第27章 美味的辣椒
雪是從傍晚開始變大的。
起初只是零星的碎屑，像是從灰濛濛的天空中抖落的鹽粒，落在河灘的卵石上，一觸即化。
但不到一個時辰，風就從山樑那邊卷了過來，帶著呼嘯的威勢，把雪片吹得又密又急。
鵝毛大的雪花紛紛揚揚地墜落，覆蓋了柵欄的頂端，覆蓋了木屋的茅草頂，覆蓋了河谷里枯黃的草地。整個世界正在以一種肉眼可見的速度，被染成一種單調而肅殺的白色。
林野站在洞穴口，披著熊皮斗篷，手裡攥著一把剛搓好的拋石索，石牙從風雪中走來，肩頭積了厚厚一層雪，眉毛和鬍鬚上都掛著白霜。他的臉色比天氣更難看。
「巫，「石牙抖了抖身上的雪，聲音被寒風吹得斷斷續續，「套索陷阱……三天了，只抓到一隻老鼠，兔子也不出來。「
林野點點頭，這是意料之中的事。
冬天對狩獵採集部落來說，從來都是殘酷的篩選期。
動物要麼冬眠，要麼遷徙，要麼縮在巢穴里不再外出，套索陷阱依賴動物的活動路徑，路徑上沒了腳印，繩圈就只是擺設。
「鹽礦的事，「他轉頭問，「還是沒有任何發現？「
「所有人都在留意。「石牙搓了搓凍得發紅的手，他遲疑了一下，「有一樣東西，風羽看到了，我們不確定是不是你要的。「
「什麼東西？「
石牙回頭，對洞穴里喊了一聲。風羽鑽出來，縮著脖子，手裡小心翼翼地捧著幾顆乾癟的、皺縮的果實。
它們只有指甲蓋大小，呈深紅色，表面布滿了細密的皺紋。
風羽把果子遞過來，聲音裡帶著一絲後怕。
「回來的路上我看到幾棵矮樹，光禿禿的，枝上掛著這些，我以為是野果，摘的時候不小心弄破了一顆，汁水濺到手上……「
他伸出右手食指，指尖上還有一道淡淡的紅痕，「火辣辣的疼，像被火燙了一樣，我嚇得要死以為中毒了，但過了大概一頓飯的時間，疼就消了，什麼感覺都沒有。「
林野接過那幾顆乾癟的紅果，心臟猛地加速跳動起來。
他把果實舉到鼻尖，輕輕嗅了嗅。
一股極其微弱的、帶著木質和焦糊氣息的辛辣味鑽入鼻腔。
用指甲掐破一顆，裡面露出淡黃色的、近乎半透明的籽粒，以及一層薄薄的、橙紅色的果肉，汁液沾到他的指腹，幾秒鐘後一種熟悉溫暖像小火苗在皮膚上舔舐的灼燒感蔓延開來。
辣椒。
雖然果實很小，皮皺肉薄，顯然是野生品種，但這毫無疑問是人類飲食史上最偉大的發現之一。
「這不是毒。「林野的聲音因激動而微微發顫，他抬起頭，看向石牙和風羽，目光亮得嚇人，「這是比姜還要好的東西，它能讓人在冰天雪地里感到暖和，能讓難吃的肉變得美味，能……能救命。「
「救命？「石牙困惑地皺眉，「可是風羽說，手疼得像被燒……「
「疼是因為它的力量強。「林野把剩下的幾顆辣椒小心翼翼地包進一塊乾燥的獸皮里，「走，帶我去那個地方。現在就去，趁雪還沒把路埋住。「
風羽帶路，石牙和林野緊隨其後，另外還有兩個拿著木矛和藤盾的男人。
他們沿著河谷向上遊走，穿過一片被雪覆蓋的枯草地，翻過一道低矮的石坡，在一處背風向陽的山坳里，找到了那幾棵矮樹。
樹不高，只到人的胸口，枝條扭曲如龍，樹皮呈灰褐色。葉片早已落盡，但光禿禿的枝椏上，還掛著不少風乾的紅果，像一串串迷你的、凝固的火焰。
有些已經被鳥啄食了一半，有些裂開了口，露出裡面的籽粒。
林野讓人把樹上所有能摘到的紅果全部採下來，又仔細地在樹下落葉層里翻找，把掉落的、沒腐爛的也一併收集。
「做好標記，「他折斷一根長樹枝，插在矮樹旁的雪地里，「等春天雪化了，我們要把這棵樹移栽回部落附近。「
回程的路上，雪更大了。
風卷著雪粒打在臉上，像細碎的砂紙在摩擦皮膚，林野把包著辣椒的獸皮揣進懷裡，貼著胸口的溫度，生怕這些乾癟的小果子被風雪打濕。
回到洞穴時，天已經完全黑了。
火堆燃得正旺，眾人正圍著陶罐喝加了鹽和姜的魚頭湯，這是如今部落里的標配。
林野走進來，帶進一股凜冽的寒氣，所有人的目光都轉向了他。
「巫，找到什麼了？「灰皮放下手裡的陶碗。
林野沒有立刻回答。他走到火堆旁，從懷裡取出那包辣椒，攤在一張乾淨的獸皮上。
十幾顆乾癟的紅果在火光下呈現出一種深沉的、近乎血液凝固後的暗紅色。
「這是辣椒。「他拿起一顆，在指尖轉動，「天神賜予的另一種禮物，它會讓你們今晚知道，什麼叫真正的熱。「
他讓人取來一塊熏兔肉，切成丁；又切了幾片姜，拍碎；再從鹽罐里刮出一點點珍貴的白色鹽晶。然後，他在最大的陶罐里倒上水，架在火上，放入兔肉丁和薑片，開始燉煮。
水滾後，他把一顆干辣椒捏碎撒進沸騰的湯里。
變化幾乎是瞬間發生的。
一股濃烈到近乎暴烈的氣息從陶罐里炸開，像一團無形的火，瞬間席捲了整個洞穴。
那不是姜的溫和辛辣，也不是肉的醇厚腥甜，而是一種銳利的、霸道的、帶著灼燒感的奇異芳香。
它像無數根細小的針，刺入每個人的鼻腔，讓他們的眼睛不由自主地濕潤，讓他們的喉嚨產生一種本能的緊縮，但緊接著，一種更深層的、近乎貪婪的渴望被喚醒了。
「這是什麼味道……「風羽抽動著鼻子，眼睛瞪得滾圓，「好沖……好辣……「
「等著。「林野用木勺攪了攪。
湯的顏色已經變了，從乳白變成了一種淡淡的、近乎橙紅的色澤，那是辣椒素和油脂融合後的顏色。
兔肉的纖維在高溫下舒張，吸飽了薑汁和鹽，現在又被辣椒的烈性滲透，每一塊肉丁都在湯里微微顫動，散發著致命的誘惑。
往湯里扔了幾塊切好的地豆，讓澱粉中和那種過於刺激的烈度。
十分鐘後，他放下木勺，宣布：「好了。「
每人分到了一小碗。湯麵上漂浮著細碎的紅辣椒皮和金黃色的油脂，熱氣騰騰，那種辛辣的香氣濃得化不開。
起初只是零星的碎屑，像是從灰濛濛的天空中抖落的鹽粒，落在河灘的卵石上，一觸即化。
但不到一個時辰，風就從山樑那邊卷了過來，帶著呼嘯的威勢，把雪片吹得又密又急。
鵝毛大的雪花紛紛揚揚地墜落，覆蓋了柵欄的頂端，覆蓋了木屋的茅草頂，覆蓋了河谷里枯黃的草地。整個世界正在以一種肉眼可見的速度，被染成一種單調而肅殺的白色。
林野站在洞穴口，披著熊皮斗篷，手裡攥著一把剛搓好的拋石索，石牙從風雪中走來，肩頭積了厚厚一層雪，眉毛和鬍鬚上都掛著白霜。他的臉色比天氣更難看。
「巫，「石牙抖了抖身上的雪，聲音被寒風吹得斷斷續續，「套索陷阱……三天了，只抓到一隻老鼠，兔子也不出來。「
林野點點頭，這是意料之中的事。
冬天對狩獵採集部落來說，從來都是殘酷的篩選期。
動物要麼冬眠，要麼遷徙，要麼縮在巢穴里不再外出，套索陷阱依賴動物的活動路徑，路徑上沒了腳印，繩圈就只是擺設。
「鹽礦的事，「他轉頭問，「還是沒有任何發現？「
「所有人都在留意。「石牙搓了搓凍得發紅的手，他遲疑了一下，「有一樣東西，風羽看到了，我們不確定是不是你要的。「
「什麼東西？「
石牙回頭，對洞穴里喊了一聲。風羽鑽出來，縮著脖子，手裡小心翼翼地捧著幾顆乾癟的、皺縮的果實。
它們只有指甲蓋大小，呈深紅色，表面布滿了細密的皺紋。
風羽把果子遞過來，聲音裡帶著一絲後怕。
「回來的路上我看到幾棵矮樹，光禿禿的，枝上掛著這些，我以為是野果，摘的時候不小心弄破了一顆，汁水濺到手上……「
他伸出右手食指，指尖上還有一道淡淡的紅痕，「火辣辣的疼，像被火燙了一樣，我嚇得要死以為中毒了，但過了大概一頓飯的時間，疼就消了，什麼感覺都沒有。「
林野接過那幾顆乾癟的紅果，心臟猛地加速跳動起來。
他把果實舉到鼻尖，輕輕嗅了嗅。
一股極其微弱的、帶著木質和焦糊氣息的辛辣味鑽入鼻腔。
用指甲掐破一顆，裡面露出淡黃色的、近乎半透明的籽粒，以及一層薄薄的、橙紅色的果肉，汁液沾到他的指腹，幾秒鐘後一種熟悉溫暖像小火苗在皮膚上舔舐的灼燒感蔓延開來。
辣椒。
雖然果實很小，皮皺肉薄，顯然是野生品種，但這毫無疑問是人類飲食史上最偉大的發現之一。
「這不是毒。「林野的聲音因激動而微微發顫，他抬起頭，看向石牙和風羽，目光亮得嚇人，「這是比姜還要好的東西，它能讓人在冰天雪地里感到暖和，能讓難吃的肉變得美味，能……能救命。「
「救命？「石牙困惑地皺眉，「可是風羽說，手疼得像被燒……「
「疼是因為它的力量強。「林野把剩下的幾顆辣椒小心翼翼地包進一塊乾燥的獸皮里，「走，帶我去那個地方。現在就去，趁雪還沒把路埋住。「
風羽帶路，石牙和林野緊隨其後，另外還有兩個拿著木矛和藤盾的男人。
他們沿著河谷向上遊走，穿過一片被雪覆蓋的枯草地，翻過一道低矮的石坡，在一處背風向陽的山坳里，找到了那幾棵矮樹。
樹不高，只到人的胸口，枝條扭曲如龍，樹皮呈灰褐色。葉片早已落盡，但光禿禿的枝椏上，還掛著不少風乾的紅果，像一串串迷你的、凝固的火焰。
有些已經被鳥啄食了一半，有些裂開了口，露出裡面的籽粒。
林野讓人把樹上所有能摘到的紅果全部採下來，又仔細地在樹下落葉層里翻找，把掉落的、沒腐爛的也一併收集。
「做好標記，「他折斷一根長樹枝，插在矮樹旁的雪地里，「等春天雪化了，我們要把這棵樹移栽回部落附近。「
回程的路上，雪更大了。
風卷著雪粒打在臉上，像細碎的砂紙在摩擦皮膚，林野把包著辣椒的獸皮揣進懷裡，貼著胸口的溫度，生怕這些乾癟的小果子被風雪打濕。
回到洞穴時，天已經完全黑了。
火堆燃得正旺，眾人正圍著陶罐喝加了鹽和姜的魚頭湯，這是如今部落里的標配。
林野走進來，帶進一股凜冽的寒氣，所有人的目光都轉向了他。
「巫，找到什麼了？「灰皮放下手裡的陶碗。
林野沒有立刻回答。他走到火堆旁，從懷裡取出那包辣椒，攤在一張乾淨的獸皮上。
十幾顆乾癟的紅果在火光下呈現出一種深沉的、近乎血液凝固後的暗紅色。
「這是辣椒。「他拿起一顆，在指尖轉動，「天神賜予的另一種禮物，它會讓你們今晚知道，什麼叫真正的熱。「
他讓人取來一塊熏兔肉，切成丁；又切了幾片姜，拍碎；再從鹽罐里刮出一點點珍貴的白色鹽晶。然後，他在最大的陶罐里倒上水，架在火上，放入兔肉丁和薑片，開始燉煮。
水滾後，他把一顆干辣椒捏碎撒進沸騰的湯里。
變化幾乎是瞬間發生的。
一股濃烈到近乎暴烈的氣息從陶罐里炸開，像一團無形的火，瞬間席捲了整個洞穴。
那不是姜的溫和辛辣，也不是肉的醇厚腥甜，而是一種銳利的、霸道的、帶著灼燒感的奇異芳香。
它像無數根細小的針，刺入每個人的鼻腔，讓他們的眼睛不由自主地濕潤，讓他們的喉嚨產生一種本能的緊縮，但緊接著，一種更深層的、近乎貪婪的渴望被喚醒了。
「這是什麼味道……「風羽抽動著鼻子，眼睛瞪得滾圓，「好沖……好辣……「
「等著。「林野用木勺攪了攪。
湯的顏色已經變了，從乳白變成了一種淡淡的、近乎橙紅的色澤，那是辣椒素和油脂融合後的顏色。
兔肉的纖維在高溫下舒張，吸飽了薑汁和鹽，現在又被辣椒的烈性滲透，每一塊肉丁都在湯里微微顫動，散發著致命的誘惑。
往湯里扔了幾塊切好的地豆，讓澱粉中和那種過於刺激的烈度。
十分鐘後，他放下木勺，宣布：「好了。「
每人分到了一小碗。湯麵上漂浮著細碎的紅辣椒皮和金黃色的油脂，熱氣騰騰，那種辛辣的香氣濃得化不開。