第490章 咕噠和石頭幻境裡能玩到一起去是有
第490章 咕噠和石頭幻境裡能玩到一起去是有原因的
一陣簡單的寒暄過後，天獅戰團全體略帶戰戰兢兢地入座了。
考慮到迦勒底當中總是在浮動的人數，風暴邊界號上的食堂當中也像是許多公共設施一樣，被施加了各種各樣的魔術擴展了容積。理論上來講，就算是一個滿員的聖典團連帶當中的無畏長者一同要在這裡開聯歡會，風暴邊界號的食堂在調試一番之後，也能綽綽有餘地裝下所有人。但可惜，以天獅戰團現在，以藤丸立香的標準來看，不過是一個大點的中學班級的人數，風暴邊界號上的食堂還用不到這種功能。
但，一個阿斯塔特戰團里只剩下這點人，本身就是非常嚴重的問題。不論是誰都看得出來這一點，維蘭這個被趕鴨子上架的戰團長自然也清楚。他更清楚的是，天獅戰團現在的問題遠遠不止「人數太少」這一點。他小心地看了看重新回到上首坐下來的小姑娘，又環顧一番周遭空落落的空間，再看了看他們面前看成豐盛的宴會菜餚，實在拿不準對方到底要首先根據哪一個問題開始發難。
在座的其他戰鬥兄弟，大多也和維蘭戰團長是同一個想法。餐桌上的氣氛很生硬，完全沒有一場真正的宴會應當有的熱烈氣氛。作為設宴的東家和主持人的小姑娘既看不出來不滿也看不出來高興，只是舉起手邊的果汁杯子按正常的宴會禮節走流程，心事重重的天獅們也跟著機械地回應。一唱一和之間，至少這場宴會還看起來像是一場宴會，所有人在表面上都該吃吃該喝喝——
「好的。」倒在床上靠輸液過了三個星期，目前還只能喝點肉湯之類的流食以喚醒腸胃的藤丸立香欣慰地嘆了口氣，「那我們的第一個問題就解決了。」
維蘭手裡的叉子一頓：「……敢問，閣下，您是指……？」
「你們不肯吃飯的問題。」藤丸立香用小勺子劃拉著湯盤上飄著的裝飾用歐芹葉，「雖然這也算是我利用身份把你們騙來逼你們吃的，倒也算是證明了你們並不是真正有進食障礙，只是出於各種各樣的原因『自己不想吃』而已。」
餐桌邊上的天獅們沉默了一下，看了看自己面前的盤子——事實上，他們中有很多人直到現在才意識到，自己到底按照宴會流程和餐桌禮儀往自己的盤子裡拿了些什麼食物，這些菜品吃起來具體是怎麼樣的味道，也完全沒有通過舌頭和神經傳遞到他們的大腦當中。他們確實「為了不在重要人物面前失禮」而吃了一點東西，但或許他們也應該重申，戰團自發的禁食行為其實是——
「——一種自我懲罰。我知道。」藤丸立香擱下了勺子，用雙手撐著頭，手肘撐在桌面上，「但我的問題是，你們在為了什麼進行這種『自我懲罰』？它又具體起到什麼效果？為哪件事做出了警示？我實在看不出『不吃飯』這件事的意義所在——阿斯塔特在設計上確實可以在長期不吃不喝的情況下保持戰鬥力，但不代表你們就應該這樣放棄能量攝入，在無意義地折磨自己的同時去賭自己的作戰效能不會下降。」
天獅們你看看我，我看看你，最終還是由戰團長維蘭開口了：「閣下，這是我們自發對戰團的失敗做出的反省，以及用痛苦對自己沾染了混沌、不再純粹的靈魂進行淨化的嘗試。」
如果是在天獅戰團原本的旗艦，第七子之劍號上，他們毫無疑問是會給自己上鞭刑的。不過是在風暴邊界號上，他們沒找到相應的條件，才只用了自主絕食這種「輕量版」的自我懲罰方式而已。
「那問題就增加了：你們失敗了什麼？」藤丸立香反問，「雖然在過程中沒有採取最優解，但你們也確實絲毫不打折扣地完成了多恩大人下達給你們的戰術指令，順帶還保護了從伊利瑞姆林當中撤離的部分平民，甚至以三十對三百的極大劣勢打贏了投向了恐虐的吞世者部隊。我已經度過戰報了，如果你們把這定義為『失敗』，那我得說整個帝國里包括原體在內，沒幾個人算是『成功』的。」
「……」
從當事人的身份當中抽離出來，以客觀的角度聽取這樣的戰報之後，就連維蘭自己也覺得，這當然是一場毫無爭議的大勝。但事實上，他沒法從中抽離出來——就算不提在奇特神祇的所謂「幫助」之下，一次又一次的、缺陷越來越明顯的「死而復生」；不提他們那實際上如同困獸一般，絲毫稱不上「榮譽」，本質上也是仗著「總會活過來」這一點豁出命去與混沌阿斯塔特打交換的事實；那些就在他們眼前被屠戮的平民臨死前所發出的哀嚎，他們理應保護卻總是沒能保護的凡人被鏈鋸斧切裂的慘狀，只要他一閉眼，就會與極樂九號星上那些天獅戰團沒有來得及撤離的人們重迭在一起——哪怕他其實沒有實際見到過，他們的母星在被混沌侵占之後，最終變成了什麼樣子。
但這雖然是天獅戰團當中，目前所有成員們共同的傷痛，卻也因為前因後果太過冗長隱秘，而實在是不好跟藤丸立香說。維蘭最終只是回答：「非常慚愧。伊利瑞姆林的百姓是因為信任我們，才願意在我們的指揮下前往避難所的。實際上，我們卻沒能提供足夠抵禦外敵的保護，辜負了這種信任。」
「這是常有的事。人生不如意之事十有八九，就連帝皇也常常辜負那些虔誠地對祂祈禱的人們的信任。」藤丸立香一臉平靜地說出了一些大逆不道的話，「如果有誰只要發了願，就能在即便有外部條件的干擾之下，還百分百地把事情辦成，那他絕對是比帝皇要強得多的。你們認為自己是這樣的人嗎？」
「不是。」維蘭實事求是地回答，然後才想明白這段話到底是在表達什麼，又在拿什麼跟他們作比，於是心驚膽戰地羞愧著低下了頭去。
「你們的努力也並非毫無意義。」藤丸立香接著說，「根據戰報，你們從伊利瑞姆林接走的那大略三萬平民隊伍，最終還是有一部分人成功抵達了避難所，並且在那裡安全躲過了之後的絕大部分混亂。在帝國攝政的調度之下，他們已經在三天前重新得到了清點和安置，實際存活的人數是一萬六千七百五十八人。如果不是你們擋住了吞世者的部隊，這些人的下場不是死，就是比死還慘。或許你們覺得自己是失敗者，但對於這一萬六千七百五十八人來講，你們毋庸置疑是他們的英雄。當他們對你們歡呼稱讚的時候，你們也理當接受，這樣才算得上是『實事求是』。」
維蘭依舊低著頭，但這次是因為他不敢抬頭。他害怕自己控制不住，露出一些不應該出現在阿斯塔特戰團長的臉上的表情，這毫無疑問非常失禮。
他很不適應這種「被稱讚」的感覺，即便經過提醒之後，他也能充分理解這一結論背後的客觀邏輯，他還是沒法適應：自打他被擢升為阿斯塔特，正式被算作天獅戰團當中的一位戰鬥兄弟之後，他似乎就從來沒有和戰團一起，獲得過這種「可以被承認的成功」。也是因此，維蘭一時間被當前的事態給哽住了，實在不知道自己該說些什麼讓談話進行下去。
然而，就在他沉默的這段時間裡，戰團的首席牧師伊薩里昂·薩拉克斯突然從椅子上站了起來，一副「我再也無法忍受了」的樣子，大步流星地邁到了藤丸立香面前，「咚」地一聲單膝跪了下去：「閣下，我們實在配不上您的如此善待，請把我們派往最為艱苦的戰場上，讓我們在生命的最後依然能作為薪柴，為帝國燃燒自己墮落不潔的靈魂。」
這種毫無預警的突然襲擊，讓藤丸立香忍不住流露出了一些坐立不安的侷促感。似乎有一個瞬間，她想要從被自己墊高過的椅子上跳下去，把薩拉克斯牧師從地上扶起來。但事實上，她在確實從椅子上跳下去之後，就立刻通過他們二者之間的體型差距意識到，她想要把一位全副武裝的阿斯塔特「從地上扶起來」這個念頭到底有多麼可笑。於是，她只得在地上胡亂地轉了兩圈，避開了牧師的跪姿正對著的方向，尷尬地表示：「你先起來，我們不能正常一點說話嗎？」
牧師沒有起來，反倒是戰團長像是發現新大陸一樣，也從自己的座位上起身，在桌子邊上單膝跪地：「請閣下成全，能讓我們以死亡滌盪自己的罪惡。」
藤丸立香還沒想到自己該說點什麼，整個戰團當中的所有人就在首席牧師和戰團長的帶動之下一同離席，稀稀拉拉地在食堂里跪了一地。石頭的崽子還是石頭，連腦筋開始犯軸的姿勢都一模一樣。要不是她大概能明白這群石頭腦袋到底在軸什麼，她實在是要被氣笑了。
「起來，吃飯。有什麼話吃完了再說。」藤丸立香深吸了一口氣，無奈地使用了命令的語氣，「別逼我很不雅觀地跳腳敲桌子跟你們發脾氣。人沒吃飽的時候就是容易抑鬱，抑鬱的時候說的氣話我不會當真。等你們真吃飽了，重新思考一番之後還這麼覺得，我才會認真考慮這個問題。」
多恩的子嗣犯起軸來確實難對付，但也不是沒法對付。藤丸立香的表明自己觀點內部邏輯的話要是對鳳凰之子說，大概率沒什麼用，但對天獅說出來，別管他們是否真的認可其中的邏輯，他們倒是會聽。在藤丸立香背後當背景板的那位禁軍剛想要發表一點意見，彰顯一下自己的存在感，阿斯塔特們就已經訕訕地從地上爬起來，灰溜溜地重新入座，安安靜靜地重新開始吃東西。這令禁軍意識到藤丸立香自己其實完全可以控制住場面，因此一時間有些尷尬，只得同樣灰溜溜地伸出手來，以將藤丸立香重新扶上墊高過的椅子這一動作來掩飾。
但薩拉克斯牧師雖然站起了身，卻還是沒有重新入座：「可是，閣下，飢餓是我們的懺悔——」
「——我以為阿斯塔特最好的懺悔是充分地為帝皇和帝國服務。」帝國聖人藤丸立香直接在話語權正統性這一塊徹底卡死了對方，「不論你們是要繼續在我的麾下服役，還是打算前往艱苦的戰場進行贖罪遠征，此時此刻你們都應該維護好自己作為『為帝皇散布怒火的代行者』的功能與職責——好好吃飯，確保自己能夠維持最佳的作戰狀態，明白嗎？」
牧師不情不願地閉了嘴，不情不願地盯著長桌上色香味俱全的食物看了幾秒鐘，不情不願地回到了自己的座位上，開始吃東西。可惜，就算宴會上的所有料理都是由衛宮大廚和玉藻貓傾情製作，口味上絕對有保證，從薩拉克斯牧師的表情上來看，也很難說他的舌頭嘗到了什麼味道。
藤丸立香忍不住嘆了一口氣：她也想吃，但她今天只能喝點湯。
「有關你們為什麼覺得自己不潔或者墮落這件事，說實話，我說不定比你們自己更清楚前因後果。」她不是很開心地用勺子扒拉自己面前的湯盤，裝飾用的歐芹葉都沉下去了，「且不說你們中的一部分人見到的那個亞空間生物是什麼，你們的生命到底被什麼東西干涉過了——據我所知，在我失去意識的這段時間裡，應該有不下四批完全不相關的人對你們進行了純潔性測試與相應的檢查，這四批並無關係的隊伍也在互相沒有溝通的前提下得出了相當一致的結論。只有阿斯克勒庇俄斯認為你們中有一部分人的精神和靈魂受到了傷害，產生了一部分不可逆的記憶缺失，需要略微修養；除此之外的禁軍、極限戰士智庫、甚至代表聖錘修會的灰騎士都認為你們沒有任何墮落的跡象。這還是沒辦法說服你們，認為自己沒有被混沌影響嗎？」
「可是閣下，發生過的事情就是發生過。」薩拉克斯牧師說，「即便它造成的影響並沒有立刻就體現出來，誰又知道其中是否埋藏著某些隱憂呢？一度發生過的錯誤即為永遠的錯誤，一度發生過的墮落即為永遠的墮落。無論如何我都懇請您，讓我們能夠親手終結這份罪惡。」
「這話說得在理，在帝國的邏輯當中是通順的，但我不贊同。」藤丸立香喝了一勺湯，覺得已經有點冷了，「原因很簡單：如果我一旦贊同了這個邏輯，那現在這個房間裡最該被我下令處死的人就是我自己了。我還有事沒做完，還不能死，因此我絕不會贊同這個觀點，還打算把像你們這樣，實際上罪不至死卻覺得自己該死的人一起抓來給帝國打工。薩拉克斯牧師，你覺得怎麼樣？」
這下，輪到薩拉克斯卡住了。他的一部分大腦在思考該怎麼反駁，另一部分大腦則在思考為什麼藤丸立香會這麼說，而這兩部分的想法很快就左右互搏了起來，連坐在桌子對面的維蘭幾乎都聽得見首席牧師腦子裡乒桌球乓的運作聲。戰團長對此當然也很困惑，但好在，他不需要思考怎樣反駁藤丸立香的觀點，於是他能把同時困擾著他自己和首席牧師的那個問題問出來：
「閣下，恕我冒昧，您曾經犯過怎樣的錯誤？」
「難說。不是我想敷衍，是真的太多了，不適合在需要專心吃飯的時候講。」藤丸立香滿不在乎地聳了聳肩，「我雖然不怎麼提這個，但我確實有個稱號叫『飲罪者』……感興趣的話你可以找個時間問問西吉斯蒙德這稱號怎麼來的，那可是相當長的一個故事。」
維蘭將信將疑，主要是藤丸立香那張過於年輕的面孔，在這種與人生閱歷直接相關的話題當中，很明顯地欠缺說服力。但考慮到對方的身份，又搬出黑騎士作證人，應該不至於編瞎話來騙人。
「既然如此，您又是怎麼應對這些錯誤的呢？」戰團長真心實意地虛心請教。
「我也沒什麼好辦法。能改正的就儘量改正，沒法改的就儘可能做出補償，無論如何都要復盤找出原因，督促自己不可以再犯。沒什麼特別的。你們好歹也打了很久的仗，這都是想戰場上活下來就必須學會的知識，我不覺得你們需要這方面的指導。」
藤丸立香沉默了一小會，又嘆了口氣：
「我那時候有句話是說，『真正的強者不是不會失敗的人，是可以允許自己失敗的人』。但實際上，允許自己失敗也是很困難的事。世上的絕大多數人，包括我在內，很多時候都沒辦法打心底里允許自己失敗。這方面我們或許可以共勉：
「一直以來，我都只是忍受了自己的失敗，然後重新站起來繼續做自己該做的事情而已。」
(本章完)
一陣簡單的寒暄過後，天獅戰團全體略帶戰戰兢兢地入座了。
考慮到迦勒底當中總是在浮動的人數，風暴邊界號上的食堂當中也像是許多公共設施一樣，被施加了各種各樣的魔術擴展了容積。理論上來講，就算是一個滿員的聖典團連帶當中的無畏長者一同要在這裡開聯歡會，風暴邊界號的食堂在調試一番之後，也能綽綽有餘地裝下所有人。但可惜，以天獅戰團現在，以藤丸立香的標準來看，不過是一個大點的中學班級的人數，風暴邊界號上的食堂還用不到這種功能。
但，一個阿斯塔特戰團里只剩下這點人，本身就是非常嚴重的問題。不論是誰都看得出來這一點，維蘭這個被趕鴨子上架的戰團長自然也清楚。他更清楚的是，天獅戰團現在的問題遠遠不止「人數太少」這一點。他小心地看了看重新回到上首坐下來的小姑娘，又環顧一番周遭空落落的空間，再看了看他們面前看成豐盛的宴會菜餚，實在拿不準對方到底要首先根據哪一個問題開始發難。
在座的其他戰鬥兄弟，大多也和維蘭戰團長是同一個想法。餐桌上的氣氛很生硬，完全沒有一場真正的宴會應當有的熱烈氣氛。作為設宴的東家和主持人的小姑娘既看不出來不滿也看不出來高興，只是舉起手邊的果汁杯子按正常的宴會禮節走流程，心事重重的天獅們也跟著機械地回應。一唱一和之間，至少這場宴會還看起來像是一場宴會，所有人在表面上都該吃吃該喝喝——
「好的。」倒在床上靠輸液過了三個星期，目前還只能喝點肉湯之類的流食以喚醒腸胃的藤丸立香欣慰地嘆了口氣，「那我們的第一個問題就解決了。」
維蘭手裡的叉子一頓：「……敢問，閣下，您是指……？」
「你們不肯吃飯的問題。」藤丸立香用小勺子劃拉著湯盤上飄著的裝飾用歐芹葉，「雖然這也算是我利用身份把你們騙來逼你們吃的，倒也算是證明了你們並不是真正有進食障礙，只是出於各種各樣的原因『自己不想吃』而已。」
餐桌邊上的天獅們沉默了一下，看了看自己面前的盤子——事實上，他們中有很多人直到現在才意識到，自己到底按照宴會流程和餐桌禮儀往自己的盤子裡拿了些什麼食物，這些菜品吃起來具體是怎麼樣的味道，也完全沒有通過舌頭和神經傳遞到他們的大腦當中。他們確實「為了不在重要人物面前失禮」而吃了一點東西，但或許他們也應該重申，戰團自發的禁食行為其實是——
「——一種自我懲罰。我知道。」藤丸立香擱下了勺子，用雙手撐著頭，手肘撐在桌面上，「但我的問題是，你們在為了什麼進行這種『自我懲罰』？它又具體起到什麼效果？為哪件事做出了警示？我實在看不出『不吃飯』這件事的意義所在——阿斯塔特在設計上確實可以在長期不吃不喝的情況下保持戰鬥力，但不代表你們就應該這樣放棄能量攝入，在無意義地折磨自己的同時去賭自己的作戰效能不會下降。」
天獅們你看看我，我看看你，最終還是由戰團長維蘭開口了：「閣下，這是我們自發對戰團的失敗做出的反省，以及用痛苦對自己沾染了混沌、不再純粹的靈魂進行淨化的嘗試。」
如果是在天獅戰團原本的旗艦，第七子之劍號上，他們毫無疑問是會給自己上鞭刑的。不過是在風暴邊界號上，他們沒找到相應的條件，才只用了自主絕食這種「輕量版」的自我懲罰方式而已。
「那問題就增加了：你們失敗了什麼？」藤丸立香反問，「雖然在過程中沒有採取最優解，但你們也確實絲毫不打折扣地完成了多恩大人下達給你們的戰術指令，順帶還保護了從伊利瑞姆林當中撤離的部分平民，甚至以三十對三百的極大劣勢打贏了投向了恐虐的吞世者部隊。我已經度過戰報了，如果你們把這定義為『失敗』，那我得說整個帝國里包括原體在內，沒幾個人算是『成功』的。」
「……」
從當事人的身份當中抽離出來，以客觀的角度聽取這樣的戰報之後，就連維蘭自己也覺得，這當然是一場毫無爭議的大勝。但事實上，他沒法從中抽離出來——就算不提在奇特神祇的所謂「幫助」之下，一次又一次的、缺陷越來越明顯的「死而復生」；不提他們那實際上如同困獸一般，絲毫稱不上「榮譽」，本質上也是仗著「總會活過來」這一點豁出命去與混沌阿斯塔特打交換的事實；那些就在他們眼前被屠戮的平民臨死前所發出的哀嚎，他們理應保護卻總是沒能保護的凡人被鏈鋸斧切裂的慘狀，只要他一閉眼，就會與極樂九號星上那些天獅戰團沒有來得及撤離的人們重迭在一起——哪怕他其實沒有實際見到過，他們的母星在被混沌侵占之後，最終變成了什麼樣子。
但這雖然是天獅戰團當中，目前所有成員們共同的傷痛，卻也因為前因後果太過冗長隱秘，而實在是不好跟藤丸立香說。維蘭最終只是回答：「非常慚愧。伊利瑞姆林的百姓是因為信任我們，才願意在我們的指揮下前往避難所的。實際上，我們卻沒能提供足夠抵禦外敵的保護，辜負了這種信任。」
「這是常有的事。人生不如意之事十有八九，就連帝皇也常常辜負那些虔誠地對祂祈禱的人們的信任。」藤丸立香一臉平靜地說出了一些大逆不道的話，「如果有誰只要發了願，就能在即便有外部條件的干擾之下，還百分百地把事情辦成，那他絕對是比帝皇要強得多的。你們認為自己是這樣的人嗎？」
「不是。」維蘭實事求是地回答，然後才想明白這段話到底是在表達什麼，又在拿什麼跟他們作比，於是心驚膽戰地羞愧著低下了頭去。
「你們的努力也並非毫無意義。」藤丸立香接著說，「根據戰報，你們從伊利瑞姆林接走的那大略三萬平民隊伍，最終還是有一部分人成功抵達了避難所，並且在那裡安全躲過了之後的絕大部分混亂。在帝國攝政的調度之下，他們已經在三天前重新得到了清點和安置，實際存活的人數是一萬六千七百五十八人。如果不是你們擋住了吞世者的部隊，這些人的下場不是死，就是比死還慘。或許你們覺得自己是失敗者，但對於這一萬六千七百五十八人來講，你們毋庸置疑是他們的英雄。當他們對你們歡呼稱讚的時候，你們也理當接受，這樣才算得上是『實事求是』。」
維蘭依舊低著頭，但這次是因為他不敢抬頭。他害怕自己控制不住，露出一些不應該出現在阿斯塔特戰團長的臉上的表情，這毫無疑問非常失禮。
他很不適應這種「被稱讚」的感覺，即便經過提醒之後，他也能充分理解這一結論背後的客觀邏輯，他還是沒法適應：自打他被擢升為阿斯塔特，正式被算作天獅戰團當中的一位戰鬥兄弟之後，他似乎就從來沒有和戰團一起，獲得過這種「可以被承認的成功」。也是因此，維蘭一時間被當前的事態給哽住了，實在不知道自己該說些什麼讓談話進行下去。
然而，就在他沉默的這段時間裡，戰團的首席牧師伊薩里昂·薩拉克斯突然從椅子上站了起來，一副「我再也無法忍受了」的樣子，大步流星地邁到了藤丸立香面前，「咚」地一聲單膝跪了下去：「閣下，我們實在配不上您的如此善待，請把我們派往最為艱苦的戰場上，讓我們在生命的最後依然能作為薪柴，為帝國燃燒自己墮落不潔的靈魂。」
這種毫無預警的突然襲擊，讓藤丸立香忍不住流露出了一些坐立不安的侷促感。似乎有一個瞬間，她想要從被自己墊高過的椅子上跳下去，把薩拉克斯牧師從地上扶起來。但事實上，她在確實從椅子上跳下去之後，就立刻通過他們二者之間的體型差距意識到，她想要把一位全副武裝的阿斯塔特「從地上扶起來」這個念頭到底有多麼可笑。於是，她只得在地上胡亂地轉了兩圈，避開了牧師的跪姿正對著的方向，尷尬地表示：「你先起來，我們不能正常一點說話嗎？」
牧師沒有起來，反倒是戰團長像是發現新大陸一樣，也從自己的座位上起身，在桌子邊上單膝跪地：「請閣下成全，能讓我們以死亡滌盪自己的罪惡。」
藤丸立香還沒想到自己該說點什麼，整個戰團當中的所有人就在首席牧師和戰團長的帶動之下一同離席，稀稀拉拉地在食堂里跪了一地。石頭的崽子還是石頭，連腦筋開始犯軸的姿勢都一模一樣。要不是她大概能明白這群石頭腦袋到底在軸什麼，她實在是要被氣笑了。
「起來，吃飯。有什麼話吃完了再說。」藤丸立香深吸了一口氣，無奈地使用了命令的語氣，「別逼我很不雅觀地跳腳敲桌子跟你們發脾氣。人沒吃飽的時候就是容易抑鬱，抑鬱的時候說的氣話我不會當真。等你們真吃飽了，重新思考一番之後還這麼覺得，我才會認真考慮這個問題。」
多恩的子嗣犯起軸來確實難對付，但也不是沒法對付。藤丸立香的表明自己觀點內部邏輯的話要是對鳳凰之子說，大概率沒什麼用，但對天獅說出來，別管他們是否真的認可其中的邏輯，他們倒是會聽。在藤丸立香背後當背景板的那位禁軍剛想要發表一點意見，彰顯一下自己的存在感，阿斯塔特們就已經訕訕地從地上爬起來，灰溜溜地重新入座，安安靜靜地重新開始吃東西。這令禁軍意識到藤丸立香自己其實完全可以控制住場面，因此一時間有些尷尬，只得同樣灰溜溜地伸出手來，以將藤丸立香重新扶上墊高過的椅子這一動作來掩飾。
但薩拉克斯牧師雖然站起了身，卻還是沒有重新入座：「可是，閣下，飢餓是我們的懺悔——」
「——我以為阿斯塔特最好的懺悔是充分地為帝皇和帝國服務。」帝國聖人藤丸立香直接在話語權正統性這一塊徹底卡死了對方，「不論你們是要繼續在我的麾下服役，還是打算前往艱苦的戰場進行贖罪遠征，此時此刻你們都應該維護好自己作為『為帝皇散布怒火的代行者』的功能與職責——好好吃飯，確保自己能夠維持最佳的作戰狀態，明白嗎？」
牧師不情不願地閉了嘴，不情不願地盯著長桌上色香味俱全的食物看了幾秒鐘，不情不願地回到了自己的座位上，開始吃東西。可惜，就算宴會上的所有料理都是由衛宮大廚和玉藻貓傾情製作，口味上絕對有保證，從薩拉克斯牧師的表情上來看，也很難說他的舌頭嘗到了什麼味道。
藤丸立香忍不住嘆了一口氣：她也想吃，但她今天只能喝點湯。
「有關你們為什麼覺得自己不潔或者墮落這件事，說實話，我說不定比你們自己更清楚前因後果。」她不是很開心地用勺子扒拉自己面前的湯盤，裝飾用的歐芹葉都沉下去了，「且不說你們中的一部分人見到的那個亞空間生物是什麼，你們的生命到底被什麼東西干涉過了——據我所知，在我失去意識的這段時間裡，應該有不下四批完全不相關的人對你們進行了純潔性測試與相應的檢查，這四批並無關係的隊伍也在互相沒有溝通的前提下得出了相當一致的結論。只有阿斯克勒庇俄斯認為你們中有一部分人的精神和靈魂受到了傷害，產生了一部分不可逆的記憶缺失，需要略微修養；除此之外的禁軍、極限戰士智庫、甚至代表聖錘修會的灰騎士都認為你們沒有任何墮落的跡象。這還是沒辦法說服你們，認為自己沒有被混沌影響嗎？」
「可是閣下，發生過的事情就是發生過。」薩拉克斯牧師說，「即便它造成的影響並沒有立刻就體現出來，誰又知道其中是否埋藏著某些隱憂呢？一度發生過的錯誤即為永遠的錯誤，一度發生過的墮落即為永遠的墮落。無論如何我都懇請您，讓我們能夠親手終結這份罪惡。」
「這話說得在理，在帝國的邏輯當中是通順的，但我不贊同。」藤丸立香喝了一勺湯，覺得已經有點冷了，「原因很簡單：如果我一旦贊同了這個邏輯，那現在這個房間裡最該被我下令處死的人就是我自己了。我還有事沒做完，還不能死，因此我絕不會贊同這個觀點，還打算把像你們這樣，實際上罪不至死卻覺得自己該死的人一起抓來給帝國打工。薩拉克斯牧師，你覺得怎麼樣？」
這下，輪到薩拉克斯卡住了。他的一部分大腦在思考該怎麼反駁，另一部分大腦則在思考為什麼藤丸立香會這麼說，而這兩部分的想法很快就左右互搏了起來，連坐在桌子對面的維蘭幾乎都聽得見首席牧師腦子裡乒桌球乓的運作聲。戰團長對此當然也很困惑，但好在，他不需要思考怎樣反駁藤丸立香的觀點，於是他能把同時困擾著他自己和首席牧師的那個問題問出來：
「閣下，恕我冒昧，您曾經犯過怎樣的錯誤？」
「難說。不是我想敷衍，是真的太多了，不適合在需要專心吃飯的時候講。」藤丸立香滿不在乎地聳了聳肩，「我雖然不怎麼提這個，但我確實有個稱號叫『飲罪者』……感興趣的話你可以找個時間問問西吉斯蒙德這稱號怎麼來的，那可是相當長的一個故事。」
維蘭將信將疑，主要是藤丸立香那張過於年輕的面孔，在這種與人生閱歷直接相關的話題當中，很明顯地欠缺說服力。但考慮到對方的身份，又搬出黑騎士作證人，應該不至於編瞎話來騙人。
「既然如此，您又是怎麼應對這些錯誤的呢？」戰團長真心實意地虛心請教。
「我也沒什麼好辦法。能改正的就儘量改正，沒法改的就儘可能做出補償，無論如何都要復盤找出原因，督促自己不可以再犯。沒什麼特別的。你們好歹也打了很久的仗，這都是想戰場上活下來就必須學會的知識，我不覺得你們需要這方面的指導。」
藤丸立香沉默了一小會，又嘆了口氣：
「我那時候有句話是說，『真正的強者不是不會失敗的人，是可以允許自己失敗的人』。但實際上，允許自己失敗也是很困難的事。世上的絕大多數人，包括我在內，很多時候都沒辦法打心底里允許自己失敗。這方面我們或許可以共勉：
「一直以來，我都只是忍受了自己的失敗，然後重新站起來繼續做自己該做的事情而已。」
(本章完)