第33章 礦場
「今天的天氣真是不好，居然還下雨了。」
伍須跟著一個管事，來到礦場的辦公樓。
捉拿種植園盜竊案犯人後，伍須被詹姆士安排到考察礦場的工作，去了離種植園幾十里路的一處硫磺礦。
他剛到礦場不久，多日無雨的檀香山竟下起暴雨，豆大的雨點打得人生疼，只得在辦公處躲避。
為伍須引路的是礦場主管威廉。
雨剛停，他便一邊領著伍須從辦公樓往礦道走，一邊漫不經心地介紹：
「我們這礦場，除非雨水漫過膝蓋，否則從不停工……你明白的糖廠等著用礦，耽誤不起。」
他頓了頓，刻意強調：「工人們每天搬三次原礦，稱夠重量就下班，我們從不限制自由。」
伍須不動聲色地記下，指尖悄悄摩挲著袖口，順勢追問：「每人每天要稱夠多少？若是完不成，會怎樣？」
「完不成？那是他們自己的事。我們只看重量。」
這話聽起來甚是傲慢，伍須不由得提了個心眼。
「這麼說，你們的員工一旦不想續約，就隨時能離開了？」
伍須先前就對楊念及其同伴能有時間在檀香山各處走動感到好奇，沒想到原來礦場的契約比種植園靈活的多。
「沒錯，我們不限制工人自由。」
不限制自由，難道這是舅舅選擇來這裡的工作的原因？
然而，接下來的事就讓伍須明白了為什麼礦場並不限制。
海上暴雨來得快去得也快，等雨停了，伍須隨威廉前往其中一條礦道考察。
說是礦道，其實是一條條崎嶇狹窄的山路，山路旁均是巨大的石頭。
「空氣中這股臭雞蛋味，是怎麼回事？」
伍須捂住口鼻，忍不住咳嗽了一聲。
那味道刺鼻又嗆人，鑽進喉嚨里火辣辣地疼。
威廉習以為常地擺了擺手：「硫磺靠火山噴出來，噴涌處附近都是這些味，聞多了會頭暈噁心。剛下過雨，味道更重，習慣就好了。」
他頓了頓，指了指山坡上：「你忍一忍，上面還更濃呢。」
伍須小心翼翼地一步步向上爬，越往高處，味道就越刺鼻，他的口鼻與肺滿是這股怪味。
不止如此，伍須隨威廉爬上山坡的盡頭後，發現這頂峰竟然是一個巨大的坑狀。
巨坑大的驚人，越往中心就越是各處的地縫飄著一股股煙，令人無法靠近。
這些煙的味道比剛才在山下聞到的都要刺鼻，僅是湊近一會兒，他就覺得頭暈目眩，無法呼吸。
這種危險的地方，就是礦場工人們的工作的環境。
不遠處，幾個華工正用鉗子夾著黃黑色的硫磺礦，一個瘦高個華工掂了掂藤框，和同伴低聲說了幾句，幾人都重重嘆了口氣。
藤框離規定重量還差不少。
突然，那瘦高個猛地攥緊鉗子，不顧同伴伸手阻攔，一頭衝進了中心的黃色煙霧裡。
「呵，又一個想多掙點工錢的蠢貨。」
威廉轉頭看了眼，語氣戲謔，眼底沒有半分在意。
伍須的心猛地一揪，下意識往前邁了一步。
不過片刻，那華工踉蹌著從煙霧裡衝出來，鉗子上夾著一小塊硫磺礦，眼睛死死閉著，淚水混著臉上的菸灰往下淌，嘴裡發出痛苦的嗚咽，連站都站不穩，全靠同伴死死攙扶。
伍須下意識屏住呼吸，胸口發悶，後腦舊傷又隱隱抽痛起來。
從那伙人圍起同伴的空隙中，他看見這個人大口大口地喘氣，靠同伴們的攙扶才勉強站穩。
礦場工人每日都要面對這樣的工作。
所謂不限制自由，不過是讓人連逃都逃不掉的牢籠。
「我們每日開採量有三百斤，是檀香山數一數二的高產量。」
威廉一點也沒理會剛才那個礦工的慘狀，語氣輕鬆與伍須繼續談：
「你可以讓詹姆士先生放心，和我們合作他絕對不會虧。」
「沒事，接下來的兩星期，我慢慢了解。」
威廉臉上的笑容僵了一下，隨即又恢復自然：「當然可以，只要是老闆允許的，我都給你安排。」
詹姆士讓伍須前往這裡，一是考察礦場是否如合作方所說的高產量，二是讓伍須打聽該礦場有哪些隱患，避免簽下合同後才發現要承擔的風險。
伍須心知詹姆士絕對不會是拍給自己簡單考察環境的工作這麼簡單。
接下來，他要謹慎行事，一點一點了解這個礦場的秘密。
下山時，正趕上工人午休，黑壓壓的人群順著山路往下走，個個衣衫襤褸、滿臉菸灰，身上還沾著刺鼻的硫磺味。
伍須正低頭思索礦場的隱患，忽然有人拍了拍他的肩膀，聲音洪亮：
「伍須？你怎麼來這兒了！」
伍須抬頭，看清來人，眼睛一亮：
「楊大哥！」
他忽然想起，先前楊念確實提過自己在礦場謀生，只是從沒細說具體是哪一處。
沒想到竟這麼巧，正好是自己要考察的這一家！
「說起來，上次見面以後就再沒見過了，沒想到還能在這裡遇見你，緣分來了真是擋也擋不住！」
楊念激動地搭著伍須的肩，情不自禁打趣他：
「黃初九跟我說報酬還有幾個美刀呢，該結算我辛苦費咯！」
「那是自然，沒有前幾日大哥幫忙，我也不能來這裡替種植園考察。」
「哇，你小子升官了啊！快快請客！」
兩人聊得投機，楊念拉著伍須去了礦場角落的飯鋪。
鋪子裡擠滿了華工，個個披頭散髮，頭髮上沾著硫磺粉，臉上布滿菸灰和細小的傷口，身上的衣服破爛不堪。
伍須下意識摸了摸自己整齊的衣襟，心裡泛起一絲尷尬，還有一絲連自己都說不清的澀。
倒不是嫌棄，只是覺得自己這副模樣，還有頭頂的辮子，在一身灰土的同胞中格外扎眼。
他沒再多想，搶先付了兩人的午飯錢，端著盤子坐下，剛要動筷子，卻見楊念把飯盤放在腳邊的石頭上，神色漸漸嚴肅起來。
周圍的華工也紛紛停下動作，一個個挺直脊背，目光肅穆，像是在等待什麼。
「楊大哥，你怎麼不吃？」
「須仔，你等一陣，時間快到了。」
正午十二點，礦場的座鐘忽然敲響。
剛才還嘈雜的飯鋪，瞬間靜了下來。
華工們立刻停下動作，齊聲念道：
「三月初三爺降節，天國邇來共一家。」
「天父上帝下凡，人間再無苦難。」
聲音不高，卻異常整齊，帶著一種隱秘的虔誠，一遍、兩遍、三遍。
念完後，每個人都伸出手，從左肩劃到右肩，再從頭頂劃到胸口，動作標準而肅穆。
做完這一切，他們才拿起飯盤，低著頭默默用餐，沒有人說話，只有咀嚼聲和偶爾的咳嗽聲。
伍須記得，洋人遇到一些大事，也是這麼比劃的，莫非他們也學的也是洋人的規矩？
他下意識掃了一眼不遠處的洋人礦工，他們正聚在一起吃飯，眼神里滿是鄙夷，顯然聽不懂華工們念叨的內容，也不知道這儀式的深意。
「楊大哥，你們在念什麼？這裡吃飯是有什麼規矩嗎？」
「伍須，你別見怪。今天是爺降節，按照規定，我們吃飯前都要這麼做一下儀式。」
伍須愣了愣，「爺降節？我怎麼沒聽過？這個爺是誰？」
「這個爺……就是天父託身的東王。這是我們太平天國的人，才守的節。」
伍須跟著一個管事，來到礦場的辦公樓。
捉拿種植園盜竊案犯人後，伍須被詹姆士安排到考察礦場的工作，去了離種植園幾十里路的一處硫磺礦。
他剛到礦場不久，多日無雨的檀香山竟下起暴雨，豆大的雨點打得人生疼，只得在辦公處躲避。
為伍須引路的是礦場主管威廉。
雨剛停，他便一邊領著伍須從辦公樓往礦道走，一邊漫不經心地介紹：
「我們這礦場，除非雨水漫過膝蓋，否則從不停工……你明白的糖廠等著用礦，耽誤不起。」
他頓了頓，刻意強調：「工人們每天搬三次原礦，稱夠重量就下班，我們從不限制自由。」
伍須不動聲色地記下，指尖悄悄摩挲著袖口，順勢追問：「每人每天要稱夠多少？若是完不成，會怎樣？」
「完不成？那是他們自己的事。我們只看重量。」
這話聽起來甚是傲慢，伍須不由得提了個心眼。
「這麼說，你們的員工一旦不想續約，就隨時能離開了？」
伍須先前就對楊念及其同伴能有時間在檀香山各處走動感到好奇，沒想到原來礦場的契約比種植園靈活的多。
「沒錯，我們不限制工人自由。」
不限制自由，難道這是舅舅選擇來這裡的工作的原因？
然而，接下來的事就讓伍須明白了為什麼礦場並不限制。
海上暴雨來得快去得也快，等雨停了，伍須隨威廉前往其中一條礦道考察。
說是礦道，其實是一條條崎嶇狹窄的山路，山路旁均是巨大的石頭。
「空氣中這股臭雞蛋味，是怎麼回事？」
伍須捂住口鼻，忍不住咳嗽了一聲。
那味道刺鼻又嗆人，鑽進喉嚨里火辣辣地疼。
威廉習以為常地擺了擺手：「硫磺靠火山噴出來，噴涌處附近都是這些味，聞多了會頭暈噁心。剛下過雨，味道更重，習慣就好了。」
他頓了頓，指了指山坡上：「你忍一忍，上面還更濃呢。」
伍須小心翼翼地一步步向上爬，越往高處，味道就越刺鼻，他的口鼻與肺滿是這股怪味。
不止如此，伍須隨威廉爬上山坡的盡頭後，發現這頂峰竟然是一個巨大的坑狀。
巨坑大的驚人，越往中心就越是各處的地縫飄著一股股煙，令人無法靠近。
這些煙的味道比剛才在山下聞到的都要刺鼻，僅是湊近一會兒，他就覺得頭暈目眩，無法呼吸。
這種危險的地方，就是礦場工人們的工作的環境。
不遠處，幾個華工正用鉗子夾著黃黑色的硫磺礦，一個瘦高個華工掂了掂藤框，和同伴低聲說了幾句，幾人都重重嘆了口氣。
藤框離規定重量還差不少。
突然，那瘦高個猛地攥緊鉗子，不顧同伴伸手阻攔，一頭衝進了中心的黃色煙霧裡。
「呵，又一個想多掙點工錢的蠢貨。」
威廉轉頭看了眼，語氣戲謔，眼底沒有半分在意。
伍須的心猛地一揪，下意識往前邁了一步。
不過片刻，那華工踉蹌著從煙霧裡衝出來，鉗子上夾著一小塊硫磺礦，眼睛死死閉著，淚水混著臉上的菸灰往下淌，嘴裡發出痛苦的嗚咽，連站都站不穩，全靠同伴死死攙扶。
伍須下意識屏住呼吸，胸口發悶，後腦舊傷又隱隱抽痛起來。
從那伙人圍起同伴的空隙中，他看見這個人大口大口地喘氣，靠同伴們的攙扶才勉強站穩。
礦場工人每日都要面對這樣的工作。
所謂不限制自由，不過是讓人連逃都逃不掉的牢籠。
「我們每日開採量有三百斤，是檀香山數一數二的高產量。」
威廉一點也沒理會剛才那個礦工的慘狀，語氣輕鬆與伍須繼續談：
「你可以讓詹姆士先生放心，和我們合作他絕對不會虧。」
「沒事，接下來的兩星期，我慢慢了解。」
威廉臉上的笑容僵了一下，隨即又恢復自然：「當然可以，只要是老闆允許的，我都給你安排。」
詹姆士讓伍須前往這裡，一是考察礦場是否如合作方所說的高產量，二是讓伍須打聽該礦場有哪些隱患，避免簽下合同後才發現要承擔的風險。
伍須心知詹姆士絕對不會是拍給自己簡單考察環境的工作這麼簡單。
接下來，他要謹慎行事，一點一點了解這個礦場的秘密。
下山時，正趕上工人午休，黑壓壓的人群順著山路往下走，個個衣衫襤褸、滿臉菸灰，身上還沾著刺鼻的硫磺味。
伍須正低頭思索礦場的隱患，忽然有人拍了拍他的肩膀，聲音洪亮：
「伍須？你怎麼來這兒了！」
伍須抬頭，看清來人，眼睛一亮：
「楊大哥！」
他忽然想起，先前楊念確實提過自己在礦場謀生，只是從沒細說具體是哪一處。
沒想到竟這麼巧，正好是自己要考察的這一家！
「說起來，上次見面以後就再沒見過了，沒想到還能在這裡遇見你，緣分來了真是擋也擋不住！」
楊念激動地搭著伍須的肩，情不自禁打趣他：
「黃初九跟我說報酬還有幾個美刀呢，該結算我辛苦費咯！」
「那是自然，沒有前幾日大哥幫忙，我也不能來這裡替種植園考察。」
「哇，你小子升官了啊！快快請客！」
兩人聊得投機，楊念拉著伍須去了礦場角落的飯鋪。
鋪子裡擠滿了華工，個個披頭散髮，頭髮上沾著硫磺粉，臉上布滿菸灰和細小的傷口，身上的衣服破爛不堪。
伍須下意識摸了摸自己整齊的衣襟，心裡泛起一絲尷尬，還有一絲連自己都說不清的澀。
倒不是嫌棄，只是覺得自己這副模樣，還有頭頂的辮子，在一身灰土的同胞中格外扎眼。
他沒再多想，搶先付了兩人的午飯錢，端著盤子坐下，剛要動筷子，卻見楊念把飯盤放在腳邊的石頭上，神色漸漸嚴肅起來。
周圍的華工也紛紛停下動作，一個個挺直脊背，目光肅穆，像是在等待什麼。
「楊大哥，你怎麼不吃？」
「須仔，你等一陣，時間快到了。」
正午十二點，礦場的座鐘忽然敲響。
剛才還嘈雜的飯鋪，瞬間靜了下來。
華工們立刻停下動作，齊聲念道：
「三月初三爺降節，天國邇來共一家。」
「天父上帝下凡，人間再無苦難。」
聲音不高，卻異常整齊，帶著一種隱秘的虔誠，一遍、兩遍、三遍。
念完後，每個人都伸出手，從左肩劃到右肩，再從頭頂劃到胸口，動作標準而肅穆。
做完這一切，他們才拿起飯盤，低著頭默默用餐，沒有人說話，只有咀嚼聲和偶爾的咳嗽聲。
伍須記得，洋人遇到一些大事，也是這麼比劃的，莫非他們也學的也是洋人的規矩？
他下意識掃了一眼不遠處的洋人礦工，他們正聚在一起吃飯，眼神里滿是鄙夷，顯然聽不懂華工們念叨的內容，也不知道這儀式的深意。
「楊大哥，你們在念什麼？這裡吃飯是有什麼規矩嗎？」
「伍須，你別見怪。今天是爺降節，按照規定，我們吃飯前都要這麼做一下儀式。」
伍須愣了愣，「爺降節？我怎麼沒聽過？這個爺是誰？」
「這個爺……就是天父託身的東王。這是我們太平天國的人，才守的節。」