第五章 獵熊行動
正午的林子比夜裡溫馴得多，陽光從樹冠縫隙里篩下來，地上斑斑點點，踩著軟。但雷克斯不是來散步的。他肩上扛著麻袋，冥獒跟在他身後三步遠的位置，四個爪子踏在枯葉上幾乎沒有聲響——鍊金造物不需要喘氣，也不會踩斷樹枝，它移動的時候像一片會走路的影子。
老皮特家的農場在北邊一里地左右，羊圈的慘狀雷克斯到地方才真正看清。半邊石牆塌了，碎石頭散了一地，混著乾草和羊糞。地上有一大攤暗紅色的痕跡，已經干透了，蒼蠅嗡嗡地圍著打轉。三隻羊羔的屍體被隨意丟在牆角，大概熊嫌肉少，拖走成羊的時候順腳踩死的。空氣里有一股濃重的腥臭味，混著羊圈本來就有的膻氣，攪在一起直衝腦門。
但雷克斯要找的東西不在羊圈裡。
他繞著農場外圍轉了一圈，很快在鬆軟的泥地里找到了腳印——熊掌印，深深的，像是有人拿鐵鍬在地上按出來的模子。每一個都比他的手掌大出兩圈，五個爪尖的痕跡清晰得像是剛刻上去的。他蹲下來拿手指比了比深度，掌印邊緣的泥土已經半幹了，但中心還帶著點潮氣。昨晚留下的，不超過六個時辰。
拖拽的痕跡更好認。兩條寬寬的溝槽從羊圈缺口延伸出去，一路上壓倒了大片野草和矮灌木，偶爾能看到掛在荊棘上的羊毛，髒兮兮地團成一團，沾著血。
「跟上。」雷克斯在腦子裡對冥獒下指令，自己沿著拖痕往林子裡走。
越往林子深處走，樹冠越密，光線暗下來，空氣也涼了幾分。高庭郊外的這片樹林不算深山老林，但面積不小，中間夾著一條乾涸了一半的溪溝，溪溝兩邊的坡上長滿了糾結的樹根和滑溜溜的青苔。熊的拖痕在這裡拐了個彎，順著溪溝往下遊方向去了。
雷克斯在溪溝邊停住，從麻袋裡摸出水囊灌了一口，眼睛沿著溪溝上下打量著地形。
溪溝大約四五尺深，底部寬窄不一，最窄的地方也就兩人並肩那麼寬。溝底鋪著碎石和爛泥，兩邊坡面上橫七豎八地戳著裸露的樹根。這意味著什麼？意味著熊如果從溪溝底部走，它的行動路線是被限制住的，不能像在平地林子裡那樣隨意轉向。這是天然的驅趕通道。
他沿著溪溝走了大約兩百步，找到了一個位置。這裡溝底突然收窄，兩邊的坡壁幾乎是垂直的，坡頂的樹根相互交錯，形成了一道天然的拱頂。溝底正中間有一塊半埋在地里的大石頭，石頭表面長滿了青苔，滑得要命。熊如果從這裡經過，必須從石頭旁邊擠過去，速度會被迫放慢。
雷克斯把麻袋扔在地上，從裡面掏出夾獸夾。他蹲在溪溝底部，選了石頭旁邊那條必經的窄道，把夾獸夾的底座埋進碎石和爛泥里，只留鋸齒的尖端露在外面，然後用枯葉和碎苔蘚仔細蓋好。他試了三次觸發簧，每次都乾脆利落，夾合力足夠把一根手腕粗的樹枝當場咬斷。
做完這些，他退後幾步檢查了一遍。夾獸夾幾乎完全隱蔽在泥里，只有在離得很近的位置才能看出一點金屬的反光。而熊的視力本來就不算好，夜間更是主要靠嗅覺和聽覺。它踩上去的機率很高。
但這一個陷阱不夠。熊是野獸，野獸最大的特點是不可預測。它可能走溪溝，也可能不走；可能踩中夾子，也可能恰好繞過去。雷克斯不能把賭注全押在一個點上。
他花了接下來的近兩個時辰在周圍布了第二套陷阱——一個簡易的陷坑。地點選在溪溝拐彎處上方的一片平地，那裡有一棵被雷劈過的老橡樹，樹幹中空，樹根周圍的地面被雨水沖得比較鬆軟。他用伐木斧刨了一個四尺深的坑，坑底插了六七根削尖的硬木樁，尖頭朝上，然後用細樹枝和草皮蓋住坑口。這陷阱簡陋得讓他自己都有點心虛，但伐木斧不是工兵鏟，他的體力也不是無限的，在這個條件下已經是極限了。
太陽開始偏西的時候，雷克斯坐在老橡樹裸露的樹根上，把最後半塊乾麵包啃完。冥獒趴在他腳邊，血紅的眼睛半眯著，看上去像在打盹，但雷克斯知道它在持續掃描周圍的環境。他之前給它下的指令是「警戒方圓百步內的活物動靜」，這會兒一隻松鼠從頭頂的樹枝上跳過，冥獒的耳朵都會微微轉動半寸。
他在腦子裡重新推演計劃。
第一步，找到熊的巢穴。根據拖痕和腳印的方向，熊的活動區域應該在溪溝下游再往北一點，那裡地勢更低，植被更密，適合大型野獸白天藏身。天黑之後，熊會出來覓食，這是它的習慣。他要做的不是去找熊打架，而是在熊離開巢穴覓食的路上截住它，逼它轉向，往溪溝方向跑。
驅趕的主力是冥獒。不是正面對攻，是咬一口就跑。咬後腿，咬側腹，咬任何能讓熊發怒追擊的位置。熊一旦被激怒，會本能地追趕攻擊者，而冥獒的速度比熊快，耐力更是無限。只要冥獒沿著雷克斯預設的路線撤退，熊大概率會跟著進入溪溝——那裡地形狹窄，熊沒法全力衝刺，速度會被壓制。
然後就是夾獸夾。最好的情況是熊踩中夾子，一隻前掌被限制住，行動能力大打折扣，冥獒再上去消耗。最壞的情況是熊沒踩中，那就需要冥獒在溪溝里持續騷擾，把熊往更深的區域逼。
陷坑是備選方案。如果夾獸夾和溪溝戰術都沒能重創熊，那就只能把它引到老橡樹那邊，賭一腳踩空。
雷克斯拍了拍手上的麵包渣，站起來活動了一下酸脹的肩膀。他在腦子裡過了一遍最壞的後果——如果熊直接一巴掌把冥獒拍散架了，他怎麼辦？答案是沒有任何辦法。他會失去唯一的鍊金造物，然後跑。拼命跑。
但他的腳站在原地，沒有往回去的方向邁。
十五個銀鹿。一張熊皮。還有更重要的——他需要確認一件事，一件比錢更重要的事。冥獒到底能不能打。不是看家護院抓小偷那種打，是真正面對一個比自己大幾倍的頂級掠食者時，這隻鍊金傀儡的戰鬥力上限在哪裡。如果連一頭黑熊都對付不了，那以後面對更危險的東西——騎士、傭兵、甚至別的鍊金造物——冥獒就只是一條看門狗，僅此而已。
但如果它能贏，哪怕是以戰術配合的方式贏，那這張底牌的含金量就完全不同了。
天徹底黑下來之後，雷克斯動了。
他把冥獒叫到身邊，蹲下來握住它的下頜，把那顆用布條裹了裹的腦袋轉向自己。他用意念傳達了一組指令：追蹤熊的氣味，找到它，然後在雷克斯的指令下達之前保持隱蔽，不許發動攻擊。
冥獒的喉嚨里傳來一聲幾乎聽不到的水銀震動，像是某種機械元件鎖定到位的輕響。它轉過身，鼻尖貼近地面，開始沿著拖痕和熊掌印的方向移動。
夜裡的林子是另一個世界。白天的鳥叫蟲鳴全都消失了，取而代之的是不知名夜鳥的低咕聲和遠處偶爾傳來的樹枝斷裂聲。月光被樹冠切碎，灑在地上像一地碎瓷片。雷克斯握緊伐木斧，跟在冥獒後面，儘量放輕腳步。他穿了一件深色的粗布外套，兜帽拉得很低，但在一頭靠嗅覺定位的熊面前，視覺隱蔽的意義不大。熊能聞到他的汗味、麵包渣的味道、衣服上殘留的硫磺味——他唯一能依賴的就是冥獒把熊的注意力全部吸引走。
大約走了半個時辰，冥獒突然停住腳步，身體壓得極低，血紅的眼睛直直盯著前方的一片灌木叢。它沒有發出任何聲音，但雷克斯通過意念感受到了它傳回的一個信號——目標在前方，靜止狀態，可能正在休息或進食。
雷克斯的心臟開始猛跳，一下一下撞著肋骨。
他慢慢蹲下，躲到一棵粗大的山毛櫸後面，探出半個頭。月光不夠亮，前方的灌木叢只能看個大概。他眯著眼睛盯了大概十幾秒，終於看到了——灌木叢里有一團巨大的黑色輪廓，微微起伏著。那頭熊趴在地上，兩隻前爪抱著一塊什麼東西在啃，咀嚼聲斷斷續續，混著骨頭碎裂的脆響。空氣中飄過來一股腐爛的甜味，大概是那隻羊已經被放了一天多，肉質開始變了。
老皮特家的農場在北邊一里地左右，羊圈的慘狀雷克斯到地方才真正看清。半邊石牆塌了，碎石頭散了一地，混著乾草和羊糞。地上有一大攤暗紅色的痕跡，已經干透了，蒼蠅嗡嗡地圍著打轉。三隻羊羔的屍體被隨意丟在牆角，大概熊嫌肉少，拖走成羊的時候順腳踩死的。空氣里有一股濃重的腥臭味，混著羊圈本來就有的膻氣，攪在一起直衝腦門。
但雷克斯要找的東西不在羊圈裡。
他繞著農場外圍轉了一圈，很快在鬆軟的泥地里找到了腳印——熊掌印，深深的，像是有人拿鐵鍬在地上按出來的模子。每一個都比他的手掌大出兩圈，五個爪尖的痕跡清晰得像是剛刻上去的。他蹲下來拿手指比了比深度，掌印邊緣的泥土已經半幹了，但中心還帶著點潮氣。昨晚留下的，不超過六個時辰。
拖拽的痕跡更好認。兩條寬寬的溝槽從羊圈缺口延伸出去，一路上壓倒了大片野草和矮灌木，偶爾能看到掛在荊棘上的羊毛，髒兮兮地團成一團，沾著血。
「跟上。」雷克斯在腦子裡對冥獒下指令，自己沿著拖痕往林子裡走。
越往林子深處走，樹冠越密，光線暗下來，空氣也涼了幾分。高庭郊外的這片樹林不算深山老林，但面積不小，中間夾著一條乾涸了一半的溪溝，溪溝兩邊的坡上長滿了糾結的樹根和滑溜溜的青苔。熊的拖痕在這裡拐了個彎，順著溪溝往下遊方向去了。
雷克斯在溪溝邊停住，從麻袋裡摸出水囊灌了一口，眼睛沿著溪溝上下打量著地形。
溪溝大約四五尺深，底部寬窄不一，最窄的地方也就兩人並肩那麼寬。溝底鋪著碎石和爛泥，兩邊坡面上橫七豎八地戳著裸露的樹根。這意味著什麼？意味著熊如果從溪溝底部走，它的行動路線是被限制住的，不能像在平地林子裡那樣隨意轉向。這是天然的驅趕通道。
他沿著溪溝走了大約兩百步，找到了一個位置。這裡溝底突然收窄，兩邊的坡壁幾乎是垂直的，坡頂的樹根相互交錯，形成了一道天然的拱頂。溝底正中間有一塊半埋在地里的大石頭，石頭表面長滿了青苔，滑得要命。熊如果從這裡經過，必須從石頭旁邊擠過去，速度會被迫放慢。
雷克斯把麻袋扔在地上，從裡面掏出夾獸夾。他蹲在溪溝底部，選了石頭旁邊那條必經的窄道，把夾獸夾的底座埋進碎石和爛泥里，只留鋸齒的尖端露在外面，然後用枯葉和碎苔蘚仔細蓋好。他試了三次觸發簧，每次都乾脆利落，夾合力足夠把一根手腕粗的樹枝當場咬斷。
做完這些，他退後幾步檢查了一遍。夾獸夾幾乎完全隱蔽在泥里，只有在離得很近的位置才能看出一點金屬的反光。而熊的視力本來就不算好，夜間更是主要靠嗅覺和聽覺。它踩上去的機率很高。
但這一個陷阱不夠。熊是野獸，野獸最大的特點是不可預測。它可能走溪溝，也可能不走；可能踩中夾子，也可能恰好繞過去。雷克斯不能把賭注全押在一個點上。
他花了接下來的近兩個時辰在周圍布了第二套陷阱——一個簡易的陷坑。地點選在溪溝拐彎處上方的一片平地，那裡有一棵被雷劈過的老橡樹，樹幹中空，樹根周圍的地面被雨水沖得比較鬆軟。他用伐木斧刨了一個四尺深的坑，坑底插了六七根削尖的硬木樁，尖頭朝上，然後用細樹枝和草皮蓋住坑口。這陷阱簡陋得讓他自己都有點心虛，但伐木斧不是工兵鏟，他的體力也不是無限的，在這個條件下已經是極限了。
太陽開始偏西的時候，雷克斯坐在老橡樹裸露的樹根上，把最後半塊乾麵包啃完。冥獒趴在他腳邊，血紅的眼睛半眯著，看上去像在打盹，但雷克斯知道它在持續掃描周圍的環境。他之前給它下的指令是「警戒方圓百步內的活物動靜」，這會兒一隻松鼠從頭頂的樹枝上跳過，冥獒的耳朵都會微微轉動半寸。
他在腦子裡重新推演計劃。
第一步，找到熊的巢穴。根據拖痕和腳印的方向，熊的活動區域應該在溪溝下游再往北一點，那裡地勢更低，植被更密，適合大型野獸白天藏身。天黑之後，熊會出來覓食，這是它的習慣。他要做的不是去找熊打架，而是在熊離開巢穴覓食的路上截住它，逼它轉向，往溪溝方向跑。
驅趕的主力是冥獒。不是正面對攻，是咬一口就跑。咬後腿，咬側腹，咬任何能讓熊發怒追擊的位置。熊一旦被激怒，會本能地追趕攻擊者，而冥獒的速度比熊快，耐力更是無限。只要冥獒沿著雷克斯預設的路線撤退，熊大概率會跟著進入溪溝——那裡地形狹窄，熊沒法全力衝刺，速度會被壓制。
然後就是夾獸夾。最好的情況是熊踩中夾子，一隻前掌被限制住，行動能力大打折扣，冥獒再上去消耗。最壞的情況是熊沒踩中，那就需要冥獒在溪溝里持續騷擾，把熊往更深的區域逼。
陷坑是備選方案。如果夾獸夾和溪溝戰術都沒能重創熊，那就只能把它引到老橡樹那邊，賭一腳踩空。
雷克斯拍了拍手上的麵包渣，站起來活動了一下酸脹的肩膀。他在腦子裡過了一遍最壞的後果——如果熊直接一巴掌把冥獒拍散架了，他怎麼辦？答案是沒有任何辦法。他會失去唯一的鍊金造物，然後跑。拼命跑。
但他的腳站在原地，沒有往回去的方向邁。
十五個銀鹿。一張熊皮。還有更重要的——他需要確認一件事，一件比錢更重要的事。冥獒到底能不能打。不是看家護院抓小偷那種打，是真正面對一個比自己大幾倍的頂級掠食者時，這隻鍊金傀儡的戰鬥力上限在哪裡。如果連一頭黑熊都對付不了，那以後面對更危險的東西——騎士、傭兵、甚至別的鍊金造物——冥獒就只是一條看門狗，僅此而已。
但如果它能贏，哪怕是以戰術配合的方式贏，那這張底牌的含金量就完全不同了。
天徹底黑下來之後，雷克斯動了。
他把冥獒叫到身邊，蹲下來握住它的下頜，把那顆用布條裹了裹的腦袋轉向自己。他用意念傳達了一組指令：追蹤熊的氣味，找到它，然後在雷克斯的指令下達之前保持隱蔽，不許發動攻擊。
冥獒的喉嚨里傳來一聲幾乎聽不到的水銀震動，像是某種機械元件鎖定到位的輕響。它轉過身，鼻尖貼近地面，開始沿著拖痕和熊掌印的方向移動。
夜裡的林子是另一個世界。白天的鳥叫蟲鳴全都消失了，取而代之的是不知名夜鳥的低咕聲和遠處偶爾傳來的樹枝斷裂聲。月光被樹冠切碎，灑在地上像一地碎瓷片。雷克斯握緊伐木斧，跟在冥獒後面，儘量放輕腳步。他穿了一件深色的粗布外套，兜帽拉得很低，但在一頭靠嗅覺定位的熊面前，視覺隱蔽的意義不大。熊能聞到他的汗味、麵包渣的味道、衣服上殘留的硫磺味——他唯一能依賴的就是冥獒把熊的注意力全部吸引走。
大約走了半個時辰，冥獒突然停住腳步，身體壓得極低，血紅的眼睛直直盯著前方的一片灌木叢。它沒有發出任何聲音，但雷克斯通過意念感受到了它傳回的一個信號——目標在前方，靜止狀態，可能正在休息或進食。
雷克斯的心臟開始猛跳，一下一下撞著肋骨。
他慢慢蹲下，躲到一棵粗大的山毛櫸後面，探出半個頭。月光不夠亮，前方的灌木叢只能看個大概。他眯著眼睛盯了大概十幾秒，終於看到了——灌木叢里有一團巨大的黑色輪廓，微微起伏著。那頭熊趴在地上，兩隻前爪抱著一塊什麼東西在啃，咀嚼聲斷斷續續，混著骨頭碎裂的脆響。空氣中飄過來一股腐爛的甜味，大概是那隻羊已經被放了一天多，肉質開始變了。