第30章 鼠部落
在距離火部落河谷大約半日路程的一片隱蔽山坳里，鼠部落的洞穴群正被大雪一點點吞噬。
鼠部落的聚居地比火部落更加原始。
他們沒有柵欄木屋，只有幾個天然形成的、大小不一的石窟，洞口朝著東南，勉強能擋住西北風。
洞穴低矮而狹窄，但這也讓它們在大雪天裡更容易保溫。
他們被稱為鼠部落，不是因為崇拜老鼠，而是因為飢餓。
在很多年前，當這個部落還稍微壯大一些的時候，他們的主要食物來源就是洞穴附近泛濫的野鼠。
那些灰色的、敏捷的小東西在岩石縫裡築巢，鼠部落的人用他們靈活的手指和瘦小的身軀，鑽進成人無法進入的縫隙，用削尖的木棍捅死老鼠，然後帶回來烤食。
後來，這個技能成了他們部落的標誌，也成了他們名字的來源。
他們比火部落的人更矮，平均身高只到火部落男人的肩膀，但四肢比例更勻稱，手指異常修長靈活，腳趾能像手指一樣抓握岩石，他們是這片山地里最出色的攀岩者。
但現在，大雪封住了所有出路。
首領鼠耳蹲在洞穴最深處的角落裡，那裡稍微暖和一些，背後靠著一塊被體溫焐熱的巨石。
他今年不到三十歲，但看起來像個乾癟的老人，身高只有四尺多，體重不到八十斤，顴骨高聳，眼睛大得不成比例，耳朵也確實比常人大一些，像兩片被凍紅的葉子貼在腦袋兩側。
他的手指在膝蓋上無意識地敲擊，那是他焦慮時的習慣動作。
「今年的雪，是不是來得更早了？「他開口，聲音沙啞而尖細。
旁邊一個老婦人點了點頭：「往年這時候，還能出去抓岩鼠，現在……洞口都埋了。「
「糧食還剩多少？「
「老鼠干，大概還夠吃五天，野菜……三天前就吃完了。「
鼠部落有二十八個人。
五天之後，所有人都會開始挨餓，然後是虛弱死亡。
鼠耳沒有說話。
他的目光越過洞穴里橫七豎八躺著的人，落在最裡面的一個身影上。
那是他的女兒，青果。
她今年十八歲，繼承了父親瘦小的體型和靈活的手指，但此刻她蜷縮在一張破爛的獸皮下，身體隨著呼吸劇烈起伏，每一次咳嗽都像是把肺里的什麼東西撕扯出來。
更可怕的是，每次咳嗽後，她的嘴角都會留下一絲暗紅色的痕跡。
鼠耳知道這意味著什麼。
在這個世界裡，咳血就是死亡的預告。可能是肺里的蟲子，可能是身體裡的某種邪惡力量，也可能是單純的、被寒冷和飢餓折磨到極限的崩潰。
無論哪種青果撐不過這個冬天了，除非有食物，很多的食物，能讓她恢復力氣的、溫熱的食物。
鼠耳突然站起身，聲音尖利地劃破了洞穴里的沉悶。
「所有人吃飯，吃飽以後，狩獵隊跟我出去。「
「出去？「有人瞪大眼睛，「外面在下雪……「
「正因為下雪，野獸才不好跑，而且雪變小了一些，「鼠耳抓起一根削尖的木棍，那是他的武器，「而且餓肚子的不止我們。野雞、兔子、野豬，它們也找不到吃的，會出來亂竄，這是我們最後的機會。「
他們分食了老鼠干。
那味道腥臭酸硬，帶著一種長期儲存後的霉味，但此刻吃起來像天堂的饋贈。
鼠耳把自己的那份塞進了青果嘴裡，看著她艱難地咀嚼吞咽，咳出一口帶血絲的唾沫。
「等我回來。「他摸了摸女兒的額頭，燙得嚇人。
鼠耳帶著狩獵隊出發了。
一共七個人，是部落里最強壯最敏捷的男人。
他們披著破爛的獸皮，赤腳踩在雪地里。
攀過結冰的岩壁，鑽進灌木叢，搜尋任何動物活動的痕跡。
運氣出奇地好。
先是發現了一隻野雞。
那笨鳥在雪地里刨食，羽毛蓬亂，動作遲緩。
鼠耳從一塊岩石後面撲出去，木棍精準地刺穿了野雞的翅膀；然後是一隻在雪地里迷了路的野兔，被石頭砸中腦袋昏厥。
但真正的收穫，是在翻過一道矮梁後發現的小野豬。
那是一頭還沒成年的野豬，大概只有五十斤重，棕色的皮毛上沾滿了雪泥，正在一片背風的灌木叢里拱食樹根。
它顯然也餓壞了，對周圍的警戒降到了最低。
鼠耳的心跳加速。
這頭豬足夠部落吃上好幾天，如果能抓住青果就有救了，所有人都能多撐一陣子。
「圍上去，「他壓低聲音，手指快速比劃著名，「從三面包抄，留一面讓它跑，把它往懸崖那邊趕。「
七個人散開，像一張灰色的網，向小野豬收攏。
他們腳步輕盈，踩在雪上只發出細微的沙沙聲。
小野豬似乎察覺到了什麼，抬起頭，鼻子抽動，然後發出一聲驚恐的尖叫，轉身就逃。
追！
鼠耳在雪地里狂奔，瘦小的身軀爆發出驚人的敏捷。
他跳過岩石，繞過灌木，手指在需要時像鉤子一樣抓住突出的樹根借力，其他人也從側面包抄，試圖把野豬往死路上逼。
但野豬太快了。
即使餓著肚子，它那四條粗壯的短腿在雪地里依然有力，每一次蹬踏都濺起一片雪霧。
它衝出了包圍圈，向著更開闊的山坡跑去，鼠耳眼睜睜地看著它越跑越遠，肺里像塞了一團火，絕望像冰冷的雪水灌進他的骨髓。
就在野豬即將消失在風雪中時——
一道灰色的殘影，帶著撕裂空氣的尖嘯，從側前方的灌木叢後飛出。
砰！
那東西正中野豬的後腿，發出一聲沉悶的骨裂聲，野豬慘嚎著栽倒，在雪地里翻滾，鮮血從後腿的創口噴涌而出，染紅了白雪。
還沒等鼠耳反應過來，灌木叢後走出了七八個人影。
他們很高。
比鼠部落的人高出整整一個頭。
披著完整的鞣製得柔軟服帖的獸皮，為首的那個年輕人甚至披著一件黑色光滑得不可思議的熊皮斗篷。
他們的腳上裹著某種奇怪的厚實的皮套，手上也戴著同樣的護具，這在鼠耳眼裡簡直是天神的裝束。
他們手裡握著木矛，但更讓鼠耳恐懼的是，其中幾個人手裡還拿著一種帶分叉的樹枝，上面纏著藤蔓，正是那種東西射出了致命的石頭。
而最讓鼠耳感到窒息的，是那個為首年輕人腰間掛著的一柄東西。
它很短，會閃過冷光。
有種令人膽寒的鋒利感。
恐懼像冰冷的蛇，纏住了鼠耳的心，他下意識地往後縮了縮，手裡的木棍垂了下來，他身後的六個族人也都僵在原地，像一群被猛獸盯上的田鼠。
但鼠耳想到了洞穴里的青果。
他咬了咬牙，強迫自己往前走了一步，聲音在風雪中發抖，尖細得像一根即將斷裂的弦：「我是鼠部落的首領鼠耳，這……這頭豬……是我們先發現的，我們……一直在追它……「
他說不下去了。
因為他看到那個為首的年輕人正平靜地看著他。
那種目光里沒有敵意，甚至沒有輕蔑，只有一種冷靜近乎審視的評估。
這讓鼠耳更加害怕，因為他無法判斷對方接下來會做什麼。
「你們追不上它，「林野開口了，聲音不高，「再追五十步，它就跑進樹林了。「
鼠耳的臉漲得通紅。
這是事實，但被人如此直白地說出來，像一記耳光抽在他作為首領的尊嚴上。
他張了張嘴，想要爭辯，想要哀求，但喉嚨乾澀得發不出聲音。
然而，林野的下一句話，讓所有人都愣住了。
「這頭豬，給你們。「
風雪似乎在這一瞬間靜止了。
鼠耳懷疑自己聽錯了。
他抬起頭看著那個年輕人，「給……給我們？「
「對。「林野點了點頭，他身後的石牙和風羽對視了一眼，但沒有提出異議。
林野走上前，用瑞士軍刀的刀背拍了拍那頭還在抽搐的野豬，確認它已經失血過多，不再具有威脅，然後退後一步，「帶走吧，雪地里拖行會留下血痕，你們最好趕緊處理帶回去。「
在製造手套和鞋子後，他本來是打算正好趁著這次機會，帶領眾人出來測試下保暖和行動。
沒想到就遇到鼠部落。
他不在乎這頭小野豬，或者說他更想要的是人口，自願加入火部落的人口。
鼠耳的嘴巴無聲地開合著。
他活了這麼多年，經歷了無數次部落間的相遇。
在獵物豐富的季節大部落會無視他們，在獵物稀缺的季節，大部落會搶走他們的東西，有時還會殺死反抗的人。
但他從未見過這種事。
在食物匱乏的冬天，在冰天雪地里，一個明顯比他們強大得多的部落，竟然把到手的獵物拱手相讓？
「為什麼？「鼠耳終於擠出了這個詞，聲音尖細得不像他自己。
「因為你們追不上，它跑了也是浪費。「林野的語氣平淡得像是在陳述天氣，但隨即，他話鋒一轉，目光變得鄭重。
「記住我們，我們是火部落，住在河谷那邊，如果……「他頓了頓，看著鼠耳瘦骨嶙峋的身軀和身後那些同樣矮小而驚恐的族人，「如果你們遇到困難，活不下去，可以來找我們，記住這條路和我們的樣子。「
鼠耳呆呆地看著他。
他身後的族人也呆住了，眼裡滿是難以置信，甚至掐了一把自己的大腿，確認這不是飢餓產生的幻覺。
「走。「林野揮了揮手，不再看他們，轉身帶著火部落的人向另一個方向走去，「雪大了，早點回去。「
鼠部落的聚居地比火部落更加原始。
他們沒有柵欄木屋，只有幾個天然形成的、大小不一的石窟，洞口朝著東南，勉強能擋住西北風。
洞穴低矮而狹窄，但這也讓它們在大雪天裡更容易保溫。
他們被稱為鼠部落，不是因為崇拜老鼠，而是因為飢餓。
在很多年前，當這個部落還稍微壯大一些的時候，他們的主要食物來源就是洞穴附近泛濫的野鼠。
那些灰色的、敏捷的小東西在岩石縫裡築巢，鼠部落的人用他們靈活的手指和瘦小的身軀，鑽進成人無法進入的縫隙，用削尖的木棍捅死老鼠，然後帶回來烤食。
後來，這個技能成了他們部落的標誌，也成了他們名字的來源。
他們比火部落的人更矮，平均身高只到火部落男人的肩膀，但四肢比例更勻稱，手指異常修長靈活，腳趾能像手指一樣抓握岩石，他們是這片山地里最出色的攀岩者。
但現在，大雪封住了所有出路。
首領鼠耳蹲在洞穴最深處的角落裡，那裡稍微暖和一些，背後靠著一塊被體溫焐熱的巨石。
他今年不到三十歲，但看起來像個乾癟的老人，身高只有四尺多，體重不到八十斤，顴骨高聳，眼睛大得不成比例，耳朵也確實比常人大一些，像兩片被凍紅的葉子貼在腦袋兩側。
他的手指在膝蓋上無意識地敲擊，那是他焦慮時的習慣動作。
「今年的雪，是不是來得更早了？「他開口，聲音沙啞而尖細。
旁邊一個老婦人點了點頭：「往年這時候，還能出去抓岩鼠，現在……洞口都埋了。「
「糧食還剩多少？「
「老鼠干，大概還夠吃五天，野菜……三天前就吃完了。「
鼠部落有二十八個人。
五天之後，所有人都會開始挨餓，然後是虛弱死亡。
鼠耳沒有說話。
他的目光越過洞穴里橫七豎八躺著的人，落在最裡面的一個身影上。
那是他的女兒，青果。
她今年十八歲，繼承了父親瘦小的體型和靈活的手指，但此刻她蜷縮在一張破爛的獸皮下，身體隨著呼吸劇烈起伏，每一次咳嗽都像是把肺里的什麼東西撕扯出來。
更可怕的是，每次咳嗽後，她的嘴角都會留下一絲暗紅色的痕跡。
鼠耳知道這意味著什麼。
在這個世界裡，咳血就是死亡的預告。可能是肺里的蟲子，可能是身體裡的某種邪惡力量，也可能是單純的、被寒冷和飢餓折磨到極限的崩潰。
無論哪種青果撐不過這個冬天了，除非有食物，很多的食物，能讓她恢復力氣的、溫熱的食物。
鼠耳突然站起身，聲音尖利地劃破了洞穴里的沉悶。
「所有人吃飯，吃飽以後，狩獵隊跟我出去。「
「出去？「有人瞪大眼睛，「外面在下雪……「
「正因為下雪，野獸才不好跑，而且雪變小了一些，「鼠耳抓起一根削尖的木棍，那是他的武器，「而且餓肚子的不止我們。野雞、兔子、野豬，它們也找不到吃的，會出來亂竄，這是我們最後的機會。「
他們分食了老鼠干。
那味道腥臭酸硬，帶著一種長期儲存後的霉味，但此刻吃起來像天堂的饋贈。
鼠耳把自己的那份塞進了青果嘴裡，看著她艱難地咀嚼吞咽，咳出一口帶血絲的唾沫。
「等我回來。「他摸了摸女兒的額頭，燙得嚇人。
鼠耳帶著狩獵隊出發了。
一共七個人，是部落里最強壯最敏捷的男人。
他們披著破爛的獸皮，赤腳踩在雪地里。
攀過結冰的岩壁，鑽進灌木叢，搜尋任何動物活動的痕跡。
運氣出奇地好。
先是發現了一隻野雞。
那笨鳥在雪地里刨食，羽毛蓬亂，動作遲緩。
鼠耳從一塊岩石後面撲出去，木棍精準地刺穿了野雞的翅膀；然後是一隻在雪地里迷了路的野兔，被石頭砸中腦袋昏厥。
但真正的收穫，是在翻過一道矮梁後發現的小野豬。
那是一頭還沒成年的野豬，大概只有五十斤重，棕色的皮毛上沾滿了雪泥，正在一片背風的灌木叢里拱食樹根。
它顯然也餓壞了，對周圍的警戒降到了最低。
鼠耳的心跳加速。
這頭豬足夠部落吃上好幾天，如果能抓住青果就有救了，所有人都能多撐一陣子。
「圍上去，「他壓低聲音，手指快速比劃著名，「從三面包抄，留一面讓它跑，把它往懸崖那邊趕。「
七個人散開，像一張灰色的網，向小野豬收攏。
他們腳步輕盈，踩在雪上只發出細微的沙沙聲。
小野豬似乎察覺到了什麼，抬起頭，鼻子抽動，然後發出一聲驚恐的尖叫，轉身就逃。
追！
鼠耳在雪地里狂奔，瘦小的身軀爆發出驚人的敏捷。
他跳過岩石，繞過灌木，手指在需要時像鉤子一樣抓住突出的樹根借力，其他人也從側面包抄，試圖把野豬往死路上逼。
但野豬太快了。
即使餓著肚子，它那四條粗壯的短腿在雪地里依然有力，每一次蹬踏都濺起一片雪霧。
它衝出了包圍圈，向著更開闊的山坡跑去，鼠耳眼睜睜地看著它越跑越遠，肺里像塞了一團火，絕望像冰冷的雪水灌進他的骨髓。
就在野豬即將消失在風雪中時——
一道灰色的殘影，帶著撕裂空氣的尖嘯，從側前方的灌木叢後飛出。
砰！
那東西正中野豬的後腿，發出一聲沉悶的骨裂聲，野豬慘嚎著栽倒，在雪地里翻滾，鮮血從後腿的創口噴涌而出，染紅了白雪。
還沒等鼠耳反應過來，灌木叢後走出了七八個人影。
他們很高。
比鼠部落的人高出整整一個頭。
披著完整的鞣製得柔軟服帖的獸皮，為首的那個年輕人甚至披著一件黑色光滑得不可思議的熊皮斗篷。
他們的腳上裹著某種奇怪的厚實的皮套，手上也戴著同樣的護具，這在鼠耳眼裡簡直是天神的裝束。
他們手裡握著木矛，但更讓鼠耳恐懼的是，其中幾個人手裡還拿著一種帶分叉的樹枝，上面纏著藤蔓，正是那種東西射出了致命的石頭。
而最讓鼠耳感到窒息的，是那個為首年輕人腰間掛著的一柄東西。
它很短，會閃過冷光。
有種令人膽寒的鋒利感。
恐懼像冰冷的蛇，纏住了鼠耳的心，他下意識地往後縮了縮，手裡的木棍垂了下來，他身後的六個族人也都僵在原地，像一群被猛獸盯上的田鼠。
但鼠耳想到了洞穴里的青果。
他咬了咬牙，強迫自己往前走了一步，聲音在風雪中發抖，尖細得像一根即將斷裂的弦：「我是鼠部落的首領鼠耳，這……這頭豬……是我們先發現的，我們……一直在追它……「
他說不下去了。
因為他看到那個為首的年輕人正平靜地看著他。
那種目光里沒有敵意，甚至沒有輕蔑，只有一種冷靜近乎審視的評估。
這讓鼠耳更加害怕，因為他無法判斷對方接下來會做什麼。
「你們追不上它，「林野開口了，聲音不高，「再追五十步，它就跑進樹林了。「
鼠耳的臉漲得通紅。
這是事實，但被人如此直白地說出來，像一記耳光抽在他作為首領的尊嚴上。
他張了張嘴，想要爭辯，想要哀求，但喉嚨乾澀得發不出聲音。
然而，林野的下一句話，讓所有人都愣住了。
「這頭豬，給你們。「
風雪似乎在這一瞬間靜止了。
鼠耳懷疑自己聽錯了。
他抬起頭看著那個年輕人，「給……給我們？「
「對。「林野點了點頭，他身後的石牙和風羽對視了一眼，但沒有提出異議。
林野走上前，用瑞士軍刀的刀背拍了拍那頭還在抽搐的野豬，確認它已經失血過多，不再具有威脅，然後退後一步，「帶走吧，雪地里拖行會留下血痕，你們最好趕緊處理帶回去。「
在製造手套和鞋子後，他本來是打算正好趁著這次機會，帶領眾人出來測試下保暖和行動。
沒想到就遇到鼠部落。
他不在乎這頭小野豬，或者說他更想要的是人口，自願加入火部落的人口。
鼠耳的嘴巴無聲地開合著。
他活了這麼多年，經歷了無數次部落間的相遇。
在獵物豐富的季節大部落會無視他們，在獵物稀缺的季節，大部落會搶走他們的東西，有時還會殺死反抗的人。
但他從未見過這種事。
在食物匱乏的冬天，在冰天雪地里，一個明顯比他們強大得多的部落，竟然把到手的獵物拱手相讓？
「為什麼？「鼠耳終於擠出了這個詞，聲音尖細得不像他自己。
「因為你們追不上，它跑了也是浪費。「林野的語氣平淡得像是在陳述天氣，但隨即，他話鋒一轉，目光變得鄭重。
「記住我們，我們是火部落，住在河谷那邊，如果……「他頓了頓，看著鼠耳瘦骨嶙峋的身軀和身後那些同樣矮小而驚恐的族人，「如果你們遇到困難，活不下去，可以來找我們，記住這條路和我們的樣子。「
鼠耳呆呆地看著他。
他身後的族人也呆住了，眼裡滿是難以置信，甚至掐了一把自己的大腿，確認這不是飢餓產生的幻覺。
「走。「林野揮了揮手，不再看他們，轉身帶著火部落的人向另一個方向走去，「雪大了，早點回去。「