第47章 十三行
十三行？
伍須緊盯上面的字。
這個潘家店……是十三行商人開的店？
十三行商人，會是當年勾結喬治，處死太平軍的人嗎？
伍須捏著信盯了很久，雜貨店老闆沒看出他的五味雜陳，以為伍須害怕了，安慰他道：
「後生仔，你不用怯。這個潘家店的客人雖然都是社會名流，可他們的老闆卻是窮小子出身，如今富貴了，也不會輕視一無所有的年輕後生。」
「他是窮苦起家的？」
「是啊，他們家潘老太爺，是福建同安人士。早年家境窮困，幾乎是窮到沒瓦遮頭的地步。作為家中長子，潘老太爺坐船跨海去了呂宋謀生，在那裡學會了好幾種洋文。學成以後，他就去了廣州，在廣州開了家『同文行』的洋行。」
雜貨店老闆說著說著，語氣滿是欽佩和羨慕：
「當年潘老太爺開的同文行，可是廣州十三行里數得著的商行，專做茶葉、生絲的洋貿生意，風光得很。聽說當年美利堅商人首次來華，他還是第一個擔保人呢。」
雜貨店老闆嘆了口氣，補充道：「只可惜，後來十三行衰敗，同文行也受了牽連，潘家才轉而在海外開分店，沒想到在檀香山反倒站穩了腳跟，還成了這裡唯一能和官府打交道的華人商行。」
「什麼時候，我也能攢夠本錢，回去廣州經商發達呢。」
雜貨店老闆說的幾乎是每個在檀香山打拼華人的心裡話。
落葉歸根何嘗不是他們心中的執念。
「現在省城可不同往日了，」伍須對雜貨店老闆道，「現在省城的生意要是好做，這個潘家店的老闆也不會只做官府的生意了吧。」
雜貨店老闆神秘一笑，「後生仔，你知道的可不少啊。你怎麼知道他們現在可是檀香山唯一能和官府打交道的？」
伍須知道這些都是從喬治的話里推測的，自然不能如實告知，只能含糊敷衍道：
「是送我懷表的那位洋老闆，閒聊時偶然提過一句，具體的我也不清楚。」
「那也難怪你知道，那你老闆有沒有跟你說，潘家店現在的店主，是個怎樣的人？」
「這倒沒有。這店主怎麼了？有啥特別的嗎？」
雜貨店老闆沒有繼續說，收起手上的信，塞給伍須，對他道：
「你拿著我的信，見到那店主便知。」
伍須滿腹狐疑，摸不透雜貨店老闆到底賣什麼關子。
潘家店就在這條街的中心。
一個超過店鋪一丈多高的門面，皆是用上好黃花梨拼接雕刻而成。
門面上，每一小臂的距離，上面雕的就是不同的紋樣，從祥龍到瑞獸，活靈活現地攀爬往上。
每道紋樣的間隙，伸出一對斜向的木掛，掛著花樣繁雜的彩飾，遠遠看去特別顯眼。
門面下是一個大大的牌匾，寫著「潘氏商行」四個大字。
伍須站在潘家店門前，驚訝這家店招牌的威風。
明眼人都知道，普通人進去是買不起的。
幸虧他有雜貨店老闆的引薦信，不然要把懷表當出去都不知道要怎麼開口。
「這位靚仔，您想買些什麼？」
伍須一進店，站在門口的夥計便迎了上來，語氣恭敬，一邊引他進門，一邊推薦道：「我們店裡有座鐘、躺椅等大型家私，也有鼻煙壺、懷表這類隨身物件，可有你看中的？」
一般站在門口的，是洋行的三班。
伍須沒有多餘寒暄，直接遞過引薦信，沉聲道：「這是隔壁隆昌行老闆的引薦信，我想見你們潘老闆。」
那夥計接過信，神色變得謹慎，沒有貿然拆開，只是雙手捧著，對伍須道：「客官稍等，我這就去請示大班，您先在此稍候。」
要知道，洋行之中，大班掌總權，二班輔佐，夥計負責接待雜務，尋常接待不會由「三班」負責，且引薦信需謹慎呈給大班，不可隨意拆開。
說完，他便匆匆趕往二樓。
這片刻的等候，倒給了伍須觀察店內的時機、
他沒有隻顧著「開闊眼界」，反而一邊假意打量陳設，一邊不動聲色地觀察四周，心底始終保持警惕。
潘氏商行的商品果真奢侈至極：
門口擺放著一式雙件雲紋平鑲玳瑁紫檀椅，氣派非凡；旁邊一張透亮反光的紅木長桌，木香清幽。
不遠處的博物架上，玉器珍玩錯落擺放，每一件都價值不菲。
伍須看得暗自心驚。
他在家鄉時，曾見黃老爺炫耀自家的紫檀屏風，已是當地少見的奢華，可在潘家店，這樣的紫檀屏風不過是牆角不起眼的裝飾。
他越往店內走，心底的疑惑越重：十三行早已衰敗，可這家海外分店依舊如此氣派，可見潘家在檀香山的實力不容小覷。
他刻意放慢腳步，留意著店員的神色和店內的動靜，生怕錯過任何蛛絲馬跡。
「這位客官，大班請您上樓。」
伍須剛觀察完店內一角，適才去請示的夥計就匆匆回來，神色略顯遲疑地對他道：
「實在抱歉，客官。我們潘老闆今日有要事外出，無法親自接見您，吩咐讓大班代為接待，您有任何事情，都可以跟大班說明，他會如實轉述給老闆。」
伍須心底微微一沉，潘老闆偏偏在這個時候外出，是巧合，還是刻意迴避？
他壓下心底的疑惑，沒有多問，點頭應道：「也好，那就麻煩大班了。」
他一邊走向樓梯，一邊暗自盤算：
即便見不到潘老闆，能從大班口中打探到一些消息，也不算白來。
然而上去以後，接待他的，是一個模樣打扮，在伍須心中難以言說的一個人。
大班身穿長衫，衣服整潔，一絲不苟地站在樓梯旁。
看他的打扮，是和伍須一樣的中國人。
可這大班長得眼窩深邃，鼻子高挺。他沒有留辮子，剪了一頭短髮，瓜皮帽也壓不住微翹的髮絲。
這個長相，分明是個洋人。
伍須在這裡見洋人見多了，只見過土人、中國人學洋人穿西服、剪短髮的樣子，還沒見過有洋人穿唐裝、戴小帽的。
伍須看著他的模樣，心底暗自詫異。
洋人的面孔，華人的裝扮，一時不知該如何開口，卻沒有慌亂，只是試探著用中文問道：
「這位先生，你就是店裡的大班？」
那大班卻擺了擺手，語氣帶著幾分調侃：「不用試探，我知道你詫異我的模樣。別拿英文跟我說話，我不是鬼佬，會說省城話。」
他一口流利又地道的省城口音，著實讓伍須愣了一下。
這般洋面孔，卻說著純正的省城話，還穿著長衫、戴瓜皮帽，實在詭異。
那大班似乎是見怪不怪了，沒有理會伍須的驚愕，直入話題，問伍須：
「你想找我們老闆，有什麼事情？」
伍須緊盯上面的字。
這個潘家店……是十三行商人開的店？
十三行商人，會是當年勾結喬治，處死太平軍的人嗎？
伍須捏著信盯了很久，雜貨店老闆沒看出他的五味雜陳，以為伍須害怕了，安慰他道：
「後生仔，你不用怯。這個潘家店的客人雖然都是社會名流，可他們的老闆卻是窮小子出身，如今富貴了，也不會輕視一無所有的年輕後生。」
「他是窮苦起家的？」
「是啊，他們家潘老太爺，是福建同安人士。早年家境窮困，幾乎是窮到沒瓦遮頭的地步。作為家中長子，潘老太爺坐船跨海去了呂宋謀生，在那裡學會了好幾種洋文。學成以後，他就去了廣州，在廣州開了家『同文行』的洋行。」
雜貨店老闆說著說著，語氣滿是欽佩和羨慕：
「當年潘老太爺開的同文行，可是廣州十三行里數得著的商行，專做茶葉、生絲的洋貿生意，風光得很。聽說當年美利堅商人首次來華，他還是第一個擔保人呢。」
雜貨店老闆嘆了口氣，補充道：「只可惜，後來十三行衰敗，同文行也受了牽連，潘家才轉而在海外開分店，沒想到在檀香山反倒站穩了腳跟，還成了這裡唯一能和官府打交道的華人商行。」
「什麼時候，我也能攢夠本錢，回去廣州經商發達呢。」
雜貨店老闆說的幾乎是每個在檀香山打拼華人的心裡話。
落葉歸根何嘗不是他們心中的執念。
「現在省城可不同往日了，」伍須對雜貨店老闆道，「現在省城的生意要是好做，這個潘家店的老闆也不會只做官府的生意了吧。」
雜貨店老闆神秘一笑，「後生仔，你知道的可不少啊。你怎麼知道他們現在可是檀香山唯一能和官府打交道的？」
伍須知道這些都是從喬治的話里推測的，自然不能如實告知，只能含糊敷衍道：
「是送我懷表的那位洋老闆，閒聊時偶然提過一句，具體的我也不清楚。」
「那也難怪你知道，那你老闆有沒有跟你說，潘家店現在的店主，是個怎樣的人？」
「這倒沒有。這店主怎麼了？有啥特別的嗎？」
雜貨店老闆沒有繼續說，收起手上的信，塞給伍須，對他道：
「你拿著我的信，見到那店主便知。」
伍須滿腹狐疑，摸不透雜貨店老闆到底賣什麼關子。
潘家店就在這條街的中心。
一個超過店鋪一丈多高的門面，皆是用上好黃花梨拼接雕刻而成。
門面上，每一小臂的距離，上面雕的就是不同的紋樣，從祥龍到瑞獸，活靈活現地攀爬往上。
每道紋樣的間隙，伸出一對斜向的木掛，掛著花樣繁雜的彩飾，遠遠看去特別顯眼。
門面下是一個大大的牌匾，寫著「潘氏商行」四個大字。
伍須站在潘家店門前，驚訝這家店招牌的威風。
明眼人都知道，普通人進去是買不起的。
幸虧他有雜貨店老闆的引薦信，不然要把懷表當出去都不知道要怎麼開口。
「這位靚仔，您想買些什麼？」
伍須一進店，站在門口的夥計便迎了上來，語氣恭敬，一邊引他進門，一邊推薦道：「我們店裡有座鐘、躺椅等大型家私，也有鼻煙壺、懷表這類隨身物件，可有你看中的？」
一般站在門口的，是洋行的三班。
伍須沒有多餘寒暄，直接遞過引薦信，沉聲道：「這是隔壁隆昌行老闆的引薦信，我想見你們潘老闆。」
那夥計接過信，神色變得謹慎，沒有貿然拆開，只是雙手捧著，對伍須道：「客官稍等，我這就去請示大班，您先在此稍候。」
要知道，洋行之中，大班掌總權，二班輔佐，夥計負責接待雜務，尋常接待不會由「三班」負責，且引薦信需謹慎呈給大班，不可隨意拆開。
說完，他便匆匆趕往二樓。
這片刻的等候，倒給了伍須觀察店內的時機、
他沒有隻顧著「開闊眼界」，反而一邊假意打量陳設，一邊不動聲色地觀察四周，心底始終保持警惕。
潘氏商行的商品果真奢侈至極：
門口擺放著一式雙件雲紋平鑲玳瑁紫檀椅，氣派非凡；旁邊一張透亮反光的紅木長桌，木香清幽。
不遠處的博物架上，玉器珍玩錯落擺放，每一件都價值不菲。
伍須看得暗自心驚。
他在家鄉時，曾見黃老爺炫耀自家的紫檀屏風，已是當地少見的奢華，可在潘家店，這樣的紫檀屏風不過是牆角不起眼的裝飾。
他越往店內走，心底的疑惑越重：十三行早已衰敗，可這家海外分店依舊如此氣派，可見潘家在檀香山的實力不容小覷。
他刻意放慢腳步，留意著店員的神色和店內的動靜，生怕錯過任何蛛絲馬跡。
「這位客官，大班請您上樓。」
伍須剛觀察完店內一角，適才去請示的夥計就匆匆回來，神色略顯遲疑地對他道：
「實在抱歉，客官。我們潘老闆今日有要事外出，無法親自接見您，吩咐讓大班代為接待，您有任何事情，都可以跟大班說明，他會如實轉述給老闆。」
伍須心底微微一沉，潘老闆偏偏在這個時候外出，是巧合，還是刻意迴避？
他壓下心底的疑惑，沒有多問，點頭應道：「也好，那就麻煩大班了。」
他一邊走向樓梯，一邊暗自盤算：
即便見不到潘老闆，能從大班口中打探到一些消息，也不算白來。
然而上去以後，接待他的，是一個模樣打扮，在伍須心中難以言說的一個人。
大班身穿長衫，衣服整潔，一絲不苟地站在樓梯旁。
看他的打扮，是和伍須一樣的中國人。
可這大班長得眼窩深邃，鼻子高挺。他沒有留辮子，剪了一頭短髮，瓜皮帽也壓不住微翹的髮絲。
這個長相，分明是個洋人。
伍須在這裡見洋人見多了，只見過土人、中國人學洋人穿西服、剪短髮的樣子，還沒見過有洋人穿唐裝、戴小帽的。
伍須看著他的模樣，心底暗自詫異。
洋人的面孔，華人的裝扮，一時不知該如何開口，卻沒有慌亂，只是試探著用中文問道：
「這位先生，你就是店裡的大班？」
那大班卻擺了擺手，語氣帶著幾分調侃：「不用試探，我知道你詫異我的模樣。別拿英文跟我說話，我不是鬼佬，會說省城話。」
他一口流利又地道的省城口音，著實讓伍須愣了一下。
這般洋面孔，卻說著純正的省城話，還穿著長衫、戴瓜皮帽，實在詭異。
那大班似乎是見怪不怪了，沒有理會伍須的驚愕，直入話題，問伍須：
「你想找我們老闆，有什麼事情？」