第70章 浪頭馱著大明的船
與此同時。
太子所乘官船的前方，四艘吃水極深的運糧主船，外加一艘形制狹長的接駁輕舟，猶如離弦之箭，借著水勢一頭扎進北運河的寬闊主河道。
這五艘船上，站著的是整整五百名面容黧黑、渾身透著水腥味的營兵。
全是常年在通惠河上討生活、閉著眼睛都能摸清底下暗礁的漕運好手。
勇衛營把總耿石頭一腳踹開艙門，大步跨上船頭。
「錚——！」
雁翎刀出鞘，雪亮的刀鋒直指滾滾南下的渾濁河水。
「皇爺在後頭拿命給咱們擋流賊的刀子！」耿石頭迎著料峭的春風，嗓門大得像破鑼，在空曠的河面上嗡嗡作響，「咱們得替皇爺，把南下的水路蹚平！」
「每三十人拉一船！下堤拉縴！十里一換！」
「誰要是磨洋工，別怪老子手裡刀不講情義！到天津了，每人賞十兩！」
周圍響起低呼和粗暴的推搡聲、鐵環撞擊的脆響。
船頭早備好的厚實長條木跳板被猛地推了出去。舵手緊緊壓住船舵，船身微傾，跳板一頭重重搭在河堤頂部的纖道上。
被點到名字的三十名營兵，一手攥住粗糙刺手的麻繩纖索，連滾帶爬地衝上堤岸。
腳下是比河面高出丈許的硬土纖道。歷代漕卒踩踏了幾百年，土面堅硬平整。
「扣索！」領頭的纖長脖頸上青筋暴突。
三十名士卒齊刷刷將縴繩在腰間的鐵環上一扣。
身子猛地向前傾倒。
脊背幾乎與地面貼平。
「嘿——喲！」
粗糲嘶啞的號子聲劈開風浪。三十雙草鞋緊緊摳住硬土，一步一步往前猛蹚。
西北風呼嘯，南下不能揚帆。
岸上三十條漢子使勁拉拽，船身驟然一輕，劈開水波，本就順流而下的速度又提了五成。
「看準水面！避開暗樁！」耿石頭踩在船頭，手裡攥著刀，指甲摳進刀柄的縫隙里。
船隊猶如一條發狂的水蛇，在運河上狂飆突進。
堪堪奔出十里地。
岸上拉縴的三十名士卒，粗布短打早就被汗水和泥水泡透。粗糙的麻繩生生勒破了肩頭的衣衫，磨出的血肉混著汗水，順著胳膊往下淌，在纖道上留下一串淡紅的印子。
「換班！」耿石頭看準前方一段筆直的堤壩，厲聲大喝。
船沒減速。
跳板貼著船舷，被幾個漢子硬生生遞到堤邊。
岸上的士卒猛地解開腰間鐵扣，甚至來不及站直身子，順著跳板栽回船艙。站在甲板上，胸膛劇烈起伏。
第二隊替補的士卒直接從他們身上跨過去，踩著晃蕩的跳板衝下河堤。
接過半空甩過來的縴繩，往腰上一鎖。
接上號子，埋著頭死命往前拽。
一換一接，行雲流水。船隊的速度沒有絲毫遲緩，一頭扎向南方。
耿石頭抹了一把臉上的水珠。
前方的和合驛閘，卡在張家灣城南，是通惠河匯入潞河的咽喉。
歷朝歷代，從通州到下遊河西務，最大的要命處就是水淺、暗灘多。若是吃水深的大船過去，必然擱淺。到時候流賊騎兵在岸上一圍，全得死在河裡。
「石頭哥，這水勢……要瘋啊！」一個老漕卒抱住桅杆，看著河面上捲起的巨大旋渦，面露笑意。
耿石頭也咧開嘴。
開春燕山的冰雪融水，加上連綿春雨，上游水量早就暴漲。和合驛閘攔下來的水，比枯水期多了三四倍。
就在他們出城的同時，張家灣的水門已經全部放開。
只要他們搶先一步，把和合驛的主閘門打開。
一整個春汛的龐大蓄水，就會在瞬間灌入下游！
暴漲的洪水能在一個時辰內，把整條航道的水位抬高數尺。那些致命的淺灘，全都會被淹沒。
水流速度更會翻倍。
原本到河西務七十里的水路，少說要四個時辰。借著這股蛟龍出海般的水勢，最多兩個時辰就能蹚完！
這搶出來的兩個時辰，就是大明朝廷突圍的生門。
等流賊的鐵騎追到岸邊，皇爺的船隊早就到了河西務。騎兵跑斷馬腿，也只能看著河面乾瞪眼！
「快！再快！決不能讓流賊搶在咱們前頭占了閘口！」耿石頭一腳踹在船幫上。
不過一個時辰。
前方寬闊的水面上，一座巨大的木石建築立在支流匯入口。
和合驛閘。
「拋錨！靠岸！」
五艘船剛一撞上棧橋，五百名營兵如狼似虎地撲上岸。
驛站里守閘的夫役和驛卒此刻見一隊殺氣騰騰、渾身泥水的官軍衝過來，紛紛抱頭縮在牆角。
耿石頭根本沒看他們，提著刀直撲高聳的木製絞盤台。
「推！給老子推到底！」
幾十個膀大腰圓的漢子撲上絞盤，肩膀死死頂住粗木推桿，腳下蹬碎了青磚。
令人牙酸的「嘎吱」巨響中，生滿鐵鏽的巨大齒輪艱難轉動。
厚重的鐵裹木閘板，在絞盤的帶動下，一點點脫離水面，被硬生生提上半空。
奔騰的春汛洪水失去了最後的阻擋。
渾濁的水牆捲起半丈高的浪頭，瘋狂地朝下遊河道奔涌而去。河道兩側的淤泥和枯樹瞬間被水舌吞沒。
「卡進頂槽了！」一名壯實漢子扯著嗓子吼。
巨大的閘板往下猛地一沉，被死死卡在最頂端的閘槽里，再也落不下來半寸。
「把木軸給老子砸稀碎！」
大錘掄起，狠狠砸向控制升降的絞盤木軸。木屑亂飛，承軸的機括當場崩碎。
「拿東西頂死槽縫！」
粗大的原木楔子、幾十斤重的條石，被營兵們扛過來，順著閘門兩旁的縫隙狠狠楔進去。大錘夯擊，將每一道縫隙填得死死的。
整座和合驛的閘門，徹底卡死在了半空中。
就算流賊現在趕到，面對這堆爛攤子，沒個半天時間，休想把閘門放下來。
聽著腳下奔騰的水聲，耿石頭搓了一把臉上的泥水。
皇爺交代的差事，成了一半。
「石頭哥！」一名小旗官跌跌撞撞地跑過來，手裡攥著一把韁繩，「驛站里翻過了！馬廄里的驛馬，加上碼頭上拉車的挽馬，一共七十五匹！」
耿石頭轉過身。
五百個渾身泥水、大口喘息的漢子，全盯著他。
大順軍不是瞎子，水勢一變，流賊必然會派精騎來搶閘口。
必須有人留在這裡，拖延時間，以免生變。
「徐老三！」耿石頭聲音發啞。
「在。」
一個滿臉胡茬、左臉斜跨著一條刀疤的老兵，拖著刀走出來。
「留一百個弟兄給你。」耿石頭盯著那條刀疤，「這地方守不住，不用死磕。」
徐老三咧嘴笑了笑，露出焦黃的牙齒，拿刀背蹭了蹭後背發癢的皮肉。
「找地方隱蔽。流賊要是來修閘，放冷箭，扔萬人敵，拖住他們就行。」耿石頭一把攥住徐老三的胳膊，「只要再拖兩個時辰，你們就乘船撤，肯定能跑...」
徐老三反手一巴掌拍開耿石頭的手。
吐出一口唾沫。
「囉嗦個鳥。」徐老三提著刀，轉頭看向身後，「老子在這運河上吃了半輩子水糧，這片蘆葦盪比老子家炕頭都熟。流賊想在這兒幹活？姥姥！」
他一腳踹翻了旁邊的一個空木桶。
「不怕死的，留下！」
不多時，兩百餘名營兵齊刷刷往前跨了一步。
沒有一個人出聲。
那雙雙熬得通紅的眼睛裡，透著一股被逼到絕境的生猛。大明都到了這份上，皇爺都在前面拿命填，他們這幫人沒理由退。
耿石頭點了前面的一百人，然後後退半步，猛地抱拳，腰彎了下去。
「到了天津，哥哥請你們喝花酒。」
直起身，耿石頭轉身揮手。
「剩下的人！騎馬，上船！」
刀鋒直指南方。
「順著水勢，全速趕往河西務！讓那邊做好準備！」
四艘漕船再次解纜，順著狂暴的洪流，轉眼消失在南方的水汽中。
徐老三收回目光，反手將腰刀插在泥地上。
「萬人敵埋好！都給老子滾進蘆葦盪里趴著！沒我的命令，不許冒頭，等賊寇入套了再動手！」
一百號人迅速散開，鑽進半人高的枯黃蘆葦叢中，連呼吸聲都壓了下去。
太子所乘官船的前方，四艘吃水極深的運糧主船，外加一艘形制狹長的接駁輕舟，猶如離弦之箭，借著水勢一頭扎進北運河的寬闊主河道。
這五艘船上，站著的是整整五百名面容黧黑、渾身透著水腥味的營兵。
全是常年在通惠河上討生活、閉著眼睛都能摸清底下暗礁的漕運好手。
勇衛營把總耿石頭一腳踹開艙門，大步跨上船頭。
「錚——！」
雁翎刀出鞘，雪亮的刀鋒直指滾滾南下的渾濁河水。
「皇爺在後頭拿命給咱們擋流賊的刀子！」耿石頭迎著料峭的春風，嗓門大得像破鑼，在空曠的河面上嗡嗡作響，「咱們得替皇爺，把南下的水路蹚平！」
「每三十人拉一船！下堤拉縴！十里一換！」
「誰要是磨洋工，別怪老子手裡刀不講情義！到天津了，每人賞十兩！」
周圍響起低呼和粗暴的推搡聲、鐵環撞擊的脆響。
船頭早備好的厚實長條木跳板被猛地推了出去。舵手緊緊壓住船舵，船身微傾，跳板一頭重重搭在河堤頂部的纖道上。
被點到名字的三十名營兵，一手攥住粗糙刺手的麻繩纖索，連滾帶爬地衝上堤岸。
腳下是比河面高出丈許的硬土纖道。歷代漕卒踩踏了幾百年，土面堅硬平整。
「扣索！」領頭的纖長脖頸上青筋暴突。
三十名士卒齊刷刷將縴繩在腰間的鐵環上一扣。
身子猛地向前傾倒。
脊背幾乎與地面貼平。
「嘿——喲！」
粗糲嘶啞的號子聲劈開風浪。三十雙草鞋緊緊摳住硬土，一步一步往前猛蹚。
西北風呼嘯，南下不能揚帆。
岸上三十條漢子使勁拉拽，船身驟然一輕，劈開水波，本就順流而下的速度又提了五成。
「看準水面！避開暗樁！」耿石頭踩在船頭，手裡攥著刀，指甲摳進刀柄的縫隙里。
船隊猶如一條發狂的水蛇，在運河上狂飆突進。
堪堪奔出十里地。
岸上拉縴的三十名士卒，粗布短打早就被汗水和泥水泡透。粗糙的麻繩生生勒破了肩頭的衣衫，磨出的血肉混著汗水，順著胳膊往下淌，在纖道上留下一串淡紅的印子。
「換班！」耿石頭看準前方一段筆直的堤壩，厲聲大喝。
船沒減速。
跳板貼著船舷，被幾個漢子硬生生遞到堤邊。
岸上的士卒猛地解開腰間鐵扣，甚至來不及站直身子，順著跳板栽回船艙。站在甲板上，胸膛劇烈起伏。
第二隊替補的士卒直接從他們身上跨過去，踩著晃蕩的跳板衝下河堤。
接過半空甩過來的縴繩，往腰上一鎖。
接上號子，埋著頭死命往前拽。
一換一接，行雲流水。船隊的速度沒有絲毫遲緩，一頭扎向南方。
耿石頭抹了一把臉上的水珠。
前方的和合驛閘，卡在張家灣城南，是通惠河匯入潞河的咽喉。
歷朝歷代，從通州到下遊河西務，最大的要命處就是水淺、暗灘多。若是吃水深的大船過去，必然擱淺。到時候流賊騎兵在岸上一圍，全得死在河裡。
「石頭哥，這水勢……要瘋啊！」一個老漕卒抱住桅杆，看著河面上捲起的巨大旋渦，面露笑意。
耿石頭也咧開嘴。
開春燕山的冰雪融水，加上連綿春雨，上游水量早就暴漲。和合驛閘攔下來的水，比枯水期多了三四倍。
就在他們出城的同時，張家灣的水門已經全部放開。
只要他們搶先一步，把和合驛的主閘門打開。
一整個春汛的龐大蓄水，就會在瞬間灌入下游！
暴漲的洪水能在一個時辰內，把整條航道的水位抬高數尺。那些致命的淺灘，全都會被淹沒。
水流速度更會翻倍。
原本到河西務七十里的水路，少說要四個時辰。借著這股蛟龍出海般的水勢，最多兩個時辰就能蹚完！
這搶出來的兩個時辰，就是大明朝廷突圍的生門。
等流賊的鐵騎追到岸邊，皇爺的船隊早就到了河西務。騎兵跑斷馬腿，也只能看著河面乾瞪眼！
「快！再快！決不能讓流賊搶在咱們前頭占了閘口！」耿石頭一腳踹在船幫上。
不過一個時辰。
前方寬闊的水面上，一座巨大的木石建築立在支流匯入口。
和合驛閘。
「拋錨！靠岸！」
五艘船剛一撞上棧橋，五百名營兵如狼似虎地撲上岸。
驛站里守閘的夫役和驛卒此刻見一隊殺氣騰騰、渾身泥水的官軍衝過來，紛紛抱頭縮在牆角。
耿石頭根本沒看他們，提著刀直撲高聳的木製絞盤台。
「推！給老子推到底！」
幾十個膀大腰圓的漢子撲上絞盤，肩膀死死頂住粗木推桿，腳下蹬碎了青磚。
令人牙酸的「嘎吱」巨響中，生滿鐵鏽的巨大齒輪艱難轉動。
厚重的鐵裹木閘板，在絞盤的帶動下，一點點脫離水面，被硬生生提上半空。
奔騰的春汛洪水失去了最後的阻擋。
渾濁的水牆捲起半丈高的浪頭，瘋狂地朝下遊河道奔涌而去。河道兩側的淤泥和枯樹瞬間被水舌吞沒。
「卡進頂槽了！」一名壯實漢子扯著嗓子吼。
巨大的閘板往下猛地一沉，被死死卡在最頂端的閘槽里，再也落不下來半寸。
「把木軸給老子砸稀碎！」
大錘掄起，狠狠砸向控制升降的絞盤木軸。木屑亂飛，承軸的機括當場崩碎。
「拿東西頂死槽縫！」
粗大的原木楔子、幾十斤重的條石，被營兵們扛過來，順著閘門兩旁的縫隙狠狠楔進去。大錘夯擊，將每一道縫隙填得死死的。
整座和合驛的閘門，徹底卡死在了半空中。
就算流賊現在趕到，面對這堆爛攤子，沒個半天時間，休想把閘門放下來。
聽著腳下奔騰的水聲，耿石頭搓了一把臉上的泥水。
皇爺交代的差事，成了一半。
「石頭哥！」一名小旗官跌跌撞撞地跑過來，手裡攥著一把韁繩，「驛站里翻過了！馬廄里的驛馬，加上碼頭上拉車的挽馬，一共七十五匹！」
耿石頭轉過身。
五百個渾身泥水、大口喘息的漢子，全盯著他。
大順軍不是瞎子，水勢一變，流賊必然會派精騎來搶閘口。
必須有人留在這裡，拖延時間，以免生變。
「徐老三！」耿石頭聲音發啞。
「在。」
一個滿臉胡茬、左臉斜跨著一條刀疤的老兵，拖著刀走出來。
「留一百個弟兄給你。」耿石頭盯著那條刀疤，「這地方守不住，不用死磕。」
徐老三咧嘴笑了笑，露出焦黃的牙齒，拿刀背蹭了蹭後背發癢的皮肉。
「找地方隱蔽。流賊要是來修閘，放冷箭，扔萬人敵，拖住他們就行。」耿石頭一把攥住徐老三的胳膊，「只要再拖兩個時辰，你們就乘船撤，肯定能跑...」
徐老三反手一巴掌拍開耿石頭的手。
吐出一口唾沫。
「囉嗦個鳥。」徐老三提著刀，轉頭看向身後，「老子在這運河上吃了半輩子水糧，這片蘆葦盪比老子家炕頭都熟。流賊想在這兒幹活？姥姥！」
他一腳踹翻了旁邊的一個空木桶。
「不怕死的，留下！」
不多時，兩百餘名營兵齊刷刷往前跨了一步。
沒有一個人出聲。
那雙雙熬得通紅的眼睛裡，透著一股被逼到絕境的生猛。大明都到了這份上，皇爺都在前面拿命填，他們這幫人沒理由退。
耿石頭點了前面的一百人，然後後退半步，猛地抱拳，腰彎了下去。
「到了天津，哥哥請你們喝花酒。」
直起身，耿石頭轉身揮手。
「剩下的人！騎馬，上船！」
刀鋒直指南方。
「順著水勢，全速趕往河西務！讓那邊做好準備！」
四艘漕船再次解纜，順著狂暴的洪流，轉眼消失在南方的水汽中。
徐老三收回目光，反手將腰刀插在泥地上。
「萬人敵埋好！都給老子滾進蘆葦盪里趴著！沒我的命令，不許冒頭，等賊寇入套了再動手！」
一百號人迅速散開，鑽進半人高的枯黃蘆葦叢中，連呼吸聲都壓了下去。