第519章 先把胡蘿蔔吊起來

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  第519章 先把胡蘿蔔吊起來

  雖然珀伽索斯在開頭一句話當中把調子起得很高,但仔細聽來,洛特發現,就算他在這個問題上點了頭,他實際上也不需要真的用自己的腦子做些什麼一還是乖乖聽安排,做「大人物」們的提線木偶罷了。

  這就要從鋼鐵勇士們在佩圖拉博的集結下一同進攻馬庫拉格的前情,以及他們基本戰敗之後的現在說起了。

  洛特是用帝國之拳的基因種子培養出的速生兵。他在鋼鐵勇士戰幫當中天生低人一等,除了特別能苟活之外也沒什麼特長,自然談不上話語權。饒是如此,在這一次出征的時候,他也清楚地知道,原體在以自己的名義發表了召回子嗣的命令後,他們的艦隊中僅計算阿斯塔特,也已經有了三萬之數。在小戰幫中「出生」的洛特從沒有見過這麼多超人的改造戰士聚集在一起過。那些經歷過大遠征的「老人」雖然對這個數字表現得相當不屑一顧,稱「與光榮的舊日時光相比,這不過是九牛一毛」,但他們口是心非的表現無法掩蓋他們心中的激動。洛特清楚,至少他的直接上級就將這看做「鋼鐵勇士將會重現軍團時期的榮光」的一個先兆—

  —一現在,在珀伽索斯的口中,這三萬人基本上沒剩下什麼:地面戰場上的絞肉機絞碎了一批,這甚至算是小頭;損耗上真正的大頭在艦隊戰當中,一艘普通的護衛艦被炸成煙花時,就會連帶著其上幾百乃至上千的阿斯塔特乘員一同報廢在虛空當中:阿斯塔特的底層代碼迫使絕大多數的鋼鐵勇士都會選擇奮力抵抗到最後一刻,直到他們因為得知佩圖拉博已經被俘而失去戰意。這之中,不幸或幸運地被帝國俘虜的人本就不占多數,只有大約八千人左右,而在他們被管制起來之後,事情才算是真正開始:

  帝國雖然在一些力量的影響下(一位原體(克隆體)的遊說,以及各部門的貪婪,可能主要是貪婪)保持了克制,沒有上來就把這大概八千人的鋼鐵勇士全部殺光光,但他們對混沌零容忍的態度還是一以貫之的。即便總體上來講,鋼鐵勇士在混沌陣營當中算是不怎麼傾向於擁抱亞空間之力的勢力,可為了在恐懼之眼的特殊環境中維持戰鬥力,他們的編制當中也不可避免地出現了混沌巫師和次元鐵匠之類的職業。這些人是首先被「清理」的一洛特不知道他們到底去哪了,反正他們消失了;緊接著就是在混沌中產生了明顯變異,又沒法負擔機械替換件的士兵,這部分人大概都死了,負責看守他們的帝國之拳系阿斯塔特沒事就在監獄裡篩一遍,對這些人的處刑和火化就是在監獄的空地里進行的,洛特親眼見到了不止一次這類出于震懾與威脅目的的「清理」行動;再接著就是指揮鏈上的高層,包括但不限於指揮官和他們身邊親近的傳令官,這部分人往往是在審訊室里憑空消失的,至於他們是在受審後被處決,還是被轉移到其他種類的監牢當中,洛特就不得而知了。

  這麼一套下來,據珀伽索斯說,目前在馬庫拉格的監獄當中,關押著的鋼鐵勇士阿斯塔特只剩下五千一百人左右,這個數字還在因為一些各種各樣的原因緩緩下降一帝國在監獄裡關死個把人並不是什麼稀奇的事,哪怕囚犯是阿斯塔特。

  「我希望他們能意識到,一直與帝國保持對抗的態度對任何人都沒有益處。

  五千個阿斯塔特不僅在混沌陣營當中算是一股不容忽視的力量,放在當今的帝國里,也已經算是相當龐大的人力資源。在這個遍地都是戰爭的混亂銀河當中,總會有可以讓他們在正道上發揮自己力量的地方。哪怕他們是叛徒,那也是人類的叛徒。我希望能夠讓他們在恰當的戰場上贖還自己的罪過,為此,我需要樹立一個或者一小部分人的正面典型」。」珀伽索斯是這麼說的。

  洛特聽了這話之後心下瞭然:不就是打算把他們變成填線炮灰嗎?他沒有被珀伽索斯表麵粉飾的措辭糊弄到,但因為他在鋼鐵勇士里本來就也差不多是這個定位,他不僅沒有對此感到憤怒,甚至還釋然地放鬆了下來,並迅速地領會到了上級的意圖:「您想要藉此分化這些囚犯們。」

  「沒錯,這樣我就能迅速分辨出誰是有可能被拉攏的,誰是會頑抗到底的死硬派。」珀伽索斯承認,並且態度自然地反問,「你不對這些要求生氣嗎?我可是在要求你轉過頭去對付曾經與你同出一脈、共同作戰的那些兄弟們。」

  「那您就太高估混沌戰幫當中可能存在的兄弟情誼了。」洛特忍不住一哂,「且不提血緣的問題—一我也清楚,至少和我被關在同一個區域的囚犯大多和我在基因層面上的來歷差不多,可那並不能說明什麼。不是說我們之間無法在戰場壓力之下形成類似可以相互託付後背的關係,但這所代表的事情恐怕要比你們想像的少得多。您實在不該冀望從一個背叛者的身上看到忠誠。」

  阿庫爾多納的喉結動了一下。他似乎想要說什麼,但作為珀伽索斯身邊的近侍武官,他的職業素養令他保持了端莊而謙遜的沉默。洛特注意到了這一點,但在他據此展開思考之前,珀伽索斯的聲音又牽扯了他的所有注意力:「事實上,我們已經看到過了。藤丸立香說服了我們,你在光輝複合大神殿當中做出的英勇之舉所意味的東西恐怕要比你自己想像的多得多。也是因此,你我之間才會有今天的這次談話。」


  這讓洛特有些驚訝地真正抬起了頭,盯著珀伽索斯的臉看一直到此時,他才意識到,這人的臉上不知怎麼的多了不少傷疤,可能是因為那場和惡魔原體之間的戰鬥吧—一試圖從上面找到什麼具體情緒的展露。只可惜,除開在社交場上足夠保持威儀又不至於令當事人顯得不近人情的得體微笑之外,洛特什麼也沒找到。

  「我還以為————」他回想起遭到控制的珀伽索斯從背後對藤丸立香刺出的那一劍,乾巴巴地說,「考慮到各位閣下的身份和關係,我還以為我們都應該當那時候的事不存在呢。」

  「大部分時候我們確實是這麼做的,但在與當事人面對面的時候,我們不妨把話說得直白一些。真誠在有些時候也是更有利於溝通的。」珀伽索斯毫不避諱地表示,「我們並不知道你在神殿的活動走廊中與藤丸立香之間發生了什麼,但在那之後,我犯下的一系列錯誤當中,你確實展現出了至少針對她個人的忠誠。

  立香也確實說服了我們,美德是一種奢侈品:在缺乏合適的環境和恰當的引導,甚至連基本生存都很難保證時,是沒辦法要求人類,哪怕阿斯塔特,還能體現出這些的。但拋開具體手段不談,你確實在那種極端情況下展現出了一丁點忠誠的痕跡,這證明你心中確實藏有高貴的種子,和你真正的血緣父親一樣。」

  洛特可以從理智上理解這是誇讚,但事實上,他只沒來由地因為這些句子感覺渾身難受。他可能應該高興,可他並不確定自己當前的感受能不能算是「高興」。他或許還需要一些時間來消化這種陌生的情緒,只不過,珀伽索斯沒有給他這個機會:「我已經徵得了我兄弟們的同意,只要肯認清自己的罪孽,並重新歸附帝國贖罪,你們這些改邪歸正」的阿斯塔特們就會被併入一個特殊的戰鬥序列,被拆分為小組,跟隨帝國中其他武裝力量,作為他們的輔助與補充執行任務。」端坐著的原體誠實地說,「我不會對你做出什麼你們當中虔誠悔過或者表現得足夠好的人可以重新得到自由」之類的保證,你我都清楚那不過是虛假的泡影。

  「你們會被投入烈度最高的戰場和十死無生的任務當中去,你們大概很快就會因此而死,也不會有人為這件事稱讚你們。佩圖拉博大概不會關心你們一至少你們中的絕大多數。即便他對此有所關心,你們也不可能會知道。我甚至無法保證你們的犧牲必定會建立在某個具體的目標上,或者會有實際的意義。在這件事上,我唯一能夠做出的保證是:你們的所有言行和經歷都會由負責監察看管你們的人上報,你們的名字和走向死亡的過程會被留在帝國的檔案記錄里。或許在將來會有人開啟這些被塵封的檔案,又或許它們也會和無數消散的歷史一併在時代的浪潮中遺失。這就取決於你們給後世留下怎樣的名聲了。」

  洛特沉默了有段時間。他大腦內的齒輪艱難地旋轉著:這能算是一種獎勵機制嗎?所謂的「青史留名」對他們來講有意義嗎?生活在一個幾乎絲毫談不上榮譽的環境當中,洛特幾乎已經對此完全失去了感知的能力,但他終究還是一名阿斯塔特一帝皇的生物鍊金術已經框定了他們的基本渴望。哪怕是從未在自己過去的生活中得到類似正反饋的洛特,在基因本能的驅策之下,也無法抵擋這一縹緲的可能性帶來的誘惑一雖說,他用於說服自己的理由則是:這至少能讓他在當下多活一陣子,而且有概率能過得比以前更好些。

  「好吧。」他於是這麼說,「反正,我除了順從之外,恐怕也沒什麼別的選擇。那麼您希望我做什麼呢?」

  「你會因為你曾試圖保護帝國聖人的行為,以戴罪之身成為這一贖罪部隊」當中的第一個成員。」珀伽索斯說,「就像我說的那樣,你會成為一個「正面典型」,獲得重新披甲的權力一當然,不是動力甲,而是甲殼甲。你需要在一定程度上為此承擔宣傳任務,因此你將會在甲冑上保留鋼鐵勇士的標誌,並以另外的附加徽記表示你已經歸順帝國。你或許還需要儀態上的訓練,以及知道自己該說什麼,不該說什麼。這些都會由專人來為你安排。」

  聽到「專人」這個詞的時候,洛特的目光不受控制地滑向了阿庫爾多納。後者在原地紋絲不動,沒有對洛特的注視做出任何反應,倒是珀伽索斯主動開了□:「不是他。這不是應當勞動我侍從武官的事。會有更穩妥的人來處理這一切。如果你在這一系列的任務上完成得好,你的原體也會知道。甚至於,或許他會想要見見你。」

  洛特能理解,珀伽索斯意圖把這個當做吊在他面前的獎勵,但他很難覺得自己會被「謁見原體」的可能性獎勵到。放在這些事發生之前,他可能還會因為「能見到佩圖拉博」這樣的事而激動一下一原體對阿斯塔特天然的吸引力是一方面,但更重要的,是在鋼鐵勇士中,這無疑是與地位的提升(或者直接被拋棄)相關聯的。可惜現在,他已經見識過了原體到底是一種怎樣遠超他理解範圍的,毀滅性的偉大造物,佩圖拉博又哪怕在鋼鐵勇士當中都以喜怒無常而聞名。

  他一個在阿斯塔特當中都不受待見的,用帝國之拳的種子改造出來的「消耗品」

  「我是說,那位真正與你在基因上有所關聯的原體,羅格·多恩。」珀伽索斯補充,「你應該知道,他目前也暫時停留在赫拉要塞當中。」

  洛特很想說自己沒有興趣。但聽了這話之後,他還是忍不住支棱起來了:與他的基因相關聯的,真正有血緣的那位原體————!他甚至都不知道自己在期待什麼:他完全明白自己叛亂派和戴罪之身的身份,在忠誠派的原體面前就算只是單純遭到漠視,也已經算是好結果了。他不應該對此產生任何無用的期待感,但他還是莫名其妙地期待了起來。

  沒辦法,阿斯塔特的底層代碼是這樣寫的。

  眼見總算是多少調動起了洛特的積極性,珀伽索斯還算滿意地點了點頭:「我可以在這裡預先告訴你,在這項工作初步完成之後,你們的第一個任務大概率會是多恩下達的:他會希望你們中有人可以帶路進行一場針對梅德倫加德,鋼鐵勇士曾經駐紮的那個惡魔世界的遠征。」

  很不幸,鐵血號在洪索的指揮之下成功逃脫了——沒有抵達曼德維爾點,冒險進行了亞空間盲跳,因此很難用正常手段追捕。多恩認為,他們總會回到自己的常駐地進行補給,並且這一次,在年齡退行之後,他似乎相當堅持斬草要除根的觀點。基里曼已經為此和這個固執的小東西爭辯了好幾次,珀珈索斯倒覺得,這似乎也沒什麼不好。

  但這就是洛特不需要知道的事情了。

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