王溁氣得臉色鐵青，指著武將破口大罵：「朝堂之上，豈容武夫咆哮！」
「武夫？」朱國臣嗤之以鼻，「沒有武夫在前頭拿命擋著，你王大人還能站在奉天門前罵人？
建奴的馬刀砍進南京的時候，你再拿這張嘴去講祖宗成法！」
「放肆！」
「你才放肆！」
文武兩班直接在御前吵成一團。
「吳三桂未奉旨出兵，此乃實情！」
「戰機稍縱即逝，等你們坐在南京慢慢票擬，建奴早打進來了！」
「他私許戰馬重甲，收買人心！」
「他上奏請旨，何來私吞？若真要私吞，帳冊何必送到朝廷！」
「武臣擁兵，乃國朝大患！」
「文臣誤國，難道不是大患！」
「爾等粗鄙武夫！」
「爾等酸腐書生！」
吵罵聲一浪高過一浪。
朱由檢端坐未發一言。
昨夜李若璉入宮密奏，已將城中流言源頭查清。幾個北地口音的生面孔，幾處清流御史的後門，還有那句「裂土封王」。
手法陰狠，卻並不新鮮。
先用流言攪亂民心，再借言官之口逼朝廷自斷臂膀。
這等挑撥君臣、離間將帥的陰損招數，絕對出自漢臣的手筆。
洪承疇。
朱由檢停下敲擊扶手的動作。
洪亨九啊洪亨九，你倒真是摸透了朕的舊脾氣。
若是從前那個困在紫禁城裡的崇禎皇帝，聽見「擅兵」「跋扈」「暗通建奴」這些字眼。
必定夜不能寐，立刻疑心生暗鬼，當場拿下吳襄，下旨拿問吳三桂。
可他已經死過一次了。
遼東爛透的舊帳，京師城破淌的血，後世的二十年軍旅生涯，早已改變了他。
朱由檢抬起手。
王承恩當即跨前一步，拂塵一甩，尖嗓刺破大殿的嘈雜。
「肅靜！」
御階下，錦衣衛大漢將軍齊齊跨前半步，生鐵甲葉劇烈摩擦，發出令人牙酸的聲響。
文武百官心頭猛地一揪，沸反盈天的爭吵聲戛然而止。
朱由檢坐在高高的御座上，視線逐一掃過伏在地上的王溁、憋紅了臉的吳襄，以及後方那一眾心思各異的朝臣。
「吵夠了？」
百官齊刷刷低下頭。
王溁咬著牙，往前深深躬身。
「陛下！臣一片赤誠，絕無半點私怨。武臣擅兵，歷朝歷代皆為亡國之禍根。臣請陛下早做決斷！」
朱由檢站起身。
「王溁。依你之見，吳三桂擅離登州，私調大軍，朕應當即刻褫奪他的兵權？」
「臣懇請陛下依大明律例行事！」
「好。」朱由檢點點頭。
「那朕問你。若是吳三桂此戰死守登州，眼睜睜看著青州被滿洲兵屠城，山東義軍被建奴踩碎，登萊失去戰略縱深。
今日站在這裡，你是不是又要彈劾他畏敵不前、坐失戰機？」
王溁張了張嘴，臉頰上的肉不自然地抖動兩下。
「臣……臣所論者，乃朝廷法度。」
「法度。」
朱由檢念著這兩個字。
「大明的法度要守，可前線的仗也要打。
朝廷到了今日這步田地，若是堂上只剩下一群只會拿祖宗成法壓人的臣子，城外卻找不出一個敢在野地里砍下建奴腦袋的將軍。這法度，是寫給死人看的嗎！」
皇帝此言已經是赤裸裸站位武將了。
東班文臣鴉雀無聲。
西班前列，吳襄花白的鬍鬚劇烈顫動，通紅的眼眶望著地磚。
朱由檢語氣重新變得平緩。
「但，吳三桂擅動大軍，先許厚賞而後奏請，也並非全無可議之處。」
奉天門前的氣氛再次變調。
吳襄剛松下去的一口氣，立馬又提到了嗓子眼。武臣們攥著笏板的手指根根繃緊。
跪在地上的王溁，眼底閃過亮光。
朱由檢端坐不動，將堂下眾人的神色盡收眼底。
「朕當初下給吳三桂的聖旨，是鎮守登萊。
登萊乃江北屏障，不可有失。他此番率關寧軍主力赴青州，雖搶出了戰機，立下斬虜奇功，但登州空虛，確有輕重失衡之嫌。」
王溁精神大振，立刻重重叩首。
「陛下聖明！」
「朕還沒說完。」
王溁的後背再次僵住。
「青州大捷，斬首三千餘，繳獲戰馬四千餘匹。這是大明這些年來，少有的一場痛快仗。有功，大明絕不吝嗇賞賜。可武臣在外行事，也不能沒了規矩。此戰，有功，亦有過。」
朱由檢靠向椅背。
「諸臣今日所奏，朕心裡有數了。吳三桂這功過如何折算，賞罰如何定奪，交由內閣、兵部同都察院詳細廷議，議出個章程來再呈給朕看。」
王溁急切地抬起頭。
「陛下！軍機重事，豈可日復一日地廷議拖延？若不趁早削其兵權，臣只恐養虎為患！」
朱由檢看著他。
「王溁。」
「臣在。」
「朕說，容後再議。」
這股從屍山血海裡帶出來的帝王壓迫感，逼得王溁硬生生咽下了嘴邊的話，只能頹然叩首。
「臣遵旨。」
皇帝沒有當場治罪，卻也沒有順著他的話力保吳三桂。這句「有功有過」，是懸在關寧軍頭頂的鈍刀，誰也摸不准何時會落下。
朱由檢的手指在御案上敲了兩下，聲調拔高。
「還有一事。近日金陵城的大街小巷，全在傳平西侯暗通建奴，說那多爾袞連裂土封王的金冊都備好了。這等渾話，連紫禁城裡都聽得一清二楚。」
百官屏住呼吸。
「李若璉！」
李若璉從武臣班列末尾大步跨出，單膝砸地。
「臣在！」
「給朕查。」朱由檢一字一頓。
「查清楚這些渾話是從哪家茶樓起的頭，是從哪張嘴裡冒出來的。
若有建奴的細作混在南京城裡，直接拿入詔獄。若有朝廷命官不長腦子，借著敵人的誑語生事，把名字給朕一個個記上檔！」
「臣遵旨！」
朱由檢轉過身，青布掠過御座。
「退朝。」
鴻臚寺官扯開嗓子高唱。
吳襄對著幾個想來搭話的勛貴拱拱手，獨自一人走下白玉石階，迎著深秋的冷風，長長出了口氣。
半個時辰後，乾清宮暖閣。
剛才在御前那副陰晴不定的面孔，此刻褪得乾乾淨淨。
王承恩端著熱茶上前，低著頭回話。
「陛下，今日早朝上的這番爭論，不出半日，便會傳遍整個南京城。連帶著陛下對平西侯的那幾句敲打，外頭都會嚼爛了。」
「無妨，朕要的就是把消息散出去。」
朱由檢接過茶盞，颳了刮面上的浮葉。
「建奴費盡心機給朕演這齣離間計，朕總得搭戲給他們看。」
李若璉垂手站在書案下首，壓低聲音。
「陛下，前兩日盯住的那幾個北地細作，今夜就能收網拿人。」
「收網做什麼？」
朱由檢擱下茶盞。
「讓他們把今日奉天門前的風聲，原封不動地送回北京去。
去告訴多爾袞，說朕發怒了，說南京朝堂為了吳三桂吵翻了天。讓他們放寬心，去打李自成。」
李若璉抱拳領命。
朱由檢走到御案前，扯過一張素箋。
他提筆蘸飽了濃墨，沒有任何遲疑，筆鋒落在紙面上。
「平西侯吳三桂親啟。青州一捷，足壯大明軍心，朕心甚慰。卿能臨陣決斷，破虜殺敵，朕知卿忠勇。朝中那些御史言官的酸腐之論，卿只當耳旁風，不必理會。」
筆鋒遊走，墨跡滲入紙背。
「然登萊萬不可失。卿當以固守登萊為第一要務，就地整訓關寧各營，將繳獲之馬匹重甲悉數用於擴軍。
非有十成把握，不可再行奇險之舉。」
「趙應元之賞，朕已批紅下發。其兵馬歸總督王永吉節制。卿需與王永吉互為表里，替朕守土。」
最後一句，朱由檢寫得極重。
「今日早朝，朕未在百官面前力保卿家，乃是惑敵之計。朕在南京，卿在山東。
大明的江山，朕交託於卿，卿當知朕意。」
小印壓在末尾。
朱由檢摺疊素箋，裝入牛皮紙封上火漆。
他將封好的密信遞給李若璉。
「挑幾個最機靈的暗樁，避開官驛，連夜渡江去山東，親手交給吳三桂。」
李若璉雙手接信，塞進貼身的軟甲里。
「陛下放心，信絕不出岔子。」
「去吧。」
李若璉行禮退下，快步邁出暖閣。